Рестарт. На грани

О, нет.

Я уже знал, что вряд ли из этой затеи выйдет что-то приличное. Эти двое даже словом не обмолвились, когда зашли в раздевалку. Нейт же расцвел в самодовольной ухмылке.

– О, два против одного? Серьезно? Да я вас, мальчики, на коньках завяжу вместо шнурков.

Деккер и Фрост проигнорировали шпильку товарища и даже не взглянули друг на друга. Выкатились вперед с видом, словно Нейт был не просто соперником, а личным оскорблением каждого. Мерсер считал их настроение за секунду, расплываясь в широкой улыбке.

Часть команды отрабатывала дриблинг[1], от чего лед скрипел под резкими торможениями, и за спиной слышался монотонный стук шайб о борта. Другая же часть замерла в ожидании очередного шоу.

Первые секунды все шло как надо: Нейт ловко вел шайбу, лезвия его коньков вырезали на искрящейся поверхности четкие восьмерки. Он дразнил соперников неторопливыми финтами, приговаривая сквозь забрало:

– Ох, детки, вы такие милые, когда пытаетесь…

Брэд, пропустив очередную колкость мимо ушей, вдруг рванул вперед, забыв про Тайлера. Его коньки взрывали ледяную крошку, оставляя за собой след, будто от реактивного снаряда.

– Эй, я открыт! – рявкнул Тайлер, его голос эхом отразился от купола арены.

Но Брэд сделал вид, что не слышит, ускоряясь. Клюшка Нейта с лязгом встретила его атаку, отправив шайбу в сторону. Раздался глухой удар. Деккер, не успев затормозить, врезался в борт так, что стекла его забрала запотели от резкого выдоха.

Где-то за спиной кто-то из команды присвистнул.

– Блин, Фрост, ты вообще двигаться умеешь? – прошипел Брэд, с силой отряхивая снег с формы. На его плече осталась белая полоса от удара о лед.

Тайлер остановился, провел пальцем по забралу, и его губы растянулись в едкой ухмылке.

– Может, позвоним Челси? Она расскажет, как я умею двигаться.

О, черт!

Все замерли от резкого выпада Тайлера и с опаской взглянули на Брэда. В воздухе повисло напряжение. Даже Нейт перестал улыбаться.

– Это ты про движение в черный список ее контактов или направление, в котором она тебя послала, Тик-Тай. – желваки на его лице танцевали грубое танго, тогда как кулаки Фроста тесно стиснули перчатки. Те предупреждающе скрипнули.

Назревала буря.

– О, это так мило. Малышка Челси посвятила свою лучшую подружку Брэда в наши ролевые игры.

Брэд сделал предупреждающий шаг вперед. Его конек врезался в лед, оставляя глубокую борозду.

– Воу, парни, остыньте. – Декстер попытался призвать их к разуму.

– Какого хрена вы там встали? – взревел тренер.

– Я уничтожу тебя, Фрост.

Брэд отбросил клюшку, скинул перчатки и почти в прыжке накинулся на Тайлера с кулаками. Первый удар пришелся в ухо, второй прямиком в челюсть. Голова Тайлера, как в замедленной съемке, прочертила дугу в сторону. По арене эхом раздался болезненный стон.

Дерьмо!

Тайлер замахнулся для ответного удара, и все парни побросали клюшки на лед, чтобы разнять эту парочку. Я последовал за ними, цепляя рукой покосившееся от ударов джерси Брэда.

– А ну разошлись! – мой голос сочился гневом. Я испытывал сильное желание навалять им обоим, если бы это имело смысл. – Разошлись!

Но только они уже вряд ли понимали, где находятся, поочередно нанося друг другу беспорядочные удары кулаком, совершенно, на хрен, забыв, что играют в одной команде, и что уже через неделю у нас первая игра сезона! Каждый игрок был на счету, черт возьми!

Когда раздался свисток, они уже лежали на льду, а вокруг их тел творилось нечто: каждый из команды пытался оттащить их в сторону, но Тайлер, сидевший верхом на Брэде, даже и не думал прекращать бойню. Он наносил удар за ударом, пока яростный вопль тренера не раздался на всю арену.

– Вы что тут, мать вашу, устроили?

Тайлер замер, тяжело дыша. Его костяшки горели, а в глазах плавали красные пятна. Деккер под ним хрипел, вытирая нос тыльной стороной руки. Рукав джерси уже успел пропитать темно-багровым цветом.

Тренер стоял у борта, медленно снимая кепку и проводя ладонью по коротко стриженым седым вискам. Его голос звучал предупреждающе-резко:

– Отличная пародия на «Рестлманию»[1], придурки! Жаль, зрителей нет, а то могли бы продавать билеты на ваш «Мэйн Ивент»[2]. Но вот новость: я не гребаный Винс, мать его, Макмэн[3], чтобы терпеть это дерьмо. – его тон был холоднее айсберга. – На сегодня тренировка окончена!

«Но у нас еще сорок минут», – хотел сказать я. Только вид у Картера был таким воинственным и недружелюбным, что фраза застряла где-то в горле.

Тренер бросил на нас разочарованный взгляд, надел кепку и ушел.

Это худшее начало сезона за всю мою жизнь

***

Когда я захлопнул дверь раздевалки, Брэд прижимал к рассеченной губе какую-то дрянь, а Тайлер разглядывал свой растущий синяк на линии челюсти, – автограф от любимого товарища. Остальные молча переодевались, делая вид, что ничего не случилось.

Но оно случилось! Случилось, черт возьми!

Я со всей силы швырнул клюшку в угол раздевалки. Все резко замерли и обратили на меня взгляды. Кроме особо отличившихся.

– Ну что, довольны?

Молчание.

Как я и думал.

– Уже через неделю первая игра с «Нотр-Дамом». Напомню, если вдруг кто забыл, что это те самые парни, которые в прошлом сезоном вынесли нас со счетом 3:0. И знаете, что они сейчас делают? – тишина. – Тренируются! А мы? Мы тут разбираемся, кто кого переспал в старшей школе!

Брэд резко поднял голову.

– Он пер…

– Мне плевать! – я смерил Деккера гневным взглядом, и он недовольно фыркнул. – На льду вы одна команда. Или я что-то путаю? Может, у нас тут два состава? «Брэд и его фанатки» против «Тайлера и его раздутого эго»?

Фростер злобно хмыкнул, но я уже подошел вплотную, загородив ему выход.

– Вы наши лучшие защитники. – я впился в него взглядом. – Оба. – повернулся к Брэду. – Но так больше продолжаться не может.

Рикки нервно постукивал клюшкой по полу. Декстер смотрел в пол. Итан, наш вратарь, застыл с бутылкой воды на полпути ко рту.

– Нас и так все считают неудачниками после прошлого сезона, но если мы сами в это верим – мы уже проиграли. – я обвел команду взглядом, в надежде увидеть хотя бы долю понимания масштаба катастрофы, которая обрушится на нас, провали мы еще один сезон.

– Спасибо, кэп, – Брэд откинул окровавленный платок в сторону, его розовое от кровяных разводов лицо исказила тупая усмешка, – но мы как-то сами разберемся со своим дерьмом.

Сами?

– О, правда? – мои кулаки, все еще спрятанные в перчатки, агрессивно сжались, в них зудело желание добавить этому решале пару красок на лицо. – Потому что пока вы несете свое дерьмо на лед и срываете тренировку!

– Прости, чувак, что не брали уроки концентрации дополнительным курсом в старшей школе. – Тайлер отвлекся от своего отражения. – И вообще, какого хрена ты отчитываешь нас, как каких-то гребаных детей?

Вдох. Выдох.

– Потому что вы ведете себя, как гребанные дети!

– Так может заботливому папочке заняться воспитанием других своих малышей, а нас оставить в покое? – Фрост был на взводе.

Бурлящий в его крови адреналин снова достиг отметки максимум и жаждал освобождения.

Не в этот раз, придурок.

– Эй, парни, кэп прав. – вступился Декстер, оправдывая свою позицию «защитника». – Ваши стычки только все усложняют.

– Завали, Морс! – Тайлер бросил на него предупреждающий взгляд.

Декстер уже было ринулся ответить, но я его перебил:

– Послушайте! Ваши личные разборки – ваше дело. Но когда вы тащите это сюда, на лед, вы подставляете не только себя, но и всю команду. Впереди сезон. «Замерзшая четверка». Драфт[1]. У половины из вас реальные шансы попасть в НХЛ[2]. Или вы уже забыли, ради чего мы здесь?

Они все переглянулись, но не нашлись с ответом. Что ж…

– Если вы думаете, что скауты[1] смотрят только на ваши голы и передачи, вы ошибаетесь. Они смотрят на то, можете ли вы быть частью команды. И сегодня вы показали, что нет.

Тишина. Даже дыхание не слышно. Никто больше не смел смеяться или пыхтеть из-за задетого самолюбия, ведь на кону стояла карьера.

– Поэтому новые правила. Первое: личное остается за дверьми арены. – все машинально кивнули, даже если были не согласны с пунктом. – Второе: никаких совместных тусовок с Челси и ее подругами до конца сезона.

– Даже если среди них твоя сестра? – нагловатая улыбка Нейта растянулась по всему лицу, и я приложил все свое самообладание, чтобы не стереть ее кулаком.

– Тем более, если это моя сестра. Третье: если я еще раз увижу, что вы ставите свой член выше команды, – сами идете к Картеру и объясняете, почему вас не должно быть в составе.

– Ну, если уж на то пошло… у нас сегодня как раз вечеринка в честь открытия сезона. – встретив мой серьезный взгляд, Итан сразу же осекся, кривая усмешка исказила его тонкие губы. – Без «ЧелМер», разумеется, только пиво, «Xbox» и, возможно, несколько необдуманных решений.

Под необдуманными решениями он, естественно, имел в виду других девчонок, на которых запрета не было. Я не тиран, чтобы отменять вечеринки и лишать парней веселья, но мои условия они услышали.

Примечания

0

Budweiser – это один из самых известных в мире американских лагеров (сорт светлого пива).

1

Плей-офф (с анг. «игра на выбывание») – решающая стадия турнира или чемпионата, которая следует за регулярным сезоном.

2

«Замерзшая четверка» (Frozen Four) – это финальный турнир из четырёх команд в чемпионате США по студенческому хоккею среди мужчин (NCAA Division I). Это главное событие сезона.

3

«ЧелМер» – здесь объединенное прозвище подруг, полученное путем слияния их имен (Челси + Саммер). Так же есть еще одно прозвище «ЧелМерСи» (Челси + Саммер + Рокси).

0

Овертайм – это дополнительное время, назначаемое для выявления победителя в матче, если основное время закончилось вничью.

1

Хет-трик – это три гола, забитые одним игроком в течение одного матча.

2

Рэд Беренсон – легенда студенческого хоккея, тренер «Мичиган Росомахи» (1984–2017), двукратный чемпион NCAA. В его честь названа арена Yost Ice Arena.

3

Дриблинг – это техника ведения шайбы клюшкой при движении по льду, позволяющая обыгрывать соперников и сохранять контроль над шайбой.

4

Рестлмания (WrestleMania) – крупнейшее ежегодное шоу по рестлингу (театрализованной борьбе), которое проводит компания WWE (World Wrestling Entertainment).

5

Мэйн Ивент (Main Event) – главный бой вечера на любом шоу рестлинга, который закрывает программу.

6

Винс Макмэн – владелец WWE, главный шоумен мирового рестлинга.

7

Драфт – ежегодная процедура, в ходе которой клубы НХЛ выбирают себе молодых игроков. Для хоккеистов студенческих команд это шанс начать профессиональную карьеру.

8

НХЛ (Национальная хоккейная лига) – сильнейшая профессиональная хоккейная лига мира, объединяющая клубы США и Канады. Главная цель любого североамериканского хоккеиста – попасть в НХЛ через драфт и закрепиться там.

9

Скауты – специалисты клубов НХЛ, которые ищут и оценивают молодых игроков. Они следят за игрой, характером и дисциплиной хоккеистов, чтобы понять, готовы ли те к профессиональной карьере.