СЕРДЦЕ ЗА СТЕНОЙ

– Уходите добровольно прямо сейчас, или вас принудительно выведет наша охрана, – жёстко добавляет Екатерина.

Окончательно побеждённая, я молча следую за Екатериной и её ярким аккуратным светлым пучком обратно к лифту. Она методично провожает меня до самых выходных дверей и решительно нажимает единственную кнопку – вниз.

Лифт плавно высаживает меня обратно в роскошный просторный вестибюль.

Нет, это просто не может быть окончательным концом. Это не должно закончиться именно вот так, ничем.

Я нерешительно медлю в сторонке, притворяясь, что терпеливо жду свой лифт. Я категорически не могу просто так вернуться домой с поджатым хвостом, ни с чем.

Я внимательно наблюдаю, как какая-то деловая женщина уверенно проводит свою пластиковую карту по чёрной сенсорной панели, ведущей к верхним закрытым этажам. Карта-пропуск висит у неё на шее на специальном шнурке. Что, если я просто подойду поближе и встану рядом с ней? Может, просто войду в лифт вместе с ней, как ни в чём не бывало? Двери лифта бесшумно открываются. Она краем глаза замечает мой пристальный взгляд и недовольно хмурится. Я мгновенно теряю всю решимость, и двери закрываются прямо перед моим носом.

Ладно, попробую тогда с кем-нибудь следующим. Какой-то мужчина в строгом костюме проводит своей картой по панели. Я решительно подхожу поближе, встаю рядом с ним, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто мне здесь самое место.

Он мельком бросает на меня быстрый взгляд, затем снова смотрит строго вперёд. Потом опять поворачивается и смотрит на меня более внимательно.

– Могу чем-нибудь помочь? – вежливо спрашивает он.

Я улыбаюсь как можно ярче и дружелюбнее.

– Еду на шестой этаж, – беззаботно отвечаю я.

– А где ваш служебный пропуск? – он многозначительно кивает на пустое место на моей груди, где должен висеть бейдж.

Я машинально прижимаю руку к груди.

– Ой… у меня его сегодня почему-то нет с собой.

– Вы работаете на шестом этаже? – уточняет он с подозрением.

– Э… нет, если честно, – вынуждена признать я.

Он отрицательно качает головой.

– Тогда вам на второй этаж, – он указывает рукой на другой лифт в стороне.

– Спасибо большое, – смущённо бормочу я.

Я краем глаза замечаю бдительного охранника, который пристально наблюдает за мной уже некоторое время. Он говорит что-то настороженно в свой чёрный телефон, совершенно не сводя с меня внимательных подозрительных глаз.

Я быстро обхожу красивый фонтан с огромным декоративным валуном посередине и направляюсь к выходу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Именно в этот самый момент в просторный вестибюль заходит обычный почтальон с тяжёлой металлической тележкой. Что-то внутри меня неожиданно успокаивается. Я предупредительно придерживаю для неё тяжёлую стеклянную дверь, она благодарно кивает и проходит дальше внутрь. Я незаметно слежу, как она методично пересекает весь вестибюль. Охранник встречает её у лифтов, быстро проводит своей картой по чёрной панели, двери послушно открываются. Она спокойно заходит внутрь с тележкой и приветливо улыбается охраннику.

Двери плавно закрываются.

Охранник снова поворачивается и смотрит прямо на меня.

Теперь он наверняка точно меня отсюда выгонит. Я быстро разворачиваюсь и выхожу на яркий солнечный московский тротуар… с совершенно новой, просто ошеломляющей идеей, постепенно зарождающейся в моей взволнованной голове.

***

Я взяла ещё один выходной день за свой счёт, но на мне сейчас официальная рабочая форма, а через плечо привычно перекинута моя верная синяя почтовая сумка.

Я снова вхожу в огромное офисное здание Агатова с высоко и гордо поднятой головой. Понимаю, что это вполне может навлечь на меня серьёзные неприятности, но я настойчиво напоминаю себе, что жизнь действительно слишком коротка, чтобы не делать по-настоящему важные вещи, даже если они очень сильно пугают и, возможно, выглядят немного безумными со стороны.

А нет ничего важнее для меня, чем мои настоящие друзья. Они давно стали моей настоящей семьёй.

Алиса и Инна были в полнейшем восторге, когда я подробно рассказала им о своём новом смелом плане вчера вечером. Они искренне считают меня невероятно смелой.

Скорее, просто отчаянной до безрассудства.

Я уверенно обхожу знакомый фонтан и целенаправленно направляюсь прямиком к стойке охраны. Охранник с густой тёмной бородой выходит навстречу ко мне. Он пока ещё не узнал меня со вчерашнего дня – люди действительно очень редко запоминают почтальонов в обычном штатском, и наоборот тоже. Когда надеваешь узнаваемую форму, ты моментально становишься безликим воплощением Почты России, и тебе открыты практически все двери.

Я демонстративно показываю ему небольшой аккуратный пакет, адресованный непосредственно Прохору Агатову. Сегодня ранним утром я тщательно наклеила на него яркую красную наклейку с надписью: «Вручить лично», а затем для пущей убедительности добавила специальную пустую наклейку, на которой крупными чёткими чёрными буквами сама написала: «Заказное отправление с уведомлением о вручении» и «Исключительно только адресату».

Заказная доставка по всем правилам должна вручаться исключительно самому адресату, хотя, если быть абсолютно честной, по инструкции её технически могут принять и официально уполномоченные представители-агенты. Я искренне надеюсь, что они не слишком хорошо и подробно знают именно эту тонкую часть почтовых правил.

Охранник любезно провожает меня к нужному лифту, быстро открывает его своей служебной картой и приветливо улыбается, не выказывая ни малейшего заметного признака, что он меня узнал.

– Спасибо вам, – вежливо говорю я, крепко сжимая сумку. Я внимательно разглядываю кнопки и уверенно нажимаю на шестую.

– Простите, пожалуйста, – к охраннику подходит элегантная женщина в ярко-красном дорогом костюме, показывая свою служебную карту. – Я представитель из компании «МаксГрупп». У меня назначена важная встреча на десять ноль-ноль на шестом этаже, я немного опаздываю, мне внизу сказали обязательно зарегистрироваться у вас.

– Да, они действительно звонили предупредить, – отвечает охранник, быстро хлопая рукой по закрывающимся дверям лифта, чтобы их удержать открытыми. – Заходите, пожалуйста.

– Большое спасибо, – благодарно говорит она, торопливо входя в просторный лифт и бросая на меня робкую извиняющуюся улыбку. У неё короткие аккуратные светлые волосы и просто потрясающие стильные красно-белые туфли на каблуке.

Я молча киваю в ответ и поправляю сумку на плече. Мой пульс заметно учащается, когда двери наконец закрываются, и лифт плавно начинает неторопливый подъём наверх.

Мы едем в абсолютной напряжённой тишине.

Секретари и ассистенты на шестом этаже, скорее всего, обязательно попытаются просто расписаться за посылку сами, но я твёрдо собираюсь настаивать, что она предназначена только для Прохора Агатова лично. Официальная форма всегда придаёт дополнительный вес словам, и я полностью рассчитываю именно на это.

Лифт постепенно замедляется, кнопки лениво загораются одна за другой: первый этаж, второй, третий. Прямо перед четвёртым этажом раздаётся громкий пугающий треск где-то над головой. Я инстинктивно хватаюсь за металлический поручень, когда кабина внезапно сильно трясётся.

Она резко накреняется в сторону и с протяжным визгом металла резко останавливается. Яркий свет мгновенно гаснет, и через пару секунд загорается тусклый аварийный фонарь в углу кабины.

– Боже мой, – испуганно шепчет женщина, судорожно вцепившись в поручень с другой стороны лифта.

Моё сердце бешено колотится так громко, что я слышу только его оглушительный стук в собственных ушах.

– Всё в порядке, – говорю я, отчаянно стараясь в первую очередь успокоить саму себя. – Мы же не падаем вниз.

– Пока что не падаем, – отвечает она надломленным срывающимся голосом.

– В современных лифтах установлена целая куча надёжных предохранителей, – пытаюсь уверенно заверить я, хотя сама не до конца искренне верю в свои собственные успокаивающие слова.

Сверху доносится ещё один зловещий протяжный скрип металла.

– Должен же где-то быть аварийный вызов, верно? – взволнованно спрашивает она, с надеждой глядя на меня так, будто я обязательно должна точно знать правильный ответ. Она же почтальон столичной Москвы, наверное, думает про себя она, должна быть настоящим экспертом по всем московским лифтам. Она очень сильно удивилась бы, узнав, что я впервые в жизни оказалась в настоящем лифте всего каких-то два года назад.

Я осторожно подхожу к панели управления и в тусклом мерцающем свете нахожу красную кнопку с рельефным изображением телефона и надписью специальным шрифтом Брайля для слепых. Решительно нажимаю.

– Алло? Нас слышно?

Пугающая тишина.

Женщина нервно достаёт мобильный телефон и торопливо звонит кому-то, взволнованно сообщая, что серьёзно опоздает на встречу. В этот напряжённый момент панель неожиданно оживает, и хриплый мужской голос прорывается сквозь сильный треск помех:

– Эй, это инженерная служба здания. Все целы там?

– Да, вроде бы, – отвечаю я с облегчением. – Нас двое в кабине, и мы вроде в порядке. Что вообще происходит?

– Ничего особо страшного, – спокойно успокаивает невидимый голос. – Просто электрическая неполадка в системе. Вы находитесь в полной безопасности. Наша техническая команда уже активно работает над проблемой. Это займёт буквально несколько минут времени. Вы точно в порядке там?

Я быстро смотрю на женщину рядом.

– Сколько конкретно времени это займёт? – напряжённо спрашивает она прямо в голосовую панель.

– Совсем немного, потерпите, – уклончиво отвечает голос.

Она тяжело вздыхает, её встревоженное лицо искажено нарастающей тревогой.

Инженер вежливо спрашивает наши имена, мы по очереди представляемся.

– Хорошо, Елизавета и Анна, сидите спокойно и не паникуйте. Мы активно решаем проблему прямо сейчас. Если что-то существенно изменится в вашем состоянии, сразу жмите красную кнопку, всё ясно? – и связь резко обрывается с треском.

– Если что-то изменится? – встревоженно повторяет Анна. – Что именно он имеет в виду? Что мы можем задохнуться здесь?

– Этого точно не случится, никогда, – говорю я с гораздо большей показной уверенностью, чем реально чувствую внутри. – Он, наверное, имел в виду медицинскую помощь или что-то подобное в этом роде.

– Не очень-то это меня утешает, если честно, – недовольно ворчит она, медленно опускаясь на холодный пол и обхватывая руками свои колени.

Сверху раздаются отчётливые металлические удары инструментами. Анна заметно вздрагивает при каждом громком звуке, её напряжённый взгляд тревожно прикован к потолку лифта.

– Или на случай внезапного превращения в оборотня, – неожиданно добавляю я с лёгкой игривой улыбкой.

Она резко поворачивается ко мне, широко раскрыв испуганные глаза.

Я посылаю ей озорную улыбку.

– Или появления вампирских клыков? – спрашиваю я с лёгкой усмешкой.

Она облегчённо смеётся, и я вижу, как напряжение начинает постепенно спадать с её лица.

– Боже, на секунду я подумала, ты серьёзно! – говорит она, прикрывая рот ладонью. – Прости, не мой день сегодня. И я совсем не фанат лифтов, если честно.

– Всё будет хорошо, – уверяю я спокойным голосом, усаживаясь рядом с ней на пол и аккуратно ставя сумку рядом. – В лифтах правда куча предохранителей. Их проверяют регулярно, так что мы в безопасности.

Удары молотка наверху прекращаются, но буквально через мгновение начинается жужжание электрической дрели.

– Хотя, похоже, «немного» – это побольше, чем пара минут, – добавляю я с лёгкой иронией.

Анна тяжело вздыхает и обхватывает колени руками.

– Честно говоря, я бы предпочла застрять здесь на часок, чем идти на встречу, куда я направлялась. Лучше уж иголки в уши, пиявки на кожу или бесконечный Децл на повторе.

– Нет, – шепчу я в притворном ужасе, прижимая руку к сердцу. – Только не это. Что угодно, только не Децл.

Она откидывает голову назад на металлическую панель и закрывает глаза.

– У тебя, наверное, маршрут, да? – спрашивает она через минуту. – Это выбьет тебя из графика? Задержит на весь день?

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Ничего страшного. Бывает. А ты здесь работаешь? В этом здании?

– Нет, – отвечает она с явной тоской в голосе. – Ну, то есть я начинаю месячное задание здесь, так что, наверное, да. Можно сказать, временно.

– Похоже, тебе это не в радость, – осторожно замечаю я, изучая её лицо.

– Недооценка года, – вздыхает она горько. – Не говори никому, ладно? Просто помолчим об этом.

– Конечно, – киваю я серьёзно. – Это между нами.

Она благодарно кивает в ответ. Люди доверяют форме почтальона – это я уже давно поняла.

– И вот начинается первый из многих долгих дней, – продолжает она. – Долгих и мучительных. Можно даже сказать, кошмарных.

– Так плохо? – переспрашиваю я сочувственно.

– Хуже, – говорит она с горечью. – Три часа в пробке утром, чтобы сюда добраться из другого конца города, а теперь ещё это. И ад ещё даже не начался по-настоящему.

Я сочувственно морщусь.

– Твоя работа всегда такая? Или это просто неудачный день?

– В общем, да, всегда такая, – отвечает она устало. – Казалось бы, не должна. Я наставник для руководителей, это же, по идее, крутая профессия. Престижная даже.

– Наставник для руководителей? – переспрашиваю я с интересом.

– Мы помогаем руководителям развивать навыки, – объясняет она. – Моя специализация – мягкие навыки: эмоциональный интеллект, построение позитивных отношений с командой, лидерство через вдохновение, а не через страх. Навыки, которые помогают не просто агрессивно строить бизнес, а те, что делают из человека хорошего управленца, понимаешь? Мы помогаем с этим. Или должны помогать.

– Звучит как что-то очень значимое, – говорю я искренне, хотя внутренне удивлена, что такая молодая женщина – ей явно не больше двадцати шести – обучает опытных руководителей лидерству.

– Казалось бы, правда? – она грустно улыбается. – Я работаю в отличном агентстве, очень уважаемом в профессиональных кругах, – она крепче обнимает колени руками. – Ладно, я готова, чтобы лифт поехал наконец. Теперь я ещё больше боюсь, сидя тут взаперти. Моя встреча уже должна была начаться минут десять назад. А после неё я была бы свободна, гуляла бы под солнцем, дышала свежим воздухом.

– Ох, – сочувствую я, понимая её разочарование.

– Нет, извини, я слишком негативна. Не надо было так говорить.

Сверху снова жужжит дрель, и звук отдаётся эхом в тесном пространстве.

– Так в чём проблема с работой? – спрашиваю я осторожно. – Если ты не против моего вопроса, конечно.

– Дело вот в чём, – начинает она, явно рада выговориться. – Есть два типа руководителей, которые обращаются к нам за наставничеством. Первые – успешные бизнесмены, которые горят желанием стать ещё эффективнее, хотят учиться и расти профессионально. К сожалению, я с такими практически не работаю. Эти приятные задания берут мои боссы себе.

– А какие тебе достаются? – спрашиваю я, уже предчувствуя ответ.

– Меня отправляют, когда руководитель проиграл в суде по трудовому спору, и ему – она делает кавычки пальцами в воздухе – «по решению суда предписано пройти программу, разработанную аккредитованным наставником, для улучшения эмоционального интеллекта». – Она тяжело вздыхает. – И угадай, кто этот счастливый наставник? Кто едет через полгорода к этим людям?

– Ай, – сочувственно морщусь я.

– Это худшее, что может быть, – продолжает она с явным отчаянием. – Как будто какого-то вспыльчивого парня отправляют на курсы управления гневом после драки в баре. Думаешь, он хочет там быть? Думаешь, ему нравится материал, который там дают?

– Э… нет? – отвечаю я неуверенно.

– Точно! – кивает она энергично. – Люди, которых я тренирую, меня совершенно не хотят видеть. К тому моменту, как я появляюсь в их офисе, кто-то из руководства уже показал себя с очень плохой стороны, и вмешался медиатор или судья. Мои тренинги – это просто способ для компании сказать публично, что они «решают проблему», но им обычно совершенно плевать, изменится ли что-то на самом деле. Так что да, я – наказание для этих людей. Я – объект их раздражения и презрения.

– Ох, – только и могу выдохнуть я.

– Боже, ты правда никому не расскажешь об этом разговоре? – она беспокойно проверяет телефон. – Хотя, честно, мне уже почти всё равно, если меня уволят. Даже не знаю, что меня удерживает.

– Ни слова, – торжественно обещаю я. – Всё остаётся в этом лифте… кроме нас самих, надеюсь.

Сверху снова раздаются удары молотка и жужжание дрели. Голоса инженеров перекрикиваются, обсуждая что-то техническое.

– Эти люди, с которыми я работаю – мужчины, будем честны, это всегда мужчины, – они просто презирают весь этот материал про эмоциональный интеллект, – продолжает Анна. – Я стараюсь делать самый минимум, чтобы мы оба могли сказать, что дело формально сделано, галочка поставлена. Моя фирма получает свои деньги от компании… Не знаю даже, почему я жалуюсь тебе на всё это. Просто… это совсем не та работа, о которой я мечтала, когда училась в университете. Я думала, что буду по-настоящему помогать людям развиваться, а не быть их ненавистным наказанием, которое им навязали.

Я киваю, искренне сочувствуя ей. Неужели кто-то из команды Агатова оступился на работе, и поэтому ему назначили наставника по решению суда?

– Когда меня впервые отправили на индивидуальное наставничество к какому-то крупному боссу, я была в настоящем шоке, – продолжает она. – У меня есть диплом по психологии, куча дополнительных тренингов и сертификатов, но практически никакого реального опыта, а меня отправляют один на один к топ-менеджеру крупной компании? Прямо в высшую лигу с первого дня? Оказалось, я просто в списке для грязной работы, которую никто другой не хочет брать.

– Неужели в твоей работе совсем нет ничего приятного? – спрашиваю я, надеясь услышать хоть что-то позитивное. – Может, хоть что-то хорошее есть? Какие-то моменты радости?

– Нет, ничего, – качает она головой. – И нужно быть невероятно самонадеянным для этой работы, знаешь. Думаю, я просто выбрала не ту профессию изначально. Ошиблась с выбором. – Она вздыхает глубоко и поворачивается ко мне. – А тебе нравится быть почтальоном?

– Да, – улыбаюсь я широко. – Обожаю свою работу.

– Это, наверное, так здорово, – говорит она с неподдельной завистью в голосе. – Любить свою работу. Просыпаться и хотеть идти на неё.

– Это правда здорово, – киваю я убеждённо. – Когда любишь свою работу, когда она приносит радость, это просто потрясающе. А когда жизнь становится тяжёлой по другим причинам, это маленькое пространство, где ты чувствуешь, что делаешь что-то хорошее и полезное, значит абсолютно всё. Спасает, можно сказать.

Она смотрит на меня с тоской и грустью в глазах.

– Хочу тоже делать что-то хорошее. Что-то настоящее, понимаешь?

– А другие работы? – спрашиваю я осторожно. – Неужели совсем нет других вариантов? Ты же молодая, образованная.

– Кажется, уже поздно что-то менять, – говорит она безнадёжно.

– Ты шутишь? – почти восклицаю я. – Никогда не поздно! Совершенно не важно, тридцать тебе, пятьдесят или даже семьдесят. Сколько тебе вообще, двадцать шесть?

– Двадцать семь, – поправляет она.

– Пф, пожалуйста! – машу я рукой. – Да ты ещё совсем девчонка! – и я рассказываю ей свою историю: как долго я жила в маленьком провинциальном городке под Москвой, который искренне ненавидела всей душой, мечтая о другой жизни, о лучшей жизни в столице, но боялась и не решалась ничего изменить в своей жизни.

Я рассказываю, как часами разглядывала объявления об арендном жилье в Москве на сайтах, гуглила адреса районов, смотрела на фотографии зданий в интернете, представляла себя там, но всё равно боялась сделать реальный шаг, потому что никого не знала в большом городе, да и был парень, с которым мы то сходились, то расходились бесконечно, и мама жила в Подольске, и я не могла её бросить. А потом у мамы обнаружили рак. Я рассказываю, как отчаянно боролась с больницами и чиновниками, чтобы получить для неё особое дорогое лечение, которое могло помочь, но они отказали из-за бюрократии. И она умерла через полгода.

– А отец твой? – тихо спрашивает Анна.

– Его не было в нашей жизни совсем, – отвечаю я спокойно. – Мама была невероятно независимой, удивительной женщиной. Сильной. Она могла абсолютно всё сама. Пока… ну, ты понимаешь.

– Мне очень жаль, – говорит она искренне, касаясь моей руки.

– Спасибо тебе, – отвечаю я с благодарностью. – Суть в том, что это заставило меня понять, как невероятно коротка жизнь на самом деле. И хотя мне было страшно до дрожи, после похорон я вернулась домой в свою съёмную квартирку, открыла сайт с недвижимостью в Москве и нашла подходящее объявление. Там в описании упоминались вечера с гурманским попкорном и просмотры «Унесённых ветром» с соседками из дома. Что-то в этом меня зацепило. И я решилась. После всех этих долгих лет, когда я смотрела сотни объявлений и никогда не отвечала на них, просто тратя драгоценное время в месте, которое хотела покинуть, мне понадобилась смерть мамы, чтобы наконец сделать этот прыжок. И я так рада, что сделала это тогда.

– Не знаю, хватило бы мне такой смелости, – говорит Анна неуверенно, качая головой.

– У меня её тоже не было! – смеюсь я. – Совсем не было. Просто надо взять и сделать, не думая о последствиях. Жизнь слишком коротка, чтобы откладывать на потом.

– Я потратила уже столько времени на эту проклятую работу… – начинает она.

– Но ты её ненавидишь всей душой, – мягко напоминаю я. – И ты сама сказала, что даже если бы тебе дали хороших клиентов, которые действительно хотят учиться, ты всё равно не думаешь, что ты в этом по-настоящему хороша. Правда?

– Верно, – она задумчиво отдирает наклейку с кожаного портфеля. – И я ненавижу своих руководителей за то, что они постоянно посылают меня к этим самодовольным придуркам. И у меня даже нет нормальной страховки.

– Серьёзно? – хмурюсь я искренне. – Полный рабочий день без медицинской страховки?

– Технически я числюсь как подрядчик, а не сотрудник, – объясняет она. – Так они избегают выплат обязательных льгот по закону. Боже, это же просто ужасная работа во всех смыслах, правда?

– Скажи мне честно, – наклоняюсь я к ней, – если бы ты могла делать что угодно в жизни, вообще что угодно, чем бы ты занялась?

– Уволилась бы немедленно, – смеётся она горько. – Показала бы им всем средний палец, потратила всю зарплату на красивые туфли, о которых давно мечтаю. Или на новый шикарный наряд. Пошла бы в гостиницу «Crown Plaza» и выпила бы там целую бутылку их лучшего французского шампанского в полном одиночестве, а потом подцепила бы какого-нибудь горячего симпатичного парня в баре.

– Я про работу имела в виду, – смеюсь я. – Представь, что завтра утром ты просыпаешься и можешь заниматься чем угодно. Любой работой в мире.

– Не знаю даже, – пожимает она плечами растерянно.

– Мечтай по-крупному, – подбадриваю я искренне. – Никаких ограничений.

– Ну… есть одна вещь, если честно, – нерешительно начинает она после паузы.

– Какая? – спрашиваю я с интересом.

– Моя подруга Ирина скоро едет в Китай преподавать английский язык, – говорит она тихо. – Она уезжает буквально на этой неделе. Звала меня с собой ещё месяц назад, там срочно нужны учителя. Она уже звала меня раньше несколько раз, а я всегда отказывалась, придумывая разные причины. Но мне действительно нравится работать с детьми, и, думаю, это было бы по-настоящему весело. Это частная школа для девочек. Я даже смотрела её сайт в интернете – такая милая маленькая уютная школа. И мне правда нравится преподавать, когда есть возможность…

– Стоп-стоп-стоп, – перебиваю я её резко. – Ты сейчас говоришь, что у тебя есть совершенно реальная возможность заниматься крутым интересным делом вместо того, чтобы тренировать какого-то очередного придурка, который будет тебя доставать и презирать, и ты сознательно выбираешь этого придурка?

– Ну, у меня же аренда квартиры. Ежемесячные счета за всё, – оправдывается она.

– Покажи мне свои руки, – требую я серьёзным тоном.

Она смотрит на меня с подозрением и недоумением.

– Зачем тебе мои руки?

– Просто покажи их мне, – настаиваю я.

Она нерешительно вытягивает руки вперёд ладонями вверх.

– Забавно, – говорю я, внимательно разглядывая их. – Не вижу никаких наручников на запястьях. И тяжёлого железного ошейника на шее тоже не наблюдается. Похоже, ты абсолютно свободный человек со своей собственной жизнью и правом выбора.

Она медленно убирает руки, но я вижу, что мои слова зацепили её за живое.

– Жизнь коротка, Анна, – повторяю я убедительно. – Это клише, банальность, но клише существуют по веской причине. Они правдивы.