Песня о звёздах. Книга 1

– И что ты предлагаешь?

– Тренировки! – объявил Вейланд, с энтузиазмом хлопнув в ладоши. – Начнём с завтрашнего дня.

– Но завтра у Дианы встреча с начальником разведывательного корпуса, и я должна буду…

– Утром, – не дав ей договорить, объявил тот. – Проснёшься пораньше, сделаешь побольше.

– Мы же начали разговор с моего питания, – негромко вздохнула Теона. – Как всё докатилось до тренировок?

– Выше нос, малышка, – улыбнулся Вейланд, не обращая внимания на её жалостливое лицо, – мы ещё вырастим из тебя бойца.

– Но я не хочу быть бойцом…

– В здоровом теле здоровый дух.

Теона тоскливо взглянула на собеседника, подперев рукой голову.

– Есть шанс, что тебя можно переубедить?

– Ни единого, – жизнерадостно отозвался Вейланд. – И даже не думай жаловаться на меня Диане. Эту битву ты проиграешь.

И вот так, волей случая и ужасных идей Вейланда, в плотный график Теоны добавилась новая экзекуция. Каждое утро безжалостный наставник вытряхивал полусонную девушку из постели и тащил на тренировочную площадку, заставляя заниматься упражнениями, пока та не падала на траву полностью обессиленная и абсолютно несчастная.

– Знаешь, мне кажется, я немного ненавижу тебя, Вейланд, – скосив на него глаза, призналась Теона после очередной изматывающей сессии пробежек и приседаний.

Вейланд, по-прежнему полный сил и энергии, присел на корточки возле её распростёртого на земле тела и шутливо сощурил янтарные глаза.

– Хм, правда? – он задумчиво потёр подбородок. – И как сильно ты меня ненавидишь? Уже хочешь убить? Или быть может ударить?

– Ударить было бы в самый раз, – мечтательно известила Теона.

– Что ж, отличная мотивация, малышка, – он ободряюще подмигнул. – Но для этого сначала тебе придётся подняться на ноги и догнать меня. А ползаешь ты медленнее улитки, уж прости.

– Ну ты и…

– Продолжай усердно трудиться и возможно однажды у тебя получится… меня догнать.

– А как же ударить?

– О, – заговорщицки протянул Вейланд. – Для этого у нас будут отдельные тренировки.

Теона обречённо закрыла глаза.

– Лучше просто убей меня.

– Да ну брось, неужели тебе не хочется научиться драться?

– Не хочется…

– Я даже дам тебе подержать настоящий меч, – в голосе Вейланда зазвучали соблазнительные интонации.

– Я не люблю мечи.

– Тогда лук.

– Луки я тоже не люблю.

– Копьё?

– Спасибо, не нужно.

– Тогда какое оружие тебе нравится?

– Никакое.

Теона с тяжелым вздохом открыла глаза, уставившись в небо и размышляя о том, что, если так продолжится и дальше, она точно сляжет с истощением. Её внимательный, проницательный наставник обладал невероятной способностью становиться глухим и твердолобым, когда ему было удобно. Теона побаивалась вида оружия, потому что ничего опаснее столового ножа в руках никогда не держала, а Вейланд хоть и знал об этом, продолжал настаивать на своём. И она понимала, что не пройдет и недели, как он вручит ей тренировочный меч и заставит махать им до тех пор, пока она не научится парировать его удары. А этого ей не удастся сделать никогда, потому что из того, что успела усвоить Теона во время тренировок самого Вейланда, оружием он владел превосходно. При чём любым. Куда ей до мастерства наставника, если даже бывалые гвардейцы с трудом выдерживали с ним спарринги?

Вейланда сомнения подопечной не заботили и постепенно её обычные упражнения стали дополнятся тренировками с оружием. Так как у Теоны не хватало сил удержать деревянный меч, Вейланд сконцентрировался на уроках стрельбы из лука. Однако и здесь успехов не наблюдалось. Теона, впрочем, к этому особенно и не стремилась. Она готова была признать, что каждодневная зарядка и правда благотворно сказалась на её самочувствии, придав сил, но вот необходимости учиться боевым искусствам она не видела. Тем не менее, она продолжала смиренно выполнять указания наставника, дожидаясь, когда тот сдастся сам и отстанет от неё.

По всей вероятности, их негласная борьба настойчивости и упрямства продлилась бы дольше, если бы Диана, прознав об их занятиях, неожиданно не решила, что Вейланду вредно долго прохлаждаться без дела и валять дурака. Вскоре после этого к тренировкам присоединилось несколько новобранцев. По началу это привело Теону в ужас, когда она представила, что ей придётся проводить спарринг с кем-то из них, но внимание Вейланда стало всё чаще переключаться на других учеников, а утренние мучения Теоны на тренировочной площадке сократились до обычной зарядки и недолгих уроков по стрельбе из лука. Теона подозревала что Диана сделала это специально и мысленно отправляла начальнице бесконечные слова благодарности и любви.

***

Теона натянула тетиву и сосредоточилась. Но не на мишени, а на тонких потоках ветра, которые мягко оборачивались вокруг стрелы. Она не собиралась прибегать к жульничеству, но полтора часа бесплодных попыток попасть в цель толкнули её на маленькую хитрость, пока Вейланд отвлекся на других учеников. То, что она пыталась сделать, в Эльте сочли бы ужасным богохульством, ведь искусство заклинания ветров там приравнивалось к святому дару, которым владел великий небесный бог. Одарённые крупицей его силы, по словам старейшин, не имели права расточительно применять такую способность. И всё же Теона и Астер частенько практиковали заклинание ветра, пока их никто не видел. В отличие от брата, которому управление ветром давалось легко, Теона едва ли могла похвастаться впечатляющими успехами. Сейчас же она пыталась осознанно поймать тонкую ленту ветра, обернуть вокруг стрелы и направить точно в центр мишени. Совершить это было так же сложно, как пытаться рисовать на воде – мгновение и своевольная стихия ускользала и таяла. Потребовалось не менее пяти попыток, прежде чем она почувствовала, что ветер скрутился пружиной вокруг стрелы. Оставалось только задать верное направление. Взгляд Теоны впился в центр мишени, она сделала глубокий, медленный вдох и выпустила стрелу, которая, со свистом рассекая воздух, впилась в деревянный диск. Пережив пару секунд триумфального восторга, Теона пригляделась и досадливо поджала губы. Она напортачила с точностью и переборщила с силой и скоростью – выстрел пробил мишень насквозь, но в центр стрела и близко не попала.

За спиной вдруг раздался удивлённый возглас и Теона едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Ну и ну, – подходя ближе, прокомментировал Вейланд. – Вот это я называю упорством и трудолюбием.

Стараясь не выглядеть так словно её только что поймали на жульничестве, Теона напряжённо наблюдала как её наставник обошел мишень по кругу. Вероятно, хитрить, используя ветер, было всё же не самой лучшей идеей. Эти силы брали начало от божественного дара Кайрана и скорее всего отличались от сил акмэ. Природу одарённых в Дархине Теона понимала не до конца, а из рассказов Бетэни слышала, что освоить управление стихией мог далеко не каждый. Если станет известно, что она, не являясь акмэ, применяла элемент, это может вызвать проблемы. Но тут Вейланд обернулся, уважительно цокнув языком.

– Вот сразу бы сказала, что нужно достаточно сильно тебя взбесить, чтобы ты наконец раскрыла свой потенциал.

Похоже ничего сверхъестественного он не заметил. Теона тихо выдохнула.

– Ты обещал, что я могу быть свободна, если хотя бы раз попаду по мишени, – напомнила она, думая о горах отчетов, дожидающихся её в кабинете Дианы.

И о стопках книг, которые она планировала почитать, как только закончит с работой. И о шоколадном рулете Розалинды, которым та обещала угостить её вечером. А ещё Юджину привезли безумно ароматные специи из Срединного Царства и теперь они с Бетэни тайком от Дианы сооружали на кухне какое-то грандиозное блюдо. И все эти замечательные события Теона пропускала, застряв на тренировке с Вейландом.

– Конечно-конечно, брось меня тут умирать от скуки, – словно читая её мысли, проворчал тот. – А я-то подумывал в качестве награды за первый успех сводить тебя в «Сладкий реверанс».

Теона застыла, недоверчиво глядя на него. Она мечтала посетить этот ресторан с тех пор, как воспылала страстью к местной кулинарии. В Наосе о нём ходили самые невероятные слухи, включая даже разговоры о том, что секретные рецепты поваров содержат элементы алхимических настоек, отчего у каждого блюда непередаваемо-уникальный вкус. Проблема заключалась в заоблачных ценах. Со своим скромным жалованием Теона едва ли могла позволить себе такую роскошь, как ужин в «Сладком реверансе».

– В чём подвох? – с подозрением осведомилась она.

«Ни что не заставит меня снова попасться на эту удочку, – мысленно поклялась она себе, припоминая все подлые манипуляции наставника полные сахарных речей и обещаний. – Больше он меня не проведёт так просто!»

Вейланд выдернул стрелу из мишени, покрутив её в пальцах.

– Ни в чём. У меня просто вот настолько золотое сердце, – наставник стрельнул в сторону подопечной лукавым взглядом. – Ты же так любишь вкусности. Я уж было собрался угостить тебя… но раз моё общество тебе так опостылило…

– Нет! – мигом отбросив все свои подозрения на задворки сознания, Теона преодолела разделяющее их расстояние в пару прыжков. – Я всегда рада твоему обществу! – обратив на него сияющий нетерпением взгляд, заверила она. – Очень рада! Обожаю твоё общество!

– О, правда? – улыбка Вейланда плавно перетекла в лисью усмешку. – Тогда как насчет ещё пары выстрелов? Чтобы закрепить успех, хм? А то ведь может статься, что тебе просто повезло и наши усердные тренировки тут ни при чём.

«Ах ты двуличный, лживый искуситель! – мысленно взвилась Теона. – Я знала! Я же знала, что так и будет!»

Сузив глаза, она смерила Вейланда недобрым взглядом.

– Ладно, – с вызовом объявила она, выхватив стрелу у него из рук и возвращаясь на позицию. – Но с тебя полноценный ужин, а не какой-то там десерт. И только попробуй не выполнить обещание.

– Обижаешь, малышка, я никогда не отказываюсь от своих слов.

– Кроме тех случаев, когда отказываешься, – ворчливо пробормотала Теона, накладывая стрелу на тетиву и сосредотачиваясь.

Вейланд выжидательно застыл у неё за спиной и ужасно нервировал. На таком расстоянии он определённо заметит её жульнические махинации. Можно было бы конечно честно промахнуться, но ужин в «Сладком реверансе» … желание вкусно покушать начисто затмило рациональный голос разума. Теона задумчиво пожевала губу и глянула на Вейланда в пол-оборота.

– Ты меня отвлекаешь, – объявила она. – Отойди, пожалуйста.

Вейланд насмешливо изогнул брови и послушно отступил на шаг. Теона вздохнула.

– Слишком близко. Я так не могу сконцентрироваться. Можешь… уйти куда-нибудь?

Теперь янтарные глаза наставника откровенно смеялись.

– Как далеко уйти? – любезно уточнил он. – До Нижнего Царства? Или спуститься на третий виток? Подождать в Бездне?

– Вейланд…

– Ладно-ладно, ухожу, – сдаваясь, он со смешком махнул рукой.

Теона проводила его удаляющуюся фигуру приободренным взглядом.

– Запомни, ты пообещал! – крикнула она ему вслед.

– Да ты же меня теперь из могилы достанешь, если я откажусь, – не оборачиваясь хохотнул Вейланд. – Подумать только, и куда подевалось то нежное, скромное дитя, которое я подобрал в цветах пару месяцев назад?

Всплеснув руками в театральной патетике, Вейланд отправился донимать кого-то из кадетов, а Теона наконец смогла сосредоточиться на своей цели.

«Сладкий реверанс, – как молитву повторяла она про себя, прицеливаясь и призывая ветер, – «Сладкий реверанс», «Сладкий реверанс», «Сладкий реверанс», ещё только один разочек так сделаю и больше рисковать не буду. Оно того стоит. Стоит же?»

Второй раз оказался даже проще. Мягкий поток ветра холодком заскользил от локтей к запястьям и дальше, оборачиваясь вокруг стрелы. Теона задержала дыхание, игнорируя как спина и плечи ноют от напряжения и спустила тетиву. Стрела с жужжанием впилась в круг мишени, оказавшись гораздо ближе к центру чем до этого. И силу Теона рассчитала правильно.

– Вот и всё, – триумфально пропела она. – Я гений.

– И правда гений, – согласились позади неё и голос на этот раз прозвучал вовсе не одобрительно. – Скажи-ка, малышка, давно ли ты обзавелась способностями элементалиста?

Теона сжала лук и закрыла глаза, проклиная свою глупость и невнимательность. Кончено Вейланд, воспользовавшись тем что она отвлеклась, вернулся понаблюдать за выстрелом. И конечно, нужно быть слепым, чтобы с такого расстояния не заметить, ветряной поток направивший стрелу.

И конечно у неё теперь большие проблемы.

«Правильно Астер говорил, что глупцы ложью копают себе могилы», – обреченно подумала Теона, встречаясь с тяжелым взглядом наставника. Впервые за долгое время она снова ощутила сжимающееся в груди кольцо страха.

– Я могу объяснить, – отрывисто сказала Теона, даже отдалённо не представляя, как именно собирается оправдываться.

– Попробуй.

Вейланд всё ещё смотрел на неё с холодным осуждением и от этого становилось только хуже. Она так сильно паниковала, что становилось трудно дышать. До боли стискивая в побелевших пальцах лук, она лихорадочно соображала, успеет ли просто сбежать куда-нибудь из Наоса. Найдет ли где-то место, чтобы укрыться от Вейланда и всех, кого он отправит за ней в погоню, когда поймёт… когда узнает… дыхание стало частым и прерывистым, перед глазами всё поплыло. В тот же миг во взгляде Вейланда мелькнуло что-то похожее на растерянность.

– Так-так, стоять! Не реветь! – грубо и почему-то испуганно приказал он.

Теона даже не заметила, как по щекам покатились слёзы и начала торопливо их вытирать, но от громкого голоса наставника только сильнее разрыдалась.

– Да что ж ты устраиваешь потоп-то на пустом месте?! – Вейланд поднял руки, будто хотел схватить её за плечи и застыл, не зная, что ему с ними делать. – Успокойся!

На них начали оборачиваться тренирующиеся на площадке гвардейцы и кадеты. Кто-то окликнул Вейланда, спрашивая, что случилось, но тот только досадливо отмахнулся, не сводя тревожного взгляда с Теоны.

– Ну прости! Прости, а? Тея, да что я сказал такого?!

– Я… – заикаясь, пыталась выдавить она, – я… т-так больше не бу-буду делать… п-пожалуйста… не… не…

– Ничего не понимаю, – наставник шумно выдохнул, запуская пальцы в волосы. – Ну жульничала, ну поймали тебя на этом. Зачем болото тут разводить? Бесы подземные! – выругался он, всплеснув руками. – Я понятия не имею как успокаивать ревущих детей!

Теона наконец уловила общие настроения вокруг неё и постепенно успокоилась, продолжая, впрочем, шмыгать носом и всхлипывать.

– Не говори никому, – шепотом умоляла она. – Пожалуйста, не говори никому…

– Чего не говорить? Что ты халявишь на тренировках или сырость разводишь, как озерная мокрица? Тоже мне преступление, – Вейланд фыркнул, качая головой и с подозрением воззрился на подопечную. – Всё? Нарыдалась?

Теона снова шмыгнула носом.

– Нарыдалась, – гнусаво решила она.

– Молодец, – Вейланд забрал у неё лук, который уже едва ли не трещал от давления её пальцев, ослабил тетиву и водрузил оружие на стойку. – Теперь объясни по порядку что за водопад ты тут устроила?

Теона покосилась на собравшихся неподалеку гвардейцев, которые то с беспокойством смотрели на неё, то с осуждением на Вейланда. Заметив её взгляд, наставник развернулся к невольным зрителям и весьма грубо предложил всем заняться своими делами. Когда наконец поблизости никого не осталось, Вейланд снова воззрился на Теону.

– Ну?

– Я немного умею управлять ветром, – едва слышно призналась Теона и замолчала, ожидая всплеска удивления или возмущения, но Вейланд отчего-то не впечатлялся.

– Это мы уже выяснили. Что с того? Или у тебя сложности морального характера с демонстрацией своих способностей на людях?

– Но… разве это тебя не шокирует?

– Что меня должно шокировать? Я знаю парочку элементалистов с куда более впечатляющими фокусами.

Теона совсем смешалась. Похоже ничего вопиющего или подозрительного в её способностях не было.

– Так… ты меня не арестуешь? – с надеждой уточнила она.

– За что, скажи на милость, я должен тебя арестовывать? – Вейланд изумлённо изогнул брови, всё больше впадая в недоумение. – За жульничество?

– Я управляла ветром. Разве… разве это…разрешено?

Вейланд оторопело воззрился на Теону. Они долго молчали, прежде чем её наставник заговорил вновь и голос его звучал теперь едва ли не с жалостью.

– Скажи мне, милое, наивное дитя, какой чокнутый недоумок наболтал тебе, что в Наосе запрещено использовать стихийную энергию?

Теона молча пожевала губу. Говорил ей об этом, конечно, Астер, но она бы никогда в жизни вслух не признала своего брата «чокнутым недоумком». Да и объяснить Вейланду особенности её дара, не рассказав всей правды она тоже не мола.

– Я… так слышала, – уклончиво ответила Теона, отводя взгляд.

Вейланд вздохнул, взъерошив свою рыжую шевелюру.

– Никогда мне не понять, что творится в этой твоей белобрысой головушке, – проворчал он, постучав пальцем по её лбу. – Тея, ты вообще слышала о Наосской Академии?

– Конечно.

– А какое у неё полное наименование знаешь?

– Наосская Академия Элементалистики и Артефактологии.

– И что же из этого следует?

– Эм…

– Малышка ты когда-нибудь в могилу меня сведёшь, – Вейланд всплеснул руками, когда та сконфужено затихла. – Это центр изучения элементальных наук, оно буквально в названии написано, если ты не заметила. Вообрази себе, там даже есть целая кафедра искусства управления стихиями. Как тебе вообще взбрело в голову, что при наличии в Наосе сумасшедшей востребованности на практикующих акмэ и официально обучающего их заведения, за использование элементальных энергий полагается арест? – он поднял руку, останавливая её, когда Теона открыла рот, чтобы ответить. – Нет, лучше молчи. Я уже понял, что в твоём воспитании и образовании раскинулась брешь площадью с Дархин. Ты уж извини дорогуша, но мне иногда от твоих умозаключений рыдать хочется.

– Если ничего плохого в этом нет, тогда почему ты разозлился? – нахмурившись, спросила Теона.

– Любой уважающий себя наставник разозлился бы, узнав, что его дражайший ученик жульничает на уроках, – резонно напомнил Вейланд. – Если ты можешь управлять ветром, почему сразу не сказала?

Теона тяжело вздохнула. Чем сильнее она старалась не выглядеть в глазах дархийцев подозрительной, тем подозрительнее казалась. И всё из-за собственной глупости. Что же теперь говорить? Впрочем, Вейланд ответа похоже и не ждал.

– Должен признать, что идея использовать стихию для направления стрелы весьма оригинальна, – заметил тот и окинул её внимательным взглядом с ног до головы. – И что же ты использовала как проводник? Не видел у тебя артефактов.

– Какой проводник? – Теона растеряно моргнула, тоже оглядывая себя, словно на ней и правда мог оказаться некий загадочный «проводник», о существовании которого она не подозревала.

– Ты не использовала проводящий артефакт?

– Нет. Что это такое?

Вейланд всё продолжал молча её рассматривать, чуть сощурив глаза, различные эмоции на его лице так быстро сменяли друг друга, что Теона не успевала их улавливать.

– Ты раньше что-то подобное практиковала? – наконец, спросил он.

– Сегодня попробовала впервые, – призналась Теона. – У меня не очень хорошо выходит управлять ветром.

– Не очень хорошо значит… – Вейланд вновь впал в загадочное безмолвие и, преисполнившись задумчивости, потёр подбородок. – А знаешь, никогда не поздно отточить навык. И я как раз знаю кто может тебе в этом помочь…

Теона едва не подскочила в порыве восторга, но тут же снова засомневалась. Если она продемонстрирует наследие Кайрана другим, не заметят ли они различий с их способностями? Да и к тому же, её дар так слаб, что вряд ли хоть кто-то в Академии захочет её обучать. Она только привлечёт ненужное внимание. Стоит ли оно того ради мимолётной надежды развить свои способности?

– Нет, – покачав, головой, заключила она. – Не нужно никому рассказывать об этом.

– Но почему?

– Это всего лишь глупый фокус, – пробормотала она, понимая, что всё равно не сможет нормально объясниться. – Не стоит отнимать чьё-то время из-за меня. Я на большее совершенно не способна.

И словно эхом на эти слова в памяти зазвучали голоса Эльтийских старейшин, когда они снова и снова повторяли, что она не одарена как её брат, что её силы ни на что не годятся. Теона сжала руки в кулаки. Она не хотела больше этого слышать. Работая в Ордене с Дианой, она на какое-то время забыла о собственной никчёмности, нашла то, что у неё и правда неплохо получалось. И надо же было Вейланду всколыхнуть в ней непрошенные воспоминания.

– Малышка, тебе никто не говорил, что следует быть увереннее в себе?

Теона досадливо поджала губы, отводя взгляд.

– Я не талантлива в, эм, элементалистике. Раньше я много тренировалась и ничем выдающимся похвастать не могу.

– Вот как, – Вейланд помедлил, – кто тебя учил?

– Никто, – торопливо ответила Теона, едва не сболтнув про брата.

– То есть ты самоучка?

– Да.

– А вот этот трюк со стрелой – твоя первая попытка?

– Да… говорю же ничего выдающегося в этом нет.

И вновь между ними повисла необъяснимая тишина. Вейланд с прищуром рассматривал лицо Теоны, как делал всегда, если подозревал что она о чём-то не договаривает. Наконец наставник покачал головой и отступил.

– Время близится к обеду, – сказал он. – Подозреваю Диана нас обоих заживо сожрёт, если ты не явишься на работу. Иди. Тренировка окончена.

Теона помедлила, переминаясь с ноги на ногу.

– Насчет «Сладкого реверанса»…

Вейланд, изогнув брови, смешливо фыркнул.

– Да-да, помню, знаю. Как минимум твою изобретательность стоит наградить. Обещал, что отведу, значит отведу, ты же со свету меня сживёшь теперь, если я откажусь.

Продолжая бурчать что-то о прожорливых детях и собственном скором разорении, он скрылся в тренировочном павильоне. Теона проводила его настороженным взглядом, после чего медленно стянула с пальцев перчатки для стрельбы и подняла взгляд к безоблачному синему небу.

Где-то там, далеко в выси, недоступные взглядам дархийцев простирались земли Эльты. Звездный Предел, мерцающий в свете негасимых огней – необычайной красоты город под звездным куполом и возвышающийся над ним огромный белокаменный дворец с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами, резными колоннами и бесконечно длинными анфиладами пустых, холодных залов. Тишина и покой. Мир без тревог, без красок и без цели. Предназначение, известное с рождения. Жизнь, ровная, размеренная, как серебристый звездный свет и… абсолютно пустая.

В том далеком, теперь похожем на сон, мире, Астер был единственным человеком, кто дарил Теоне тепло и любовь. Она восхищалась им, равнялась на него, мечтала во всём походить на него, но… мало просто мечтать. Теона не обладала и толикой талантов брата. Из них двоих лишь он сиял ярче звезд над Эльтой, она же… только тянула его вниз, заставляя каждый раз оборачиваться и ждать, когда же неуклюжая, слабая сестра поспеет за его широким шагом. Но он всегда ждал. И всегда протягивал ей руку. Астер был всем её миром. И величайшей тенью, что укрывала Теону с головой, не позволяя выбраться к свету. Но в то же время оберегающая от любой угрозы. Без Астера, его советов, заботы и защиты она была лишь половиной самой себя. И так будет всегда, до тех пор, пока брат не найдётся и снова не возьмёт её за руку, чтобы повести за собой.

Вейланд же… толкал её в спину, упрямо заставляя прокладывать собственный путь. И это было так ново и так страшно, что Теона хотела кричать и упираться всеми силами лишь бы только не впустить в разум мысль, что без Астера она… всё ещё была собой. Не половиной чего-то целого, а самостоятельной, независимой личностью. Это было не так. Но Вейланду не понять ценности Астера. Не понять, насколько глубока связь между ними. И как беспомощна Теона без старшего брата.

Зачем ещё раз убеждаться в этом, встречаясь с учителями академии?

Пусть даже на короткое мгновение она отчаянно и страстно пожелала хотя бы одним глазком увидеть эту новую, незнакомую дорогу, по которой она могла бы пройти сама.

«Ну теперь эта дорога закрыта», – то ли с облегчением, то ли с разочарованием подумала Теона, старательно отгоняя от себя неспокойные мысли о том, что Вейланд подозрительно быстро сдался в их небольшом споре.

Как вскоре выяснилось, тревожилась она не зря.

Глава 9. Академия

– Ты подлец и обманщик!

Вейланд, опережающий Теону на пару шагов, оглянулся, демонстрируя самую невинную улыбку, которая только была в его арсенале.

– Ну-ну, малышка, ты слишком строго судишь меня, – елейно прожурчал он, играючи лавируя между идущими навстречу горожанами. – Я лишь не могу смотреть, как ты хоронишь свой потенциал под гнётом неуверенности.