Дазайн героев ISEKAI 逃呂意英雄

Загвоздка в том, что уровень в Этере — это, скорее, показатель опыта, «прокачанных» навыков и способностей, а вовсе не показатель характеристик. Поэтому даже высокоуровневый Герой получит те же раны в случае удара, что и низкоуровневый селянин. Если только у него нет специальных способностей, намеренно прокачанных характеристик или специальных артефактов. Однако, разница в том, что у высокоуровневого Героя, вероятнее всего, есть внушительное количество способностей, которые помогут ему увернуться, остановить, отбить или даже выдержать удар.

А вот у простого селянина такого набора инструментов, которым, к тому же, нужно профессионально владеть, разумеется, нет.

Каждый уважающий себя авантюрист по прибытию в какой-нибудь город или иное, даже очень небольшое, поселение первым делом, по негласной традиции, направляется в трактир или таверну, чтобы отдохнуть от долгой дороги и собраться с мыслями.

Наши герои, конечно же, нарушать такую добрую традицию не стали.

Трактир «Деревянная Башня» приветливо встретил их… Почти пустым, по правде сказать, помещением. Но зато восхитительным уютом – сразу было видно, хозяева трактира относятся к нему с большой заботой.

Заказали поесть, сели поближе к окошку за небольшой столик.

— Ну что, — хрипло прочистил горло Кари, — ещё немного, и мы у Северных Гор! Кто из нас на этот раз первым пройдёт проверку на смелость?

Ответа не последовало. Артур произнес про себя, тихо, едва шевеля губами:

— Главные герои идут впереди...

Фрей демонстративно закатил глаза.

— Опять он за своё!

— А? — Артур опасливо обернулся. — Ты слышал?!

— Ты постоянно забываешь про мой чуткий эльфийский слух!

— Иногда меня твои расовые характеристики пугают, Фрей… — ворчливо признался Артур.

— Что там, Фрей? Что он сказал? – будучи в своём бесцеремонном репертуаре, спросил Кари.

— У-ху-хух! Он сказал та-акое!..

— Не вздумай, Фрей! – взмолился, покраснев, Артур.

— А ты не мни себя пупом земли! То, что ты из числа Героев, ещё не значит, что ты круче всех! — победно заявил Фрей, покосившись на Акву.

— Вот оно как! Нашего Артура опять заносит, значит, — по-доброму рассмеявшись, отметил гном.

— Ну Фрей! – протянул натяжно Артур, насупившись. — Вообще-то я не пытаюсь поставить себя выше вас! Демоны ещё могут вернуться! И я готовлюсь, чтобы их достойно встретить! Что, если именно от меня зависит судьба Этера?

— Ха! Да ты не меньше, чем в Семёрку Великих Героев метишь! А у тебя губа не дура, — подмигнул ему Кари.

Фрей демонстративно рассмеялся, отчего Артур насупился еще больше.

— Артур, — Кари посерьёзнел.

— Да?

— Послушай… Хорошо, что у тебя есть большие амбиции. Они помогают тебе расти и выходить за пределы своих возможностей. Но в Этере помимо тебя есть ещё много Героев – десятки и даже сотни! Не пытайся всё взвалить на себя. Когда амбиции развивают в тебе гордыню, её становится невозможно контролировать… И тогда эта гордыня уничтожает всё вокруг себя. Все связи с семьёй, друзьями, товарищами… Она становится причиной, по которой человек без угрызений совести совершает страшные преступления, Артур.

— Но я — Герой! Разве может Герой стать злодеем?!, — вспылил вдруг Артур.

— Хм… — задумался Кари. — Знаешь, Артур… Я поведаю тебе одну историю. Когда Война с демонами только началась, мы ещё не были знакомы с Фреем. Наш гномий клан выступил одним из первых, чтобы держать оборону, и нам даже удалось освободить несколько деревень и городов прежде, чем мы столкнулись с настоящим натиском основной армии Владыки Демонов. Поэтому освобождённые территории были под нашим контролем. Серьёзной охраны поселений не было, а жителей в отдалённых сёлах осталось немного — основная масса либо бежала на юг, либо вступила в наши ряды. И в этот самый момент стали происходить массовые исчезновения людей, которые несмотря ни на что решили остаться и продолжать жить в своих домах.

— Что же там произошло? — заинтересовался Артур.

— Наш отряд направили расследовать инциденты, поскольку с каждой неделей посёлков-призраков становилось всё больше… — продолжал Кари. — Мы думали, что это какой-то партизанский демонический отряд. Но очень скоро мы поняли, что ошибались… Мы нашли многие тела тех, кто исчез. Впрочем… Едва ли это можно назвать телами. Я не хочу оглашать все те зверства, которые учинил неприятель, но это было чудовищно… Тот, кто это совершил, не имел никаких принципов. Он не щадил ни женщин, ни стариков… ни даже детей.

— Какой ужас! — со слезами на глазах закрыла рот руками Аква.

— ...По характеру этих массовых убийств мы быстро поняли, что это не демоны, — хмуро продолжал гном. — Это было дело рук всего одного человека…

— Не может быть! — обомлел Артур.

— Единственный нами найденный выживший это подтвердил, — кивнул гном. — Мы не смогли определить ни внешность, ни имя этого человека. Однако… Использованные им способности указывали на то, что он мог быть Героем.

— Это невозможно! — вспылил Артур. — Как Герой может совершить подобное?! И… Зачем ему это?!

Гном пожал плечами.

— Потому что это чудовищное злодеяние приносило ему удовольствие, — сказал он. — Видишь ли, Артур… Существует множество Героев, которые в действительности являются самыми настоящими злодеями. Этот человек, которого назвали Кровопускателем, несмотря на то, что, скорее всего, бился с демонами вместе со всеми нами, всего лишь использовал своё положение для безнаказанного убийства ни в чём неповинных людей.

— Я в это не верю! — заявил Артур и, поджав губы, отвернулся от друзей. Он буркнул: — Такие животные не могут быть Героями! Это просто невозможно. Герои — это только чистые сердцем, благородные рыцари! Об этом все легенды говорят!

— К сожалению, я не могу развеять твои сомнения… — развёл руками Кари. — До сих пор так и не выяснено, существовал ли вообще этот Кровопускатель…

— Разве его не поймали? — со страхом спросила Аква.

— Нет, — мрачно ответил Кари. — Когда мы поняли, что за этим стоит весьма высокоуровневый злодей, и у нас появилась единственная зацепка, которая могла помочь в его поисках, мы передали дела уже сформированной Гвардии Ста. Насколько мне известно, эта организация в конце концов направила несколько Героев, чтобы поймать его… И они не вернулись с поисков.

— Какой кошмар… — пролепетала Аква.

— Возможно, Кровопускатель до сих пор жив и находится на свободе. Но никакие преступления в Этере с тех пор больше не повторяли ужасающий почерк его убийств. Кто знает, где он сейчас? — с этими словами Кари тяжело вздохнул.

— Так не должно быть… — сжав зубы, процедил Артур. — Этого маньяка должны были поймать! Все королевства Этера должны были провести расследование!

— Время было другое, Артур. Все были заняты Войной с Демонами, а потому никто не придал этому большого значения. Преступления тогда тонули в волнах жестокости и смертей, захвативших север Этера.

— И всё равно, нельзя было спускать этой мерзости! После окончания войны, Гвардия Ста должна была возобновить расследование и отправить этого Кровопускателя под суд, чтобы он гнил в тюрьме до окончания своих дней! — выпалил в сердцах Герой.

— В тюрьме? — поперхнулся Фрей. — Должно быть, ты шутишь… Таких убийц нужно убивать на месте!

— Фрей… — ахнула Аква. — Нельзя убивать людей! Такое преступление мог совершить только ненормальный человек, ему нужна помощь, его нужно лечить!

— Верно, Аква, — кивнул Артур. — Фрей, что с тобой? Мы никогда не убивали ни членов Ордена Чернокнижника Офейна, ни разбойников, ни других людей, вставших на скользкий путь!

— Разделяй грабителей и ублюдков, Артур! — огрызнулся Фрей. — Такие люди, как этот Кровопускатель, не имеют права на жизнь!

— Все имеют право на жизнь, Фрей! — парировал Артур.

— Ты уверен? — усмехнулся Фрей. — Тогда, может, докажешь это большинству государств Этера? Почему ныне, после Войны с Демонами, в Этере всё ещё происходят войны и практикуется смертная казнь?

— Ты не понимаешь, Фрей. Это совсем другие вещи! — упорствовал Герой. — Я говорю о самосуде над человеком, который не в силах себя контролировать, которому нужна серьёзная помощь! Человеческая жизнь — это самая большая ценность в мире, и её надо защищать!

— Нет, Артур! — вспылил эльф. — Если ты в своей жизни будешь руководствоваться такой философией, ты потеряешь всё, что у тебя есть! Это из высоких кабинетов твои слова прозвучат достойно и убедительно! А мы живём в реальности, а не в написанной книжке, где одному только автору подвластно, что произойдёт, и в какой момент! И в нашей реальности есть чудовища, которые не заслуживают жить!

— Не неси чушь! Это «чудовище» — всего лишь несчастный человек, которому требуется лечение! — продолжал Артур. — И мы не знаем, существовал ли вообще такой Кровопускатель или нет!

— А ты думаешь, что такое чудовище, как он, не может существовать?! Кари, скажи ему! — в разгаре спора, попросил гнома эльф.

— В своей жизни я лично был знаком только с одним чудовищем… — хмуро проговорил Кари. — Мы виделись лишь однажды, поэтому даже не помню его лица… Зато я хорошо помню его имя… Он был одним из Гвардии Ста и страстно жаждал поскорее возвыситься в должности, набрать высокий уровень… В бою он демонстрировал поразительную храбрость, мастерство и альтруизм. Он был хорошим другом и надёжной защитой для своих боевых товарищей. Но чем больше он побеждал демонов, тем меньше человека оставалось в нём самом.

Таверна, казалось, совершенно замолкла и даже уличные звуки не досягали ушей присутствующих. Тишина становилась почти осязаемой в те моменты, когда гном замолкал.

— В нескончаемых сражениях тьма проникла в него самого. Он становился всё более подлым, алчным, гневным, жадным — даже по отношению к своим товарищам… Пока от него не отвернулись все, даже самые близкие друзья.

— И что же произошло? — спросил нетерпеливо Артур.

— Он стал демоном.

— Что?! — хором вскочили с мест Артур и Аква.

— Неужели такое возможно? — поинтересовался у него Фрей.

— Трудно сказать, — задумчиво проговорил Кари. — Эту историю я знаю по сказаниям, сложившимся в нашей культуре. А в нашем гномьем языке слова обладают большей образностью. Слова «демон» и «зло» — это одно и то же, поэтому совсем не обязательно, чтобы этот человек стал демоном в прямом смысле слова — скорее всего, просто перешёл на их сторону.

— Но ведь контакта с демонами пережить практически невозможно, — заметил Артур. — Большая часть демонов говорит на собственном языке, и ни мы их не понимаем, ни они нас. А Высшие Демоны обольщают или даже убивают своими разговорами. К тому же, они столь преисполнены злобой, что на мирные переговоры даже не идут. Поэтому очень сомнительно, чтобы смертный человек мог убедить демонов стать их союзником.

— Видимо, ему это всё же удалось, — хмуро проговорил Кари. — Причём, так, что он даже возглавил некоторых адских тварей в бою за крепость Арагот.

— Та сама вылазка демонов в центр Этера? — спросил его Фрей.

— Арагот… Это ведь совсем рядом с королевством Вонти, — глянула Аква украдкой на напрягшегося Артура.

— Королевства Вонти тогда ещё не было, — ответил Кари. — И Вонти, и Арагот, и ещё целый ряд земель входили в состав не распавшегося на тот момент одного из Семи Великих Королевств… И Арагот служил тыловым штабом Гвардии Ста.

— Выходит… Этот человек организовал нападение на своих товарищей? — мрачно проговорил Артур.

— Да, — хмуро кивнул Кари.

— Ублюдок… — брезгливо поморщился Герой.

— ...Но атака была отброшена силами Героев, а этот человек был убит.

— Достойный конец для такого предателя, — кивнул Фрей.

— Фрей! Как ты можешь так говорить… — испуганно пролепетала Аква. — Он ведь тоже человек… Нельзя убивать людей!

— И всё же… Не пойму. Он переметнулся к демонам лишь из-за того, что хотел стать сильнее? — засомневался Артур.

— Видишь ли… — начал Кари. — В нашем мире только демоны и, скажем, нежить может быть признана истинным злом. А что касается других людей… Они ведь не рождаются злыми, верно?

— Все рождаются добрыми! — уверенно заявила Аква.

— Да, это так, — кивнул Кари. — Но некоторые люди… В погоне за страстями порой даже не замечают, как они становятся злом. Такие люди всегда найдут оправдание своим действиям. Взять, скажем, разбойников или Орден Чернокнижника Офейна…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что они — вовсе не зло?! — вскочил с места Артур.

— Разбойники сетуют на трудную жизнь, и утверждают, что такими их сделали обстоятельства. У них ведь тоже есть мораль, несмотря на то, что они делают. Даже у преступного мира есть свои законы и правила, которые нельзя нарушать.

— Но как же эти прихвостни чернокнижника? — поморщился Фрей.

— Чернокнижник Офейн тоже, как и его ныне поверженные ученики, не был изначально зол… — проговорил гном. — Это была, если верить рассказам, группа учёных-исследователей, которые настолько углубились в изучение тёмных знаний, что перестали воспринимать их как зло…

— Значит, ты хочешь сказать, что понятия добра и зла индивидуальны для каждого из культур, народов и каких-либо других социальных групп? — уточнил Артур.

— А ты думаешь, что нет? — удивился Кари. — Взять даже нашу команду. Неужели между нами нет ни одного спорного вопроса, в котором у каждого из нас своё мнение, что справедливо, а что нет?

Фрей и Артур переглянулись и стыдливо понурили голову.

— Наверное, ты прав… — проговорил Артур.

— Тем не менее, разные традиции, опыт и понимание справедливости не мешают нам путешествовать вместе и быть друзьями! — возразила Аква.

— И ты права, Аква, — усмехнулся Кари, но сразу же посерьёзнел. — Дело в том, что редко когда можно найти человека, который намеренно следует по пути зла. Множество есть людей, чей мир травмирован, и множество людей, думающих, что они делают добро, в то время, когда творят зло. Возможно, и у этого парня, который встал на сторону демонов, было какое-то оправдание.

— Но… Если это так… Каким же внутренним миром, какой моралью должен обладать человек, который следует злу намеренно? — поинтересовался Фрей.

— Сомневаюсь, что такие люди вообще существуют, — ответил Кари. — Есть, конечно, заблудшие души... Люди, у которых не всё в порядке с головой и люди, которые соблазняются на выгоду. Но... Следовать злу идейно, как своему пути? Ни один здравомыслящий человек не станет этим заниматься. По крайней мере, я даже не представляю, каким мировоззрением должен обладать такой человек.

— Всё равно… Я никогда не стану злом, и уж точно не переметнусь на сторону демонов! — обидчиво сказал Артур и отвернулся.

— Артур… — положила ему руку на плечо Аква, отчего тот вздрогнул. — Кари не хотел тебя обидеть. Он просто хотел сказать, что мы переживаем за тебя. И мы всегда будем рядом, чтобы поддержать. Нельзя на себе одном нести бремя за спасение мира, даже если ты Герой!

— Да… Я об этом даже не думал. Спасибо, Аква! Прости меня, Кари.

— Эй, а передо мной извинишься?

— Обойдешься, Фрей! — скривил рожу Артур.

— Ну и ладно! — Фрей нарочисто театрально сделал вид, что обиделся.

Еще некоторое время друзья обсуждали всякую ерунду. Но чем дальше они затягивали, тем больше замолкал и суровел Кари.

— Друзья… — в какой-то момент не выдержал гном. — Предлагаю перейти к делу. Какой у нас план?

Артур молча кивнул, в миг став серьёзным, и, достав из инвентаря карту, разложил ее на столе.

— Мы здесь, — тыкнул он пальцем в селение под названием Вестрес. — Еще несколько миль до Северных Гор, а потом, выше по течению реки Сикт, мы дойдём прямо до ущелья… Если верить карте, оно ведёт в Лабиринт Смерти, в котором и находится древний артефакт Демоническая Бездна. Путешествие отсюда займёт около трёх дней, не меньше.

— Отлично, — довольно кивнул Фрей. — Быстрое путешествие – быстрая слава. Дойдём, заберём артефакт, и доставим королю. Проще пареной репы.

— Не теряй бдительность, — предостерег Кари. — Пусть и осталось на свете немного древних подземелий, которые еще не были открыты и зачищены нашей Гильдией или Инквизицией, всё равно. Мы можем натолкнуться на очень сильного врага, и, судя по всему, так и случится.

— Мой меч всегда готов! — гордо заявил Артур.

На несколько мгновений за столом воцарилось задумчивое молчание.

— Эй, Артур… — прикрыв глаза рукой, неторопливо промолвил Фрей.

— А?

— У тебя козявка из носа торчит.

— ЧТО??? ГДЕ!?

Артур поспешно отвернулся от Аквы, тщательно вытирая свой нос руками.

— Ха-ха! Купился, купился! — задорно захохотал Фрей, развеселившись, как малый ребёнок.

— НУ ФРЕЙ!!! — протяжно взвыл Артур, поняв, что его жестоко обманули.

Друзья досидели в трактире до самого вечера, решив переночевать и отправиться в свое путешествие по выполнению миссии чрезвычайной важности со свежими силами на рассвете.

***

Развалины бывшего когда-то сторожевого поста в окрестностях деревни Вестрес в эту ночь были заселены незваными гостями. Никто не видел, кто это был, и откуда. И уж точно, при вынужденной встрече вряд ли кто-то мог бы назвать таких гостей желанными.

Мужчина средних лет, с небрежной щетиной, вальяжно развалился на старой волчьей шкуре, найденной в одном из более-менее целых помещений бывшей сторожевой башни.

Сальные чёрные волосы, которые безуспешно пыталась скрыть бандана, и весьма резкий запах как бы намекали, что их хозяин уже давно не принимал водных процедур.

Две пустых бутылки рома неподалёку – следы вчерашней попойки.

Оружие на поясе, которое он никогда с себя не снимал — даже во время сна. Спал в одежде, с кинжалом в руке.

На его покрытое испариной лицо падали лучи раннего утреннего солнца, выглядывающего из прорехи в каменной стене. Несмотря на свет, он всё равно, по виду, беспокойно спал. До тех пор, пока в его бок не прилетел женский сапог.

— Просыпайся, отброс! — сообщил недовольный женский голос. — Пора...

— Отъебись, стерва. Мы их не упустим, — спокойным ровным голосом ответил он, даже не открыв глаза. Будто и не спал вовсе.

***

Авантюристы проснулись засветло. Наконец-то эту ночь команда друзей ночевала в человеческих условиях — в снятых комнатах трактира, а не в чистом поле, закутавшись в плащи и подложив под головы собственные рюкзаки.

Позавтракали горячей пищей. Двинулись в путь.

До Северных Гор добрались быстро. А вот переправа через реку досталась им с трудом.

Вода холодная, мутная, с явным признаком разложения чего-то живого под толщей воды и ила. Мостов в округе не было — кому ж взбредёт в голову переправляться к зловещим Северным Горам?

Но у наших героев была причина — важная миссия, способная определить судьбу Этера.

Дорога в верховья реки занял целый день. На следующий день они настигли заветное ущелье…

Возможно, впервые за долгие столетия они вступили на эту землю. Ущелье незаметное издалека – это был долгий, но довольно узкий проход, образованный трещиной в горах.

Когда-то здесь располагался целый гарнизон солдат древних королевств. Именно отсюда, как говорил придворный маг короля Верфейра, командовали стражей Северных Гор, главная задача которых была – не допустить проникновения в Палаир демонов.

Начали движение.

Акра мягко вторила:

— Не бойтесь. Я наложу на вас заклятие защиты.

Стенки сырого ущелья, уходящие ввысь, насколько хватает взора, пахнут илом и старым страхом. С первыми шагами у Артура содрогнулись ноги, но он старался не подать вида. Невозможно же разочаровать всех этих славных ребят—они ведь так верят, что он лидер.

По правде говоря, Артур, выросший на Земле, не мог себя переделать. Подземелья наводили на него панику, даже несмотря на то, что он прошёл их уже сотни. И не взирая на толпы побеждённых врагов, он так и остаётся пугливым молодым человеком. Потому и кричит громче всех, что он Герой и храбрится на ровном месте. Потому что он отчаянно хочет стать таким, хоть и не является тем, кем стремится себя показать. Он хочет быть тем, на кого можно положиться в трудную минуту. Настоящим героем, а не просто Героем по названию!

Судорожно сглотнул. Тяжело вздохнул и выдохнул.

Он обязан идти вперед.

Переведя дух, Артур шагнул вперёд. В неизвестность.

Остальные – за ним следом.

— Увидишь что-то подозрительное вдалеке – пригнись, — настороженно сообщил ему Фрей. — Если увижу опасность – выстрелю прежде, чем оно доберётся до нас.

Артур молча кивнул.

Несмотря на «подколы», эти двое – уже давно слаженная боевая команда, выполнявшая огромное количество задач, связанных с риском для жизни. Они знали, что делать. В любой ситуации.

Ущелье то расширялось так, что можно было бы в нём расположить всю королевскую гвардию Верфейра, то сужалось настолько, что приходилось вновь идти по одному, шаг за шагом протискиваясь сквозь узкую неровную трещину в горах.

Они останавливаются перед разрывом. На несколько метров вперёд дорога заканчивалась пропастью. В этом плохо освещаемом месте не видно было даже дна бездны – только темноту вылавливал даже эльфийский глаз Фрея.

Решение проблемы было прямо перед глазами — от края до края было свалено старое бревно, образуя мост.

Фрей недоверчиво толкнул бревно ногой.

— Как-то… Не очень я верю в этот способ передвижения. Артур, есть другой путь?

— Если только полётом… — развёл тот руками.

— Ух… — задумался Фрей, таращась в бездну и не решаясь ступить на «мостик». — Вот одна из Семи Великих Героев Ирта смогла бы перелететь за счёт своих крыльев. Уникальная эльфийка! Только она могла сражаться в небе с драконами и демонами на равных... Кари!

— Что?

— А придворный маг Верфейра Мортэм, который предложил нам это задание… Он ведь твой друг…?

— Не друг. Знакомый. До того, как я встретил тебя на полях сражений с демонами, я помогал ему создавать зелья, чтобы противостоять чуме и другим демоническим заразам. Он тогда не был придворным магом Верфейра – он, как и мы, был авантюристом, но в боях не участвовал. Его основной класс – алхимик, поэтому он знает толк в древних манускриптах, большая часть которых, к слову, до сих пор не расшифрована. А почему ты вообще спрашиваешь?

— Ему можно доверять? — спросил Фрей, пропустив монолог Кари мимо ушей.

— Что за вздор ты несёшь?! — возмутился Кари.

— Видишь ли… — холодным голосом начал Фрей. — Здесь в ущелье не растут деревья. Бревно было где-то срублено и установлено недавно – это видно невооружённым взглядом. Оно не могло «само» здесь появиться. Значит, по нему уже кто-то недавно проходил… Мортэм, с твоих слов, сказал, что ни про артефакт, ни про Лабиринт Смерти ещё никому не известно. Так как тогда это всё понимать?

Взгляды Аквы и Артура недоумённо уставились на Кари.

— Не пойму, о чём ты толкуешь, Фрей, — не поведя бровью, подался вперёд Кари. — Не хочешь – не иди. Если за восемь лет ты так и не научился мне доверять – мне! – то как ты хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос?

— Честно, — сказал Фрей, глядя ему в глаза.

— Я. Ничего. Не. Знаю.

Кари процедил эти слова сквозь стиснутые зубы и ступил на бревно.

— Кари! — Аква подалась вперёд.

— Осторожнее! Ты свалишься! — попытался придержать его Артур.

— Да хватит вам! Вопросы передвижения в подземельях лучше передайте гному! А ты, Фрей, если у тебя есть во мне сомнения, ступай назад. Я достану этот чёртов артефакт сам, без вашей помощи!

Фрей тяжело вздохнул.

— Вот за что я не терплю гномов… — впрыгнул он на бревно. — Так это за их… Непомерное… Упрямство!

— Фрей! — забеспокоилась Аква.

— Давайте за нами, по одному! Бревно крепкое, выдержит!

Фрей ловко, почти с издёвкой, хватает за плечо Акру, и они с Кари, помогая друг другу, перешагивают по полупрогнившему бревну.

— Опасно, – говорит Кари.

— Ничего страшного, я страхую, — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Фрей. — Артур! Ну ты где там? Коленки трясутся?

— Ничего не трясутся! — тут же вскипел Артур.

А тем временем, он медлил… Тройка друзей уже была на той стороне.

— Артур, у тебя получится! — лучезарно улыбаясь, помахала ему Аква.

«Чёрт! Она же смотрит!» — пронеслось у него в голове. Он, наконец, решился, зажмурил глаза, и… ступил на бревно.

Дерево под сапогами издало предательский треск. Сердце забилось быстрее, но он не позволил себе остановиться — впереди ждали друзья, позади — лишь тьма и промозглый холод ущелья. Стараясь не смотреть вниз и не думать о бездне под ногами, он осторожно двинулся следом за остальными.

На середине мостика неожиданно налетел поток ледяного ветра, и ровновесие Артура пошатнулось. Он скользнул подошвой по мокрому дереву, неуклюже раскинул руки, пытаясь восстановить равновесие — и следующее мгновение, кажется, длилось целую вечность.