скачать книгу бесплатно
? Тогда иди. Тебе уже давно пора спать, ? велел Гэримонд строго и, растрепав мальчишке волосы, встал.
Эмир улыбнулся, кивнул и сам подал няне руку. Он увидел этой ночью то, о чем мечтал, и теперь ему правда хотелось спать. Он даже зевнул, направляясь к замку.
? Зеленый, ? прошептал Гэримонд задумчиво, когда растерянная женщина с маленьким принцем скрылись из виду.
? В этом есть какой-то смысл? – спросила Ювэй.
? Это цвет моей ауры. Мой цвет, ? прошептал Гэримонд и снова перевернул мерцающий перстень, шагая дальше.
Он еще не был готов вернуться на бал.
***
Стоило Гэримонду покинуть зал, как Грэстус тут же попрощался со своей дамой и, поймав бокал вина с подноса проходящего мимо слуги, подошел к королю.
? Ваше Величество, вы воспитали прекрасного сына, ? сказал он.
Король с интересом посмотрел на него, не понимая, насколько искренни подобные слова.
? У вас действительно замечательный сын, ? сказал Грэстус. ? Поверьте мне, такие аграафы, как Гэримонд, давно не появлялись на свете. Он не слушает чужое мнение, не верит слепо словам и ? я в этом абсолютно уверен ? не поддается чужому влиянию. Если он решил – он добьется. Сильно, решительно, но в то же время опасно, чревато разрушениями и болью. Такие как он способны приносить смерть миру.
Короля передернуло, но он тут же вспомнил предостережение сына.
? Я знаю, что на самом деле вы боитесь, ? неожиданно сказал Грэстус, ? но… Вы ведь хотите, чтобы я все вам объяснил.
Король кивнул.
? Тогда давайте поговорим там, где нас никто не услышит.
? Идемте, ? только и сказал король, жестом запретив своему адъютанту следовать за ними.
Глава 11
Король Эверен привел Грэстуса в свой кабинет и жестом предложил занять одно из двух кресел у небольшого стола, будто созданных для бесед личных, насколько мог позволить правитель большого королевства.
? Расскажите мне все! – попросил он прямо.
Грэстус кивнул, сам переместил себе еще один бокал вина и, кивнув на возникший второй для короля, заговорил:
? Еще когда он родился, я говорил вам, что он очень силен и способен на многое. Его сила столь велика, что весь мир может стать ему подвластен. Ему не хватает опыта и практики, но я больше чем уверен, что уже сейчас он сможет одолеть любого мага, только скоро даже аграафы будут в его власти. Даже я.
? Вы можете говорить яснее? – попросил король.
Бокал он принял, но вина даже не попробовал, нервно хмурясь. Слова аграафа ему не нравились. Они его пугали, но изменить он их никак не мог.
? Я лишь хочу вас предупредить, ? мягко сказал Грэстус, отставляя свой бокал. – Вы когда-нибудь слышали о том, что сила должна служить власти, а не быть ею?
Король неуверенно кивнул, а Грэстус вздохнул и горько покачал головой.
? Я не хочу давать вам никаких советов, не имею права, но мой дар предвидения заставляет меня предупредить вас. – Он коснулся собственной груди. ? Ваш сын может уничтожить не только королевство, но и весь наш мир. Я каждую ночь, вот уже много лет, вижу один и тот же кошмар. Ваш сын убивает меня на крыше замка. За его спиной стоит женщина, сражающаяся с какими-то людьми, а он беспощадно душит меня, держа в другой руке измазанную в крови корону…
Грэстус отвернулся и кружевным платком манерно отер со лба выступивший холодный пот, а затем коснулся шеи дрожащими пальцами, будто его действительно пытались задушить мгновение назад.
? Признаюсь, ваш сын меня пугает, ? тихо сказал он. – Ничего подобного я прежде не испытывал. Я видел этот сон еще до его рождения и теперь почти уверен, что его черные глаза станут последними, что мне суждено увидеть в этой жизни.
Король молчал.
? Простите мне такие речи, ? тут же сказал Грэстус, оттянув от шеи галстук. – Я просто хочу быть честным с вами. Хочу, чтобы вы знали.
? А еще хотите, чтобы я лишил его прав на трон, верно?
? Я только хочу не видеть исполнения своих кошмаров, ? качая головой, признался Грэстус.
? Если Гэримонд не унаследует мой трон, ничего этого не будет?
? Я не знаю, ? честно сказал Грэстус. – Некоторые поверья считают, что судьба неизбежна, что бы мы ни делали.
Он скорбно вздохнул и выпил немного вина.
На этот раз задумчивый король его в этом поддержал.
? Вы знаете, что сила аграафа имеет темное начало? – внезапно спросил Грэстус, видя сомнение на лице короля.
? Да, сам Гэримонд как-то говорил мне это. Поэтому и просидел в этой башне до самой стабильности без возражений. Другие мои сыновья так себя не ведут, если уж отвечать вам откровенно.
? Его послушание скорее дурной знак. Сами посудите, вы, будучи мальчишкой, обладали здравомыслием? Я – нет, а вот тьма древна и мудрости ей хватит на всех своих слуг. – Он страшно усмехнулся. ? К тому же стабильность – это иллюзия. Как бы мы ни контролировали силу, но, если судьба подсунет ему гнев, боль или отчаянье, темное начало может взять верх. Жизнь аграафа – постоянная борьба с гневом и ненавистью внутри себя, сегодня он силен и потому…
? Но вы тоже сильны, – заметил король.
? Разумеется, и я рано или поздно проиграю этот бой. Только один аграаф спас себя от этого – Бертей, но теперь он навечно заперт в собственном спасении.
? Имеете в виду горы, где он заточил сам себя, остановив время?
? Да, но все сложнее. Пещера Дара просто сделала его своим рабом, но это его право, согласитесь?
Король кивнул.
? А это правда, что она может лишить силы даже аграафа?
Грэстус кивнул.
? Тогда Гэримонда можно освободить от тьмы и больше ничего не бояться! – воскликнул король с надеждой.
? О нет, все не так просто. Во-первых, с Пещерой надо заключать сделку. Она артефакт, а сам Гэримонд никогда не согласится, а во-вторых, магия наверняка не главный его дар…
? Как это не главный? – поразился король, не представляя, что может быть сильнее такой магической силы.
? Магия аграафу дарована самой тьмой, а Пещера Дара забирает то, что всегда принадлежало душе – то, что является ее частью. Говорят, не навечно, а на одну жизнь, она буквально откусывает часть твоего естества: того, что есть твоя суть. Я, например, вижу будущее. Думаю, это и есть основной дар. Кто-то всепрощающ, кто-то упрям до победной уверенности, а кто-то умеет убеждать. Даром может быть что угодно. А лишить вашего сына магии аграафа… Разве не это я предлагал двадцать лет назад, когда Гэримонд только появился на свет? Ваш отец очень грубо отказал мне, а теперь это уже невозможно, еще вчера я мог бы что-то сделать, но теперь эта сила слилась с его душой, пустила в нее корни и наверняка дала свои ростки. Теперь его или спасут высшие силы, или мой кошмар станет явью.
? Что вероятней? – спросил король, с силой сжимая бокал.
Грэстус пожал плечами, но тут же усмехнулся.
? Кое-что мы можем проверить прямо сейчас. Хотите?
Несмотря на лукавство в его глазах, король кивнул, готовясь слушать, что задумал аграаф, совершенно забывая о предупреждениях сына.
Глава 12
Стоило Гэримонду вернуться в бальный зал, как музыка внезапно затихла, а приглашенные расступились, заставляя принца настороженно щуриться, особенно от вида Грэстуса, застывшего в центре зала.
? Негоже наследнику покидать торжества в самом разгаре, особенно если они в его честь, – сказал аграаф.
У него в руках было два посоха. Оба совершенно черные из извитого дерева с подобием руки на вершине. Пальцы-ветки ? длинные и острые, держали шары. Один был красным, а значит посох принадлежал Грэстусу. Второй – прозрачный: свободный от воли мага.
Грэстус хмыкнул, заметив взгляд Гэримонда на свободном посохе.
? Лови, ? неожиданно крикнул он и швырнул пустой посох с ловкостью настоящего воина.
Древко засвистело в воздухе, стало вращаться, распугивая знать. Казалось, еще немного и оно снесет принцу голову, а тот неспешно поднял руку, протянул ее вперед. Посох тут же застыл, развернулся и лег принцу в подставленную ладонь.
? Он твой. Да, это мой подарок. Прими его, ? попросил аграаф.
Гэримонд прищурился, кинув в мужчину взгляд.
«Если ты надеешься стать моим учителем, то напрасно», ? подумал Гэримонд, но от подарка отказываться не стал. Он перехватил посох рукой, провел по древку пальцами и коснулся прозрачного шара губами.
Внутри тут же вспыхнул зеленый огонь, разбрасывая искры, а черные пальцы сильнее сжали пульсирующий шар.
? Красивый цвет, ? качая головой, сказал Грэстус, ? но больно ядовитый, не добрый.
? А ваш полон света и нежности? – язвительно спросил Гэримонд.
Грэстус только улыбнулся в ответ.
? Я хочу предложить тебе маленький бой, спарринг на потеху публике. Победивший получит право на ответ.
Гэримонд хмыкнул. Ему было даже интересно, что затеял его оппонент и какой вопрос у живущего не одно столетие может быть к двадцатилетнему юнцу.
?Я принимаю вызов! – объявил принц и быстро шагнул вперед.
Приближаясь к Грэстусу, он щелкнул пальцами, накрывая их обоих полупрозрачным куполом с зеленым переливом, закрывая всех свидетелей от их магии.
? Начинайте, ? предложил Гэримонд, отведя в сторону посох.
? Предоставляешь мне право начать? – удивился Грэстус. – Что ж, тогда извини, если проиграешь, так и не показав себя.
Опытный аграаф усмехнулся, явно стараясь напугать молодого противника, но тот остался равнодушен. Тогда Грэстус поднял свой посох. Несколько мраморных плит поднялись от пола и полетели в принца.
Зеленый посох описал дугу, и плиты тут же рассыпались на множество мелких игл, что развернулись, просвистели в воздухе и замерли, будто врезались в невидимую преграду перед Грэстусом.
Зато плита под ногами Гэримонда попыталась взлететь, норовя его скинуть, как дикий конь, но принц стукнул по ней посохом, и она, присмирев, стала на прежнее место.
Иглы тем временем, облетев преграду, ударили Грэстуса с двух сторон. Он взмахнул посохом, и тысячи игл пронзили иллюзию, превращая ее в сноп искр.
Гэримонд обернулся, безошибочно находя мага, спешно шевелившего губами. Устав от этой глупой затеи, Гэримонд снова метнул в мага все те же иглы, но на этот раз они вспыхнули, и алое пламя превратило их в пыль.
Что-то красное блеснуло сбоку, и Гэримонд увидел, как разбилось одно из витражных окон, и осколки полетели на него. Отмахнуться от них не составило труда, но острые стекла вонзились ему в спину. Грэстус разбил не одно окно.
Он так и норовил обмануть, отвлечь, ударить исподтишка, что Гэримонда только выводило из себя. Еще и слабое тело заставляло упасть на колени.
? Так значит, ? прошептал принц и резко встал.
Осколки из раненой спины просто рухнули на пол, без единой капли крови, а дыры на костюме затянулись.
Грэстус улыбался мерзко, победно, а Гэримонд выдохнул и постарался сохранить спокойствие, даже глядя врагу в глаза. В том, что Грэстус именно враг, принц больше не сомневался.
Прищурившись, Гэримонд зашевелил губами первым, но Грэстус в долгу не остался. Они оба словно пытались перекричать друг друга без слов. Гэримонд оказался расторопней. Грэстусу прямо в лицо ударил зеленоватый поток воздуха с мелкой мраморной щепкой, оставляя на теле аграафа множество мелких порезов.
Грэстус даже пошатнулся, едва не упал, но оперся на посох и все же выпрямился.
? Ты мог бы меня победить, если бы атаковал со спины, сразу после этого удара, ? миролюбиво сообщил Грэстус, стряхивая с себя пыль и мелкие раны, как какое-то недоразумение.
? Я предпочитаю атаковать в лицо, ? заявил Гэримонд и тут же добавил: ? Я предлагаю изменить правила.
? И как же?
? Оставим фокусы магов, ведь можно перейти на уровень аграафов.
Грэстус улыбнулся еще гаже, будто пытался не соперничать, а только флиртовал с принцем, как с девицей.
? Смело, ? сказал он, ? только опасно. Не представляю такой спарринг без настоящих разрушений.
? Я поставил купол.
? Защищающий. Это ничего не даст.
? Зачем так мелко? Восстанавливающий, ? возразил Гэримонд, перекидывая посох из правой руки в левую. Перстень тут же вспыхивал возмущенно.
? Удивил, ? протянул Грэстус, косясь на купол.
? Это вы меня удивляете, ? строго сказал Гэримонд. – Уж маг с таким опытом, как у вас, должен распознавать такие вещи без подсказок.
? Маг? – зло переспросил Грэстус и тут же выбросил вперед посох.
Алый луч вырвался из кристалла, но Гэримонд отмахнулся от него своим посохом и направил его обратно в щит.
? Мощно, но предсказуемо, ? сказал Гэримонд. – Я начинаю с вами скучать.
