скачать книгу бесплатно
Нэри подождала, пока пламя разгорится посильнее, а потом прошептала формулу призыва и сделала несколько пассов. Через пару секунд из очага донесся сварливый голос:
– Ну? Чего звала, неугомонная ведьма?
Нэри улыбнулась, она уже привыкла к такому вот своеобразному поведению этого гостя, потому не стала обижаться, а просто сказала:
– Привет, великий и всемогущий Дух Огня.
После чего бросила в пасть появившегося в очаге огненного создания темно-серую блестящую пилюльку, заранее заготовленную для сварливого духа.
Тот мигом сжевал подношение и сразу подобрел.
– Вот это другой разговор! – довольно сообщил он. – Теперь выкладывай, чего хотела!
– Я хочу узнать о котах-говорунах. Тебе ведь наверняка известно о них больше, чем в этой книге написано, – ответила Нэри, показывая духу Руководство по демонологии. –Только не говори то, о чем люди и так знают, то есть о их вредительстве. Что происходит с этими демонами после того, как их ловят?
– Они теряют свою силу, разумеется.
– Но ты же прекрасно знаешь правило энергии. Она ведь просто так никуда не исчезает, а изменяется! Так вот, я хочу понять, какие способности появляются у говоруна после потери сверхъестественной физической силы.
– Этого я точно не могу знать! Мы же там, у себя, их не ловим. А вы, насколько мне известно, губите этих созданий. Но если говорить откровенно, то кота-говоруна невозможно погубить. Это же воплощенный демон! Ну развоплотится он, и что с того? Вернется туда, откуда явился. А потом снова воплотится, делов-то! А насчет его силы… так она, скорее всего, просто сменит полюс с отрицательного на положительный. Коты-говоруны, дорогая моя, – это одна из высших каст тотемных демонов, поэтому они и воплощаются в вашем мире, а вы их уничтожаете по чем зря! Нет, чтоб взять себе такую животинку, может, от нее и была бы какая-нибудь польза.
– Вот именно это я и собираюсь сделать, потому и позвала тебя.
– А, ну ладно тогда, а то я уж думал… Ну что, еще вопросы остались?
– Да вроде нет, спасибо.
Нэри бросила в пасть огненному духу еще пару пилюлек. Тот довольно заурчал.
– Тогда до встречи, – попрощался он и, не дожидаясь ответа, беззвучно исчез в пламени.
«А что в этом плохого? – подумала Нэри-Айкон. – Госпожа Лорена же разрешила поступить с котом так, как мне захочется, вот я и хочу взять его себе. Узнаю заодно, какие у него появятся способности после поимки».
Она протянула руки к огню, погрела их немного, а потом резко хлопнула в ладоши. Пламя тут же погасло…
Деревня Красная стояла на берегу Красной речки, но ни в деревне, ни в речке особой красноты не наблюдалось. Просто где-то выше по течению река протекала между двух красно-рыжих скал. А скалы отражались в воде, и вода там поэтому казалась красноватой. Нэри-Айкон много раз бывала в Красной деревеньке и сейчас уверенно шагала по проселочной дороге, помахивая плетеной корзинкой. В некоторых дворах слышалось куриное кудахтанье, а кое-где вовсю горланили петухи.
– Ну вот, а говорят, всех кур передавил. Не могли же селяне так быстро новыми обзавестись, – пробормотала Нэри себе под нос. – И жители здешние какие-то безалаберные. Если на птиц этот кот регулярно покушается, зачем они их из курятников выпускают? Вон же пеструшки по двору бегают.
Покачав головой, Нэри-Айкон двинулась дальше. За следующим поворотом располагалась сельская харчевня, вот туда она и направлялась. Где еще можно было расспросить о местонахождении кота-говоруна?
К удивлению Нэри-Айкон, в харчевне с утра оказалось достаточно много посетителей.
«Наверное, пришли подкрепиться перед началом рабочего дня. Кому же утром готовить хочется? – подумала Нэри-Айкон. Она огляделась и направилась к стойке, за которой стоял грузный мужик, скорее всего, хозяин этого заведения. Посетители провожали недоуменными взглядами юную незнакомку.
– Чего ищешь, красна девица? – поинтересовался хозяин харчевни.
– Кота вашего прожорливого, – в тон ему ответила Нэри-Айкон, – который коровам головы отгрызает.
На некоторое время в зале повисла полная тишина. Деревенский люд переваривал странное заявление.
– Чему удивляетесь-то? – полюбопытствовала Нэри. – Вы жалобу в школу для девочек писали? Писали. Так теперь показывайте, где затаилось кровожадное чудовище!
– Дык мы эта… – Хозяин харчевни нервно подергал себя за бороду. – Надеялись, что нам какого-нибудь доброго молодца пришлют…
– А чем вас красна девица не устраивает? – поинтересовалась Нэри-Айкон, постепенно усиливая колдовской блеск в глазах. – Добры молодцы, насколько я знаю, в ваших болотах потопли. А в нашей школе они попросту не водятся, она все-таки для девочек.
– Чего эти школьные грамотеи там себе думают?! – возмутился один из посетителей. – Прислали какую-то пигалицу!
– Ты че несешь, дурень? – Полная баба, сидевшая рядом с ним, со всей силы ткнула его локтем. – Ты, деточка, чьих кровей будешь? – поинтересовалась она у Нэри-Айкон.
«А почему бы не сказать? – решила Нэри. – Может, посговорчивее станут, а то придется их огнем в глазах пугать, да искрами из волос посыпать».
– Правителя Южного Лотта, князя Волтор’и, – ответила она.
Незадачливый мужичок стушевался и забился за спину своей разгневанной соседки.
– Не серчай на нас, княжна-колдунья, расскажу я тебе, где кота-живодера искать, – проговорил хозяин харчевни…
Нэри затаилась в засаде. О том, чтобы использовать против кота магию, и речи быть не могло. Она ведь не собиралась ему вредить. В школе их учили сливаться с природой. У Мирты это намного лучше получалось, все-таки врожденная способность как ни как, но и Нэри могла ненадолго претвориться корягой или кустом, например. Она заранее защитила себя заклинаниями, поэтому риск серьезно пострадать от когтей и клыков говоруна был минимальным. Нэри давно обнаружила кота и теперь только ждала удобного момента, чтобы поймать его.
«А он и правда неплохо питается, вон какой жирненький, – подумала она. – А шерстка так и блестит на солнце».
Говорун тоже затаился, он заметил в кустах серого зайчишку. Тот, ничего не подозревая, спокойно пожевывал травку.
«Извини дружок, но зайкой ты сегодня не пообедаешь».
В ту же секунду кот прыгнул, прыгнула и Нэри-Айкон, сбивая его в воздухе, по-кошачьи приземлилась и придавила говоруна рукой. Говорун вывернулся, при этом сильно полоснув ее по запястью когтями, оскалился и злобно застучал по земле хвостом. Нэри зарычала, подражая кошке. Она еще с детства помнила правило: для того, чтобы поймать дикого зверя, нужно самой почувствовать себя диким зверем, тогда успех будет обеспечен. В следующую секунду Нэри снова прыгнула, и на этот раз уже крепко схватила кота руками поперек туловища. Она подняла его над землей и подержала какое-то время, пока он не перестал извиваться и сопротивляться ей. Девушка чувствовала, как зверь слабеет прямо у нее в руках. Но его энергия при этом никуда не уходила, она оставалась внутри него, а значит, правильно сказал Дух Огня, – магическая сила говоруна должна изменить полярность. Нэри отпустила кота на землю, говорун сердито зыркнул на нее глазищами и направился прочь.
– Подожди, – окликнула его Нэри-Айкон.
Кот обернулся и презрительно посмотрел на нее.
– Чего тебе? – поинтересовался он.
– Я привыкла отвечать за свои поступки, – ответила Нэри. – Если ты сейчас уйдешь, то погибнешь.
– А то я не знаю! Раз ты такая добрая, могла бы и не ловить меня.
– Так все равно кто-нибудь поймал бы рано или поздно. Неужели ты думаешь, селяне бы долго терпели твои набеги на их домашних животных? Но я, как уже сказала, привыкла отвечать за свои поступки. И я понимаю, что иначе ты просто не мог, поэтому предлагаю тебе пойти со мной. Не бойся, у меня не пропадешь.
Нэри дружелюбно улыбнулась коту. Говорун заинтересовано посмотрел на нее, вернулся обратно и уселся напротив.
– С каких это пор девицы начали охотиться на нас? Этим обычно богатыри занимаются.
– А в здешних краях богатыри перевелись, вот и приходится юным девам за них делать всю грязную работу.
Говорун уже разглядывал Нэри-Айкон с неподдельным любопытством.
– Да ты никак ведьма? – поинтересовался он.
– А ты что думал? Обычная деревенская девка кота-говоруна никогда бы не поймала! Ладно, я ведь тебя без завтрака оставила, поэтому давай поедим да в школу пойдем.
Нэри вернулась на поляну, где припрятала корзинку. Говорун пришел следом за ней, опасливо озираясь по сторонам. Из корзинки Нэри-Айкон вытащила котлеты и хлеб, бутылку травяного чая и маленькую баночку, наполненную коровьим молоком. Сунув три котлеты коту, Нэри вытащила из кармана куртки флакончик с обеззараживающим снадобьем.
– Это что? – поинтересовался говорун, недоверчиво обнюхивая котлеты. Поняв наконец, что запах вполне съедобный, он осторожно откусил кусочек.
– Ешь, не бойся, я и сама сейчас поем, только раны обработаю.
Нэри вытащила пробку из флакончика, смочила мягкую чистую тряпочку и принялась обрабатывать царапины, из которых до сих пор текла кровь. Можно было попробовать заговорить их, но врачевание никогда не давалось Нэри-Айкон легко, поэтому она намеревалась залечить ранки в школе по книге. Так будет надежнее. В то же время Нэри отметила про себя, что стоит все же подналечь на целительские заклинания, мало ли, вдруг пригодятся. По крайней мере, лишними-то уж точно не будут.
– Фу, – поморщился кот. Запах у зелья был отвратительный, никто и не спорил, впрочем, не хуже, чем у других подобных снадобий. – Зачем это нужно?
– Ну ты же наверняка когти не чистил перед тем, как меня поцарапать.
Кот подошел к ней, обнюхал раны, положил усатую морду на запястье и начал урчать. Через минуту он убрал голову и вернулся к котлетам. Нэри удивленно оглядела руку. На месте кровоточащих ран остались четыре тонкие розовые царапинки.
«Так вот, что стало с его энергией, – подумала вдруг Нэри-Айкон. – Из убийственной она превратилась в исцеляющую».
– Вкусно, – сообщил Говорун, расправляясь с последней котлетой. – И сытно, я уже наелся!
Нэри-Айкон усмехнулась, ей вдруг пришла в голову одна мысль – если бы кот был таким же сильным, как раньше, то ему бы наверняка не хватило трех котлет. Просто теперь организму не требовалось много еды, раз ненужно было поддерживать такую физическую силу. Нэри налила говоруну молока, а себе положила котлету на хлеб и открыла бутылку с чаем.
– Тебя как зовут, – поинтересовался кот.
– Нэри-Айкон.
– Чего? – Кот чуть не подавился молоком. – Кто это тебя таким кошмарным имечком назвал?
– Почему это оно кошмарное?
Нэри немного обиделась.
– Ну, вон в той деревне почти всех девиц твоего возраста кличут Фетками да Праськами.
– Возможно, но я, к твоему сведенью, княжна, и могу носить имя посолиднее!
– Уж прямо-таки княжна? – недоверчиво спросил Говорун.
– Самая настоящая! Ну что, пойдешь со мной или в лесу останешься?
– Получается, вы по собственной воле решили привязать к себе демона? – поинтересовался Дарио.
– У нас у всех есть свои демоны. Они привязываются к нам в течении жизни, хотим мы того или нет. Эти демоны невидимы и неосязаемы, но они есть. Их задача – портить людям жизнь. А Говорун безвреден, он достаточно послушен, и мне всегда есть с кем поговорить.
– По-моему, вашему Говоруну очень повезло. Не каждый захочет обзавестись говорящим котом. А вы о нем хорошо заботитесь. – Дарио улыбнулся.
Нэри удивленно посмотрела на него. Она не помнила, чтобы раньше он улыбался при ней. Эта эмоция кардинально изменила его внешность. Все время присутствующая демоническая холодность куда-то исчезла. Черты лица стали мягче.
«И что этот парень все время из себя строит? С улыбкой он выглядит гораздо обаятельней своего младшего братца», – подумала Нэри-Айкон, а вслух сказала:
– Это не я его так раскормила. Просто у Говоруна очень хорошие отношения с поварами. И в Лотте так же было! Они все с ним носятся, словно с дитем малым. Думают, это милый домашний котик. – Нэри поморщила нос. – Но вообще, он заслуживает, чтобы его хорошо кормили. Знаете, когда люди ловят таких котов, то обычно бросают их в лесу, а кот потом погибает. Насколько мне известно, еще никому до меня не приходило в голову забрать его себе. А у домашнего говоруна, как оказалось, сила становится совсем другой. Он не только лечит раны, но и от прочих болезней исцеляет. Не от всех, конечно. И еще может боль снимать. К тому же он очень хороший друг.
– Правда? Лина-то мне рассказывала, будто это демон, который вредит домашнему хозяйству и не приносит никакой пользы. Но она не сильно в таких вещах разбиралась, колдовать почти совсем не умела. Может, и читала в школе то же самое руководство по демонологии. Она же наверняка там же училась.
***
Через некоторое время решено было сделать привал. Дарио и Нэри-Айкон спешились, к ним подошел Томан’я.
– Нэри-Айкон, я попросил других солдат, не рассказывать о том, что с тобой произошло. Они обещали молчать, – сообщил он, улыбнувшись. Дарио, глянув на него, невольно вспомнил вдруг своего младшего брата.
– О! Спасибо, Томан’я! – произнесла Нэри-Айкон. – Я давно не разговаривала с тобой. Как твои дела?
– Все хорошо, – ответил воин, при этом тяжело вздохнув и немного погрустнев. От этого складывалось впечатление, будто не так уж и хорошо.
Нэри-Айкон не стала продолжать разговор, наверное, решив, что так будет правильнее. Она кивнула солдату, и он вернулся к остальным воинам. Дарио хмуро наблюдал за ней. По его мнению, у Нэри-Айкон были очень странные отношения с солдатами, особенно с этим рыжим бородачом. Между эмирийскими князьями и их воинами всегда была особая дистанция. А этот Томан’я общался со своей госпожой так, словно она его родная сестра.
– И какова вероятность, что та женщина не узнает о ваших подвигах? – спросил Дарио, хмуря брови.
– Вообще нет никакой вероятности. Не удивлюсь, если сам Томан’я ей об этом и расскажет… случайно. Специально-то не будет, конечно. Мы с ним друзья. Но Маина – его теща.
– У вас очень интересные отношения с солдатами. В Эмире не принято, чтобы они дружили с князьями. Княгинь и княжон это тем более касается.
– У лоттонцев нет таких строгих правил. У меня хорошие отношения со всеми солдатами, которые прибыли со мной из Лотта, но дружу я только с Томан’ей. Мы росли вместе, он сын папиного воеводы. Мы все время играли втроем: я, моя сестра Мирта и Томан’я, а иногда к нам присоединялась еще и дочь нашей няньки, Рада. Она теперь его жена.
– То есть вы привезли с собой своих друзей?
– Я не собиралась брать в Эмиру ни Томан’ю, ни Раду, ни уж тем более свою няньку. Но у Томан’и произошли в жизни не очень хорошие события, и он не захотел больше оставаться в Лотте, попросился со мной. А за ним и Рада увязалась. – Нэри-Айкон усмехнулась. – Она тогда еще не была женой Томан’и, но с детства его любила. Ну а там и Маину пришлось забирать. Как бы она единственную дочь одну отпустила? Только в замке Легатто ей пришлось стать горничной, ведь в няньке я к тому времени уже не нуждалась, а больше воспитывать было некого.
«Здорово, когда можно выбрать себе жену самостоятельно», – невесело подумал Дарио, а вслух спросил:
– Нэри-Айкон, а как получилось, что вы вышли замуж за Тео?
– Он ко мне посватался, вот и все. Обратился к отцу с просьбой выдать меня за него замуж.
– Но он же был намного старше! Почему ваш отец согласился на это?
– Нас обычно не спрашивают, хотим мы за кого-то замуж или нет. Да и вас так же женят, – ответила Нэри-Айкон очень серьезно. – А ваш дядя спросил. Я могла отказаться, но мне все равно в ближайшее время подыскали бы жениха. К тому же мне понравился Тео. Ну и что, что у нас с ним большая разница в возрасте? Он был добрый и заботливый.
– Но вы его не любили, верно?
– Почему вы так думаете? То есть сначала нет. Но потом я привязалась к нему и смогла полюбить. Конечно, это не те чувства, о которых все мечтают. Это больше похоже на уважение. Но все-таки я была достаточно счастлива рядом с ним.
Нэри-Айкон нахмурилась, по всему было видно – ей не нравится этот разговор. Дарио понял, что она по-настоящему тоскует по Тео, хотя после его смерти уже прошло несколько месяцев.
– Извините! Я не хотел вас расстроить. Я думал, что… – Дарио запнулся.
– Что в подобном браке не может быть чувств? Вы говорите сейчас, как мой кот. – Нэри-Айкон продолжала хмуриться. – Ладно. Все нормально. Все когда-нибудь проходит. И это пройдет…
