Дазайн героев ISEKAI 逃呂意英雄

— Ты знаешь, что это? Что ты чувствуешь?

Артур протянул руку к артефакту. Он не чувствовал в нём привычной магической ауры — тут было что-то совсем иное.

— И это… — шепнул Кари, — и есть та самая Демоническая Бездна?

— Она… как будто зовёт… — осторожно проговорила Аква. — Артур?

Тот едва коснулся артефакта — и вокруг явились потоки воспоминаний: обрывки битв, лица павших товарищей, окутавший страх, отчаяние, и...

Артур отдёрнул руку, вздрогнув.

— Это… — глухо произнёс он, сглотнув вязкую слюну. — Вы что-нибудь чувствуете?..

— Ты почувствовал что-то необычное? — с интересом спросил Кари, совершенно спокойно повертев артефакт в руках.

Похоже, прикосновение к артефакту на гнома не оказало никакого эффекта.

— Это не обычный артефакт… — сказал Артур.

— Тебе высветились его характеристики?

— Нет, — ответил он. — Даже не идентифицируется как предмет.

— Вот и уменя. Значит, они закрыты… Хех… Мощная вещица. Слыхал про такое, но не думал, что когда-нибудь встречу.

— Значит, это и вправду… Мы нашли ключ к победе над демонами! — прошептала Аква.

Кари вздохнул:

— Наш путь завершается… Пойдёмте-ка отсюда, друзья, куда подальше. И побыстрее. У меня от этого места мурашки по коже...

Осторожно завернув артефакт в шелковый платок, они, молча, двинулись к выходу.

Путь наверх был непрост — уставшие, разбитые морально и физически, они молчали почти всю дорогу, и только Кари изредка ворчал по поводу «негостеприимных подземелий».

Уже на рассвете они выбрались наружу. Несколько минут они просто стояли и вдыхали свежий воздух. Они вышли из подземелья раздавленными и опустошёнными.

Фрей стоял чуть поодаль, спиной к остальным. Он услышал приближающиеся шаги Артура, но не обернулся.

— Если ты решил уходить — уходи, — тихо сказал Артур, — но спасибо тебе, Фрей. Без тебя мы бы погибли. Ты — часть этой команды. И если уйдёшь… мне будет очень не хватать друга.

— Давай без сентиментальностей, — коротко бросил Фрей, пожав ему руку. — Пора мне и вправду найти свой собственный путь.

Гном и Аква подошли к Фрею и обняли его молча. Артур только коротко кивнул. Они обменялись взглядами с Фреем, и последний как бы грустно повеселел, говоря глазами «ты мне тоже как брат, дурачок»…

— По крайней мере, давайте сперва дойдём до ближайшего города, а там разберёмся, что к чему… — предложил Артур.

— А что мы будем делать потом? — спросил мрачный Кари.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Аква.

— То, что придворный маг нам не договорил… — понял гнома Артур. — Они нас подставили!

— Не думаю, что они хотели угробить нас, — скривился гном. — Ты же не считаешь, что правители Этера жуткие маньяки, которые не брезгуют никакими методами для достижения своих целей?

— Кари, что ты такое говоришь?! — воскликнула Аква.

— Извини, Аква. Это было к примеру… — оправдался Кари.

— Нет, Мортэм совершил непростительный поступок! — гневно сказал Артур.

— А откуда тебе знать, что именно Мортэм отправил этих несчастных авантюристов до нас?

— Ты имеешь ввиду, это могли быть какие-то другие люди? — осторожно уточнил Артур.

— Да, и не обязательно это был кто-то из королевства Верфейр, — заключил Кари.

— Но зачем это всё держать в секрете? — спросила Аква. — Зачем было посылать несколько команд, в каком-то «разнобое»… не легче было ли собрать большой отряд, и...

— Это гонка! — осенило Фрея.

— Как это понимать?

— Вот почему всё держится в секрете! — объяснил Фрей. — Если информация об этом артефакте достигла нескольких ушей… За ним могли объявить «тихую» охоту наперехват! И тогда каждый игрок поставил свою… рабочую лошадку.

— Но зачем такие сложности, зачем им соперничать? — удивилась Аква. — Это же не горы золота, а артефакт, который спасёт мир!

— Значит, кто-то хочет получить от артефакта личную выгоду… — мрачно ответил Фрей.

— Думай, что говоришь! — вспылил Артур. — Это же ставит под угрозу спасение человечества!

— Похоже, что так и есть… — задумчиво проговорил Кари. — Помнишь, что я говорил тебе о злодеях, Артур?

— Нет… Нет-нет-нет, у такого преступления не может быть никакого оправдания!

— И тем не менее… — проговорил Кари. — Нас использовали вслепую, как пешки на чужой шахматной доске! И всё — в этой грязной, сумасбродной игре!

Внезапно компания вздрогнула от раздавшихся со стороны одиночных аплодисментов.

Из ближайшей тени к ним выступил мужчина средних лет — тёмные жёсткие волосы, собранные банданой, густая щетина, в ушах золотые кольца с самоцветами. Кожаная броня потемнела от костров и крови, на поясе болталась сабля с тёмным лезвием и фляга с сомнительным содержимым. На его шее висел жетон Гильдии Авантюристов с выбитым номером её члена. Он зевнул, стряхнул с лица усталость, глотнул из пузатой фляги и усмехнулся:

— Вы чертовски правы… авантюристы.

Компания потеряла дар речи. Первым опомнился Артур.

— Фрей, это кто? — спросил он глуповато.

— А я откуда знаю?! — огрызнулся тот.

— Он был от нас в пяти метрах! Ты хочешь сказать, ты своим хвалёным эльфийским взором или слухом его не заметил?!

— Замолчи, Артур… — медленно проговорил Кари, рукой уводя молодняк за себя. — Кто ты и что тебе нужно? Судя по всему, ты тоже авантюрист, раз носишь на себе жетон… Значит, надо полагать, ты здесь ради зачистки этих подземелий?

Соратники восхищённо оглянулись на гнома, продемонстрировавшего замечательные способности аналитика.

— Похоже, это тоже кто-то, получивший квест на добычу артефакта, — шепнула Аква Артуру. Герой кивнул ей в ответ.

— Не хотел бы тебя разочаровывать, друг. Мы уже облутали этот данж, поэтому тут ловить тебе нечего, — расставил все точки над «и» Кари.

Вместо ответа мужчина закурил, выпустив густое облако дыма (честно говоря, табак был наиотвратительнейшего качества).

— Меня зовут Рич, — ухмыльнулся он. — Мы действительно здесь по поводу задания…

Вопрос, кто это — «мы», задавать не пришлось.

За его спиной, в лучах восходящего солнца, подходили трое фигур.

Лица их были хмуры. Свои зловещие тяжёлые взгляды они не отводили от команды Артура, внимательно их изучая.

Спутников нежданного гостя было трое.

Здоровяк-зверолюд с головой свиньи крепко держал одной рукой закинутый на плечо огромный двуручный молот. Его длинные свиные уши украшали круглые серьги без украшений. На нём был надет распахнутый жилет из меха, обнажающий внушительные мускулы, штаны типа «хаки» и — на удивление — солдатские берцы.

Чуть поодаль от него подходила девушка с лицом настолько бледным, что в утренней дымке она казалась мертвецом; на боку два коротких меча, глубоко посаженные глаза — и открытая угроза в каждой тонкой черте. Что-то в ней было не то… Непривычное. Были ли красные глаза или уродливое лицо тому причиной — не совсем понятно.

Последний был тощим, юным. Ещё более юным, чем Аква. Длинный балахон, на шее странный пугающий амулет, на ремне через плечо заклипсованная чёрная книга. Его пальцы плясали вокруг обложки, а глаза не отражали ни страха, ни удивления. Только ожидающий, хирургически точный интерес.

— Это мои спутники, — продолжил Рич. — Истеричная вампирша Аяме, свинорыл Хантер, а малолетнего фанатика зовут Инсмут. Хотим предложить сделку.

— Сделку?

— Да. Мы действительно здесь за артефактом…

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю следующее, — хлопнул в ладоши Рич. — Мы выкупим у вас вещицу, которую вы нашли в Лабиринтах Смерти. А потом все разойдёмся по домам… Неплохое предложение, а?

Артур вздрогнул.

— Откуда вы знаете про артефакт?!

Мужчина не ответил – впрочем, и не собирался. Тем временем его напарники подошли почти вплотную.

— Нельзя им отдавать Демоническую Бездну… Они какие-то странные! — прошептала на ухо Артуру испуганная Аква.

— Эй… Друзья, вы чего на нас волком смотрите? — проговорил Артур. — На какое королевство вы работаете? Если вам так важно завершить задание, мы можем вместе доставить его королю Верфейра, или кому-нибудь другому. Главное — обеспечить, чтобы артефакт не достался в руки какому-нибудь негодяю! Мы тоже не совсем понимаем, что происходит вокруг Демонической Бездны, но…

— Артур, замолчи! — процедил сквозь зубы Кари.

Инстинкт гнома никогда не подводил. Он и новые «авантюристы» перестали шевелиться, пристально бегая глазами – анализируя друг друга.

— Это не авантюристы… — сказал гном, не сводя глаз с Рича.

— Что? Но кто же они тогда?.. — выглянула из-за плеча Артура Аква.

— Это… Разбойники! — догадался Фрей.

— Скажи своим друзьям, чтобы они не подходили ближе! — достав секиру, грозно сказал Кари. — Ни шагу, я сказал! Артефакт мы не отдадим, но готовы отдать весь остальной лут подземелья. Нам не нужны проблемы!

Остальные напряглись и потянулись к своему оружию.

«Что происходит?» — подумал Артур. — «Эта засада — условие квеста? Не похоже… Они же… Они все перерождённые! Они никак не могут фигурировать в квесте… Значит, остаётся только одно… Они из тех игроков, которые жгут деревни и убивают авантюристов исподтишка! Таких называют иллегалами! Не может быть… Я не думал, что такие гады и вправду существуют...»

— Во-первых… Эти гниды мне не друзья, — поморщился бандит. — А во-вторых… Всё, что вы можете предложить нам вместо артефакта — это свои жизни.

Наступило напряжённое молчание.

Артур, наконец, окончательно понял — эта четверка не случайные путники, и даже не авантюристы…

«Плохо дело» — думал он. — «Этот парень настроен серьёзно. Если мы отдадим им артефакт, наша репутация в Палаире серьёзно ухудшится, и награды за квест не видать! Постойте… О чём я только думаю?! Я — Герой, которому суждено победить Короля Демонов! Я должен защищать слабых! Я должен спасти этот мир… Поэтому… Я не могу отступить! Артефакт чрезвычайно важен!»

— Построение «носорог», — одними губами прошептал Артур.

«Носорог» в их команде значил определённый порядок действий в случае окружения. Он предполагал чёткий план распределения противников между членами команды и рассредоточение по площади предполагаемого боя.

Кари крепче сжал секиру, у Аквы сорвался шёпот защитного заклинания. Фрей был готов в любой момент сорваться с места.

Все приготовились к сражению.

Тяжёлая пауза.

— Почему вас интересует этот артефакт? — Артур пытался оттянуть бой хоть ненадолго разговором.

Бандит прыснул.

— Ну как же… Это ведь только из-за него мы вас тут караулим. Вместо того, чтобы спускаться в эти чертоги самостоятельно, блуждать, рисковать… Зачем оно нам надо? По неосторожности сорвёшься в пропасть – и поминай, как звали…

Артур поёжился, вспомнив, как сам чуть не упал, проходя по бревну в подземелье.

— Так что легче было просто подождать вас здесь, — развёл руками бандит. — Да и… К тому же, мы банально не знали, где именно находится Лабиринт Смерти, поэтому мы за вами внимательно проследили и дали вам сделать за нас нашу работу.

— «Нашу работу»… — повторил его слова Кари. — И что же это за работа? Если вы получите Демоническую Безду, вы просто продадите её на чёрном рынке?

— А это тебя ебать не должно, — оскалился Рич.

Сквернословие бандита резко резануло слух приличных друзей.

— Этого нельзя делать! Такой поступок будет иметь очень плохие последствия для мирных жителей, и вообще для всех королевств Этера! — обеспокоенно сказала Аква. — Как вы не понимаете? Бездна поможет победить демонов! Это спасёт множество жизней простых людей!

Свиноголовый громко рассмеялся от ее слов.

— Ха! Да кого волнует весь этот сброд? Всегда выживают только сильнейшие! А остальная шваль не имеет никакого значения. Вся наша жизнь — это сплошная война, и только сила имеет значение!

Инсмут крепко задумался.

— Знаешь, Хантер, — задумчиво проговорил он. — Я вновь не могу с тобой согласиться. Человечество слишком незначительно с точки зрения Космоса, поэтому даже жизнь сильнейшего из людей не имеет абсолютно никакой ценности.

— Так ты считаешь, что жизнь вообще не обладает ценностью? — оскалился он. — Мне и такой расклад подходит!

— Нет, разумеется, жизнь каждого живого существа имеет определённый вес… В качестве предмета исследования, — задумчиво проговорил Инсмут. — Например, в моё логово действительно однажды попало несколько лиц невнятной национальности… Тогда-то, изучая движение маны по их венам, я впервые и задался задачей создать голем. Тот самый, Рич.

Бандит поёжился.

— Не напоминай про эту херню, Инсмут.

— Я до сих пор не могу тебе простить того дня! Ты знаешь, сколько трудов и сил было в него вложено?! Мне пришлось заживо разделать пять человек, чтобы создать его! А ты знаешь, как это трудно?

— Да пошёл ты нахуй со своими големами! — рассердился Рич, грубо ударив некроманта в челюсть. — Мне насрать на твои эксперименты! Меня интересует только награда за артефакт, который мы доставим заказчику. Если бы не Гвоздь, я бы вас всех уже давно зарыл в могилах. Вы трое только действуете мне на нервы.

— Какая же ты мразь, Рич… — проговорил Инсмут, потирая челюсть. Лицо его не выражало никаких эмоций. Он смотрел словно куда-то вглубь себя. — Тебе совершенно плевать на науку...

— Сволочи, — мрачно сказал Фрей, глядя на них исподлобья.

— …Что у них за философия? Никогда подобных вещей не слышала… Даже от подлецов и разбойников… — испуганно проговорила Аква.

Артур напряжённо молчал.

«Да кто они, чёрт возьми, такие… Их разговоры, их образ мыслей… Это уже слишком даже для самых омерзительных злодеев Этера!» — думал он, нервно сдерживая меч.

— Ну давайте уже, время – деньги. Отдавайте артефакт, и забудем про этот инцидент… — бросил окурок на землю Рич.

— Никогда, ублюдки! — воскликнул Артур, обнажая клинок. — Мы авантюристы… Нет! Мы – герои! У нас есть миссия – защитить этот мир! Поэтому каким-то бандитам нас не запугать! Вам нужен артефакт? Ну так идите и возьмите!!!

Фрей вместе с остальными восхищённо оглянулся на него и достал оружие. Команда воспрянула духом, приготовившись вступить в бой.

Нелепая улыбка мгновенно сползла с лица бандита. Он двинулся первым. Одурманенный табаком и хмелем, он провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу.

— Ну вот почему среди авантюристов почти не бывает вменяемых людей?.. — наигранно-раздосадованно проговорил он. — Придётся вас убить.

— Послушай, ты! — продолжал Герой. — Я — Артур, Герой из Гильдии Авантюристов! И я не позволю…

— Ненавижу… — прервал его Рич внезапно посуровевшим голосом. Его глаза налились кровью, а взгляд обрёл нехороший огонёк. — Я убью тебя медленно, и болезненно, Герой. Ты будешь смотреть на то, как умирают твои друзья, и думать, думать о своей слабости, и о том, какой же ты тупоголовый, зазнавшийся дилетант!

Он сделал несколько угрожающих шагов вперёд.

Артур от неожиданного напора бандита выставил перед собой меч, упёршись им ему в шею.

— Не подходи! Ни с места! — вскричал Герой.

Рич будто бы и не слышал. Разбойник намеренно сделал ещё шаг вперед, упираясь горлом в его меч. По белой рубашке Рича потекла струйка тёмной крови от проколотой остриём меча раны.

— Бей, сука, если хочешь жить, — прошипел Рич.

— Что?.. — опешил Герой.

— Я безоружен! Руби, и тогда у вашей команды появится шанс выстоять против моих ублюдков! Ну же, пока я не передумал! Убей меня, сейчас же! — с яростью выпалил он.

— Ты что, псих?.. — отступил Артур на шаг назад. — Я не стану убивать человека!

— Что, кишка тонка? — усмехнулся Рич, продолжая напирать на Героя.

— Каждая жизнь священна! — с вызовом ответил Артур. — Я ни за что не лишу жизни никого из представителей разумных рас Этера! Какими бы чудовищами они ни были!

Неожиданно — миг, и собеседник исчез в тёмной дымной вспышке и вновь появился в следующую секунду за спиной Артура.

«Что?! Телепортировался?» — только и успел подумать Артур, прежде чем рефлексы сработали.

Артур дёрнулся в сторону, но было поздно.

— Слабак! — рявкнул Рич, доставая оружие.

Сабля разрезала воздух и, почти между делом, провела глубокую борозду по бедру Артура.

Артур захрипел, сжал рану. Попытка ударить обнажённым мечом в ответ не увенчалась успехом – Рич уже отпрянул назад.

— Клинок отравлен… — криво ухмыльнулся он. — Яд тебя не убьёт, но с каждой секундой он будет блокировать твою энергию и ману, вызывая у тебя скованность движений. Всего через пару минут ты совершенно не сможешь двигаться! Ах да, ещё он вызывает весьма сильную боль...

Артур простонал, выронив меч.

— Артур!!! — вскрикнули Фрей и Аква.

Кари ринулся защищать друга. Он поднял секиру над головой — и тут Хантер размахнулся и ударил двуручным молотом на опережение. Всего одним лёгким движением последний вогнал молот гному в живот, так, что у того перехватило дыхание и треснули доспехи. Он отлетел к скале, хрипя, но, всё равно не упав, опёрся на свою секиру, хватая ртом воздух.

— Кари! — с криком подбежала к нему Аква, активировав исцеляющую способность.

Глаза Рича и Фрея встретились. Фрей, сжав зубы, вскинул лук.

— Только попробуй подойти! — рявкнул он, и выстрелил.

Рич отбил стрелу саблей, словно отмахнувшись от мухи. Просвистев задорную мелодию, он глазами указал эльфу в сторону своих товарищей. Фрей обернулся в сторону его взгляда и увидел, что Инсмут уже бросает в него тёмное заклинание.

— Элемент Смерти: Сфера Разложения, — произнес тот и метнул заклинание.

Сгусток тьмы выстрелил в грудь Фрея. Последний отпрянул назад, но было поздно – плеть магии вывела из строя его руку, мгновенно образуя гниение. В глазах эльфа мелькнули бессильный ужас и отчаяние. Он издал ужасный вопль, схватившись за разлагающуюся руку.

— Аква! Аква, сюда! — взвыл он.

— Бесполезно, — проговорил Инсмут почти вежливо. — Лечение не остановит процесс гниения плоти.

«Что?! Фрея… Одним заклинанием?! У эльфов повышенный иммунитет к магическим атакам! Как такое возможно?!» — проносилось в голове Героя.

Артур пытался встать. На его глазах выступили слёзы, но он зажмуривается и берёт себя в руки. Вся внутренняя воля, все его прокачки, убеждения и прошлое — их история просто не может закончиться вот так! Сквозь боль, слёзы и отчаяние он видел только Акву: её руки, светлые волосы, свет в её глазах — всё, что было смыслом его жизни в Этере. И друзья...

— Я должен защитить их! — крикнул про себя Артур, поднимаясь на мече.

— Не об этом ты должен сейчас думать, — раздался сзади голос Рича. — Ты и себя-то защитить не в силах!

Издав яростный вопль, Артур, обернувшись, ударил наотмашь.

Полетели искры от удара меча о саблю.

Рич фехтовал умело, но Артур не уступал. Двое закружились в смертельном вихре клинков, не отступая друг перед другом. Рич попробовал застать его врасплох, телепортировавшись Герою за спину – тщетно! Артур был готов.

Хантер подошёл ближе. С яростным воплем подлеченный Кари поднялся, оттолкнул Акву от страшного удара молотом и, перехватив секиру обеими руками, нанес удар по голове зверолюда.

Чудовище с головой свиньи уклонилось лишь в последний момент – удар пришелся по касательной, оставив на его щеке заметный кровоточащий шрам. Хантер зловеще ухмыльнулся, почувствовав вкус собственной крови, и замахнулся молотом вновь.

Гном с трудом выдержал атаку, поставив блок.

Злорадствующее рыло Хантера приблизилось к его лицу.

— Вот это хорошая схватка! — прорычал он. — Мои удары давно уже никто не блокировал! А ты силач! Покажи всё, что можешь, коротышка!

Он оттолкнул гнома, вжав того в стену. Кари только и успел, что уклониться от очередного удара – молот глухо ударился о стену, отколов множественные осколки скалы.

«Отступать некуда» — подумал Кари и, взревев, бросился на Хантера с секирой наперевес.

Фрей медленно спускался по стене вниз, истекая гнилой кровью. К нему вплотную подошёл Инсмут, с интересом разглядывая его рану.

— Хм… Какой интересный эффект. Скажи, у эльфов есть иммунитет к разложению? Такая редкая раса… Даже в Заброшенной Библиотеке я не смог собрать хоть сколь-нибудь существенную информацию о вашем брате.

— У… Ублюдок… — прохрипел Фрей.

— Видимо, есть, раз твоя рука всё ещё на месте. У обычного человека она бы уже разложилась на кости и куски плоти. Надо это записать в книгу…

— Элемент Света: Озаряющий Луч!

Вспышка света заставила Инсмута отступить от добивания врага.

— Отойди от него, ублюдок! — вскрикнула дрожащая Аква.

Инсмут непонимающе проморгался и понял, что ослеп.

— Ха! Ну как тебе, сволочь?! Нравится? Ещё несколько минут ты не сможешь ничего разглядеть после моего заклинания!

— Аква, не вздумай! Он тебе не по зубам! — выкрикнул Кари, отбивая очередную атаку Хантера.

— Я почти закончила с ним! — победоносно ответила Аква. — Элемент Льда: Ледяное Копьё!

Ледяное заклинание полетело в Инсмута, однако некромант в тот же миг активировал защитное заклинание и парировал ответной магией:

— Элемент Смерти: Сфера Разложения.

«Что?! Он… Невозможно!» — успела подумать Аква, уворачиваясь от страшной атаки.

Вовремя. Ещё доля секунды — и Акву ждала бы ужасная участь Фрея.

Несмотря на то, что в ассортименте Аквы было множество защитных заклинаний, она не была уверена, что именно из магических искусств было бы способно противостоять Элементу Смерти. Она знала, что этот элемент позволял контролировать нежить и поднимать прислужников… Но чтобы он мог атаковать и защищать? С такими продвинутыми тёмными искусствами она столкнулась впервые.

— Как?! Что происходит?! Ты должен был ослепнуть! Как ты настолько точно метнул в меня заклятие?!

Инсмут усмехнулся.

— Есть у меня глаза или нет… Моя особая способность — чувствовать ауру сильных магов. От тебя прямо несёт элементами света и льда! Мне не составляет труда в тебя целиться.

— А… Аква… — хрипел Фрей, с трудом тянувшись к Акве здоровой рукой.

У Фрея начинался жар. Глаза глубоко впали, появились тёмные круги вокруг глаз.

— Фрей… — со слезами на глазах, прошептала Аква.

— Мне очень жаль! — искренне взмолился Инсмут. — В качестве компенсации я могу обещать, что я сделаю из его тела высокоуровневую нежить!

Аква молча, медленно повернулась в его сторону.

— Ты… Как ты можешь… Что ты за чудовище?! — вскричала она в полубезумии.

— Это нормально. Он в целом тронутый на всю голову, — безучастно сказала Аяме, стоящая неподалёку, до сих пор не принимающая участия в сражении. Ей сейчас был больше интересен собственный маникюр, чем происходящий бой.

— А ты почему бездействуешь?! — вскричала Аква, вспомнив о женщине. — Ты разве не должна помогать своей команде?

— А разве в этом есть необходимость? — вскинула бровь Аяме, кивнув на товарищей Аквы.

Она обернулась.

Сабля блеснула, отбросив меч Артура. Рич пнул ногой Героя, сбив с ног. Бандит замахнулся на безоружного…

— Не надо!!! — крикнула Аква, метнувшись к нему, и тут же активировала заклинание. — Элемент Льда: Ледяное Копьё!

Заклинание сорвалось с её рук и полетело в сторону Рича. Он развернулся к ней, заметив магический каст и выставил вперёд свою свободную руку.

— Элемент Огня: Огненный Щит, — произнёс Рич.

Ледяное заклинание разбилось о сферу огня, возникшую вокруг Рича.

— Аква, осторожно! Он владеет огненным элементом! — вскричал Артур, поднимая свой меч.

— Вижу! — ответила она. — Но до моего уровня ему далеко! Его основной класс – воин или ассасин. Поэтому он не может быть со мной на одном уровне магического мастерства!

— Нет, Аква, сзади! — взмолился Артур с безысходностью в глазах.

Она обернулась.

— Элемент Смерти: Поглощение Души, — холодно произнёс Инсмут, протянув руки вперёд и смотря на Акву немигающим пристальным взглядом исподлобья, хотя он и временно ослеп.

Зелёное заклинание сорвалось с его рук и понеслось в её сторону. Время замедлилось. Она смотрела, как приближается её страшная, мучительная смерть…

Внезапно перед ней возник сделавший последний рывок усилием воли Фрей, заслонив её собой.

— НЕТ!!! — закричала она.

Заклинание опутало Фрея. Эльф издал ужасающий вопль и, упав, забился в жутких предсмертных конвульсиях.

— Фрей!!! — закричали друзья.

Из его рта обильно полилась желтая пена. Глаза эльфа закатились вверх. Его вены вздулись и налились зеленоватым цветом.

Инсмут достал из инвентаря и поднял над своей головой тёмный кристалл. Аура Фрея стала видимой. Кристалл стал «засасывать» его ауру, отчего начал светиться всё больше и больше. Наконец, он засиял совсем ярко, когда аура иссякла.

Фрей прекратил биться в конвульсиях.

Аква подбежала к Фрею и попыталась вылечить своим заклинанием.