скачать книгу бесплатно
Я насупилась.
– Этот Гримуар очень опасен. Он нужен нам. И он нужен им. От того, в чьи руки он попадёт, зависит исход войны. Войны, в которую втянут не один мир!
– Я совсем вас не понимаю. О чём идёт речь?
– Не притворяйся. Что значит, не понимаешь? Ты – Священный Сосуд!
Опять это странное словосочетание. Архимаг Корви уже называл меня так перед тем, как пытался убить.
– Я кто?
– Одна из Избранных. Носитель тайных знаний. Они скрыты в твоём сознании.
– Каких ещё знаний? Ничего я не знаю, кроме того, что вы несёте откровенный бред!
– Это не бред. Я проверил на ментальном уровне!
– Между прочим, это не вежливо без спроса влезать в чужую голову.
– Между прочим, необходимо было убедиться, что это действительно так. Мы же не можем рисковать, раскрываясь абсолютно постороннему человеку.
– Но я совершенно ничего об этом не знаю, – откровенно расстроилась. – Как можно что-то прятать и не знать об этом?
Меня ещё раз окинули пронизывающим взглядом. Я почувствовала лёгкое покалывание в области висков – маг снова применял ментальную магию. На этот раз решила не сопротивляться. Пусть проверит, что не лгу.
– Ладно. Совет Старейшин разберётся, – наконец прозвучал вердикт. – В таком случае, разъясняю для непосвящённых: Священный Гримуар состоит из опаснейших заклинаний, которые могут даже свести с ума сам носитель. Может, именно поэтому они запечатаны в самом далёком уголке твоего сознания, а ты, похоже, даже не подозреваешь об их существовании. Но то, что обладаешь – это бесспорно.
– Ничего себе поворот! – это вырвалось у Руфуса. – Детка, а ты оказывается Особенная!
– Избранная, – поправила на автомате. – Почему эти каратели пытались меня убить, если им так нужно то, что я прячу?
– Из-за нас, чтоб не позволить нам добраться до Священного Сосуда. Гримуар – серьёзная угроза для Тёмного Бога, единственное, что способно его остановить. Каратели знали, что мы идём по пятам, поэтому действовали в спешке. А самое быстрое – это убить носителя и забрать голову с собой. Существуют возможности вытянуть кое-какие заклинания и из мёртвого сознания.
Я поёжилась. Мне не нравились такие неучтивые речи о моей персоне.
– А с чего вы взяли, что именно Кэсси является этим вашим Сосудом? – Руфус читает мои мысли.
– Буквально недавно стало известно имя Священного Сосуда – Кассандра Мейлос. Но дальше наши сведения не продвинулись. Мы не знали, как ты выглядишь и где тебя искать. Пришлось следить за архимагом Корви. Он всегда был на шаг вперед. Безусловно, чёрная магия даёт некоторые преимущества, но ты ведь знаешь, что ничего хорошего из этого в итоге не получается, – и Дерик пристально так посмотрел прямо в глаза.
На что это он намекает? При чём тут я? На охоте приходилось сталкиваться со многими тёмными личностями, и с чёрными магами в том числе. И кому, как не нам знать, как уродует душу такая магия.
– А вдруг вы всё-таки ошибаетесь, и это совершенно другая Кассандра Мейлос? – решила не обращать внимания на пространное замечание.
– Это ты! – уверенно заявил Ларриус.
– Что ж, Кэсси, позволь ещё раз представиться. Я сэр Дерик – рыцарь ордена Святой Дары. Ларриус – один из магов-хранителей. Наш орден создан специально для защиты Священного Гримуара. И он оказал нам великую честь, доверив поиски Священного Сосуда. Отныне мы являемся твоими стражами, Рыцарем и Хранителем Избранной.
– Кого? – не поняла.
– Тебя, – терпеливо объяснили мне. – И сейчас мы должны доставить тебя на Санарию в храм Святой Дары для Обряда Передачи Священного Гримуара новому Избранному.
– Как пафосно! – заметил демон.
– А если я откажусь?
– Тогда мы сделаем это силой, – закончил маг-хранитель без всякого пафоса.
Нет, этот эльф мне определённо не нравился.
– А потом? Ну, когда вы вытянете из моего сознания эти ваши драгоценные опасные заклинания, я смогу уйти?
– Да!
– Нет! – одновременно ответили мои защитнички и переглянулись.
– Ну, не сразу, – мягко пояснил Дерик.
– Это как понимать?
– На какое-то время тебе придётся задержаться в храме Святой Дары. Сама понимаешь, каратели повсюду разыскивают тебя, а это самое безопасное место.
– Но когда я перестану быть носителем, я буду им больше не нужна. Разве не так?
Закрадывалось неприятное ощущение, что мне чего-то не договаривают.
– Вообще-то, Священный Гримуар слишком могуществен, чтоб бесследно исчезнуть. Он может оставить отпечаток в сознании. Этого вполне достаточно, чтобы считать кое-какие из заклинаний и по отпечатку, даже после Обряда Передачи. Пусть и не всё, пусть и в несколько искажённой форме, но это вполне возможно.
– То есть мне теперь вообще никак не избавиться от этого проклятья?
– Нет, ну почему же. Возможно, Гримуар недолго находился в сознании. Тогда отпечаток сотрётся быстро, и ты сможешь вернуться к привычной жизни. В любом случае со временем от него не останется и следа.
– И как долго будет стираться этот несчастный отпечаток?
– Может, год. Может, два.
– А может, десять лет! Поверить не могу. Что ж так не везёт? У нас есть важные дела, между прочим, друзья, охота. А ещё босс нервный. Если уволят, где работу искать прикажите? В общем, не собираюсь я торчать в вашем треклятом храме и одного лишнего дня.
В ответ лишь несколько сочувственных кивков, за которыми скрывалось абсолютное равнодушие к моему собственному мнению на этот счёт.
– Откуда вообще взялись эти тайные знания в моей голове?
– Это зов судьбы, – затянул было Ларриус.
– Какой ещё судьбы? Я задала конкретный вопрос.
– Мы не знаем. Для нас это такая же тайна. Но раз ты действительно являешься Священным Сосудом, то о твоей судьбе обязан позаботиться орден.
Я посмотрела на Руфуса. Вид у него был такой же ошарашенный, как и у меня.
– Хм, нам с другом надо поговорить. Вы не против?
Дерик сделал приглашающий жест.
– Наедине.
– Ах да, конечно, – он торопливо отошёл в сторону. – Если что, мы будем поблизости.
– Да-да, я всё поняла: сбежать не пытайтесь, мы начеку!
Рыцарь неловко кивнул, и они с эльфом удалились. Уверенным шагом направилась в сторону леса. Какое-то время мы шли молча. Лишь пение птиц и шорохи леса нарушали тишину. День был прекрасный, тёплый, светлый. Я уже стала привыкать к ярким цветам этого мира. Неестественно алое солнце, ярко-лиловая листва, причудливые деревья, от которых исходило золотое свечение. Сузгор искренне начинал мне нравиться.
Я мягко ступала по лиловой траве, куда-то брела, даже не запоминая дороги. Уверена, кто-нибудь из так называемых стражей бесшумно следует по пятам. Потеряться точно не позволят, не говоря уже о побеге.
– Ну, и что будем делать? – голос демона вырвал из размышлений.
– Мы в разные передряги попадали, дружище, но, если честно, из этой выхода не вижу. Сбежать мне не дадут, а если и удастся, то где-то поблизости уже поджидает полоумный архимаг, мечтающий о моей голове в неприятном смысле этого слова. Самостоятельно от проклятого Гримуара не избавиться. Даже не представляю, как это сделать. А пока он застрял в сознании, меня в покое не оставят.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Послушай, ты вовсе не обязан оставаться. Мне не сбежать, но ты ведь можешь уйти, вернуться к охоте, продолжить дело. Ни орден, ни архимаг даже не подозревали о твоём существовании.
– Избавиться захотела?
– Это дело не принесёт прибыли.
– Ты что же думаешь, я настолько алчный? Охотник за головами – это ведь не только прибыльное дело, но и экстремальное. А я жить без адреналина не могу. В этом же деле его, похоже, выше крыши. Короче, никуда я не уйду!
С облегчением выдохнула и улыбнулась. Мы с Руфусом часто спорили, но жизни без него я уже и не представляла. Тут же остановилась и опустилась на мягкую траву, мой друг подошёл вплотную.
– Кэсси, мы выпутаемся. Обязательно что-нибудь придумаем. Быстренько скинем твой балласт и умоем руки. Вернёмся к нормальной жизни, продолжим ловить беглых чокнутых магов и взбунтовавшихся некромантов и плевать на все эти отпечатки. Мы и сами сможем за себя постоять.
– Спасибо! – я сгребла кота в крепкие объятия.
– Только давай без этих нежностей, – воспротивился демон, однако когти не выпустил.
Глава 6
По возвращению из леса мы сообщили о нашем согласии отправиться на Санарию. Дерик расплылся в радостной улыбке, Ларриус просто кивнул. Такое ощущение, что это решение они приняли уже давно и без нас.
Эльф незамедлительно куда-то удалился.
– Видимо, отправился своим докладывать, – прокомментировал Руфус.
– Думаешь, они как-то с этим орденом связываются?
– Прелести ментальной магии – прямая связь с Советом Старейшин, – Дерик подошёл так тихо, что даже Руфус вздрогнул от неожиданности, а он, между прочим, обладает дьявольски отменным слухом.
– Где ваши хвалёные манеры? Зачем так подкрадываться?
– И с чего вдруг такое внезапное доверие? Решили теперь с дружеским участием подкатить? Будем перед сном секретиками делиться? – мой друг злился и даже слегка прибавил в росте, а на спине проступили зародыши демонических крыльев. – Давайте договоримся сразу: ваша задача доставить Сосуд, моя – проследить за тем, чтоб его по дороге не разбили. В друзья мы вам не набивались, равно, как не желаем, чтоб и нам навязывались.
– Милый котик, – подмигнул мне рыцарь. – Простите, если напугал. Только хотел сказать, что ночью вы останетесь в ущелье одни. Мы постараемся запутать следы и увести карателей как можно дальше.
– Так он был не один? Проклятье Дэйва, сколько же их здесь!?! Мы ведь тоже можем помочь, – не раздумывая предложила помощь и тут же получила возмущённый взгляд со стороны Руфуса.
– Не стоит так рисковать. Справимся сами. Кстати, Ларри накроет лагерь защитным куполом.
– Так и знал, что без присмотра нас не оставят, – воскликнул демон.
– Исключительно ради вашей безопасности.
– Ну-ну! А к дополнительным удобствам – возможность запереть!
– На рассвете мы отправляемся в дорогу. Так что постарайтесь хорошенько отдохнуть.
Проигнорировав наше возмущённое сопение, Дерик откланялся, а Руфус разразился гневной тирадой:
– Нет, за кого нас принимают? Мы что пленники!?! С какой стати этот человечишка нами помыкает? Да я сожру его печень на завтрак! Высосу кровь! А кишки раскидаю по округе! Жалкое создание!
– У нас всё равно нет выбора. Придётся следовать правилам.
– Этот рыцарь мне не нравится, – заключил демон.
Стоило лишь куполу растаять в предрассветных сумерках, как мы покинули лагерь и отправились к условленному месту на встречу с моими стражами.… Или всё-таки надзирателями? Пока не понятно.
Руфус развалился на лиловой травке и, кажется, задремал, а я откровенно скучала. Ждать пришлось довольно долго, солнышко ласково пригревало, и глаза начинали слипаться. Чтобы не заснуть, начала сама себя развлекать. При помощи элементарного заклинания воздушной стихии сформировала песчаный вихрь и отправила его носиться меж ветвей деревьев, вздымая их вверх то тут, то там. Так увлеклась незатейливой игрой, что чуть не прозевала появление одного из стражей.
Сэр Дерик показался на опушке леса и уверенным шагом направился к нам. А парень-то хорош! Привлекяательный и личико смазливое. Таких, как он, я всегда старалась обходить стороной, но от эстетического удовольствия отказаться не смогла, продолжая жадно разглядывать парня.
Чёрная военная форма с воротником-стойкой идеально подчёркивала хорошо сложенную фигуру. А небрежно наброшенный плащ, развеваясь на ветру, придавал вид этакого бесстрашного героя. Часть волос затянута в хвост, остальные ласково треплет ветер, на бедре меч, за спиной походный рюкзак. Движения плавные, обманчиво беззаботные, но от меня не скрылась та грация хищника, с которой двигался рыцарь. Ну, просто загляденье. Одно плохо: вражина он, а я врагов на дух не переношу. Хотя ещё немножко поглазеть всё-таки можно.
– Ларри скоро будет, – сказала “вражина”, скидывая рюкзак рядом.
– Ага, – покачала головой, прогоняя наваждение. – Карателей получилось увести?
– Не-а, – беззаботно откликнулось наваждение. – Они шли за тобой по магическому компасу. Так что обмануть не получилось. Пришлось убить. Вот только наши планы теперь немного изменились.
Равнодушно пожала плечами. Какая разница, какие у нас планы? Я всё равно ничего не решаю.
– Как ты? – в голосе проскользнула забота. Или только показалось?
– Даже не знаю.
Дерик улыбнулся, аккуратно взял мою ладонь и сжал, мол, не бойся, я с тобой. Глаза лучились теплотой. Как же он разительно отличался от Ларри. Словно лёд и пламя.
Почему-то почувствовала неловкость и быстро убрала руку. Ругая себя за неподобающие мысли, как можно беззаботнее спросила:
– Почему мой Хранитель задерживается? Разве он не должен обеспечивать безопасность Священного Сосуда.
