скачать книгу бесплатно
– Эта планета просто попалась на пути. Мы решили сделать привал и немного отдохнуть, как вдруг почувствовали мощные магические волнения, абсолютно не свойственные этой местности. Из любопытства пошли на их источник, пока не наткнулись на вас. И, надо заметить, вовремя. Насколько могу судить, вам как раз требовалась помощь. Силы-то были неравные. В общем, мы сразу вмешались в бой. Дальше ты знаешь.
“Какая хорошо отрепетированная речь! Даже ни разу не запнулся!”
С каждым словом подозрения всё крепли. На правдивые ответы я, конечно, не надеялась, но этот Дерик совсем уж откровенно врал. И историю соответствующую придумал. Вот только ни один странник не станет путешествовать по Не Магическим Мирам без определённой необходимости. Опасно это. Без источника магии в подобном месте можно надолго застрять. Нас и самих на Землю закинуло исключительно из-за охоты.
Так что интуиция упорно подсказывала, что верить рыцарю нельзя. А интуиция меня ещё ни разу не подводила. Ей я доверяла намного больше, чем какому-то там незнакомцу. Пусть он даже и спас нам с Руфусом жизнь. Кстати, о Руфусе.
– А где мой друг? Почему он не со мной?
– Твоему… другу, – будто споткнувшись на этом слове, он всё же продолжил, – сильно досталось вчера. Раны серьёзные, но он сильный малый, справится, а Ларри поможет. Он настоящий волшебник по части исцеления. Не раз вытаскивал меня буквально с того света.
– Где они? – продолжала настаивать на ответе.
– Знаешь ли, сражение, а потом ещё и создание портала в другой мир немного ослабляют мага. Но с Земли надо было срочно уходить. Короче, Ларри понадобилась дополнительная магическая энергия. Недалеко отсюда в пещерах обнаружился небольшой источник. Они там… – сэр Дерик резко замолк, а потом тихо прошептал, словно обращаясь к самому себе:
– Да-а-а, не думал, что когда-нибудь наступит тот день, когда мы будем спасать демона, – и уже громче добавил:
– Если б ты тогда не рвалась так к своему “котику”, ни за что бы ни поверил, что вы с ним заодно. Во имя всех Святых – ручной демон?!? Серьёзно?
– А ты имеешь что-то против? – получилось немного резковато, но мне сейчас не до учтивости, да и достали уже подобные речи.
– Нет, ничего. Просто раньше я такого не встречал.
– Ну, вот встретил, – произнесла тихо, но с напором.
Пора прекращать этот разговор. Большего мне явно не сообщат, а о себе рассказывать желание не возникло. Напустив невинный вид, старательно застонала. Уловка возымела нужный эффект. Рыцарь оставил моральный прессинг и принялся меня лечить.
Для начала снова напоил эликсиром Дайра, после стал менять повязки. Разбинтовал левую ногу, и я ужаснулась открывшемуся зрелищу. Похоже, рана серьёзная, а я этого в пылу сражения даже не почувствовала.
– Закрытый перелом, – прокомментировал невесёлую картину мой загадочный лекарь, чем-то смазывая ногу. – Не переживай, кости уже срастаются. Ещё сутки, и следа не останется. А рана на предплечье уже почти затянулась. Остальные порезы тоже быстро заживают. Секретный рецепт нашего целителя! – перед моим носом с гордостью помахали баночкой. От тошнотворного запаха заслезились глаза.
Я не ответила. Решила упорно отмалчиваться. Разберусь в ситуации, тогда пойму как общаться с нежданными спасителями.
Итак, в случайности я не верю. Не просто так эти двое оказались поблизости на Земле. В бескорыстность их геройской помощи я тоже не верю. Они определённо преследуют какую-то цель, но раз я до сих пор жива, значит, нужна этим незнакомцам живой. Уже неплохо. Что ж, будем и дальше подыгрывать. На этой мысли я всё-таки провалилась в сон. Беспокойный сон.
Меня мучили кошмары. То и дело мелькали страшные картины, сменяя друг друга: то бездыханное тело Руфуса, то парящий дракон, то сэр Дерик, нападающий со спины с окровавленным мечом. А стоило только вернуться из царства Морфея, как почувствовала, что меня куда-то несут.
Тут же распахнула глаза и встретилась взглядом с рыцарем. Тот видимо не ожидал, что я очнусь прямо у него на руках и на мгновение сбился с размеренного шага, но быстро вернул привычную невозмутимость и продолжил путь, как ни в чём не бывало.
– Я надеюсь, меня хоть не на алтарь для жертвоприношений несут? – брякнула первое, что пришло в голову.
– Почему именно для жертвоприношений? – заинтересовался парень.
– Пытаюсь найти истинные причины вашего неравнодушия к нашему спасению.
– А разве нельзя прийти на помощь без всякой причины?
– На всё должна быть причина! – глубокомысленно протянула я и постаралась осмотреться. Не плохо бы понять, куда и зачем меня всё-таки несут.
Яркие краски нового мира просто ошеломляли. Неестественно алое солнце слепило глаза, а от буйной лиловой растительности вокруг закружилась голова. Или это всё ещё сказываются последствия контузии?
Причудливые деревья излучали золотое свечение, очерчивая ореол вокруг стволов. Будто зажжённые фонарики они озаряли наш путь. И это было так сказочно, что я даже зажмурилась. Мало ли? Вдруг мне это всё мерещится. На таких прекрасных планетах я редко бывала. Почему-то беглые преступники, все как один, предпочитают прятаться лишь в мрачных местах, полных неприятных созданий и кишащих недружелюбными тварями.
– Как красиво, – вырвалось непроизвольно и, несмотря на тихий шёпот, Дерик всё-таки услышал:
– Там, куда мы направляемся, ещё красивее. Вот увидишь, тебе понравится.
– А что, прогулка по местности входит в обязательную программу спасения?
– Только если по спасению прекрасных дам! – рыцарь неожиданно подмигнул и невозмутимо продолжил:
– Мы договорились с Ларри, что когда тебе станет лучше, встретимся у ручья недалеко от пещеры с магическим источником. Думаю, ты и без меня знаешь, как благотворно действует магия на природу вокруг.
Будто в доказательство его слов донеслось журчание воды, и почувствовалась лёгкая свежесть. Лицо приятно обдало ветерком, а узкая тропинка, вильнув в сторону красных скал, оставила причудливые деревья позади. Мы стали спускаться вниз по покатому склону.
Украдкой взглянула на рыцаря. Он мягко ступал по мелкому гравию, не проявляя никаких признаков усталости. Я даже невольно впечатлилась его выносливости. Хрупкой леди назвать себя язык никак не поворачивался. Регулярные физические тренировки укрепили мышцы, что в свою очередь прибавило мне в весе. Так сказать, издержки производства. Но рыцаря мои издержки, кажется, нисколько не волновали.
В ущелье между скалами нашлось укромное местечко. Дерик аккуратно усадил меня на свой плащ, прислонив спиной к огромному валуну, а сам занялся обустройством лагеря. Несмотря на каменистый берег, углубление в скалах, где мы расположились, покрывал мелкий песок. Нагревшись за день, он щедро делился теплом. Журчание горного ручейка разбавляло звонкое пение птиц. Звуки природы убаюкивали, и я прикрыла глаза, наслаждаясь нахлынувшим спокойствием.
Умиротворяющая атмосфера этого места действительно была чарующей. Энергетические потоки источника едва его касались, но магией пропиталось всё вокруг. Именно её я сразу же почувствовала и непроизвольно потянулась к самому источнику. Грех не воспользоваться таким удачным соседством. Первое чему учил наставник – не упускать возможности.
Я расслабилась и постаралась отключиться от окружающего мира, концентрируясь лишь на едва уловимых волнах энергии, призывая их к себе, позволяя проникнуть внутрь и восполнить порядком опустевшие внутренние резервы. Когда опомнилась, поняла, что за мной внимательно наблюдают. Быстро подавила блаженную улыбку и отвернулась к ручью.
Прозрачная вода искрилась в лучах заходящего солнца, но вскоре стали сгущаться сумерки. Быстро, буквально за несколько минут небо потемнело, ярко-оранжевое светило сменила блёкло-голубая луна, и всё вокруг приобрело странный серебряный оттенок.
Дерик развёл костёр и занялся ужином. Помешивая какое-то варево в котле над огнём, он то и дело поглядывал в мою сторону. Я же, укутавшись в плащ, тихонечко сидела, прислонившись к валуну и время от времени поскуливая. Исключительно для отвода глаз, а не от боли. Пусть считает меня беспомощной. Хоть тело ещё ныло, в целом я чувствовала себя уже гораздо лучше.
– Из какого вы мира? – поинтересовалась как можно небрежнее.
Дерик улыбнулся. В глазах промелькнул лукавый огонёк. Ну, конечно же. Он ждал, пока я заговорю первой.
– Вот, – он протянул мне миску с какой-то похлёбкой.
В животе непроизвольно заурчало. Голод пересилил упрямство. Недолго думая, взяла тарелку и стала жадно есть. Несмотря на мои опасения, приготовленное варево оказалось на редкость вкусным.
Дерик налил себе и сел напротив.
– Так откуда вы? – мне не нравилось, что мой вопрос игнорируют.
– Думаю, уже утром ты увидишь своего демона. А сейчас тебе надо отдохнуть.
Невероятно, он снова не ответил. Даже не взглянул! Просто забрал из рук пустую тарелку и получше укутал в плащ.
Я возмущённо надула губы, но решила пока ни о чём не расспрашивать. Он тоже больше не заговаривал, а в скором времени усталость взяла верх, и я сама не заметила, как снова уснула.
Разбудило меня жалобное мяуканье. Моментально вернувшись к реальности, открыла глаза и увидела Руфуса.
Мой друг лежал рядом, свернувшись калачиком на куче тряпья. Его тело била мелкая дрожь. Я потянулась к нему, погладила. Руфус встрепенулся, повернул мордочку, и мы встретились взглядами. В его глазах пылала боль. Сердце сжалось.
– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – только и могла повторять.
Руфус же тихонечко постанывал.
Глава 4
Весь следующий день мы оставались в ущелье. Руфус то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. Я же чувствовала себя гораздо лучше. Даже приняла участие в приготовлении обеда, втихаря использовав парочку бытовых заклинаний. Хотелось проверить, насколько восполнились внутренние резервы. К счастью, магия откликнулась привычно легко.
Где-то к полудню к нам присоединился друг Дерика. Едва появившись в лагере, он широким шагом направился прямо ко мне:
– Меня зовут Ларриус, – галантно поклонился маг, а я даже выдавить своё имя не смогла.
Проклятье Дэйва, Дерик мог бы и упомянуть, что его друг – эльф! Избежали бы неловких моментов. Скомкано пробубнила что-то типа “приятно познакомиться”, а сама с любопытством рассматривала мага, который спас Руфусу жизнь.
Знаю, что бестактно, но ничего не могла с собой поделать. С представителями этой расы я сталкивалась крайне редко и близко знакома никогда не была, но кое-что о них всё-таки знала. Наставник рассказывал, что в отличие от человеческих магов эльфы обладают большим энергетическим резервом, а их магия, как правило, носит созидательный характер. Из них получаются прекрасные целители, хотя и воины отменные встречаются. Особенно среди дроу.
– Рад, что тебе уже лучше, Кэсси! – вывел из ступора насмешливый голос.
“У меня что, имя на лбу написано?”
– Спасибо, что спас моего друга, Ларриус.
– Я сделал всё, что смог, – и вот, казалось бы, и тон приветливый, и манеры приятные, и улыбка широкая, а что-то настораживало.
Может то, что, несмотря на напускное дружелюбие, бледное лицо мага не выражало абсолютно никаких эмоций? А может его изучающий взгляд, который беспардонно блуждал по мне? Я же, как загипнотизированный лемминг, смотрела прямо в ярко-голубые глаза эльфа и боялась вздохнуть. Пронзительный взгляд этих холодных льдинок, казалось, проникал прямо в душу. Я непроизвольно поёжилась. Каким-то хладнокровным и неприятным показался этот Ларри.
Наконец он отошёл к Дерику, и я смогла выдохнуть. Эльф шепнул рыцарю что-то на ухо, тот в ответ быстро кивнул, затем они вдвоём посмотрели на меня. Я же сделала вид, что рассматриваю птичек в небе. Они перебросились ещё парой слов, а затем Ларриус направился к Руфусу.
С этого момента уже даже не скрывала, что пристально слежу за ним. Переключившись на магическое зрение, я явно различила мерцающие золотым нити энергии, которые стекали с тонких пальцев эльфа. Безостановочно меняя траекторию, они проходили сквозь тело демона, концентрируясь в местах порезов и травм.
Наблюдая за целителем, невольно поразилась, сколько же мощи скрывалось в нём. Далеко не каждый маг способен на то, что я сейчас видела. Далеко не каждый обладал таким запасом магической энергии и мастерством.
Я так до конца и не поняла, что видела.
– Это был ритуал восполнения духом, – коротко объяснил Ларри, проходя мимо.
“А я и не спрашивала!” – мысленно огрызнулась.
Весь остаток дня Руфус проспал. Он пришёл в себя лишь к ужину и после еды снова уснул.
К Дерику с вопросами я больше не цеплялась, а Ларри после ужина и вовсе куда-то ушёл, чем несказанно меня порадовал. Несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд, и каждый раз испытывала некую неловкость. Рядом с магом мне было как-то не по себе.
Руфус так и спал, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне спиной, а я погрузилась в собственные мысли. Наблюдая, как прыгают искры в костре, размышляла, как же вышло, что всё так быстро изменилось. Откуда взялись все эти люди, которые на нас напали, которые нас спасли, и что им всем от нас понадобилось? Ведь им определённо что-то надо.
Потом я вспомнила про беглого некроманта и сокрушённо вздохнула. Придётся заново выходить на его след. Мистер Хайдигем по головке не погладит, если провалим задание. Босс отличался не только чрезвычайной скупостью, но и чрезмерной мстительностью. И отговорки вроде “нас пытались убить” для него достойным оправданием не являлись.
– А как вы познакомились с демоном?
Этот вопрос прозвучал довольно неожиданно, заставил резко встрепенуться и вернуться к реальности. Подняв задумчивый взгляд, обнаружила, что за мной с любопытством наблюдают. Интересно, как долго?
– Он спас мне жизнь.
– Демон?! – удивлённо приподнял бровь рыцарь.
– Тот человек, который хотел меня убить, был его врагом. Простое совпадение… удачное для меня. А вы с Ларри уже давно знакомы?
– Давно.
– Вы вместе учились?
– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Дерик каким-то своим мыслям.
Я ещё подождала, что он как-то разовьёт эту тему, но, судя по всему, на этом задушевный разговор был закончен. О себе рассказывать парень был не намерен, зато беззастенчиво сыпал вопросами:
– А как ты решила стать охотницей за головами?
Я даже своим ушам не поверила.
– А откуда ты вообще знаешь, чем я занимаюсь?
– Случайно услышал. Ты в бреду что-то такое говорила.
– Да ну! Может, я тебе там всю автобиографию в бреду выложила?
– Не выложила, – лёгкая полуулыбка и хитрый прищур. – Так почему ты выбрала именно это занятие? Мало женщин выбирают стезю охотника. Много других интересных возможностей.
Мои глаза презрительно сузились. Что за грязные намёки? Дерик уловил настроение и быстро добавил:
– Например, служба при королевском дворе, или магические школы, или… да мало ли чем может заняться хорошенькая девушка.
Рыцарь примирительно улыбнулся, однако гнев мой не усмирил.
– Уж поверь, ловить всяких там головорезов – это не то, о чём я мечтала с детства, – с вызовом посмотрела прямо в тёмно-карие глаза, но в ответ удостоилась сочувствующего взгляда и почему-то поверила в искренность его чувств.
Чуть смягчившись, добавила:
– В общем, выбирать не приходилось, да и деньги неплохие. А ты чем себе на хлеб зарабатываешь?
– Я странствующий рыцарь…
– Да-да, странствующий рыцарь с другом-магом и всё такое. Слышала уже эту сказку!
Парень лишь хмыкнул, никак не комментируя мои обвинения во лжи. В его руках неизвестно откуда появилась фляга. Он отхлебнул и протянул мне.
– Эдегийское вино. Лучшее эльфийское.
– Решил споить?
– Зачем? А, понял. По-прежнему ищешь во всём подвох?
