скачать книгу бесплатно
– Он пока занят, общается с Верховным Советником по поводу маршрута…
– Это, типа босс ваш? – знаю, что перебивать не вежливо, но любопытство победило.
Вместо ответа получила взгляд, полный не понимая, и решилась пояснить, только получилось это в привычной для меня саркастичной манере:
– Ну, начальство этой вашей пресловутой секты?
– Ордена Святой Дары, – холодно поправил рыцарь и каким-то чуть обиженным тоном добавил:
– Верховный Советник это не какой-то там криминальный элемент, вроде твоего работодателя, а выдающийся и почтенный маг. Он является главой Совета Старейшин и заслуживает, как минимум, немного уважения с твоей стороны.
Не найдя такового в моих бесстыжих глазках, лишь махнул рукой:
– Ладно, потом всё поймёшь. В общем, Верховный Советник лучше знает, как безопаснее добраться до Санарии.
– А я думала вы крутые парни, – наигранно печально протянула и даже разочарованно вздохнула в конце фразы. Ещё б слезу пустить и можно покорять подмостки местных театров.
– Мы крутые, – усмехнулся рыцарь. – Но не нам подобные решения принимать, мы лишь их исполняем.
– Субординация, как в армии!
– Называй, как хочешь, но мы твои стражи, Кэс. И можешь даже не переживать – доставим в храм Святой Дары в лучшем виде.
– Чувствую себя бандеролью, – абсолютно искренне поделилась тем, что накипело на сердце.
– Не надо так. Ты очень важна для нас.
– Бандероль, – подытожила пламенную речь.
Взгляд рыцаря стал серьёзным.
– Ты не бандероль! Я жизнь готов отдать за тебя! – произнесено это было с таким жаром, что любое трепетное девичье сердечко поверило бы в искренность слов, если бы не одно маленькое но:
– Да за Священный Гримуар ты готов жизнь отдать, а не за меня.
– Кэсси, как ты не понимаешь? От тебя зависит судьба многих миров. Ты Избранная.
– Хочу вернуться к своей заурядной жизни. Я ей вполне довольна.
– Мне жаль, – рыцарь отвёл взгляд в сторону и добавил, – но я рад, что именно ты оказалась Избранной. Ты хорошо подготовлена и к тому же владеешь магией. Тебя словно с детства готовили к роли Священного Сосуда. Ты способна за себя постоять. И опять же демон на твоей стороне, – он посмотрел на Руфуса и был удостоен откровенно недружелюбным взглядом.
– Хм, очаровательный малыш. Ну, а теперь представь, что носителем оказался какой-нибудь недотёпа, неспособный даже меч в руках удержать. Да архимаг убил бы его играючи, и мы просто не успели бы вмешаться. Другое дело ты. Серьёзный противник. Каратели даже дракона задействовали.
– О, это честь для меня! Нас будет убивать целая армия! – получилось довольно иронично.
– Открой глаза! Ты реальная угроза для Темнейшего.
Скептически усмехнулась:
– Кто я и кто Тёмный Бог? Какая угроза? О чём ты?
– Посуди сама. Тебя загнали в угол, устроили западню, архимаг лично явился по твою голову, даже портал на Землю открыл для дракона. Было сделано всё, чтоб не дать улизнуть Избранной. Но как оказалось, тебя не так-то легко застать врасплох.
– Хочешь сказать, это они убили антиквара? – теперь картинка полностью сложилась. Вот почему у полиции оказался мой фоторобот. Это была ловушка, рассчитанная именно на меня.
– Да ты и сама уже всё поняла, – грустная улыбка едва коснулась его губ, в тёмно-карих глазах промелькнула досада. А у парня есть сердце! Невинная жертва не оставила его равнодушным и это радует.
– Среди прозревших есть хорошо натасканные ищейки. Они опоздали в антикварной лавке, но убив владельца и подставив тебя, заставили бежать из города, а по периметру архимаг установил магическую сигнализацию. Никто не покинул город в ту ночь незамеченным, включая вас с демоном.
– Спасибо, – впервые поблагодарила за спасение.
Как бы рыцарь не расхваливал мои боевые навыки, очевидно же: не подоспей они вовремя – не известно, чем закончилась бы схватка.
– Как говориться, рад служить, – меня неожиданно щёлкнули по носу, и я впервые за утро искренне улыбнулась.
– А что представляет собой этот Гримуар? – голос демона разрушил волшебство момента.
Рыцарь ещё на мгновенье задержал на мне взгляд и с неохотой разорвал зрительный контакт. Я же будто из другой вселенной вернулась в реальность.
Проклятье Дэйва, да что со мной не так? Где я летаю?
– Лучше, конечно, чтобы Ларри объяснил, но попробую. Если не углубляться в тонкости энергетического происхождения, то это собрание заклинаний, ритуалов и обрядов из разных миров, которыми великие маги древности делились с хранителями ордена. Точнее не так. Орден и был основан специально для обеспечения сохранности этих тайных знаний. Некоторые заклинания, хоть и относятся к высшей магии, но вполне безобидны, другие же признаны настолько опасными, что считаются запрещёнными, так как способны испепелить целые города.
С интересом посмотрела на свои ладони, представив, как мановением руки уничтожаю огромное поселение и ужаснулась собственным мыслям.
– Из соображений безопасности Совет Старейшин принял решение разделить особо могущественные заклинания на три части, и только соединив их вместе, головоломка сможет сложиться и заклинание сработает.
– Значит Священный Сосуд не один?
Рыцарь покачал головой:
– Ты, конечно, Избранная, но вовсе не единственная. Помимо всего прочего адепты ордена занимаются поисками одарённых детей. В магической академии при храме Святой Дары они обучаются магии и военному мастерству. Некоторые из них становятся рыцарями, другие магами-хранителями, и только лучшим из лучших предоставляется честь стать Священным Сосудом. Когда Избранный готов, проводится Обряд Слияния его разума и Священного Гримуара. Точнее, его части.
– Очень захватывающе, вот только я ни в какой магической академии при храме этой вашей святой… как её там?
– Святой Дары.
– Короче, не училась я там. Более того, никогда о ней не слышала и, соответственно, Обряда Слияния не проходила.
– Раз тайные знания в твоём разуме, значит, проходила Обряд Передачи, только не помнишь этого. Возможно, воспоминания были стёрты из памяти.
– Не моё дело, конечно, но не могу не съязвить, – снова встрял один очень вредный демон. – Просто я не совсем понимаю, если этот Гримуар так важен и настолько тщательно охраняется, как же вышло, что Избранной стала Кэсси?
Дерик вздохнул, признаваясь:
– История довольно не приятная и немного запутанная. Если коротко, то Избранными становятся не только самые лучшие из адептов, но и самые преданные. Азарис был именно таким. Довольно рано он стал Священным Сосудом, и согласно традициям сразу отправился со стражами в Убежище. Спустя несколько лет его Рыцарь и Хранитель были найдены убитыми, а сам он бесследно исчез. Что именно произошло до сих пор остаётся загадкой, но Азарис совершенно точно оставался жив.
– А может он того… сам их к праотцам отправил?
Рыцарь одарил Руфуса таким холодным взглядом, что даже мне стало неудобно за длинный язык друга. А вот демонёнок совершенно не смутился. Напротив, распахнул пошире красные глазки и невинно уточнил:
– Вдруг Азарис был не так предан ордену, как все думали?
– Не суди по себе, демон.
– Так я ж как раз не по себе и сужу!
– Лично я в предательство Избранного никогда не поверю.
– Ага! Значит, есть, кто поверил?
Их взгляды пересеклись, воздух накалился. Не завидую парню: мой напарник может быть очень въедливой заразой. Наконец рыцарь сдался, первым отвернувшись от оппонента.
– О предательстве Азариса говорить не принято, но недавно было обнаружено его истерзанное тело где-то на периферии Магических Миров, и разум был уже давно опустошён. Священный Гримуар исчез задолго до смерти, так как отпечаток стёрся полностью. Маги-хранители установили, что был проведён Обряд Передачи, но вот загвоздка: для этого необходимо соблюсти ряд условий. И одно из них – добровольное согласие самого носителя. А это значит что?
– Что? – в один голос переспросили мы с Руфусом. Я искренне не понимала, к чему клонит рыцарь.
– Это значит, что Азарис передал Священный Гримуар по собственному желанию! И тут кроется какая-то тайна. Вот, почему он так поступил? – меня одарили долгим оценивающим взглядом, будто подозревали, что я к этому как-то причастна.
– Что тут скажешь? Вся эта история одна сплошная тайна.
– И то верно.
– А мне нравиться этот персонаж! – высказался вдруг Руфус. – Всех вокруг пальца обвёл! Достойно уважения.
Радости друга я не разделяла. История Азариса совершенно не проясняла мою личную ситуацию.
– Полагаете, утерянные тайные знания были переданы мне? – мысленно перебирала в памяти знакомых, но с таким странным именем совершенно точно никто встречался.
– Другие Избранные не пропадали!
Глава 7
– Нет, ну что за дикость! – возмущался Руфус, с ужасом рассматривая открытый магом портал.
Сильные порывы ветра вырывались из межпространственного тоннеля, заглушая голоса и пробирая галактическим холодом до костей.
Абсолютно солидарна с другом. Я и сама давно отвыкла от магического способа перемещения между мирами. С момента нашего знакомства необходимость в порталах отпала сама собой: путешествие по мирам – врождённая способность демонов. И признаться, у них это получается намного лучше, чем у магов: никаких неприятных ощущений, а приземление в точке назначения отличается точностью координат. При этом они могут протаскивать с собой сразу несколько путников. Но доверять путешествие в другой мир демону наши конвоиры, разумеется, не собирались.
Ларриус молча подхватил сопротивляющегося кота на руки и первым вошёл в портал.
– Хочешь так же? – мягкий баритон прозвучал прямо над ухом, заставив вздрогнуть, по коже пробежались мурашки. Послышался тихий смех. Ну, издевается же!
Проигнорировав слова вместе со странными ощущениями, уверенно пошла вперёд. На полпути почувствовала, как сильные руки обхватили за плечи и вдвоём с рыцарем мы буквально упали в межпространственный переход. Голова тут же закружилась, уши заложило, живот свело спазмами.
Неприятные ощущения резко прекратились, стоило лишь почувствовать твёрдую почву под ногами. Объятия ослабли, и я едва не свалилась на землю. Ноги подгибались, тело охватила лёгкая слабость.
Пока приходила в себя, рыцарь уже уверено обходил по кругу с обнажённым мечом, пристально всматриваясь в окружающие джунгли. Он был готов броситься в атаку при первом же признаке засады.
Ларриус прошептал несколько слов на эльфийском, и портал закрылся. Я заметила его исцарапанные руки и очень злого кота рядом. Последний громко высказывался по поводу тирании в целом и некоторых диктаторов в частности, ущемляющих личное пространство, права и свободы беззащитных демонов.
В выражениях ущемлённый не стеснялся, эпитетами не гнушался. И к окончанию тирады мой словарный запас пополнился ещё несколькими отборными ругательствами на демоническом языке. Искренне изумилась выдержке эльфа: за всё время не произнёс и слова.
Дерик знаком показал следовать за ним. Руфус ещё немного побурчал по поводу разных там командиров, но приказу подчинился. И мы, наконец, двинулись в путь.
Несколько дней куда-то шли, два раза перемещались между мирами. Никто ничего не объяснял, и у меня стало складываться впечатление, что мы петляли. То ли запутывали следы, то ли тупо заблудились, во что я не верила.
После очередного перехода через портал мы оказались в мире, погружённом во мрак. Мир этот сразу не понравился. Холодно, темно и как-то неуютно. Такое ощущение, будто сотни злобных хищников следят голодными глазами, а я никого не вижу.
Кромешная тьма окружала со всех сторон, наступала на пятки. Луны на небе не было. Впрочем, как и звёзд. Я постоянно спотыкалась о многочисленные корни невидимых деревьев, и с тоской вспоминала Сузгор, где золотое свечение, исходящее от стволов, рассеивало кромешную тьму. Света же в этом унылом мире едва хватало, чтоб не потерять из виду впереди идущего. Увидеть потенциальных врагов, которые могли скрываться в чащи, не представлялось возможным.
Я искренне позавидовала Руфусу с его ночным зрением и удивилась, как же Дерик, который шёл впереди, разбирал дорогу. Ни факела, ни магического светящегося шара никто не зажигал. Видимо, конспирация. Ощущала себя ущербной, двигаясь наугад, как слепой котёнок, и вечно оступаясь.
Наконец мы выбрались из леса, оказавшись на вершине холма. Дерик заметно расслабился, спрятал меч в ножны и указал вниз.
Где-то вдалеке, с трудом рассмотрела едва заметные огоньки. Возможно, какое-то небольшое поселение. Я обрадовалась, огни обнадёживали. Тело выдохлось за долгую дорогу и уповало на тепло и плотный ужин. И, кстати, было бы неплохо хоть раз уснуть в кровати. Чисто для разнообразия, а то от ночёвок на твёрдой земле уже все кости ломило.
Мы начали осторожно спускаться по склону. Надежда на комфортный ночлег придала сил, но не подарила ночное зрение. Я по-прежнему падала чуть ли не на каждом шагу, а Дерик по-рыцарски помогал вставать, чем окончательно уверил в собственной ущербности.
Не знаю, сколько часов заняло наше ночное путешествие в ненавистном уже мире. Лично мне показалось – вечность. Наконец из темноты выплыл деревянный домик, за ним ещё несколько. Мы прошли мимо жилищ, пересекли широкую площадь, освещённую фонарями, и остановились у дверей двухэтажного каменного здания с вывеской “Таверна”.
– Тебе лучше не разговаривать, – предупредил демона эльф и открыл дверь. Пробурчав что-то невнятное, кот вошёл следом.
Таверна нас встретила теплом, светом и аппетитными запахами. Даже слюнки потекли. Руфус жалобно мяукнул. Ну, этот всегда есть хочет.
– Ларри, дорогой! – из-за стойки выпорхнула молоденькая эльфийка и бросилась на шею нашему магу. Тот подхватил девушку на руки и закружил. Я обомлела.
– Дерик, и ты здесь!
– Анитиэль, с каждым днём ты становишься ещё прекрасней, – рыцарь поклонился и поцеловал ей руку.
Красотка заливисто рассмеялась – голосок, как колокольчики. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала парня в щёку. Я нахмурилась.
– Анитиэль, знакомься. Это Кэсси.
– Какая хорошенькая! – она обняла меня за плечи, как давнюю подругу. – Рада встрече. Ой, а это что за милашка такая?
Руфус ещё успел бросить на меня полный ужаса взгляд, прежде чем девушка подхватила его на руки и стала всячески тискать.
– Какой оригинальный красный цвет глаз, – щебетала эльфийка, держа демона на уровне своего лица и внимательно разглядывая зверушку.
Глаза “зверушки” уже полыхали праведным огнём от едва сдерживаемого гнева. Подобной фамильярности он не позволял никому. Мне стало забавно наблюдать за парочкой, к тому же такая удачная возможность поиздеваться над другом. Нельзя такие возможности упускать, а потому я печально объявила:
– Это он элхорийской чумкой переболел. Вот и покраснели глазки.
Девушка с сочувствием прижала котика к груди. Дерик и Ларри, зная правду, давились от смеха. Руфус же взбешённо шипел, но демонической сущности никак не выдавал, притворяясь обычным злобным котом.
Я мило улыбнулась и невинно поинтересовалась:
