ЕВА: Новый Эдем

–Нет, – тихо, но чётко сказал Кайден. Он поднял голову. В его глазах, отражавших мерцание умирающих мониторов, был только чистый анализ. – Бегство – признание вины. Рассыпаться – дать ей добить нас по частям.

Он встал. В его движениях не было юношеской неуверенности.

–Мы сделали ошибку. Думали, что боремся с системой. Но система – безлика. С ней можно договариваться. С врагом – нет. С врагом можно только воевать.

Он посмотрел на Марка.

–Марк. Ригг и его команда. Они наши?

–Они… они наши, Когть. Мы их подвели.

–Значит, мы их вытащим. Любой ценой.

–Как?! – вырвалось у Марка. – Это «Цитадель»! У них армия!

–У них – ресурсы, – поправил Кайден. – У нас – знание. Знание станции. Знание их методов. И теперь – знание врага. Ария Ковач считает, что выиграла. Что мы раздавлены. Она ошиблась.

Он подошёл к стене, сорвал старые, наивные схемы «Проекта: Предотвращение». На чистый лист металла прикрепил новую фотографию. Расплывчатый снимок женщины в форме «Цитадели» с жёстким лицом. Арии Ковач.

–Она атаковала нашу репутацию. Наш авторитет. Значит, наша контратака будет на её репутацию. Её эффективность. Она поймала «пиратов»? Хорошо. Мы сделаем так, чтобы всем стало очевидно, что она поймала невиновных. А настоящая угроза… – он сделал паузу, – останется на свободе. И ударит снова.

Лис усмехнулся. Зло, безрадостно.

–Грязно.

–Нет, – Кайден повернулся к ним. Его лицо было маской из теней и решимости. – Это не грязь. Это война. И на войне есть только победа или поражение. Больше нет «правильно». Есть «цель» и «средства». Цель – выжить. Вытащить своих. Сломать Ковач. Средства… – он взглянул на болт в своей руке, а затем швырнул его на стол с таким звоном, что все вздрогнули, – любые.

В ту ночь «Коллектив» умер. Родилось нечто иное. Не организация помощи. Не теневая гильдия. Родилась клетка сопротивления. Маленькая, ядовитая, готовая впрыснуть свой яд в тело гиганта.

Кайден не спал. Он строил новый план. Не план ремонта. План диверсии. План мести. План войны. Каждая крупица человечности, каждая мучительная дилемма последних месяцев была сожжена в горниле этого провала. Остался только холодный, ясный ум и бесконечная воля к победе.

Он посмотрел на фотографию Арии Ковач.

–Ты сделала из меня благотворителя, – прошептал он. – Спасибо. Теперь я буду тем, кем должен был стать. Стратегом. И первое, что я разрушу, будешь ты.

И где-то в глубине, под слоями льда и расчётов, последний огонёк того мальчика, который хотел чинить мир, наконец погас. Его место заняло пламя другого рода – холодное, голубое пламя атмосферного двигателя, готового сжечь всё на своём пути.

Поражение было уроком. Горьким, кровавым, унизительным. И Кайден Вейл этот урок выучил наизусть.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ СИНТАКСИС ВЛАСТИ

Холод стал его естественной средой. Он существовал в нём, как глубоководная рыба в ледяном океане Арктик-2. Тот огонь, что горел в груди во время «Проекта: Предотвращение», превратился в ровное, безэмоциональное свечение индикатора на панели. Теперь у него была только одна программа: выжить. Победить.

Первые сорок восемь часов после провала с «Скитальцем» прошли в аврале. Убежище сменили – теперь это была заброшенная гелиевая цистерна на нижнем техническом ярусе, отсутствующая даже на картах старика. Связь – через цепочку одноразовых коммуникаторов, купленных на чёрном рынке за последние плитки. Люди из старой сети отсеивались, как шелуха. Остались только те, чьи имена уже были в картотеке Ковач, или те, кому некуда было идти. Четверо. Кроме них троих – ещё Тофер. Грузчик, которого теперь тоже разыскивали как соучастника.

– Мы – призраки, – констатировал Лис, подключая украденный сервер к анонимной сети. – У нас нет прошлого. Только будущее, которое отвоюем.

–Будущее? – горько усмехнулся Марк. Он почти не спал, глаза были красными от бессильной ярости. – Нас объявили пиратами, Когть! Нас ищут! Какое будущее?!

–То, которое мы напишем сами, – ровно ответил Кайден. Он не смотрел на них. Его взгляд был прикован к трём плоскостям данных. На первой – всё о деле «Скитальца» и местонахождении команды Ригга. На второй – скудное досье на Арию Ковач. На третьей – схема корпоративной иерархии «Хеймдалль» с акцентом на отдел внутренних расследований.

Он искал слабое звено. Не в механике. В бюрократии. В людях, которые её обслуживают.

–Они не просто так взяли Ригга живым, – размышлял он вслух. – Ковач нужен показательный процесс. Чтобы раздавить «банду» и получить повышение. Значит, есть сроки. Есть процедура. Есть следователи, прокуроры, судьи. У каждого – своя цена. Свой страх. Своё тщеславие.

Лис кивнул, его пальцы уже летали по клавиатуре.

–Копну отдел внутренних расследований «Хеймдалль». Там должны быть недовольные. Те, кого Ковач отодвинула.

–Ищи не недовольных, – поправил Кайден. – Ищи амбициозных. Тех, кто хочет сесть на её место.

План родился не как озарение, а как вывод из сотен строк данных. Звали его Арден Вос. Заместитель начальника отдела расследований, карьерист, застрявший на позиции из-за «отсутствия прорывных результатов». Женат. Трое детей. Живёт на палубе C – не Сияние, но уже и не Тени. Имеет крупный долг за обучение старшей дочери в престижной академии. Мечтает о кабинете с видом на док.

– Идеальный кандидат, – сказал Лис, выводя финансовые отчёты Воса на экран. – Он в тисках. Ему нужна большая победа. Или большие деньги.

–Денег у нас нет, – мрачно заметил Тофер.

–Но у нас есть победа, которую можем ему подарить, – сказал Кайден. – На блюдечке. И оформить как его личное достижение.

Марк смотрел на него, не понимая.

–Ты… хочешь договориться с следователем? Сдать себя?

–Нет, – Кайден наконец оторвался от экранов. В его глазах отражались мерцающие строки кода. – Я хочу, чтобы он «раскрыл» правду. Что команда Ригга – не пираты. Что их подставили. Что истинный виновник – коррумпированный инспектор Гросс, который, опасаясь разоблачения, пошёл на сделку с неизвестными и инсценировал угон, чтобы списать недостачу. А Ария Ковач… поспешила с выводами. Возможно, умышленно. Чтобы скрыть свои провалы.

В убежище повисло ошеломлённое молчание. Даже Лис присвистнул.

–Это… гениально и безумно. Ты хочешь перевернуть всё с ног на голову. Сделать из жертв – невиновных, из охотника – неумеху, а из сообщника – козла отпущения.

–Гросс нам больше не нужен, – холодно констатировал Кайден. – Он отработал своё. А его страх перед Дорном теперь станет нашим оружием против него самого. Мы предоставим Восу все «доказательства»: записи наших разговоров с Гроссом (где он будет выглядеть коррупционером), данные о состоянии «Скитальца» (доказывающие, что угнать его было невозможно), фальшивые следы платежей. Вос получит своё громкое дело. Карьерный рывок. Мы получим свободу для Ригга. А Ковач получит чёрную метку.

– А Гросс? – тихо спросил Марк.

–Гросс выберет между пожизненным лагерем и сотрудничеством со следствием против «вышестоящих лиц», которыми мы намекнём, будто бы является Ковач. Он выберет второе. Он – трус.

Марк покачал головой, в его глазах читался ужас – не от плана, а от того, как легко Кайден говорил о судьбах людей, как о перестановке фигур.

–Это же… чудовищно. Мы сами толкаем Гросса под поезд! Мы же использовали его!

–И он использовал нас, когда брал мзду молчанием, – безжалостно напомнил Лис. – Здесь нет невинных, Марк. Только победители и проигравшие.

–Но мы становимся такими же, как они! – взорвался Марк.

–НЕТ! – впервые за долгое время голос Кайдена сорвался, в нём прорвалась плохо скрываемая ярость. – Мы становимся теми, кто выживает! Кто побеждает! Они написали для нас правила – правила силы, лжи и безразличия. Я просто выучил их грамматику! Если для того, чтобы спасти семерых невинных и нанести удар по той, кто хочет нас уничтожить, мне нужно пожертвовать одним виноватым – это не чудовищно. Это – арифметика!

Он тяжело дышал, сжимая кулаки. Внутри всё кричало от противоречия. Он ненавидел этот путь. Но другой не видел. Другой вёл в тюрьму или в могилу.

–Ты с нами, Марк? – тихо спросил Кайден, и в его тоне впервые зазвучала не команда, а просьба. Почти мольба. – Мне нужна твоя вера. Как тогда, в шахте. Ты верил, что я найду выход. Найду его и сейчас. Но… он будет другим. Грязным.

Марк долго смотрел ему в глаза, ища там того мальчишку, который дрожал от страха за друга. Того мальчишки больше не было. Был полководец, измученный, но непоколебимый. И в этом новом Кайдене Марк увидел нечто пугающее… и необходимое. Как скальпель в руках хирурга – ужасный, но единственный инструмент.

–Я с тобой, – глухо сказал он. – Но, Когть… не потеряй себя совсем. Ок?

–Я уже потерял, – честно ответил Кайден. – Теперь я ищу, что можно построить на освободившемся месте.

Операция «Синтакcис» заняла шесть дней. Шесть дней виртуозной лжи. Лис создал цифровой мираж: поддельные аккаунты, фальшивые транзакции, подправленные журналы. Кайден через анонимные каналы вышел на Ардена Воса. Не с предложением. С намёком. С крошечным фрагментом «улики» – якобы перехваченным разговором Гросса о «необходимости избавиться от «Скитальца». Этого хватило, чтобы разжечь в следователе охотничий инстинкт.

Встреча была в публичном архиве на палубе B. Кайден пришёл под видом курьера, в капюшоне, с планшетом «доказательств». Вос, мужчина с умным, усталым лицом и жадным блеском в глазах, взял данные без слов.

–Почему вы делаете это? – спросил он, пряча планшет.

–Потому что Ковач посадила невинных, – сказал Кайден, изменяя голос. – А настоящий преступник гуляет. Вам решать, что важнее – правда или удобство начальства.

Он ушёл, оставив Воса наедине с искушением. Следователь не устоял. Карьера, долги, мечты о кабинете перевесили солидарность.

Развязка наступила стремительно. Через двое суток Гросса арестовали при попытке бежать с наличными и фальшивым паспортом (ещё один «подарок» от Лиса). На пресс-конференции Арден Вос, сияя, объявил о «раскрытии сложного дела о коррупции и инсценировке». Команду «Скитальца» освободили за отсутствием состава преступления. Более того, их объявили «жертвами». Ригг и его люди вышли на свободу, потрёпанные, но целые.

Ария Ковач не присутствовала на пресс-конференции. По слухам, её отстранили на время «внутренней проверки» в связи с «поспешными выводами, нанёсшими ущерб репутации корпорации».

Это была победа. Блестящая. Холодная. Бескровная для них. И абсолютно кровавая для Гросса, чью жизнь они разменяли, как фантик.

В новом убежище, куда привели Ригга и его старшего механика, царила странная атмосфера. Была радость спасения, но не было праздника. Ригг крепко пожал Кайдена руку.

–Мы твои. До конца. Но, парень… то, что ты провернул… это игра богов. Или дьяволов.

–Это игра на выживание, капитан, – ответил Кайден. – И мы в неё вступили.

Позже, когда все уснули, Кайден снова стоял у иллюминатора-бойка. К нему подошёл Лис.

–Ковач не сдастся. Она теперь наш личный враг.

–Я знаю, – сказал Кайден. – Но теперь у нас есть кое-что, чего не было раньше.

–Что?

–Опыт. И корабль. Точнее, команда, которая нам обязана жизнью. И должник в лице Воса, который теперь на крючке.

Он повернулся к Лису, и в его глазах горел холодный, безэмоциональный свет.

–Мы больше не «Коллектив». Мы – организация. У нас есть первая победа. У нас есть враг. И у нас теперь есть метод. Мы не будем чинить систему. Мы будем её взламывать. Переписывать. Подчинять. Начинаем с малого. С этой станции. Но цель…

Он посмотрел в темноту,словно видя очертания будущего.

–…цель – никогда больше не быть пешкой. Никогда не позволять никому решать, кто мы. Мы напишем свою историю. И начнём с того, что стерём нашу старую из всех баз.

Он был больше не Когть, паренёк с нижних палуб. Он стал Кайденом Вейлом. Архитектором своей судьбы. И первый камень в фундамент его империи был заложен не из честности, а из лжи, манипуляции и холодного, безупречного расчёта.

Путь вперёд лежал через тьму.

Но он больше не боялся темноты.

Он учился ею управлять.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ НЕСГИБАЕМАЯ ТОЧКА ОПОРЫ

Победа пахла озоном и страхом. Они отбили атаку, но знали – это только начало. Ковач была ранена, но не добита. Её молчание было опаснее угроз. Оно означало перегруппировку. Изучение новых правил.

«Скиталец» теперь стоял на законсервированной орбитальной платформе, купленной через подставную фирму Лиса. Ригг и его команда приводили корабль в порядок. Но корабль без документов – просто металлолом. Нужна была крыша. Легальная или полулегальная.

Именно тогда в их жизнь вошло слово «контракт». Не просьба. Не обмен. Контракт. С цифрами, сроками, штрафами и пунктом о «приемлемом риске».

Кайден сидел в тесном отсеке-кабинете и в сотый раз просматривал предложение. Посредник, представлявший «третью сторону». Суть: на окраине системы, в поясе астероидов, автоматическая добывающая станция «Жнец-12». Хозяин пропал. Станция копила редкоземельную руду в автономном режиме. Её защита – устаревшие, но смертоносные турели – настроена на уничтожение любого объекта без кода.