скачать книгу бесплатно
– Где вы находитесь?
Все трое принялись осматриваться. Ной первым заметил указатель и вытянул руку.
– Тоннель Т1616 возле самого шлюза к четвёртой палубе.
– Отлично. Значит, вы добрались до зоны искусственной гравитации. Дальше ребята найдут дорогу без вас. Возьмите с собой вашего техника и ещё одного надёжного человека.
– Насколько надёжного?
– Настолько, чтобы он сначала стрелял, а потом задавал вопросы.
Кинг перевёл взгляд на Чандлера и легонько ему кивнул.
– Что-то случилось? – уточнил Джейкоб.
– Сразу после столкновения с роем командование выслало группу в зону столкновения. Вы же в курсе, что генератор системы жизнеобеспечения повреждён?.. Так вот, они должны были добраться до него и попытаться устранить проблему.
– Дайте угадаю… Они не вышли на связь?
– Именно. Самое паршивое, что никто не догадался отправить с ними охрану. Эти гражданские вечно теряют голову и поддаются панике при малейшем поводе. Да чёрт возьми, они и от собственной тени шарахаются!
Кинг кивал, не перебивая.
– … Вот почему я рекомендовал вас. Вы отправитесь туда и приведёте их.
– Сэр, по моему опыту, могу сказать: если они не выходят на связь уже длительное время, их больше нет.
– Я знаю, лейтенант. Если так, найдите их тела и доложите мне. Командование хочет подробного отчёта, а вы – один из самых опытных военных на этом корыте.
Билл присоединился к разговору:
– Есть информация, где они последний раз выходили на связь?
Эртингтон хрипло усмехнулся:
– Командование так спешило, что наплевало на все возможные протоколы. Всё, что мне известно, – техников было семнадцать. Они благополучно достигли третьей палубы и испарились.
– Техников? – Джейкоб и Билл практически одновременно вдавили кнопку обратной связи.
– Да, техников! Кого, по-вашему, пошлют разобраться со сломанным генератором? Не микробиологов же!
Кинг, Чандлер и Уотерсон не сговариваясь повернулись в сторону Уильяма. Под их пристальными взглядами Доуману отчего-то стало не по себе.
– Уилл, – ровным голосом произнёс Кинг. – Где ты видел выжившего?
3
Спустя несколько минут перехода по коридорам и секторам, некоторые из которых были светлыми, некоторые плохо освещёнными, а некоторые совсем тёмными, они оказались в основной ветке, своего рода хребте, пронизывающем весь корабль.
– Итак… – Билл сверился с портативной картой на забрале своего шлема. – Если Уилл не ошибся, мы приближаемся к борту, который просматривается с той стороны.
– Проверьте оружие. Смотреть в оба и не отходить от меня. – Голос Кинга стал холодным. Он не говорил, а буквально высекал команды, точно искры.
Они прошли через неосвещённый коридор и остановились возле боковой ветки туннеля.
– Что тут? – Уотерсон задумчиво склонился над пультом управления шлюзом.
Прошла минута, а он всё ещё продолжал возиться. Его руки мелькали над экраном, но ничего не происходило.
В конце концов Кинг не выдержал:
– Билл, что у тебя? Почему мы всё ещё стоим?
– Я не могу вскрыть отсек.
– Ты забыл, где кнопка выключения? – мрачно отозвался Ной.
– К чёрту кнопки. Люк под паролем! И я не могу его обойти.
– Что значит «под паролем»? Кто мог его установить? – Голос Джейкоба снова стал спокойным. – Здесь ведь никого не было, кроме нас и…
– …техников, – договорил за него Билл. – Похоже, один из них заблокировал вход.
– Сколько времени нужно на то, чтобы его взломать? – спросил сержант.
– Проще запросить новый. Судя по комбинации, это ключ от аварийного протокола.
– Весьма логично, учитывая масштабы нашей аварии, – съязвил Ной.
– Я неверно выразился. Существует несколько уровней шифрации. Код, который активировали здесь, используется при чрезвычайных мерах.
Кинг сощурился:
– Например?
Билл нахмурился и начал перечислять:
– Биологическая угроза, разгерметизация корпуса свыше восьмидесяти процентов, нарушение целостности ядра реактора… и всё в таком духе. Одним словом, то, что угрожает сразу всему экипажу или дальнейшему полёту корабля.
– А Эртингтон, выходит, был прав, – отозвался Чандлер и добавил: – Гражданские.
Кинг машинально провёл ладонью по забралу, словно пытаясь стереть с себя чувство стыда за нерадивость специалистов. Он глубоко вздохнул и обратился к Уотерсону:
– Мы можем просто взломать люк? Механически?
– Думаю, да.
– Мне нужно знать точно, рядовой.
– Да, сэр, я сейчас же займусь этим.
Джейкоб кивнул и потянулся к передатчику:
– Приступайте, а я пока свяжусь с командованием.
Ной выждал, пока Джейкоб отойдёт на несколько шагов и переключится на другой канал связи, после чего заметил:
– Что же ты сразу не открыл шлюз?
– О чём ты? – удивился Билл, снимая щиток с панели управления.
– Там, в коридоре, когда вы полезли в шахту.
– Там вышла из строя автоматика. Здесь же поработал человек.
Чандлер демонстративно вздохнул и процедил сквозь сжатые зубы:
– Гражданские.
Кинг повернулся и вернулся к группе.
– Что с дверью?
– Почти готово, – отозвался Билл.
Он с головой залез под панель. Сняв с пояса дешифратор, техник подключил его клеммы к пульту управления. Практически сразу механические створки вздрогнули, массивная крышка медленно двинулась в сторону.
Сержант повернулся к Чандлеру и Доуману:
– Теперь мы точно знаем, что техники проходили здесь. А ещё мы знаем, что они не вернулись. Смотрите в оба и докладывайте обо всём, что увидите, даже если это покажется вам незначительным.
Не дожидаясь, пока шлюз распахнётся полностью, Кинг первым проскользнул в открывшийся проём. За ним последовали Билл и Ной. Уильям вошёл внутрь последним.
– Куда теперь?
Они подождали, пока техник сверится с картой.
– Туда.
Не успели они сделать и десяти шагов, как шлюз вздрогнул. Перегородка пришла в движение и медленно, но неуклонно начала возвращаться в первоначальное положение…
– Какого…
Ной бросился к люку, но Кинг окликнул его:
– Отставить, капрал!
– Но дверь!
– Нас это не касается!
Чандлер развернулся и решительным шагом вернулся обратно. Он едва не сбил Билла с ног.
– Что за чертовы шуточки? – Он ткнул техника в грудь.
– Я понятия не имею.
– По-твоему, шлюз решил закрыться сам – от скуки? Ты что, меня за идиота держишь?
– Капрал!
– Билл! – Кинг кивнул в сторону люка. – Что происходит?
– Я не знаю, правда не знаю. Я могу посмотреть…
– У нас нет на это времени. Сейчас мы двинемся дальше.
– Знаете, на что всё это похоже? – Никто не ответил Ною. Группа развернулась и двинулась по правой ветке коридора. – На ловушку!
На полу зажглись аварийные огни. Крохотные лампочки по обеим сторонам мигали, точно указывая путь.
– Э… Это ненормально, – только и смог выговорить Билл.
Джейкоб остановился. Осмотрев тянущийся в темноту коридор, освещённый призрачными аварийными сигналами, он произнёс:
– Ни шагу дальше.
Повесив дизъюнктор на плечо, он начал набирать частоту на своём передатчике. Уильям услышал звуковой писк. Так устройство сообщило о том, что Кинг покинул их канал связи. Несколько секунд Кинг возился с частотой.
По тому, как Джейкоб склонил голову, Доуман определил, что связь установлена. Он видел, как шевелились губы сержанта, пока он говорил с неизвестным адресатом на другом конце нетлинка.
Пол под их ногами вздрогнул. Последовал новый толчок. А за ним ещё один. Уильям определил, что источник колебаний находится впереди.
Передатчик хрипло кашлянул, уведомляя всех пользователей группы о том, что к окну связи подключился новый участник.
Это был сержант.
– Всем назад!
– Что происходит?
Над их головами вспыхнул свет. В застывших слоях вакуума, словно кусочки сухофруктов в тянучке, поблескивали кристаллики льда.
– Назад, быстро!
Удары усилились.
Даже сквозь непроницаемую завесу тишины Уиллу чудились громоподобные звуки, которые сопровождали судорожное вздрагивание пола и стен.
