скачать книгу бесплатно
Иван, младший сын
Валерия Валетова
Были у царя Северного царства жена, три дочери и три сына. Мир, в котором они живут, больше похож на современную Москву, хотя кое-какое волшебство сохранилось. Когда-то богиня смерти и зимы Мара прокляла царское семейство, и поэтому никто из мужчин не может жениться по любви: невесту им выбирает волшебная Стрела. Раз в тысячу лет Мара возвращается на землю и пытается погубить Северное царство. Мара пробудилась вновь, однако в этот раз на свет появился защитник – младший царевич Иван. Жизнь мальчика с рождения подвергается опасности, из-за чего любящая мать всеми силами пытается его защитить. Сумеет ли Иван преодолеть гиперопеку матери? Найдет ли Иван свою любовь? Спасет ли Иван страну и семью от страшной опасности? Обо всем читатель узнает в старой сказке, рассказанной на новый лад.
Валерия Валетова
Иван, младший сын
1. Стерпится – слюбится
Стройная немолодая женщина смотрела на зимний парк. Сегодня сыну исполнилось тридцать. Во дворе мальчишки и девчонки играли в снежки. Высокий мужчина катал на санках карапуза, рядом его беременная супруга наблюдала за весельем. Слышался визг детворы. Женщина во дворе обернулась, широко улыбнулась и помахала наблюдавшей.
– Настенька, о чем задумалась? – спросил муж.
– Сколько всего случилось за полвека. Помнишь, любимый, как все начиналось?
***
Подходил к концу декабрь. Молоденькая княжна разглядывала сосны в парке за окном. В этой стране все было иначе, чем дома: яркое синее небо и холодное зимнее солнце, серебристый лед на замерзших реках и прудах. Она с восторгом наблюдала за сугробом на подоконнике. На родине – в южном княжестве – снег выпадал раз в сто лет и сразу же таял. В этом краю зимой царила стужа. Казалось, девушка никогда не согреется в белом Северном царстве.
Дома княжне жилось непросто. Отец развлекался и бездумно занимал деньги. Вскоре княжество разорилось. Мать постоянно болела. Настеньке – старшей и самой красивой из пяти сестер – с четырнадцати лет пришлось заниматься дворцовым хозяйством, а потом и финансами. Когда ей исполнилось пятнадцать, родители заговорили о замужестве. Замок давно не ремонтировали, и слышимость была отличная. Поздно вечером князь беседовал с княгиней:
– Погоди, дорогая, исполнится ей шестнадцать, и набегут к нам богатые женихи. Тогда-то и заживем.
Однако охотников взять замуж родовитую бесприданницу не находилось. Отец ездил по соседям и родственникам, предлагал дочь в жены. Анастасии было горько и стыдно, она ощущала себя племенной кобылой.
Поздней осенью князь повез ее к двоюродной тетке. У богатой баронессы было двое сыновей брачного возраста. Настенька точно знала, что ее опять выставили на продажу. Пробыли в гостях они недолго. То ли родственница потребовала вернуть долг, то ли что еще случилось. Отец быстро засобирался домой, но по пути решил заехать к соседу – властителю Северного Царства.
В дороге князь рассказывал об обычаях местных жителей, но девушка его не слушала. Она соскучилась по дому.
– Северяне – настоящие дикари! Они… – говорил отец.
Настенька смотрела в окно и надеялась к Новому году вернуться в замок. «Сколько ель будет стоить? Хватит ли нам? Поиздержались мы в поездке. И сестрам ничего не купила в подарок. Денег почти не осталось. Ладно, выкручусь как-нибудь», – почти все слова отца она пропустила мимо ушей. Она очнулась, когда князь настойчиво повторял:
– Настя, Настя! Присмотрись к Симеону. Мы с матушкой были бы счастливы породниться с ним.
– Папа, как можно! И что ты говорил о Стреле?
– Девочка, это прекрасная партия для любой княжны. А со Стрелой я договорюсь. Погоди-ка.
Князь вытащил из пачки «Вестник Севера». На обложке красовался жгучий брюнет с проницательными синими глазами. Осенью Настеньке исполнилось семнадцать, и все мужчины старше двадцати казались ей древними дедами.
– Папа, он же старый!
Князь посмотрел на дочь с сожалением.
– Ему всего двадцать семь. Настя, я приказываю не капризничать и делать, что велят старшие.
Симеон Гордеевич Северянин радушно принимал гостей. Сам он постоянно был занят, но всю неделю придворные кавалеры развлекали хорошенькую княжну. Она видела царя вблизи от силы пару раз. Вчера на балу он прошелся с ней в туре вальса. Под сотнями взглядов и фотовспышками Анастасия волновалась, Симеон вежливо молчал и ловко вел молоденькую партнершу в танце. Он особо не разглядывал ее личико ни раньше, ни теперь, когда девушка была совсем близко. Подумаешь, еще одна девица на выданье. Единственное, что ему запомнилось – это едва уловимый запах чистоты и цветов, который так отличался от духов, которыми обычно пользовались придворные дамы.
В одиночестве девушка стояла у окна и водила пальчиком по подоконнику. Сегодня обещали особый праздник, но ее почему-то не пригласили. С утра во дворце царила суета. Горничные перешептывались и то и дело куда-то исчезали. Настеньке надоели их постоянные смешки, и она прогнала служанок.
На площадь вышли мужчины в старинной одежде. Затем в шитом золотом кафтане появился Симеон с огромным луком в руках. Настенька нигде не видела мишени. Однако царь натянул тетиву и под барабанный бой выпустил стрелу. За окном засвистело. Огромная стрела разбила стекло и глубоко вошла в подоконник. По металлическому оперенью и древку пробегали голубоватые сполохи. В доме засуетились люди, запричитали женщины. Дверь рывком отворилась, и влетел сияющий князь.
– Девочка моя, поздравляю! Это такая честь!
– Папа, ты о чем? Какой-то хулиган разбил стекло, едва не повредил мне руку. Какая честь?
– Дочь, ты разве забыла? У них царскую невесту выбирает Стрела Мары-Морены.
– Да, папа, я помню. Ты хочешь сказать, это та самая? Я думала, это сказка. Папа, отдадим ее кому-нибудь, а?
Отец в досаде топнул ногой и прикрикнул на нее:
– Поспорь со мной еще! Свадьба через неделю. Все, готовься.
Анастасия мечтала встретить красивого принца. И будет любовь, как в кино. Она хотела вздыхать, бегать на свидания и слушать серенады при луне. Судьба или отец решили по-своему. Ничего этого не будет.
Плакать и жаловаться Настеньку отучили в детстве. Она прятала обиды внутри, лицо оставалось спокойным. Она даже умела улыбаться и смеяться, когда было нестерпимо больно. В этот раз она растерялась и не знала, что делать дальше. «Стрелу ведь не подговорить. Значит, отец меня не продал. Какой-то бред. Кто женится после выстрела? Это же не сказка. Так не бывает!». Мысли девушки метались.
Тем временем серые глаза спокойно наблюдали, как входит в открытую дверь Симеон. Царь будто впервые увидел Анастасию: юная княжна обещала стать потрясающей красавицей. Ему нравились маленькие пухленькие брюнетки, но Стрела выбрала эту русоволосую высокую девушку. Пришла пора остепениться. Ему нужен наследник, и молодая жена родит здоровых детей. Что еще от царицы требуется?
Симеон попросил князя оставить их с невестой наедине. Когда он подошел ближе, то снова ощутил тонкий, едва заметный аромат цветов и чистоты.
Его Величество произнес традиционную фразу, закрепленную в этикете царского сватовства:
– Прошу принять кольцо в знак согласия выбора Стрелы.
В ушах девушки шумело. Она не понимала, что говорит жених.
– …у-у-у …ять …о-о-о, – услышала Анастасия.
Симеон настойчиво о чем-то спрашивал. Он уже в третий раз повторил фразу и уже начал опасаться, что девушка ему откажет. Наконец сквозь пульсирующий шум до Настеньки долетело, что он просит разрешения надеть ей на палец помолвочное кольцо.
Анастасия односложно ответила:
– Да.
Она протянула руку и посмотрела на Симеона. В глазах читалась покорность. Царь догадывался: девушке не оставили выбора.
В это время перед взглядом княжны умирала мечта – исчезали красавец-рыцарь на белом коне, серенады, встречи на берегу моря. Ей казалось, что счастье утекло между пальцами.
Семь дней до церемонии Настенька помнила смутно. День венчания превратился в бесконечный тягучий тяжелый сон. Все, больше не будет родного дома, подружек.
Чужой мужчина надел на безымянный палец обручальное кольцо, поднял вуаль и коснулся губ. Симеон вел юную красавицу по проходу, и ее тонкие пальцы дрожали в его сильной руке. Лицо новобрачной было бледным и сосредоточенным. «А малышка не так проста!» – думал Симеон.
Вскоре после свадьбы князь попрощался с дочерью и уехал. Больше родителей и сестер Анастасия не видела. Через несколько лет среди банковских счетов ей попалась квитанция о погашении долга княжества. «Все-таки продал», – уже без боли и стыда подумала царица.
Анастасия осталась совсем одна в Северном царстве. Она трудно привыкала к новой родине. Постепенно она перезнакомилась с друзьями мужа и их женами. За несколько месяцев молодая царица мягко и ненавязчиво провела ревизию хозяйства, а потом жестко взяла в руки управление дворцом. Главный эконом попробовал жаловаться Симеону, но тот просмотрел отчеты и приказал:
– Делать так, как говорит Ее Величество.
Был Симеон умен, опытен и терпелив. Нежностью и лаской он покорил жену. Вскоре вынужденный брак превратился в настоящий союз.
Однажды утром сквозь полудрему он услышал первую робкую просьбу:
– Могу я… Мне бы очень хотелось… Не будете ли Вы добры…
Юная жена запиналась. Она не привыкла просить.
– Ты. Говори мне «ты».
Не открывая глаз, Симеон улыбнулся.
– Хорошо. Могу я поступить в Университет? Или лучше учителей пригласить? Я чувствую себя невеждой рядом с Ва… тобой.
Ему нравилось слышать ее голос, было хорошо и спокойно рядом с ней. Он спешил вечером побыстрее вернуться домой. Жена не задавала глупых вопросов, внимательно слушала, иногда даже вставляла что-то дельное.
–…чтобы не ошибаться, – закончила фразу Анастасия.
– Прости, пропустил.
– Мне нужно многому научиться, чтобы не ошибаться в разговоре, – терпеливо повторила жена.
– Да? И чем ты хочешь заниматься?
– Я составила список. Вот, посмотри, – из тумбочки малышка вытащила лист бумаги, заполненный четким почерком.
– Что это? – удивился Симеон.
– Мне… не пришлось ходить в настоящую школу, – вспыхнула она.
– Но это несколько университетских курсов! – муж просматривал список.
– А я не тороплюсь. Сёмушка…
Он растаял.
– Сёмушка, тебе нужна образованная жена. До приезда сюда я, как и все, считала, что Северное Царство – страна пьяных медведей в шапках-ушанках, танцующих под балалайку.
Симеон хохотал. Ни с одной другой женщиной ему не было так весело и легко.
Летели дни и недели. Настя прилежно училась в Университете. Профессора гордились скромной студенткой.
В нежном мае, когда зацвели яблони, Анастасия заболела. Она хотела спать, ее мутило при мысли о еде. Она даже позвонила матери, а та рассмеялась и посоветовала сходить к акушеркам. «Что за ерунда», – недоумевала молодая женщина. В один из дней она обратилась к придворному лекарю. Недолго думая, тот вызвал повитуху. Она подтвердила, что ближе к зимнему солнцестоянию родится ребенок.
«Как сказать? А вдруг он будет недоволен?» – весь день мучилась Анастасия. За ужином тошнота стала невыносимой. Она опрометью кинулась из столовой и закрылась в туалетной комнате. Симеон побежал за ней. Он слышал, как малышку выворачивает. Потом раздались приглушенные рыдания.
– Настенька, что случилось? Девочка, открой! Чем тебе помочь?
На памяти Симеона его жена плакала первый раз. Немного успокоившись, Анастасия умылась и впустила мужа. Бледная, с опухшим лицом и красными пятнами на щеках, она испуганно смотрела на мужа.
– Настенька, что с тобой?
Симеон обнял свою девочку, ласково гладил по голове:
– Что за горе приключилось? Тебя обидели? Скажи, маленькая моя.
– Я сегодня была у лекаря.
– Ты заболела? – с тревогой спросил муж.
Анастасия отрицательно замотала головой и жалостно всхлипнула.
– У меня будет ребенок.
– Да это же счастье! – воскликнул муж. – У нас будет мальчик! Когда?
Он кружил и целовал Настеньку.
– Прасковья Михайловна сказала, что к зимнему солнцестоянию. Может, немного раньше.
Она родила старшую дочь Марию в восемнадцать. Потом с интервалом в год появились Елена и Софья.
Царица с отличием закончила исторический факультет Университета. Ее интересовало все, что было связано с семьей – люди, хроники, обычаи, легенды. По вечерам она делилась с Симеоном маленькими открытиями.
Жизнь семьи текла размеренно. Пламенной страсти между супругами не было, вместо нее поселились спокойная нежность, уважение и взаимный интерес. Симеон признавал, что Стрела выбрала ему лучшую из жен. Печалило царя только одно: жена не подарила наследника.
Анастасия знала традиции Северного Царства. Жестокость к женщинам была нормой. Она прочитала, как за непокорность выпороли кнутом прапрабабушку Симеона. А еще в старинной летописи она нашла: «Да убоится ж?на мужа своаго. Да буд?тъ б?спр?кословно она подчиняться любымъ аго распоряж?нiямъ. Коли откаж?тся она сл?довать наставл?нiямъ мужа, то мож?тъ он нагодную ж?ну сослать на исправл?нiя, а с?б? взять новую».
При дедушке Симеона девочкам наследство не выделяли. Царевен по достижении шестнадцати весен отправляли в вечную ссылку в глухомань. Царицу, не родившую наследника, признавали неплодной и прогоняли. Женщина мрачнела, когда муж раз за разом повторял, что нужен мальчик, наследник.
– Настенька, кому царство оставить? Девочкам? Маше? У той одни художества в голове. Аленке? Она наше государство на очередную панацею променяет. Вот Софьюшке можно, но она мала. А если замуж неудачно выскочит? Или принца какого иностранного нечистая сила занесет, девчонку с ума сведет? Или…
– Ну, ладно тебе, Сёмушка, так о дочери судить. Она у нас умница-разумница.
– Ой-ой-ой, будто не видел я этих разумниц, что от мужиков на крышу лезли. Нет, Настя, нам нужен сын.
На приемах царица не раз отмечала, как вспыхивали глаза Симеона при виде пухленьких брюнеток. Анастасия виртуозно отваживала конкуренток: она ласково беседовала с мужьями, братьями или женихами, после чего темноволосая красавица исчезала или шарахалась от Симеона.
Однажды на стол рядом с чашкой утреннего кофе легла газета. Мужа снова не было дома. На первой полосе Симеон что-то увлеченно нашептывал практически голой красотке. В последнее время он часто отлучался «по государственным делам». Анастасия затребовала всю прессу. Везде на первой странице красовались фото мужа с полуобнаженными прелестницами. В груди царицы бушевал пожар.
Вечером Анастасия обратилась к мужу:
– У нас проблема. Грядет скандал.
– Скандал? – переспросил тот.
Она веером разложила газеты. Симеон вспыхнул.
