скачать книгу бесплатно
– Много раз, – спокойно ответил правитель. – Вот сир Маллек, – король указал на одного из рыцарей: высокого, статного воина с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, – он много раз сбрасывал меня с лошади, когда мы участвовали в турнирах.
Рионал открыл рот от удивления. Он не мог поверить, что отец мог проиграть кому-то.
– Как твои занятия?
– Учитель Стеррий сказал мне спросить тебя, как Эдвин Железная Рукавица одолел дракона.
– А разве ты не знаешь эту историю? – удивился король.
– Знаю, конечно, знаю, но конец истории… – мальчик замялся, – все рассказывают его по-разному. Я задумался над тем, каков же из них настоящий.
– Это история давняя, мне некогда сейчас рассказывать ее, – король приготовился снимать рыцарское облачение, его тут же обступили оруженосцы и кузнецы. – Приходите вечером с Араниэлем играть в четыре королевства, может, расскажу.
– Ну, может, сыграем без него, – Рионал скривил рот. Он не любил играть вместе с братом.
– Когда ты успел забыть законы гостеприимства? – строго спросил король.
– Я не забыл…
– Вот-вот!
Король взъерошил сыну волосы и простился. Его ждали государственные дела. А Рионала ждали занятия.
По вечерам Рионал и Араниэль иногда приходили в королевские покои, чтобы сыграть с королем в стародавнюю игру, прозванную «Четыре королевства». Вместе с королем Эдвином мальчиков ждал и ларс-граф Лайналь, младший брат короля, управляющий Королевской Равниной. Дядя Лайналь, недавно прибывший ко двору, привез лучших лошадей равнины к приезду посла из Окронима, и теперь гостил у брата-короля в ожидании посольства. Ларс-граф Лайналь был высок, сухощав, бледно-русые волосы неаккуратно лежали на голове, как и у Рионала. Голубые глаза Лайналя обрамляли белесые ресницы, а улыбка полных губ заставляла Рионала улыбнуться в ответ. Королевич был рад приезду дяди.
– Дядя Лайналь, поедем завтра кататься на лошадях к реке? – попросил Рионал.
– Обязательно поедем.
– Только после дневных занятий, – строго сказал отец Рионалу.
– Ну, отпусти мальчишек хоть на денек, что им целыми днями сидеть со всеми, как пленникам.
Король Эдвин нахмурился. Лайналь обратился к Араниэлю:
– Ты так вырос с тех пор, как я приезжал в Бальнард последний раз! Твой отец приезжает на турнир?
– Да, и мама. Вы привезли лошадей для турнира, вот бы посмотреть.
– Очень красивые скакуны, особенно один – белый, как речной песок, – скороговоркой заговорил Рионал. – Разреши завтра нам всем сходить посмотреть на них, – попросил Рионал отца.
– Хорошо, – кивнул король.
Великолепное полотно пергамента отражало четыре королевства, необходимых для игры. Оставалось выбрать из мешочка жетоны. Существовало два варианта игры: строить королевство людей или колдунов. Колдуны могли применять чары и заклинания, что позволяло игроку использовать фантазию и строить, например, мельницу, перемалывающую куски железа в крошку, и там же лить сталь. Такую мельницу могли построить только колдуны. У людей было больше ходов – три дополнительных к выпадавшим. Каждый решил играть за себя: Араниэль выбрал колдунов, Лайналь – людей, выбор стал за Рионалом. Играть за колдунов казалось заманчивым, но, поколебались, Рионал выбрал играть за людей. Король Эдвин усмехнулся – ему достались колдуны. Настал черед жребия: Араниэлю достались золото, лес и порт; Лайналю – железо, пшеница и замок; Рионалу – лес, равнина и войско; королю Эдвину – лошади, золото и равнина.
– Значит, лошади волшебные, – рассудил Рионал.
– Точно, – подмигнул король.
Лайналь укрепился в замке, за несколько ходов создал кузницы и расширил свое владение перемещением на карте.
– Я бы продал тебе лошадей, но у тебя нет золота, – сказал король.
– У меня есть лес.
– Хорошо, обменяю часть лошадей на древесину.
Теперь у Рионала были лошади, чтобы быстрее передвигаться по карте, и лес, а потому он мог строить город на равнине, основав королевство. Соединив знаки «лошади» и «войско», Рионал получил сильную армию, готовую к походу. Хоть правила игры, наследованной от государства Эрберон, были сложны и запутанны, а подсчет очков и ходов нужно было вести вручную, эрс-графы любили играть в нее. Рионал играл в эту игру с детства, как и все наследники всех двенадцати королевств, до прихода короля-ворона составлявших Эрберон.
Между игрой король и ларс-граф задавали вопросы об истории их королевства и королевств, расположенных по-соседству.
– Какими государствами окружено наше королевство, Араниэль? – спросил король, пока остальные раздумывали над своими ходами.
– Западный Разлив на севере граничит с королевством колдунов Мегионом; на юге – с Иллором и Риарданом; на востоке граница наша идет по реке Черный Дрим, а на западе королевство омывается морем Теннери.
– Правильно, – кивнул король.
– А кому после распада Эрберона принадлежит его столица Старый Сароль? – спросил Лайналь.
Араниэль задумался.
– За право владеть Саролем спорят три королевства: Миртар, Варрия и Карносильский лес. Учитель Стеррий сказал, – ответил Рионал вместо брата.
– И наше королевство тоже, – добавил ларс-граф Лайналь. – А кто правит Саролем?
– Никто, ну… – Рионал пожал плечами.
Король взглянул на Араниэля, тот тоже не знал, что ответить.
Ни одному из королевств не удалось укрепить в Сароле свою власть и доказать права на престол, там укрылись разбойники, бежавшие от наказаний, волшебники, покинувшие свои кланы, рыцари и послушники, нарушившие свои обеты – словом, отступники. Занимались они тем, что время от времени совершали нападения на торговые караваны и приграничные селения соседних королевств. Потому королевствам приходилось время от времени отражать набеги, устраиваемые разбойниками. В Драконьем замке неподалеку от Серого Чертога как раз был один из пограничных постов.
– Поскольку права на владение Саролем оспаривают сразу четыре королевства и ни одно не может удержать город – там укрылись разбойники всех масте, – объяснил король мальчикам.
– Почему бы королевствам, на которые они нападают, не объединиться и не разбить отступников? – спросил Рионал.
Ларс-граф и король переглянулись.
– Потому, – сказал король, – что все эти королевства готовы вступить в войну друг с другом, и эта ничейность Сароля всех устраивает.
Продолжить игру помешало прибытие конца со срочным сообщением из Мегиона. Король отпустил мальчиков, которым хотя и жаль было оставлять игру, но они все же беспрекословно подчинились.
На следующий день дядя Лайналь с племянниками и с другими эрс-графами отправились в конюшни смотреть лошадей. В стойлах стояли поражающие своей статью и пылом жеребцы. Три рысака: белый, черный и бурый гордо смотрели на мальчиков, выпуская из ноздрей горячий пар.
– Будьте осторожны, – предупредил конюх, – они еще плохо объезжены.
По соседству с рысаками стоял особый конь, он, казалось, был смирнее и мягче смотрел. Когда Рионал подошел к нему, конь заплясал и закивал головой, убранной длинной белесой гривой.
– Этот конь понравился мне больше других, дядя Лайналь.
Ларс-граф улыбнулся.
– Его я привез для тебя. Наследнику престола нужен отличный конь.
Мальчики с восхищением смотрели на Эннека, Араниэль позеленел от зависти. А сам Рионал не мог произнести ни слова от счастья. Он не мог поверить, что конь, которым он столько любовался – это его собственный конь! Королевич не удержался и вылез запрячь Эннека, что конюх сделал быстро и Рионал смог прокатиться на жеребце в загоне, устроенном за конюшней.
После похода в конюшни эрс-графы приступили к своим обычным занятиям. Их ждал урок по древнеэрскому языку. На занятии они пересказывали легенду о короле-вороне, его странствии по Ларандийской долине, приключениях в Альтермире и состязании с мрачным владыкой Альтермира – Роаком. Потом учитель попросил эрс-графов продекламировать часть сохранившегося стиха. Мальчики, стараясь четко выговаривать каждое слово, пересказывали стих:
Среди лугов, у Эрских врат
Ручьи холодные шумят
Поют они о давних днях
О колдунах и королях!
Где луг простерся, как ковер,
Однажды мудрый жил король
Любил охоту и пиры,
Старался избегать войны
И сотни выслал колесниц
Стеречь покой своих границ…
Мальчики не успели закончить декламировать стих, потому что к учителю подошел советник короля Стеррий и что-то начал говорить учителю, что мальчики расслышать не могли. Потом советник обратился к Ярталеку:
– Эрс-граф Нон-Берен, вас требует к себе король!
Ярталек поднялся и молча вышел за советником. Его не было довольно долгое время, потом он вернулся в сопровождении короля. Ярталек выглядел поникшим, с потухшими глазами; король держал юношу за плечо. Он приветствовал мальчиков кивком головы, эрс-графы дружно встали и приветствовали короля.
– Эрс-граф Рунек, – обратился король, – Ярталек завтра станет рыцарем, но у него нет оруженосца, согласны ли вы стать им?
Рунек вытянулся, как стрела, и просиял.
– Да, – громко ответил он.
– Почту за честь, – поправил его наставник.
– Почту за честь, Ваше Величество, – радостно повторил Рунек.
Отец Ярталека скончался после продолжительной болезни, теперь Ярталек наследовал его земли и титулы; король Эдвин решил посвятить юношу в рыцари и велел ему готовиться к турниру. Ярталеку предстояло выступить на предстоящем турнире с другими рыцарями королевства.
Рионал ходил мрачный, он мечтал стать оруженосцем Ярталека, когда его посвятят.
– Он просил меня стать его оруженосцем – мы договорились, – жаловался Рионал Аррису. – Почему отец поручил это Рунеку?
– У вас будет другая роль на турнире, королевич, не менее важная, чем быть оруженосцем.
– Какая?
– Об этом мне приказано молчать.
Корабли задерживались, их ждали теперь через три или четыре дня. У Ярталека было время подготовиться к турниру, но он пал духом, не приступил к занятиям в полдень, а сидел в храме бога Талля, где зажег свечу в память об отце.
Рионал после обеда, сославшись на боль в животе, ушел с урока географии и, проследив за Ярталеком, пробрался в храм вслед за ним.
Храм бога Талля, которому поклонялись в этих краях, был выстроен из прочного камня в виде широкой башни с низкими стенами. Вокруг широкой башни, увенчанной куполом, через которую в храм проникал свет, впритык к ней были другие строения. Внутри главной части храма, в самом центре помещался массивный камень, похожий на огромное колесо. На камне были нанесены двенадцать делений, обозначающие времена года. Сбоку на камне были высечены цифры, последняя из которых – 3027.
В храме было темно, кроме Рионала и Ярталека внутри никого не было. Настоятель и послушники были заняты чем-то в смежном зале. Рионал уселся возле одной из ниш, выложенных по кругу в стене храма. Бог света Талль изображался в виде младенца, греющегося под солнцем. Он имел семь воплощений. Каждая из воплощений была изображена в виде фигурки и стояла в нише. В первой нише стояла небольшая колыбель, в которой лежал младенец; во второй ребенок пытался подняться на ноги; в третьей стояла фигурка мальчика с луком и стрелами; в четвертой – юноши, держащего под узлы коня; пятая фигурка изображала мужчину в полном боевом облачении; в шестой ниже стояла фигурка старика с посохом, а седьмая была пуста. Около нее и сидел Ярталек, поставив в пустой проем зажженную свечу.
Рионал не знал, что сказать, что вообще нужно говорить, но он долго наблюдал со стороны за Ярталеком и теперь решился подойти. Он думал, что Ярталек прогонит его, но тот только взглянул на мальчика и не двинулся с места, не улыбнулся и не заговорил. Рионал еще какое-то время сидел молча, а потом решился заговорить.
– Ярталек, – тихо позвал он.
– Что?
– Пойдешь на реку с нами?
– Нет…
– Может, тогда сыграем в «Четыре королевства»?
– Нет, – Ярталек вздохнул.
– Ты теперь рыцарь, тебя завтра посвятят!
– Да, – сказал Ярталек грустно.
– А кто теперь будет выступать от твоей земли?
– Я – король так сказал, – ответил Ярталек по-прежнему грустно.
– Ух ты! А твои доспехи готовы?
– Не совсем…
– Тебе нужно готовиться, пойдем скорее, – Рионал потянул Ярталека. – Выберем тебе коня и сходим к кузнецу.
Но Ярталек сидел, не шелохнувшись, и смотрел на свечу.
– Ты будешь учавствовать в рыцарском турнире, состязаться с лучшими рыцарями королевства. Что бы сказал твой отец? Наверно, гордился бы.
Лицо Ярталека посветлело, он слегка улыбнулся.
– Да, думаю, да, – ответил Ярталек.
