скачать книгу бесплатно
– Зачем же вы тогда выучились на боевого мага?
– А мне было из чего выбирать? В Лотте всеобщая воинская повинность. Не умеешь драться с помощью меча – иди в боевые маги. Нет способностей – учись сражаться мечем. Выбор, как видите, невелик. В моем случае дело осложняет то, что у меня предрасположенность именно к боевой магии. Но учиться – это одно, а реальные войны – совсем другое.
«Так ей повезло, что она уехала из родной страны, – подумал Дарио, – в Эмире ее никто не заставит воевать».
– И вы совершенно уверены, что сможете выдержать трехдневную дорогу до замка Легатто, после всего случившегося? – поинтересовался он, решив сменить тему разговора.
Нэри-Айкон кивнула.
– Я уже в полном порядке. Зелье вашей матушки очень хорошо помогает восстанавливать силы.
– Мама – колдунья! Но я сомневаюсь, что она умеет успокаивать землю.
– У каждого свой талант. Я не умею готовить лекарственные травяные сборы и варить сложные зелья, а у Каиры это прекрасно получается. – Нэри-Айкон взяла на руки Говоруна. – Мы, пожалуй, пойдем, нам завтра рано вставать. Да и вам, кстати. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Дарио взглянул на кота. Тот серьезно и будто бы даже оценивающе посмотрел на него в ответ.
– Знаете, мне кажется, ваш кот понимает, о чем мы разговариваем.
– В этом мире все возможно.
Нэри-Айкон улыбнулась и направилась к выходу с балкона.
«Неужели правда? – подумал Дарио. – Неужели это настоящий кот-говорун?»
***
– Что это ты там делал? – сварливо спросила Нэри, отпуская на пол Говоруна и закрывая дверь спальни.
– Ходил прогуляться. Надоело сидеть в комнате. К тому же я хотел посмотреть на нашего нового князя. Мы же с ним почти не виделись раньше.
– Ну и как?
– Он обозвал меня толстым! – Кот явно был недоволен.
– И ведь не соврал же. Вспомни, сколько раз я тебя так обзывала. – Нэри засмеялась по-доброму, необидно, но Говорун продолжал дуться.
– Он понял, что я настоящий кот-говорун!
– Так ты вроде и не пытался это скрыть. И нам все равно придется сказать ему. Он ведь будет жить с нами в одном замке. А обманывать его так же, как остальных, у нас не получится.
– А вдруг ему это не понравится? Вдруг он не захочет жить рядом с демоном?
Говорун с тревогой посмотрел на Нэри-Айкон.
– Не беспокойся так! Вряд ли он будет против тебя.
– Про него говорят, будто он высокомерный и плохо ладит с людьми, но с тобой он вел себя очень вежливо. Почему так?
– Наверное, он хочет подружиться. Все-таки лучше быть в хороших отношениях с тем, с кем живешь под одной крышей.
Нэри-Айкон догадывалась, по каким причинам Дарио начал к ней хорошо относиться, но Говоруну не стала их объяснять. Она не рассказывала ему подробности их похода против ведьм Антжи.
– С родителями он живет под одной крышей и при этом не считает нужным поддерживать с ними хорошие отношения. Отцу так вообще часто грубит.
– Но мы же не знаем, что между ними произошло. Скорее всего, у Дарио есть основания так себя вести. Возможно, он считает Лаена виноватым в чем-то. А может, так и есть на самом деле. У меня очень непонятное чувство… Мне кажется, будто мы с ним уже встречались раньше, вот только не помню когда. Да и это невозможно. Кроме Тео, я не знала ни одного из эмирийских драконов, пока мы с тобой сюда не приехали.
– Может, он не сказал тебе, что дракон?
– Да нет. Тут дело в другом. Это просто чувство, я никогда раньше не встречала его на самом деле.
– Он очень похож на твоего бывшего мужа. Гораздо больше, чем Лаен или Раймон. Наверное, все дело в этом.
Нэри отрицательно помотала головой.
– Дарио принес тебя в замок после того, как вы сражались с ведьмами, – сообщил кот. – Ты знаешь это?
– Знаю, я же была в сознании. Кстати, мы не видели там ни одной ведьмы.
– Это ты не видела, а остальные видели, одну-то уж точно, – проворчал Говорун, проницательно глянув в глаза Нэри-Айкон. – Ты там себя чуть не угробила!
С этими словами он прыгнул в мягкое кресло и свернулся калачиком.
Глава 6
В дорогу Нэри надела лазоревое эмирийское платье. По правде говоря, она не любила яркую одежду, большинство ее нарядов хоть и были сшиты по эмирийской моде, но отличались приглушенными тонами. Дома она носила только их. А яркие надевала для выхода в свет или, вот как сейчас, для путешествий. Большинство эмириек были темноволосыми, и им очень шли яркие насыщенные цвета. Но Нэри не походила на эмирийку и считала, что ей они не к лицу. Лоттонки чаще носили одежды приглушенных оттенков, расшитые нитями вперемешку с бисером и бусинами. Это делало платья очень громоздкими. Такие наряды Нэри тем более не нравились. Приехав в Эмиру, она первым делом решила сменить гардероб. Но когда портниха показала ей ткани на выбор, пришла в ужас от обилия режущих глаз цветов. Взяв себя в руки, она быстро отмела все ярко-розовые и оранжевые оттенки, так любимые эмирийками, и выбрала более-менее приемлемые для нее лазоревый, королевский синий и янтарный. Как объяснила она тогда Тео – на выход. Остальные же наряды были сшиты в привычных для нее неброских тонах, но из легких тканей и без всяких вышивок.
Все вещи Нэри собрала еще вечером и отдала слугам, оставив в комнате только корзинку Говоруна. Поэтому сейчас княгиня усадила в нее кота, подхватила обоими руками и вышла из комнаты. Во дворе замка уже толпилось много народа. Воины запрягали и седлали лошадей, а также собирали поклажу в специальный обоз. В нем же Нэри везла свои вещи и корзинку с котом. Сама она намеривалась ехать верхом.
Дарио вместе со слугами уже устанавливал на одну из телег несколько сундуков. Нэри-Айкон не в первый раз поймала себя на мысли, что старший племянник Тео напоминает ей дикую кошку пантеру. Обычно эмирийские мужчины не носили темную одежду, по крайней мере, рубашки у них были светлые. Дарио же почему-то предпочитал черные вещи. Вот и сегодня он надел черный костюм с серебристыми застежками.
«Как ему только не жарко? – подумала Нэри, направляясь к обозу. – Днем такое пекло стоит, что просто кошмар, а он весь в черном».
– Доброе утро, – поздоровалась она, ставя на телегу корзинку с Говоруном. – А почему вы решили ехать с нами? – Нэри немного смутилась, вопрос казался не очень вежливым, но ей хотелось получить на него ответ. – Своим ходом вы добрались бы намного быстрее.
– По-моему, было бы не совсем правильно свалить это все на ваш отряд. – Дарио указал на сундуки. – Я же не на неделю еду, а насовсем. У меня много вещей. И мне надо переправить как-то Золотого Дракона. Не по воздуху же его нести. Ему это не понравится.
– Кто это, Золотой Дракон?
– Вон он. – Дарио махнул рукой куда-то в сторону.
Нэри посмотрела туда, куда он указывал и замерла от восторга, увидев длинногривого жеребца золотистой масти.
– Какой красавец! – воскликнула она восхищенно. – Откуда у вас такое чудо?
– Мне его подарила Наиза, когда вышла замуж. Таких лошадей разводят на юге Эмиры, в землях князей Энтале. Когда я его привез, здесь гостил дядюшка. Он и дал ему имя.
В это время мимо них прошло несколько лоттонских воинов. Они поздоровались с Нэри-Айкон и Дарио. Нэри машинально ответила, не сводя глаз с лошади, но вдруг резко обернулась и пристально посмотрела им вслед.
– Томан’я! – крикнула она. – Подожди, пожалуйста! Иди сюда!
Томан’я подошел к ней и приветливо улыбнулся.
– Слушай. Я вот о чем хотела попросить тебя. Конечно, не в моих силах запретить всем солдатам рассказывать о том, что здесь со мной произошло, все равно кто-нибудь проболтается. Но мог бы ты не говорить ничего Маине? А то она начнет волноваться, охать. Ни к чему это.
– Хорошо. Только ты еще Олимара предупреди, он с ней больше общается. – Томан’я замялся. – Он за ней ухаживает уже несколько месяцев.
– Ах вот как! Ну надо же! Ладно!
Нэри повертела головой в поисках Олимара, увидела, что он седлает лошадь, и направилась к нему.
***
Лаен и Каира наблюдали за сборами с крыльца замка.
– Знаешь, – сказала Каира, – я не понимаю, какие причины заставили Тео жениться на столь молоденькой девушке. Но я рада, что он так поступил.
– А я-то как рад! Неизвестно, где бы мы сейчас были, если б она не помогла нам с ведьмами. Их земляные куклы могли убить нас. Раймон вон до сих пор еле ходит.
– Да, это верно, – согласилась Каира, задумчиво глядя на Нэри-Айкон. Та как раз сейчас разговаривала с ее старшим сыном. – Но мне кажется, это она так повлияла на поведение Дарио. В последнее время он почти перестал огрызаться, и вы ни разу не поругались после того дня, когда на нас напали ведьмы Антжи.
– Возможно. Мне не приходило это в голову. В таком случае хорошо, что мы отправляем Дарио в замок Легатто. Там, я надеюсь, она его перевоспитает. И он научится уважать людей.
– А ты думаешь, он не умеет?
– Конечно не умеет! У нас же неделя без ссор не проходит, а огрызается он вообще на каждом шагу. Ему слово не скажи, все поперек. – Лаен нахмурился.
– Может быть, он просто… Раймон, ты-то что здесь делаешь?
– Я пришел попрощаться с Дарио и Нэри-Айкон, – ответил Раймон, одаривая родителей белоснежной улыбкой.
– Но тебе сейчас вредно много ходить!
– С этой палкой вполне можно передвигаться. – Он помахал перед родителями тростью. – Я ведь нескоро увижу Дарио, а с Нэри-Айкон просто нельзя не попрощаться.
***
Вскоре маленький отряд выдвинулся на север, в сторону земель Легатто. Нэри-Айкон ехала на своей рыжей кобылке по кличке Звездочка, очень красивой, но… Она покосилась в сторону Золотого Дракона. Этому, по ее мнению, равных не было. Нэри решила непременно обзавестись подобной лошадкой. Раз Дарио сказал, что их специально разводят, значит, можно такую купить.
– Вы не боитесь за своего кота? – поинтересовался Дарио, прервав мысли Нэри о лошадях. – Он может сбежать из обоза.
– Что?.. – рассеянно спросила она, с трудом возвращаясь в реальность из своих мыслей. – Нет… У него нет для этого никаких причин, ему у меня хорошо.
– Но на свободе-то лучше. – Дарио испытующе смотрел на нее.
Нэри поняла, что нет смысла ничего скрывать. В конце концов, Тео тоже почти сразу догадался. Она очень тихо сказала:
– После того, как кота-говоруна поймают, он не может больше охотиться на коз и овец. Даже мышей и птиц ему сложно ловить. Так устроена его магия.
– Получается, я правильно угадал?! Это настоящий кот-говорун?!
– Правильно. Только не кричите, пожалуйста, ни к чему людям знать об этом.
– Тогда почему вы от меня не скрываете?
Нэри пожала плечами:
– Тео знал, что мой кот – демон, но всегда хорошо к нему относился. Я надеюсь, и вы не причините ему вреда.
– Не в моих правилах обижать котов, даже если они не совсем коты. И если Говорун в самом деле безобиден, я буду к нему хорошо относиться. А откуда он у вас?
– Я училась в школе для девочек. Она находилась в лесу. Помимо основных общеобразовательных предметов, мы изучали магию и боевые искусства. Всех жителей Лотта стараются обучать боевым искусствам испокон веков. Поэтому лоттонские воины считаются самыми сильными в мире. У меня очень плохо получается сражаться традиционными способами, я вам уже говорила об этом. – Нэри тяжело вздохнула. – Но приходилось хочешь не хочешь учиться. Мои учителя хорошо понимали, на что я способна, а на что нет. В конце обучения необходимо было пройти выпускные испытания…
– Нэри-Айкон, послезавтра экзамен по традиционным боевым искусствам. Как я понимаю, ты не горишь желанием его сдавать? – поинтересовалась госпожа Лорена, дородная директриса школы для девочек. Она сидела за столом собственного кабинета, а Нэри стояла напротив, до сих пор не понимая, чем заслужила честь лицезреть несравненную директрису.
– Вы же не будете учитывать мое мнение, – ответила она, равнодушно пожав плечами. – Надо сдавать, значит, придется сдавать. Никуда не денешься.
– А я хочу предложить тебе одно задание, с которым ты наверняка справишься лучше, чем с боевыми искусствами. – Госпожа Лорена вдруг улыбнулась ей. – Если сможешь его осилить, мы поставим тебе в диплом оценку «хорошо». На экзамене ты больше, чем «удовлетворительно», все равно не заработаешь. Но я думаю, после обучения ты вряд ли станешь устраиваться на работу в качестве наемного воина. Поэтому не вижу ничего плохого в том, чтобы завысить тебе оценку.
Нэри теперь уже заинтересовано посмотрела на директрису.
– Я вас слушаю, – сказала она.
– В деревне Красная завелся кот-говорун. Жителям деревни из-за него плохо приходится… Всех кур передавил, стадо овец задрал, коровам глотки перегрызает, – зачитала директриса список жертв по бумажке.
– Что это за монстр такой ненасытный? Неужели и правда столько животных сгубил? – скептически спросила Нэри-Айкон.
– Да нет конечно, – ответила директриса, улыбаясь. – Деревенским жителям свойственно преувеличивать. Но тем не менее вреда от него достаточно. Селяне сами пытались изловить кота, да ничего у них не вышло. Во время последней попытки двое из них погибли, увязнув в болоте. Это я точно знаю, мы проверяли. Так вот, я хочу, чтобы ты поймала этого демона, можешь использовать свою магию или любые другие доступные приемы, но кот должен быть обезврежен. Устроит тебя такое задание вместо выпускного экзамена?
– Устроит, – согласилась Нэри-Айкон. – А что мне потом с котом делать?
– Да все, что хочешь! Проще всего не делать с ним ничего, а просто отпустить, он сам сдохнет через некоторое время от голода. После поимки говорун лишится своей физической силы и не сможет больше ни на кого напасть.
– Хорошо, когда мне следует заняться охотой на ненасытное чудовище? – Нэри лукаво глянула на директрису.
– Завтра с рассветом отправишься в деревню, спросишь у жителей, они скажут, где его искать.
Нэри попрощалась с госпожой Лореной и покинула кабинет.
«Могла бы и повыше оценку мне предложить, – думала она, подходя к школьной библиотеке. – Но, с другой стороны, больше, чем «удовлетворительно», я и в самом деле на экзамене не получу. Наверное, нечестно было бы ставить мне «отлично» за какого-то демона. Да и вообще нечестно ставить оценки не за экзамен, а за посторонние задания. Ну да ладно. Хорошо хоть госпожа Лорена предоставила мне свободу действий».
В библиотеке Нэри-Айкон взяла книгу под названием «Руководство по демонологии земель лоттонских», там была собрана вся возможная информация о котах-говорунах. Но ничего интересного или нового для себя Нэри не узнала. Автор призывал нещадно истреблять этих созданий, так как проку от них никакого, одно сплошное вредительство.
– Придется обратиться за помощью к более надежному источнику информации, – проворчала Нэри, закрывая книгу и откладывая ее в сторону. – Уж он-то точно должен знать все о демонах.
Ее соседка по комнате, Айна, ушла на дополнительные занятия по тайнописи и вернется нескоро, поэтому Нэри-Айкон никто не должен был помешать сейчас. Но она все-таки решила не рисковать и закрыла дверь комнаты на засов. После чего достала с полки два округлых темно-оранжевых камня, по форме и размеру напоминавших куриные яйца, бросила в очаг несколько полешек и стукнула друг о друга яйцеобразные камни. От удара полетели искры, полешки загорелись. Нэри умела разводить огонь с помощью магии, но то существо, которое она собиралась позвать, считало использование магического огня неуважением по отношению к нему. Поэтому пришлось разжигать огонь традиционным способом.
