Пурпурный: Инверсия системы

Глава 10. Чёрный конденсат

Запах беды на насосной станции всегда начинался с аналогового датчика давления хладагента. По трубам, проложенным вдоль обледенелых бетонных сводов, вместо ровного гула горячей воды прошел тяжелый, надрывный гидроудар.

Рэд Борн стоял у верстака в центральном доке шлюза, одной правой рукой затягивая гайку на модернизированном затворе карабина «Пепел». Лязг металла оборвался, когда из распределительного колодца в центре зала с глухим шипением вырвался столб жирного, вонючего черного пара. Это был мазутный конденсат — верный признак того, что донные фильтры старого мира, забитые вековой ржавчиной, не выдержали напора запущенных дизелей.

— Внимание всем секторам! Замыкание в третьем гидроконтуре! — голос Линетт Бордо из интеркома сорвался на рваный хрип. — Фильтры заклинило. Вода в отстойниках прибывает. Через тридцать минут конденсат затопит нижний лагерь беженцев.

Рэд не тратил времени на приказы. Он перехватил карабин, забросил его за спину на ремне и одним мощным рывком рванул к утилизационному коллектору. Внутренняя сила и выучка Горна работали безупречно: отсутствие руки никак не сказывалось на его скорости.

У входа в затопленный коллектор уровня минус три уже кипела работа. Касты окончательно растворились в общем страхе и общей надежде. Бронсон вместе с тремя Синими штурмовиками, уперевшись сапогами в скользкую жижу, удерживали тяжелую титановую заслонку, сдерживая напор Чёрного конденсата. Маслянистая, ледяная вода уже доходила им до колен. Рядом молодой Красный техник пытался заварить трещину в обводной магистрали, но инверторный аппарат то и дело коротило от сырости.

— Заклинило главный поршень сброса! — крикнул Бронсон, заметив Рэда. По лицу лидера Клана градом катился пот вперемешку с черной сажей. — Нужно спуститься в колодец фильтрации и вручную выбить стопорный клин. Но там фаза на корпусе, и вода прибывает! Туда не подойти!

— Я пойду, — Рэд на ходу сбросил тяжелую суконную куртку, оставшись в глухой брезентовой майке, обнажавшей его багровую, затянутую рубцами культю выше локтя. Потеря руки приучила его к одному: не рассуждать, а действовать.

— Рэд, нет! — Линетт Бордо перехватила его за правое плечо. Её пальцы впились в его мышцы. — Уровень токсичности конденсата запредельный. Без дыхательной маски ты сожжешь легкие за пять минут. А Синяя гвардия отдала последние маски лазарету, где лежат дети!

Из темноты коридора шагнул Синий инженер — тот самый старший аналитик-электрик, которого Рэд поддержал у распределительного щита во время запуска станции. В его руках был тяжелый латунный шлем от древнего гидрокостюма старого мира и аналоговый гаечный ключ. На его бледном лице, очищенном от супрессантов, больше не было паники. Только осознанный, человеческий выбор.

— У меня остался один рабочий баллон с кислородом от ремонтного комплекта «Альфы», — хрипло произнес Синий инженер, глядя Рэду прямо в глаза. — Я пойду с тобой, Борн. Я знаю схему аналоговых фильтров Вертума, они похожи на эти. Ты держишь маховик, я выбиваю стопор. Плечом к плечу. Как на силовой шине под Куполом.

Рэд коротко, жестко улыбнулся и крепко сжал правое плечо Синего своей единственной правой рукой.

— Пошли.

Они нырнули в грохочущую, бурлящую бездну фильтрационного колодца. Ледяная, едкая жижа мгновенно обожгла тело. Черный конденсат застилал глаза, но Рэд ориентировался по звуку — туда, где глубоко под водой надрывно выл заклинивший поршень. Спустившись по ржавым скобам на дно резервуара, Рэд уперся ногами в титановую станину.

Вода прибывала с бешеной скоростью, уже достигая груди. Единственной правой рукой Рэд намертво перехватил ледяной, покрытый мазутом маховик обводного клапана. Мышцы спины и плеча натянулись до предела, кости затрещали от колоссального напряжения. Он стал живым стопором, удерживающим многотонное давление магистрали.

— Давай! — рявкнул он сквозь рев воды.

Синий инженер нырнул с головой в черную жижу. На секунду всё замерло. Рэд чувствовал, как вибрация заклинившего металла передается через маховик прямо в его кости, отдаваясь дикой фантомной болью в ампутированном локте. Он стиснул зубы до крошева. Правая рука держала монолит. Не отпускать. Ради Айрис, ради трех тысяч людей, которые поверили в Пурпурный код.

Под водой глухо, трижды ухнул тяжелый ключ Синего инженера. Металл содрогнулся. Стопорный клин вылетел.

Маховик в руке Рэда резко провернулся. Рэд рванул его на себя до упора одной правой, завершая контур. В ту же секунду сработал вакуумный сброс. С грохотом, напоминающим раскат грома, Чёрный конденсат со свистом ушел в глубокие дренажные скважины Настоящей Земли. Уровень воды в колодце стремительно упал, оставив на стенах лишь толстый слой ржавой мазутной накипи.

Синий инженер вынырнул, сдернул тяжелый шлем и, тяжело дыша, повалился спиной на стальную решетку пола. Его лицо было полностью измазано черным конденсатом, но он смеялся — хрипло, торжественно и свободно.

Рэд поднялся, протянул ему правую руку и мощным рывком вытащил товарища на ноги. Они стояли на дне очищенного колодца — Красный боец без руки и Синий аналитик, оба покрытые черной мазутной грязью, но абсолютно равные перед лицом выигранной битвы.

Сверху, с мостиков, донеслись ликующие крики Красных кузнецов и Синих штурмовиков. Спасительное тепло продолжало бесперебойно поступать в жилые платформы. Лагерь беженцев был спасен.

Бронсон заглянул в колодец, его суровое лицо сияло.

— Фильтры чистые! Контур стабилен! Рэд, поднимайтесь наверх. Вектор поймала кое-что на аналоговой частоте.

Рэд Борн утер лицо правой рукой, смывая черную копоть, и бросил взгляд на Синего инженера.

— Ну что, напарник, пошли послушаем, что там у Внешнего мира, — тихо сказал Рэд.

Внутри него, выжигая остатки фантомной боли, зрело твердое знание: этот Объединенный Фронт больше никто и никогда не сможет расколоть на касты. Они научились дышать одним воздухом. И теперь они были готовы идти на Цитадель.

Глава 10.5. Ртутный горизонт

Аналоговая радиостанция вездехода Вектор, затащенная в центральную рубку насосной станции, исходила сухим, монотонным треском. Медная катушка ретранслятора, наскоро подключенная к запущенным дизелям, вибрировала, из-за чего воздух в помещении пах перегретым лаком и старым железом.

Рэд Борн сидел у терминала, подперев подбородок единственной правой рукой. На его коже всё ещё оставались черные разводы мазута после зачистки коллектора, но взгляд был намертво прикован к колеблющейся зеленой нити осциллографа. Рядом Вектор методично крутила тяжелую латунную ручку настройки, пытаясь отсечь белый шум, идущий со стороны ртутных облаков севера.

— Ловлю несущую частоту, — Вектор резко щелкнула тумблером, и её гибридные гогглы отразили зеленую волну экрана. — Сигнал идет не из Цитадели. Он стелется над самой землей, огибая рельеф. Аналоговый шифр. Старая военная кодировка HEX.

— Дай звук, — отрывисто бросил Рэд.

Из динамика, пробиваясь сквозь хрипы статики, прорезался механический, ритмичный стук. Это был не голос. Это был контурный код — серия коротких и длинных частотных импульсов, напоминающих удары кузнечного пресса.

— Они используют искровой передатчик, — в рубку тихо зашел маленький Лиам. Мальчик нес чистый холщовый мешок, в который Красные ремонтники складывали обгоревшие предохранители. Он подошел к столу и несмело коснулся пальцами медной оплетки кабеля. — В Горне на нижних ярусах связисты Бронсона так общались, когда плавильные печи глушили цифровую радиосвязь. Это... это не Империя. Империя не умеет говорить искрами. Они слишком чистые для этого.

Рэд посмотрел на младшего брата, и в его суровом лице на мгновение проступила мягкость. Он привлек Лиама правой рукой ближе к себе.

— Ты можешь разобрать ритм, мелкий?

Лиам зажмурился, вслушиваясь в прыгающий треск динамика. Его пальцы начали машинально отстукивать ритмичный рисунок по краю стола. Раз-два. Пауза. Три коротких.

— Они говорят: «Жнецы... Контур Семь... Идем по следу Пурпура... Всем ячейкам HEX приготовиться к приему Комитета», — Лиам распахнул глаза, в которых светилось искреннее удивление. — Рэд, они знают про наш Комитет Спасения. Они поймали инверсию, которую Айрис запустила в Вертуме перед взрывом!

Вектор резко выпрямилась, её лицо под маской контрабандистки стало предельно собранным.

— Это Жнецы «HEX». Те самые радиационные партизаны, о которых выл мародер у цистерн, — она вывела на разбитый экран внешнего периметра карту Сектора Семь. — Посмотри сюда, Рэд. Наша насосная станция светится в инфракрасном спектре как раскаленный тесак из-за запущенных генераторов. Империя нас пока не видит — их глайдеры не залетают в ледяные бураны. Но партизаны Настоящей Земли уже запеленговали наше тепло. Их тяжелые гусеничные платформы будут здесь к рассвету.

— Значит, мы встретим их на шлюзе, — Рэд поднялся, его правая рука привычно и уверенно легла на рукоять карабина «Пепел». — Но встретим не как врагов. Лиам прав. Они идут на Пурпурный код. Они ищут Ключ.

— Есть одна проблема, Борн, — Вектор указала пальцем на вторую, более слабую зеленую линию, которая пульсировала на осциллографе параллельно искровому коду. — Видишь этот частотный всплеск? Это маркер слежения Новой Империи. Цитадель Вайс не видит нас напрямую сквозь лед, но они фиксируют аналоговую активность Жнецов. Они используют партизан как ищейку. Стоит силам «HEX» подойти к нашему Гнезду, и Империя накроет этот квадрат орбитальным ударом или вышлет штурмовые глайдеры Гвардии.

Рэд замер, анализируя ситуацию. Масштаб игры во Внешнем мире удваивался с каждой минутой. Они были зажаты между ледяным бураном, дикими мародерами, партизанами-радикалами и стерильной мощью Новой Империи.

— Нам нужно заглушить этот маркер, — Рэд повернулся к Лиаму. — Сможешь закоротить аналоговую шину ретранслятора, чтобы выдать ложный частотный след в Пустошь? Увести глайдеры Империи на пару десятков километров к югу, на заброшенные шлаковые отвалы?

Лиам гордо выпрямил спину, в его глазах вспыхнул тот самый упрямый огонек, который Рэд видел у кузнецов Горна перед заливкой стали.

— Я сделаю, Рэд. Я подключу старый искровой генератор «Молоха» к оборванной вышке на холме. Империя подумает, что Жнецы бьются со Стервятниками в тридцати километрах отсюда.

— Вот и отлично, — Рэд крепко прижал брата к себе единственной правой рукой. — Действуй, мелкий. Вектор, готовь Объединенный Фронт. Синие штурмовики и Красные бойцы должны стоять на периметре без оружия, но в полной боевой готовности. Когда Жнецы «HEX» прорвут ртутный горизонт на своих платформах, они должны увидеть не испуганное стадо, а армию, готовую к войне за свою свободу.

Рэд повернулся к окну рубки. Сквозь толстое бронестекло было видно, как на горизонте, пробивая ледяные тучи, медленно занимался холодный, ртутно-серый рассвет Настоящей Земли. Где-то там, за этой пеленой, Айрис вела свой собственный бой в самом сердце врага. И Рэд знал: он сделает всё, чтобы этот рассвет стал началом конца Новой Империи.

Глава 11. Маска Гвардейца

В Цитадели Новой Империи время измерялось не движением солнца, а циклами очистки вентиляционных систем. Когда молочно-белые стены Блока «Брак» в очередной раз задрожали от глухого гула воздушных компрессоров, Айрис Вайс поняла: пора действовать.

Дверь её бокса содержания бесшумно разошлась в стороны. На пороге стояла Вайс-4-112. Клон-гвардеец держала в руках стандартный диагностический планшет, но её серые глаза, теперь полностью очищенные от ледяной пустоты Системы, лихорадочно блестели. Вирус эмпатии HEX #800080 полностью перестроил её синапсы за последние часы. Она больше не была объектом. Она была сестрой.

— Патруль Сектора Три ушел на пересменку, — быстро, едва слышным шепотом произнесла копия, делая шаг внутрь и блокируя сенсор двери своим телом. — У нас есть ровно одиннадцать минут до того, как центральный процессор Цитадели запустит веерную проверку биометрии конвоя.

Айрис мгновенно поднялась с кушетки. План был безумен, но это был их единственный шанс подобраться к узлу дальней связи Высших каст.

Правой рукой Айрис скользнула под подкладку своего комбинезона, проверяя Мастер-Ключ Рэда. Закопчённый аналоговый жетон был на месте, его жесткие края придавали ей сил. Копия тем временем уже расстегивала плотные серебряные шевроны своего глухого черного мундира.

— Одевайся, — Вайс-4-112 наспех сбросила форменную куртку Гвардии Очищения. — Нам повезло — у нас идентичные биометрические параметры лица и сетчатки. Если ты будешь держать голову прямо и не опустишь взгляд перед терминалами, автоматические сканеры примут тебя за меня. Мой затылочный чип временно заблокирован ложной ошибкой, локальная сеть не сможет считать твои мысли.

Айрис быстро скинула серую арестантскую робу и натянула черный мундир гвардейца. Сукно было жестким, холодным и пахло стерильным озоном. Накинув на плечи портупею с импульсным разрядником, Айрис туго затянула широкий кожаный ремень на талии. Поправив платиновые волосы, она собрала их в такой же идеальный, волосок к волоску, пучок на затылке, как у её копии.

Они поменялись местами. Теперь на кушетке в сером комбинезоне арестанта сидела Вайс-4-112, а у двери, сжимая в руках стеклянный планшет, стояла Айрис Вайс — идеальный гвардеец Новой Империи.

— Если тебя поймают... — тихо произнесла копия с кушетки, глядя на Айрис своими — их общими — серыми глазами. — Нас обеих отправят в Архив Брака к Первому Поколению. На полную утилизацию плазмы.

— Меня не поймают, — Айрис бросила на нее короткий, уверенный взгляд. — Держи ментальный блок. Думай об огне. Думай о мальчике у печей. Не давай Системе обнулиться.

Айрис шагнула за порог. Дверь бокса с мягким щелчком закрылась за её спиной.

Она шла по бесконечным зеркальным коридорам Цитадели, и её собственное отражение в молочно-белом композите стен теперь маршировало в черном мундире карателя. Шаг уверенный, осанка безупречная, подбородок приподнят. Полная маскировка.

Навстречу ей из-за поворота вышли двое тяжелых штурмовиков Высших каст в массивной белой броне. Сердце Айрис пропустило удар, но она даже не замедлила шаг. Пальцы правой руки методично провели по экрану планшета, симулируя проверку отчетов содержания. Штурмовики прошли мимо, их тяжелые шаги гулко отозвались в пластике пола. Ни один не повернул головы. Для них она была лишь одной из тысяч безликих шестеренок Гвардии Очищения.

Айрис свернула в правое крыло — туда, где над массивными титановыми гермодверями горел синий маркер Сектора Связи. Перед входом возвышался циклопический биометрический терминал. Чтобы пройти внутрь, ей нужно было приложить ладонь к сенсору и подставить глаза под лазерные прицелы сканера сетчатки.

Айрис подошла к терминалу. Внутри всё сжалось в тугой ледяной узел. Если затылочный чип Вайс-4-112, который сейчас числился в базе данных как «сбойный», выдаст критическую ошибку, контур безопасности заблокирует коридор и поднимет тревогу всей Цитадели.

Она подняла правую ладонь и уверенно опустила её на холодное стекло сенсора. Фиолетовые лучи сканера мгновенно вонзились в её зрачки.

— Идентификация... — мертвенно-механический голос терминала заставил Айрис затаить дыхание. На экране побежали строчки системного кода. — Гвардеец Вайс-4-112. Доступ к внешнему ретранслятору...

Пауза длилась целую вечность. Экран терминала на секунду моргнул багровым цветом системной ошибки, а затем... вспыхнул ровным, Пурпурным светом инверсии. Вирус HEX, блуждающий по кабелям связи, перехватил управление контуром.

— Доступ разрешен, — выплюнул автомат.

Титановые створки ворот Сектора Связи медленно поползли в стороны, открывая Айрис вид на циклопический зал, заполненный голографическими проекциями сотен Куполов-полигонов, разбросанных по Настоящей Земле. Она была в шаге от главного транслятора Новой Империи.

Глава 11.5. Ложная искра/Подвиг Лиама

Ледяная крупа секла лицо семилетнего Лиама Борна, превращая капли пота на щеках в колючие кристаллики льда. Мальчик карабкался вверх по ржавым, обледенелым скобам старой аналоговой вышки ретранслятора, которая возвышалась над насосной станцией «Дельта-2» как костлявый стальной палец.

Снизу, у подножия конструкции, его страховала Вектор, удерживая наготове тяжелый карабин. Но Лиам не смотрел вниз. Он крепко сжимал правой ладонью обледенелый металл, а в левой руке, укутанной в рваную суконную рукавицу, бережно тащил брезентовую сумку. Там, завернутый в промасленную ветошь, лежал его главный трофей — искровой генератор высокого напряжения, снятый с аварийной системы танка «Молох».

— Еще немного, — сквозь зубы прошептал Лиам, подтягиваясь на верхнюю техническую платформу вышки.

Ветер на высоте тридцати метров над Пустошью ревел как раненый зверь. Настоящая Земля не щадила детей, но Лиам был сыном Кузни Горна. Он с детства привык дышать угарным газом у плавильных печей и чинить поршневые заслонки под жестким надзором Бронсона. Когда Рэд потерял руку, защищая воздух Купола 4, Лиам поклялся себе, что больше никогда не будет просто прятаться на заднем сиденье вездехода. Он тоже был Борном. И у него тоже была своя битва.

Мальчик упал животом на обледенелую металлическую решетку платформы, укрываясь от шквальных порывов бурана за стальным щитом распределительного короба. Короб был вскрыт еще полвека назад: внутри сиротливо торчали пучки сгнившей аналоговой проводки и массивные медные шины старого мира.

Лиам вытащил генератор из сумки. Его пальцы, окоченевшие от лютого мороза, действовали на удивление быстро и точно. Он зачистил концы силовых кабелей тяжелым кабельным резаком Рэда, который брат доверил ему перед выходом.

— Так... Главную фазу пускаем на обводную антенну... — бормотал Лиам под нос, намертво закручивая латунную гайку. — А инверсионный кабель заземляем прямо на стальной каркас вышки.

Зеленый частотный маркер Империи, который запеленговала Вектор, уже висел над этим сектором. Локаторы Цитадели прощупывали Пустошь сквозь ртутные облака, выискивая малейшие следы движения Жнецов «HEX». Если Империя поймет, что Жнецы идут к насосной станции, через несколько минут орбитальный тектонический луч сотрет «Железное гнездо» с лица земли вместе со всеми тремя тысячами беженцев.

Лиам подключил последний провод к клемме искрового аккумулятора. Маленький прибор тускло мигнул красным светодиодом готовности.

— Готово! — крикнул Лиам в рацию на плече. — Вектор, давай питание с генераторов станции на полную мощность! Жги кабель!

Внизу, в глубине «Железного гнезда», Синие инженеры и Красные кузнецы по команде Вектор одновременно рванули рубильники распределителя. По магистральному кабелю, проложенному к вышке, ударил колоссальный поток перегруженного аналогового тока.

Генератор в руках Лиама утробно, бешено зажужжал. Между массивными медными контактами на вершине антенны с треском вспыхнула колоссальная фиолетовая электрическая дуга шириной в полметра. Она пахла озоном, паленой изоляцией и чистой, первобытной яростью Горна.

Искровой передатчик заработал, выбрасывая в ртутное небо Пустоши мощнейший, грязный аналоговый импульс, закодированный под инверсионный шифр HEX #800080.

В тридцати километрах к югу, над заброшенными шлаковыми отвалами Настоящей Земли, ртутные облака внезапно закружились, отражая этот колоссальный ложный частотный всплеск.

На экранах радаров в Цитадели Новой Империи мгновенно загорелась жирная багровая точка. Автоматическая система наведения Высших каст зафиксировала «критическую активность девиантных партизан». Три тяжелых штурмовых глайдера Гвардии Очищения, шедшие курсом прямо на насосную станцию, резко заложили вираж и на нитрометановых ускорителях устремились на юг, в сторону пустых шлаковых отвалов. Отрезанный отряд беженцев и Жнецы были спасены. Они выиграли время.

На вершине вышки Лиам Борн победно вскинул кулак правой руки вверх, перекрывая рев бурана восторженным криком:

— Получилось! Рэд, мы сделали их! Они ушли!

В этот момент от колоссальной перегрузки аккумулятора генератор в его руках с громким хлопком взорвался каскадом белых искр. Вспышка опалила рукавицу Лиама и отбросила мальчика на спину, прямо на обледенелую решетку. Но он даже не заплакал. С трудом поднявшись и дуя на обожженные пальцы, маленький Борн схватил пустую брезентовую сумку и уверенно начал спускаться по скобам вниз, в теплое, защищенное «Железное гнездо».

Свой первый маленький, но великий подвиг на Настоящей Земле он совершил.

Глава 12. Порог бурана

Ртутно-серый рассвет Настоящей Земли разорвал небо над Сектором Семь точно по расписанию. Ледяная крупа, уводимая ложной искрой Лиама к югу, уступила место звенящей, мертвенной тишине.

Рэд Борн стоял на внешнем бруствере шлюза «Дельта-2». Своей единственной правой рукой он удерживал карабин «Пепел», уперев приклад в бедро. Его лицо обветрилось, кожа покрылась ледяной коркой, но взгляд оставался недвижимым монолитом. За его спиной, идеально выстроившись, замер Объединенный Фронт. Трое суток назад они были кастами. Теперь полторы тысячи Синих штурмовиков Линетт Бордо и полторы тысячи Красных кузнецов Бронсона стояли плечом к плечу, укутанные в одинаковые промасленные брезентовые куртки. Без оружия в руках, но с упрямым, выжигающим холодом пламенем в глазах.

Горизонт содрогнулся.

Белая пелена Пустоши взорвалась грохотом стотонных дизельных поршней. Из ледяного марева, круша вековые торосы, выкатились они — Жнецы «HEX». Это были не багги мародеров. Это были циклопические гусеничные платформы старого мира, сваренные из броневых листов титана и обшитые ржавой чешуей радиационных щитов. Из их выхлопных труб в ртутное небо со свистом били десятиметровые столбы черного, перегретого пара. На носу головной платформы, разрывая туман, горел колоссальный прожектор.

Он горел чистым, яростным, Пурпурным спектром HEX #800080.

Тяжелые машины замерли в ста метрах от шлюза насосной станции, сокрушительно лязгнув гусеничными траками. Из люка ведущего бронехода поднялась фигура в тяжелом скафандре радиационной зоны, увешанном аналоговыми датчиками и связками медных кабелей. Женщина сорвала с лица массивную маску дыхательного аппарата. Её лицо было бледным, иссеченным шрамами от старых лучевых ожогов, но на шее тускло поблескивал такой же закопченный армейский жетон, как у Рэда.

— Кто лидер этого гнезда? — её голос, усиленный рупором внешней связи, расколол тишину Пустоши. — Мы шли на частоту Пурпурной инверсии, но видим здесь только беженцев Новой Империи.

Рэд Борн сделал три широких, уверенных шага вперед, выходя на обледенелый наст Пустоши перед строем Фронта. Он поднял правую руку, демонстрируя карабин «Пепел» и обрубок левой руки, стянутый багровой повязкой.

— Меня зовут Рэд Борн, — отчеканил он, и его голос эхом разнесся над ледником. — Я член Временного Комитета Спасения Купола 4. За моей спиной — Объединенный Фронт. Мы сожгли Ядро Вертума кодом #800080, мы сломали касты, и мы делим этот воздух поровну. Если вы пришли за нашим железом — вам придется выжигать нас вместе с этой станцией. Если вы пришли за Ключом — поднимайтесь на борт.

Женщина-партизан внимательно осмотрела сурового парня без руки, затем перевела взгляд на три тысячи человек, где Синий гвардеец бережно придерживал за плечо раненого Красного плавильщика. Настоящая Земля никогда не видела такого единства. Это была не девиация. Это была армия новой человечности.

Она коротко, резко взмахнула рукой. Тяжелые гусеничные платформы Жнецов синхронно заглушили двигатели. Пар с шипением ушел в снег.

— Я Командор Сага, — произнесла она, сходя по трапу на лед. — Внешнее подполье «HEX» ждало этого сигнала тридцать лет. Новая Империя держит сотни Куполов-полигонов по всей планете, выкачивая из нас генетическую плазму. Но если линии Вайс и Борн объединились... Протокол 13 реален. Мы готовы признать твой Комитет, Борн. Но у нас мало времени. Ртутные облака уходят на восток. Через сорок восемь часов Империя запеленгует этот сектор со спутников, и ложная искра твоего брата больше не поможет. Что вы собираетесь делать?

Бронсон и Линетт Бордо вышли из створа шлюза, встав по правую руку от Рэда.

— Мы не будем здесь сидеть и ждать очистки, — Рэд Борн жестко перехватил карабин правой рукой, разворачиваясь лицом к северу, туда, где за ледяными хребтами Пустоши угадывалось неоновое зарево Цитадели. — Бронсон, Линетт, Вектор! Сцепляем платформы беженцев с гусеничными тягачами «HEX». Мы заварим этот контур намертво, обошьем утилизационной броней Кузни и переведем котлы на нитрометан. Мы создаем Мобильную Крепость. Бронированный дизель-поезд Объединенного Фронта. И этот поезд пойдет на север. На штурм Цитадели.

Партизаны «HEX» и бойцы Фронта ответили колоссальным, громовым ревом, который заглушил даже далекий гул ледников. Решение было принято. На пороге великого бурана рождался бронированный молот, готовый сокрушить стены Новой Империи.