Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители

– А ты сказал, что придёшь, как только закончится твоё путешествие, – парировал дворф.

– Оно закончилось, – уронил Стивенсон.

– И оказалось сложнее, чем ты думал.

– Так и есть, – не стал отрицать антипаладин.

Настала тишина. Вардарин гладил свою бороду, раздумывая о чём-то своём. Ален уже боялся, что старый рунист откажется от него, но затем услышал заветное:

– Спать будешь на веранде.

Глава 39: Манари

На то, чтобы добраться из Виргина в земли Манари, расположенные уже за пределами Серых земель, на востоке, у Мартина ушло девять дней. Девять дней бесконечных скачек по безлюдным трактам в степной глуши, с редкими остановками в деревнях и городах Авари, ради миски холодного супа с более-менее свежим хлебом.

Дважды юному чародею приходилось подрабатывать, чтобы закупиться провизией. Один раз ему пришлось отбирать провизию и золото у разбойников, имевших неосторожность напасть на него. Ещё раз его угостил неизвестный, как оказалось, тоже уроженец Игниса. Всё-таки, мир не без добрых людей.

Вотан заставлял упражняться ежедневно, не давая никаких послаблений Фламму. Не сказать, что он быстро продвигался в области магии зимы и земли, но, если вспомнить с чего он начинал…

В основном же, эти дни прошли тихо и без приключений, посему говорить о них мы не станем, сразу переносясь дальше…

– Ну и где мне их тут искать? – начинал терять терпение Мартин. – Уже вечереет. Снова что ли ночевать в этих бесплодных землях? – Фламм витиевато выругался, спешился, пнул какой-то мелкий камень, тяжко выдохнул, задрал голову к серому небу.

– Успокойся, юный чародей, – пробубнил бог гномов. – Манари живут в этих землях, я их чувствую.

– Тогда, где они? – спросил Фламм.

– Зависит от того, зачем ты их ищешь, – услышал он позади себя и резко развернувшись, приготовился к бою. – Это уже лишнее, – спокойно сказал незнакомец в чёрной мантии, скидывая капюшон.

Светлокожий мужчина чем-то напоминал чародею эльфа, но точно им не являлся. Чёрные глаза, чёрные волосы, неестественная кожа, будто натянутый белый атлас. Он точно не из Манари, но точно иной, в этом у Мартина сомнений не было.

– Я ищу хранителя. Мне сказали, что он у вас, – перешёл сразу к делу Фламм. Ему, конечно же, было интересно, кто перед ним, но задавать вопрос наподобие: «Кто вы», он считал глупым.

– Хранитель и правда у нас, – улыбнулся мужчина. – Но зачем же он вам?

– К сожалению, я не могу вам этого сказать, – ответил Фламм и тут же сделал виноватый вид. – Если честно, я и сам не понимаю. Это сложно объяснить.

Иной долго разглядывал чародея, но наконец снова улыбнулся и кивнул.

– Думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Следуйте за мной.

И Мартин последовал.

Через какое-то время они вышли на едва заметную тропу. Фламм, объездивший всю округу вдоль и поперёк, мог поклясться на чём угодно, что раньше этой тропы здесь и в помине не было.

Стало темнее. Чародей огляделся, но понял, что не видит заката на западе. Просто чернота, а вверху горят белые огоньки звёзд. Не слишком ли быстро наступила ночь? Или это какая-то неизвестная ему форма магии?

Чем дальше они шли, тем сильнее сгущалась вокруг сила, сковывая Мартина по рукам и ногам. На спине выступила испарина. Они шли в очень древнее место, где царила настоящая чистая мощь из далёких веков. Эти места не предназначались для эани. Здесь не могла долго существовать привычная чародею сущность. Лишь иные могли существовать в этом месте силы, служившем им последним пристанищем.

Внезапно Фламм осознал, что они вышли на небольшую освещённую полянку, со всех сторон окружённую тьмой. Там, во тьме, копошилось что-то, шепча странные слова, указывая ручонками в его сторону, посмеиваясь.

К ним вышли два ребёнка: мальчик и девочка. Чёрные мешковатые одежды висели на них, будто были велики; чёрные, словно ночное небо, волосы, торчали во все стороны, словно не знали расчёски; чёрные глаза, сильно выделяющиеся на белом, как снег, лице, с укором глядели в его сторону; лица детей были испещрены разными знаками, ни один из которых не был знаком юному чародею.

– Кого ты привёл к нам, Цган? – обратился к проводнику чародея мальчик.

– Почтенные ривари, – поклонился незнакомец. – Молодой маг ищет хранителя, который у нас гостит, – пояснил мужчина. – Я решил привести его, на всякий случай.

Ривари. Пока Мартин шёл в земли Манари, он спрашивал Вотана об этих тёмных иных и по сей день считающихся одной из главных угроз для всего Эа. Бог гномов рассказал немногое, что помнил из старых времён, но структуру окружения королевы Фламм всё же запомнил. Ривари были телохранителями в тени. Их было четверо и избирались они из числа сильнейших Манари. Двоих он видел, значит, ещё двое сидят где-то в засаде. Ещё у королевы был личный телохранитель, которого она избирала сама, и который никогда не отходил от неё ни на шаг. Этот телохранитель мог быть кем угодно, даже эани, и звался он Ромалех, что значило: «преданный щит», насколько помнил бог. Ещё у королевы было шесть советников из числа иных. Вотан рассказывал, что раньше в совете королевы Кристин было двенадцать членов, но после войны, прошедшей много тысяч лет назад, королева упростила совет, оставив в нём лишь шестерых. Бог земли поведал чародею, что именно совет королевы Кристин положил начало войне, продлившейся почти две тысячи лет и унёсшей многие тысячи жизней.

– Хранитель, который ищет хранителя, – донеслось переливом из тьмы. Говорила девочка, но столько холода и скуки было в её голосе, будто девочка эта прожила уже целые мириады людских жизней. Неужели это…

– Крисантиранториан, – услышал он голос Вотана. – Она же королева Кристин. Слушай всё, что она говорит, и не совершай глупостей. Тебе её ни в жизнь не одолеть. И мне тоже.

– Почтенная Крисантиранториан, – упал на одно колено Мартин.

– Как это мило, – умилилась королева. – Давненько я не слышала своего истинного имени из уст эани. Ты правда ищешь этого вора? Зачем он тебе?

– Вора? – нахмурился Фламм. – Боюсь, что я не совсем понимаю, о чём идёт речь, моя королева. Я ищу хранителя.

– Так зачем хранителю – хранитель? – снова спросила девочка.

– Я… это сложно объяснить.

– Советую попробовать, – обратился к нему мальчик Манари, тот самый, почтенный ривари.

Что же ему делать? Сказать про книгу? Видно иного выбора у него попросту нет. Иначе, как ещё ему уговорить великую королеву иных дать ему поговорить с хранителем? Была не была. Чародей обошёл Грома, всё это время молча стоявшего позади, и достал из седельной сумки книгу знаний. Жеребец при этом фыркнул, будто не одобряя действий хозяина.

– Эта книга помогла мне стать сильнее, – показал он книгу знаний в темноту, откуда слышал голос королевы Кристин. – Взамен я должен был доставить её хранителю, что гостит у вас.

– Второй раз эта книга оказывается в наших землях, – грустно поведала Крисантиранториан. – И второй раз выбирает не меня.

– Это можно исправить, моя королева.

В круг света вышла та самая демонесса, которую он видел в Виргине чуть больше недели назад.

– Давно не виделись, малыш, – улыбнулась она Мартину, но тот лишь закусил губу, ругая себя за глупость и беспечность. – Кажется, ты кое-что мне обещал, помнишь?

Обещал. Да. Тогда, в Виргине, Фламм пообещал этой девке, что выполнит любое её желание в следующую их встречу. Тогда он думал, что они больше никогда не встретятся, ведь он не собирался больше посещать Виргин, и теперь он поплатится за свою недальновидность.

Девушка преклонила колено, обращаясь во тьму.

– Моя королева. Этот чародей должен мне желание. Если вам нужна эта книга, только прикажите.

– Нет, Амирэ, не нужно, – отказалась от предложения Кристин. – Эта книга сама выбирает себе хозяина и как бы сильно я ни хотела ей владеть – она всегда найдёт способ улизнуть и добраться туда, куда ей нужно. Это разумная книга и она сама творит свою историю.

Демонесса поднялась на ноги, обернулась к Мартину, задумалась. Он должен был исполнить одну её прихоть при следующей их встрече. Встреча состоялась. Теперь, когда её изначальная задумка провалилась – ей придётся довольствоваться малым.

– Хорошо, чародей, – улыбнулась девушка, подходя ближе. – Тогда я украду твой поцелуй…

Фламм не стал сопротивляться. Это малая цена, которую и изменой Лили назвать нельзя. Он выполнял обещанное, вот и всё. Но почему же тогда ему так понравился этот пьянящий поцелуй суккубши?

– Если у вас всё, я бы хотела закончить аудиенцию, – скучающим тоном довела до всех королева.

– А…

– Я исполню твою просьбу, хранитель, – оборвала она его. – Я позволю тебе встретиться с вором.

Сзади Фламма тут же появились два Манари, схватив его под руки. Сознание помутилось, а когда чародей пришёл в себя, его уже тащили по какому-то каменному коридору, скованного по рукам и ногам.

Редкие кристаллы света не позволяли разглядеть окружающее пространство, как следует. Он знал только то, что он глубоко под землёй.

Спустя пару мгновений его кинули в металлическую клетку, два на два метра. Скрипнул засов. Тюремщики поспешно покинули помещение. Наступила оглушающая тишина.

Королева не соврала. Просто нужно быть точнее в своих высказываниях. Он попросил увидеться с хранителем, и она даст им увидеться. Но когда и как? Этого Фламм не уточнял. Как же он ещё мал и глуп в подобных вопросах…

Чародей принял сидячее положение, заметив, что руки и ноги его абсолютно свободны. Перед ним, на полу, лежала чёрная книга. Мартин поднял ценный артефакт с пола, стряхнул с неё пыль, положил себе на колени, тяжело выдохнул, прислонился спиной к прутьям клетки.

Где-то справа, в темноте, что-то заворочалось. Скудное освещение не позволяло разглядеть гостя (сокамерника?). Оставалось лишь ждать и надеяться, что оно, чем бы оно ни было, не станет нападать на Фламма. Чародей сомневался, что в этой клети его магия хоть на что-то способна.

В темноте послышался зевок, хриплый выдох. Некто шмыгнул носом. Значит, это не зверь, а разумный эани. Уже что-то.

Неизвестный подполз ближе к Мартину, хохотнул. В темноте показались два разных глаза: синий и красный.

– Давненько я не видел этой книги…

Глава 40: Таль

IV

Свистящий холодный ветер, превративший верхушку ледяной горы в поле для своих забав, отвлекал. Таль, конечно, накрыл себя куполом, но весь этот гул, снег, туман. Неужели здесь всегда так? Честно признаться, до сего момента он, магистр магии воды, никогда и не бывал на дальнем юге. И если бы не совет Аданоса…

Бог воды рассказал о своих артефактах ещё в прошлом году, но у Таля всё не доходили до них руки. Сами понимаете, артефакты, потерянные богом тысячи лет назад, нужно было ещё отыскать, а потом ещё и добыть. У светлого эльфа не было столько свободного времени. Но так случилось, что они с Аданосом случайно узнали про кольцо воды, украденное Асмодеем около трёх тысяч лет назад. Случайно, конечно, громко сказано, поработала разведывательная сеть, но всё-таки, на такой подарок они не рассчитывали.

Правда по началу Таль не хотел тратить на добычу кольца своё драгоценное время. Он и так уже трижды опаздывал, отдавая камни души недостойным, и теперь работы с их поисками стало в разы больше. Не хватало ещё и в этот раз опоздать. Но Аданосу удалось его убедить. Как бы там ни было, они оба понимали, что этот камень никуда не денется. Никто его не сможет заполучить. А вот когда он окажется у Таля… тогда остальные камни станут лишь вопросом времени, потому что ни один из так называемых хранителей и пальца его стоить не будет.

И вот они двинулись на юг, в ледяные горы Дэвов, народа милисва, белых орков, моровых гномов и оборотней. Всех тех, кого давно уже забыли в срединных землях, тех, кто давно стал предметом сказок и страшилок, рассказываемых шёпотом у костра, тех, кто почти вымер, оттеснённый на задворки цивилизации.

Подножье этой горы напомнило светлому эльфу о его родной земле, земле, где он вырос, где потерял родных. Те же снежные пустыни, редкие облезлые кустики и практически полное отсутствие дичи. Вечная мерзлота, в которой невозможно жить. Можно лишь выживать.

Гора эта, названная Аданосом: «Скилаш», некогда служила северной границей великого Огриума и была жалована богиней снов Асмодею для личных нужд по его же просьбе. Это знание и помогло в итоге отыскать один из тайников бога лжи.

Огриум. Таль бросил мимолётный взгляд на юг, в метель, среди которой не просматривалось ничего, кроме белой пустоты. Некогда могучая империя зеленокожих, служившая базой тёмных богов и отправной точкой всех атак Хастур, ныне еле-еле выживала за счёт огров и троллей. Границы империи давно сузились, оставив себе лишь пару крупных городов. Огриум наших дней напоминал кладбище из заброшенных городов, деревень, аванпостов, складов, туннелей, пещер и прочего. Даже не тень былого величия, а мимолётный шёпот.

Таль прошептал последние Слова и прикоснулся к одной из двух полуразрушенных каменных колон, стоявших на вершине горы. По обоим колонам пробежала сеть красных рун и между ними возникло красное сияние, быстро разрастаясь в подобие портала.

– Будь осторожен, – напутствовал бог воды.

Светлый эльф лишь усмехнулся и шагнул в неизвестность.

Тёмное прямоугольное помещение, в котором он очутился, не имело источников света, но это не мешало бывалому магу видеть. Видеть цель в конце каменной комнаты. И стража, уже поворачивающегося к Талю.

– Ты не слуга Асмодея, – прогрохотал страж.

– К несчастью для тебя, – парировал светлый эльф, складывая руками печати.

Демон зарычал и по стенам, в сторону хранителя, побежали красные знаки, какие обычно используют демоны. Заклинание захвата, как быстро сообразил Таль. Бывший магистр магов воды опустил правую руку вниз, указывая в пол указательным и средним пальцами, остальные сжаты. Бег красных знаков замедлился, остановился. Затем светлый эльф высвободил часть силы и знаки рассыпались в прах. Хранитель прижал правую руку к поясу, затем указал всё теми же двумя пальцами вверх. Стены и потолок тут же разгорелись белыми рунами, заодно и освещая всё поле битвы.

Стоявший перед ним страж: рогатое чудовище с козлиными ногами и выдающимися клыками на звериной пасти, выругался на одном из древних наречий после чего попытался выстроить какое-то атакующее заклинание при помощи рук (лап?).

Таль не стал ждать атаки противника. Он захлопнул уже поставленную ловушку и под демоном засиял чёрный круг со странными угловатыми знаками, какие использует нежить для своих мерзких ритуалов.

Попавшийся в капкан демон преобразовал уже готовую энергию, собранную для атакующего заклинания, и в его правой руке появились три слоя печати, направленные прямо в круг под ним.

«Хочет сломать ловушку? Ну уж нет…»

Светлый эльф высвободил энергию, которую всё это время собирал на кончике пальцев левой руки и одним ударом сломал все три атакующих печати стража, заодно и оторвав тому кисть. Под демоном быстро начала образовываться лужа чёрной крови, заливая магический круг, ноги стража и каменные плиты серого пола.

Демон не растерялся и прижёг рану на руке одним лишь взглядом, при этом грозно выругавшись. Левой рукой, в которой он всё это время копил энергию, как и Таль, страж призвал оружие, светящийся огненный клинок.

Хранитель сомкнул руки вместе и чёрный круг под демоном исчез. Но на самом страже появились всё те же чёрные знаки, что были в круге. Демон, правда, всего этого так и не заметил. Сжимая огненный клинок, страж сокровищницы Асмодея сделал два быстрых шага вперёд и обрушил меч на светлого эльфа. А спустя долю секунды обратился в чёрную глыбу льда, так и не закончив манёвра.

– Ты потратил много энергии, – послышалось в голове.

– Это всё-таки высший демон, – пожал плечами Таль. – Не вижу смысла экономить силы на таких противниках.

Аданос промолчал, а светлый эльф обошёл ледяную статую стража и направился к концу комнаты, к стене, от которой так и веяло сложной защитной магией.

Защитной магии хватило меньше чем на минуту, даже с учётом того, что эльф был ослаблен боем.

– Я разочарован, – грустно протянул хранитель. – Защиту ведь ставил сам бог лжи.

– Это лишь говорит о твоём умении.

– Надеюсь, королеве Мортис удастся меня развлечь.

– Не теряй бдительности, Таль. Иначе это будет стоить тебе жизни.

– Да я шучу, – улыбнулся маг. – Я прекрасно понимаю куда мы идём и что это за противник. Половина моих уловок на неё не подействует. К тому же она будет не одна. Очень много нюансов.

Бог воды не стал вступать в спор, а Таль наконец открыл тайник, в котором лежала всего одна единственная вещь: белое мифриловое кольцо с крупным многогранным сапфиром.

– Кольцо воды… – тихо произнёс светлый эльф, беря древний артефакт Аданоса в руки, рассматривая его со всех сторон, улыбаясь, натягивая на безымянный палец левой руки. По всему телу хранителя тут же разбежалась волна силы, заставив его закрыть глаза и судорожно выдохнуть. Его переполняла мощь, чистейшая сила света, что сохранилась лишь в самих небесах.

Таль медленно открыл глаза, потерявшие прежнюю белизну, указывающую на принадлежность к роду светлых эльфов. Теперь его глаза светились лёгким, едва заметным голубым сиянием. Хранитель воды не был против. Не имевший ничего общего со своими собратьями из Остолосса, Таль привык уже считать себя изгоем, а потому был только рад избавиться от признаков родства с теми, кто никогда не принимал его за своего.

– А теперь… – улыбнулся в темноту эльф и растворился в воздухе.

Часть 5: Новый друг

Глава 41: Легенда

Дамиан открыл глаза, скривился, сел.

Всё тело ныло от неудобной постели, холода и отсутствия разминок. Конечно, за годы путешествий молодой дроу уже давно привык спать где попало и как попало, но сути это не меняло. Хотелось уже пройтись, позаниматься с мечом, поколдовать, поупражняться в риторике с трактирным забиякой, размять кости. Сидеть взаперти для него слишком утомительное занятие.

Ему снилась война. Много красного. Огонь, кровь, боль, крики. Остатки сна уже терялись на границах сознания, становясь эфемерными, невидимыми. Ему часто снилась война. Та самая война, два года назад. И он никогда не запоминал, что точно ему снилось. Будто срабатывала защитная реакция организма, не дававшая окончательно сойти эльфу с ума. Впрочем, он ничего не имел против. Он не хотел ничего вспоминать.

Феол бросил ленивый взгляд влево, в соседнюю клеть. Представившийся Мартином Фламмом чародей мирно посапывал, обнимая книгу знаний. Да уж. Сложно было поверить в то, что книга привела этого мальца к нему. Неужели она что-то задумала? Не просто же так она решила вернуться к прежнему хозяину. Да ещё и хранителя с собой привела…

Тёмный эльф покачал головой, отбрасывая эти мысли куда подальше. Не станет он отбирать жизнь у этого чародея. Пока не станет.

Маг прислонился к железным прутьям своей клети и тяжело выдохнул. Спящий по соседству чародей дёрнулся, начал просыпаться.

– Доброе утро, – улыбнулся ему Дамиан.

– Что? – видно не расслышал спросонья Мартин. – А, да, точно, доброе.

Было ещё слишком рано. Феол чувствовал, что солнце только-только встало, а значит, завтрака ещё придётся подождать. Время у них было.

– Мастер Дамиан, – обратился к нему Фламм. – А чей вы хранитель?

Вот это вопросы с утра пораньше…

– Бога знаний, Ноденса, – не глядя на собеседника, ответил эльф. – А ты?

– Бога гномов, Вотана, – тут же пролепетал красноволосый чародей. – Знаете, я так много хотел бы у вас узнать…

– Зачем? – вздёрнул бровь тёмный маг.

– Ну как же, – замялся Мартин. – Я такой путь проделал, чтобы вас найти. Ведь не зря же книга велела…

– Книга, – обронил дроу. – Да, уж точно не зря.

Он на несколько мгновений замолчал, обдумывая, взвешивая все «за» и «против». Чтож, это казалось весьма нелишним. Может оно и к лучшему.

– Хорошо, – согласился Дамиан. – Но взамен ты мне поможешь с одним дельцем.

– Всё, что угодно, – тут же подобрался Фламм.

– Вот и славненько, – улыбнулся Феол. – Мне бы тоже хотелось подробнее услышать всю твою историю. Кажется, она не так проста, как могла тебе показаться, – всё это эльф говорил, будто вскользь, сам же рассматривал пещеру, где стояли клети, выискивая нечто, о чём было известно только ему. – Но сначала нужно выбраться отсюда. Я предпочитаю вести беседы в более интимной обстановке.

– Выбраться? – опешил чародей.

– Да, – спокойно кивнул тёмный маг. – Здесь я узнал всё, что хотел. Больше мне тут ловить нечего.

– Но магия… – начал, было, Мартин и тут же осёкся, видя довольный оскал дроу.

– А кто говорил про магию?

С этими словами Дамиан пнул стенку своей клети, и она плюхнулась на пол, подняв в воздух большое облако пыли. Не успел Фламм откашляться, как Феол уже тянул его за рукав мантии, вытаскивая наружу.

– Следуй за мной, не отступай ни на шаг, – велел ему тёмный эльф и, едва заметив кивок чародея, устремился вон из пещеры.

Когда стража сообразила, что к чему, парочка хранителей уже обчистила склад, вернув себе свои вещи, да прибрав к рукам кое-что чужое, и преспокойно выбралась наружу, верхом на Громе. Манари и Легациане не могли преследовать магов под солнцем, а посланная вдогонку парочка Астиров попалась в земляной капкан тёмного мага. Надолго он их не задержал, но этого оказалось вполне достаточно двум хранителям, чтобы телепортироваться куда подальше, заметя все следы.

– Это было что-то, – улыбаясь до ушей, махал руками Мартин.

– Рад, что тебе понравилось, – не мог больше сдерживать улыбку дроу. Он и сам был в восторге от удавшегося побега.

Они шли по какой-то петляющей тропке вдоль густого тёмного леса. Слева, в океане солнечных лучей, тонули целые поля самых разнообразных цветов и трав, пёстрым многоцветьем манивших усталый взор. Жужжали и гудели рои насекомых, трудящихся на поляне, где-то в лесу застучал дятел. Дамиан любил простые прогулки на природе. Любил лес. Горы. Жаль только приходилось наслаждаться всем этим в одиночестве и вечно по пути.

Феол бросил быстрый взгляд на бодро шагающего чародея.

Книга. Вряд ли она стала бы делать что-то из прихоти. Она свела их не просто так. Зачем же? В помощь эльфу? Неужто этот юнец поможет тёмному магу в осуществлении его цели? Чтож, посмотрим.

– Мастер Дамиан, а почему иные держали вас взаперти? – поинтересовался Фламм.

– Я вторгся к ним без разрешения, – как можно короче объяснил дроу. – Королева Кристин имела право казнить меня на месте, но за ней был должок. Я как-то пощадил её Ромалеха. Вот она и сменила казнь на заключение.

– А зачем вы к ней вторглись?

– Об этом поговорим позже, – закрыл тему тёмный маг.

Наступила тишина, продержавшаяся, однако, лишь пару минут.

– Мастер Дамиан, а куда мы идём? – спросил вдруг Мартин.

Опять этот мастер.

– Почему ты называешь меня мастером? Я ж тебе не учитель какой… – смотря на поляну, спросил спутника дроу.

– Ну как же… – замялся Фламм. – Вы же тот самый Дамиан, блуждающий мастер гильдии огня, герой войны с демонами, знаменитый чёрный хранитель.

– Смотрю ты многое обо мне слышал, – удивился Феол.

Герой войны… как бы ни так, малыш, как бы ни так.

– Я ведь тоже из гильдии магов огня, – вставил чародей. – Вот и следил за всеми интересными мастерами да магистрами. Пока совсем не повяз в чародействе. Вы настоящая легенда, правда. Вот только вас считают погибшим на войне…

– Это даже к лучшему, – усмехнулся тёмный эльф. – Чем меньше внимания к моей персоне – тем лучше. И давай на «ты». Я ведь старше тебя лет на пять всего, а ты ко мне, как к деду какому-то.

– Хорошо, – улыбнулся Мартин. – Как скажете. Ой, как скажешь.

– Вот и хорошо. Кстати, ты там интересовался, куда мы идём…

Тропа резко повернула вправо и из-за угла плотного лесного массива выглянула небольшая деревушка, домов в тридцать пять.

– Перекусим и затаримся на золото иных, а потом найдём место поукромнее и поговорим, – обозначил их цель маг.

– А вторая лошадь? – спросил Фламм, явно переживавший за своего чёрного жеребца.

– Пока рано, – покачал головой дроу. – Позже обязательно.

Деревушка без названия оказалась самой обыкновенной, ничем не отличающейся от сотен других, деревней. Трактира, как такового, здесь не имелось, но пива местного изготовления им всё же вынесли, как и вяленой оленины, при виде которой у Дамиана чуть дёрнулся правый глаз. Взяли с них за всё сущие гроши. Судя по всему, в деревню не так часто хаживали путники.

Едва закончилась трапеза, как со всех сторон полетели вопросы о внешнем мире, подтверждая догадки Феола. Кто с кем воюет, как поживают в столице Авари досточтимые (плевок) аристократы, как в других королевствах Серых земель, как дела на востоке и так далее. Приходилось отвечать.