Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители

После смерти матери он стал для Миры всем. Отцом. Братом. Матерью. Другом. Всем. Жак добывал еду, одежду, жильё и прочее, а Мира лишь ждала его и пряталась ото всех подальше. На всякий случай. У них не было друзей. Не было покровителей. Не было знакомых. Мира не разговаривала ни с кем, кроме брата, а Жак разговаривал с другими лишь по делу. Так они и жили, затворниками, в маленьком городке, почти деревне, со странным названием: «Хисс», что на севере великой Нансирии. Жили, ловя на себе недовольные злобные взгляды местных жителей. Жили, не имея шанса и средств уйти в какое-либо другое место.

Мира упала лицом в подушку, тяжело дыша. Жак улыбался, поглаживая девушку по мягким золотым волосам.

– Люблю тебя, – буркнул он, как и всегда, после секса.

– А я тебя, – оторвала от подушки улыбающееся уставшее лицо Мира.

Закончив с играми, шутками и поочерёдными шлепками, девушка принялась готовить завтрак на мелкой жаровне. Жак за это время успел натаскать воды со двора.

Жили они не богато. Глиняный дом едва ли был крепок, а его убранство заключалось в кровати, шкафе, жаровне, столе и парочке стульев. Мебель, правда, была довольно прочной, за этим Жак следил.

– Это тебе, – вручил сестре свёрток Жак.

– Подарок? – заулыбалась девушка. – Что там?

– Откроешь, когда я уйду, – улыбнулся он в ответ. – Я вернусь через три дня. Хочу, чтобы ты меня встретила в нём.

– Так это платье? Или юбка? – гадала Мира.

– Скоро узнаешь, – не сдавался Жак.

– Три дня… – вдруг протянула она. – Так долго.

– Нам нужно больше золота, – блондин положил руку ей на плечо. Погладил. – За это задание мне хорошо заплатят. Ещё парочка подобных заказов – и мы сможем уехать.

– Куда? – выпучив голубые глазки, по-простому спросила девушка.

– Подальше отсюда, – улыбнулся ей Жак и поцеловал в губы. – Ну всё, мне пора.

– Жак! – окрикнула его сестра, ловя на пороге.

– Да? – обернулся он.

– Будь осторожен, – выпучив губки и опустив глаза, проронила девушка.

Жак улыбнулся, кивнул и исчез.

Он вернулся ровно через три дня, как и обещал.

Завидев выломанную дверь, он пулей влетел в дом, тут же закричав, не веря увиденному глазами.

– Нет, нет, нет, – кричал Жак, раздирая лицо ногтями, но увиденное не хотело уходить просто так. Он запомнил эту картину в мельчайших подробностях. Она и сейчас часто приходит к нему во снах, заставляя просыпаться в крике, со слезами на глазах, с перекошенным от ярости лицом.

Мира лежала на полу. Голубое платье, точно такое же, какие она так любила в далеком детстве, когда ещё был жив дедушка, рваными клочьями открывало взору изломанное, украшенное синяками тело. Правая рука, неестественно вывернутая, опухла и почернела. Пальцы левой ноги напоминали месиво, будто их дробили молотком. На животе клиновидные ожоги, будто от раскалённого ножа. Лицо ничем уже не выдавало в ней Миру. Эта чёрная застывшая маска могла принадлежать кому угодно, но золотые волосы… пусть где-то обрезанные, опалённые, промокшие от крови, но её, Миры, волосы. На шее чернел широкий след. Задушили. Мучили, пытали, и наконец задушили.

Озверевшие, безумные, налитые кровью глаза поднялись выше, прочитав надпись на стене: «Убирайся из Хисса, ублюдок». Надпись, написанную кровью Миры. Кровью его любимой сестры.

Он знал, что их здесь не любят. Что шепчутся за спинами и проклинают. Но чтобы вот так? Чтобы убить ни в чём неповинную девушку? За что? Что она им сделала? Неужто только за то, что она с другим цветом кожи? Только потому что чужая?

Жак прекратил кричать, выпустив из себя напоследок чудовищный истошный вопль.

Город молчал.

Спрятались убийцы? Сделали своё тёмное дело и по норам? Вот только не помогут вам эти норы. Ничто вам теперь не поможет! Ничто! Думали я просто так возьму и сбегу? Испугаюсь? Ну уж нет. Вы убили Миру, убили принцессу солнечного королевства, убили дочь солнца, и последний сын солнца отомстит за неё.

И тогда-то в нём и пробудилась та самая сила солнца. Сила, что именуют даром Шамаша. Сила жёлтой молнии. Пробудилось то, чему не успел обучить дед и не захотел обучать отец. Пробудилась, уничтожив всё вокруг. И всех.

Лишь через неделю один из проходящих мимо караванов застанет город выжженным дотла. Лишь через две недели до великого царя Сурафа дойдёт странная весь о вымершем городе. Лишь через месяц в город войдут войска царя с исследовательской группой магов. Но никто так и не узнает, что произошло. Об этом и по сей день никто не знает. Никто, кроме самого Жака.

Спустя несколько месяцев новообращённый сын солнца узнал о камнях души от золотого эльфа, когда шёл из Нансирии в Султанат. Тогда-то ему и взбрела в голову мысль стать хранителем и отомстить неизвестному колдуну за смерть своего народа. В том, что этот колдун всё ещё жив, Жак нисколько не сомневался.

Спустя два года он поступил на службу к королю Беотралу. Не случайно, нет. Он знал, что тот ищет себе на службу необычных телохранителей. И также он знал, что в Белоре прячут один из легендарных камней души. Откуда он это узнал? Скажем так, он не впустую потратил эти два года. Оставалось лишь найти, где именно спрятан камень и забрать его. Да, на это ушло много лет, больше, чем он рассчитывал, но у него получилось.

Жак быстро взобрался на острый осколок разрушенной башни, одно из немногих строений, которые ещё остались здесь, хотя бы в примерной целости, и огляделся.

Некогда прекраснейшая из столиц Эа, простоявшая на этой земле три тысячи лет, теперь Шайн была лишь грудой развалин. Ничего не осталось от былого величия солнечного королевства, кроме нескольких выживших родов, практически полностью вымерших за последние десятилетия. По сей день руины обходят стороной. На этих местах так никто и не поселился. Боятся. Боятся, что проклятие солнечного королевства коснётся и их.

Жак присел на край башни, свесил ноги вниз. Далеко на востоке, где всё поросло буйным зелёным лесом, возвышались Карминовые горы, прозванные так из-за красных деревьев, что украшают их склоны. Странное место. Страшное. Многие уходили в те места, на разведку, да никто ещё не возвращался. А что было за этими горами неизвестно было никому из ныне живущих. Никому?

– Махакам…

– Да? – мысленно ответил бог-кузнец.

– А что там, за Карминовыми горами? – решил спросить он.

– Леса, – ответил Махакам, будто пытаясь точно вспомнить. – Затем, кажется, джунгли. Пустыня какая-то вроде и великий океан.       

– Великий океан?

– Как море, только в сотню раз больше, – пояснил бог.

– Ого, – искренне подивился Жак. – А там живут люди?

– Там никто не живёт, насколько мне известно. А если и живёт, то не двенадцати высшими богами созданный.

Сын солнца задумался. Оглядел руины. Тяжело выдохнул.

– Ты впервые здесь? – спросил вдруг бог-кузнец.

– Да, – кивнул Жак.

– Красивое было королевство. Я помню.

– Хоть кто-то помнит, – горько усмехнулся сын солнца.

– Не переживай, Жак, сын солнца, – без насмешки в голосе, твёрдо сказал Махакам. – Мы отомстим за твой народ.

– Знать бы ещё, кому.

– Я знаю, кому, – странным загробным голосом буркнул бог, отчего Жаку стало как-то не по себе.

– Знаешь? Откуда?

– Его называли тринадцатым богом. Серым наблюдателем. Бессмертным. Чумой Эа. Он полукровка, единственный в своём роде. Плод жуткого эксперимента. Все знания о нём скрыты. Сейчас ты не найдёшь о нём и малейшего упоминания. Лишь то, что передаётся из уст в уста.

– Но зачем ему рушить солнечное королевство? – недоумевал Жак.

– Он всегда совершал подобные поступки. Я не знаю зачем. Он считает себя хранителем равновесия, но его действия больше похожи на безумие.

– И как его найти?

– Понятия не имею, – признался Махакам. – Никому ещё не удавалось найти тринадцатого. Обычно это он находит тех, кто ему нужен. Но никто и не говорил, что будет легко.

Жак задумался. Найти существо, которое приравнивали к богам ещё во времена их величия? Которое никто так и не смог поймать или победить за все прошедшие тысячелетия?

– Его можно убить? – задал очевидный вопрос Жак.

– Можно, – в предвкушении протянул Махакам. – И я расскажу тебе как.

Глава 35: Развилка

Мартин открыл глаза, упёршись взглядом в бревно. Гладкое, ровное, хорошо обработанное бревно, разделяющее потолок напополам, перпендикулярно самому чародею.

Он находился в чьём-то доме, но в чьём?

Перед глазами тут же всплыло ухмыляющееся лицо некроманта, стоявшего у Лили за спиной.

Фламм дёрнулся было, но тут же заскулил, повалившись обратно. В районе живота нещадно кололо, будто он проглотил добрую сотню иголок.

Неужто Лили убили, а его, Мартина, взяли в плен? От одной мысли, что девушка могла умереть – сердце защемило, а на глаза навернулись слёзы. Нет, нужно отбросить подобные мысли, ещё ничего не известно. Её тоже могли взять в плен, она могла сбежать или успеть обезвредить раненого тёмного мага. Могло произойти всё, что угодно, и пока Фламм в этом не разберётся – нельзя даже в мыслях допускать смерть Лили.

Фламм огляделся. Так это жилище того некроманта? В комнате было темно, но не из-за ночи. Единственное окно перекрывали чёрные шторы, но слабого света, всё же нашедшего себе путь в комнату, хватало, чтобы хоть немного осмотреть помещение. Рядом с кроватью стоял шкафчик, чуть дальше, у стены, вешалка. Окно находилось в центре комнаты, напротив двери. Дверь располагалась практически в ногах чародея. В дальней части комнаты стояло что-то громоздкое, вроде шкафа, и что-то низкое, будто сундук. Столов и стульев в комнате не было. Камина тоже. На стенах, в дальней части комнаты, будто бы что-то висело, но что не разобрать.

Странная комнатка. Съёмная квартирка тёмного мага? А где тогда сам некромант? И зачем оставлять чародея в живых? Книгу-то он небось уже забрал.

Мартин осмотрелся, сумки нигде не было. Глаза тут же закрылись, изо рта вырвалось ругательство.

Он уже, было, хотел обратиться с вопросами к Вотану, но вдруг дверца скрипнула и открылась наружу, из комнаты. На пороге показалась тень, чёрные шторы тут же раздвинулись, в глаза ударил яркий полуденный свет, ослепив Мартина.

– Очнулся, наконец, – услышал он столь полюбившийся ему голос спутницы.

– Лили! – радостно заголосил он, тут же снова скривившись от боли в животе.

– Осторожно ты, – мягко сказала девушка, грустно улыбнувшись. – Рана серьёзная. Придётся нам побыть здесь какое-то время, прежде, чем отправиться дальше.

– И долго я уже так? – спросил Фламм.

– В отключке? Сутки. Не так уж и долго. Всё произошло вчера.

Она присела рядом, на край кровати, и гладила его по руке, нежно улыбаясь. Даааа. С таким лекарем он готов болеть хоть целую вечность!

– А где мы находимся? Что вообще случилось, после моей отключки?

– Мы в небольшой деревушке, к северо-востоку от того места. Не по пути, но что поделать, – пожала она плечами. – Одна из местных согласилась сдать мне две комнаты в доме за гроши, повезло. Здесь нас хотя бы не будут искать, если у того некроманта есть ещё сообщники. И как тебя вообще угораздило? Перейти дорогу Ордену Тьмы? Когда ты успел?

Она злилась, по-настоящему злилась, волновалась за него. Нужно было развеять обстановку, и юный чародей не придумал ничего лучше, как последовать её же примеру. Он просто развёл руки в стороны и сказал:

– Туата.

Лили вскинула бровь, губы её дрогнули, она отвернулась, прыснула, а затем рассмеялась во весь голос. Мартин смеялся вместе с ней, пока боль в животе не прервала его и не заставила сморщиться, аки изюм.

– Осторожно ты, – улыбаясь, гладила она его. – Туата, блин.

– А что случилось с некромантом? – серьёзно спросил Мартин.

– В смысле? – свела брови девушка. – Ты же его сам убил.

– Перед тем, как отключиться, я видел его; он стоял за твоей спиной. Я, когда проснулся, думал… думал… – голос Фламма дрогнул, и он отвёл взгляд. На глаза легла пелена.

– Тише-тише, – продолжая гладить его руку, причитала Лили. – Тебе просто привиделось. Мёртв он, некромант твой. А труп его я сожгла, на всякий случай. Знаю я этих некромантов. От них нельзя и пальца оставлять.

Чародей молчал. Неужто и вправду привиделось? А что, это многое объясняло. Тем более, раз Лили не ранена и с некромантом не сражалась. Он ведь тогда на грани обморока уже был, голова туго соображала. Наверное, и вправду морок был.

Мартин откинулся на подушки и тут же заснул.

Они пробыли в деревне ещё два дня, пока Лили не согласилась с ним, что он готов к тряске в седле. Целителем она оказалась весьма даже неплохим, вот только от шрама полностью избавиться не смогла. Но это ничего, будет ему памятью о его самонадеянности.

Конец своего последнего дня в деревне они провели на речке, располагающейся к северу от селения. Они снова купались нагишом, а потом встретили там же закат. После их близости Лили-то и решила, что к скачке в седле Мартин уже вполне пригоден.

Фламм хорошо запомнил те два дня в давно забытой, никому не известной деревушке, где-то в Серых землях. Это были прекрасные два дня и никогда он не чувствовал себя настолько живым, как тогда. Никогда прежде Мартин не ощущал такой радости от обычного сидения в кресле или простой прогулки по лесу. Он был влюблён и был любим. Он был счастлив.

Мы не будем описывать весь их путь до Цитадели. Скажем только, что молодые никуда не спешили (Лили оправдывала это тем, что Мартин ещё не отошёл от ран и лучше не проходить много миль за раз), часто останавливались в деревнях и городках, что встречались по пути, и добрались в Тон-Ма (самый южный и один из самых крупных городов Туата) за пять дней. Добрались спокойно и без приключений.

Тон-Ма резко отличался от всего, что видел Фламм до этого, как в землях Туата, так и в любых других. Высокие чёрные стены из камня венчались чёрно-красными стягами; на каждом шагу стража в полном тяжёлом доспехе, будто город ожидал нападения; торговать разрешалось только в крытых магазинах, уличная торговля была запрещена; ни одного памятника, фонтана или другого украшения в городе не существовало, а все кузнецы, травники и алхимики были на подотчёте; даже в тавернах соблюдалась некая тишина. Вонь, такая привычная для любого города, здесь чувствовалась куда сильнее, хоть и должно было быть наоборот.

– Здесь всегда так? – спросил чародей, когда немного огляделся.

– Тон-Ма – резиденция старшего принца Улима. – негромко ответила Лили. – Он крайне своеобразен. – Тут она бросила на него взгляд, который говорил о чём-то, что знают все местные. Видимо принц рос тираном или боялся нападения. – А ещё здесь отдыхают маги земли из Цитадели. Не все, конечно, но у них здесь есть своё заведение, не подчиняющееся законам Туата; правда это всё долгая история. Туата боятся магов земли, потому пока позволяют им балагурить.

– Пока?

– Посмотри вокруг, – обвела взглядом всё вокруг девушка. – Ещё немного и хрупкий мир между Цитаделью и Туата может рухнуть, как карточный домик. Но, с другой стороны, Цитадель помогает Туата, и нынешний король не хочет терять эту помощь.

– Но не его наследник, – понял Мартин.

– В точку, – улыбнулась ему Лили.

Они завернули на узкую улочку, идти бок о бок стало сложно и Фламм решил пойти позади, временно прервав беседу. Спешиться их заставили ещё на въезде в город, сказав, что верховая езда в пределах Тон-Ма – категорически запрещена. Благо, дороги здесь были куда лучше, чем в остальных городах Туата.

Свернув с одного проулка в другой ещё пару раз, девушка вывела их на широкую поляну (площадью это называть язык не поворачивался). Она прилегала к городской стене с восточной стороны, а прямо у стены, будто вырастая из неё, стоял довольно крупный трактир, откуда доносилась музыка и крики.

– Тот самый трактир? – догадался чародей.

– О, да, – широко улыбалась Лили. Быв здесь не в первый раз, девушка явно что-то предвкушала.

Но едва они вошли в сам трактир, улыбка Лили погасла, как задутая свеча. Она смотрела в дальний конец зала и все эмоции, делающие её самой собой, будто испарялись, вызволяя на свет какую-то другую, чужую Лили.

Мартин проследил за её взглядом и заметил в дальнем углу трактира мужчину. Светлокожий, с правильными красивыми чертами лица, на голове чёрный ёжик. Походный чёрный плащ не имел каких-либо знаков принадлежности, но выдавал широкие плечи неизвестного. А ещё энергия. Этот тип был магом. И причём довольно сильным.

– Мартин… – обратилась к нему девушка, опустив взгляд. – Ты не мог бы пока занять столик и заказать эля?

– Твой знакомый? – стараясь не выказывать ревность, как можно проще, спросил Фламм.

– Брат, – обронила Лили и все вопросы чародея тут же улетучились.

– Да, конечно, я пока найду столик, – тут же сдался он и девушка моментально растворилась в толпе, оставив Мартина одного.

Брат. Брат? А он даже и не знал, что у Лили есть брат. Хотя, они ещё многое друг о друге не знали…

Фламм подавлял в себе каждую лишнюю мысль, стараясь сосредоточиться на поиске столика, что заняло некоторое время. Естественно, как и всегда, свободных мест попросту не было, а затевать драку в духе Лили было не в его стиле. Пришлось ждать у барной стойки.

Она явилась не скоро. Мартин уже успел заскучать, перекусить и пропустить стаканчик прямо там же, у стойки. Свободного места он так и не дождался. Появившись, она тут же потянула его за собой.

– Пошли, Квил освободил для нас столик.

Квил. Надо будет запомнить, на всякий случай. Брат Лили.

– Что-то случилось? – решил спросить Фламм, как только они заняли столик. Прежде чем ответить, девушка, в которой не осталось и тени того веселья, что витало вокруг них все последние дни, сделала жест трактирной девке, попросив эля.

– Можно и так сказать, – ответила наконец Лили. – Но не у меня; у брата.

– Что-то серьёзное? – не отставал чародей.

– Нет, – поджала она губы. – Но я обязана ему помочь, а потому завтра утром мы расходимся. Мне ещё нужно заглянуть в Цитадель, а дело не терпит. Он просил отправиться в путь немедленно, но я… я хочу… в общем…

– Прощальная ночь? – тихо сказал он то, что не могла сказать Лили. Та кивнула, в подтверждение. – Хорошо. А теперь не переживай. Давай выпьем?

Девушка подняла на него влажные от навалившихся слёз глаза и улыбнулась, чуть дрогнувшей улыбкой.

***

Прощаться решили на развилке. Левая дорога, выложенная серым камнем, вела к Цитадели, правая, похожая на широкую тропу с глубокой колеёй, вела в земли Авари. Брат Лили, Квил, остался в Тон-Ма, посему сейчас они были совершенно одни.

– Я буду скучать, – честно признался Мартин, и девушка улыбнулась, шмыгнув носом.

– Я тоже, – сказала она.

– Знаешь, я тут думал… – начал он и осёкся.

– Говори уже, – ещё шире улыбнулась она. Глаза девушки блестели.

– Я хотел найти тебя, когда моя миссия закончится, но все эти обещания и договорённости, – он скривил лицо, будто показывая, какого низкого мнения он обо всех этих романтических штучках. – Я правда хочу ещё раз увидеть тебя. Без обещаний. Хочу проводить с тобой время.

– Я бы не отказалась, – ответила Лили, слабо улыбаясь. Девушке нравился этот наивный рыжий парень, но она понимала, что они прощаются навсегда, что бы он ни говорил.

– Я серьёзно, – сказал он и тут она засомневалась в своей уверенности. – Ты умеешь вызывать по следу? Посылать сигнал или телепортироваться по следу магии?

– С подготовкой могу попробовать телепортироваться по следу, если он не защищён, – задумалась девушка. – Могу послать сигнал по следу, это проще.

– Вот и отлично, – Фламм снял с пальца своё кольцо-оберег и отдал его Лили. Девушка раскрыла рот, закрыла, покраснела. Кольцо, всё же, довольно двузначный подарок. – Я не снимал его с пальца больше двух месяцев. Часто использовал. Он со мной несколько лет, так что след не потеряется как минимум с год. Но лучше не ждать так долго, сама знаешь, как быстро может выветриться след.

– Ты хочешь, чтобы я призвала тебя? – вскинула брови девушка.

– Да, – победоносно улыбаясь, кивнул чародей. – Пошли мне сигнал, когда закончишь дела. Я отвечу. И обзаведись переговорным камнем, я сделаю тоже самое.

– Хорошо, – согласилась Лили, решив пока не говорить, что дома у неё такой камень уже есть.

– Тогда я буду ждать.

Мартин поцеловал девушку долгим страстным поцелуем и, не прощаясь, двинулся по своей тропе, ведя чёрного жеребца за повод.

– Мартин! – окликнула его девушка.

Фламм обернулся, тут же поймав небольшой мешочек, чуть не выронив его на землю. В мешочке что-то позвякивало.

– Я не могу… – начал, было, чародей.

– Мартин, – сузила глаза Лили. – С тех пор, как нас покинул Арон, ты ел и пил только за мой счёт. – Фламм отвёл взгляд в сторону, смутившись. – Я прекрасно знаю, что у тебя и медяка в кармане нет, так что не припирайся мне тут. Я не позволю тебе разгуливать в землях Авари без гроша в кармане.

Чародей улыбнулся и убрал мешочек в седельную сумку Грома.

– Спасибо, Лили!

– До встречи, Мартин!

***

Мартин уже скрылся из виду, а Лили продолжала стоять там, на развилке, не решаясь вступить на каменную тропу Цитадели.

Кольцо чародея она решила не выбрасывать, убрав поглубже в походную сумку. Мало ли и вправду решится встретиться с ним ещё раз. Вот только нужно придумать предлог, чтобы уйти при этом со Двора. Если матушка узнает, что её милая дочурка якшается с человеком… тогда останется лишь надеяться, что его смерть будет быстрой и безболезненной. Самой же девушке не видать после этого мира Эа, помимо Зимних земель. Она не Квил, ей не позволят просто взять и уйти. Нет. Если хочет увидеть этого наивного чародея ещё раз – придётся искать лазейки.

Вдруг вспомнились его ставшие вдруг чёрными глаза, тогда, на тракте, когда он бился с некромантом. Битва закончилась и Лили подлетела к нему, чтобы заморозить рану, как вдруг его глаза изменились, и он ударил мощным зарядом магии куда-то позади неё. Никогда до или после этого она не ощущала такой энергии, исходящей из Мартина. Будто заклинание послал вовсе не он, а кто-то другой, вселившийся в его тело. А после, когда Лили обернулась, она увидела некроманта. Он стоял прямо за её спиной, закованный в красный лёд. И лёд этот был горячим, как печь.

Девушка помотала головой, выдохнула и ступила на каменный путь к цитадели магов земли.

Глава 36: Ловушка

Незнакомец в чёрной мантии закидал остатки костра землёй и снял магическую завесу. Тишина.

До цели оставалось рукой подать, но сначала нужно было избавиться от хвоста. Судя по всему, охотник за головами. Не слишком-то и умелый, раз дал себя обнаружить так просто. В последнее время прям зачастили, как мёдом намазано.

Колдун посмотрел влево. Там, под первыми лучами утреннего солнца, начинала пробуждаться местная деревушка. Сойдёт. Лишь бы преследователь купился. Незнакомец исчез, сделав так, чтобы его след магии был максимально заметен и недвусмысленен.

Деревня оказалась совсем мелкой. Даже трактир у них был одно название. Так, наливайка, даже комнат не снять. Но это всё сейчас было не важно. Важно было избавиться от хвоста.

Охотник видел, что колдун не смыкал глаз всю ночь. Как только увидит след, ведущий в деревню, должен подумать, что тот решил выспаться в безопасности. Убийца не упустит такого шанса – убить колдуна во сне. Он просто обязан купиться.

Охотник выжидал не долго, всего около часа, после чего явился в деревушку. Толком не таясь, в коричневой пыльной дорожной накидке, в каких бродят местные. Вот только лицо выдавало в нём пришельца с востока, говор был совершенно нездешним и взгляд… в общем, ещё один неудачник, решивший сорвать куш.

У трактира с ним заговорила местная в синем платке.

–…да, был такой, с час назад припёрся откель. Вон в том домике на окраине отсыпается. Еле ноги ворочал.

Молодец девочка, не зря он ей золотой пообещал.

Охотник сразу жадно заулыбался, глаза горят, весь аж дрожит. Боги, и кто только его учил? Да его только по жажде крови можно обнаружить за километр.

Убийца осторожно приблизился к домику и присел у входа.

Выучка ужасная. Ходит слишком громко. Да если б колдун захотел, убил бы его уже раз десять. Слишком скучно.

Охотник почти бесшумно открыл незапертую дверь и скользнул в дом. Затаился, ждал, пока глаза привыкнут к полумраку.

Незнакомец, уставший уже от этого цирка, отпустил заклинание.

Тени вокруг убийцы сгустились и окутали его с ног до головы, тот даже пикнуть не успел.

Колдун выглянул в коридор. Будто никого и не было. Красота. Теперь можно было и вздремнуть часок другой…