Элита академии Ашривер. Темные секреты

С другой же стороны, это даже хорошо. Он не будет обращать на меня больше внимания, чем нужно.

– Ничего, – откликаюсь я и не могу сдержать слезы, наворачивающиеся на глаза. Несмотря на всю силу воли, меня начинает трясти, потому что это так чертовски несправедливо.

Ну почему моя жизнь обязательно должна складываться так ужасно? Сначала мама, которая всю жизнь таскала меня по разным уголкам страны, чтобы собирать призовые деньги. Потом Райли, которая ненавидит меня, хотя я не сделала ничего плохого. А теперь Эзра, который может в пух и прах разнести мой с таким трудом разработанный план. И что тогда? Тогда я окажусь на улице, и у меня не останется ровным счетом ничего. Только перспектива жизни в бегах, поскольку он в любой момент может натравить на меня проклятую спецкомиссию – сверхъестественный эквивалент человеческой полиции.

– Эй. – Ашер внезапно возникает прямо передо мной и с обеспокоенным взглядом кладет руки мне на плечи. Из-под черной шапки выглядывают светлые волосы, а щеки раскраснелись – видимо, от ветра. – Да ты дрожишь.

Моя магия дергается под кожей, и, когда я на мгновение вскидываю на него удивленный взгляд, красные искры перепрыгивают на Ашера.

Он начинает снимать с себя черное пальто, но я его останавливаю, положив руки ему на грудь и слегка оттолкнув от себя. Мне не нужно ни его тепло, ни его жалость.

– Нет. Все нормально. Мне не холодно.

Ашер смотрит на меня так, будто не верит ни единому слову.

– Серьезно?

– Все в порядке, – выдавливаю из себя я, и из горла внезапно вырывается смех, потому что все это – полный абсурд. Внутри гудит магия, и я искренне ненавижу ее за то, что она постоянно ведет себя так в его присутствии. Ашер не разговаривал со мной всю неделю, потому что, конечно же, он на стороне Эдварда. Я отступаю от него на шаг. – Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. – Быстро вытираю слезы подушечками пальцев и делаю глубокий вдох. – Одной.

– Я не оставлю тебя одну, – отвечает он, как будто действительно собрался стоять тут со мной. – Только не тогда, когда ты в таком состоянии.

Ого, звучит даже немного обиженно.

– А почему бы и нет? Ты же меня не знаешь. Единственное, что тебе обо мне известно, – это лживые и нелицеприятные вещи.

Ашер шумно выдыхает и смотрит на ночное небо, прежде чем снова опустить глаза на меня.

– Ты плакала.

– Тоска по дому, – беспечно отвечаю я. – Как-то не справилась с избытком эмоций.

Он внимательно изучает мое лицо, словно не знает, как отнестись к моим словам. Затем сглатывает и отворачивается, но тут же снова смотрит на меня. Ага, очевидно, мои слезы вызывают у него сильный дискомфорт. Так почему же он все еще стоит здесь?

– Ты подружилась с Эзрой и Мариной. – Он на секунду поджимает губы, как будто это последнее, что он хотел сказать.

Окей. Вот это да. Такого я не ожидала.

– Вроде как. А что? Они плохо на меня повлияют? – Я просто не могу удержаться от слегка насмешливых ноток в голосе. А потом вспоминаю слова Марины о том, что они с Эзрой поссорились из-за девушки. И внезапно мне хочется узнать об этом все в мельчайших подробностях.

Ашер небрежным движением проводит рукой по волосам.

– Просто рад, что ты нашла компанию. Не то чтобы я в этом сомневался.

– Спасибо. А я вот не была так в этом уверена. – И теперь мнимый новый друг использует мой секрет против меня. Ага. Все просто превосходно.

Я растираю ладони друг о друга и понимаю, что пора возвращаться, если я не хочу вызвать у Марины подозрения. Но просто не могу пока заставить себя снова встретиться лицом к лицу с Эзрой.

– А как тебе занятия? – Ашер так задает вопрос, как будто делает это через силу. Или как будто не мог не задать его. Трудно понять.

– Очень нравятся. Я рада, что приехала сюда.

Последнее слово уносится вместе с ветром, как искра счастья, которую я не должна была себе позволять. Ведь Эзра сейчас держит в руках ниточки, которые могут разрушить мой мир. Но что, если он действительно даст мне так много денег, как намекает? Получится ли у меня тогда начать все заново?

Я быстро отбрасываю последнюю мысль. Это может быть ловушкой. Но есть ли у меня выбор?

– Да. – Ашер колеблется. На мгновение кажется, что он хочет задать еще какой-то вопрос, но в итоге сдерживается. Наверное, потому что и так уже провел слишком много времени с девушкой, которая якобы хотела поцеловать его кузена.

Разочарование словно физически давит мне на живот, и я улыбаюсь собственной реакции. Неужели достаточно одной лишь очаровательной улыбки и капельки доброты, и я уже готова забыть о том, что все равно не заслуживаю такого парня, как он?

– Тебе стоит вернуться внутрь.

Ашер фыркает с долей упрямства, что выглядит довольно мило.

– Тебе тоже стоит вернуться внутрь. Здесь холодно.

Улыбнувшись, я смотрю в окно за ним. Вижу Райли, Винсента и Эдварда, сидящих за одним из столиков. Должно быть, они только что пришли и заняли последние свободные места. Райли над чем-то смеется, и я бы солгала, сказав, что не чувствую болезненное жжение в груди.

– Райли, наверное, не придет в восторг, если увидит нас вместе.

– Честно говоря, мне плевать, что думает Райли.

Внутри меня тут же вспыхивает сопротивление.

– Не говори о ней в таком тоне. Она все еще моя кузина. Я думала, вы друзья.

Уголок его рта приподнимается, и он засовывает руки в карманы пальто. Затем бросает взгляд на меня, короткий и быстрый.

– Вроде того.

По коже пробегают мурашки, и моя магия устремляется в его сторону. Видимо, мое тело разучилось держать силы под контролем после встречи с Ашером. Сжав губы, я отхожу от него. Именно так Эзра раскрыл мой секрет, а ведь в его присутствии я еще думала, что контролирую себя.

– Хорошо, тогда я пойду первой.

Стоило открыть дверь ресторана, как мне навстречу снова хлынули тепло и смех. Я не смотрю ни в сторону Райли, ни назад, хотя все время осознаю, что Ашер стоит у меня за спиной.

Зато я замечаю несколько других знакомых, которые со мной здороваются. Это ребята с моих курсов, и все они с самого начала относились ко мне дружелюбно.

Все деньги, которые украла у мамы, я потратила на оплату обучения. Деньги, которые изначально должны были принадлежать мне. В конце концов, это призовые деньги за конкурсы, в которых участвовала и побеждала я. И если я в чем-то и уверена, так это в том, что не хочу покидать академию. Это мой последний шанс на нормальную жизнь. Еще один новый старт мне просто не по карману.

А значит, я буду делать то, что необходимо. Как делала всегда.

Нога ноет, и я заставляю себя не хромать. Хотя периодическая боль значительно ослабла с тех пор, как я перестала тренироваться каждый день. Плюс помогают вечерние упражнения на растяжку. И все же велика вероятность, что я больше никогда не смогу нормально ходить. Такова была цена, которая подарила мне свободу, и я готова ее заплатить.

Когда я появляюсь в нише, Марина поднимает на меня глаза.

– А что ты скажешь? Разве Эзра не идеальный вариант для роли крестного отца? Просто я слышала, что в этом семестре будут ставить «Крестного отца», и думаю, что ему стоит записаться на пробы.

– Точно, в самый раз. – Каким-то образом мне даже удается улыбнуться.

Понимает ли она, насколько права? Эзра – мерзавец, который, очевидно, не гнушается даже шантажом. Не знаю, как я вообще могла подумать, что он может стать мне другом.

Марина не замечает моего напряжения и заполняет его веселой болтовней о буднях академии, а я не могу даже взглянуть на Эзру. Только когда она уходит за нашей едой, я поворачиваюсь к нему:

– Я согласна.

Его улыбка дает понять, что у меня все равно нет выбора. Хотя он и воздерживается от такого замечания.

– Замечательно. Начнем в следующие выходные.

Я сжимаю губы в ярости от того, что он вынудит меня использовать способности. Применять их – неправильно. И я клялась самой себе, что после побега больше никогда никем не буду манипулировать.

Если бы высшие силы не хотели, чтобы ты манипулировала другими, ты бы никогда не родилась сиреной. В тебе же все кричит о западне.

Мамины слова прожигают меня внутри, как горькая желчь, и я безумно рада, что в этот момент возвращается Марина с тремя тарелками. Ее мама курсирует туда-сюда за барной стойкой, принимая заказы на напитки, а двое официантов мечутся по переполненному залу. Здесь шумно, многолюдно и в то же время невероятно уютно.

После того как мы все поели и Марина убрала со стола, подходит ее мама и садится на свободное место рядом со мной. У нее слегка раскраснелись щеки и блестят глаза.

– Итак, ты не передумала?

– Определенно нет.

Она улыбается чуть шире и указывает на мою ногу:

– Я заметила, что ты слегка прихрамываешь. Недавняя или старая травма?

– Совсем свежая, но уже зажила. Лучше, наверное, уже не станет, – признаю я и внутренне готовлюсь к тому, что она отменит свое предложение. Мне даже в голову это не приходило. Ведь если я даже танцевать больше не могу, то, наверное, и часами бегать с подносами у меня не получится.

– Без проблем. Можешь работать за барной стойкой. Там есть табурет, на котором можно отдохнуть. Ты умеешь смешивать коктейли?

– Нет, – честно отвечаю я. – Но могу научиться.

Ава кивает, словно ничуть в этом не сомневается.

– За барной стойкой у нас есть карточки с рецептами. – У нее на губах появляется теплая улыбка, а затем она протягивает мне руку. – Ты принята. Будешь работать по пятницам и субботам, если тебе подходит.

У меня рот открывается от удивления.

– Конечно, подходит. Но вы действительно готовы взять меня на работу просто так? – В тот же миг мне хочется встряхнуть саму себя за этот вопрос. Что, если она сейчас попросит документы? Чем меньше людей увидят мои подделки, тем лучше. В секретариате есть копия, но она, как я полагаю, отныне будет пылиться в моем личном деле. Потому что нет никаких причин лишний раз на нее смотреть.

– Просто так, да, – со смехом подтверждает Ава. – Так ты согласна?

Больше не раздумывая, я хватаю протянутую ладонь и пожимаю ее, в то время как меня затапливает прилив чистого облегчения.

– Я согласна. Могу начать прямо завтра?

Она громко смеется и похлопывает меня по плечу, прежде чем повернуться к Марине, которая как раз вновь присоединилась к нам за столом.

– Вот что я называю энтузиазмом!

Марина преувеличенно закатывает глаза, а потом улыбается мне:

– Поздравляю, Джейд.

Меня переполняет счастье. У меня есть настоящая работа!

Глава 7

Ашер

Я нервно барабаню пальцами по ноге, пока еду в середине дня в воскресенье в Дом магов, расположенный в центре Феникса. Род Гастингсов управляет им на протяжении ста сорока лет, и я следующий, кто продолжит наше наследие. Тем не менее я понятия не имею, почему меня официально вызвали сюда в воскресенье, но это не может означать ничего хорошего.

Через некоторое время передо мной распахиваются двери, и я подхожу к залу заседаний. В современном фойе, резко контрастирующем с кирпичным фасадом благодаря светлому мраморному полу и стальным колоннам, сегодня присутствуют только секретарша и сотрудник офиса, которые в данный момент о чем-то беседуют.

Обычно по воскресеньям здесь всегда тихо, а если родители хотят что-то со мной обсудить, то мы делаем это у себя дома, на границе Феникса, на другой стороне округа магов. Однако сегодня утром сообщение от отца выглядело предельно четко:

«Встреча в 13:00 в нижнем конференц-зале Дома».

К сожалению, Эмбер в этот уик-энд не приглашена. Старшая сестра могла хотя бы заранее предупредить меня, насколько серьезна ситуация, выяснив, в каком настроении родители. Я киваю секретарше, которая приветствует меня лучезарной улыбкой. Мои шаги гулко отдаются на темном полу, и я словно чувствую на затылке взгляды своих предков. Десятки их портретов висят на выкрашенных в темный цвет стенах приемного зала, подсвеченные недавно установленными на потолке точечными светильниками.

Я прохожу мимо приемной прямо к конференц-залу, находящемуся в самой защищенной части здания, где проходят только самые важные встречи. Звукоизоляция, стальные стены, которые не пропускают никаких сигналов. Здесь нет окон, только длинный стол в центре комнаты. Полы из натурального дерева, стены белые, а лампы на потолке слишком яркие. За черными офисными стульями стоят три человека, и один из них – мой отец, который, заметив меня, идет в мою сторону. Мы здороваемся, и он кладет руку мне на плечо.

– Спасибо, что так быстро приехал. – Как обычно, при встрече мне бросается в глаза поразительное сходство между папой и мной. Не считая его давно поседевших волос, мы с ним очень похожи.

– Разумеется.

Мы разжимаем руки, и он ведет меня к остальным.

Первым делом отец указывает на брюнетку лет сорока с небольшим с суровым выражением лица, одетую во все черное.

– Нашего генерала Мюллер ты наверняка знаешь.

– Конечно.

Я пожимаю руку женщине, которая, будучи министром обороны, занимает одну из высших должностей в специальной следственной комиссии. Организации, которая отвечает за порядок в нашем сообществе. Внутри и вне границ Феникса. Она служит главой Трибунала – объединения всех Домов, которое было основано после заключения Фениксовского мирного договора. Специальная комиссия делает все возможное для поддержания мира и безопасности.

– Генерал Мюллер, ваша работа в прошлом году во время нападения на шепчущих произвела на меня огромное впечатление.

Тогда группа перевертышей попыталась напасть на Дом шепчущих. Все знают об открытой вражде между двумя группами, но в прошлом году фанатики довели ее до крайности, когда попытались взять Дом шепчущих штурмом. Однако генералу Мюллер удалось подавить атаку еще до того, как она начала по-настоящему разгораться. Эзра рассказал мне обо всем из первых уст – тогда мы еще были друзьями. От одной мысли о том, как мы сидели вместе за кружкой пива и обменивались сверхсекретными подробностями, к горлу подступает тошнота. Настолько сильно мы доверяли друг другу. Не понимаю, как он мог все это растоптать.

Генерал Мюллер отрывисто кивает, но я замечаю короткую вспышку удовлетворения на ее лице.

– Мы уже с нетерпением ждем, когда вы начнете служить в наших рядах.

Давно решено, что после окончания академии я буду строить карьеру в специальной комиссии. Как и моя мать до меня, я должен получить там звание генерала, прежде чем поступлю на службу в свой Дом. Я всегда этого хотел, и моя мама гордилась бы мной за это. Для нее важно, чтобы мы в первую очередь отдавали долг обществу Феникса, а потом занимались своими делами. Так я и поступлю.

Мюллер поворачивается к чуть более молодому мужчине рядом с ней:

– Это сержант Мартинес.

Я пожимаю ему руку, и вскоре после этого мы вместе садимся за длинный стол для совещаний.

Генерал Мюллер не теряет времени даром и сразу переходит к делу:

– Мы собрались здесь по очень деликатному вопросу, который требует абсолютной конфиденциальности и касается лично вас.

Я коротко киваю, а затем обмениваюсь взглядом с отцом, который выглядит так, будто тоже не понимает, о чем речь.

Сержант Мартинес достает из кармана папку и протягивает ее министру обороны. На папке фотография человека с каштановыми волосами. Ни его телосложение, ни лицо разглядеть невозможно.

– Несколько дней назад в США арестовали одного фальсификатора из наших. По всей видимости, он создавал документы для сверхъестественных существ, но смог уничтожить бóльшую часть улик. За исключением вот этой. Женщина с темными волосами, судя по всему, была его клиенткой. Нашим людям удалось выяснить, что она отправилась в сторону Феникса.

Нахмурившись, я смотрю на фотографию, которая мало о чем мне говорит.

– Фальсификаторы, подделывающие документы, – не единичный случай. Чем так интересен конкретно этот?

У генерала загораются глаза:

– А вы уже задаете правильные вопросы. В общем, есть подозрение, что он предоставлял людям доступ в наш мир.

Люди в Фениксе? Если когда-нибудь станет известно о существовании сверхъестественных видов или о том, что они даже основали целые города, люди впадут в панику. Разразится война. И неважно, насколько мощны наши объединенные силы, у нас не будет ни единого шанса против их огромной массы и разрушительной силы. Люди просты. Когда они чего-то не понимают, сразу начинают этого бояться. А то, чего боятся, они уничтожают. От ужаса у меня округляются глаза, и Мюллер медленно кивает:

– Мы составили список людей, которые недавно поселились в этом районе и которых теперь необходимо проверить. Все они сверхъестественны, по крайней мере, если верить их документам, но на это мы больше опираться не можем. Более того, мы надеемся с их помощью выяснить, кто еще пользовался услугами фальшивомонетчика.

На стол приземляется еще одна папка, и, когда генерал Мюллер открывает ее, у меня кровь отливает от лица. Быть этого не может.

– Очевидно, вы знаете эту юную леди?

У меня хватает сил лишь тупо кивнуть, потому что на столе передо мной лежит фотография Джейд. Какого черта?

– Джейд Миттен недавно приехала в вашу академию. Верно?

– Верно.

– При первичной проверке она кажется ничем не примечательной, но все равно попадает в наш список, потому что идеально подходит под профиль. Ее прошлое, скажем так, необычно, и ее решение изменить образ жизни стоит того, чтобы присмотреться к ней еще раз.

– Она определенно сверхъестественная, если вы именно это хотите знать.

Генерал Мюллер удовлетворенно кивает:

– Рада слышать. Тем не менее нам необходим отчет о мисс Миттен. Цифры, данные, факты. А поскольку вы находитесь, так сказать, на передовой, мы хотели бы поручить это вам.

Меня бросает одновременно в жар и в холод. Собственное задание. Получить право работать со специальной комиссией – это действительно большое дело. Даже если просто для отчетности. Но, черт возьми, неужели речь должна обязательно идти о Джейд?

– Можем ли мы рассчитывать на вас, мистер Гастингс?

Я киваю, потому что это единственный правильный ответ. Если спецкомиссия держит ее на прицеле, они в любом случае устроят Джейд проверку. А специальная следственная комиссия не идет на компромиссы. Я уверен в их работе, но сам знаю, насколько они беспощадны, когда видят опасность для нашего мира. Отец рассказывал мне достаточно историй о предателях, сверхъестественных существах, которые хотели заявить о себе в открытую, и их выслеживали и устраняли заранее. Бесшумно, не оставляя следов.

Наверняка это какое-нибудь дурацкое совпадение. Возможно, у Джейд и примечательное прошлое, но она точно не имеет отношения ни к каким преступникам.

Генерал Мюллер улыбается:

– Прекрасно. Сержант Мартинес обсудит с вами все детали этого задания. – Она поднимается, и мы прощаемся еще одним рукопожатием. – Заранее благодарим вас за службу, мистер Гастингс.

– Я провожу вас. – Отец кивает мне, прежде чем они вдвоем покидают помещение.

Тем временем сержант Мартинес подталкивает ко мне папку с фотографией Джейд. На ней она запечатлена на одном из конкурсов красоты. На ней помпезная корона, волосы закручены в пышные локоны, и она улыбается. Но глаза… ее глаза взывают о помощи.

– Что ж, я понимаю, как это может быть сложно.

От его слов и их откровенности я удивленно поднимаю брови, однако мужчина сохраняет полную серьезность.

– Вы учитесь вместе. Если она действительно что-то знает или контактировала с фальсификатором документов, мы должны об этом узнать. Неважно, насколько хорошо она к вам относится. И будьте предельно осторожны. Никогда не стоит загонять сирену в угол. Собственная безопасность – ваш главный приоритет в этом задании. Нам просто нужно больше зацепок. Отправьте нам короткое сообщение, и мы тут же выдвинемся на место. Ясно?

Я качаю головой, потому что понятия не имею, о чем он говорит. По его речи внезапно стало казаться, будто Джейд – преступница.

Сержант мрачно улыбается:

– Мы просто хотим, чтобы вы с ней поговорили. Узнайте о ней побольше. Если обнаружите что-то, что не совпадает с информацией в ее досье, дайте нам знать.

– И что тогда с ней будет?

Сержант Мартинес сохраняет невозмутимое выражение лица:

– Тогда ее дело передадут в специальную следственную комиссию, а вы выйдете из игры. Не бойтесь. Мы не арестовываем невиновных людей. Но эта сирена попала в наш список неспроста.

Я не допускаю проявления эмоций. Ничего, что сигнализировало бы о том, как меня беспокоит сказанное. Любой, кто нарушает правила сверхъестественного сообщества, исчезает раз и навсегда. Никаких вторых шансов. Никогда.

– Все понятно.

Мартинес кивает и достает из кармана мобильный телефон, который протягивает мне:

– По нему вы можете связаться со мной и днем, и ночью. Держите его всегда при себе. Просто на всякий случай.

Я беру неприметный черный смартфон, экран которого загорается, когда я его поднимаю. Он уже полностью настроен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

От англ. «ash» – пепел, зола. – Здесь и далее примечания переводчика.

2

Bestia (лат.) – зверь, животное.

3

Corpus (лат.) – тело.

4

Виски сауэр – коктейль на основе виски, лимонного сока и сахара. Также по желанию добавляется яичный белок.

5

«Ипанема» – коктейль на основе имбирного эля, сахара, маракуйи и лайма.