Репродукция драконов

– А зачем нам вообще скрываться от магов? Пусть они нас боятся!

– Ашар, ты совсем cretino или притворяешься? Мы веками не покидаем общину, потому что наших Предков когда-то по чешуйкам разбирали на амулеты и ингредиенты! С чего бы магам нас бояться? – Айра, как всегда, проницательна, но категорична в высказываниях.

– У вас могут быть разные причины, чтобы скрывать свою личность вне Краста. В большинстве мест не принято интересоваться расой собеседника или его родителей: это считается чем-то личным. Вот мне, например, было бы не очень приятно знать, что у меня на лбу висит табличка «осторожно, опасный противник». Лестно, но неприятно. А зачем вам нужно скрывать свою «драконовость» от мага во время боя, я покажу на следующем занятии.

– Исса, насколько именно магам легче колдовать в присутствии драконов?

Любит Лисшу задавать каверзные вопросы.

– Мне не попадались исследования на эту тему. Если они и есть, то результаты, наверняка хранятся только в закрытых секциях библиотек драконьих замков. Думаю, это и к лучшему, что у магов нет доступа к такой информации. По себе могу сказать, что колдовать намного легче: я сейчас осваиваю заклинания, о которых пару месяцев назад могла только мечтать. Маны вокруг много, поэтому я могу использовать её неэкономно и напитывать даже нерабочие в обычных условиях каркасы заклинаний, а уже потом их дорабатывать. Получается, в присутствии драконов увеличивается не только мощность заклятий, но и их сложность.

Кажется, Лисшу мой ответ удовлетворил, но не обрадовал.

Лекция длилась около двух часов, в конце я даже задание выдала: поискать способы ограничения доступа мага к мане дракона и его магическому полю. Может, вместе что-то дельное и придумаем.

После ужина женская часть отряда будто не хотела меня отпускать: всё пытались выведать планы на вечер. Странно, обычно после ужина мы расходимся по своим делам, и каждый отдыхает так, как считает нужным.

– Исса, сходить с тобой в библиотеку?

Точно, мне же в библиотеку можно только с кем-то из отряда. Только с чего бы Айре предлагать мне помощь, да ещё и на ночь глядя?

– Нет, спасибо: хватит с меня на сегодня мудрости. Лучше в купальне поотмокаю.

– Ясно… А спать к нам придёшь? Может, поболтаем, чаю попьём? – подключилась Атта.

Не нравится мне это, ой, не нравится. Может, женский заговор? Не хочу в это лезть, да и сил нет.

– Думаю, сегодня заночую в кабинете: хочу с утра пораньше поработать.

Не обращая внимания на косые взгляды, я пожелала всем хорошего вечера и практически побежала в ставшую уже родной башню. Кажется, на сегодня хватит не только мудрости, но и драконов.

Отмокала я долго: больше часа плескалась в воде, а потом ещё час валялась на мелководье. Видимо, все остальные успели освежиться перед ужином, поэтому никто меня не беспокоил, и через два часа я посчитала бездраконий отдых состоявшимся. Единственное что, не хотелось надевать потную рубашку и грязные штаны на чистое, распаренное тело. Можно, конечно, подняться в спальню. Но, чую, девчонки меня оттуда просто так не выпустят, а поработать с утра надо. Значит, придётся топать в одном халате через гостиную в кабинет и уже там искать в сумке чистые вещи. Можно ещё постирать и высушить то, в чём я сегодня прыгала по полигону, но маг-бытовик из меня так себе, а ещё… Лень.

И вообще, две декады назад Атта с Айрой устроили в гостиной догонялки в одних халатах на глазах у Раста, Марка и… Да у всех на глазах, в общем-то. И в обращённых на них взглядах не было ни укора, ни смущения. С другой стороны, все они – кровная родня, а я – так, погостить на годик приехала. Ладно, проскочу быстренько, время позднее, может, наверху и нет никого…

В гостиной была почти вся мужская половина отряда: Раст, Марк, близнецы, Лисшу и даже Керр. Только Ашара не хватало. Что ж, и на том спасибо: хоть блондинчик не будет пялиться на мой выцветший халат, чудом сохранивший полосатость. Наверное, сейчас не лучшее время спрашивать Керра о его самочувствии и «очень важных делах». Не та позиция на шахматной доске, так сказать. Смущённо пожелав всем спокойной ночи, я мышью прошмыгнула по лестнице в кабинет. Белую мышь в моём исполнении внимательно провожали шесть пар драконьих глаз.

– Что-то мне тревожно, девочки.

– Атта, да не волнуйся. Ашар в спальне, мы тоже заперлись. Всё будет хорошо, протянем одну ночь-то, не впервой.

– Я не за нас волнуюсь, а за Иссу. Не знаете, она запирается на ночь в кабинете?

– Конечно! Как можно без оглядки доверять десяти драконам?

– Хорошо, если так. Но мне всё равно тревожно. Мариша, расскажи что-нибудь.

Сероглазый дракон проводил девушку напряжённым взглядом. Посидел с минуту, задумчиво играясь с бокалом вина. Затем встал и уверенно пошёл к лестнице. Девчонка специально его провоцирует, так что сегодня она получит то, чего ещё не успела заслужить. Потом отработает, никуда не денется.

Внезапно на пути возник другой самец. Знакомый, так что сразу бить не стоит. Родич. Кажется, его зовут Раст.

– Керр, не надо.

– Отойди.

Соперник тяжело вздохнул. Не хочет драться? Слабак.

– Керр, ты можешь это контролировать. Знаю, тебе сложнее, чем нам. Но на этот раз ты справишься. Это же не ты на самом деле. Это болезнь, Керр. Ты должен бороться.

Мощное тело отлетело к стене, как игрушечная кукла. Вожак не должен терпеть соперников. Сероглазый поднялся по лестнице и без стука вошёл в кабинет.

– Лисшу, мы можем что-то сделать? – обречённо спросил Марк, подскакивая к Расту и проверяя пульс.

– Позови девочек, пусть приведут Раста в порядок. Надеюсь, никто больше не хочет побыть альфа-самцом?

Желающих не нашлось, с остальных наваждение как крылом смахнуло.

Что сделать раньше: одеться или высушить волосы? Вот он, извечный вопрос, беспокоящий женщин по всему миру. Ладно, надену хотя бы штаны и рубашку, а то вдруг кто-то вломится в кабинет без стука. Хорошо бы, конечно, на щеколду закрыться, но вот беда: предыдущий хозяин кабинета, похоже, не вытравливал сырость из комнат. В итоге дверь разбухла и так сроднилась с водой, что при попытке откачать из неё влагу едва не развалилась в щепки. А задвижка проржавела, и теперь они совсем не подходят друг другу… Как мы с моим бывшим, ага.

Хорошо хоть, что разбухшую дверь теперь невозможно открыть нараспашку одним движением. А любая попытка всё же сделать это сопровождается… Ужасным скрипом, таким, как этот. Ну, и кто у нас тут такой невоспитанный, что к распаренным магичкам без стука врывается?

На пороге стоял Керр. Точнее, он уже вошёл в комнату и как раз затворял за собой дверь. Ого, какие мы вдруг воспитанные стали. Ладно, я слишком хорошо отдохнула за прошедшие часы, чтобы портить себе настроение перебранкой с начальством.

– Снова добрый вечер, Керрим. Как самочувствие? Ребята говорили, тебе нездоровится.

Странный он какой-то: волосы растрёпаны, взгляд дикий. Но зрачки обычные, не вертикальные.

– Кстати, что у вас там внизу громыхало?

Дракон замешкался, но всё же ответил:

– С ним всё в порядке. Ты волнуешься за него, Исса?

– За кого? У вас там что, кто-то упал с таким звуком? Помощь нужна?

– По правде говоря, да. Мне очень нужна твоя помощь, – хрипло ответил Керр.

– Хорошо, я спущусь через минуту.

– Нет, лучше здесь.

– Ладно. Так что тебя беспокоит?

Я повернулась к Керру спиной и направилась к письменному столу. Где-то здесь лежат микстуры первой необходимости. Намешаю этому хвостатому обезболивающего со снотворным и отправлю восвояси.

– О, это сложно описать словами.

Так, а вот этот вкрадчивый тон мне совсем не нравится.

– Ясно, – протянула я, осторожно подбирая слова. – Керр, мне очень жаль, что я доставила тебе и другим ребятам дискомфорт, появившись в гостиной в неподобающем виде. Обещаю, этого больше не повторится. А теперь, пожалуйста, возьми эту микстуру и иди спать. Уверена, наутро тебе станет легче.

Откопав, наконец, нужную склянку, я торжественно помахала ею перед носом у дракона. Прошествовала ко входной двери, намереваясь открыть её, намекая, что она же является и выходной.

Но только я потянулась к дверной ручке, как Керр перехватил руку и прижал меня к стене рядом с дверью. Не люблю сталкиваться с начальством нос к носу, особенно так. Но и склянку из рук не выпущу: хорошее снотворное, жалко, если пропадёт.

– Поверь, Исса, снадобья здесь бессильны. – Грустное выражение лица дракона сменилось игривым, и продолжил он уже шёпотом, лаская мочку моего уха и всё плотнее прижимая меня к стене. – Моё лекарство – это ты.

По телу прошла волна возбуждения, склянка со звоном упала на пол. От горячих прикосновений было трудно дышать и невозможно говорить. Да и не хотелось перебивать этот голос.

– Где ты была так долго? Я ждал тебя всё это время. И как можно скрывать под этой нелепой рубашкой такую красоту? Ты несносная провокаторша. Ты меня обманула, а обман нельзя прощать.

Его пальцы, блуждая по моему телу, опускались всё ниже, не признавая одежду в качестве преграды. Внизу стало тепло и приятно. Холодный ветер распахнул окно, запуская в комнату снопы такого родного, спасительного снега, но я уже погружалась в темноту…

– Где ты была так долго? Я ждал тебя. Красивое платье, но опасное. Ты ведь не просто так его надела, верно? Маленькая провокаторша…

Стол, так близко, что можно разглядеть узор на скатерти. Больно. Мне больно. Так и должно быть, наверное.

– Ты меня обманула. Обманщица!

Неужели это восхищение? Или это кровь его так напугала?

…

– Запомни: ничего не изменилось, ничего особенного не произошло. Всё отрицай, даже если нас увидят вместе. Даже если тебя застукают в этом кабинете, стоящую передо мной на коленях, поняла?

– Ага.

Это идиотское выражение безусловного счастья на лице я уже никогда не смогу повторить. Как же противно это вспоминать.

Ничего я тогда не поняла. Не поняла, что ты урод и насильник. Не поняла, что ты извращенец, помешанный на власти над другими. Я была маленькой и глупой, была просто влюблённой девчонкой. А ты воспользовался этим, и пользовался следующие четыре с половиной года, превратив мою учёбу в Академии в персональный ад, да так, что я об этом даже не догадывалась. Я ждала твоих прикосновений, твоего взгляда, твоего одобрения. Строила и рушила ради тебя, врала себе и своим близким. Это было мерзко и отвратительно. Но второй раз я в это склизкое болото нырять не стану.

Дверь кабинета Иссы с грохотом распахнулась. Вернее, её снесло телом одного озабоченного сероглазого дракона. Ком из снега, льда, двери и Керра пролетел через всю комнату и врезался в стену всего в сажени от места, где пару минут назад лежал Раст. Что ж, вовремя убрали.

Начавший было таять снег быстро заледенел, приковывая Керра к стене, как к распятью. Исса искрой вылетела из дверного проёма и, одним прыжком преодолев лестницу, направилась к нему. Отряду в полном составе оставалось лишь молиться и наблюдать.

– Ты! – магичка была вне себя от ярости. К сожалению, вместо пламенной речи она решила изъясниться ледяным заклятием. Возникшей паузой воспользовался один чокнутый дракон:

– Ты такая красивая, когда злишься. Надо тебя наказать.

Боль была сильной. Род – не просто набор кровных родственников, а отряд – не просто команда. Все члены отряда связаны телепатически, ментально и физически. Когда страдает один – страдают все, в меньшей степени, но всё же. Если Лисшу казалось, что плечо разъедает изнутри, то что же тогда чувствовали остальные? О Керре он старался не думать. Наверное, он даже был рад, что у кого-то хватило смелости осадить мальчишку. Неважно, что там у тебя в голове, что за болезнь терзает твой разум: гостья не заслужила такого отношения, тем более от главы принимающего рода, обещавшего ей защиту.

Второе заклинание готовилось слететь с руки магессы, когда к ней бросилась Мариша:

– Исса, стой! Он не виноват! Он болен! Мы все больны! Пожалуйста, послушай!

Магесса остановилась, посмотрела в глаза драконице и мертвенным голосом отчеканила:

– Одного я уже выслушала. И его слов, а, главное – действий было более чем достаточно.

Исса закрыла глаза и глубоко вдохнула, а на выдохе распахнула их и направилась к обидчику. Во взгляде не было ни гнева, ни ярости, ни обиды. Была лишь пустота.

Приблизившись к примороженному к стене дракону, Исса положила руку на его левое плечо, пронзённое ледяным заклинанием. И, глядя прямо в глаза, безжизненным голосом произнесла:

– Керрим Крамаири, если ты ещё раз приблизишься ко мне менее, чем на локоть – ты умрёшь долгой, мучительной смертью. И ни драконы, ни боги не помогут тебе. В твоей защите я больше не нуждаюсь.

С каждым словом боль в руке всё усиливалась, пока у Лисшу не потемнело перед глазами. Придя в себя через несколько секунд, он обнаружил, что все вокруг, кроме этих двоих, сидели на полу, буквально придавленные невыносимой, неотступающей болью. Пошевелиться драконы смогли, только когда магесса убрала руку с плеча Керра и удалилась в свою комнату, заменив входную дверь глыбой льда и демонстративно ей хлопнув.

Тело колотила дрожь. Исса, соберись! Так, ладони уже прозрачные, и эфемерность движется к локтям. Плохо, но не смертельно. Надо просто немного подышать.

Вдох. Давай-ка вспомним: кто ты?

Выдох. Меня зовут Иссина, мне двадцать пять лет или около того. Год рождения, как и родители, неизвестен.

Вдох. Меня совсем крохой подбросили в оззский приют в Нире, где я и прожила пятнадцать лет. Потом пришёл директор Арчибальд, сказал, что я маг, и забрал меня в Академию, в столицу.

Выдох. Магом я была слабым, единственное, что давалось легко – это целительство. Скорее всего, я полукровка, и моя мать – водный эфир, а отец – человек. Может, он тоже полукровка, но об этом уже не узнать.

Вдох. Эфиры никогда не участвуют в жизни детей, и вообще неизвестно, как именно появляются на свет дети бесплотных существ. Эфиры похожи на элементалей, они являются воплощением одной из стихий и управляют ей без использования магии.

Выдох. Как и другие эфиры-полукровки, я обладаю магическими способностями, но весьма слабыми и ограниченными, по сути, одной стихией.

Вдох. Лет в двадцать случайно обнаружилось, что я ещё и маг крови. Директор подобрал внимательных наставников, и теперь я довольно сносный маг, но с кучей разных «но».

Выдох. При использовании магии для воздействия на другое существо маг обменивается с этим существом не только маной, но и самой жизненной силой. Поэтому меняется и сам маг.

Вдох. Применение заклинаний на магически сильных существах, типа эфиров и драконов, «перетягивает» меня в нематериальную форму, делая эфиром. Как, например, сейчас.

Выдох. Естественно, частично и только на время, но в таком состоянии я себя не контролирую. Мне опасно долго быть эфиром, поэтому нужно как можно быстрее вернуть себе телесный, осязаемый облик.

Вдох. Чем я, собственно говоря, сейчас и занимаюсь.

Выдох. Ну вот, я снова в строю.

Головная боль и сильный, тошнотворный голод – обычные последствия применения мощных заклятий, можно и потерпеть. Сейчас есть дела поважнее. Нужно собирать вещи и убираться из этого сумасшествия.

Я не смогу пройти через это снова, просто не готова к этим слащавым взглядам и грязным намёкам. Слишком всё похоже на то, как было в прошлый раз. Слишком долго я тогда была под влиянием другого человека, разрушающего меня ради своей прихоти. Я не могу этому сопротивляться, замираю, как мышь перед удавом. Сейчас получилось, да, но в последний момент. Что ещё раз доказывает, что я к такому не готова. Слишком сильно давит, слишком больно и страшно. Что ж, нужно уметь принимать свои слабости. Поэтому нужно уходить, пока это ещё возможно.

Сумка с зельями и амулетами и так жила в кабинете, её я сложила быстро. А вот баул с вещами обитал в спальне. Мерхун, не хотела спускаться в гостиную, но придётся. Всё равно не получится открыть телепорт на территории Краста: запрещающие заклинания у Патрика добротные, причём подпитываются они от местных обитателей, так что нет смысла даже пытаться пробиться. А ещё я не могу вот так просто уйти при действующем контракте: надо сначала разорвать договор в присутствии Мусшуисса. Значит, идём к сартру.

В гостиной успели прибраться, так что о нашей «милой беседе» напоминала только сиротливо стоявшая у стены дверь. Драконы расположились на своих излюбленных местах: кто в креслах, кто просто на ковре. От обычного вида композицию отличал только Раст, бессильно раскинувшийся на диване, и Мариша, квохчущая над ним, как курица-наседка. Ну и ладно: не зовёт на помощь – значит, справляется.

– Ты куда, Исса? – Атта аккуратно, но уверенно оттеснила меня от выхода из башни.

– К Мусшуиссу. Будь любезна, дай пройти.

Заметила, что моя приторная вежливость, возникающая при излишнем волнении, действует на окружающих как ушат ледяной воды. Вот и сейчас драконица, вздрогнув и отведя взгляд, уступила.

Коридоры-коридоры-коридоры. Такие знакомые, что уже практически родные. Жаль расставаться, но работать в таких условиях я не смогу. Может, Мусшу предложит перевестись в другой отряд? Хорошо бы, но тогда нужно начинать обучение заново. Но иначе ему вообще придётся снова искать мага, а это займёт несколько месяцев, не меньше.

Мерхун, по дороге было столько времени продумать разговор с сартром, но я его потратила на попытки собрать в одну кучку не мысли, а себя. Вроде и полезное дело, но теперь я стою перед Мартой, совершенно не зная, что сказать.

– Привет. У себя?

– Привет, Исса. Да, заходи.

Отлично, ожидание может свести с ума. Я коротко постучалась и сразу вошла. За дверью меня ждали двое: Мусшу и Керр.

Глава седьмая. Второе задание

– Иссина, помоги ему, – Мусшу, склонившийся над тяжело дышащим и истекающим кровью Керром, поднял на меня умоляющий взгляд.

Вот мерхун чешуйчатый. Похоже, на эмоциях я переборщила с мощностью и зловредностью заклятия, что, конечно, осложняло предстоящие переговоры. Заклинание, замораживающее кровь прямо в сосудах, разрывало их, а новые порции крови при соприкосновении с уже замёрзшими тоже превращались в лёд. Получалась цепная реакция, разрушающая организм изнутри. И как Керр ещё вообще жив? Видимо, держится на драконьей регенерации, но и она не всесильна.

Если честно, хотелось сесть на пол и разрыдаться. Нет, серьёзно, только жизнь начала налаживаться, и тут на тебе: очередной извращенец. Теперь ещё лечить его от собственного же заклятия, потому что он, мерхунья такая тварь, дракон! А они у нас ценный вид, источник маны, и вообще – практически святые. Так чего же он тогда ко мне полез, такой весь из себя правильный?

Тяжело вздохнула и подошла к Керриму. Положить руку на рану, успокоиться, втянуть рукой холод, а вместе с ним – и заклинание, похожее на проклятие. Кровь ни призывать, ни просить помогать исцелению не стала: не хочу взаимодействовать с этим существом, противно. Пусть дракон дальше сам себя регенерирует, теперь-то не помрёт.

– Спасибо, – Мусшу облегчённо выдохнул. – Чаю будешь?

Молча кивнула. Говорить не хотелось.

– Иссина, я… Прошу у вас прощения.

Нет, этот голос я сейчас хочу слышать меньше всего.

– Иди ты к шкыру в задницу. А лучше заткнись и спи.

Керр послушно закрыл глаза. Надо же, какой покладистый. Жаль, раньше маскировался.

Булочки были великолепны, как и насыщенный, но не передержанный травяной чай. Надо напоследок запомнить этот вкус. Жаль всё-таки уезжать отсюда: если бы не валяющийся у камина дракон, наши с Мусшу посиделки вполне могли сойти за чаепитие у любимого дедушки. По крайней мере, если бы у меня были дедушка или бабушка, мы бы обязательно так чаёвничали.

– Исса, Керр мне всё рассказал. Мне жаль, что произошла такая ситуация. От лица всего клана Крам я прошу у тебя прощения.

Наверное, стоит что-то ответить. Например, что извинения приняты. Но врать ради соблюдения приличий не хотелось.

– Господин Мусшуисс, я прошу вас расторгнуть мой контракт и дать возможность покинуть Краст сегодня же. Со своей стороны гарантирую, что не буду кому-либо сообщать о сегодняшнем происшествии.

Кажется, такого поворота Мусшу не ожидал. А чего он хотел, чтобы я ещё год отработала бок о бок с этим психом? Может, у драконов и принято так выражать своё гостеприимство, но у людей – нет.

– Это твоё окончательное решение?

– Не вижу других вариантов. В таких условиях я не смогу работать.

Правда, расторгнув договор, заключённый по рекомендации директора Академии, я наверняка обязана буду выплатить альма-матер какую-нибудь неустойку. Да и собственных накоплений у меня не так уж много. Ладно, на телепорт до ближайшего города хватит, а там устроюсь в лазарет или займусь частной практикой. Уж как-нибудь справлюсь.

Мусшу, видя мою решимость, задумался. Откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди и, будто впав в транс, стал перебирать пальцами волосы на бакенбардах. Я уже успела аккуратно собрать крошки, оставшиеся от очередной невинно погибшей лимонной слойки, когда сартр, наконец, сказал:

– Хорошо, я тебя понял. Но, перед тем как расторгнуть контракт, хочу кое-что показать. Может, после этого ты передумаешь. Помнишь, в контракте упоминалась другая работа?

– Не думаю, что это на что-то повлияет, – я хмыкнула и качнула головой. – Но признаюсь: вы меня заинтриговали.

– Отлично. Идём.

Прощайте, пирожки и булочки. Привет, тайный ход в кабинете самого-главного-дракона. Боги, так предсказуемо, что даже смешно.

– Чего хихикаешь? Лучше подсвети, а то я этим ходом давно не пользовался, вон, светильники даже погасли.

– Извините, нервное. А куда ведёт этот ход?

– Откровенно говоря, туда, куда решит владелец кабинета.

Спустившись на десяток ступеней, Мусшу прикосновением активировал разноцветный кристалл в стене, и, повернув его голубой гранью вверх, открыл очередную дверь.

– Локальный настраиваемый телепорт? Впечатляет.

Под суровым взглядом дракона мои загребущие руки замерли в всего ладони от кристалла.

– Эта дверь ведёт в разные части Гнезда и помогает экономить время на перемещениях. Её создали около тысячи лет назад. Даже Патрик о ней не знает.

– Ну, если и узнает, то точно не от меня.

– Отлично. Прошу.

Короткий узкий коридор быстро закончился. Тепло драконьего замка сменилось горной прохладой, и я невольно поёжилась. За спиной раздался извиняющийся голос Мусшу:

– Краст, и внешняя часть, и горная, обычно теплее. Но эту пещеру не удаётся отогреть уже несколько десятилетий. Если мы тут задержимся, я принесу тёплые вещи.

– В пещере было тепло. Камни, за века впитавшие дыхание тысяч драконов, с радостью отдавали свой жар любому, кто в нём нуждался. Но даже драконье дыхание бессильно перед дыханием смерти…

Я замедлила шаг и неуверенно кивнула в ответ на пояснения Мусшуисса и шёпота, прозвучавшего, кажется, лишь в моей голове. Странно, галлюцинации для магов крови не характерны. Да, мы часто слышим «зов крови», но это скорее ощущение, желание властвовать над другим, а не чёткий голос. Последние пару лет зов и вовсе меня не тревожил, лишь иногда появляясь на грани сознания чем-то терпким и манящим. Хотелось ли пойти за ним? Определённо. Но это дорога в один конец, и все, кто в этом сомневался, заканчивали свою жизнь на жертвенном алтаре или в подземельях Ковена. Так что нет, это определённо не зов крови.