Обнажённая

– Ах, совсем забыла! Джульетта, нужно немедленно снять с неё мерки и начать пошив одежды. Не будет же она всё время ходить в вещах его жены.

Бывшей жены. Грозно подумалось мне, ведь одна только мысль, что меня здесь ставят на второе место, как какую-то наложницу, заставляла кровь яростно бурлить от негодования. Я ещё выскажу это всё своему жениху и про хамство этой стервы упомянуть не забуду.

– Что за бред? Какой к чёрту пошив одежды, я не могу просто сходить в магазин? – моё терпение медленно подходило к концу, и я уже была близка к тому, чтобы швырнуть пару лохмотьев ткани в Лауру и вернуться в свою комнату. Упасть на кровать и заплакать от бессилия. Хочу домой, хочу увидеть сестру. Хочу бежать отсюда без оглядки и забыть этот дом, эту женщину и их дона, как страшный сон.

– Ну конечно, ты уже раскатала губу на денежки будущего мужа. По правилам здесь нельзя ходить в обычной одежде всем тем, кто выше статуса прислуги. Если тебе нравятся эти нелепые синие штаны или эта бестолковая юбка, что на тебе сейчас, могу показать, где нужно вымыть полы.

Я так плотно сжала зубы, что показалось, сейчас они раскрошатся. Нелепые, дурацкие правила и предрассудки, с которыми я столкнулась сегодня, бесили до посинения. Мне не терпелось найти хозяина дома и послать его к чёрту с этим договором и с этими правилами. Увы, собственная жизнь мне всё же важнее собственной гордости. Я дала Джульетте возможность снять с меня мерки, девушка поинтересовалась, какие цвета я люблю. Когда я ответила «чёрный» Лаура гневно принялась высказывать мне, что в этом доме чёрный не носят. Это цвет траура, неприятностей и неудач. Не желая дальше слушать её гневные монологи, я невоспитанейшим образом перебила её и назвала другие несколько цветов. Женщина задохнулась от возмущения, и мне показалось, что сейчас она примется меня душить. Но ничего не произошло, мы молча вернулись в мою комнату, Лаура оповестила меня о том, что обед подадут уже через полчаса, после чего пожелала мне удачно провести день, но я лишь громко захлопнула дверь перед её носом, полностью проигнорировав. Могу поклясться, она затряслась от злости на той стороне, но, к счастью, я этого уже не увидела.

Глава 7. Зимний балл

Зимний балл – это одно из самых отвратительных торжеств за всю историю мафии королевской кобры. Здесь ещё не выпал снег, но ближе к полуночи, в самый разгар веселья, быть жестокой и завывающей метели, которой не будет конца до самого утра, как не будет и конца бушующему пьянству и безудержных гулянок ещё спустя неделю после самого праздника. Меньше всего мне сейчас хотелось думать о такой ерунде, как праздник зимы в конце осени. Ноябрь медленно подходил к концу, люди с предвкушением грезили о предстоящем гулянье, как о нечто волшебном в их жизни. Здесь не с такой радостью встречали Новый год, как праздник зимы.

Эта глуповатая феерия появилась на пустом месте из-за капризной, ленивой прихоти ещё моего деда, но какую же популярность она обрела, перерастая из года в год, из обычного пьяного маскарада в целые семейные традиции и даже обряды. И будь моя воля, я бы давно отменил ко всем чертям это торжество, более того, я уже пытался это сделать, но то, как буйно вцепился народ в этот день календаря, грозило мне тем, что я мог потерять "престол" не успев толком начать править.

Лаура вошла в мою спальню после короткого стука, она остановилась возле большого зеркала, и выражение её лица означало, что меня уже ждёт целый поток нескончаемых претензий и вопросов.

– Она же просто хамка! И эту девушку ты собираешься взять с собой на великий праздник?

– Дорогая моя, Лаура. В этой клоунаде величия столько же, сколько в тебе сейчас хладнокровия. Но чем раньше все узнают о моей невесте, тем лучше для нас для всех.

– А как же Камилла? Ты с ней объяснился?

– А она не глупая девочка и уже давно должна была понять, что я не буду мучить ни её и ни себя, пытаясь зайти дальше.

– Бред какой-то, ну почему именно перед этой девчонкой отступила твоя болезнь!

– Наверное, это судьба. Просто смирись. Я не изменю своего решения ни при каких обстоятельствах.

– Даже если она сама захочет расторгнуть ваш договор?

– Даже по этой причине. Но если я узнаю, что по твоей милости она однажды захочет его расторгнуть, имей ввиду, я не посмотрю на то, что ты когда-то сделала для меня. Я ясно выразился? – Лауру напрягла моя интонация и смысл сказанного. Я был уверен, что у неё ещё есть аргументы в противовес моим словам, но, видимо, она решила не тратить своё время зря.

– Поняла. Только ты тоже имей ввиду, что для меня она пустое место. И я буду вольна обращаться к ней и с ней так, как она того заслуживает! – уверенная в сказанном, она уже собиралась развернуться и уйти, но я схватил женщину за локоть, не сумев скрыть своей резкости.

– Не забывай своё место, Лаура Родари. В этом доме ты будешь обращаться и к Дону, и к его невесте как следует. Иначе тебе здесь нет места, – явно оскорблённая моими словами женщина склонилась в поклоне и сквозь зубы произнесла извинения, а затем беззвучной тенью вышла из комнаты.

Я подошёл к зеркалу, ещё раз убедился в своём подобающем для этого мероприятия виде, надел на руки чёрные перчатки в цвет своего костюма и отправился на торжество.

* * *

В большом зале собралось уже довольно много народу, среди них были только мои подчинённые, никого из знакомых лиц я не видел. Лаура стояла в эпицентре оживлённой толпы и мило улыбалась гостям, о чём-то разговаривая. Рядом с ней стояло две девушки, одна из которых Камилла, в сиреневом скромном платье с двумя роскошными косами ниже поясницы. Увидев меня вдалеке, она улыбнулась мне самой доброй на свете улыбкой и смущённо опустила голову, когда я в приветствии кивнул ей головой. Однако мои глаза то и дело лихорадочно метались среди гостей, но я так не увидел своей невесты. Народ при виде меня расступался в поклонах и приветствиях, я через силу отвечал им тем же, прекрасно зная, что меньше чем через три часа эти же галантные и изысканные господа и дамы будут до ужасы пьяны, и кто-то доберётся до дома, а кто-то свалится здесь с алкогольным отравлением и доставит персоналу кучу проблем.

– Где Дженни? – спросил я, стоило мне оказаться возле Лауры и её свиты. Женщина намеренно проигнорировала меня, вызывая внутри желание прибить её на месте. Как бы она не была мне близка, её характер – дьявольское олицетворение. И лишь Камилла со всей невинностью уставилась на меня, с детской безобидностью спросив:

– Кто?

Лаура скривила лицо.

– Твоя дорогая невеста ясно дала мне понять, что моя компания вызывает в ней больше отвращения, чем гнилые объедки со стола барсов. Она сказала, что не нуждается в моей помощи, поэтому я без понятия, где она.

– У тебя есть невеста? – с болью и горечью в голосе подхватила Камилла. Мне не надо и смотреть на её лицо, чтобы понять, что прозрачные слёзы уже блестят на её глазах. Я поспешил отойти от них подальше, потому что упавшая в мои объятия зарёванная девица точно не была мне сейчас нужна.

Я уже собирался самостоятельно отправиться на поиски своей будущей жены, как вдруг слуги отворяют двери, и в зале появляется она. Я так и застываю на своём месте, поразительно пронзая её своим взглядом. Тёмно-бордовое платье облегает её стройное тело, подчёркивая все формы и окружности, высокий разрез ткани на ноге, что мне почти видно то, что никто другой не должен видеть. Изящно-тонкая оголённая шея, такие хрупкие обнажённые плечи, прямой стан, волосы шёлком свисают за обнажённой спиной. В этом платье слишком мало ткани, оно делает её слишком сексуальной, слишком страстной и роковой. Не нужно быть остроумным, чтобы догадаться, что в этом зале всё внимание мгновенно переключилось на роскошную незнакомку. В столь откровенном, подчёркивающем наряде, с гордой походкой, никому неизвестная и незнакомая, она влекла к себе внимания, и о чёрт, ей нравился эффект, который она произвела. Я не заметил, как рядом появился Данте. Не стесняясь никого, он присвистнул и толкнул меня плечом.

– Советую вооружиться скотчем. Сегодня тебе придётся заклеивать рты и глаза всем, кто не относится к женскому полу.

– Тогда, будь так добр, принеси мне ствол. Не хочу возиться со скотчем.

Данте посмеялся и поспешил отойти, когда заметил, что Дженни приближается к нам. Если он подумал, что я смогу приставить дуло пистолета и к лучшему другу, то он совершенно прав.

– Добрый вечер, – полная непринуждённость в голосе, лёгкая улыбка и наклон головы.

– Добрый. Лаура сказала, что ты отказалась от её сопровождения, это так?

– Совершенно верно. Не желаю ни секунды мотать себе из-за неё нервы.

Я не успел ответить, как рядом оказалась возмущённая Лаура.

– Что это за ужас?! Это совсем не то платье, что я выбрала для тебя!

– Вы ошибаетесь. Это совершенно то платье, я просто нашла в комнате ножницы и чуть-чуть добавила изюминку, чтобы не быть как одна из ваших серых мышек, – она кивнула в сторону оскорблённой Камиллы, и пока здесь не завязалась женская драка, я поспешил увести Дженни подальше.

В этот момент заиграла музыка, кто-то пустился в пляс, а кто-то так и остался стоять, потягивая вино и другие алкогольные напитки.

– А ведь раньше ты училась в медицинском колледже, но, видимо, твоё призвание – дизайнер одежды, так? – я встал у неё за спиной, плотно прижимаясь к её телу, ощущая, как она напрягается в моих руках, как шумно втягивает воздух, впивается ногтями в мои перчатки на руках.

– Убери от меня свои руки, – она дёрнулась в сторону, но я не дал ей отстранится ни на миллиметр.

– Тебя что-то смущает?

– Да, то, что ты прилюдно лапаешь меня, – Дженни была вне себя от злости из-за того, что я себе позволял. Я слышал её учащённое сердцебиение, лёгкую дрожь и напряжение, которое, казалось, сейчас шарахнет меня током. Моя рука спустилась ниже, к неприлично большому разрезу на ноге.

– Тебя должен был смутить твой внешний вид, когда ты отрезала от своего наряда половину ткани, но, наверное, ты позволила себе оставить слишком много? На той стороне принято так мало одежды?

Она изогнула губы в коварной улыбке.

– На той стороне никто не ограничивает женщин в их правах на одежду и внешний вид.

– Да? А мне показалось, женщинам там дают очень мало ткани, чтобы эту одежду шить. Надеюсь, обрезки от своего платья ты соберёшь и отправишь туда.

– Непременно.

Я отпустил её, девушка поспешила отойти от меня на расстояние и поправить свой наряд. Заиграла более спокойная музыка, пора было поприветствовать гостей.

– Идём со мной, – я накрыл рукой её талию, к моему удивлению, она не стала спорить и противиться, мы вместе вышли из тени и предстали перед гостями.

За те несколько секунд, что я отвлёкся на свою невесту, в зале стало больше народу. Возле окна в слезах стояла Камилла, рядом Лаура гладила её по спине и успокаивала, Дженни при виде спектакля удивлённо вскинула брови, но комментировать никак не стала. Наверное, ранее люди уже привыкли к оскорблениям с её стороны и не обращали внимания, а реакция ранимой Камиллы была ей чуждой.

Поток моих вежливых высказываний длился недолго. Я кратко поблагодарил всех за присутствие и поздравил с праздником, после чего представил Дженни и мы все немного удивились, с каким одобрением её принял народ. Никто не знал, кто она, откуда она, её имя было никому неизвестно, это подогревало интерес и вызывало во мне злость.

Когда я закончил, мы вернулись в центр толпы, нас окружили люди, а в особенности Дженни. Зрелые женщины и молодые девушки подходили к ней с самыми разными вопросами, просьбами и предложениями. Ким только вежливо улыбалась и кидала на меня жалостливые взгляды. Она совершенно не понимала, что ей нужно делать и как себя вести. Я позволил безудержной толпе увести Нику на несколько минут.

– Уважаемые дамы, думаю, Дженни Ким не сможет сейчас вам с точностью ответить на все ваши вопросы и пожелания. Приходите в приёмный день, там у вас будет больше времени для решения всех ваших проблем.

И пока гостьи отвешивали поклоны и извинялись за свою чрезмерную настойчивость, я поспешил увести девушку.

– Когда не надо, ты от меня не отлипаешь, а когда надо, так ты бросил меня среди этих стервятниц!

– Я никогда тебя не брошу и не бросал, принцесса. Ты у меня довольно умная девочка, особенно когда дело касается резких решений, – я кивнул головой на её платье и продолжил. – Я лишь дал тебе немного самостоятельности и контролировал ситуацию издали. В будущем тебе ещё придётся работать с ними, так что нужно привыкать.

– Работать с ними? Что это значит? И какой ещё приёмный день?

– Когда ты станешь доньей, тебя политические, экономические, социальные и другие вопросы будут касаться также, как и меня. Люди будут приходить к тебе со своими просьбами и предложениями, одни будут рассказывать о грандиозных планах в бизнесе, в который стоит инвестировать, другие будут умолять о помощи, потому что у них что-то случилось. Ты можешь оказывать приёмы как одна, так и присутствовать на них вместе со мной.

– Но я же ничего не знаю обо всём этом.

– Дома тебя не учили ничему подобному?

– Нет. Зачем мне было бы это нужно…

Её ответ вызвал во мне удивления больше, чем её откровенный наряд.

– Так, принцесса, расскажи-ка мне больше о своём образовании.

– Ну, я закончила элитную гимназию и музыкальную школу, несколько лет отучилась в художественной школе, но так не окончила её. Мачеха хотела сделать из меня полиглота, но я с трудом освоила английский язык, и она бросила эту затею.

– А что насчёт самообороны, спорта?

– Ничего. Ещё когда мама была жива, занималась гимнастикой.

– Тогда спешу огорчить, тебя ждёт двойное образование.

Кажется, эти слова нисколько не расстроили Дженни. Она только пожала плечами и кивнула головой. Не знаю, насколько она будет способна, чтобы справляться со всем этим, но дальнейшие трудности её явно не пугали, либо же ей было на них всё равно.

Следующие пару часов вечера прошли относительно спокойно и нормально, Джен даже пыталась найти общий язык с Лаурой, разумеется, инициатором сближения выступил я. Несмотря на то, что всё шло гладко, были вещи, которые не давали мне покоя. Праздник выдался на редкость ещё более омерзительным, чем когда-либо. Я всем телом чувствовал, как вокруг мои подчинённые истекают слюнями при виде моей невесты. А самое главное: она видела это и умело этим пользовалась. Что ж, один-ноль, дорогая, но игра только началась.

Лаура, разумеется, видела все взгляды других мужчин на Дженни и видела её ответный взгляд. Позже она ещё выскажет мне лекцию о неправильности моего выбора.

Искренне надеясь, что пока я отлучился, Лаура и Дженни не поубивают друг друга, я направился к Камилле, которая одиноко стояла с бокалом шампанского в стороне от нас.

– Здравствуй. Извини, сегодня мы так и не поздоровались.

– Здравствуй, да, извини. Ты прав.

– Потанцуем?

– Разве ты не с невестой должен танцевать?

– Она не любительница танцев, разве я не могу пригласить подругу семьи?

Камилла ещё какое-то время колебалась, но всё же сдалась. Мы без труда слились с танцующей толпой и закружились в очередном вальсе. Краем глаза я заметил недовольное лицо Лауры и непроницаемый взгляд своей невесты. Она восприняла мой танец с Камиллой как вызов, но не как оскорбление.

– Наверное, Ким Дженни будет тебя ревновать. Нам не стоит этого делать.

– А что мы делаем? Мы всего лишь танцуем.

– Это неправильно.

– Сколько раз я тебе говорил, что думать о правильности в мире мафии – всё равно, что сравнивать дьявола с ангелом.

Камилла была хорошей девушкой. Умной и образованный, талантливой и покорной. Но она была слишком скучной. Её покорность была дотошной, я не испытывал с ней и половины тех эмоций, что за эти два дня испытал с Дженни. Возможно, всему виной другой менталитет, но если девушки королевской кобры настолько скучны, мне стоит пересмотреть большинство устоев.

Танец подошёл к концу, музыка стихла, я поблагодарил девушку за танец и вернулся к Ким. Лауры рядом уже не было.

– Ты съела Лауру или прогнала? – девушка скрипнула зубами от злости.

– Ты недооцениваешь меня.

– Не сомневаюсь в этом. Полагаю, твои способности не ограничиваются навыками дизайнерского мастерства.

– Верно, не ограничиваются. Танцевать я умею также хорошо, как орудую ножницами. Собственно, это я сейчас и собираюсь делать.

– И с кем же ты собралась танцевать?

– Посмотри, какой красивый шатен стоит там у окна, совершенно один весь вечер. Симпатичный, правда?

– Хочешь сказать, ты за этим слизнем наблюдала весь вечер?

– Он довольно красивый! Уверена, что танцует он также хорошо, как выглядит.

Я резко схватил её за руку, когда она уже собиралась направиться к нему. Не говоря больше ни слова и не слушая её возмущения и я повёл её в сторону, туда, где не было нормального освещения и находилась прислуга.

– Исчезните отсюда.

Уже через секунду мы оказались совсем одни.

– Думаешь, что можешь танцевать с кем захочешь у меня на глазах, а мне запрещаешь?

– А ты ревнуешь?

– Нет! Но я не позволю к себе такого отношения.

– А я не позволю, чтобы моя невеста кидала вежливые улыбочки всем подряд, при этом весь вечер наблюдая за каким-то мерзким тараканом, не говоря уже о том, что ты собиралась с ним танцевать.

– Ревнуешь? – она усмехнулась.

– Да! Diavolo sì!² Я ревную так, что сейчас готов застрелить этого урода просто за то, что существует! А всем, кто улыбался – выбить чёртовы зубы и зашить рот нитками, чтобы даже не смели больше думать о подобном!

Я инстинктивно схватил её за плечи, стараясь выровнять собственное дыхание после неунимающегося всплеска гнева. Мы стояли молча, Дженни явно была сбита с толку моим поведением. Но я ничего не мог с собой поделать, меня злили сейчас абсолютно все, кто дышал с ней одним воздухом. Мне в голову закрадывались страшные мысли, они могли представлять её в своей голове, и их извращённой фантазии не было предела. Мне было трудно сосредоточиться на реальности.

– Потанцуй со мной. Потанцуй со мной так, как собиралась танцевать с ним.

Она ещё несколько секунд смотрела на меня, словно пытаясь более чётко представить себе музыку, которая доносилась до нас из главного зала. Её руки легли мне на плечи, мои – на её талию, и мы начали медленное движение. Постепенно она переходила в более быстрый ритм, а движения приобретали всё более сексуальный характер. То, как она соблазнительно крутила бёдрами, а платье, словно морская волна, ласкало её нагие ноги. Её руки всё увереннее двигались по моему телу от плечей до торса, тело чувствовало её длинные пальцы даже сквозь ткань чёрной рубашки. Её губы соблазнительно открывались на вздохе, она обходила меня стороной, прижималась ко мне со спины, и я чувствовал каждый изгиб её тела. Она обнимала меня за шею, наши губы оказывались непозволительно близко, но так и не соприкасались. Она, точно змея, обвивалась вокруг меня, заставляла всё моё тело, которое уже столько лет не чувствовало ласки, откликаться на неё, заставляла желать большего. Во время танца она с изысканностью сняла с меня перчатки, и те небрежно упали на пол. Она накрыла мои руки своими и провела по идеальному изгибу своей талии вплоть до ягодиц. А потом музыка стихла, она успела красиво закончить наше маленькое извращение и отступила назад, словно только что мы станцевали вальс.

– Что было бы, если бы я всё же станцевала так с тем парнем?

– Я бы голыми руками разобрал его на органы. Не говори мне о нём, не хочу сейчас о ком-то думать, кроме тебя.

Она улыбнулась. Мы вместе вернулись в зал, как ни в чём не бывало, но впервые появившуюся гармоничную идиллию между нами нарушил появившийся из ниоткуда Данте. Его лицо было серьёзным и взволнованным, это говорило о том, что сейчас он явно не намерен отпускать свои глупые шуточки.

– Тэхен, можно тебя?

– Я оставлю тебя ровно на две минуты, не двигайся с этого места не на шаг, пожалуйста, – Дженни закатила глаза, я и Данте отошли в сторону достаточно далеко, чтобы девушка не могла нас услышать.

– Чонгук в сопровождении армии на границе. Он требует, чтобы ты через час явился вместе с Дженни туда, иначе он объявит войну.

– Щенок блефует, не стоит тратить на него время.

– Он, может, и блефует, но вот его мать готова разорвать всех и вся, лишь бы вернуть свою приёмную дочь.

– Что насчёт бывшего Дона?

– Он не с ними, никто не знает, где он. Бернандо на той стороне молчит, от него нет вестей.

Плохо. Бернандо всегда был на связи, и случившееся могло означать только одно – его поймали. Но это ещё ни о чём не говорит, если у них мой человек, то у меня ценность, которую они так рьяно пытаются заполучить и я её не отдам. Она и сама не захочет.

– Хорошо, скажи нашим лучшим ребятам, чтобы готовились, я еду.

– Отлично, жду тебя в машине.

– Данте, ты не едешь. Я хочу, чтобы ты остался здесь с Дженни. Присмотри за ней и распорядись о дополнительной охране.

– Что?! С каких это пор я стал нянькой?

– Ты не стал нянькой, я прошу тебя это сделать как друга. Передай Лауре, чтобы она продолжала вести торжество, как ни в чём не бывало, никому не говори о том, куда я поехал.

– Да ты безумец?! Эти шавки что угодно могут с тобой сделать, они вообще не в адеквате.

– Эти шавки не больше, чем писклявые котята, нечего опасаться. Если с Дженни что-то случится, я затяну вокруг тебя змею, как удавку, и подвешу прямо в этом зале.

– Я понял-понял. Иди уже, ни один волосок с твоей Дженни не упадёт.

– Спасибо.

Перед уходом мне нужно было предупредить невесту, чтобы она не думала себе лишнего. По пути я схватил со стола две рюмки амаретто и протянул одну девушке.

– Выпей со мной за зимний праздник. За всё время ты не выпила ничего алкогольного.