Репродукция драконов

– Неправда, это моя книга!

– Так, а от меня-то вы что хотите? – прервала я этот увлекательный спор.

– Скажи, чья это книга!

– Эм… Я не знаю.

– Ну пожалуйста! Ну намагичь! – замяукали близняшки.

– Но мне нельзя колдовать в библиотеке.

– А ты тихонько, мы никому не скажем.

– Да, мы могила!

Девочки синхронно изобразили, как завязывают на губах бантик и торжественно скрестили пальцы на обеих руках. Ну, и как можно отказать таким милахам?

– Ладно, попробую. Только вам нужно стоять тихо-тихо и не мешать, ясно?

Драконята синхронно кивнули и широко распахнули глаза, приготовившись узреть настоящее чудо.

Я внимательно рассмотрела сборник сказок, пролистала пару страниц и пришла к неутешительному выводу: обычная библиотечная книга. Сзади на обложке есть кармашек для бланка, где обычно указывают, кому и когда был выдан конкретный экземпляр, и который на период выдачи хранится у библиотекаря. Сейчас кармашек был пуст, значит, сборник действительно чей-то, а не просто взят с полки за пару минут до ссоры. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, настраиваясь на книгу, и увидела фиолетово-синее свечение. Обычно на предмете остаётся отпечаток ауры, только если владелец носит предмет при себе достаточно долго. Видимо, эта книга была дорога читателю, раз на ней такой чёткий отпечаток. А может, излишне эмоциональные по своей природе дети оставляют более явные следы на предметах, чем взрослые? Никогда раньше об этом не задумывалась. Впрочем, сейчас это совершенно неважно: ауры обеих близняшек переливалась зеленовато-бирюзовыми оттенками, и ни у одной из них не было фиолетовых всполохов.

– Это не ваша книга, – наконец произнесла я.

Взрослые немедленно начали бы возмущаться, доказывая свою правоту. Но дети поверили мне, как принцесса верит фее-крёстной, спасающей её от злой мачехи.

– Как – не наша? А где же тогда наши?

Хм… И правда, где?

– А ещё такие книги у кого-нибудь есть?

– Конечно, их полно в библиотеке. Идём! – девочки решительно потащили меня в сторону секции для драконов.

– Мне туда нельзя, – строго сказала я, упираясь ногами в предательски скользкий пол.

Демонята замерли и на минуту задумались. А затем их головы посетила гениальная в своей простоте мысль:

– Но нам-то можно и туда, и сюда. Стой здесь, мы быстро!

Через пять минут передо мной стояла стопка из нескольких десятков абсолютно одинаковых книг и очередь из десятка их владельцев. Взбудораженные близняшки одолжили книги у всех своих друзей и вытряхнули всю библиотечную полку. Естественно, хозяева книг не смогли проигнорировать аттракцион под названием «ведьма-следопыт» (моё гневное «я магесса» вновь проигнорировали).

Они были разные. Нет, книги, в общем-то, были абсолютно одинаковыми: какой-то сборник сказок про принцесс, драконов и рыцарей. Но каждая книга хранила чёткий и невероятно яркий отпечаток владельца. Если томик был недавно возвращён читателем в библиотеку – след был тусклым, едва заметным. А давно не бывшие на руках книги и вовсе не несли никакого следа. Поэтому я без труда распределила эти шедевры детской прозы по владельцам.

Каждый мой ответ сопровождался шелестом страниц (все лезли проверять, не ошиблась ли я, судорожно вспоминая библиотечный номер своей книги, а также особые приметы в виде замятых уголков и карикатурных рисунков на полях), восхищёнными вздохами и всё более широко распахнутыми глазами. В какой-то момент даже показалось, что скоро мне под ноги выкатятся два десятка драконячьих глазок, и от представленной картины меня немного замутило.

Сложнее всего было с близняшками. В каждой руке у меня лежало по книге, и каждая из них имела чёткий зеленовато-бирюзовый отпечаток. Любая из них могла принадлежать любой из девчонок. В целом, можно было схалтурить и сунуть им книги наугад, но я уже вошла во вкус. Все затихли, даже мальчишки-озорники перестали толкаться и подначивать друг друга. Наконец, я посмотрела на одну из близняшек.

– Мао?

– Да? – робко откликнулась девочка.

– Держи свою книгу. И постарайся больше не терять.

– А это значит, моя? – воодушевлённо воскликнула Сяо.

Я кивнула. Девчонки выхватили сборники и возбуждённо зашелестели страницами.

– А это что за гадость?! – возмутилась Сяо.

Сестра заглянула к ней в книгу и небрежно пожала плечами.

– А, это я вчера нарисовала. Ты сама говорила, что этому рыцарю больше подойдёт синяя борода, а не рыжая.

Остальные дети, почуяв готовый разразиться скандал, да ещё и с вероятным участием библиотекаря и других взрослых, мгновенно испарились.

– Да как я теперь книгу сдам, когда дочитаю?! – закричала Сяо, чуть не плача. – Это же несмываемые чернила!

– Можно посмотреть?

Девочка, приняв моё любопытство за желание помочь, охотно протянула книгу. Да, рыцарю явно не повезло. Зато неизгладимый эффект на принцесс обеспечен.

– Мао, дай, пожалуйста, свою книгу.

– Это ещё зачем? – Хулиганка, сообразив, что торжество справедливости может работать по-разному, спрятала сборник за спиной.

– Хочу исправить эти художества, но для сравнения нужна неиспорченная картинка.

– Тогда ладно.

Я положила перед собой обе книги, открытые на нужной (в одном случае – оригинально усовершенствованной) странице, сконденсировала из воздуха несколько капель воды и, аккуратно промокнув страницу, собрала чернила. Как и ожидалось, вместе с добавленной синей бородой смылась и рыжая, да так, что головы и груди у рыцаря не стало вовсе.

– Ой! – испуганно воскликнула Сяо.

– Спокойно.

Сосредоточившись на тёмной жидкости, впитавшей в себя нужную и ненужную краску, я аккуратно разделила их. Хулиганские чернила заморозила и вернула начинающей художнице в виде шарика льда с предупреждением:

– Как растает – что-нибудь запачкает.

Сообразительная Мао тут же швырнула ледышку куда-то вверх. Через несколько рядов от нас послышался грохот и возмущённое шипение библиотекаря. Очень вовремя. Надеюсь, это его отвлечёт: теперь придётся действительно «магичить». Наскоро создав копирующий каркас, я перенесла изображение с одной книги на другую, используя сохранившуюся часть книжных чернил. Потом аккуратно убрала воду и убрала каркас заклинания, предъявив восторженной публике рыцаря с обновлённой бородой и доспехами.

– Прекрасная работа, госпожа магесса! – Знакомый, но оттого не менее неприятный голос библиотекаря заставил нас вздрогнуть и, вжав голову в плечи, обернуться.

– Вот, детки попросили помочь. Знаю, что колдовать тут нельзя, но не пропадать же книге, – промямлила я.

Близняшки возмущённо уставились на меня, наливаясь краской. Хотела себя оправдать, а в результате их подставила. Да, некрасиво получилось.

– Так это вы, что ли, книгу изрисовали? – библиотекарь грозно навис над девочками.

– Нет, что вы! Эта книга сейчас у ребят очень популярна, и девочки по ошибке взяли чужие книги. А когда вернули свои, одна уже была разрисована. Но художника, увы, уже не вычислить.

Гневный взгляд девочек сменился настороженным, а затем и одобрительным. Восхищённый моей реставраторской работой библиотекарь предложил подработку по восстановлению книг, но я, сославшись на плотный график тренировок, отказалась. В знак признательности библиотекарь разрешил-таки Марише пронести мне одну книгу из закрытого сектора. Как раз подошедшая к нам драконица воодушевлённо унеслась обратно в глубины книжных рядов, а довольный библиотекарь, наконец, нас оставил.

– Что ж, фея-магичка выполнила вашу просьбу, демонята. Так что пойду я.

– Погоди, – на полпути к вертикальному положению Сяо потянула меня за рукав и усадила обратно на лавку.

– Ну, что ещё? – нетерпеливо проворчала я.

– А это тогда чья книга?

Мао протянула тот самый сборник сказок, с которого и началась ссора. Хозяина книги не было среди ребят, но томик явно не пылился на полке последнюю декаду. Действительно, где же хозяин? Мы втроём пробежались туда-сюда по ближайшим рядам, пока Сяо, наконец, громким шёпотом не позвала:

– Женька! Ты книгу не терял?

– Сборник о рыцарстве? Терял!

– Мы нашли его, иди сюда!

Какая интересная формулировка: «мы нашли его». В данном случае вернее было бы: «мы его случайно схватили, приняв за свою книгу». Впрочем, это не моё дело. У детей свой собственный мир, из которого я уже, к счастью, выросла. Или к сожалению?

Стараясь бежать быстро, но в то же время бесшумно (библиотека же), к нам приближался парень чуть постарше близняшек, на вид лет десяти. Чёрные волосы с фиолетовым отливом раскачивались в такт шаркающим шагам, делая фигуру похожей на осьминога, выпускающего за собой чернила и мчащего во весь опор, но с характерным для всех библиотечных полов «шурх-шурх».

Наконец, книга была возвращена хозяину, и фея-магесса смогла улететь в свой замок. В моём случае – отправиться в общий читальный зал. Там Мариша уже воодушевлённо перебирала добытые книги и свитки.

– Неужели библиотекарь на радостях разрешил дать мне столько всего сразу?

– Не дать, а дать на почитать, причём с гарантией возврата. И не тебе, а нам. Смотри, что я нашла!

Радости Мариши не было предела, поэтому я выхватила небольшой томик у дрожащей от возбуждения драконицы-книголюба и медленно, не веря своим глазам, прочла название:

– «Мой идеальный брак». Ты издеваешься? Библиотекарь разрешил тебе вынести одну книгу из закрытой для меня секции, и ты принесла любовный роман?!

Мариша покраснела, зло сощурилась и с силой выхватила вожделенный томик.

– Это не для тебя! Это мне! И это мне, и вот это тоже моё. А это я вообще с собой возьму!

Видимо, вообразив себя драконом над златом (что, учитывая её расовую принадлежность, было не так далеко от истины), Мариша уверенно сгребла на свой край стола большую часть книг, оставив мне всего две. Я тут же вцепилась в них, как отчаянная модница хватает последнюю пару туфель на весенней ярмарке, и только затем посмотрела на обложки.

– «Культура и быт драконов» и «Анатомия драконов». Это то, что нужно, Мариша. Спасибо!

– Пустяки. Он так надеется, что ты поможешь с реставрацией, что выдал аж две книги, причём с возможностью выноса, – пояснила она, кивая в сторону библиотекаря. – Но есть условие: все книги оформляются на меня и ни на кого другого, а ты по официальной версии по-прежнему посещаешь только открытую секцию.

– Думаю, нам такой вариант подходит.

– Конечно. Мне, например, вообще не сложно. Я хотела для тебя ещё взять книгу о наших техниках ведения боя, но библиотекарь так распереживался, что я подобрала тебе замену в открытой секции. Вот её советую взять на своё имя.

Мариша заговорщицки подмигнула и протянула мне увесистый томик с многообещающим названием: «Как убить дракона. Практическое руководство».

– Эм… Ты уверена?

– Абсолютно. Записывай на своё имя, бери навынос и не возвращай до последнего дня. Поверь, после такого наш паникёр одобрит тебе книгу хоть по боевым искусствам, хоть по магии крови.

Я смущённо кивнула, надеясь, что драконица привела мою специализацию в качестве примера совершенно случайно. Я всё ещё не готова раскрывать детали своего магического образования без крайней необходимости. И вообще, «Анатомия драконов», сама себя не прочтёт. Начнём, пожалуй, с костно-мышечной системы. Как я буду тренировать драконов без этих знаний, а вдруг я им руки-ноги, то есть лапы и хвост на тренировке переломаю? Случайно, конечно. Кстати, кто у нас тут автор? Киёка Лиртрис. Серьёзно?

– Мариш? У меня идиотский вопрос насчёт драконов

Драконица нехотя оторвалась от своей книги и проворчала:

– А в «Культуре и быте драконов», случайно, нет ответа?

Видимо, любовное чтиво для Мариши пока предпочтительнее моей компании. Эх, я бы тоже хотела читать про принца на белом коне (ладно, можно на чёрном драконе), а не вот это вот всё. Суставы, болевые точки, места прохождения жизненно важных сосудов… Скукотища. Одно плохо: про принцев можно разве что читать да мечтать, а на практике их и не отыщешь. Впрочем, и из меня принцесса так себе. Наверное, поэтому и с принцами туго.

Заглянув в содержание второй книги, я разочарованно вздохнула. Ага, так и буду их теперь называть: «Анатомия», вторая и… «Как убить дракона» как раз синего цвета! Где-то я это уже слышала, ну да ладно.

– Нет, в «Культуре» ничего нет.

Мариша с нескрываемым разочарованием отложила книгу.

– Ну, что там у тебя?

– Почему у драконов имена такие разные? А родовые имена – наоборот, очень похожие?

– А, тут всё просто: родовое имя должно начинаться с названия клана, а вторая его часть может содержать имя родоначальника или его род деятельности. И да, при заключении брака родовые имена жены и мужа остаются прежними.

– Погоди. А как вы тогда определяете, к какому роду принадлежит ребёнок?

– А это уже решают родители. Они могут жить с любым из родов: хоть мужа, хоть жены. Ребёнок получает имя рода, в котором был рождён.

– Но тогда получается путаница: по родовому имени почти невозможно понять, кто родители ребёнка.

– А разве это важно? Родовое имя определяет, какой род в ответе за тебя и твои поступки, и глава которого из родов может принимать решения, влияющие на твою жизнь. Кстати, род можно и сменить, если у тебя, например, не сложились отношения с главой или другими родичами. Да ты не переживай, такое редко случается.

– Но как тогда не допустить близкородственных браков? Или законы наследственности на драконов не действуют?

– Ну почему же, действуют. Каждый род и каждый клан ведёт родословное древо, с которым будущим родителям нужно свериться, прежде чем… Ну, ты понимаешь. И вот тут как раз очень удобно, что родовое имя у дракона меняется редко.

– Всё равно получается запутанно, – растерянно пробормотала я. – Но у вас, видимо, есть куча времени на эти разбирательства.

– Ага, точнее – у Старших драконов. Они веками сидят в Гнезде, и такие занятия даже доставляют им удовольствие. Это что-то навроде вязания у ваших бабушек.

Я представила себе огромного дракона в очках за вязанием. Вязал он почему-то розово-голубой шарфик. Получалось неплохо, вот только когти постоянно путались в петлях.

– Ладно. А с именами что? Они тоже имеют какое-то «особое и важное» значение?

Видимо, у меня было слишком серьёзное выражение лица, потому что обычно спокойная Мариша громко расхохоталась, но тут же опомнилась и смущённо захихикала в кулачок. Библиотекарь выглянул из-за ближайшего стеллажа и сурово посмотрел на нас. Мы сделали честные-пречестные глаза. Когда блюститель тишины вернулся к своим библиотекарским делам, я повернулась к драконице.

– Ну, так что насчёт имён?

– Нет никаких правил для имён, Исса. Вообще никаких. Как хочешь – так и называй ребёнка. Хоть Тучкой, хоть Солнышком, хоть Архимагом Мира. Хотя вру: последний вариант не подходит, имя должно состоять из одного слова. О, тогда можно Архимиром назвать! Здорово, правда?

Я не ответила, так как была очень занята: подбирала с пола челюсть. Через пару минут всё же уточнила:

– Получается, что ребёнка можно назвать в честь явления природы, гкроя книги, города, в котором познакомились родители, и вообще чего угодно?

– Ага. Главное не забывать, что имя потом поменять нельзя, и ребёнку с ним жить всю жизнь. А у драконов она, сама понимаешь – долгая.

Знаю, нужно было сдержаться, но не задать этот вопрос я не могла.

– О чём, интересно, думали родители Керрима, когда его так называли?

– В смысле? – не поняла драконица.

– Ну, у него краткое имя – Керр. Неужели его в детстве не дразнили?

– Как дразнили?

Боги, неужели она действительно не понимает?

– Как-как – в рифму!

– А-а… Фу, Исса, откуда такие мысли?

– Я всего лишь сопоставляю факты. Ну так что, дразнили?

– Да вроде нет, – Мариша пожала плечами и на несколько секунд задумалась. – Мы же в детстве общаемся только на родном языке, а в драконьем у этого имени чуть другое произношение и очень даже красивый смысл. И вообще: пойди и сама у него спроси.

– Я что, похожа на самоубийцу?

Мариша критически оглядела меня с головы до ног и важно кивнула, подтверждая диагноз. Окончательно уверившись в своей некомпетентности в вопросах драконьей номенклатуры, я приняла единственно верное решение:

– Пошли обедать, а?

Глава шестая. Драконье безумство

За следующий месяц мы с ребятами неплохо сработались. По утрам Лисшу выматывал нас на общей тренировке в замке, а после обеда я шла в библиотеку или работала в лаборатории. Так проходила только половина дней декады. Раз в два-три дня мы с самого утра отправлялись на горный полигон, и там уже я гоняла ребят. Согласно плану обучения, сначала отряду нужно сформировать собственное представление о том, как вести бой с магом. И только потом я предложу им те методы, до которых они к тому моменту не додумаются сами.

Поэтому первое время мы небольшими группами отрабатывали защиту от магических атак. Те же салки, только задачей было не поймать меня, а добежать до линии на противоположном конце полигона. За линией – отдых, перед ней – ледяной ад. Этот полигон в несколько раз больше того, на котором был наш с Ашаром спарринг, поэтому даже драконам требовалось время, чтобы пересечь его. Это время я использовала для заклинаний большого радиуса действия: швыряла ледяные стрелы, устраивала лавины и землетрясения (под ногами у нас ледник в несколько саженей толщиной, поэтому часть приёмов магов земли здесь работали даже у меня), – в общем, была архитектором ма-аленькой полосы препятствий. Сегодня первым до меня добежал Раст. Уверена, с его габаритами это было непросто.

А вот Марк и Мор всё ещё в зоне поражения, поэтому я запустила «водяную плеть» и зациклила её, чтобы ближайшую минуту она била в разных направлениях. А я пока передохну.

– Исса, а ты учить нас когда будешь? – выравнивая дыхание, спросил наш светловолосый громила.

Вот же хитрец чешуйчатый! Специально злит, что ли?

– А тебе что, мало?

– А я большой и глупый, я так не понимаю, – Раст наивно захлопал ресницами.

Похоже, с избиением драконов пора заканчивать. Вряд ли Раст сейчас озвучивает своё личное мнение. Думала, им надоест раньше. Видимо, большая продолжительность жизни делает драконов очень терпеливыми.

– Ладно, после обеда попробую по-другому. Иди пока к ребятам, – я кивнула в сторону остальной группы, отдыхающей после своих заходов на полосу препятствий. Дракон улыбнулся и неторопливо потопал к лагерю. Неужели действительно устают?

Странное дело, но раньше от спарринга со мной было сложно устать даже средненькому магу: я целитель и маг крови, а не боевой маг, и с этим мало что можно сделать. По крайней мере, так было до контракта с Крастом. То ли постоянное присутствие драконов, то ли обилие льда и снега вокруг делали своё дело. Но постепенно я становилась именно тем магом, каким всегда мечтала быть: спокойным и сильным, знающим своё дело. Раньше мне не хватало то физической силы и выносливости, то магической мощи и мастерства.

Но чем больше я тренировалась в замке с ребятами, чем больше времени и сил уделяла физической подготовке – тем сильнее становилась на полигоне. Заклинания, которые раньше создавала с большим трудом, теперь давались мне… Нет, не проще простого, но достаточно легко и быстро, чтобы применять их на тренировках. В Академии я часто ощущала, будто упёрлась в потолок, нашла свой магический предел, который, к сожалению, не соответствовал моим амбициям. Наверное, в такие моменты маги крови, некроманты и другие представители тёмных дисциплин и обращаются к запретным практикам. Я же вместо этого делала… Да ничего не делала, если честно: мастерила амулеты, заклинала оружие и врачевала с помощью магии крови, чтобы хоть так подзаработать.

В Красте я не то, чтобы пробила этот потолок, нет. Оказалось, что не было никакого потолка, были неподходящие условия для моего развития: мало воды и льда и постоянная борьба за ману с сотней студентов в ограниченном пространстве Академии. Для большинства это отличная конкурентная среда, но, видимо, не для меня. О, вот и Мор с Марком.

– Ну наконец-то! Бежим скорей обедать, нас уже, наверное, заждались.

И почему, интересно, у Мора дёрнулся глаз на слово «бежим»? И зачем, спрашивается, Марк тянется к поясу, где должен висеть меч?

На каждом полигоне, как мне объяснили, есть не только пространство для тренировок, но и место для отдыха и укрытия. Так что обед и теоретические занятия мы проводили в пещере или рядом с ней. Отсюда открывался хороший обзор, так что можно было отдыхать, наблюдая за тренировкой других.

Обед сегодня готовил Лисшу как самый старший, самый опытный и самый сочувствующий кашевар. Он почти всегда присутствовал на моих занятиях, хоть и не участвовал в них. Якобы в его возрасте тренировки уже бесполезны: «Я только статистику вам испорчу, так что нечего на меня время тратить, госпожа Иссина». Зато старый вояка задавал интересные вопросы по теории, не давая упустить ничего важного.

И вообще, Лисшу хотя бы приходил на занятия, в отличие от Керра. Его я не видела уже декаду, даже в столовой не пересекались. Остальные Крамаири на все вопросы отводили взгляд и путались в показаниях: то ему нездоровится, то у него какие-то срочно-важные дела. Не стоит ему пропускать мои тренировки и лекции: могу обидеться и начать пакостничать.

– Давайте сегодня поговорим о мане и её использовании.

Читать лекции я предпочитала вслух, делясь мыслеобразами схем и формул по общему телепатическому каналу. Драконы и так способные ученики, а с такой демонстрацией «в голове» мы проходили программу семимильными шагами.

– Мана – это особый вид энергии, который присутствует в нашем мире и используется магами для изменения мира вокруг посредством заклинаний. Мана не имеет ни цвета, ни запаха, её нельзя ощутить ни одним из органов чувств. Тем не менее, маги способны примерно оценить уровень магической энергии в конкретном месте, а для точного измерения количества маны существуют специальные кристаллы.

– Я читал в одной книге, что в одном из параллельных миров есть такая же штука, только она ме-едленно убивает всё живое. Тоже неощутимая и неосязаемая, как там её… О, точно! Ра-ди-а-ци-я! – Ашар, как всегда, в каждой бочке затычка.

– Опять своих глупостей фантастических начитался, Аш! – Атта шикнула на блондинчика, ёрзая на камне от любопытства и предвкушения. Почему-то Атта, Айра и Ашар воспринимают мои лекции как детские сказки, но мне это даже льстило.

– Мана распределена по нашему миру неравномерно. Где-то её почти нет, и в таких местах активировать заклинания, не имея с собой дополнительного источника магической энергии, невозможно. В других местах маны так много, что она начинает воздействовать на материальный мир без помощи магов, без каких-либо амулетов и заклинаний. Количество маны в отдельно выбранной точке в определенный момент времени выражают в люмусах и рассчитывают исходя из количества простейших магических светильников, которые можно зажечь одномоментно на одной квадратной сажени.

Тут я продемонстрировала мыслеобраз с формулой и зажгла тот самый «простейший магический светильник», именуемый пульсаром.

– Больше всего маны наблюдается у так называемых источников – мест соприкосновения нашего, материального мира, и Теневого. Считается, что мана в Теневом мире, как воздух в нашем – основа жизни, пропитывающая всё вокруг. Поэтому в местах, где грань между мирами истончается, мана просачивается в наш мир и рассеивается по нему. Такая теория возникновения маны называется теневой теорией. У неё есть один существенный недостаток: она плохо объясняет существование живых существ в качестве источников маны.

– Например, драконов? – Мариша, как всегда, быстро поняла, к чему я клоню.

– Именно. До сих пор идут споры как о самом наличии Теневого мира, именуемого в некоторых источниках Навью, так и о происхождении маны и самих драконов. Так или иначе, но драконы будто выделяют магическую энергию вместе с выдыхаемым воздухом и теплом своего тела, поэтому концентрация маны в местах обитания драконов постоянно высокая. Соответственно, если возвращаться к теме противостояния драконов магам, мы с вами сталкиваемся с двумя проблемами. Во-первых, магам очень легко колдовать в вашем присутствии независимо от того, хотите вы этого или нет. Во-вторых, маг может распознать в вас дракона по магическому фону, что лишит вас преимущества в бою и позволит вас выследить.