Мой парень - оборотень

Иногда они останавливались на заправках, чтобы перекусить хот-догами и выпить горячего кофе из автомата, да и просто немного пройтись. Тео заметно повеселел, и девушка уже была уверена, что все беды позади, и эта почти нормальная иллюзия повседневной жизни сможет вернуть почву под его ногами. Но стоило сумеркам сгуститься, как парень начинал меняться на глазах. Животные инстинкты просыпались всё чаще, и он уже не мог концентрироваться на дороге.

Было принято решение заночевать в машине. Благо её габариты позволяли: сиденья раскладывались, имитируя кровать, а плед и куртки служили одеялом. Тео почти мгновенно уснул, а Леся устроилась у двери и долго лежала в темноте, слушая уханье совы где-то в чаще леса и глядя на умиротворённое лицо парня. Её мозг всё ещё не мог поверить, что этот до безумия милый парень по ночам превращается в кровожадного зверя, что беспощадно убивает людей.

Глава 3

Проснулась Леся от нечеловеческого холода и совершенно одна. Двери машины были настежь открыты, впуская в салон стужу, что вымораживала собой всё, что может быть тёплым, а ватное одеяло, что она прихватила из дома, уже было не в силах согреть её тело. Вокруг была лишь трасса, уходящая вдаль асфальтовой лентой, и бесконечная лесополоса.

Девушка натянула на себя толстовку, захватила термос с горячим чаем и побрела вглубь леса на поиски Тео. Сухие ветки хрустели под ногами, подчёркивая её одиночество. Небо опять заволокло серыми тучами, а здесь, в глубине лесной чащи, было ещё мрачнее. Высокие деревья с густой кроной не пропускали даже малейший лучик света — тьма обнимала этот лес со всех сторон сразу.

Леся отхлебнула немного чая. Его тепло разлилось по всему телу, придавая сил и уверенности. Над её головой пролетел ворон. Чёрный, как ночь, с огромными крыльями и крючковатым клювом. Из школьных учебников девушка помнила, что вороны охотятся в паре с волками, подают им знаки, а после делят добычу. Значит, Тео где-то совсем рядом.

Птица поравнялась с ней и устремилась вдаль. Леся рванула за ним, не замечая ничего вокруг и совсем не боясь заблудиться, но вскоре остановилась. Перед ней стоял волк. Крупный, тёмно-серый, со шрамом на морде. Это был совсем не Тео, а настоящий, голодный, лесной волк.

Она уже было медленно отступила на шаг, и чуть не наступила на чью-то лапу. Она обернулась. Сзади неё стоял ещё один волк. Он был чуть меньше, но тоже настоящий. Тогда она побежала вправо, но и там были волки. И слева тоже. Она в буквальном смысле была окружена этими дьявольскими созданиями, что безумно пугали одним своим видом. Они молча смотрели на неё, и в их глазах была та же ненависть и злоба, что она видела в глазах Тео, когда тот становился волком.

Сердце ушло в пятки, почти переставая биться. От страха она забыла, как дышать. Нос сам втягивал в себя воздух, не издавая ни малейшего звука. Но даже эта тишина казалась ей слишком громкой, провоцируя их наброситься на неё прямо здесь и сейчас. И сожрать, не оставив даже жалкой косточки.

Как вдруг из-за кустов выпрыгнуло нечто тёмное и огромное. С губ Леси уже сорвался истошный крик, но внезапно это нечто мягко приземлилось рядом с ней, закрывая её всем своим телом. Это был волк. Серый, словно утренний туман, что вот-вот растает в свете солнечных лучей. Он был выше и больше тех волков, что окружили её, его длинные клыки и пасть были испачканы кровью, а острые когти впивались в сырую землю, царапая её поверхность. Волк обернулся на неё, и она узнала в нём Тео. Его глаза были по-прежнему янтарно-золотые, но в них не было того слепого голода, который пугал её раньше. Наоборот, в них была человечность её Тео, что по какой-то причине не спешил менять волчье обличие на человеческое.

Волк повернул голову к лесным гостям и обнажил окровавленные зубы: без слов было ясно, что это его добыча. Он медленно обошёл Лесю по кругу, очерчивая невидимую границу дозволенного, и зарычал. Его рык был наполнен такой силой, что земля под ногами задрожала. Волки заскулили, поджали уши и бросились бежать, растворяясь в призрачном сумраке леса.

Девушка была так напугана, что не сразу сообразила, что произошло, а когда возможность соображать вернулась, коснулась загривка волка, утопая пальцами в густой, жёсткой шерсти. С каждым её поглаживанием его шерсть становилась всё более тёплой, податливой, будто сама природа сдавалась её прикосновениям, и вскоре превратилась в обнажённую спину Тео. Уставший и обессиленный, он упал на землю.

Раны, что она обрабатывала ещё вчера, снова кровоточили, будто кожа не могла удерживать эти две жизни в одном жалком человеческом теле. Алые капельки сначала набирали в себя всё больше и больше крови, а потом соскальзывали вниз, на землю, кормя её болью.

Леся осторожно гладила эти раны, дрожа от страха и от осознания того, как близко к краю сейчас находится Тео. Пальцы мгновенно испачкались свежей кровью. Она так боялась этим разбудить зверя, боялась, что одно её неверное движение пробудит ту дикую ярость, что уже ничего не сможет остановить, поэтому была максимально осторожна, едва касаясь его кожи подушечками пальцев. Но Тео спал. Так крепко, что, казалось, больше никогда не проснётся.

Но спустя полчаса он открыл глаза. В них не было ни голода, ни злобы, только усталость и непонимание.

- Леся… — прошептал он, пытаясь приподняться, но тут же поморщился от боли. — Прости… я не хотел…

- Т-сс, — прошептала она в ответ и прижала окровавленный палец к его губам, хотя он и не собирался больше говорить. — Ты меня спас.

Они добрались до машины и устроились внутри. Тео совершенно не помнил, как убежал ночью в лес, оставив девушку одну в открытой машине, как охотился в лесу на ни в чём не повинных животных. Последнее, что он помнил, — это запах Леси где-то рядом и острая вспышка ярости, когда он увидел, как волки окружили её. Затем, как отпугнул от неё волков, её тёплое прикосновение — и острую боль, что пульсировала мелкими разрядами тока в районе лопаток, там, где зверь рвался наружу, разрывая кожу когтями.

- Прости, я не должен был оставлять тебя одну, — снова прошептал он, когда они тронулись с места, и дорога снова потянулась вперёд, обещая если не спасение, то хотя бы шанс на него.

- Ты и не оставил, — ответила Леся, глядя на мелькающие за окном деревья. — Ты спас мне жизнь.

- Да, но я же и подверг тебя этой опасности, — не отступал он, сжимая руль всё сильнее.

Девушка посмотрела на него. Он выглядел таким уставшим и измотанным: бледное лицо, усталые глаза, что моргали чаще обычного, пытаясь отогнать сон, что грозил поглотить с головой здесь и сейчас.

Она достала из кармана рюкзака шоколадный батончик. Немного подтаявший и помятый, но ещё съедобный и такой любимый у Тео, и протянула его парню.

- Держи, тебе нужны силы. И давай больше не будем начинать эту тему? Я сама пошла в этот лес.

Он выхватил батончик из её рук и с такой жадностью набросился на него, как на последнюю еду в его жизни. Леся ощутила, как далеки они от спасения и как близко сейчас его внутренний зверь. В этом голоде было что-то дикое, первобытное, что ей снова стало ужасно страшно за него.

Остаток дня они ехали почти молча, только изредка перебрасываясь короткими фразами: «Там заправка впереди», «Хочешь бутерброд?», «Давай я посижу за рулём ещё немного, а ты отдохнёшь».

К вечеру небо затянуло чёрными грозовыми тучами, окончательно убив последнюю надежду девушки на малейший лучик света сегодня. Прогремел гром, и первые крупные капли дождя забарабанили по крыше минивэна. С каждой минутой дождь лишь усиливался, и всё чаще и чаще темноту разрезала молния. Дорога быстро стала мокрой и скользкой, а видимость упала почти до нуля. Капли падали на стёкла так часто, что дворники уже не справлялись с этим наплывом.

- Надо где-то остановиться, — обратилась Леся к Тео. — Ехать в такую погоду слишком опасно.

- Мы недавно проехали мотель, придётся возвращаться.

Парень резко развернул машину, и шины издали противный скрип о мокрый асфальт. От страха девушка опустила глаза в пол. Она с детства боялась грозы. Перед глазами всплыли картинки из прошлого, как она, маленькая, стояла у окна, наблюдая за дождём, и вдруг её ослепила яркая вспышка молнии. Она с таким грохотом ударила в яблоню на участке её семьи, что та разломилась пополам и загорелась. Пламя с жадностью пожирало листочки, ветки и ярко-красные плоды, и даже дождь не мог потушить этот пожар. С тех пор она вздрагивала от каждого разряда грома, а при виде молнии закрывала глаза, а сейчас она не просто стояла дома перед окном и наблюдала за грозой, она сидела в мчащейся по скользкой трассе машине, да ещё и с оборотнем наедине...

Вскоре минивэн остановился у серого здания с едва горящей вывеской «Мотель „Пристанище пирата“». Буквы иногда подмигивали в такт грому, точно тоже боялись его. Тео нехотя вылез из салона, и его тут же окатил холодный дождь. Капли были настолько холодными, что вот-вот превратятся в град. Он по-волчьи отряхнулся всем телом, и они с Лесей побежали к входу. Пока они бежали эти пару метров, успели промокнуть до нитки. Холодные капли противно стекали по Лесиным волосам и капали на пол, образуя лужи на линолеуме.

Без лишних слов администратор протянул им ключи от номера. Небольшой, на втором этаже, но с отдельной ванной комнатой, холодильником и двумя достаточно просторными кроватями. На прикроватной тумбочке одной кровати стояла маленькая вазочка со свежей лавандой. Нежные цветы источали свой тонкий, успокаивающий аромат очень деликатно — старались лишний раз не раздражать жильцов своим присутствием.

Девушка включила обогреватель. Его тепло было как никогда кстати после холодной улицы с её дождём и лужами. Оно распространялось медленно и лениво — тоже, казалось, хотело спать. Леся достала из шкафа полотенце и принялась сушить волосы, промакивая прядь за прядью. Полотенце послушно впитывало в себя влагу, даря хоть немного успокоения.

Тео тем временем набрал себе горячую ванну. Ему было жизненно необходимо расслабиться и согреться. Причём не только телом. Он отчаянно хотел избавиться от того дикого, необузданного холода, что поселился где-то под рёбрами, но не мог достать до него ни горячей ванной, ни сладким чаем.

Его не было так долго, что Леся уже успела забеспокоиться, но, к счастью, напрасно. Вскоре он вышел из ванной таким уставшим, что ей стало не по себе. Но она всё же достала аптечку из рюкзака и, подойдя к парню ближе, заглянула в его глаза.

- Давай я ещё раз обработаю твои раны. Они могли воспалиться.

Тео не стал спорить, лишь сел на кровать и стянул с себя футболку. Следы волчьих когтей на его спине были красными, немного вздутыми и местами покрытыми тоненькой корочкой гноя. Из-за этого они выглядели ещё страшнее, чем были с утра. Девушка старалась едва заметно касаться их ватой, но Тео всё равно каждый раз вздрагивал или еле слышно шипел, сдерживая звериный рык.

- Прости, — шептала она каждый раз. — Прости, прости.

- Не извиняйся, — резко отвечал он. — Ты делаешь всё правильно. Просто… Просто это напоминает, что я не человек.

Леся резко отложила вату и перекись в сторону. Стеклянная баночка громко звякнула в тишине номера, приземлившись на деревянную поверхность стола. Это звучало как пощёчина, пощёчина её чувствам. Его слова задели её за живое, и в один миг ей стало плевать на свой страх и любые опасения.

- То, что внутри тебя живёт зверь, не отменяет того, что ты родился человеком. И я не позволю тебе забыть об этом!

- Ага, принц-полукровка, — раздражённо усмехнулся он. — Давай спать.

Он потушил свет и с головой нырнул под одеяло. Комната погрузилась в кромешную тьму, нарушаемую искрами молнии, что сверкали за окном.

Леся легла на кровать, закрыла глаза, но сон отказывался приходить. С очередным раскатом грома она осознала, как резко её жизнь изменилась не в лучшую сторону. Если раньше она беззаботно смеялась на переменах между уроками, болела за школьную команду по баскетболу в спортивном зале, пекла с Эммой синабоны по выходным, то сейчас она лежала в одном номере с оборотнем, что в любой момент мог сожрать её.

Наконец она не выдержала и достала ноутбук, открыла форум и прочитала последние пропущенные сообщения. Джордан писал, что позвал старого друга дедушки, что пережил его первые и самые яркие превращения. «Он видел, как дед ломался и собирался заново. Знает, что работает, а что нет. Он заглянет ко мне, когда вы приедете», — писал он, а затем скинул карту с точным маршрутом до его дома.

Майе, видимо, тоже не спалось. И она поделилась новыми воспоминаниями из её семьи. Она выяснила, что некоторые запахи действуют на оборотней как успокоительное. Среди них были: полынь, лаванда и ладан. «Моя тётушка всегда клала сушёную лаванду под подушку оборотням, что приходили к ней на ночлег. И все как один говорили, что именно этот запах не давал зверю просыпаться без причины».

А Альбина прислала ссылку на статью о легендах северных народов, где упоминались «полукровки» — те, кто принадлежал и людям, и зверям, самым разным зверям, от опасных хищников до безобидных мышек и милых хомячков. В статье говорилось, что полукровки не выбирали свою природу, но могли научиться с ней жить, если находили «якорь» — человека, место или предмет, который напоминал им об их человеческой стороне. «Якорь не лечит, — писал автор статьи, — но не даёт утонуть».

Леся углубилась в чтение и незаметно для себя уснула. Полулёжа, прямо за ноутбуком.

Разбудило её тихое, почти щенячье скуление. Она открыла глаза, не понимая, что происходит, и нащупала пальцами ночник. Его едва уловимое, но такое тёплое свечение наполнило комнату почти золотым светом, и этот свет расставил всё по своим местам.

Эти звуки исходили от Тео. Парень скулил во сне, царапая руками подушку, словно маленький замёрзший щенок, что отчаянно ищет свой дом. Он дрожал, свернувшись в комочек. Его лицо и тело местами покрылось шерстью, но даже сквозь неё проглядывал страх.

- Теo, — позвала она, теребя его за плечо. — Проснись. Ты в безопасности.

Он резко открыл глаза, будто только что вынырнул из водной пучины, что засасывала его ещё глубже. Несколько секунд он смотрел на неё стеклянными глазами, не узнавая, но потом осознание вернулось. Шерсть постепенно покидала его лицо, втягиваясь обратно в кожу и оставляя после себя липкие капельки холодного пота.

- Прости, я снова напугал тебя...

- Всё в порядке. Всем иногда снятся кошмары, — улыбнулась она и вернулась на свою кровать. — Хочешь, я оставлю ночник включённым?

- Не надо, — буркнул он и отвернулся к стенке.

Рука Леси машинально потянулась к выключателю, как вдруг её взгляд пал на вазочку с лавандой. Она тут же вспомнила сообщение Майи: «Полынь, лаванда и ладан успокаивают внутреннего зверя. Держи их при себе, и он никогда не сорвётся на тебя».

Девушка взяла эту крохотную вазочку, на цыпочках подошла к кровати парня и поставила её на его тумбочку. Теперь перед ним стоял маленький пахучий оберег.

«Спи спокойно», — подумала она и, потушив ночник, забралась под одеяло. Комната снова погрузилась в темноту и тишину, но она больше не пугала, а наоборот, была наполнена каким-то странным спокойствием с едва уловимым запахом лаванды.

Глава 4

Утром Леся и Тео спустились на завтрак. Парень больше не просыпался ночью и заметно повеселел. Он уже улыбался и даже не боялся обнимать свою девушку. На лестнице он притянул её к себе на пару секунд, чтобы убедиться, что она настоящая и не исчезла за ночь, как утренний туман.

Столовая буквально ломилась от людей: семьи с детьми, деловые женщины с ноутбуками неспешно попивали кофе, и несколько пенсионеров с книгами в руках. А вчера Лесе казалось, что они были здесь совершенно одни. Быть может, так и было, и за ночь, и за утро заселилось столько народу.

Но, несмотря на это, здесь было достаточно тихо: люди разговаривали осторожно, не мешая друг другу. Пара нашла свободный столик в самом дальнем уголке. На белоснежной столешнице стояли салфетницы и крошечные вазочки с лавандой, точно такие же, что были в номере, и Леся невольно улыбнулась: сам мотель поддерживал её на этом полном смертельных опасностей пути.

Тео, словно зверь, набросился на еду. Он с таким рвением засовывал куски в рот, проглатывая, почти не жуя, что девушке на секунду показалось, что эта несчастная яичница с сыром и беконом просто не способна утолить его голод. Поэтому она молча протянула ему свою почти нетронутую порцию.

- А как же ты? — удивился он, забирая тарелку.

- Что-то есть совсем не хочется... — буркнула она и глотнула чай. Ей действительно кусок в горло не лез.

- Ну, как знаешь, — улыбнулся он и заглотил остатки её завтрака за раз, и запил всё это большой чашкой чая, заедая тостами с малиновым джемом.

После завтрака они поднялись в номер, и Леся начала собирать вещи в рюкзак, чтобы продолжить своё путешествие: пижама, футболка Тео, аптечка, термос, как вдруг взгляд пал на вазочку лаванды. Крошечные фиолетовые цветочки мирно источали свой аромат, даже не подозревая, какую роль сыграли этой ночью. Недолго думая, она схватила эти веточки, наспех перевязала бинтом, чтобы не рассыпались по рюкзаку, запихнула внутрь и застегнула молнию.

Вместе с Тео она спустилась вниз, и, расплатившись за ночлег, парень пошёл к выходу. На выходе из мотеля Леся на мгновение задержалась у стойки администратора, а затем наклонилась к нему так близко, что чуть не перелезла за стойку, и прошептала на ушко:

- Простите, я забрала лаванду из номера. Нам, правда, очень надо, — проговорила она едва слышно, и, сгорая от стыда, убежала из мотеля.

На улице уже не было того холодного дождя, что всю ночь барабанил по крыше, но небо было по-прежнему пасмурно-серым и не решалось окончательно отпустить дождь и выпустить наружу солнце. Тео сел за руль, и они двинулись в путь.

- Знаешь, а ведь это была моя первая ночь за последний год без превращений, — заговорил парень.

- Рада за тебя, — улыбнулась Леся.

Она осознала, что, будучи на полпути к Аляске и Джордану, она смогла найти способ немного успокоить внутреннего зверя своего парня. Пусть это было лишь временное облегчение с лёгким запахом лаванды, но оно было.

Вскоре Тео окончательно пришёл в себя и даже начал шутить. Его звонкий, почти детский смех заставил девушку забыть обо всех тревогах и просто наслаждаться моментом. Она и вправду поверила, что её прежний Тео вернулся и больше никогда её не покинет. И только его зверский аппетит в кафе, где они останавливались, напоминал об опасности, которая ещё не миновала. Он съел две порции большой картошки фри, пару бургеров и три порции куриных крыльев.

Вечером, когда небо клонилось к закату, окрашивая его в нежно-розовый, парень припарковал машину на обочине возле леса. Он заглушил мотор, и наступила тишина. Тишина, что в последнее время не предвещала ничего хорошего. Воздух становился холоднее, предупреждая о предстоящей ночи.

- Если я убегу этой ночью, пообещай мне, что ты не пойдёшь больше в лес меня искать, — сказал он негромко, но строго, глядя Лесе прямо в глаза.

И от этого взгляда по коже пробежал холодок. Она понимала, что он не шутит и для него это действительно важно.

- Я... Я не могу этого обещать, — начала она, не сводя глаз с его лица, — а вдруг с тобой что-то случится?

- Со своей жизнью я сам как-нибудь разберусь! — рявкнул он, но тут же успокоился, будто почувствовал, что перешёл невидимую черту и может разбудить зверя. Осторожно взяв руку девушки в свои ладони, он снова заговорил: — Пойми, Лесь, однажды этот зверь поглотит меня целиком, и боюсь, что я забуду, кто я, забуду тебя, забуду, что было между нами... И случится неизбежное...

- Я не позволю этому случиться, — твёрдо сказала она. — Даже если ты забудешь, я буду помнить за нас двоих. Поверь, я найду способ вернуть тебе человеческий облик. Не знаю как, но найду... Я не сдамся, Тео, слышишь, не сдамся!

На её глазах заблестели слёзы, а голос приобрёл истеричный оттенок. Он молча обнял её. Так крепко, словно хотел впитать в себя её слова, чтобы потом, когда станет темно, у него было что вспомнить, было за что бороться... Пусть и с самим собой...

Затем он раздвинул кресла, собираясь ко сну, и лёг на спину, устремив взгляд на звёзды, что виднелись серебристыми кружочками в окне, напоминая маленькие маяки в бездонном океане его отчаяния. Леся тем временем открыла рюкзак и достала маленький букетик уже подсохшей лаванды. Лепестки медленно умирали без воды, но всё ещё продолжали пахнуть. Девушка сдунула с них невидимые пылинки и положила возле подушки Тео, что была сделана из его куртки.

- Думаешь, это поможет? — насторожился он, покосившись на букетик.

- Не узнаем, пока не проверим, — подмигнула Леся в ответ. — В мотеле помогло.

И, чмокнув парня в щёчку, Леся отвернулась к двери. Тео ещё долго смотрел на лаванду, будто не верил, как эти хрупкие цветы могут удержать то чудовище, что жило внутри него, и вскоре уснул.

Глава 5

Девушка проснулась, едва первые лучи рассветного солнца коснулись салона их автомобиля. Они легли тонкими золотистыми полосками на приборную панель, скользнули по стеклу и наконец добрались до лица Леси, заставив её открыть глаза. Она повернулась к Тео и обомлела от страха. Вместо парня рядом с ней лежал волк. Большой волк с густой шерстью и острыми клыками, что даже во сне выглядели устрашающе. Он мирно спал рядом, поджав лапы под себя. Его тёплое дыхание согревало воздух в салоне, делая его почти домашним.

А потом Леся заметила, что лаванда с его подушки исчезла. Лапа зверя во сне отшвырнула её к педалям. И теперь некоторые веточки обломались, потеряв былую красоту.

Дрожащей от страха рукой она дотянулась до этого фиолетового букета, а затем коснулась морды волка. Она осторожно провела ладонью по его ушам и макушке. Затем ещё и ещё. Шерсть была по-человечески тёплой, и зверь отзывался на её прикосновения лёгким поскуливанием. От её рук ещё пахло лавандой, и она шёпотом начала называть его по имени.

- Тео… Тео, ты слышишь меня? Всё хорошо. Ты в безопасности...

Постепенно его морда становилась менее страшной, почти улыбалась, затем шерсть делалась короче, а потом и вовсе растворилась в тёплом воздухе, как дым от костра. Леся разглядела шрам на спине Тео. Такой огромный, источающий свежую кровь. К её горлу подступила тошнота, и, достав из аптечки бинты, она накрыла царапины, а затем и самого Тео пледом, будто это могло защитить его не только от холода, но и от чего-то большого и страшного. И вышла на улицу.

Воздух был свежим, но тёплым — подарок самой природы после долгой, промозглой ночи. Девушка развела костёр, вскипятила на нём воду, наполнив термос сладким чаем, и вернулась в машину. Тео уже не спал. Он сидел, укутавшись в плед с головой, отчаянно пытаясь согреться.

- Держи, пока горячий, — улыбнулась она, протягивая ему термос.

- Спасибо, — поблагодарил парень и сделал глоток.

Горьковатая чаинка попала на язык, и он поморщился, а затем открыл дверь машины и вышел на улицу, с жадностью вдыхая родной запах леса и дыма.

Они ещё долго сидели возле костра, доедая остатки бутербродов, что она тогда взяла с собой. До Аляски оставалось совсем немного, поэтому можно было не экономить еду. За разговорами они выпили весь термос, вскипятили ещё воды и снова выехали на трассу.

Леся по-прежнему иногда подменяла парня за рулём. А за это время она неплохо так освоилась на месте водителя. Она уже не путала сцепление и газ и не забывала включать поворотники, а один раз и вовсе обогнала грузовик. Тео громко рассмеялся ему вслед, помахав рукой на прощанье.