Жена герцога в маске. Книга 3

Алессандра посмотрела на свою руку, которая ощутимо дрожала. «Нет, я дрожала оттого, что не могла дать ему пощечину», — мысленно ответила она Эрин.

Как Уильям смел называть ее своей дочерью или другом семьи, желающим ее утешить? Она живо вспомнила, в каком ужасе была в ту ночь, когда его слуга пришел, чтобы забрать ее.

— Оставьте нас одних, — сказал Эдгар Эрин и стражнику. Он прекрасно понимал, как трудно будет избежать встречи с Уильямом на подобных вечеринках. Это была его ошибка — забыть предупредить Алессандру. Его разум был занят другими вещами.

— Хорошо. Увидимся позже, Герцогиня, — Эрин утешающе похлопала Алессандру по плечу и ушла.

Стражник молча удалился, чтобы вернуться к Тобиасу и передать информацию о том, что было сказано между Уильямом и Коллинзами.

— Я должен был сказать тебе, что был шанс, что он здесь появится. Хочешь уйти? — Эдгар погладил руку, которая, по словам Эрин, дрожала.

— Нет. С какой стати я позволю ему или кому-то еще заставить меня чувствовать себя настолько неловко, чтобы уйти? В тот момент мне захотелось увидеть, как он замертво падает. Я хотела сама заставить его замертво упасть, но не могла и мускулом пошевелить, — Алессандра уставилась на свою руку. — Я струсила, позволив ему стоять здесь без единого прикосновения. Он заслуживал по меньшей мере пощечины.

— Ты не была трусихой, Алессандра. Ты знала, что это не время и не место, чтобы вымещать на нем свои чувства. Я хочу, чтобы твои руки остались чисты от крови. Назови мне имя, и я убью любого, кто тебе неугоден.

Глава 111. Подозреваемые (1)

Бал продолжался без каких-либо происшествий, по крайней мере, для Эдгара и Алессандры. Не дожидаясь окончания бала, Эдгар решил, что им пора возвращаться домой, так как было уже поздно, а ничего интересного, на что стоило бы посмотреть, не предвиделось.

— Забавно, ты говорила, что не устала и хочешь остаться, но с тех пор, как мы сели в карету, ты не перестаешь зевать. Ты как ребенок, который борется со сном, Алессандра. Ты ничего не пропустишь, если закроешь глаза. Я скажу, если случится что-нибудь интересное. Ложись сюда, — он похлопал по своим коленям.

— Я не устала, Эдгар. Мы могли бы остаться еще ненадолго, — Алессандра попыталась сдержать зевок, но он все же вырвался наружу. — Может, мне стоит немного прикрыть глаза. Я отдохну здесь, — она положила голову ему на плечо. — Ай! — ахнула она, когда он заставил ее соскользнуть к нему на колени. — Эдгар…

— Никакое правило или закон не запрещает тебе лежать у меня на коленях, когда ты устала. Закрывай глаза, Алессандра. Если маска неудобна, можешь ее снять. Я не буду смотреть на твое лицо, — сказал он, глядя в окно.

Эдгар привык, что, ложась спать, Алессандра отворачивалась к другому краю кровати, чтобы скрыть свое лицо. Он никогда не испытывал любопытства, что же она прячет.

Алессандра на мгновение задумалась. Лежать у него на коленях в маске было неудобно, особенно после того, как она носила ее весь вечер. Маска, которую она надела сегодня, отличалась от обычных, которые можно было носить целый день. Она была немного теснее и из-за материала кое-где вызывала зуд.

Поверив слову Эдгара, что он не будет смотреть, Алессандра сняла маску и удобно устроилась у него на коленях. Едва закрыв глаза, она тут же уснула.

— Какой смысл был так упорствовать, раз уж ты устала? — спросил Эдгар у спящей на его коленях женщины. — Надо было сначала позволить ей снять туфли.

Он знал, что носить туфли на каблуках больше пяти часов неудобно, неважно, стояла она или сидела. Всю оставшуюся дорогу до дома Эдгар продолжал смотреть в окно, чтобы сдержать обещание не глядеть на ее лицо, хотя та сторона ее лица, которую она скрывала, была прижата к его коленям.

— Неужели с этим нельзя разобраться утром? — вздохнул Эдгар, когда впереди показался их дом, а снаружи стояли лошади, в которых он узнал лошадей городской стражи. Он же сказал Оливеру поговорить с Альфредом или кем-то из слуг, кто еще не спит. Какого черта они все еще здесь? — Алессандра, просыпайся. Мы дома, — он коснулся ее плеча.

— Уже? — она потерла глаза. Ее тело все еще было тяжелым ото сна, и она чувствовала легкую боль в ступнях. — Моя маска! — спохватилась Алессандра, закрыв лицо руками, когда до нее вдруг дошло, что она без маски.

Алессандра огляделась в поисках маски и увидела ее в руках Эдгара. — Спасибо, — она взяла ее из его рук.

— У нас гости, Алессандра. Сейчас мы узнаем, кто та несчастная душа, что умерла. Мы не имеем никакого отношения к этой смерти, кроме того, что она когда-то работала на нас, но будь осторожна в своих словах. У них есть привычка искажать все, что ты говоришь, чтобы выставить тебя виновной. У меня такое чувство, что они считают меня убийцей. Нам повезло, что нас встречают таким представлением.

«О да. Быть обвиненной в убийстве — это так занимательно», — Алессандра покачала головой.

Когда карета остановилась прямо у ворот в ожидании, пока их откроют, Алессандра выглянула в окно и увидела пятерых или более стражников на лошадях, а впереди них — мужчину по имени Оливер.

Когда ворота медленно открылись, карета снова тронулась, а стражники въехали следом за ней.

— Герцогиня, как прошел ваш первый бал? — Альфред подошел к карете, когда та остановилась перед лестницей, ведущей к парадной двери.

— Почему вы не спите, Альфред? — Эдгар не стал дожидаться ни кучера, ни Альфреда и сам открыл дверцу. — Вы что, ждали нас у двери? Я не видел, чтобы вы так делали с тех пор, как в детстве ждали моего возвращения из школы.

— Это был первый бал герцогини. Мне не терпелось услышать, понравилось ли ей и как все прошло. Визит Оливера заставил меня беспокоиться, что вам двоим придется вернуться раньше. Ночь холодная, мне следовало упаковать пальто для герцогини, — Альфред испугался, что холодный воздух будет слишком сильным для Алессандры из-за ее обнаженных рук. — Нужно заказать для герцогини пальто. Ей скоро понадобится зимняя одежда.

— Кто умер, Альфред? — спросил Эдгар.

— Это Дженнифер. Молодая женщина, что уехала с вашей матерью. Я рассказал стражникам все, что знаю, но они непреклонно желали поговорить с вами. Я сказал им ждать за воротами до вашего возвращения, раз уж так важно поговорить в столь поздний час. Позвольте мне проводить вас внутрь, — сказал Альфред, подойдя к Алессандре после того, как Эдгар помог ей выйти из кареты.

— Разве они не захотят поговорить и со мной? — спросила Алессандра. Хоть ей и не нравилась Дженнифер, она надеялась, что городская стража найдет ее убийцу. Дженнифер была молода, и вся жизнь была у нее впереди. За что кому-то убивать служанку? В какие неприятности она успела вляпаться?

— Ты мало что знаешь о Дженнифер. Можешь идти внутрь и готовиться ко сну, Алессандра. Я сообщу тебе, что они скажут, когда приду в спальню. Альфред, — Эдгар сделал знак рукой, чтобы Альфред увел ее.

— Пройдемте со мной, герцогиня, — Альфред повел сопротивляющуюся Алессандру внутрь.

— Герцог Коллинз. Нам важно поговорить и с герцогиней тоже, — Оливер подошел к Эдгару. — Я уверен, ваш дворецкий ввел вас в курс дела о том, кто эта умершая молодая женщина. Ее нашли мертвой в поле недалеко от города, и, поговорив с людьми, мы выяснили, что ее недавно уволили. Немного подозрительно, не находите?

— Нет.

— Что? — Оливер сузил глаза.

— Я не считаю это подозрительным. Ее уволили, и она покинула мои земли. Какие бы неприятности она ни нашла, ко мне это не имеет никакого отношения. Вы уже поговорили с моим дворецким, что еще вам нужно от меня, Оливер? Переходите к делу, — сказал Эдгар.

— Мне кажется странным, что как только ваша жена начинает здесь жить, служанку увольняют, и вскоре после этого она умирает. Поэтому вы и отослали герцогиню? Между вами и служанкой было что-то, что вы хотели скрыть от жены? Мы осмотрели дом родственницы, у которой она остановилась, и нашли дорогую одежду, которую служанка не могла себе позволить. Не хотите объясниться?

— Не мое дело, откуда у нее дорогая одежда. Я плачу всем своим слугам одинаково, и только по праздникам дарю им подарки. Все, на что вы пытаетесь намекнуть касательно меня и покойной, — смехотворно. Ищите другие улики, пока ее убийца не сбежал. Мы закончили, — Эдгар повернулся, чтобы подняться по лестнице.

— Это не смехотворно. Такие люди, как вы, нередко заводят романы со своими служанками и избавляются от них, когда жена начинает что-то замечать.

Эдгар замер, позабавленный словами, слетевшими с уст Оливера. — Проблема этого мира в том, что он любит всех обобщать. Вы думаете, что если один человек изменил, то все должны быть такими же. Мой дорогой старый друг, мы с вами разные. Я храню верность женщине, с которой я вместе. Возможно, и вам стоит попробовать.

Глава 112. Подозреваемые (1)

— Погляди на себя, уже тычешь мне этим в лицо.

— Что ж, я имею право быть мелочным, когда ты пытаешься выставить всё так, будто я спал со служанкой, а потом убил её, — ответил Эдгар, поворачиваясь к Оливеру.

— Я должен рассмотреть все версии, чтобы найти убийцу этой молодой женщины. Герцогиня тоже под подозрением. Она могла приказать убить женщину, с которой вы спали. Поговорив с другими вашими слугами, я пришёл к выводу, что мне стоит подозревать и вашу мать. Я слышал, что когда служанку уволили, она уехала вместе с ней. Пока что, герцог, связи вашей семьи с погибшей девушкой выглядят не слишком хорошо. Я буду следить за каждым вашим шагом, — сказал Оливер.

— Оливер, а когда ты за мной не следишь? Я не против, чтобы ты рассматривал всех как подозреваемых, но её убийца скроется, если ты сосредоточишься на мне. Моя жена ничего не знает об этой Дженнифер, а я и сам не обращал на неё внимания до самого её увольнения. Последний раз я видел, как она уезжала с моей матерью. Иди и допроси её, — лениво отмахнулся Эдгар от Оливера.

Эдгар подозревал свою мать, поскольку Дженнифер уехала вместе с ней, и это был бы не первый раз, когда кто-то из окружения его матери таинственно умирал. Он не стал бы прикрывать её, если бы она была причастна к смерти Дженнифер.

— Я поговорю с вашей матерью и вернусь завтра…

— Оливер, почему ты постоянно сюда приходишь? Ты всё ещё в меня влюблён? Поэтому ищешь любой предлог, чтобы оказаться рядом? У тебя нет причин навещать меня завтра, если только не появятся улики, доказывающие, что убийца — я, а их не будет. Ты не нужен мне в моём доме, раз уж ты так упорно настаиваешь, что я спал со служанкой. Доброй ночи, — с этими словами Эдгар начал подниматься по ступеням, чтобы войти внутрь.

После их недавнего короткого разговора у Эдгара появилась слабая надежда, что Оливер перестанет пытаться его подловить, но теперь она очевидно развеялась.

Эдгар закрыл за собой дверь и запер её, так как не было причин, чтобы кто-то ещё разговаривал с Оливером. Оливер получил от Альфреда и других слуг всю необходимую информацию, чтобы начать выстраивать цепочку событий, которая привела к тому, что Дженнифер оказалась мёртвой в поле.

— Молодой хозяин! Герцогиня принимает быструю тёплую ванну, чтобы согреться после холодного воздуха. Я подбросил дров в камин, чтобы протопить вашу спальню. С Оливером всё прошло гладко? — спросил Альфред, заметив, насколько раздосадованным выглядел Эдгар.

— Он решил, что я спал с Дженнифер и убил её. Это унизительно, — фыркнул Эдгар.

Альфред согласно кивнул. — Согласен, молодой хозяин. Нелепо и думать, что вы стали бы спать со своей прислугой. Я бы вам никогда этого не позволил. Знаете, скольких молодых женщин мне пришлось бы уволить? Я…

— Альфред, я не это имел в виду. И что ты вообще хочешь сказать этой фразой про увольнение молодых женщин? Я не сплю с бесчисленным их количеством. И как, скажи на милость, ты описываешь меня Алессандре?

— Я всегда описываю вас как замечательного человека, молодой хозяин. А что вы тогда назвали унизительным? — спросил Альфред.

— Очевидно, тот факт, что он думает, будто я способен просто бросить труп в поле. Как по-дилетантски. Тот, кто её убил, действовал спонтанно, запаниковал и сбросил тело в поле, где, как он думал, никто не ходит. Лучше было бы её закопать. Составь список слуг, которые уволились после неё. Я хочу знать, где они были в то время, и с доказательствами.