Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители

***

На выходе из деревни незнакомец бросил женщине в синем платке золотую монету.

– Как и обещал, – негромко сказал колдун.

– А тот, второй? – дрожащим голосом, спросила местная.

– А не было никакого второго, – пожал плечами незнакомец и исчез.

***

Колдун прислонился к дереву и тяжело выдохнул. Потянулся было к переговорному камню, но передумал и решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.

Нападать лучше всего за пару часов до заката. Самое неожиданное время для Манари. Самый высокий шанс успешно закончить миссию.

Незнакомец откусил кусок вяленой оленины, поморщился. И когда у него уже будет возможность нормально поесть? От этой вяленой оленины уже тошнило. Он уже сам пах, как вяленая оленина.

Лишь бы всё получилось. Столько времени на подготовку… он не простит себе, если оплошает ещё раз.

Закончив с трапезой, колдун вытер руки о мантию, шмыгнул носом и, прочитав заклинание дальней телепортации, настроился на заранее поставленную печать и телепортировался.

Он хотел телепортироваться в земли Манари заранее, чтобы успеть всё подготовить, но не всегда всё идёт так, как мы это планируем…

Едва колдун появился в месте поставленной заранее печати, как под ним загорелось поле запрета телепортации, а у шеи возник очень острый клинок. Его окружало чуть ли не с десяток воинов иных (и это среди бела дня!).

– Ну вот ты и попался, вор, – шепнул в ухо горячий, очень знакомый голос.

Глава 37: Авари

Мартин расседлал Грома, стреножил, пустил пастись в поле, на котором решил остановиться на привал. Уж больно его привлекла раскидистая ива и близость маленькой речушки, что он видел с холма, на подходе.

Вечерело.

Влажный свежий воздух, наполненный запахами свежей травы и сырой земли, радовал, уставшего от дорожной пыли, чародея. Может стоило остаться здесь на ночь? Вряд ли он успеет уехать далеко до темноты. Стоило ли рисковать таким местом ради нескольких километров? Нет, не стоило. Тем более сейчас, когда ему важно не пройденное расстояние, а любой населённый пункт в этих проклятых землях.

Он и раньше знал, что земли Авари обширнее любых других в Серых землях, и при этом крайне плохо заселены для такой территории. Но знать – это одно, а путешествовать по ним – совсем другое. Между некоторыми населёнными пунктами пролегали километры непроходимых лесов или болот, а бывало, что и десятки километров пыльных дорог и гор. Путешественников в здешних землях было немного, как и торговцев. Половина деревень давно заброшены. Всюду промышляют бандиты, плодящиеся в Авари, как грибы после дождя. Всё это он узнал от Лили в последние дни их совместного путешествия. Он ожидал сурового приёма от этих земель, но чего он не ожидал – так это полного игнора. Казалось, будто в этих землях вообще никто не жил.

Колея, ведущая в земли Авари, по которой он пошёл, расставшись с Лили, оборвалась у покинутой деревни днём позже. Дальше пришлось идти наобум, в тщетных попытках найти хоть что-то отдалённо напоминающее тропу или дорогу. Пока что все его потуги ни к чему не привели.

Фламм собрал топливо для будущего костра и решил освежиться, сходив к реке. Заодно прихватил и котелок. Провизии у него оставалось немного, но сегодня удалось подстрелить довольно крупную птицу. Правда, большая часть птицы сгорела, но это не имеет значения. Суп всё исправит.

Набрав воды, юный чародей разделся и вошёл в реку, оказавшуюся довольно неглубокой, едва по пояс. Течение было довольно быстрым, вода холодной, так что, окунувшись пару раз, Мартин уже решил заканчивать с водными процедурами, начиная замерзать.

В тот же момент, как Фламм, обнажённый, вышел из воды, кусты на другой стороне речки зашуршали и из них выглянули две бородатые морды, с луками наперевес. Рядом с ними возникли ещё двое с дубинами. Со стороны его лагеря, сзади, вышел пятый мужчина с тонкой, воинственного вида, девушкой с копьём. Мужчина размеренно щерился, обнажая желтоватые зубы; карие глаза смотрели на чародея бесстрастно; коричневая с чёрным одежда выдавала в нём местного, как и смугловатая кожа и чёрные волосы. Похоже Мартин-таки попался в ловушку бандитов. Стоило ожидать.

– Помочь? – с надеждой спросил Вотан.

– Этих я сам, – мысленно ответил маг.

– Так-так-так, – протянул главарь этой своры, растягивая улыбку до невозможного. – Кто это у нас тут? Заблудший путник?

– Мне нужно какое-нибудь селение Авари, – уставшим голосом ответил Фламм. – Поблизости есть деревни? Города?

– Там, на юго-востоке, – указал направление бандит. – Пешком за пару дней может и доберёшься. Если волки не съедят.

На другой стороне речушки послышался смех. Стоявшая рядом с главарём женщина даже не улыбнулась. Не теряет бдительности даже в такой ситуации? Опытный видно боец. С ней нужно быть поосторожнее. А ещё нельзя терять бдительности самому. Вряд ли он отправил всех бойцов на ту сторону реки. Кто-то всё ещё может быть в засаде.

– Я чародей из Игниса, – представился Мартин. – Я не хотел бы вас убивать. Просто уйдите и не мешайте мне.

– Не слишком ли ты высокого о себе мнения, чародей? – скривился главарь. – Думаешь, ты первый маг, что ходит по этим полям? Думаешь, мало твоих коллег полегло здесь? Отнюдь…

Фламм не стал оттягивать неизбежное. Он не хотел этой драки, но понимал, что без неё уже не обойтись, потому решил действовать первым.

Чародей отпустил нити заклинания, что ткал с самого появления головорезов, и позади него, за речкой, взметнулся в небо огненный столб взрыва Шамаша, вобрав в себя всех четверых показавшихся бандитов.

Послышался звук арбалетного выстрела, и не успей Мартин телепортироваться – его прошило бы сразу два болта. Как он и думал, в засаде ещё оставались головорезы.

Он телепортировался к своему лагерю, чтобы оказаться позади главаря шайки. Таким образом все головорезы должны были оказаться перед ним и удара в спину можно было больше не ждать. Но он недооценил ту самую женщину наёмницу с копьём и это чуть не стоило ему жизни. Перед самым перемещением Фламм заметил, как девушка встала в боевую позу, схватив древко копья обеими руками, а когда появился позади неё и её главаря, увидел уже летящее прямо в него копьё. Воительница предугадала манёвр чародея. Чтож, снова сказалось его отсутствие боевого опыта. Он действовал слишком предсказуемо. Но затем произошло то, чего даже Мартин не ожидал. Несмотря на то, что он уже не успевал поставить барьер или телепортироваться, копьё всё же не вошло ему в грудь, положив конец столь необычному походу. Левый глаз мага кольнуло и копьё ударилось об ярко-красное защитное поле, разлетевшись на обугленные осколки. В воздухе сразу запахло палёным.

Девушка и главарь бандитов стояли, разинув рты, и тогда Фламм, первым нарушив оцепенение, сделал несколько пасов руками и выкрикнул Слово, вложив в него большую часть своей энергии. По полянке прошла едва видимая рябь.

Гром, топтавшийся где-то справа, вне линии огня, с интересом задрал морду, что-то тихонько проржал и отвернулся.

Кусты за полянкой зашуршали. Те двое, что стреляли в Мартина из арбалетов, решили сбежать. Чтож, мудрое решение.

Чародей медленно подошёл к двум ледяным фигурам. Ему не было жаль главаря, но вот девушку… она даже успела выхватить кинжал. Метнуть только не успела.

– Это было близко, – проворчал бог гномов. – Хорошо, что глаз дракона пробудился.

– Зачтёшь это, как тренировку? – с надеждой спросил Мартин.

– Ещё чего, – бубнел Вотан. – Меняем место ночлега и начинаем тренировки.

Фламм посмотрел в сторону речки, где всё ещё бушевало пламя от заклинания. А ведь точно. Взрыв может привести нежелательных гостей, как и те двое сбежавших бандитов. А ведь такое место хорошее нашёл. Зато узнал, где тут деревня.

– Поел супчика, – буркнул Мартин и пошёл в сторону речки. Нужно было потушить пожар и одеться уже наконец. Не хватало ещё прослыть первым в мире чародеем-эксгибиционистом.

***

К деревне Фламм вышел к середине следующего дня. Не соврал бандит, оказалась точно в том направлении, куда и указывал. Причём не просто деревня, а довольно крупное селение в пять сотен человек. Называлось оно: «Ярт», но торговец, у которого чародей решил закупиться картой Серых земель и отдельно картой Авари, провизией и всякой прочей мелочью, поведал ему, что Яртом, на самом деле, называется тот холм, на склоне которого эта деревня расположена, а сама деревня раньше называлась у Яртова холма, но со временем начали звать просто Ярт, как и сам холм. Такие дела.

Местные в Ярте оказались намного благодушнее, чем в землях Туата. На Мартина никто не косился, несмотря на выделяющийся цвет волос и мантию, будто тут каждый день чудаки проходят. В трактире даже угостили пивом, поинтересовались куда путь держит и как его занесло в такую глухомань. А во время вечерней прогулки, перед самым сном, к нему даже подкатила местная девица с недвусмысленными намёками пойти ночевать к ней. В общем, у Авари Фламму пока нравилось.

Поздно вечером, на полу снятой в трактире комнатки, Мартин решил поговорить с книгой. Он пришёл в земли Авари, и пора было узнать, что делать дальше. Раскрыв артефакт, чародей сглотнул, выдохнул и принялся выводить:

«Я в землях Авари. Что дальше?»

Надпись исчезла и тут же на другой странице появилось:

«Ты должен найти хранителя»

Отлично. В самом большом королевстве Серых земель, где половина мест вовсе необитаема.

«Как его зовут?» – решил спросить Фламм.

«Его имя не поможет в его поисках» – ответила книга.

«И как же его искать?» – задал вопрос Мартин.

«Ты должен найти хранителя» – снова ответила ему книга и замолкла. Чародей, уже привыкший к такому поведению сия артефакта, просто закрыл книгу и убрал обратно в сумку. Найти хранителя. Всего-то.

И лишь об одном переживал чародей. Хоть бы ему не пришлось с этим хранителем драться.

Утром он решил расспросить местных, знают ли они какого-нибудь хранителя или того, кто мог бы что-то о нём знать, но все лишь пожимали плечами. Большинство даже не понимали, что есть хранитель, а парочка посоветовало Фламму обратиться в цитадель магов земли. Так он и блуждал по деревне, пока не наткнулся на заезжего торговца, того самого, у которого вчера покупал карты и провизию. Тот готовил повозку к отъезду, проверяя всё ли на месте и хорошо ли прикреплено.

– О, северянин, – улыбнулся торговец. – Как настроение? Погода сегодня преотличная, скажу я тебе.

– Доброе утро, – улыбнулся торговцу и чародей. – Уже отправляетесь?

– Конечно! – воскликнул чернобородый лысеющий мужик в бело-красном кафтане. – Мне, конечно, очень нравится Ярт, но и мрачные деревушки востока приносят прибыль.

– Так значит, Ярт не обычная деревня? – поинтересовался Мартин, уловив подтекст.

– Не то, чтобы необычная, – понизил он тон. – Просто Ярт, как и все остальные селения центральной северной полосы земель Авари, находится под защитой цитадели магов земли. Да и столица тут, на юго-востоке, в четырёх днях на доброй лошади. Бандиты эту местность стороной обходят. Только совсем отчаянные суются.

– Вот оно как, – понял теперь Фламм, почему здесь все такие счастливые. Ещё бы, если тебя охраняют со всех сторон. – А вы случаем не знаете ничего о хранителях?

– Хранителях? – прищурился торговец.

– Да, – кивнул чародей. – Говорят в землях Авари живёт один из хранителей мира Эа.

– Никогда не слышал, – расширил глаза, словно сова, торговец. – Но на юго-востоке, не доезжая до столицы, я как-то встречал очень сильного колдуна. Я думаю, если ты ищешь нечто магическое, нужно спрашивать у таких. Он даже выглядел так, будто всё на свете знает.

– Колдун? – переспросил Мартин, больше для порядка. А что, это мысль. Местные могут знать хранителя в лицо, но ни в жизнь не догадаются, что это хранитель. А вот сильные маги должны были уже его заметить, если он тут проживает, у них под боком. – Где, говорите?

– Виргин, значит, город на юго-востоке. Давай карту, я отмечу. И дорогу обходную покажу, она безопаснее будет…

***

Чтобы выехать к мрачному Виргину обходным путём, потребовалось три дня довольно скорой езды. Ноги и задница нещадно болели, поясница ныла, хотелось наконец вкусить нормальной еды, а не орехов да корений. И вот его мольбы были услышаны – на горизонте появилась мрачная громада из чёрного камня; второй по размерам город в Авари, после столицы, славный Виргин.

Стража не особо заинтересовалась приезжим чародеем, что несказанно обрадовало Мартина. Его просто вписали в журнал и взяли один медяк за проход, всего и делов.

Въехав в город, Фламм испытал некую ностальгию. Виргин очень напоминал города Игниса, только был более суровым и тёмным, если так можно выразиться. Те же дети, бегающие по серым улочкам; торговцы, кричащие из своих палаток; скучающая стража, снующая туда-сюда по главным улицам и мостам; перезвон молотков в кузнецкой и многое другое.

Хотел бы юный чародей потратить парочку дней на нормальный отдых в таком вот городе. На вечерние прогулки, да посиделки в баре. Но хотелось уже наконец закончить с этой безумной, никак не прекращающейся миссией, которую он на себя возложил. Книгу обвинять здесь было абсолютно бессмысленно. Она не могла его заставить исполнять её просьбы, он сам решил их исполнять.

– Вот закончу с этой книгой и отдохну нормально, – пробурчал Мартин. – Найду Арона и Лили, устроим пирушку, – мечтательно протянул он, подняв глаза к небу.

С этими словами Фламм зашёл в ближайший трактир. Ведь где ещё можно собрать информации и слухов, а заодно пропустить стаканчик?

– Добрый день, господин, – улыбнулся ему низенький, словно дворф, полноватый трактирщик с длиннющими чёрными усами. – Что пить будете?

– Эля, тёмного, – буркнул чародей, присев у барной стойки.

Едва он устроился, как перед ним уже возникла кружка пенного эля.

– Мне сказали, что в Виргине я могу найти некого колдуна, – как будто мимоходом, спросил Мартин, вопросительно глянув на трактирщика. Тот нахмурился, но на взгляд ответил.

– Ничем не могу помочь, господин, – ответил трактирщик. – Маги у нас только проездом бывают, из местных только алхимики да целители. Колдунов отродясь не видывал.

Врёт и не краснеет. Подкупить? Денег, что дала ему Лили, осталось на одну закупку провизии, разбрасываться ими никак нельзя. Угрожать? Глупости какие. Что же делать…

На плечо упала чья-то широкая тяжёлая рука. На ухо шепнули:

– Колдуна ищешь? – Голос хриплый, мужской. Незнакомцу лет сорок уже, не меньше.

Фламм молча кивнул. На барную стойку тут же упала медная монетка, красная от краски, с одной стороны.

– Приходи вечером на перекрёсток ростовщической и портной улиц. Там есть тупичок, сложно не заметить, рядом кошка на стене нарисована. Покажешь на входе монетку.

Мартин смахнул со стойки монетку, убрал во внутренний карман. Обернулся, незнакомца уже и след простыл. По спине тёк холодный пот. Ну и аура у этого типа. Залпом выпил весь эль. Крякнул.

– Ещё эля.

Вечером, едва лишь жизнь в городе увяла, а улочки опустели, Фламм вышел к перекрёстку ростовщической и портной улиц. Как и говаривал незнакомец, не заметить чёрную кошку на стене, у входа в тупичок, было невозможно, и поразмыслив всего пару мгновений, юный чародей влез между двумя высокими, нависающими над ним, чёрными домами, пройдя в пустой тупичок.

Мусор, вонь, крысы, надписи на стене и ни единой живой души.

Справа что-то скрипнуло и в стене открылась дверь, отлично замаскированная под стену. Тайный ход? Не слишком ли круто для того, чтобы узнать о каком-то колдуне? Не вляпаться бы снова в какую-нибудь историю…

– Иди, я прикрою, – буркнул в голове Вотан и чародей решился, шагнув в темноту.

Мартин шагал по узкому тёмному коридору, пока не вышел в просторный прямоугольный зал. У зала имелся второй этаж, откуда на него смотрели множество чьих-то кровожадных глаз. Ловушка?

Впереди что-то зашуршало и Фламм увидел прямо перед собой девушку, чуть не вскрикнув от неожиданности, тут же забыв о людях сверху. Облегающее красное платье отлично подчёркивало все выпуклости незнакомки, и лишь толстые волнообразные рога, смотрящие верх, в купе с красной кожей, да красными глазами, светящимися в темноте, не дали чародею растаять. Перед ним стоял самый настоящий демон, точнее, демонесса.

– Стоп, ничего не говори! – тут же выставила палец вперёд демонесса. Мартин громко сглотнул, а девушка трижды хлопнула в ладоши, после чего люди со второго этажа отошли куда-то в тень. – Так ты можешь видеть мой истинный облик? – удивлённо сказала она, как только второй этаж опустел. – Интересно… мало кто может видеть сквозь мою иллюзию. Так кто же ты такой?

– Я… – замялся, было, Фламм, не зная, что и ответить.

– А, – протянула демонесса, обходя его по кругу. – Ты хранитель. Да ещё с глазом дракона. Теперь понятно.

– Но, как…

– Считай это моим даром, – отмахнулась девушка.

– А ты… демон? – осторожно спросил чародей. Девушка улыбнулась. Нежно так, будто ребёнку.

– А моя аура похожа на ауру демонов? – спросила она, продолжая размеренно шагать вокруг Мартина.

– Знаете, я никогда раньше не встречал демонов… – замялся Фламм.

– А ты милый, – шепнула ему прямо в лицо демонесса.

Чародей испугался, отпрыгнул назад. Девушка расхохоталась в голос, картинно прикрыв рукой рот. Как она так быстро переместилась? Магия?

– Я бы назвала это врождёнными рефлексами, – просто ответила ему демонесса. – Так зачем же ты явился в Виргин, юный хранитель?

– Я…

– Ищешь колдуна? – вздёрнула бровки девушка. – А может хранителя?

– Вы знаете, где хранитель? – выпалил Мартин. Если она знает, где он, то и колдун ему будет не нужен.

– Знаю, – изящно зевнув, ответила демонесса. – Там же, где и колдун.

– И где это? – снова спросил Фламм.

– А зачем юному хранителю другой хранитель? – скучающим тоном протянула незнакомка.

– Ну, как бы…

– Книга знаний? – вскинула брови вверх девушка. – Хммм… Как необычно.

– Вы поможете мне найти его? Хранителя?

– Почему бы и нет, – задумалась девушка, чуть наклонив голову набок. – Это будет довольно интересно. – Затем она снова оказалась прямо перед ним. На этот раз чародей не испугался, что заставило демонессу растянуться в довольной ухмылке. – Но сначала ты мне кое-что пообещаешь…

Глава 38: Стать сильнее

– Как улов? – улыбнулась Азои, стоило им появиться в зале. Судя по её позе, всё это время она только и делала, что ждала их.

Стивенсон театрально бросил щит и меч в угол. Раздался жуткий громкий грохот. Девушка даже дёрнулась от неожиданности. Ройвер не подал вида, только бросил в никуда заклинание, видимо призвал кого-то.

– Видимо не очень, – моментально завяла улыбка демонессы.

– Хранитель ушёл от нас, – пояснил ей ситуацию красный маг.

– Боги недовольны, – добавил антипаладин.

– Ясно, – тяжко выдохнула Азои. – Тогда мне больше нечего здесь делать. Всего вам хорошего, мальчики.

Демонесса, никуда не торопясь, деловито и размеренно, вышла в восточный коридор. Спустя мгновение из северного коридора выбежал демон, из человекоподобных, высших. В чёрном одеянии, с маленькими рожками, пучком чёрных волос и загнанными красными глазёнками. И да, это был командир разведки…

– Дримар, – обратился к пришлому Ройвер. – Только что от нас ушёл хранитель Хастур. Ящер с болот. Нужно будет его найти…

Красный маг начал объяснять разведчику что да как: место сражения, описание внешности и всё остальное, а Ален тем временем рухнул на диван, залпом выпил бокал вина и откинулся на спинку, впервые, за последние сутки, по-настоящему расслабившись. Ему нравилось, когда у Ройвера были проблемы или он выходил из себя. Он не мог объяснить причину, но сам Стивенсон чувствовал себя хорошо только в такие моменты.

Красный маг упал на диван напротив, налил себе вина. Дримара в зале уже не было.

– Позже я переговорю с остальными командирами, – отпив вина, сказал Ройвер. – Этого рептилоида будут искать все гончие преисподней.

– Неплохо бы выставить соглядатаев у твердынь Хастур, – подсказал антипаладин.

– Этим займётся кое-кто другой, – скривился вдруг Ройвер.

– Спроси у него про Махакама и Вотана. Этот червь никогда сам не приносит вестей, – прогудело в голове.

– Бетрезен интересуется про Махакама и Вотана, – будто невзначай спросил антипаладин. Маг тут же поперхнулся, прокашлялся. – Он чувствует их довольно давно. Неужели твои разведчики ещё не принесли вестей о них? И как обстоят дела с другими богами?

Ройвер вытер подбородок платком, исподлобья зыркнул на Алена.

– Единственное, что нам известно, это то, что они пробудились, – нехотя, поджимая губу, вмиг потеряв свою любимую ухмылку, сказал маг. – Я послал разведчиков, но те уже неделю не могут найти и следа. Их хранители будто сквозь землю провалились.

– В таком случае, мы бы их уже нашли, – спокойно парировал Стивенсон.

Лицо Ройвера побагровело. Антипаладин никогда не видел своего напарника таким. Не перестарался ли он? Он, конечно, хранитель Бетрезена, но всем в подземелье прекрасно известно, кто здесь главный.

– Я возьму это на себя и найду их, где бы они ни скрывались, – отчеканил маг.

– А что слышно про остальных, – глядя на бокал, спросил Стивенсон.

– Милика и Гилеан спят. Про хранителя Латандера тебе известно больше моего. Ты сам приказал пока его не трогать, мы и не трогаем. – Ален кивнул, мол, продолжай. – Тёмные боги спят. Светлые все пробудились.

– Хранитель Аданоса?

– Ничего. Этот умело скрывает присутствие. Я год за ним бегал, натыкаясь на иллюзии и обманки. Судя по всему, крепкий орешек. Из всех нынешних хранителей, наверное, он самый опасный.

– Это разве не значит, что его нужно устранить? – поинтересовался Ален.

– Его сначала нужно найти, – скривился Ройвер. – Ладно, раз я взял двух светлых богов, возьму и последнего. Но мне потребуется время. Месяц-два, не меньше. Скорее даже больше.

– У тебя будет это время, – махнул Стивенсон, надеясь, что не переигрывает.

– А чем займёшься ты?

– Тренировками, – буднично ответствовал антипаладин.

– Тебе стоит позаниматься с достойным учителем, – осторожно начал красный маг. Ален сразу понял, что у того уже запасён для него учитель.

– И у тебя на примете, конечно же, есть один такой, – улыбнулся Ален.

– Именно так, – без выражения ответил Ройвер и два раза хлопнул в ладоши, что-то шепнув.

В зале тут же возник демон. Из древних. Высокий, статный, очень внушительный. В тёмно-синем доспехе из странного металла. В глазных прорезях шлема-маски, красным огнём горели глаза. Энергия, исходившая от демона, перехватывала дыхание. Эта тварь была, возможно, сильнее даже самого Ройвера. Сколько же тысяч лет этому монстру?

– Ашкар… – услышал Стивенсон шёпот владыки демонов. – Мой второй генерал.

Чтож, это многое объясняло. Лучшего учителя, чем бывшая правая рука Бетрезена, найти было сложно.

– Ты неплохо продвинулся, Ален, но твоё тело всё ещё не готово принять всю силу хозяина преисподней, – вещал красный маг. – Ашкар может многому тебя научить.

Антипаладин поднялся, вышел к демону, посмотрел тому в глаза.

– Ты знал Эйдена? – спросил он напрямую.

– Эйден – первый генерал владыки и мой хороший друг, – прохрипел древний демон.

– Кто из вас сильнее?

– Эйден, – с неохотой признался древний.

Ален повернулся к Ройверу.

– Я не желаю быть похожим на Дамиана. Тем более учась у того, кто слабее Эйдена. Это слишком предсказуемо и ничем мне не поможет.

– Слишком предсказуемо? – не понял его маг. – Но тебе нужно стать сильнее. Тебе нужен учитель. Твои тренировки ничего…

– Я знаю лучший способ стать сильнее, – прервал его Стивенсон.

– И какой же это способ? – ухмыльнулся Ройвер.

***

Ален скинул тяжёлую сумку наземь, упёрся руками в колени, отдышался. Он шёл сюда от самого входа, пешим, без передышек. Возможно это перебор, но он не хотел терять время попусту. Времени ему дали не так много, как он хотел, но всё-таки дали. И оставили одного. Впервые за два года. Это заставило антипаладина улыбнуться.

Прямо перед ним стоял бревенчатый домик, больше похожий на старый, давно заброшенный, сарай. В воздухе висело напряжение и тишина. Стивенсон знал, что его уже заметили и просто ждал, отдыхая.

Спустя пару минут из домика вышел белобородый дворф. Глаза дворфа озорно щурились, рука поглаживала седую бороду. Золотой кафтан давно скучал по хорошей стирке. Топора, в этот раз, он с собой не захватил.

– Давно не виделись, – бросил ему старый дворф. – Смотрю ты изменился.

– Два года назад вы предлагали мне стать вашим учеником, – выпрямившись, сказал Ален.