Два мира. Тревога ширится

Затем он присел на корточки и внимательно изучил ближайший. Подошва оставила вытянутый след с характерным рисунком, не похожим на подошвы его собственных сапог или обувь пограничников. Отпечаток был неглубоким, словно тот, кто его оставил, старался ставить ногу осторожно, распределяя вес так, чтобы не поскользнуться на влажном камне.

Чуть дальше виднелся второй след, а за ним — ещё один, частично перекрытый отпечатком от подошвы другого размера. Парень перевёл взгляд на небольшую площадку возле скалы. Там кто-то явно останавливался. Земля была примята в нескольких местах, а на мягком участке возле выступавшего из земли камня виднелась длинная узкая вмятина. Она начиналась у самого камня и уходила под небольшим углом к следам ног.

Алексей нахмурился и наклонился ниже. Это не было похоже на отпечаток обуви или след от упавшей ветки. Вмятина имела слишком правильную форму. Одна сторона была глубже другой, а на конце виднелся узкий след от чего-то заострённого. Он осторожно убрал несколько прилипших листьев, не касаясь самой вмятины, и сразу понял, что перед ним. Это был чёткий отпечаток определённого предмета. И это было именно… Копьё…

Кто-то из ракшас остановился здесь, вероятно, чтобы осмотреться перед тем, как двигаться дальше. Он прислонил оружие к камню, но древко соскользнуло по влажной поверхности и упало в мягкую землю. Наконечник или нижний конец древка оставил характерный отпечаток, а рядом сохранились следы обуви, показывающие, что владелец поднял оружие и продолжил путь.

Медленно выдохнув, он медленно выпрямился. Теперь сомнений практически не оставалось. Парень уже видел оружие этих существ. Короткие копья с длинными листовидными наконечниками имели характерную форму, а древко было достаточно тонким, чтобы при падении оставить подобный след. Конечно, один отпечаток сам по себе не являлся окончательным доказательством, но вместе с остальными признаками он складывался в совершенно определённую картину. Здесь останавливался один из тех самых ракшасов, которых он убил.

И если следы принадлежали именно ему, то это означало, что по этому пути пришли все трое. Первый — тот, кто переносил источник скверны. Затем двое вооружённых охотников, отправившихся искать пропавшего товарища. Все они вышли к одной и той же расщелине. Алексей снова посмотрел на тёмный вход под скалой, и на этот раз в его взгляде появилось куда больше настороженности, чем любопытства.

Он не ошибся. По крайней мере, в главном. Ракшас действительно пользовались одним и тем же маршрутом, а этот маршрут, судя по всему, выводил их не на открытый участок заражённой территории, а к скрытому проходу под монолитной скалой. Они словно намеренно избегали мест, где демонический туман лежал плотным слоем и где передвижение могло оказаться особенно опасным или заметным.

И именно это сейчас было весьма странно. И даже подозрительно. Если ракшас были обитателями заражённых земель, почему они старались не пересекать открытые пространства, затянутые скверной? Возможно, сам туман представлял угрозу и для них. Возможно, они предпочитали двигаться по защищённым участкам, где могли контролировать обстановку. А может быть, скверна была для них не столько естественной средой обитания, сколько инструментом, который они использовали для определённых целей. Последнее предположение особенно хорошо объясняло действия первого ракшаса.