Тридцать один. Часть I. Ученик

– Пора, – проскрежетал голем.

– Что? – не понял я.

– Сейчас самый подходящий момент, чтобы пробраться на корабль, – зашептал Евлампий.

Я скосил глаза. Он окончательно рехнулся? У него камушки в голове перепутались или заклятье замкнуло? Шхуна висит в небесах кверху дном! Как на неё проникнуть?

– Я оборотень, а не фея, – огрызнулся я. – Летать не умею.

– Фольклор? – поинтересовался Чича. – Обожаю старые поговорки.

Я слишком громко спорил с големом.

– Флюклёр? – переспросил я.

– Про летающих оборотней? – заинтересованно уточнил Чича. – Про вас многое болтают.

Он заговорщицки подмигнул и отложил книгу.

– Куда собрались?

Голем пнул меня в шею и приставил руку ко рту. Я вздохнул. Конечно, промолчу, не рассказывать же боцману, что собираюсь ограбить его капитана.

Я сосредоточенно придумывал ответ, а мохнатая морда Чичи растягивалась в улыбке.

– Простой, как фунт изюма, – ощерился он. – Всё на роже написано.

– У меня? – не поверил я, оглядываясь на Евлампия.

– А то, – подтвердил боцман. – Как два плюс два сложить. Пока кэп занят, каменюка подбивает тебя стырить, ту цацку, без которой вам жизнь немила.

Я побледнел, а Евлампий зашипел. Опять в боевую форму собрался, как его воинственность убивать?

– Да хорош! – давя лыбу, отмахнулся боцман. – Штука видать нужная, за такую и окочуриться не жалко.

– От неё зависит судьба тридцати миров, – распалился голем.

– О! – протянул Чича. – Да вы, герои, трап мне в зад!

– Поглотители скоро вырвутся на свободу! – заорал Евлампий.

Улыбка сползла с лица боцмана, но тон остался делано беспечным:

– Слыхал. Последние лет сто болтают, что не все пути перекрыты, и Отдельный мир, не такой уж отдельный, как треплются маги.

– Теперь да, – поддержал я голема.

– Слухи, – перебил Чича. – Среди защитников изменник. Ключи от мира поглотителей в замках.

Я вздрогнул, а Евлампий схватился за голову.

– Вы чего? – удивился боцман. – Это же сплетни.

– Откуда ты знаешь? – запаниковал голем. – Кто тебе сказал?

– Болтают, – пожал плечами Чича.

– Это правда, – разозлился Евлампий. – Мы сами видели!

Я даже удивился, как грубо прозвучали его слова. Обычно он не переходит дозволенных границ, особенно с колдунами.

Боцман вскочил, уронив книгу на стол.

– Я скоро вернусь, – бросил он. – На корабль вам не попасть! Даже не дёргайтесь! Кругом охрана.

Чича вылетел из комнаты, захлопнув дверь.

Я вздохнул, и надув губу уставился на голема. Его самоубийственная решительность меня пугала. Я даже вздрогнул от шороха, и отвлёкся на чичину книгу. Между страниц вылез край желтого пера. Я нагнулся над столом и вытянул его.

– Что это? – удивился я, вертя измятое перо.

– Магическая подписка. Встряхни, и узнаешь последние новости.

Я взмахнул рукой. Жёлтое сияние запылало ярче, а над пером вспыхнули буквы: «Миры на грани войны».

– Вот откуда ноги растут, – догадался я.

Евлампий впился в текст. Статья описывала похищение ключа и заканчивалась словами:

Император объявил военное положение и закрыл миры бронепояса. Отдельный мир должен оставаться отдельным!

Предатели разыскиваются.

– Мы должны торопиться! – вскрикнул голем.

Я зажмурился.

– Куда? – протянул я.

– Забрать Символ свободы!

Я раздраженно хмыкнул.

– Ладно! – зло сказал я. – Давай!

Заткнув перо за отворот рубахи, я затопал через зал. Распахнул дверь, так что она шарахнула об стену, и выглянул в коридор.

– Выходить нельзя! – гаркнул стражник, предупредительно взмахнув чёрными крыльями и недобро глядя на меня, выставил алебарду.

Я кивнул, презрительно сощурившись летучей обезьяне, закованной в блестящие латы, и с силой захлопнул дверь.

– Убедился, – шикнул я на голема. – Нас сразу сцапают.

– Ты просто не хочешь, – занудил Евлампий.

– Замолкни, – отрезал я. – Придумаешь, как попасть на корабль, первый побегу. А кидаться на стражу я не буду!

– Можно найти другой выход, – не сдавался голем.

– Какой? – не сдержавшись, закричал я, махая руками в сторону окна. – Полететь? Оторву крылья у феи и буду махать, пока не вознесусь? Может свои отращу?

Я завертелся, пытаясь заглянуть за спину.

– Только хвост, – пробурчал Евлампий.

– В твоей бы каменной башке что-нибудь выросло! – разозлился я. – Здравый смысл очень бы не помешал!

Голем пробормотал что-то неразборчивое, и насупился. А я плюхнулся обратно на диван и откинулся на спинку. Вот бы открыть глаза каменному остолопу, только не поймет ведь ничегошеньки.

Я зажмурился, отмахнувшись от ненужных мыслей. Лучшее лекарство от проблем – сон. Слава архимагу, сплю я без задних ног. В академии говорили, что дрыхну, как бессовестный. Может у меня её и нет, потому что через две минуты я уже дремал.

Глава 11. То, чего нет

Просыпаться от того, что тебя дёргают и пихают, тоже самое, что сидеть за накрытым столом со связанными руками и заткнутым ртом. Я ещё не продрал глаза, а две огромные летучие обезьяны сбросили меня с дивана и волокли по полу.

– Сдурели! – крикнул я.– Мы почётные гости! Нас нельзя таскать за руки!

Но стражники, словно глухонемые, пёрли меня дальше. Я завертел головой в поисках помощи, но ни боцмана, ни феи в зале не оказалось.

– Куда все провалились?

Распахнув мною двери, вынесли в длинный, тёмный коридор.

– Это беззаконие! Я не потерплю такого обращения! Что вы себе позволяете! – вступил голем.

У поворота меня стукнули об угол, и потащили вверх. Я едва успел поджать ноги, чтобы не пересчитывать ими ступени, но обезьяны нарочно долбили меня обо всё что встречалось на пути.

Я крепился, убеждая себя, что скоро всё прояснится. Пока не начали ныть вывернутые руки, кое как получалось, но чем дальше меня уносили, тем меньше верилось в счастливую концовку.

– Что вам надо? – не особенно надеясь на успех, в очередной раз завопил я.

Встретившись с аркой, я с отбитым боком попал на широкий парапет. Он тянулся вдоль стены замка, похожий на недостроенный балкон без перил и ограждений, и зловеще обрывался вниз.

Открытую площадку обдувал солёный тёплый ветер. Под стенами замка торчали перевитые лианами деревья. В дебрях пересвистывались птицы, и даже до нас долетал траурный запах гнилой листвы.

Обезьяны ослабили железную хватку. Я коснулся пола и зашатался. Руки тоже отпустили. Я даже успел с наслаждением их потереть и увидеть под ногами, прилепленные к стене замка выступы. Чуть наклонился, разглядывая квадратные каменные карманы, и тут же, от толчка в спину, бросился им навстречу. Я не упал, как обожравшийся дракон, а спланировал, как осенний лист. Испугаться и то не успел, только истерично заморгал глазами, словно взмахи ресницами помогут мне подольше удержаться в воздухе. А вот голем летел, как огромный камень с обрыва, с рёвом и визгом:

– Архимагово седалище! Чары неразборчивые! Хаос беспорядочный!

Плавно покачиваясь, я падал, поддерживаемый магической силой, без неё тут точно не обошлось. Меня несло в один из каменных карманов. Другие скрывала серая пелена.

Расправив руки, я мягко приземлился на живот, а голем прочистил горло и заворчал:

– Согласись, в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире тюрьма комфортнее.

Он так обыденно бубнил, будто дикие вопли только что раздавались не из его рта.

– Здесь же ничего нет. Даже примитивных удобств. А как же самое необходимое?

– Мы арестованы? – спросил я, чтобы перебить болтовню.

– Крысёныш, я тебя задушу!

Я приподнялся, встав на четвереньки, и озираясь по сторонам. Недружелюбный вопль раздался сверху, справа, из-за каменной перегородки в пол человеческого роста. И бешеные глаза Оливье, не оставляли сомнений, он меня убьёт.

– Почему я не выкинул тебя за борт? – взревел дядя.

– Да что случилось-то? – испугался я, обползая дыру в полу.

Если бы захотел, просунул в неё голову. Только так от Оливье не спасёшься.

– Убью! – взвыл он и, подтянувшись, полез ко мне.

Оседлав перегородку, дядя перевалился на мою сторону, и дыра расползлась вдвое, ещё до того, как он спрыгнул вниз. А когда его ноги коснулись пола, от камеры остался ободок вдоль стен. Вскочив на дрожащие ноги, я вжался в холодный камень и невольно взглянул вниз. У подножия замка призывно торчали очень-очень острые камни. Что-то мне подсказывало, что туда спланировать не удастся. Наоборот, рухнешь, как куль с дерьмом.

– Невиноват! – отчаянно пропищал я.

Дядя недобро сощурил глаз и пошёл вдоль дыры слева. Я, облизывая пересохшие губы, пробирался вправо. Пройдя полный круг, мы остановились.

– Меня не было десять минут! Синявку тебе…

– Порой этого достаточно, – веско заметил незнакомый голос.

Я обернулся. За левой стеной возвышался заросший скомканными седыми волосами ком. Из-под грязной чёлки торчал горбатый нос и блестели пронзительные синие глаза. Под длинной спутанной бородой висела грязная мантия без знака гильдии.

– Не лезь не в своё дело, сухопутный чаровар! – грозно прикрикнул дядя.

– Простите великодушно, – расшаркался незнакомец. – Но как говорит придворный шут: «Я так соскучился по умным собеседникам!». Я здесь двадцать пять дней и моё время почти истекло.

– Рад за тебя, – бросил Оливье и уставился на меня.

– Я ничего не делал, – не слишком уверенно повторил я.

– Могу подтвердить, – влез Евлампий.

– Ты, подтверждалка, рассыплешься в пыль на его костях!

– Я бы попросил не тыкать!

– Какая у вас содержательная беседа, господа, – заметил незнакомец из соседней камеры. – Как говорит привратник черногорской академии: «Нечего сказать, сиди, молчи, открывай-закрывай ворота!».

Дядя пронзил его испепеляющим взглядом и вернулся ко мне.

– Боишься? – пророкотал он, двигаясь в обход дыры.

Я закивал, отступая на противоположный край.

– Капля в море, – рыкнул он. – Хочу, чтобы ты умирал от страха. Забыл, что сделал? Прочищу твою башку!

Оливье шагнул, протерев стену плечом, а я, вжав голову в плечи, попятился.

– Король Дарвин, – приступил дядя, – седьмой год начинает день рождения с дегустации. Ему приносят целый торт. Он собственноручно отрезает маленький кусочек и кладет в рот. Медленно пережевывает и…бац…

Оливье так громко и звонко хлопнул в ладоши, что я оступился, качнувшись над дырой. Хрипло вскрикнув: «Ай!», я, тяжело дыша, вцепился в стену.

Замерев на мгновение, дядя разочарованно сплюнул и продолжил наступать.

– Что же ты не ухнулся, как чайка об мачту? Ну, ничего, потерплю. Так даже слаще! – запыхтел Оливье. – Король Дарвин схавал кусок торта, и поднял зад с трона, чтобы провозгласить праздник, но, – дядя сорвался на крик. – Пернатая макака так и раскрыла пасть! Его перекорёжило, будто ската замкнуло, и он окоченел над своим, треклятым, золотым троном! Застыл! Остолбенел! Окаменел! Скочурился! – он перевёл дыхание. – Наступил такой штиль, что я думал дворец треснет, и тогда все повернулись ко мне!

– Вы потрясающий рассказчик! Как говорит директор Большого репертуарного театра: «Искренность дороже кривляний!», – восторженно воскликнул седой незнакомец.

– Чтобы б мне на дно пойти, я хотел провалиться на месте, – не замечая ничего вокруг, продолжил Оливье. – Гости, даже жалкие слуги, тыкали в меня пальцами. «Мастер проклял короля тортом!» хныкали они, а коронованная обезьяна, одубела, как изваяние в свою честь!

– Серебряная пыльца, – деловито изрёк голем. – Мы же видели такое во время охоты на левиафана. Фея должна подуть…

– Она дула! – заорал Оливье. – Чуть наружности не выплюнула!

– Не помогло? – пискнул я.

– Примёрз к трону, гамадрил! Как? Меня не было десять минут!

– Не я. Фея испугалась, голем стукнул в кувшин, посыпалась серебряная пыльца. Успокоилась и перестала, – залепетал я.

Оливье вытаращился так, словно я объявил, что командую поглотителями магии.

– Ты же стрескал меня и не подавился, ненасытный оборотень! – отчаянно крикнул он. – Не пройдет и двух дней, как все тридцать миров заголосят, что я отравил своего лучшего клиента!

Дядя сел на пол, свесив ноги в дыру, и закрыл лицо руками.

– Репертуарный театр меркнет! Какая живость языка и страсти! Я покорён! Прошу прощения, с моей стороны не вежливо встревать не представившись. Меня зовут Мровкуб Тридцать Первый, бывший архивариус Магистрата.

Он попытался поклониться, но ударился об стену, за которую держался.

– Что такое магистрат? – пробормотал я.

– Очень приятно, господин бывший архивариус Мровкуб Тридцать Первый, – отозвался голем. – Мои спутники не богаты хорошими манерами. Если позволите, я, Евлампий, исполнитель третьей категории канцелярии исполнения приговоров высшего суда Тринадцатого Тёмного Объединенного мира.

– Ты самый маленький голем, которого мне приходилось встречать. Как говорит воевода Трутанхеймских великанов: «Наступил, не оглядывайся, а гордо иди дальше».

– Хоть я и не понял ваших слов, господин бывший архивариус, рад что вы обратили на меня внимания. Я имею несчастье быть прикованным к цепи оборотня, – подобострастно забормотал голем.

– Как говорил Властелин: «Как всё интересно и смешанно в реальном мире». Я тоже отвык от всего настоящего. Только недавно покинул стены архива магистрата.

– Прискорбно слышать…

– Заткнитесь оба! От ваших светских бесед тошнит! – заорал Оливье.

– Вынужден представить и этого господина, – со вздохом сообщил Евлампий. – Известен в тридцати мирах, как браконьер, пьяница и нарушитель общественного спокойствия…

Дядя зарычал.

– Но прежде всего, – поправился голем, – знаменит кулинарным мастерством. Мастер Оливье, и его ученик…

– Проклятый вредитель! – отчаянно взвыл дядя.

– Как говорит главный палач Таньшана: «Ужасно, что вы попали в столь щепетильную ситуацию», – не обратив внимания ни на тон, ни на оскорбления, уважительно произнёс архивариус. – Жаль, что ученик подставил учителя…

– И вышел сухим из воды! – выкрикнул дядя, и добавил чуть слышно. – Мы будто поменялись местами.

– Как говорит хранитель прошлого: «Будущее не для нас!». Если попал на каменную террасу, так летучие обезьяны, не без иронии, называют нашу тюрьму – прощайся с жизнью. Из этих камер не выбраться. Путь один, вниз.

– Мы умрём? – задрожал я.

– Если бы драконий насморк умел говорить, то этот магический вирус обязательно сказал бы: «Всех ждет смерть!» – заметил архивариус.

Оливье заскрежетал зубами.

– Когда вы все заткнётесь? – и сильнее сдавил лицо руками.

– Господин бывший архивариус, почему вы так убежденно говорите о смерти? – полюбопытствовал Евлампий.

– Я в камере двадцать пять дней. Местная природа богата влагой, поэтому я ещё не умер от жажды. Все остальные уже погибли. Скоро моя очередь.

– Прошу, господин бывший архивариус, объясните, – взмолился голем, и я закивал головой.

– Как говорит распорядитель виктатлона: «Чтобы было понятно, я расскажу, как тут всё устроено». Тюрьма пропитана колдовством, поверьте я разбираюсь. Над нами чары отнятия веса, поэтому те, кого сбрасывают с парапета – не разбиваются. Под нами заклятье утяжеления. Так что «бах и бух»…

Мровкуб Тридцать Первый прочистил горло.

– Простите! Как говорит императорский дегустатор: «Рот устал!»

– Ну и заткнулся бы, – проворчал Оливье.

– Заключенных не кормят и не поют, – как ни в чем не бывало, продолжил архивариус. – Утром проход в полу расширяется. За двадцать пять дней у меня остался пятачок в углу. Так что разумно вам разойтись по разным камерам, иначе проход расширится слишком быстро.

Я озабоченно покосился на дядю. Он задумчиво сидел над провалом, и чхать хотел на слова архивариуса.

– Спасибо, – искренне сказал я Мровкубу.

– От крысиного хвоста больше толку, чем от твоего спасибо, крысёныш, – взревел Оливье.

– Позвольте с вами не согласиться…

– Не позволю! – заорал дядя. – Никогда не говорил спасибо тому, кто обещал, что я сдохну!

– Как сообщил судье разрушитель одного из летающих городов: «Вы слишком прямолинейно и узко мыслите», – ответил архивариус.

– Так подыхайте со своими широкими взглядами. А я поплыву с попутным ветром! – надменно бросил Оливье и, зыркнув на меня, подтянулся и перелез в свой каменный мешок.

– Грубо, но точно! Как говорила одна фея, усаживаясь на кактус в поисках нектара: «Надо верить в лучшее!» – заявил архивариус. – Не надейся я на спасение, давно бы разомкнул руки и бросился в пропасть.

Подумаешь, надежда. Вот когда Оливье перебрался в другую камеру, дыра в полу уменьшилась до первоначальных размеров. Это успокаивало! Я даже сполз по стене и сел на холодный камень.

– А как спать? – спросил я.

– Неудобно, юноша, – печально отозвался архивариус. – Как бы говорил выброшенный на сушу кракен: «Не знаешь куда щупальцы деть».

– Кара! – глядя на меня пригрозил голем. – Не хотел спасать фею, и вот…

– Ей ничего не угрожало! – перебил я. – Спасай я её, нас бы ещё раньше посадили!

– Недавно я защищал тебя перед учителем. Убеждал его, что поступок значимее, чем намерение. Теперь, понимаю, что не прав, – гордо заявил Евлампий. – Да. Я умею признавать ошибки. Намерения должны быть приравнены к поступкам.

– Архивариус, вы не знаете, как уничтожить голема? – заскрежетал зубами я.

– Уничтожить то, что и так не живое, нельзя. Уничтожить, буквально означает превратить в ничто, ни-что-же. А превратить в ничто камень? Извольте! Как говорит хозяин ресторана Единорог: «Бессмысленно, как спаивать пьяницу!».

– Очень мудро, господин бывший архивариус. Големы слишком ничтожны, чтобы маг так долго говорил о нас, – вмешался Евлампий.

– Ты прав, но как говорил один отшельник: «После пустоты и камень собеседник», – согласился архивариус.

– Иногда, лучше быть одному, иначе какой-нибудь оборотень превратит тебя в камень, – проворчал голем.

– Прекрати чушь нести, – разозлился я. – Я в окаменении короля Дарвина не виноват. Ты в сосуд попал и фею напугал! Поэтому…

– Поэтому, не надо было мне мешать! – отрезал Евлампий.

Я вздохнул. Бред! Почему я вечно крайний? Состроив самый презрительный взгляд, хотел сказать, что он лучше всех признает ошибки, но не успел. В дядиной камере сверкнуло, и вверх поднялся столб чёрного дыма.

– О, источник магии, какая незадача, – запричитал архивариус. – Моя вина, я должен был предупредить!

Над стенкой, между камерами, показалась голова Оливье. Лицо покрывал толстый слой сажи. Он обвел нас затуманенным взглядом и спросил:

– Что произошло?

Я даже не узнал его голос, так мягко и растерянно прозвучал вопрос.

– Простите, извините, жаль, – зачастил архивариус. – Моя вина, господин…

– Мастер Оливье, – подсказал Евлампий.

– Да-да, – кивнул Мровкуб. – Мастер Оливье! Тюрьма нашпигована заклятьями, как фаршированная утка яблоками. Как прокрякал стражник на Черногорской таможне: «Не опознал в вас мага». Каменная терраса защищена от колдовства узников. Артефакты взрывает обратная амплитуда заклинания, а на творившего ворожбу накладываются чары спокойствия и повиновения.

– Хотел отправить сигнал на корабль перстнем связи, – сонно пробормотал дядя.

– Так вот оно что! Мастер Оливье всё-таки не чародей. Поэтому, я не почувствовал источника магии? – спросил архивариус.

– Не совсем.

Мровкуб пожал плечами.

– Как говорил застенчивый чернокнижник: «Неловко пользоваться моментом и допрашивать несчастного», – признался он.

– А он будет об этом помнить? – уточнил я.

– Скорее всего, да, – пожал плечами архивариус. – Чтобы расшифровать запутанный клубок тюремных заклятий, нужно колдануть как следует. А тут, как говорил бездарный студиозус: «Чаруй, не чаруй результат один и тот же».

– Жаль, – вздохнул я, поняв, что память останется при дяде.

– Ради благого дела смело жертвуй принципами, – объявил Евлампий и продолжил допрос вместо архивариуса. – Мастер Оливье, что вы сделали?

– Устанавливал связь с кораблем, – вяло повторил дядя.

– А дальше? – не унимался голем.

– Должен был открыть портал.

– Что ещё может ваш корабль, капитан? – допытывался Евлампий.

– Круг чернокнижников вживил в шхуну душу гремлина. Поэтому, корабль почти живой и…

– Это отвратительно! – взвился голем. – Запирать душу живого существа в вещь – преступление!

– Не пори чушь, камень! – нахмурился архивариус. – Гремлины добровольно обитают в вещах.

– Да? – бушевал Евлампий. – У них что, спрашивали?

– Не забывайся, слуга! – загремел Мровкуб. – В Императорском университете исследований Чёрной империи проводили опыты с часами. Маги установили: «Если уничтожить вещь, живущий в ней гремлин умрёт от горя».

– Какая разница? – попытался я урезонить спорщиков.

– Что горит? – совсем не растерянно громыхнул Оливье.

– Виноват, – запричитал архивариус, но дядя не дал ему закончить.

– Я тоже собираюсь уничтожить голема! – закричал он.

Лицо Оливье покраснело от ярости.

– Будь уверен! – проревел он. – Мне это не составит труда! Меня ведь не интересует, останется ли в живых оборотень!

Я вздрогнул, но промолчал. Лес рубят, щепки летят. Только почему всегда в меня?

Дядя скрылся за стеной, а я приподнялся и бесшумно подобрался к архивариусу. Голем молчал. Угроза Оливье заставила его задуматься.

– Вы пытались бежать? – прошептал я.

Задумавшийся Мровкуб взглянул на меня так, словно первый раз увидел.

– Юноша, – протянул он. – Побег с каменной террасы невозможен. Как говорил один Блекбукский гробовщик: «Все попытки всегда приводят к одному и тому же».

Я вздохнул.

– Мне жаль, юноша. Не хочу вселять в вас обманчивую надежду.

– Вы же сами говорили, что надо в лучшее верить! – возмутился я.

– Как говорил Семисветский попрошайка: «Верь в империк, но грошики собирай!».

– Грязные макаки! – зарычал Оливье.

Я невольно оглянулся. Дядя стоял у стены и смотрел вверх.

В небе, на полоске светящейся воды подёрнутой малахитовой дымкой, летучие обезьяны атаковали чёрную шхуну. Корабль защищался. Канаты душили нападавших и сбрасывали с палубы. Реи на мачтах крутились, словно деревянные руки, сбивая обезьян. С носа судна выстреливала лодка. Попадая в атаковавших, она цепляла снастями и утаскивала их на корабль. С палубы бил фонтан воды, наверное, из бочки бесконечных запасов.

– Никогда не видел ничего подобного! – вздохнул архивариус. – Как говорил Тар-тырский летописец: «Как глуп я был, что потратил жизнь на хранение древних знаний!»

Чёрная шхуна отчаянно отбивалась, но от замка нескончаемым потоком летели новые обезьяны. Видимо, гремлин на корабле тоже понял, что сражение проиграно. Чёрная шхуна, от кончиков мачт до ватерлинии, затряслась. Мелкая дрожь заволновала паруса. Корабль закачался и нападающие вынужденно отступили.

– На ветер надейся, а сам не плошай! – крикнул дядя. – Спасайся!

Левый борт коснулся невидимой снизу воды. Шхуна проткнула преграду и перевернулась.

– Поглотителя лысого они получат, а не мой корабль! – радостно провозгласил Оливье.

– Куда он поплывет? – спросил Евлампий.

– Куда надо, – огрызнулся дядя.

Некоторое время, с деланным равнодушием косился слезившимся глазом, и спросил:

– Крысёныш, хочешь спастись или будешь слушать самодовольных психов?

– Как вы смеете так говорить про мага… – охнул Евлампий.

– Хочу! – закричал я.

– Подойди.

– Не соглашайся, – прошептал голем.

Я сам понимал, почём дядино благородство, но лучше умереть быстро, чем мучиться от голода и бессонницы, как архивариус.

Я приблизился к стене, за которой стоял Оливье.

– Ничему жизнь не учит! – гаркнул дядя и отвесил мне звучный подзатыльник.

Я ожидал чего-то подобного, поэтому стойко перенёс звон в ушах.

– Задаток! – предупредил Оливье. – Остальное позже получишь. А сейчас слушай сюда.

Я послушно склонился ближе. Пришлось встать на цыпочки и навалиться на стену.

– Всегда таскаю с собой бездонный кошель, мало ли, что понадобится.

– Магия здесь не работает! – встрял голем.

– Один раз, я тебя уже предупреждал, – рявкнул дядя. – Это второй. Третьего не будет!

Евлампий, насупившись, замолчал.

– Когда ты притащил на корабль кощея, я бросил его в кошель и так и не придумал куда его деть.

– Вы хотите… – я не смог даже выговорить.

– Я? Нет, лучше в пасть к тиамату. Испытаем на этом чародуре!

– Неизвестно куда мы попадем, – испугался я.

– Не тряси костями, не мы, а чародур. Привяжем к нему верёвку, подождем часок-другой и вытянем обратно. Старый псих выложит как там, в мире кощеев, а мы порешим, лезть туда или подыхать здесь, – Оливье поднял палец, пресекая попытки вставить слово. – Иначе, по рее, и на дно.