Дазайн героев ISEKAI 逃呂意英雄

— Артур! — закричала Аква.

Он летит вниз. Чувство падения вырывает из груди крик. Артур едва успевает испугаться по-настоящему, как вдруг чья-то крепкая рука хватает его запястье. Это Фрей, подскочив и упав на колени на бревне, ловко поймал его. Кари, тоже рванувшийся вперёд интуитивно, вцепился в пояс Фрея, удерживая того от падения вслед за лидером. Лишь странным образом слаженная цепочка рук смогла удержать Артура в воздухе.

— Ух, тяжёлый ты, Герой, — сквозь зубы выдыхает Фрей. — Держись крепче!

Промелькнула паника, но Артур сжал ладонь настолько крепко, что рука побелела. Фрей, скрипя зубами, подтянул его повыше, и Кари, поднатужившись, помог Артуру подняться обратно на мост.

На несколько секунд все стоят, тяжело дыша, не выдерживая взгляда друг на друга. Наконец, Артур выпалил:

— Спасибо… Спасибо вам… Я бы…

Фрей ухмыльнулся, стоя на рассохшемся краю бревна:

— В следующий раз не забудь сказать — «Боюсь»! Честность иногда спасает жизнь.

— Да я не… — хотел возразить Артур, но махнул рукой. Голова всё ещё кружилась после падения.

Кари косо глянул на него, по-своему по-доброму рыкнул:

— Идём! Артефакт нас ждать не станет.

Аква вздохнула с облегчением, прикоснулась к плечу Артура:

— Всё хорошо, идём дальше, мы рядом.

Четверка, ещё более сплочённая этим испытанием, двинулась дальше сквозь влажный сумрак ущелья.

Туман вихрился у их ног, где-то далеко позади слышался глухой рокот падающей воды, впереди же вновь преграждали путь серые скалы. Теперь Артур шёл, стараясь не показать, как дрожат у него колени, но внутри чувствовал: никакой страх не может сравниться с доверием к друзьям. Хоть и ненадолго, чувство облегчения гнездилось внутри него вместе с продолжающейся тревогой.

Вскоре путь за поворотом стал расширяться. Камни под ногами сменялись полуистлевшими ступенями древней лестницы, и воздух наполнился запахом тлеющих трав. То тут, то там по стенам мерцали отголоски былой магии. Где-то впереди начинался сумрак старого хранилища гарнизона… Начинался спуск в Лабиринт Смерти.

Но теперь Артур был уверен — вместе они справятся.

— Готовы? — спросил он у всех. — Тогда спускаемся.

Кали спустился первым, как и положено «танку» отряда. Артур и Фрей – следом. Аква шла замыкающей. Она наколдовала волшебный светящийся шар, который сопровождал путников, освещая подземелье.

Когда коридор расширился, Артур собрался выйти вперёд, бросив Фрею короткое «пошли!», но Фрей его приостановил, схватив за локоть.

— Не наглей, Герой. Место лидера у нас выставлено на аукцион.

— Как это? — удивлённо спросил Артур.

— Ну а как же лидер может быть трусишкой, который ещё и чуть не угодил по собственной вине в пропасть?

— Эй! Я не трус! — отпрянул от его хватки Артур, но Фрей держал крепко.

Эльф медленно подался к его уху и тихо прошептал:

— А что ж ты тогда дрожишь всю дорогу?

Довольный собой, нацепив на лицо ухмылку, эльф пошёл следом за Аквой и Кари.

Артур понуро смотрел в пол.

Он прав.

Как он может стать надеждой Этера, если не может даже по брёвнышку пройти без приключений?! А всё потому, что его подводит собственный страх, который он никак не может побороть...

Вспомнились события прошедших восьми лет. Ведь это далеко не первый случай.

Артур понял, что, несмотря на громадное количество сражений и побед, он так и остался тем самым маленьким школьником, который боится строгого взгляда учителя. И не может отстоять даже собственное мнение! Какое тут спасение мира?..

Он посмотрел назад, в тьму коридора. Там, глубоко, был тот самый разлом, чуть не ставший его могилой.

«А может… Так и надо было?» - вдруг пронеслось в голове Артура.

Артуру хотелось в этот момент развернуться, уйти от этого бесконечного стыда, сорваться вниз, чтобы никогда не слышать всего этого постыдного осуждения!!!

— Артур! — послышался голос Аквы.

Артур очнулся.

— Догоняй! Где ты там?

— Да… Сейчас иду! — крикнул он.

«Что это сейчас было? Откуда у меня такие мысли?» — подумал он и основательно потряс головой, как бы отгоняя от себя мрачные думы.

Он впервые испугался самого себя.

— Что за бред… Надо идти дальше, — проговорил он про себя и пошёл вслед за друзьями.

Пускай Фрей его начал оспаривать, но оно и не удивительно – он всегда это делал. Но только впервые так… откровенно.

Но для остальных – и где-то глубоко в душе самого Фрея – Артур был и остался надеждой! Ничего от его слов не поменялось – Артур всё ещё на коне! Оступился? С кем ни бывает! Да, может быть, он и боится, но ведь настоящий храбрец — это вовсе не тот, кто не боится, а тот, кто свой страх преодолевает! А Артуру предречено спасти этот прекрасный мир! Ради этого он не имеет права давать слабину!

Воодушевившись, он нагнал друзей, и четверка двинулась дальше.

Вскоре под ногами захрустит гравий. Артур тихо скомандовал, отогнав последние плохие мысли:

— Держитесь ближе, здесь могут быть ловушки.

Фрей, несмотря на опасения Артура, никак не отреагировал. Вообще, эти двое себя вели так, будто ничего и не произошло. И Артуру даже стало казаться, а не придумал ли он вообще всё это себе сам? Раз всё хорошо, то, может, и не было никакой ситуации… Или что хотя бы Фрей уже и думать про это забыл!

Разумеется, они оба всё помнили. Каждую их перепалку.

Это был их способ общения. Взаимные упрёки, подтрунивания — иначе они не могли. Уж слишком они были друг на друга похожи. Это была их разрядка, чтобы не сойти с ума. Но во время боя… Слаженней команды, чем эти двое, было просто не найти.

Да, может, Фрей был резок. А какой настоящий друг не режет правду-матку?

Да, возможно, Артур может много с чем не справиться в одиночку... И со спасением мира тоже.

Но он понял. Он верит: с такими друзьями, как у него, любая проблема ему ни по чём!

Друзья шагали дальше бодро, обсуждая вполголоса, как лучше разделить найденный лут после рейда.

В воздухе что-то менялось. Резко запахло гнилью.

— Чувствуете? — спросила Аква.

— Давно уже… — проговорил Фрей, принюхиваясь.

— Нежить. Ставлю свой кошель, что это скелеты! — сказал Кари.

— Аква, освети коридор! — сказал Артур.

— Да! — сказала Аква и принялась за заклинание. — Элемент Света: Озаряющая Сфера!

Тёмный проход осветила яркая вспышка, выловив из темноты множество силуэтов.

В следующую секунду на источник света побежала стая мелких скелетов-охотников, гремящих своими гнилыми костями.

— Мой выход, — деловито бросил Фрей, уже вытаскивая стрелу.

Первая голова скелета с сухим треском была проткнута эльфийской стрелой. Фрей стрелял быстро, даже красиво. Артур с приближением противников выхватил свой одноручный меч. Кари встал перед Аквой, став живым щитом, а та — с неожиданным для всех азартом — метнула в толпу ледяное заклинание:

— Только не попадись под руку, Артур!

— Артур, какой у них уровень? — спросил Кари.

— Не знаю! — ответил он, отбивая удар скелета и в следующее мгновение срубив тому голову. — Двадцатый, не больше! Им одного удара хватает!

— Больше! У них сопротивление только к дальним атакам! — тут же вставил своё слово Фрей, продолжая выпускать стрелу за стрелой.

Скелеты быстро рассыпались по полу. Да, это был не тот бой, которым позже будут удивлять таверны, но сейчас он был первым для них за долгое время.

Когда опасность миновала, Артур уже смеялся, отряхивая доспех:

— Вот что значит — командная работа!

Кари хлопнул его по плечу:

— Точно!

Фрей, убрав лук за спину, вытащил стрелу из скелета и, подмигнув Акве, произнёс:

— Это легконя, мы и не с таким справлялись. Да, Кари?

Аква, улыбаясь (скрывая, правда, дрожь в пальцах), и пообещала:

— Не беспокойтесь! Даже если вас ранят, я вас быстро вылечу заклинанием!

Кари сразу же ухмыльнулся:

— Замечательно! Колдуй своё заклинание, а то у меня что-то, знаешь, крестец так стреляет последнее время…

— Кари! Не смешно! Не надо насмехаться над Аквой. Между прочим, её заклинания могут спасти жизнь! — назидательно сказал Артур.

— Оу… Ты не знаешь, сколько он пускал таких шуток во время Войны с демонами… — проговорил Фрей и, злорадно ухмыльнувшись добавил: — На той самой войне, на которой тебя не было.

В глазах Артура вспыхнул гнев.

— Фрей! Ну зачем ты так? — осуждающе сказала Аква.

— А что? Я был, Кари был! Мы воевали с такими тварями, которых ты даже себе представить не можешь, Аква! И он не может! — каждое следующее слово Фрея становилось всё более гневным. — А Герой и надежда Этера у нас, почему-то, ОН!

Воцарилась тишина.

— Фрей… — проговорила Аква.

— Да что с тобой сегодня?! — завёлся Артур.

— Да потому что восемь лет, Артур! Восемь лет мы уже путешествуем, непонятно, зачем и непонятно, в поисках чего! И всё это время ты твердишь про Героев и спасение мира… Хочешь правды?

— Фрей, остановись! — грозно сказал Кари.

— Нет, продолжай! Какую правду ты мне хочешь рассказать? — скрестил руки на груди Артур, пытаясь сдержать неприятный ком в горле.

— Ты… Ты – надменный, самовлюблённый дурачок из другого мира, который так и не повзрослел с того момента, как мы с Кари тебя подобрали! И даже не замечаешь главного! Знаешь, почему деревня, в которой мы были, выжила во время Войны с демонами?

— И почему же?

— Потому что её защищал королевский гарнизон — вот почему! Войну выиграли народы — люди, эльфы, гномы, орки — все, кто поднялся на защиту нашего мира! А ваши Герои, такие, как ты, были просто полезны, как сильные пешки. И все вокруг носятся с этими Семью Героями, Гвардией Ста… А участвовали в Войне десятки ТЫСЯЧ человек! И победы этой мы достигли отнюдь не владением каких-то артефактов, а стратегией, тактикой, тренировками, логистикой… Ну да! Откуда же тебе это знать! Ты же Герой, твоя задача — забирать все лавры себе!

— Думай, что говоришь! Ты мне просто завидуешь, потому что ты не Герой и никогда им не станешь! — рассвирепел Артур.

— Перестаньте! — расплакалась Аква.

— Это ты лучше подумай над моими словами! В современном Этере ты почти не увидишь эльфов, мой родной народ, а знаешь почему? Ты хоть в курсе, как я попал на войну и почему я ушёл с неё?

Разгорячённому Фрею на плечо легла тяжелая рука Кари. Эльф посмотрел на гнома сверху вниз. Тот осуждающе помотал головой, давая тому понять — «не надо». От этого жеста Фрей как-то быстро успокоился, погрустнев.

— Забудь, что я сказал… — через некоторое время сказал он.

— Что, вот так просто? Нет уж! Рассказывай, ты же хотел!

Это Артуру пришлось уже кричать в спину уходящим Фрею и Кари.

— Тц… Да что там у них произошло? — прикусил он губу и тут обратил внимание на Акву.

— Артур… Я не могу согласиться с Фреем, я не считаю, как он… но ты правда на себя слишком много взял. Мир проживёт без тебя… Тебе совсем не обязательно его спасать. Ты можешь просто жить счастливым…

Артур нахмурился и фыркнул.

— Отстаньте от меня, я как-нибудь сам разберусь! — и после этих слов пошёл следом за товарищами.

Дальше они не разговаривали. Подземелье снова стало тихим. Кари на свой страх и риск напевал что-то про «три кости у камина». Кари вообще всегда был отходчив — даже если вдруг и вступал в ссору, никогда не обижался. Чего не скажешь об Артуре и Фрее.

Но и эти оба постарались на время приключения забыть об инциденте, негласно договорившись «довыяснять отношения» по своему возвращению, не раньше.

Артур перебирал карту. Он подсвечивал проход факелом, выискивал отметины и собственноручно ставил метки, чтобы не потеряться в запутанных катакомбах.

Долгое они блуждали по Лабиринту Смерти.

Скелеты, зомби, духи… Весь комплект низкоуровневой нежити встречался у них на пути. Они основательно взялись за работу. Напряжение их не покидало долгое время, в связи с чем друг с другом они старались не разговаривать.

Но молчание для Аквы было невыносимо…

— А вы помните момент, когда решили быть авантюристами? — вдруг спросила Аква, задав мучивший её давно вопрос.

Фрей сухо ответил, погрустнев:

— Не помню.

Он ответил и на недолгое время оставил в тишине компанию.

Кари задумался, поигрывая перстнем в руке:

— В моём доме всегда говорили: «Держи щит над тем, кто сам его потерял». Иногда я думаю… Может, я вступил в Гильдию Авантюристов именно потому, что я искал тех, кому могу помочь, даже если они этого не просят.

— А я... — подал голос Артур и стиснул зубы. — А за меня всё решили с самого начала. Умер в прошлом мире, переродился, а мне и говорят: ты избранный, поэтому иди, дружок, спасать мир…

Фрей едва заметно скривил рожу.

— Фрей…

— Чего тебе?

— Мы ведь друзья.

Он промолчал.

— Мы друзья, и поэтому… — продолжал Артур. — Поэтому я не успокоюсь. Я говорю правду. Не я выбирал себе такой путь. Я даже, признаться, и не думал никогда, что у меня есть выбор…

— Выбор есть всегда, — заявил Фрей. — Всё в порядке, Артур. Мы друзья.

Напряжение в компании значительно снизилось после этих слов.

— А ты, Аква? — спросил Артур.

— А я… Будете смеяться… Я стала авантюристом из-за денег… — вдруг выдохнула Акра.

— ЧТО?! — хором переспросили все.

— Ну нет, не то, чтобы совсем из-за денег… У меня есть две сестрёнки, и я… Ну… Год назад у нас не стало мамы с папой. Поэтому я ушла из магической академии и отправилась на поиски работы, за которую хорошо платят… Ну и за приключениями тоже!

Минуту никто ничего не говорил.

Кари снова подал голос:

— Ты молодец, Аква! — искренне сказал он. — Ты истинный авантюрист!

— Почему это? — засмущавшись, спросила она.

— Потому что авантюрист — вовсе не тот, кто бегает и выполняет квесты. Настоящий авантюрист — это тот, кто готов пожертвовать собой, своими интересами ради других! И речь не только о прикрытии товарища в бою… Самое главное, что только может существовать на всём белом свете — это семья. И ради семьи расшибиться, проявить самопожертвование — это священно. Ничего нет более достойного и в то же время более правильного, чем это.

Они прошли ещё один узкий лаз. Землица ссыпалась в сапоги, по стенам мерцал сопровождающий их магический свет. Наконец, они прошли в высокий куполообразный зал. Воздух здесь был тяжёлым, густым.

Артур зажёг второй факел, а Кари окинул помещение взглядом и рассмеялся так громко, что даже старые колонны дрогнули впервые за столетия:

— Вот оно! Друзья, похоже, мы пришли, куда надо. Мы нашли центральный склеп!

Фрей, всё это время неотрывно глядевший на высокую ржавую дверь, прошептал всего одну фразу:

— Главное, не забывать, сколько стрел осталось…

Они двинулись вперёд, как договорились: Артур — первым, держа меч наготове; чуть поодаль шёл Фрей, Кари рядом с ним, а Аква замыкала четвёрку.

Они часто зачищали данжи, но такого большого количества древних гробов в одном месте не видели никогда.

— Откуда здесь целое кладбище? — поинтересовался Фрей.

— Если верить легендам, в Северных Горах тысячу лет назад располагались крепости древних героев, построенные для защиты от демонов после первой войны с ними. Полагаю, это место тоже было основано ими… Те, кто из года в год жил в этих крепостях, неустанно выполняя долг, назывались Давшие Обет, — ответил Кари.

— Давшие Обет? Что это значит? — спросила Аква.

— Они отказывались от всего: от личной жизни, от родных, от друзей… — говорил гном. — У них было только одно предназначение – долг. Больше они ничего не знали… Королевства распадались и снова рождались, войны начинались и заканчивались, а вот здесь, в глубине, годами жили стражи, объезжавшие Северные Горы, охраняя границу со Страной Демонов… Их долг был добровольным, они никого не принуждали нести своё тяжёлое бремя… Но добровольцев с каждым годом приходило к ним всё меньше, потому что люди со временем стали считать демонов выдумками, а службу здесь — пустой тратой времени. Так и вымерли они, на своих сторожевых постах, пока последний Давший Обет не погиб в одиночестве, в окружении этих каменных стен...

— Какой ужас… — произнесла Аква, закрыв рот рукой. На глазах у неё выступили слёзы, и совсем другим взглядом она осмотрела эти захоронения вокруг.

Артур сжал меч — он почувствовал холод по спине и глухую тревогу.

— Не нравится мне это место, — пробормотал он глухо.

— И как давно они вымерли? — мрачно поинтересовался Фрей, озираясь по сторонам.

— Больше пяти сотен лет назад… — проговорил Кари.

— А ты уверены, что они умерли своей смертью? — недоверчиво спросил эльф.

— Так говорят гномьи легенды… А почему ты спрашиваешь?

— Меня волнует, как давно это место называется Лабиринтом Смерти, и почему.

— Этого я не знаю… Так обозначено на древних картах, — пожал гном плечами.

— Значит, у этого места была дурная слава ещё задолго до того, как умер последний Давший Обет… — мрачно заключил Фрей.

Волшебная сфера Аквы осветила мрак впереди — и лица друзей исказила гримаса ужаса: на полу, возле дверей, что вели ещё глубже, лежали останки. На полу были не сгнившие древние трупы, а свежие, в искромсанных доспехах, отчасти уже иссохшиеся, но всё ещё узнаваемые. Один воин с символом Гильдии Серого Клинка на плече, другой — в синем плаще из Кордена, чуть поодаль валялся магический посох, который всё ещё слабым отблеском мерцал в руке погибшего заклинателя.

— Боги меня раздери… — прошептал Кари, схватившись за голову руками. — Они же авантюристы!

Фрей молча быстрым шагом подошёл к ближайшему телу, осмотрев труп, — и, поняв всё, яростно сжал кулаки:

— Все свежие… не больше пары дней. Вот, откуда то бревно у разрыва… Кто-то уже забирался сюда — только назад не возвращался.

— Это что же… — Кари оглядел зал. — Мы не первые здесь гости. И, судя по всему, придворный маг Мортэм отправил сюда сразу несколько команд! Тьма его дери, вот почему нам толком никто ничего не рассказал! Нам никто не говорил, что мы не будем здесь первыми…

— Что же они наделали… — дрожащим голосом спросила Аква. — Кари, посмотри туда… Эта девушка… Она ведь ещё ребёнок, ей было лет пятнадцать! Как они могли отправить на такое задание даже детей?!

— Всё просто, — глухо бросил мрачный Фрей. — Если артефакт настолько важен, информацию о нём никому не распространят, пока он не окажется в «нужных руках». Ради него они посылают на убой одну команду за другой, даже не говоря им, что их ждёт впереди… — он гневно плюнул. — Ублюдки!

Артур опустился на колено рядом с воином в стальных латах и аккуратно вынул из его сжатых пальцев жетон собственной гильдии — тот, что даруют новобранцам после выполнения первого квеста. Как знак признания того, что авантюриста приняли в гильдию.

— Какая же горькая, несправедливая судьба постигла наших несчастных братьев… — тихо прошептал он, сжимая жетон. — Как они вообще могли так поступить?!

— Возьмите себя в руки! Не время расслабляться! Если они здесь, значит, их что-то убило! — рыкнул Кари. — И это «что-то» сейчас находится в этом зале…

…И тут заскрежетали плиты центральной братской могилы.

Раздался зловещий механический хрип, в нос героям ударил запах затхлого сырого металла и гнили.

— Что это?! — спросила Аква.

— Это босс! — крикнул Кари. — по позициям, срочно!

Фрей и Артур прыгнули в одну сторону, укрывшись за колонной, Кари увёл Акву за другую.

Ломая каменные плиты с оглушительным треском, из недр зала поднялся, левитируя, босс: огромное, цепями скрученное чудище с шестью горящими глазами, тремя лицами в бронзовых масках и мечом в каждом из пяти рук.

Оно издало протяжный скрежет, и маски зашевелились в поисках жертвы.

— Артур, командуй! — взревел Кари. — Нам некуда отступать! Давай, за нас и за тех ребят, иначе мы покойники!

Артур молча посмотрел на него, сжал зубы и кивнул.

— Кари, левый фланг! — коротко бросил Артур — Фрей, один выстрел прямо в центр, на отвлечение! Аква, щиты по радиусу — закрой ему обзор!

— Поняла! Элемент Света: Световая Ловушка! — выкрикнула Аква, и противник был окружен световыми слепящими зеркалами.

— Не промахнусь, — ответил Фрей.

И правда – не промахнулся: первая стрела в самый глаз по центру, чудовище взревело, закружило масками.

Кари извернулся со своей секирой, отражая удар цепи, и прокричал через плечо:

— Уровень сотый, не меньше!

— Чёрт! Плохо… — закусил губу Артур и бросился на врага.

Самый мощный удар босса раздробил щит Кари и отбросил гнома назад — тот вскочил, хоть и с окровавленной губой. Фрей выстрелил очередной снаряд, Аква метала заклинания один за другим, сдерживая поток неистовой магии монстра.

Пять мечей чудовища рубили воздух, каждый удар сотрясал подземелье, каменные обломки сыпались с купола зала. Артур прыгал от клинка к клинку, ловя момент для удара — и вдруг, в следующий миг, маски перевернулись и чудовище завыло: из разломов на гробницах поползли новые тени.

— Берегитесь! — крикнула Аква.

Из пола, полезли мертвецы и духи — бледные призраки, кости, замотанные в тени кандалов. Чудище вдруг подняло три лица к небу и рыкнуло из всех глоток:

— Восстаньте, Давшие Обет! Исполните свой долг… Защитите крепость!

«Вот дерьмо… массовый призыв! Такое даже не всякий некромант сумеет!» — промелькнуло в голове Артура.

Теперь команде пришлось разрываться — одни сдерживали волну нежити, другие ещё круче выбивали силы из босса. Фрей крошил скелетов стрелами. Кари вращал секиру, не давая окружить себя и Акву. Артур рывком кидался к чудищу, отвлекая его от волшебницы. Битва затянулась, совсем не на руку команде.

— Аква, поставь барьер слева! Меня подлечи! — ревел Кари, едва не захлебнувшись кровью.

— Фрей, бей по глазам! — бросил Артур, отбивая очередную атаку, направленную в друзей.

— Да знаю я! — эльф высвободил сразу три стрелы в глазницы, заставив босса взреветь вновь.

Аква заклинанием восстановила Кари, кинула на друзей вспомогательное «Благословение Света» и призвала отступить ближе к центру.

— Нет! Отступать нельзя! — рявкнул на неё Артур.

— Но Артур! — со слезами на глазах взмолилась Аква.

— Он всё верно говорит! — взревел Кари. — Нежить не иссякнет, пока жив босс! Позволим ему исцелиться — тогда мы точно покойники! Единственный шанс — добить эту тварь!

— Верно! — крикнул Фрей, выдав по боссу ещё ряд стрел и увернувшись от ответной атаки.

— Тогда… Я их отвлеку! Действуйте! — крикнула Аква и активировала особый скилл. — Способность Света: Испепеление Нежити!

Аква засветилась. Одна сокрушающая волна света подняла пыль, ударила по скелетам, выжигая старые кости до обугленных останков. Одним ударом Аквы временно удалось повалить поток нежити — и тогда все силы сконцентрировались на боссе. Артур ловко подловил момент: по сигналу Кари ударил по цепям чудовища, Фрей одновременно прострелил маску с затылка, а Аква бросила в брешь ледяное копьё.

Крики, смерть, вспышка — и гулкая тишина. Чудище рухнуло, размотав цепи. Призраки с протяжным воем рассыпались пыльцой в пустоте.

Победа не принесла облегчения. Запыхавшаяся команда, не веря в свой успех, ещё была настороже, прильнув спиной к спине и ожидая очередной атаки.

Но атаки не последовало… их окружала лишь сплошная тишина и темнота.

Поняв, наконец, что всё закончилось, компания с облегчением выдохнула.

Присев, Кари вытер пот со лба и вдруг сгреб Артура в медвежьи объятия:

— Молодец, молодец! Хорошее командование. Вот теперь это было красиво!

Но Фрей, не дождавшись ни похвалы, ни благодарности, стоял в стороне. Его лицо было хмурым, холодным:

— Всегда одно и то же. Вся слава — «герою». А тем, кто прикрывал вам спину, кто вас лечил, кто выполнял это самое «хорошее командование» — никому дела нет!

— Фрей, ну хватит! Опять ты за своё? — поднял брови Кари. — Мы команда, без каждого из нас…

— Нет! В этом-то и дело! Мы команда только в бою, а по сути? Какой-то фан-клуб одного Героя! Я устал быть вечно «вторым номером»!

Артур хотел было возразить, но Фрей уже шагнул через тела поверженной нежити.

— Когда выберемся на поверхность, я ухожу. Я покидаю эту команду! — с горечью бросил эльф, исчезнув во тьме коридора.

Трое — ошарашены, у Аквы на глазах выступили слёзы.

— Не обращайте внимания… — тихо пробурчал Кари. — Вот выберемся, остынет. Сам первый к нам прибежит обратно…

Но сердце Артура сжалось — никогда прежде Фрей не был столь серьёзен…

В глубине зала они открыли массивную дверь, за которой хранился артефакт — небольшой на вид кристалл, окружённый пылающими печатями. Кари осторожно прошёл вперёд, проверил помещение на наличие ловушек, и только потом махнул рукой, разрешая остальным идти.

Аква подошла первой. Она тихо спросила: