Два мира. Новые откровения

— Выходит, этот человек был… генералом? — спросил Алексей.

— Скорее всего, да. — ответил Пак Му Джин. — Сыном княжеского дома, которому доверили командование большой армией. Он был известен как опытный воин и заслуженный полководец. Его семья до сих пор пользуется большим уважением при дворе.

Цензор вновь взглянул на меч, но теперь уже с совершенно другим выражением лица.

— Если мы сообщим им о том, что нашли его оружие, это будет тяжёлая новость.

— Я понимаю. — Спокойно ответил парень.

Он на мгновение замолчал, а затем добавил:

— Я не знаю, сколько времени прошло с момента его смерти. Но когда я обнаружил останки, тело уже было иссохшим. Скверна использовала его, чтобы приблизиться к башне. После того как я уничтожил существо, я собрал пепел и поместил его в глиняный горшок. Другой подходящей ёмкости у меня тогда не было. Потом закопал горшок возле башни и поставил сверху каменную метку, чтобы было понятно, что там захоронение.

Пак Му Джин медленно повернулся к нему.

— Ты похоронил останки?

— Да. Я не мог оставить их просто так. Тело было заражено, поэтому пришлось сжечь. Но пепел я сохранил. Подумал, что если у него есть родственники, они, возможно, захотят забрать останки и перезахоронить их в семейном месте.

На этот раз старший цензор не ответил сразу. Он смотрел на Алексея так, словно пытался оценить не только его слова, но и сам поступок. В его глазах появилось уважение, которое не имело отношения к арбалетам или его изделиям, что помогали бороться с порождениями скверны.

— Ты поступил правильно. — Наконец произнёс он. — Для человека такого положения семейное захоронение имеет огромное значение. И даже если бы это был простой воин, его останки всё равно следовало бы сохранить, если существовала такая возможность.

Алексей лишь кивнул ему в ответ.

— Я не знал, какие здесь принято соблюдать обычаи. Поэтому сделал то, что считал правильным.

— В данном случае этого достаточно.

Пак Му Джин осторожно коснулся рукояти меча, но не стал поднимать его.

— А-рэ, я хотел бы попросить тебя об одной услуге.

Парень посмотрел на него.

— Какой?

— Позволь нам забрать всё, что относится к этому воину. Его оружие, доспехи и останки. Мы доставим их в столицу и передадим княжеской семье. Там смогут провести положенные обряды и устроить захоронение в соответствии с традициями рода.

Он сделал небольшую паузу.

— Если ты не возражаешь, мы также хотели бы забрать другие предметы, которые могли принадлежать этому человеку. Всё, что сохранилось от его снаряжения, должно быть возвращено семье.

Алексей задумался. На самом деле он уже ожидал подобной просьбы. В конце концов, если меч действительно принадлежал княжескому наследнику и прославленному генералу, то оставлять его у себя было бы довольно странно.

Да, оружие было хорошим. Доспехи, которые он сохранил после уничтожения ночного гостя, тоже выглядели весьма качественными. Возможно, их можно было бы использовать самому, если бы удалось подогнать под собственные размеры. Материалы наверняка представляли определённую ценность, а некоторые детали могли пригодиться для изготовления собственного снаряжения.

Но стоило лишь представить, что он появится где-нибудь в этих доспехах, как сразу возникал целый ряд проблем. Герб. Он не мог просто снять украшения и считать вопрос решённым. Знаки могли находиться не только на внешних пластинах, но и на внутренних элементах, креплениях, застёжках и даже на оружии. Любой человек, знакомый с символикой княжеской семьи, мог узнать принадлежность снаряжения. А если он попытается продать такие вещи, то это вызовет ещё больше вопросов. Откуда у чужака доспехи исчезнувшего генерала? Почему он носит оружие княжеского дома? Как именно эти предметы оказались у него? И самое главное — почему он не сообщил о находке раньше? Даже если он сможет объяснить обстоятельства, подобная история неизбежно привлечёт внимание. А лишнее внимание Алексею совершенно не требовалось.

Кроме того, сам факт того, что эти вещи принадлежали человеку, которого долгие годы считали пропавшим, делал их не просто ценными трофеями. Они были частью его жизни и истории его семьи.

Если у генерала действительно остались родственники, то для них меч и доспехи могли значить гораздо больше, чем для самого парня.

Он посмотрел на Пак Му Джина.

— Я не возражаю. Если вы уверены, что это действительно его вещи, забирайте. Я сохранил их не для себя, а потому что подумал: вдруг удастся выяснить, кому они принадлежали.

Цензор чуть склонил голову.

— Благодарю тебя. Ты оказываешь большую услугу не только этой семье, но и всей империи.

— Не стоит благодарности. Просто не хотелось бы, чтобы человек, погибший на границе, остался безымянным. Тем более если он действительно командовал таким войском.

— Его имя мы сможем подтвердить после возвращения в столицу и проверки архивов, — сказал Пак Му Джин. — Но герб и особенности оружия практически не оставляют сомнений.

— Тогда, если нужно, я могу показать вам место захоронения. Там всё достаточно просто: обычный горшок с пеплом и каменная метка. Никакой надписи нет, потому что я не знал, кого именно хороню.

— Мы обязательно отправим туда людей. Но, возможно, не сразу. Сначала необходимо уведомить столицу и получить распоряжения относительно перевозки останков и снаряжения.

Алексей снова кивнул.

— Как скажете.

Кан Чжин, до этого молча наблюдавший за разговором, наконец произнёс:

— Получается, всё это время мы даже не знали, что рядом с нашей границей находятся останки генерала, пропавшего вместе с целой армией.

— Теперь знаем… — Тяжело вздохнув, ответил Пак Му Джин. — И это меняет многое.

Он ещё раз посмотрел на меч.

— Если его войско действительно погибло в этих местах, необходимо выяснить, где именно они сражались и что стало причиной исчезновения. Возможно, часть сведений всё ещё можно восстановить. А если удастся найти другие следы той армии, мы сможем наконец узнать, что произошло много лет назад.

Сейчас уже сам Алексей не стал высказывать предположений. Он и сам понимал, что обнаружение меча может оказаться лишь первым звеном в куда более длинной цепочке событий. Возможно, генерала и его воинов уничтожила огромная волна изменённых существ. Возможно, они столкнулись с чем-то, что не смогли преодолеть. А может быть, в той истории уже тогда были замешаны разумные существа, подобные ракшаас.

Последний вариант был особенно неприятным. Если ракшаас или кто-то из их предшественников и действовали в этих местах много лет назад, то нынешнее противостояние могло оказаться лишь продолжением гораздо более старой войны. Но пока это оставалось только предположением.

— Я распоряжусь, чтобы люди составили перечень всех вещей, которые ты готов передать… — Задумчиво сказал Пак Му Джин. — Мы не станем забирать ничего, что не относится к этому воину. И, разумеется, всё будет оформлено должным образом.

— Хорошо.

— Семья обязательно узнает, кто сохранил эти вещи и позаботился о захоронении.

Алексей лишь пожал плечами.

— Мне не нужно ничего особенного. Если они захотят забрать останки, пусть забирают. Если решат оставить их там, где я похоронил, тоже не возражаю. Главное, чтобы знали, что произошло.

— Я понимаю.

Цензор ещё раз склонил голову. В этот момент парень окончательно убедился, что решение было правильным. Доспехи и меч могли бы стать полезным приобретением, но в его положении они скорее превратились бы в обузу. Их пришлось бы прятать, объяснять происхождение, опасаться случайного узнавания. А теперь он мог вернуть всё законным владельцам и не беспокоиться о том, что однажды кто-нибудь предъявит ему претензии.

Более того, он получал возможность установить добрые отношения с одной из наиболее уважаемых семей Империи Даюн. Причём не за счёт хитрости или попытки извлечь выгоду из чужой беды, а благодаря вполне естественному поступку.

Хотя сейчас он и не строил на этом особых планов, но и не собирался отрицать очевидное. Княжеский дом наверняка оценит возвращение семейных реликвий и останков своего представителя.

Пак Му Джин тем временем распорядился, чтобы меч пока убрали в отдельное помещение и обеспечили сохранность. Он также попросил одного из сопровождающих записать обстоятельства обнаружения оружия и сведения о захоронении.

Парень ответил на несколько уточняющих вопросов, назвал примерное расположение башни и объяснил, где находится могила. Затем, когда разговор о генерале подошёл к концу, он вспомнил о своей первоначальной цели визита.

— Кстати, командир… — обратился он к Кан Чжину. — Мне ещё нужно кое-что заказать у кузнеца.

Старый воин посмотрел на него, словно только сейчас вспомнил, с чего начался этот визит.

— Разумеется. Что на этот раз?

— Кирку. Причём не одну из тех маленьких, которыми землю рыхлят, а нормальную, для камня. Ещё два топора, один обычный, второй потяжелее. Лом, несколько зубил разной ширины, тяжёлый молот, клинья и крепкую пилу. Кроме того, понадобятся металлические скобы, полосы и, возможно, несколько обручей для деревянных опор.

Кан Чжин прищурился.

— Ты собрался строить крепость?

— Нет. Просто хочу привести в порядок одну часть своей башни.

— И для этого тебе понадобилось столько инструментов?

— Там есть повреждённая кладка. Хочу разобраться с ней, пока она не начала разрушаться дальше.

Командир некоторое время смотрел на него, затем перевёл взгляд на Пак Му Джина.

— Похоже, в ближайшее время нам придётся привыкать к тому, что этот парень постоянно что-нибудь строит, ремонтирует или изобретает.

— Если результат будет таким же полезным, как его арбалеты, я не стану возражать… — заметил старший цензор. — Тем более, что он всё делает сам, и не требует субсидий со стороны Империи.

Алексей не стал вдаваться в подробности. О том, что за повреждённой кладкой может скрываться естественный проход в скале, он пока предпочитал не рассказывать. Сначала следовало выяснить, действительно ли там есть что-то интересное. И уж точно не стоило обсуждать свои планы раньше времени.

— Мне нужно просто получить инструменты… — сказал он. — А дальше разберусь сам.

Кан Чжин кивнул.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили к кузнецу. Только не вздумай разбирать стену без предварительного укрепления. Башня хоть и старая, но если ты обрушишь её на себя, мне потом придётся объяснять, почему мы позволили тебе заниматься подобными вещами.

В ответ парень ему даже невольно улыбнулся.

— Я как раз собирался начать с укрепления.

— Вот и правильно.

На этом разговор закончился. Цензоры ещё раз поблагодарили его за переданные арбалеты и за сохранение вещей погибшего генерала. Кан Чжин же подозвал одного из воинов, чтобы тот снова проводил Алексея к кузнечной мастерской.

Парень поднял свою дорожную сумку, оставив меч и остальные вещи, которые теперь должны были перейти в распоряжение цензоров. После этого он направился вслед за сопровождающим. Визит, начавшийся с обычного заказа инструментов, неожиданно обернулся обнаружением следа одной из самых трагических военных историй империи.

И теперь, пока цензоры готовились сообщить о находке в столицу, парень собирался заняться куда более приземлённой задачей — обзавестись киркой, топорами и всем необходимым, чтобы однажды аккуратно разобрать часть стены собственной башни, не рискуя оказаться под её обломками.

В этот раз к кузнецу он направился не один. Кан Чжин, прежде чем отпустить его, распорядился выделить двух пограничников, которые должны были помочь донести заказанные инструменты до башни. При этом старый командир не стал объяснять им, что именно предстояло делать чужаку. Ограничился коротким замечанием о необходимости помочь человеку с хозяйственными работами и проследить, чтобы по дороге ничего не потерялось.

С таким решением и сам парень не возражал. Более того, присутствие стражников его вполне устраивало. Инструменты, которые он собирался приобрести, были не слишком громоздкими по отдельности, но вместе составляли довольно внушительный груз. Тащить всё это на себе по горной дороге, особенно если учитывать состояние некоторых участков старого пути, было бы попросту неудобно.

Кузнечная мастерская встретила его привычным гулом. Внутри было жарко, пахло раскалённым металлом, углём и машинным маслом, которым местные мастера смазывали подвижные части инструментов. Несколько подмастерьев работали у наковален, а сам хозяин мастерской, коренастый мужчина с широкими плечами и седыми волосами, собранными в короткий узел, как раз осматривал какую-то металлическую заготовку.

Увидев Алексея, он отложил её в сторону.

— Опять ты? — произнёс кузнец, вытирая руки о плотный передник. — Что на этот раз понадобилось? Ещё один арбалет?

— Нет. На этот раз инструменты.

Парень достал заранее приготовленный перечень. Он не стал ограничиваться общими словами и снова попросил всё, что ему требовалось. Кирку с крепким, не слишком широким остриём, пару топоров разной массы, лом, несколько зубил, молот, набор металлических клиньев, пилу, крепкие скобы, полосы железа и различные крепёжные элементы.

Кузнец наблюдал за всем этим, время от времени поглядывая на список.

— Ты собрался строить дом?

— Нет. Нужно привести в порядок старую кладку. В башне кое-где осыпались камни, а несколько участков стены требуют укрепления. Не хочу, чтобы однажды всё это рухнуло мне на голову.

Кузнец хмыкнул.

— Разумно. В старых башнях всякое бывает. Особенно если они стоят в горах, где бывают землетрясения.

Он ещё раз посмотрел на перечень, затем махнул рукой одному из подмастерьев.

— Принеси ящик с инструментами. Тот, что привезли из нижнего склада.

Честно говоря, сейчас парень даже немного удивился той скорости, с которой кузнец отреагировал на его просьбу. Он ожидал, что часть вещей придётся заказывать, а некоторые — ждать несколько дней, пока их изготовят или подгонят. Однако, судя по всему, в мастерской действительно имелся запас подобных изделий.

Подмастерья вскоре выкатили из кладовой несколько деревянных ящиков. Один был наполнен инструментами для каменщиков, второй — различными металлическими заготовками и крепежом, а в третьем лежали топоры, молоты и прочие тяжёлые приспособления.

Кузнец принялся разбирать содержимое, выкладывая предметы на широкий стол.

— Вот кирка. Хорошая сталь, рукоять можешь выбрать отдельно. Эта слишком короткая для работы по крупному камню, а вот эта подойдёт лучше. Топоры два, как просил. Один для обычной работы, второй тяжелее. Лом не новый, но металл целый. Зубила разной ширины. Клинья тоже есть. Скобы придётся подобрать по размеру, но это не проблема.

Алексей внимательно осматривал каждую вещь. Он проверял не только качество металла, но и то, насколько удобно инструмент лежал в руке, как была закреплена рукоять, не имелось ли трещин или заметных дефектов. Особое внимание уделил кирке и зубилам. Если металл окажется слишком мягким, при работе по скале они быстро затупятся или погнутся. Если же окажется чрезмерно хрупким, то под ударами может расколоться.

Кузнец заметил его придирчивость.

— Не доверяешь моему железу?

— Доверяю. Но всё равно предпочитаю проверять инструменты, которыми собираюсь работать сам.

— Это правильно. — Неожиданно одобрительно сказал мастер. — Плохой инструмент способен испортить даже хорошую работу.

В итоге Алексей выбрал несколько зубил с разной шириной режущей кромки, пару более узких пробойников, крепкий молот, набор клиньев и два лома. Один был достаточно длинным, чтобы использовать его как рычаг, второй — короче и толще, подходящий для работы в ограниченном пространстве. Пила тоже оказалась подходящей, хотя парень дополнительно попросил несколько запасных полотен.

Металлические скобы он выбрал с запасом. Одни должны были пригодиться для укрепления деревянных распорок, другие — для фиксации отдельных элементов кладки. Железные полосы требовались разной длины и ширины, а к ним кузнец добавил несколько коробочек с гвоздями и крепёжными штырями.

— Ты точно собираешься только стену чинить? — спросил он, когда перед ними образовалась уже довольно внушительная куча железа.

— А что ещё я мог бы делать с таким количеством инструментов?

Кузнец усмехнулся.

— Кто тебя знает. В прошлый раз ты пришёл за деталями, из которых потом получился такой арбалет, что наши солдаты до сих пор на него поглядывают с завистью.

— Для него тоже требовалось немало работы.

— Вот именно.

Мастер не стал продолжать расспросы. В конце концов, он получал деньги за инструменты, а не за любопытство. Тем более что и сам Алексей уже успел доказать, что умеет обращаться с металлом и не портит материалы понапрасну.

Пока кузнец подсчитывал стоимость, парень попросил ещё несколько деревянных брусков, которые можно было использовать в качестве временных распорок. Мастер предложил купить их у плотника, но затем вспомнил, что в заднем дворе лежит партия дубовых обрезков, оставшихся после изготовления тележных деталей. Они были достаточно крепкими, чтобы выдержать нагрузку, хотя и не имели одинаковой длины.

Парень внимательно осмотрел их и согласился взять несколько штук. Всё необходимое удалось собрать гораздо быстрее, чем он ожидал. Через некоторое время инструменты уже были разложены по двум большим деревянным ящикам, а металлические полосы и скобы связаны отдельными связками. Парень расплатился, поблагодарил кузнеца и попросил подмастерьев помочь вынести покупки во двор. Там его уже ждали два пограничника.

— Всё это до самой башни? — уточнил один из них, глядя на ящики.

— Если не слишком затруднит.

— Командир приказал помочь. Значит, донесём.

Один из стражников поднял ящик с более лёгкими инструментами, второй взялся за связку железных полос. Сам Алексей распределил оставшийся груз так, чтобы тяжёлые предметы не мешали движению и не могли случайно выпасть по дороге.

На прощание кузнец ещё раз напомнил, что если ему понадобится что-нибудь изготовить или подогнать, он может обращаться без долгих церемоний. Парень ответил, что обязательно воспользуется предложением, если возникнет такая необходимость, после чего покинул крепость.

Дорога к сторожевой башне заняла больше времени, чем обычно. Не потому, что расстояние было большим, а из-за груза. Стражники шли осторожно, стараясь не споткнуться на камнях и не уронить ящики. Сам Алексей двигался впереди, время от времени показывая, где лучше обойти особенно неудобные участки.

Погода стояла спокойная. Над горами тянулись редкие облака, ветер шевелил траву на склонах, а в стороне от дороги слышалось привычное птичье щебетание. После недавних событий такая тишина казалась почти непривычной.

Когда впереди показалась башня, парень невольно посмотрел на её верхние ярусы. Снаружи она по-прежнему выглядела мрачной и заброшенной. Каменные стены потемнели от времени, некоторые участки кладки осыпались, а возле основания скалы густо разрослись кустарники. Если не знать, что внутри кто-то живёт, можно было бы принять её за очередную развалину, оставшуюся после давнего землетрясения.

Однако сегодня у башни находилось достаточно много людей. Вскоре у входа стояли ещё трое. Один из них был цензором, которого Алексей видел в крепости, а двое других являлись имперскими стражниками. На этот раз они пришли не с оружием наперевес и не для того, чтобы задавать вопросы. За их спинами находились несколько вьючных животных, предназначенных для перевозки найденного имущества.

Цензор первым заметил приближающуюся группу и шагнул навстречу.

— А-рэ. Рад, что мы застали тебя до того, как ты ушёл ещё куда-нибудь из башни.

— Что-то случилось?

— Нет. Мы пришли за вещами генерала, о которых говорил господин Пак Му Джин. Он решил не откладывать их перевозку. Тем более что теперь мы знаем, где искать.

— Тогда я как раз могу вам всё показать.

Алексей повернулся к сопровождавшим его пограничникам и попросил поставить ящики у стены. Те с заметным облегчением опустили груз на землю, расправили плечи и принялись разминать затёкшие руки.

— Инструменты? — спросил цензор, бросив взгляд на покупки.

— Да. Для ремонта башни. Несколько участков кладки требуют внимания.

— Понятно. Не будем тебе мешать. Сначала займёмся тем, ради чего пришли.

Парень коротко кивнул и провёл гостей внутрь. Он не собирался устраивать им экскурсию по всему зданию. Вещи погибшего находились в том месте, где он сложил их после того, как снял с останков заражённую экипировку и отделил предметы, которые могли представлять опасность. Большую часть снаряжения он оставил в стороне от жилой части башни, чтобы не загромождать проходы.

Когда они добрались до нужного места, цензор остановился. Перед ними лежали доспехи, которые когда-то принадлежали человеку, командовавшему почти десятью тысячами воинов. Даже несмотря на следы времени, повреждения и копоть, на некоторых деталях ещё можно было различить искусную работу мастеров. Металлические пластины были подогнаны друг к другу с такой точностью, что между ними почти не оставалось щелей. На отдельных элементах сохранялись остатки декоративных узоров, а на нагрудной части отчётливо просматривался родовой знак. Рядом находились оружие, части защитного снаряжения и другие вещи, которые Алексей сумел собрать после уничтожения ночного гостя. Цензор некоторое время молча рассматривал всё это. Один из сопровождавших его стражников подошёл ближе, осторожно поднял часть доспеха и проверил внутреннюю сторону. Второй тем временем принялся осматривать оружие, сверяя сохранившиеся знаки с теми, которые, вероятно, были указаны в документах.

— Это всё, что удалось сохранить? — спросил цензор.

— Всё, что я нашёл и счёл возможным забрать. Некоторые вещи были повреждены, другие пришлось оставить возле места сражения. Само тело к тому времени уже сильно пострадало от скверны.

— Ты говорил, что уничтожил его.

— Да. Оно уже не было человеком в обычном смысле. Скверна использовала иссохшие останки как основу, изображая этакую оболочку. Я не мог оставить их возле башни, поэтому сжёг.

Цензор медленно кивнул.

— А прах после сожжения?

— Я собрал его в глиняный горшок. Другой подходящей ёмкости у меня не было. Затем закопал неподалёку и обозначил место каменной меткой.

— Покажешь?

— Конечно.

Они вышли из помещения и направились к месту, которое Алексей выбрал для захоронения. Оно находилось неподалёку от башни, в стороне от тропы, под несколькими деревьями. Место было достаточно сухим, а корни ближайших растений не должны были потревожить могилу в ближайшие годы.