скачать книгу бесплатно
– Спорим, что он найдётся? – снова попыталась спровоцировать собеседника.
– Почему ты просто не можешь сказать “спасибо”?
– А почему ты просто не можешь сказать правду?
Он открыл рот, но тут же закрыл и тихо выдохнул:
– Ты не понимаешь.
– Что? Что именно я не понимаю?
Рыцарь обессилено опустил голову. Очень надеюсь, собираясь с мыслями. Задумчиво провёл рукой по волосам, убирая непослушные тёмные пряди назад. Он хмурился, и даже морщинка на идеально ровном лбу появилась, а я затаила дыхание. А вдруг!
“Ну же! Ну, давай!” – мысленно подбадривала потенциальный источник информации, боясь спугнуть удачу. Руфус зашевелился во сне. Как же не вовремя!
– Тебе надо отдохнуть, – произнёс, наконец, Дерик. – Ты ещё не окрепла.
– Вот и поговорили, – пробурчала разочарованно.
Утром я стала случайной свидетельницей странного разговора. Отправившись по своим дамским делам, услышала где-то в зарослях голоса наших новых знакомых. Шёпотом они обсуждали некого карателя, а точнее необходимость его срочно найти и…
Что именно ждало этого карателя, узнать не удалось, так как Ларриус приказным тоном потребовал выйти из укрытия. Высоко задрав нос, гордо прошествовала мимо заговорщиков.
В лагерь маг вернулся уже один. Видимо Дерик отправился на поиски этого самого загадочного карателя. Эльф бросил в мою сторону многозначительный взгляд, но от нравоучений воздержался. Вместо этого снова занялся лечением Руфуса.
В отсутствие Дерика ответственность за приготовление обеда легла на мои плечи: поймала в ручье несколько рыбёшек и сварила суп. К обеду рыцарь так и не появился. Как ни странно, даже почувствовала лёгкое раздражение. То ли успела привыкнуть к его обществу, то ли общество мага настолько нервировало, что я уже начала скучать по загадочному рыцарю.
Заговорить с Ларри о подслушанном разговоре так и не отважилась, сам он даже слова не произнёс, лишь тайком поглядывал в мою сторону. И каждый взгляд я чувствовала нутром. Такое чувство, будто он прожигает взором. Особенно неприятно, когда…
Проклятье Дэйва, да он же просто нагло копается у меня в голове! Ментальная магия! С самого начала он пытался проникнуть в мой разум! Вот, откуда все эти неприятные ощущения. И как я сразу не поняла?
– Немедленно прекрати!
Холодные голубые глаза равнодушно отвернулись. Меня же колотило от возмущения. Схватила грязную посуду и направилась к ручью.
Да, как он смеет!?! Кто дал ему право? Внутри всё кипело от праведного гнева.
Как ко мне приблизились, я даже не заметила. Услышала шорох гальки уже совсем рядом, резко развернулась и чисто инстинктивно выставила защитное поле перед собой. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от шеи, напоролся на магический барьер и нападавшего откинуло назад. Человек в чёрном злобно зарычал и снова бросился в атаку. Схватив первое, что попалось под руку, швырнула этим в здоровяка. Миска угодила прямо в лоб, от второй он отмахнулся.
Привычным заклинанием создала силовой меч, как раз вовремя, чтоб отбить смертоносный удар. Едва не пропустила следующий, от очередного спасла магическая защита. Она возникла внезапно и стала неожиданностью даже для меня самой. Взгляд выхватил фигуру эльфа, который спешил к разразившейся баталии со стороны лагеря.
Не дожидаясь подмоги, перешла в наступление. Развернулась вокруг своей оси, прочертив круг мечом в воздухе, и ударила сзади. Мой противник снова взревел, но уже от боли: клинок полоснул по бедру, оставив кровоточащий порез. Воодушевлённая маленькой победой, снова замахнулась, но здоровяк вдруг замер, меч выпал из рук, из уголка рта побежала струйка крови, он ещё сделал пару шагов, а затем рухнул на землю, захрипев в предсмертной агонии. Из спины торчала стрела. Проследив глазами траекторию полёта, поймала взволнованный взгляд рыцаря. Он опустил арбалет и быстрым шагом направился к нам.
Но Руфус оказался проворнее. Обогнав даже эльфа на пути, он в мгновение ока оказался рядом со мной и поверженным врагом. Склонился над ещё тёплым телом и раскрыл пасть: тонкая струйка светящейся дымки потянулась вверх, а кот стал увеличиваться в размерах, на спине проступили зачатки крыльев, на голове – два небольших нароста, кончик хвоста заострился, блеснув ядовитым шипом. Истинная демоническая сущность всегда проявлялась в такие моменты.
Оторвавшись от поглощения ещё не погасшей души, Руфус блаженно расправил маленькие перепончатые крылья и утробно зарычал. Ярко-красные глаза сверкнули потусторонним светом, а удлинившиеся острые клыки успели блеснуть в солнечном свете, прежде чем он снова вернулся к своей жертве.
Подобную картину я наблюдала не раз и уже успела привыкнуть к некоторым особенностям моего друга. Демоны, как правило, не питаются человеческой пищей. Могут употреблять, но насытиться молоком или мясом давно убитого животного не способны. Они восполняют силы только за счёт живых существ. Точнее, их сущности, или, как ещё говорят в некоторых мирах, души жертвы.
Да, звучит не эстетично. Зато раз отобедав, необходимость в пище надолго отпадает. Так что кормился Руфус – по-настоящему кормился, так, чтобы силы восстановить – редко и исключительно нашими врагами. К слову, их у нас было много!
Насытившись, демон отпрянул от мёртвого тела, оглянулся на застывшие фигуры и, как ни в чём не бывало, спросил:
– Что?
– Неожиданно, – лишь произнёс Ларриус.
– А что такого? Я просто воспользовался ситуацией, – пожал плечами Руфус, который сейчас больше походил на химеру пантеры-переростка и недоразвитого демона.
Медленно трансформируясь обратно в чёрного кота, он перевёл взгляд на ошарашенного рыцаря и тихо пробурчал:
– Вы как дети малые. Будто не знаете об истинных гастрономических предпочтениях демонов. Еда, сон и целительная магия это всё, конечно, прекрасно, но ничто не исцеляет демона лучше, чем живая душа!
– Так понимаю необходимость в моём лечении только что отпала сама собой? – эльф действительно отличался невероятным хладнокровием и львиной долей прагматизма.
Дерик же, судя по калейдоскопу эмоций, отразившихся на его лице, никак не мог определиться, как именно относиться к только что представшей картине. Он с опаской поглядывал на маленького чёрного кота, что тёрся у моих ног, а эта вредина, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести, откровенно потешалась. Он вообще любил пугать окружающих.
– Думаю, я уже достаточно окреп, чтобы питаться самостоятельно, – прозвучало довольно двусмысленно.
Дерик даже сделал шаг назад, едва заметно коснувшись эфеса своего меча. Я бы позабавилась замешательством бесстрашного рыцаря, но при других обстоятельствах. Сейчас же неплохо выяснить, что во имя проклятого Дэйва происходит:
– Это и есть тот самый каратель? – толкнув носком сапога многострадальную жертву наших совместных усилий, сложила руки на груди в ожидающей позе.
Ларри хмыкнул, а Дерик утвердительно кивнул.
– Он один из тех ребят, кто напал на вас на Земле.
– Что происходит? Что я пропустил? – Руфус даже прекратил выделываться, выставляя себя страшным демоном во плоти, и напрягся.
– Думаю, нам стоит поговорить, – медленно протянул рыцарь.
Глава 5
– Кэсси, тогда на Земле мы с Ларри не случайно оказались рядом.
– Ну надо же, какая неожиданность! – вырвалось непроизвольно и зло, но Дерик поднял руку с просьбой дать ему возможность закончить.
– Подожди. Не всё так просто. Дело в том, что на вас напал не просто какой-то там безумный маг. Это был архимаг Корви с карателями. И ему нужна была именно ты. А мы следили за ним, так как и нам нужна именно ты, и только он мог вывести на твой след. Кэс, мы пришли на Землю с миссией.
Ох уж эти благородные рыцари с их вечно спасательными миссиями!
– Мы должны доставить тебя на планету Санария.
Я даже поперхнулась от такой наглости и закашлялась. Парень несколько раз ударил по спине, прежде чем успела выставить руку в предупреждающем жесте:
– Ещё раз тронешь меня – и ты труп!
Он вежливо дождался, пока приступ кашля пройдёт, после чего повторил:
– Мы должны препроводить тебя на Санарию.
– Да, слышала уже, – сипло прошипела в ответ на такое заявление, голос ещё не совсем ко мне вернулся.
– Ну и? – не терпелось рыцарю.
– Что, ну и?! С какой это, спрашивается, радости я должна отправляться на какую-то там Санарию?
Дерик не сводил глаз.
– А что ты так смотришь? Явились неизвестно откуда, влезли в нашу жизнь, в мою голову, затащили на какую-то непонятную планету и ещё заявляют, что я должна.… Как это ты там сказал? “Быть препровождена на Санарию!” Оно мне надо? Я даже не слышала об этом мире. Да и вас-то, ребята, честно говоря, совсем не знаю.
– Мы вам, между прочим, жизнь спасли, – подал голос Ларриус.
– Спасибо, конечно, но дальше наши дорожки расходятся. Удачи! – даже помахала рукой на прощание и позвала Руфуса за собой.
– Вы не можете уйти. Во всяком случае, ты не можешь.
– Да ну? С чего бы это вдруг?
– Рано или поздно архимаг Корви найдёт тебя. Мы же сможем защитить.
– Надо же, рыцарь в сияющих доспехах! И как мы только жили до вас?
Перешагнув через мёртвое тело карателя, уверенно направилась прочь. Спустя несколько метров обнаружила, что демон за мной так и не последовал. Недоумённо развернулась в поисках напарника и чуть не налетела на Дерика. Как он так бесшумно по гальке-то передвигается?
– Прости, но это не шутки, – мне многозначительно указали в сторону напавшего на меня человека. – Придётся ещё немного задержаться в нашей компании для твоей же безопасности.
– Не очень-то вы её обеспечиваете, – кивнула на всё того же бедолагу.
– Одна бы ты не справилась.
Вынуждена признать правоту замечания, но вслух этого никогда не произнесу. Театрально вздохнув, молча вернулась обратно. И не потому что, меня любезно попросили, а исключительно из-за Руфуса. Этот демонёнок упрям, как сварх, и если решил остаться, значит, никакая сила не заставит сдвинуться с места, пока всё не выяснит.
– Кто он такой, этот архимаг? – первым подал голос мой упрямец.
– Не так важно, кто такой Корви сколько тот, кто стоит за ним. Безумный старик лишь один из последователей некого мелкого божка, который в последнее время набирает всё больше силы. И вот это мерзопакостное бессмертное создание из Закрытых Миров принадлежит к расе Тёмных. Весьма амбициозное и алчное до верующих создание, скажу я вам.
Мы с Руфусом переглянулись. Уж очень описание смахивало на босса.
– В поисках последователей он обратил взор к Магическим Мирам и начал подминать одну планету за другой, насаждая веру в него, Темнейшего, и насильно обращая местное население в новую религию. Надо заметить – довольно кровожадную. Жертвоприношения младенцев и непорочных дев – лишь мелочи по сравнению с тем, во что он превращает свою паству. Послушные оболочки, чьи души выжигает ненависть.
– Так вот что это был за горький привкус, – подал голос демон, недавно отведавший отравленную злобой сущность.
– Именно. Это ненасытное божество пробуждает самые низменные чувства: зависть, ревность, похоть, тщеславие, алчность и прочие желания, которые развращают душу, толкают в объятия тёмных сил. А этому порождению Тьмы только и надо, чтоб верующий поддался слабости, обратился к нему с молитвами. Именно молитвы и подпитывают бессмертную сущность, делают её сильнее. Однако не всем по нраву такая религия, и в некоторых мирах вспыхнули войны. Одерион, Хайран, Ардос отчаянно сопротивляются.
При упоминании родной планеты, сердце сжалось. Всплыли образы близких людей.
“Их уже давно нет!” – снова напомнила себе. Наставник – последняя ниточка, которая связывала с прошлым, и та оборвалась.
Погрузившись в воспоминания, упустила из рассказа какую-то часть и к реальности вернулась лишь на последних словах эльфа:
– …хоть и могуществен, но вместе с тем весьма ограничен из-за некоторых особенностей мироздания.
– Почему? Я тоже родом из Закрытых Миров, но ограничений, находясь за их пределами, не испытываю, – задумавшись на мгновение, Руфус всё-таки добавил:
– Кроме разве что расизма. Все эти предубеждения и предрассудки, знаете ли, очень мешают наладить здоровый микроклимат в коллективе, – и напарник горестно вздохнул, давя на жалость.
Однако коллектив остался глух к творящейся неправедности, полностью проигнорировав жалобные вздохи и скорбные взгляды со стороны представителя ущемлённой расы.
– Так понимаю, твой мир граничит с Магическими?
– Не то, чтоб совсем на периферии…
– Стало быть, да, – перебил его эльф. – А родной мир новоиспечённого Темнейшего находится ближе к центру Вселенной. Думаю, не стоит объяснять, что там работают совершенно другие физические законы.
– Я вообще-то академию магии закончила, – с достоинством сообщила этой ушастой зануде, но Руфус влез с непрошенным “почти” и подпортил светлый образ просвещённой леди.
– Не важно. Теорию мироздания ещё на первом курсе проходила и прекрасно знаю о делении Вселенной на Закрытые, Магические и Не Магические Миры. Могу даже учебник процитировать! Вселенная безгранична. Пределы её неведомы. Но она имеет центр, ядро, источающее огромное количество энергии. Кстати, наставник её магией называл. Так вот, галактики, расположенные ближе к центру, насквозь пропитаны магией, а чем дальше продвигаться вглубь космоса, тем больше истончаются энергетические потоки, превращаясь в силовые линии и в итоге напрочь истощаясь. Оттуда и такая классификация миров.
– Молодец, – отрешённо похвалил Ларриус и продолжил. – Вот и получается, что родной мир Темнейшего настолько насыщен энергией, что оставаться надолго без неё он просто физически не может. Оболочка быстро разрушается.
– И вот тут в игру вступают смертные, – перехватил инициативу Дерик. – Верные псы делают всю грязную работу в ожидании дара и милости от повелителя. Архимаг Корви одна из таких шавок. Они называют себя прозревшими. Мы же называем их карателями, так как эти мерзавцы карают смертью всякого им неугодного. Любой, кто не признаёт Темнейшего, объявляется неверным и приговаривается к смерти. И сейчас им понадобилась ты, Кэсси. И ты настолько важна, что на поиски отправился сам архимаг.
– Но зачем? – ошарашенно перевела взгляд на Ларри.
– Ему нужна твоя голова, – спокойно объяснил тот.
– Почему? – отозвался Руфус. – Нет, в смысле – мы многим дорогу перешли, но почему вдруг ИМ так понадобилась голова Кэс?
– По той же причине, что и нам.
Ну, я так и знала! Эти двое нас спасли, чтоб потом самим садистски убить!
– Только мы не причиним вреда, а он да, – вставил рыцарь.
– Если доберётся до Кэсси, то в живых не оставит, – подтвердил эльф и прозвучало это весьма угрожающе.
– Всё равно не понимаю, при чём тут я? – голос сорвался на жалкий писк.
Меня одарили холодным взглядом, в глазах читалось явное недоверие. Дерик хмурился, поглядывая на друга, а тот превратился в настоящую ледышку. Былая доброжелательность и спокойствие мигом испарились.
– Ты скрываешь Священный Гримуар. Как ты его получила?
Искренне не понимая, в чём меня обвиняют, моментально разозлилась.
– Может, я ещё и Святой Грааль где-то припрятала? – сарказм – привычная защитная реакция.
– Это не игра, Кэс. Прекращай паясничать!
