Навстречу огню

Рой отступил за колонну, заслоняя собой Кренда. Рука всё ещё дрожала, но он не сводил глаз с мечущегося чудовища. Он ждал, когда пламя сделает своё дело, не позволяя мальчику высунуться из-за его спины.

Вурдалак рухнул на пол, забился в судорогах и снова поднялся. Его движения становились всё более беспорядочными. Он мотал головой, скрёб когтями по камню и хрипел, будто пытался вырваться из огня, который пожирал его заживо.

— Не высовывайся, — тихо повторил Рой.

Кренд вцепился в его плащ ещё крепче. Рой чувствовал, как дрожит мальчик, но не обернулся: стоило ему хоть на мгновение отвлечься, и он мог пропустить движение чудовища.

Развернувшись, вурдалак бросился прочь от колонны — прямо к дальнему углу склепа. Раздался глухой треск, и существо исчезло внизу.

На миг в склепе стало тихо.

Рой не сразу понял, что произошло. Из глубины разлома ещё доносился скрежет камня. Он осторожно выглянул из-за колонны. В склепе висел дым, воздух пропитался едким запахом горелой плоти.

Рой медленно разжал пальцы. Рука дрожала так сильно, что он с трудом удерживал её на весу. Кожа всё ещё пылала, а вены под ней проступали слишком отчётливо.

— Дяденька… — прошептал Кренд.

Рой обернулся. Мальчик смотрел на него широко раскрытыми глазами, всё ещё вцепившись в его плащ. Рой хотел сказать, что всё кончилось, но не смог. Он ведь сам не знал, так ли это.

Они только что встретили настоящего вурдалака — не легенду, не строчку из старого трактата, не страшилку, которой пугают детей. Существо, которое, как считалось, исчезло из мира тысячи лет назад.

Рой знал, что Тьма существует. Он заключил с ней сделку и носил на руке её метку. Но одно дело — знать о неведомой силе, и совсем другое — столкнуться с её созданием лицом к лицу. До этой встречи мир, каким бы опасным он ни был, оставался для Роя понятным. У всего имелись причины, последствия и пределы, пусть он знал далеко не все. Теперь же перед ним оказалось существо, которое не вписывалось в привычные законы. И хуже всего было то, что его не удалось уничтожить огнём.

Рой видел, как пламя охватило вурдалака. Слышал его рёв, чувствовал жар и запах горелой плоти. Тварь должна была погибнуть. По крайней мере, так подсказывал весь его опыт. Но она продолжала двигаться, а затем попыталась скрыться.

Перед мысленным взором возник Гердостаус Амундсен. Родоначальник Роя одолел генерала Тьмы, и именно его огонь спас пять королевств. С детства Рой знал эту историю — часть наследия своего рода, свидетельство того, на что способен маг огня, если его сила достаточно велика.

Но Гердостаус был сильнейшим магом. А Рой…

Он опустил взгляд на дрожащую руку. Он даже не знал, сумеет ли снова взять пламя под контроль. Если вурдалак пережил первый удар, хватит ли ему сил уничтожить его окончательно? Или в следующий раз чудовище доберётся до него раньше, чем он успеет поднять руку?

— Рой! Убирайся отсюда! Немедленно!

Из кармана высунулся крошечный огонёк. Пламя Прайса заметно дрожало. Он то показывался наружу, то прятался обратно, словно ожидал, что вурдалак вот-вот выскочит из провала и бросится на них снова.

— Это Тьма, Рой! Ты только что чуть не погиб от лап одного из её порождений!

Придя в себя, Рой посмотрел на разлом. Вурдалак исчез под полом, утащив с собой посох. Единственное оружие, которое у него осталось, — собственные руки. А сейчас он едва мог заставить одну из них перестать дрожать.

— Мой посох там, — сказал он.

— Да плевать я хотел на твой посох!

Рой удивлённо покосился на карман. Обычно Прайс не упускал возможности напомнить, насколько неразумно терять вещи, особенно если они представляли ценность. Но сейчас ему было не до этого.

— Там вурдалак! Тварь Тьмы! Отвратительная, мерзкая… Ты видел её пасть?! Она могла перекусить тебя пополам!

Рой промолчал. Без посоха ему придётся полагаться на собственные силы, а их сейчас едва хватало, чтобы стоять на ногах. Даже если он сумеет призвать огонь, это ещё не значит, что его хватит для второй схватки.

Но оставить посох он тоже не мог.

Рой приблизился к провалу, пытаясь разглядеть, насколько он глубок. Внизу темнело узкое пространство, уходившее под основание склепа. Каменные обломки осыпались по краям, а из глубины тянуло холодным воздухом.

«Тоннель».

Мысль возникла сама собой. Вурдалак не просто провалился в землю — он исчез в проходе, который мог вести куда-то дальше. И если существо выбралось оттуда, там могли быть и остальные четверо.

Рой невольно подумал о том, что произойдёт, если они доберутся до Гансвилла. Сколько ещё тварей скрывается под землёй? Успели ли они кого-то ранить или заразить? Если хотя бы один вурдалак попадёт в город, последствия могут оказаться катастрофическими.

А что будет, когда он вернёт Эмили?

Мысль возникла неожиданно и оказалась куда неприятнее, чем Рой ожидал. Он так долго держался за надежду вернуть её, что почти не позволял себе думать о том, что будет после. Представлял, как снова увидит её, как сможет исправить то, что уже нельзя исправить. Но ни разу не задумался о мире, в который собирался её вернуть.

Что, если такие чудовища появятся рядом с ней? Если однажды ему придётся защищать Эмили от созданий Тьмы, а он не сможет даже удержать собственное пламя?

Рой сжал дрожащие пальцы. Он не был Гердостаусом. И пока не знал, хватит ли ему сил справиться даже с одним вурдалаком.

— Рой, — голос Прайса стал тоньше. — Послушай меня, пожалуйста.

Последнее слово прозвучало настолько непривычно, что Рой наконец повернулся к нему.

— Я не хочу туда, — быстро заговорил дьявол. — Не хочу даже приближаться к этой дряни. Ты не понимаешь, что это такое. Ты не знаешь, что там внизу. А твоя рука… Посмотри на свою руку! Ты едва стоишь, а если тебе придётся снова колдовать?

Пальцы Роя всё ещё подрагивали. Магия слушалась его хуже обычного, и он не был уверен, что сумеет снова удержать её под контролем. Если придётся сражаться, следующая вспышка вполне может обернуться катастрофой, и на восстановление может уйти больше времени.

— Нам нужно уходить, — прошептал Кренд, будто боялся, что чудовище услышит его даже из-под земли.

Мальчик всё ещё держался за его плащ и старался не смотреть в сторону провала. Рой снова обдумал ситуацию и осторожно опустился на колено у края разлома, стараясь не нагружать дрожащую руку.

— Нет, — выдохнул Прайс. — Нет-нет-нет. Рой, не смей. Ты не можешь сейчас всерьёз это делать!

— Прайс, мне нужен посох. И тебе пора бы перестать меня недооценивать.

— Да чтоб тебя! Да подавись ты своим посохом!

Огонёк заметался у самого края кармана. Прайс явно хотел выбраться наружу, но не решался приблизиться к разлому.

Где-то внизу раздался глухой звук, словно камень задел камень.

— Слышал? — прошептал Прайс.

Рой прислушивался, стараясь понять, откуда донёсся звук.

— Рой, умоляю тебя…

Но эльф уже принял решение.

— Держись рядом, — приказал Рой Кренду. — Не отходи ни на шаг. И если я велю тебе бежать, беги. Не оглядывайся и не жди меня.

Он не стал объяснять, что это не обещание, будто всё будет хорошо. Просто единственное, что он мог сделать, — постараться не дать мальчику погибнуть.

— Мы… мы туда пойдём?

— Да.

Прайс издал тонкий, полный отчаяния писк.

— Я ненавижу Тьму, — пробормотал он. — Ненавижу её. И, кажется, ещё сильнее ненавижу тебя.

Глава 8. Доверься мне

Спустившись, Рой сделал несколько шагов по тоннелю, когда Кренд вдруг споткнулся и едва не упал. Мальчик устоял на ногах, но тут же отскочил в сторону.

— Что это?..

У его сапога лежала кисть. Почерневшая кожа обтягивала костяшки пальцев, а на запястье темнел неровный рваный край. Рой присел и осветил находку небольшим огоньком, не прикасаясь к ней.

Вот, что за запах обнаружил Прайс ещё в склепе. Кисть не обгорела. Значит, она принадлежала не тому вурдалаку, с которым Рой столкнулся на поверхности: тот пережил огонь и утащил посох. Здесь потерял конечность кто-то другой.

— Можно потрогать? — спросил Кренд, уже потянувшись к находке.

Рой перехватил его за запястье.

— Нет!

Хотя кисть создания Тьмы не представляла угрозы сама по себе, Рой решил оставить её на месте. Тоннель оказался теснее, чем он предполагал. Земляные стены нависали над головой, а неровный пол уходил под уклон, заставляя осторожно выбирать каждый шаг. Воздух был холодным и затхлым, в нём ещё держался запах горелой мертвечины.

Рой шёл первым, сжав дрожащие пальцы в кулак. Без посоха он чувствовал себя непривычно уязвимым. После ритуала магия по-прежнему отзывалась с запозданием, а попытки удержать пламя усиливали дрожь в руке.

Кренд следовал за ним, стараясь не отставать. Мальчик то и дело оглядывался на темноту позади, словно ожидал увидеть там знакомую пасть. Он больше не задавал вопросов, но продолжал цепляться за край плаща Роя.

— Я ведь говорил, что это плохая идея, — пропищал Прайс из кармана. — Разумеется, ты меня не послушал. Ты вообще когда-нибудь слушаешь хоть кого-нибудь, кроме собственного упрямства?

— Нет.

— Вот именно! И однажды это тебя погубит.

— Ты уже говорил.

— И буду говорить, пока до тебя не дойдёт!

Рой прислушивался к звукам впереди. Он не знал, насколько далеко успел уйти вурдалак. Если тоннель соединялся с подземельями города, чудовище могло оказаться там раньше них.

Рой ускорил шаг, хотя тело тут же отозвалось слабостью.

— Дяденька, — тихо позвал Кренд.

— Что?

— А если там ещё такие?

Рой остановился и обернулся к мальчику.

— Если увидишь ещё одного вурдалака, беги сразу. Не жди меня и не пытайся помочь. Беги как можно дальше отсюда, ясно?

Кренд растерянно моргнул.

— А вы?

— Меня не жди, — отрезал Рой. — И если увидим тварь, держись подальше не только от вурдалаков, но и от меня. Понял?

— Но почему?..

Рой стиснул зубы. Он не мог объяснить мальчику, насколько плохо контролировал магию. Если огонь вырвется из-под контроля, Кренд окажется слишком близко, чтобы спастись.

— Мой огонь может задеть тебя, даже если я этого не захочу. Поэтому, если начнётся драка, ты убегаешь. И не возвращаешься, пока не убедишься, что опасность миновала.

Он дождался, пока Кренд неохотно кивнёт, и двинулся дальше.

— Прекрасный план! Просто превосходный! — снова возмутился Прайс. — Сначала спуститься в неизвестный тоннель вслед за чудовищем, потом встретить ещё несколько чудовищ, а дальше — решать по обстоятельствам.

Рой промолчал, продолжая путь. Он всё ещё надеялся вернуть посох, пока вурдалак не ушёл далеко. Но чем глубже они забирались под землю, тем отчётливее становилось неприятное чувство: этот проход существовал здесь не случайно. Кто-то проложил его и пользовался им, стараясь сохранить в тайне.

— А ведь двери были сломаны изнутри, — вспомнил Рой, всматриваясь в темноту впереди. — Возможно, алхимики попадали в склеп именно так. Через тоннель, не оставляя следов снаружи.

Земляные стены местами подпирали потемневшие от сырости деревянные балки. Некоторые перекосились, другие треснули под тяжестью грунта. Под потолком свисали тонкие корни, а на полу темнели влажные пятна. Рой невольно поглядывал вверх: обрушение сейчас было бы крайне некстати.

Постепенно деревянные крепления стали попадаться всё реже. Вскоре под ногами вместо утоптанной земли появился неровный каменный пол, а стены сменились грубой кладкой.

— Как вы думаете, кто его построил? — шёпотом спросил Кренд.

— Пока не знаю.

— А вдруг там живут люди?

— Тогда они вряд ли обрадуются незваным гостям.

Мальчик прижался ближе к Рою и замолчал.

Прайс осторожно высунулся из кармана. Маленький огонёк заметался по сторонам, выхватывая из темноты выступы и трещины.

— Если здесь кто-то живёт, предлагаю оставить его в покое, — прошептал дьявол. — Мы уже нашли одного обитателя, и, если ты забыл, он пытался тебя убить.

— Я помню.

— Тогда почему мы всё ещё идём за ним?

— Потому что он унёс мой посох.

— Ах да. Посох. Конечно. Какая трагедия — потерять кусок металла, когда тебя в любой момент может разорвать на части древнее создание Тьмы!

Рой пропустил замечание мимо ушей. Посох был не просто оружием: без него управлять огнём становилось труднее, особенно в нынешнем состоянии. К тому же он не собирался оставлять вурдалака бродить по окрестностям.

Впереди послышался тихий скрежет.

Рой мгновенно остановился и поднял руку, заставляя Кренда замереть. Прайс бесшумно нырнул обратно в карман.

Несколько секунд они стояли неподвижно. Скрежет больше не повторился. Возможно, вурдалак двигался дальше. Или звук издавало что-то другое. Рой не собирался окликать неизвестного обитателя тоннеля и предупреждать его о своём присутствии.

Они пошли дальше, ступая как можно тише.

— Кусок металла… — процедил Рой сквозь зубы.

— Что?

Рой метнул на карман убийственный взгляд.

— Ты меня уже достал, Прайс. Откровенно достал. Я не знаю, как ты умудряешься трещать без умолку даже тогда, когда от тебя требуется всего одна вещь — заткнуться!

— Я вообще-то…

— Ещё слово, и я проверю, насколько громко ты умеешь визжать под землёй, — прошипел Рой и отвернулся.

Краем глаза он заметил, как Кренд, вцепившийся в его плащ мёртвой хваткой, испуганно смотрит то на него, то на карман. Мальчик не мог слышать дьявола. Наверное, со стороны казалось, будто Рой разговаривает сам с собой и злится на собственные мысли. На его месте Рой и сам решил бы, что перед ним либо отчаявшийся взрослый, либо безумец.

— Ты ведь знал Гердостауса, — произнёс он уже тише, почти бесстрастно. — Гердостауса Амундсена. Ты заключил с ним сделку восемь тысяч лет назад, во времена первых королей Пятицарствия. Ты был рядом с ним так же, как сейчас со мной.

— Я прекрасно помню, кто такой Гердостаус, Рой, — пискнул Прайс. — И, помнится, ты сказал мне молчать.

— Просто ответь на вопрос. Каким он был?

Прайс подозрительно выглянул из кармана.

— С каких пор тебя это интересует?

— Хочу узнать, как он управлял огнём, как научился сражаться с Тьмой. Что знал о её созданиях. Хоть что-нибудь полезное. Ты же сам застал начало Эпохи тёмных времён.

— Гердостаус не родился великим воином, если ты на это надеешься, — неохотно произнёс Прайс. — Он учился, ошибался. И далеко не всегда понимал, с чем имеет дело. Тьму изучала Ринатиэль, а Гердостаус просто сжигал всё и вся.

Рой заинтересованно повёл бровью. Имя ему было знакомо: Ринатиэль О’Кластер, светлая эльфийка и целительница, одна из тринадцати героев Эпохи первых королей. Она погибла, проводя эксперименты над лекарством от последствий Тьмы. Но сейчас Роя интересовало другое: какие знания она могла передать Гердостаусу — и, через него, Прайсу.

— Но в итоге он победил генерала Тьмы.

— Да, победил.

— Как?

Прайс помедлил с ответом по причине, о которой Рой мог только гадать.

Впереди внезапно грохнул выстрел.

Звук прокатился по тоннелю, ударился о каменные стены и затих в глубине. Рой остановился, прикрыв голову, и заставил Кренда прижаться к земле. Прайс исчез в кармане.

Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Затем послышались скрежет и треск. Звук стремительно приближался и вдруг оборвался. Рой не поднимался. Он всматривался в темноту, пытаясь различить хоть что-нибудь, но тоннель оставался непроглядным. Он уже подумал было отправить Прайса на разведку.

— Что это было? — едва слышно прошептал Кренд.

— Тише.

Рой осторожно выглянул из-за каменного выступа. Впереди не было видно ни движения, ни отблесков света. Только слабый запах гари смешивался с сыростью подземелья. Кто-то столкнулся с вурдалаком раньше, чем они успели его догнать.

— Кренд, оставайся здесь, — прошептал Рой.

Мальчик тут же вцепился в его рукав.

— Но вы же сказали…

— Я сказал бежать, если увидишь вурдалака. Пока его не видно. Не высовывайся и не двигайся, что бы ни услышал. Если я не вернусь, беги обратно к склепу, а оттуда — прочь с кладбища.

И Рой направился вперёд, держась ближе к стене и прислушиваясь к малейшему шороху. Прайс высунулся из кармана ровно настолько, чтобы прошептать:

— Если ты погибнешь…

— Я не погибну.

У поворота Рой почувствовал запах палёной плоти и осторожно выглянул из-за стены.

В нескольких шагах лежал вурдалак. Его тело сковывал толстый слой мутноватого льда, намертво прижавший чудовище к каменному полу. На обугленной коже виднелись глубокие ожоги.

Рой узнал этот лёд. Даже при слабом свете Прайса он различал характерную мутную поверхность и неровные слои, словно вещество постепенно нарастало вокруг жертвы. Между ледяными пластами виднелся стальной посох с оранжевым камнем.

— Ну наконец-то! — завопил Прайс. — Забирай свою драгоценную палку и давай убираться отсюда!

— Ага, легче сказать, чем сделать.

Рой направил огонь на лёд. Тот начал темнеть, выпуская клубы пара. Рой усилил жар: ему нужно было освободить посох, но оставлять вурдалака в живых он не собирался.

Лёд поддавался неохотно. Пламя скользило по мутной поверхности, оставляя тонкие ручейки воды, которые тут же застывали снова.

Рой выругался и высвободил больше огня.

Судорога отозвалась в ладони и поползла вверх по запястью. Он стиснул зубы, удерживая пламя усилием воли.

— Осторожнее, — пропищал Прайс, мечась перед его лицом.

— Десма, хочешь помочь — не мешайся! — рука дрожала так сильно, что ему пришлось опереться другой о стену.

Наконец лёд вокруг посоха треснул. Рой потянулся к нему, но замер: под прозрачной коркой дёрнулись обугленные пальцы.

Он отшатнулся. Тварь была ещё жива.

— Да чтоб тебя…

Вурдалак заскрёб когтями по земле. Трещины расползались по льду, и Рой не стал ждать, пока чудовище вырвется. Он рывком вытащил посох, замахнулся и вонзил его в чудовище.

Пламя охватило вурдалака. Обугленная кожа лопалась, из-под неё поднимался едкий дым. Чудовище забилось в ледяной ловушке, но вскоре движения ослабли и затихли.

Рой ещё несколько секунд удерживал посох на месте. Лишь когда от вурдалака остались почерневшие останки, смешавшись с водой, он погасил пламя и вытащил оружие. Сжав посох, Рой почувствовал, как к нему возвращается хотя бы часть привычной уверенности. Он с отвращением отвернулся от кучи грязи, в которую превратил создание Тьмы, как вдруг нечто привлекло его внимание.

— Не трогай эту дрянь, — предостерёг Прайс, заметив, как Рой наклонился.

Тот цыкнул языком и, воспользовавшись посохом, вытащил из мокрого пепла пулю. Она была достаточно крупной, а её передняя часть была деформирована. Рой подобрал её с помощью рукава плаща и присмотрелся.

«Если стрелял Торренс Санкрэл, значит, генерал тоже знал о тоннеле. Более того, он оказался здесь раньше меня и, вероятно, направлялся к склепу».

— Нужно идти, — сказал Рой.

— Куда ещё?! — возмутился Прайс. — Мы вернули посох, сожгли мерзость и остались живы. Разве этого недостаточно?

— Нет.

Рой пошёл было дальше, опираясь на посох, но вскоре остановился. Кренд всё ещё ждал у поворота. Оставлять его там было неразумно.

— Пойдём, — позвал Рой, возвращаясь.

Мальчик тут же поднялся. По его лицу было видно, что за время ожидания он успел придумать немало причин, по которым Рой мог не вернуться.

— Вы его убили?

— На этот раз — да.

Вскоре тоннель закончился ступенями, ведущими к широкому дверному проёму. Рой остановился у подножия лестницы и прислушался. Сверху не доносилось ни голосов, ни шагов. Только где-то за стеной мерно капала вода.

За проёмом находилось просторное пустое помещение с каменными стенами и низким сводчатым потолком. Вдоль стен тянулись широкие выступы, на полу темнели прямоугольные следы от тяжёлых предметов. В кладке сохранились ржавые металлические вставки, а в дальнем углу из стены выходила толстая труба, уходившая под потолок.

Здесь явно работали люди. Теперь оборудование исчезло, оставив после себя лишь пустые места и следы на камне.

— Что это за место? — шёпотом спросил Кренд, выглядывая из-за плеча Роя.

— Пока не знаю. Стой здесь и ничего не трогай.

Рой переступил порог, держа посох наготове. Он ожидал увидеть следы вурдалака, но пол оказался почти чистым. Лишь по углам скопилась пыль, а возле одной из стен темнели пятна.

«Слишком чисто для заброшенного подвала».

Рой провёл пальцами по металлическому креплению. Оно оставило следы бурой ржавчины на коже — помещение давно не использовали. Он перевёл взгляд на трубу. Камень вокруг неё потемнел, местами покрывшись странными разводами. Такие следы могли остаться от жара или едких испарений.

«Алхимическая лаборатория»?

Предположение казалось разумным. Прочные рабочие поверхности, крепления для оборудования, вытяжная труба — всё подходило. Рой вспомнил следы крови в склепе.

«Если здесь работали те алхимики, которые исчезли на кладбище, кто избавился от улик? И если вурдалаки проникли в город по этому тоннелю, здесь должен был остаться погром».

Он медленно прошёл вдоль стены. На одном из каменных выступов сохранились глубокие борозды, будто по нему передвигали что-то. Рядом в кладке темнели несколько отверстий на одинаковой высоте — вероятно, это были места полок или инструментов.

«Кто-то постарался убрать всё, что могло рассказать о прежнем назначении помещения. И сделал это достаточно тщательно».

Рой заметил узкий проход за стеной, откуда тянуло прохладным воздухом. Генерал оставил его открытым. Выглянув наружу, Рой увидел узкую улицу, зажатую между невысокими домами. Дальше виднелись крыши, над одной из которых поднималась тонкая струйка дыма. У стены покосился деревянный забор, а на обочине лежала перевёрнутая телега.

Место казалось знакомым, но Рой не сразу понял почему. Затем его взгляд зацепился за вывеску над дверью ближайшего дома. Он припомнил её: такую же видел вчера вечером, когда они с Кондором проходили по этой улице.

Рой медленно выпрямился.

— Мы в Гансвилле, — произнёс он скорее для себя, чем для Кренда.

Мальчик выглянул из-за его плеча.

— В городе?

— Да, — глухо ответил Рой.

Он потратил немало сил, чтобы выбраться из Гансвилла, а теперь, как назло, вернулся обратно. И не просто вернулся — оказался там, где совсем недавно находился генерал королевской гвардии, явно имевший на него свои планы.

Рой с досадой стиснул зубы и отступил за стену. Ситуация складывалась скверно. Если Торренс всё ещё здесь, столкновение с ним могло оказаться лишь вопросом времени.

Впрочем, теперь у Роя появилась собственная зацепка: лаборатория, тоннель, вурдалаки и ледяная алхимия, которой Торренс воспользовался при их первой встрече.

Рой посмотрел на узкий проход, ведущий обратно в тоннель.

«Вурдалак бросился туда, когда я пытался его сжечь. Не метнулся наугад, не попытался спрятаться на кладбище — побежал именно в тоннель, ведущий в город. Значит, либо знал этот путь, либо почуял что-то за его пределами».

— Прайс, — негромко позвал Рой.

Из кармана показалось крошечное пламя.

— Твари Тьмы обычно держатся стаями. Я правильно помню?

— Обычно, — неохотно подтвердил Прайс. — Хотя я бы не советовал тебе проверять, насколько большая стая решила собраться именно здесь.

— Значит, остальные могут быть в городе.

— А могут быть где угодно! — пискнул дьявол. — Мы вообще-то не знаем, сколько их осталось, куда они направились и не ждут ли они нас за ближайшим поворотом!

— Поэтому ты сейчас будешь искать их запах.

— Я?! — пламя возмущённо взметнулось к лицу мага. — Да будьте вы прокляты, Амундсены! Если ты умудришься оставить потомство, я больше никогда не соглашусь на сделку ни с одним твоим отроком!

— И слава Аорду.

Прайс издал звук, в котором смешались возмущение и отчаяние, но Рой уже смотрел на Кренда. Мальчик молча ждал, переводя взгляд с него на тёмный проход. Он видел достаточно, чтобы понимать: впереди их ждёт опасность. И всё же не отставал.

Оставлять Кренда одного было нельзя. Это раздражало Роя едва ли не сильнее всего остального. Мальчишка не просил о помощи и не навязывался в спутники — по крайней мере, настолько, чтобы Рой не мог от него отделаться. Но теперь идти дальше придётся вместе. Как минимум, пока он не разберётся с вурдалаками.

Рой устало потёр переносицу.

«Если Торренс всё ещё в городе, он, возможно, уже знает о моём возвращении. Он должен был заметить посох в пасти твари Тьмы. Более того, я могу быть у него на прицеле прямо сейчас».

Если так, появление на улице с ребёнком могло бы сыграть Рою на руку. Генерал вряд ли станет стрелять в мальчишку. По крайней мере, Рой предпочёл бы в это верить.

А если Кренд будет держаться рядом, со стороны всё может выглядеть ещё убедительнее. Достаточно одного удачного ракурса, одного движения — и любой наблюдатель решит, что Рой удерживает ребёнка силой.