Две стороны равновесия. Очередная смена позиций

— Она правда такая красивая?

— Говорят... невероятно.

— А если это все выдумки?

— Тогда тем более нужно посмотреть.

Четыре молоденькие ученицы осторожно поднимались по узкой каменной тропинке, ведущей к одному из самых удаленных уголков внутренней территории Академии. Именно здесь располагалась небольшая отдельная келья, которую после возвращения с турнира почти полностью занял Мин-сок. Место было удивительно тихим. Вокруг росли старые сосны. Между ними журчал небольшой ручей. Над склонами лениво плавал утренний туман. Даже птицы здесь пели как будто тише обычного. Одна из девушек тревожно оглянулась.

— Может... не стоит?

Самая бойкая тут же махнула рукой.

— Мы же не собираемся ему мешать. Просто посмотрим. Издалека. И сразу уйдем.

— Да. Всего одним глазком.

Третья тихонько рассмеялась.

— Хочу наконец понять, почему вокруг него столько разговоров. Наставницы тоже постоянно возле него крутятся. Старшая сестра Линь Сюэ его защищает. Даже Великий старейшина относится к нему совсем иначе, чем к остальным.

— Неужели он настолько особенный?

— Вот сейчас и узнаем.

Все четверо одновременно закивали. Им самим казалось, что ничего плохого они не делают. Ну, подумаешь... Посмотреть. Не заходить внутрь. Не шуметь. Не отвлекать. Просто немного удовлетворить собственное любопытство. Тропинка сделала последний поворот. За густыми соснами уже начиналась небольшая каменная площадка перед кельей. И тут девушки невольно замедлили шаг.

— Тише...

— Не разговаривайте громко...

— Вдруг он действительно медитирует...

Они почти одновременно выглянули из-за высокого валуна. И... Замерли. Перед ними уже кто-то стоял. Совершенно неподвижно. Будто появился здесь только что. Высокая молодая девушка. Безукоризненно прямая осанка. Длинные темные волосы, плавно спадавшие почти до пояса. Ярко-красное одеяние мягко колыхалось под легкими порывами ветра. Ткань казалась настолько насыщенной цветом, словно была соткана из вечернего заката. Белая кожа резко контрастировала с алым шелком. Тонкие черты лица выглядели почти совершенными. Красота девушки была необычной. Не теплой. Не мягкой. Она напоминала распустившийся среди снега кроваво-красный цветок. Прекрасный. И одновременно опасный. Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Потом одна из учениц тихо ахнула.

— Это... Она...

Другая судорожно сглотнула.

— Кровавая Королева...

Все четверо почти одновременно узнали девушку. Хотя видели ее прежде лишь издалека. На арене Турнира. Во время возвращения. Да и многочисленные рассказы старших учеников успели настолько подробно описать ее внешность, что ошибиться было невозможно. Именно ее Мин-сок привел с собой после окончания Турнира.

Красноволосая красавица молча смотрела на незваных гостей. И сейчас в её лице не читалось ни раздражения. Ни злости. Ни любопытства. Оно оставалось совершенно спокойным. Даже равнодушным. Но именно это спокойствие почему-то заставило девушек почувствовать себя крайне неловко. Они переглянулись.

— Может...

— Нам лучше...

Самая смелая все же сделала маленький шаг вперед. Совсем маленький. Почти незаметный. Она уже открыла рот. Хотела что-то сказать. Возможно, поздороваться. Или попросить разрешения пройти. Однако девушка в алом одеянии лишь едва заметно сместилась в сторону. Ровно настолько, чтобы полностью перекрыть собой узкую тропинку. Движение было спокойным. Плавным. Без малейшей угрозы. Но смысл его оказался совершенно очевиден. Дальше дороги не было. Вновь наступило молчание. Одна из учениц нервно улыбнулась.