Эмпатоген. Побочный эффект – я

– Что случилось? – спросила я, не заходя.

Он поднял на меня глаза – серые, вкраплённые злостью и тревогой.

– Всё. Нам ***дец.

– В смысле?

– Клиент. Тот, с поставками по весне. Всё, слился. Сказал: «Решили с другим подрядчиком работать» – и всё. А у нас уже материалы закуплены. А с НДС-ом – всё, пиши пропало.

У меня внутри всё опустилось. Этот проект должен был нас вытянуть после зимы. С него – зарплата, аренда, кредиты. Всё.

– Дэн знает? – прошептала я.

Саша криво усмехнулся, безрадостно:

– Ага. Он и звонил. Ему сообщили.

– И что он сказал?

– Ничего. Только: «Будем думать». И повесил трубку.

Я вошла и села на край стола рядом с ним. Всё было настолько плохо, что даже злиться не хотелось. Только сидеть и делать вид, что это не с нами. Что это – сбой. Глюк в системе. Но потом стало по-настоящему страшно.

Минут через десять скрипнула входная дверь. В коридоре – шаги. Я узнала их сразу: у Дениса походка была особенная – неторопливая, уверенная, как будто он всегда знал, куда идёт и зачем.

Он заглянул в кабинет без стука, как обычно. Волосы растрёпаны, в одной руке – телефон, в другой – папка с какими-то бумагами.

– Здорово, – коротко кивнул и положил папку на стол. – Саш, начни обзвон – тех, кто брал подряды в прошлом году. Я пока пробиваю альтернативные варианты.

– Угу, уже, – буркнул Саша, не отрываясь от монитора.

Денис перевёл взгляд на меня:

– Проверь по закупкам – где ещё можно притормозить оплату или вернуть товар. Если совсем прижмёт – есть пара проектов, которые можно быстро поднять. Не идеально, но хоть что-то.

Я кивнула. Слов не находилось. Хотелось, чтобы всё вдруг стало, как раньше. Но назад дороги не было. Он задержался ещё на пару секунд – будто собирался что-то сказать, но передумал. Развернулся и ушёл в свой кабинет.

Иногда мы собирались втроём в переговорке – не с кофе и планами, а с кипой актов, блокнотом в клеточку и тишиной, от которой звенело в ушах. Саша тыкал в таблицы, рисовал схемы на уголках распечаток. Денис сидел с телефоном, перетасовывая контакты. Я приносила счета, закупки, сверки – всё, что могло пригодиться, если вдруг найдётся спасение.

– Если сдать в аренду резак и пилу – может, вытянем февраль, – говорил Саша.

– А потом?

– Тогда придётся продавать, – отвечал Денис. – Часть уже можно выставить. И генератор тоже. Он не окупится.

С каждым днём список «что можно отрезать» рос, а «что спасёт» – таял. Мы сидели и считали, как в последнюю ночь перед крушением: молча, сжав зубы, без упрёков.

Каждый вечер был одинаков: гас свет в офисе, я сидела у стены с чашкой остывшего чая, а Денис где-то рядом говорил с кем-то вполголоса. Он стал задерживаться всё больше. А Саша – наоборот, уходил всё раньше. И впервые я поняла: мы начинаем по чуть-чуть сдаваться.

Казалось, любые наши действия обречены. То ли конкуренты активизировались, то ли просто звёзды сложились не так. Прежние клиенты исчезли. Новые – не появлялись. Денег не стало. Аренда, кредиты, бытовые расходы – всё давило глухо, как бетонная плита.

Денис растворился в чертежах и схемах. Саша говорил, он снова что-то изобретает. Но то был не азарт – а скорее судорожная попытка остаться на плаву. Сидел в офисе сутками. Если его окликали – смотрел растерянно, воспалёнными глазами, и снова возвращался к своим платам и наброскам. Паяльник оставлял включённым. Несколько раз получил ожоги – и по офису неслось изощрённое, злое бормотание.

Саша мрачнел с каждым днём. Кидал объявления на «Авито», продавал всё, что можно было продать – и молчал. Я пыталась помочь: обзванивала старые контакты, искала варианты – всё впустую.

Как-то вечером, когда мы ехали домой, он вдруг сказал:

– Ты не езди больше в офис.

Я резко повернулась:

– Почему?

Он молчал. Я ждала. Уже почти решила не спрашивать снова, как он сдался:

– Дэн так сказал. Шума от тебя много. Помощи – ноль.

Я не сразу поняла. Будто сверху рухнул бетонный потолок. Вдох – и ничего, кроме пыли в горле.

Саша не смотрел на меня. Только держал руль – будто от этого зависело что-то большее, чем направление.

– Честно говоря, он давно о тебе негативно высказывался, – добавил он тише. – Я не хотел тебе говорить… но ты же понимаешь – сейчас всё зависит от него. От того, получится ли разработка. Ссориться с ним нельзя.

Я застыла. Словно внутри щёлкнул выключатель – и всё погасло.

Денис? Говорил обо мне плохо? Но… Этого не могло быть.

Я перебирала в памяти каждую минуту – и не находила ничего, что могло бы его разозлить.

Я не могла смириться с тем, что он не хочет меня видеть. И отчаянно надеялась, что это – не навсегда. Однажды – ночью, когда Саша уже спал, – я написала ему в телеграмм. Долго набирала сообщение, стирала, снова писала. В итоге отправила простое:

«Если я правда тебе мешаю – скажи мне об этом сам».

Он прочитал. И не ответил.

Впрочем, в отстранении от офиса была одна неожиданная польза. У меня появилось свободное время. Сначала не знала, куда его девать. Но постепенно – нашлось.

Я стала больше готовить. Нет, я и раньше готовила – мы же как-то жили. Но теперь это стало почти проектом. Я выискивала простые, но необычные рецепты: лепёшки на воде с приправами, пирог из остатков варенья, суп из обжаренного лука и горсти чечевицы. Экономно, сытно. Всё – по граммам, как в лаборатории. Хоть что-то поддавалось контролю. Хоть что-то можно было довести до ума.

Я стала много ходить. Установила себе правило: десять тысяч шагов в день. Без исключений. В дождь, в снег, по лужам – неважно. Надевала капюшон, затягивала шнурки и шла. Главное – не останавливаться. Не сидеть. Не думать.

Спасением стали книги. Я проглатывала их одну за другой, чаще старые, знакомые. В них всё шло по правилам. Никто не исчезал. Никто не отодвигал тебя на край.

А ещё – когда Саша был дома – я стала выходить с ним курить. Я не курила. Стояла рядом, делая вид, что так легче дышать. Он говорил мало, но иногда проговаривался. Я ловила каждое его слово: «Дэн сегодня с кем-то созванивался», «что-то принёс», «сидел в мастерской». Эти обрывки были как крошки. Не к Саше – к Дэну. К тому, кто больше не звал в кабинет, не смотрел с усмешкой, не говорил: «Думаем». Он исчез. Остался только холод.

И Саша – странно – стал ниточкой к нему. Не путеводной. Не спасительной. Просто последней. Я держалась. Потому что больше – не за что.

Кажется, он начал что-то подозревать.

В один из вечеров, когда я снова вышла с ним «на перекур», он не выдержал:

– Что ты за мной ходишь как надзиратель?

Я сжалась, как от пощёчины. Протянула руку – просто дотронуться, но он отшатнулся.

– Достало уже.

Отшвырнув сигарету, он направился к машине.

– Куда ты?

– В офис. Хоть там за мной не следят.

С тех пор он всё чаще оставался там. Мог не появляться по несколько суток, а потом возвращался – усталый до предела, падал в постель и засыпал сразу.

Прошёл почти месяц. Я будто ходила по замкнутому кругу. От чувства неопределённости сводило живот. От бессилия – хотелось кричать. Я не знала, что происходит. Ни с Дэном. Ни с нами. Ни с работой. Лишь наблюдала, как Саша уходит всё раньше и возвращается всё позже. Иногда не возвращается вовсе.

Я звонила ему по вечерам – чтобы узнать, когда вернётся.

– Не знаю, – говорил он.

Я ждала. Он не любил, когда я ложилась без него. Но всё чаще я засыпала одна. Под утро. С пустотой внутри.

В моих снах был только Денис. Иногда я пыталась его найти – безуспешно. Иногда мы сидели в офисе, и он смотрел на меня пустым, равнодушным взглядом.

Глава 15

День начинался ничем не примечательно – если не считать неожиданного тепла. Солнце растопило тонкий лёд у обочин, и в воздухе запахло весенней сыростью – той самой, первой как обещание.

Тихо щёлкнула дверь. Куртка с лёгким шорохом упала на крючок, грохнули сброшенные ботинки.

Я как раз мыла посуду, когда Саша вдруг сказал, будто между делом:

– Кстати, Дэн про тебя спрашивал.

Я едва не выронила тарелку.

– Что именно?

– Спрашивал, злишься ли ещё.

В комнате повисла пауза, которую я боялась нарушить.

– Я и не злилась. Вообще… – я будто поперхнулась словами. Всё, что вертелось в голове последние недели, вдруг перестало складываться в фразы.

Он пожал плечами.

– Как скажешь.

Позже, уже перед сном, я вернулась к теме:

– А у него как вообще? С работой? С этим… чудо-прибором?

Саша устало почесал затылок и вздохнул:

– Почти готов, но какая-то важная деталь повредилась во время тестов. Нужно заменить.

– А деньги на это есть?

– Пока нет. Он ищет. Говорит, если найдёт нужную штуку – всё заработает.

– А ты?

– А что я? Распродаю, что можно. За этот месяц мы половину офиса в объявлениях выставили.

Он сказал это буднично, словно говорил о старом хламе на балконе, а не о нашей жизни.

– А ты не смотришь вакансии? Может, вернёшься в офис, по специальности?

– Я и так по специальности.

Он перехватил мой взгляд – коротко, резко:

– Я же говорил, не хочу снова работать на дядю. Ты понимаешь, сколько мы теряем, когда идём по проторенной дорожке? Денис добьётся. Он уже почти там.

– Да, конечно… Саш, можно я завтра с тобой? Просто посижу. Молча.

Я скрестила пальцы – будто это хоть как-то могло помочь.

Он не ответил сразу, задумался.

– Я молчать буду. Правда. Как рыбка.

– Только если как рыбка, – наконец улыбнулся он.

Радость вспыхнула как спичка. И тут же защемило. Что это было – одолжение? Контроль? Победа?

Я разрывалась между благодарностью и злостью, в итоге пробормотала:

– Спасибо.

Утром я проснулась раньше будильника. Сначала просто лежала, слушая, как Саша дышит во сне. Потом встала и тихо пошла на кухню – будто могла разбудить не только его, но и весь хрупкий покой, державшийся на ниточке.

Блинчики.

Захотелось, чтобы утро было хорошим. Без напряжения. Когда-то давно Саша ел их, обжигаясь, прямо со сковороды, а я смеялась. Сейчас таких моментов почти не было.

Переодевалась трижды – и долго всматривалась в зеркало, пытаясь увидеть себя глазами Дэна. В конце концов выбрала платье, которое надевала в день пожара. Невольно улыбнулась, вспомнив его «Ого!». Интересно… Помнит ли он?

Хотела было закрутить волосы, но вовремя сказала «стоп» разбушевавшейся внутренней девочке. Это не свидание. Просто поездка в офис.

Когда Саша вошёл на кухню, я уже накрывала на стол.

– Ммм, блинчики? – он кивнул одобрительно. – И выглядишь классно. Мне нравится это платье.

Я постаралась улыбнуться – словно это было желание порадовать мужа. Просто хороший день. Просто блинчики.

Хотя внутри всё дрожало.

Позавтракали в относительной тишине. Саша, на удивление, даже не уткнулся в телефон. Я ловила взглядом каждое его движение – боялась, что он передумает и не возьмёт меня с собой.

Но обошлось.

Через полчаса мы уже ехали в сторону офиса. За окном пробивалось редкое весеннее солнце, на асфальте сияли лужи, и мне казалось, что в моё сердце тоже пришла весна. Или хотя бы – потепление.

На парковке Саша остановился, не выключая двигатель:

– Слушай, если что – просто сиди тихо. Не встревай. Ладно?

Я кивнула, кусая губы. Всё, что мне было нужно – его взгляд, его голос и хоть капля тепла.

Паджик стоял неподалёку – явный знак, что Дэн уже в офисе. Сердце билось в горле, будто вот-вот прорвётся наружу. Я выбралась из машины и поспешила за Сашей.

Первым бросился в глаза большой стеклянный аквариум с тонкими трубками, выходящими из крышки. Они тянулись к датчикам и металлическому баку, похожему на кислородный баллон. Вся конструкция дрожала и гудела, а внутри медленно вращалось розово-фиолетовое нечто – пульсирующее, будто живое.

Моё восхищение Дэном взмыло вверх – резко, почти болезненно.

Возле датчиков обнаружился и сам Денис. Он едва поднял голову при нашем появлении. Тёмные круги под глазами красноречиво говорили: не спал как минимум сутки.

– О, ты запустил коллайдер? Починил? – оживился Саша.

С первого дня, услышав от Дэна что-то про вырывание частиц, он окрестил эту штуковину «коллайдером». Я пыталась разобраться – но безуспешно. Парадокс: люблю физику, но почти ничего в ней не понимаю. Похоже, любить то, что не в силах понять, – моя фишка.

– Если бы, – вздохнул Денис, не отрываясь от приборов. – Стоит эта штука как крыло самолёта. Починил, как мог, но вакуум не держится. Значит, результата нет.

– Может, поискать на Авито? – предложил Саша, разглядывая прибор. – Вдруг кто продаёт по нормальной цене?

– Искал уже, – устало ответил Дэн. – Всё не то. Это не радиатор от жигулей. Тут микротрещина – и всё псу под хвост.

Он подправил что-то на панели, и розово-фиолетовая субстанция в аквариуме изменила форму: вытянулась вверх, будто вспыхнула изнутри, но тут же скукожилась и потухла.

– Блин… хоть бы на секунду, – пробормотал он и со злостью ударил кулаком по столу – по-Сашиному.

Я вздрогнула, пальцы непроизвольно сжались, но не сказала ни слова – словно любое слово могло оборвать ту тонкую нить, что ещё держала нас вместе. Воздух звенел от невысказанной обиды – ни один из нас не решался сделать первый шаг.

Он мельком посмотрел на меня и едва заметно кивнул – будто мы виделись только вчера. Я ответила кивком, стряхнула оцепенение с плеч и подошла к шкафу. Повесив пальто на вешалку, обернулась и увидела привычную картину: Саша, не снимая куртку, уже уткнулся в ноутбук, а Дэн наливал воду в чайник.

Всё вроде бы как раньше – и всё совсем не так. Сердце сжалось в тугой узел.

Молчание прервал Дэн. Устроившись у окна с чашкой чая, он лениво протянул:

– Слушай, Сань… А может, ну его к чёрту? Подписать контракт – и на передовую? За год – и долги закроем, и ещё что-то останется. А там разберёмся.

Говорил спокойно, почти обыденно – а мне казалось, что меня столкнули с обрыва. Я резко замотала головой, словно пытаясь стряхнуть эту мысль.

– Да нет, в чём проблема? – продолжил он, заметив мою реакцию. – У меня пацаны знакомые сейчас там, на связь выходили недавно. Нормально там.

Саша чуть помедлил. Я видела, как он сжал губы, опустил глаза и на мгновение задумался, но тут же отбросил эту идею.

– Нет, Дэн, не вариант, – наконец сказал он. – И не в том дело, что я боюсь. Ты один, тебе терять нечего. А у меня мать – ей помочь, кроме меня, некому. Вера, опять же…

Он бросил на меня короткий взгляд – и в нём было всё.

– Давай лучше здесь что-нибудь придумаем.

Мы с Сашей ещё сидели на кухне, когда я не выдержала:

– Думаешь, он всерьёз?

Он пожал плечами:

– С него станется. Денег нет, коллайдер не доделать, а искать клиентов всё равно придётся. Тут хотя бы вариант.

– А мы?

– Не парься. Я уже кое-кому написал. Мутная тема, но есть шанс.

Позже, в темноте спальни, я лежала, глядя в потолок.

Слова стучали в висках, как глухой пульс:

Не уезжай. Останься. Со мной.

Глава 16

На следующий день, увидев, что Саша начал собираться, я мигом натянула джинсы.

– Ты со мной?

– Да, дай мне пару минут.

Наряжаться смысла не было. На моё платье и причёску вчера никто – в смысле Дэн – даже не взглянул.

В голове всё крутилась мысль о том, что Денис может уехать. Ни на одно мгновенье не хотелось представлять, какой беспросветной станет моя жизнь без него. Когда мы подъехали к офису, Паджика на парковке не было. Кроме нас – только какой-то каршеринговый поло.

– Денис отсыпается, наверное. Он в последнее время в офисе сутками сидел, всё пытался коллайдер наладить.

– И не он один, – чуть слышно хмыкнула я.

Однако Дэн уже был в офисе и отсалютовал нам чашкой чая.

– Здорово, а Паджик где, сломался? – с порога спросил Саша.

– Нет больше Паджика. Продал, – отрезал Дэн. Он поставил кружку на стол с глухим стуком – так, будто хотел чем-то заглушить раздражение. Даже не посмотрел на нас – только повернулся к монитору, как к спасению.

Словно хрустнуло что-то внутри – не у него, у меня.

Я онемела.

– Ты… продал его?.. – еле выдавила я, будто это касалось не машины, а нас.

Он резко обернулся.

– А что мне оставалось? Он что, был живой? Тебя не спросил? Так хоть кредиты закрыть.

Тишина упала между нами. Я не привыкла к такому Дэну – даже в самые тяжёлые дни он не срывался.

– Извини, – сказал он спустя пару секунд и отвернулся. – Просто… устал.

В целом в офисе всё будто осталось по-прежнему – и всё же чувствовалось: что-то необратимо изменилось. Денис возился с приборами, как будто по привычке. В его действиях не было прежнего задора, увлечённости. Он мог часами сидеть перед монитором, уставившись в расчёты, будто ждал, что решение само проявится на экране. Саша проводил с ним всё больше времени, часто уходил в соседнюю комнату «посоветоваться». Стоило мне войти – разговоры стихали, Дэн отворачивался, а Саша быстро менял тему.

Я старалась не накручивать себя. Но с каждой новой «секретной» беседой сердце сжималось всё сильнее.

Я спрашивала Сашу, чем они занимаются, есть ли подвижки. Он отвечал уклончиво:

– Да так, думаем. Варианты прикидываем.

Но я чувствовала: от меня что-то скрывают. И в какой-то момент стало ясно – просто так это не закончится.

– Сань, ты меня подбросишь, когда Веру отвезёшь?

– Да, мы же договорились.

Я напряглась.

– А куда? Почему без меня? – шепнула я Саше, когда остались наедине.

Он скривил улыбку:

– Да никуда… В сауну, может быть. С ребятами. Там вроде девчонки будут. Просто… ну, расслабиться.

– Ты-то, надеюсь, не останешься?

Он даже не посмотрел на меня:

Ответ слишком быстрый. Слишком заготовленный.

Я почувствовала, как лицо заливает жар. Он знал, что я спрошу.

Я всматривалась, надеясь уловить хоть тень сомнения. Но он был спокоен, как всегда. Может, даже слишком.

– Веселитесь, – сказала я позже, выходя из машины возле дома. – Только не забывай, что я жду тебя.

– Да я туда и обратно, – рассеянно отозвался он, глядя куда-то перед собой. Я захлопнула дверцу и задержалась у стекла. Ни улыбок, ни слов – будто забыли, зачем вообще собрались. Саша уставился в темноту, как будто ждал чего-то. Дэн сидел с опущенной головой, неподвижный. Они словно тянули время – и выглядели совсем не как те, кто едет отдыхать. Что происходит?..

Саша вернулся через пару часов, когда я уже сбилась со счёта, в который раз обогнув шкаф и вешалку – пятый круг? восьмой? Я потерялась где-то между «уехали быстро» и «где их вообще носит». Звонить тоже пыталась, конечно. Но автоответчик радостно сообщал, что абонент не абонент. На третьем вызове просто бросила трубку.

– Что так долго? Полотенца девочкам выбирал? – попыталась я шутить, но голос предательски срывался.

– Что?.. Да нет, просто сауну свободную долго искали, пятница же, – буркнул он, разуваясь.

– Сегодня вторник, – напомнила я.

Он на миг замер, будто сбился со счёта.

– И то правда.

– И почему у тебя телефон выключен?

– Да он разрядился, – бросил он, искоса взглянув на меня. Будто ждал вопроса и давно держал этот ответ наготове.

– Саша, что с тобой?

– Ничего. Успокойся. Давай спать.

Он отвернулся и пошёл в спальню. А я осталась стоять босиком на ледяном полу, обхватив себя за плечи, будто это могло остановить тревожную дрожь внутри.

Меня разбудил легкий ветер и чудом пробившийся сквозь занавески солнечный луч. Я лениво потянулась. Просторно, тихо, тепло – как будто и не было этой настороженной ночи. Я раскинулась посреди кровати, на грани между явью и сном.

Но вдруг – рывком открыла глаза. Просторно. Слишком. Саша всегда бурчал, если я хоть на минуту залезала на его половину. Но сейчас – ни подушки, ни одеяла, ни тепла.

Он никогда, никогда за все годы не вставал раньше меня добровольно. Только если будильник вырывал его из сна, и то с боем.

Я прошла на кухню, ожидая увидеть его с чашкой чая у окна или хотя бы с телефоном за столом. Кухня была пуста. Охватившая тревога заставила меня подойти к окну. Я чуть отдёрнула штору и выглянула во двор. Машины не было. Саша всегда оставлял элантру чуть в стороне от подъезда – я узнаю её силуэт из тысячи. Теперь там было пусто.

Я даже не попыталась ему позвонить. И так было ясно – зря. Посмотрела на часы – только девять. И, не зная, чем себя занять в таком состоянии, легла в постель и заснула тяжёлым, беспокойным сном.

Проснулась от скрежета ключа в замочной скважине. Лихорадочно пыталась решить, как себя вести. Устроить допрос? Или сделать вид, что спала? Но ничего придумывать не пришлось.

– Сколько можно спать, Верок? – бодро сказал он, входя. – Я уж успел и на шиномонтаж скататься – переобулся.

– Привет, круто. И правда уже пора… Очередь большая была? Долго ждал?

– Приличная, часов с восьми стоял. Ну что, завтракай и в офис?

Я натянуто улыбнулась и кивнула, стараясь держаться спокойно.

– Конечно, – сказала я, вставая с кровати. – Только кофе сначала. Без него я не человек.

Он ушёл на кухню, а я осталась в спальне, прислонившись лбом к холодному стеклу окна. Шиномонтаж в восемь утра? Саша, который в десять только ворочается и бурчит «ещё пять минут» – внезапно собрался и уехал, не разбудив меня?

Подозрения, растаявшие было за ночь, опять начали замораживать меня изнутри.

На кухне зашуршали пакеты. Я выдохнула, выпрямилась и пошла туда, где он ждал. Если он и скрывает что-то – я это выясню. Просто не сегодня.

– Кстати, – небрежно бросил Саша, протягивая чашку. – Дэн с утра звонил. У него, вроде, идея – как обойтись без этой дорогой детали. Может, у него и правда получится.

Я натянуто улыбнулась. Когда? Пока ты якобы стоял в очереди? Но я ничего не спросила.

– Ага, – кивнула рассеянно. – Интересно, что он придумал.

– В общем, если установить датчик на входе, а не как сейчас, смотри, что получится – Дэн утащил Сашу буквально с порога. С этого момента ребята разбирали и пересобирали “коллайдер” как детский конструктор, с трудом наскребая деньги на расходники.

Зачастую я уезжала домой раньше Саши. Случалось, он и вовсе не приезжал ночевать, и я с утра привозила в офис завтрак на всех. Что они делали без меня, я не знала, но уровень недоверия к Саше всё увеличивался. Вместе с моим недоверием к Саше рос и пессимизм Дениса. От перестановки мест слагаемых чуда не происходило – прибор всё равно не работал.

В редкие моменты наедине мы в основном молчали. Я старалась не задавать вопросов. Бесполезно. Он либо уходил от ответа, либо уставал настолько, что разговаривать было уже не с кем.

Иногда я ловила себя на абсурдном желании – просто встретиться с ним взглядом. Как раньше, когда в его глазах можно было прочесть хоть что-то, кроме этой беспросветной усталости. Теперь он почти не смотрел. Будто меня не существовало вовсе. Лишь однажды – когда Саша ушёл курить – задал странный вопрос:

– Ты не замечала, Саша ничего дома не прятал?

Я помотала головой. При первой возможности обыскала все укромные уголки – и ничего не обнаружив, только пожала плечами.

«Хорошо провёл время в сауне, судя по всему», – думала я, наблюдая, как Дэн молча ковыряется в платах, и ловила себя на нелепой мысли: а вдруг он просто устал, а вдруг всё это не про меня? Но даже эта мысль не приносила облегчения. Я всё ещё нуждалась в нём. Хоть как-то. Хоть взглядом.

Но он смотрел мимо. Будто я – не человек, а старая тень: пыльная, привычная, незаметная. Та, что давно потеряла форму и значение.

Та, что он даже не потрудился прогнать.

Глава 17

В один из редких вечеров мы возвращались домой вместе. Машина плыла по темноте. Я молчала, подбирая слова, потом всё-таки спросила:

– Завтра как всегда в офис?

– Не, – рассеянно отозвался он. – Завтра Дэна надо на вокзал отвезти.

– Что?

– Уезжает он. Повестка.

Саша произнёс это, как будто говорил о погоде.

Я уставилась на него, надеясь, что ослышалась.

– На днях узнал.

Перед глазами потемнело. «Все началось в штольнях. И вот – я теряю его».

Я стала выспрашивать. Устав отбиваться, Саша в итоге сказал:

– Да не по повестке он едет. Сам. Друзья там какие-то у него.

– Надолго? – обречённо спросила я.

– Не знаю.

– Если сам едет, не по повестке, значит, вернётся.

Саша обернулся ко мне, увидел слёзы, которые я не смогла сдержать, как ни старалась, и пробормотал:

– Не зря Дэн предупреждал не говорить тебе.

Позже я стояла у окна, сжимая в руках чашку с остывшим, горьким чаем. За стеклом – темнота, редкие фары освещали пустую улицу. Саша давно ушёл в ванную, а я всё не могла сесть, лечь – просто перестать ходить туда-сюда по комнате.