Серпийцы. Перпендикулярный мир

– Сюрпризы могут быть и в Пустоте, однако же ты продрых всю дорогу сюда, – с усмешкой парировал Варсо: его интерес к новым мирам притупился ещё с полсотни миссий назад. Ответственность за десятки других разведчиков и бессчётное количество иномирцев постепенно убивала романтику приключений, которая так манила Варсо в подростковом возрасте.

Лекарщик слегка смутился и провёл рукой по своей макушке, словно забыл, что на той давно уже сверкала большая проплешина вместо волос, которые он хотел пригладить.

– Пустота всегда большая и чёрная, – нашёлся Глион. – А планеты каждый раз отличаются.

Варсо равнодушно пожал плечами.

В этот момент в общий эфир ворвался знакомый твёрдый голос:

– Говорит Лио Каспирр Джинс, борт семь-семь-четыре «Сильга»…

Бестеп молча выслушал сообщение «четвёрки» о поломке антенны в их корабле и так же молча пометил точку «Сильги» на карте жёлтым цветом, что означало проблемы на борту и необходимость связаться с экипажем повторно через некоторое время. Само собой, очертя голову бросаться спасать Лио и его подопечных Варсо не собирался. До тех пор, пока разведчики докладывали о положении дел на борту в общий эфир и не запрашивали помощи, считалось, что они могут справиться с проблемой самостоятельно. А уж Лио тем более прекратил бы выполнение миссии только в самом крайнем случае, такой у парня был суровый характер.

– Всё нормально? – уточнил у бестепа Глион, который таких личных подробностей о «четвёрке» не знал. – Кажется, этому парню нужна помощь.

– Нет, он просто доложил, что всё под контролем. Лио и сам знает, что делать в трудных ситуациях.

Наконец, о приземлении отчитались последние космоборты из группы Варсо. Направив доклад об этом Юнцию, который отвечал за все корабли разведчиков сразу, бестеп наконец посмотрел в окно за приборной панелью. Городская площадь, окружённая угловатыми постройками местных жителей, по-прежнему пустовала, и можно было бы решить, что это умная система космоборта транслирует на стекло одну и ту же статичную картинку, если бы не удивительно синее небо, которое за время стоянки успело посветлеть на пару оттенков. Что ж, видимо, местные жители тоже по ночам спали, и придётся дожидаться, пока на небо взойдёт местное дневное светило. Если распорядок дня на этой планете совпадал с серпийским, то первые лучи должны были разбудить иномирцев уже совсем скоро.

Про местных жителей разведчики знали не очень много. Последний раз корабли серпийцев приземлялись на этой планете около тридцати лет назад и тогда сумели выяснить лишь самое основное: окружающая среда не токсична, мир обитаем, но население слабо развито технически, на другие планеты и тем более в другие вселенные летать не умеет. При этом язык, на котором говорят здешние жители, довольно сложный для изучения, и даже универсальный переводчик, куда разведчики закачивали языки всех живых цивилизаций по мере знакомства с ними, не всегда справлялся с переводом. Но самое интересное было не это, а то, что…

Заметив движение рядом с одним из домов, Варсо повернул голову. На краю площади появилась кучка местных жителей. Они неспеша двигались вдоль фонарей в направлении космоборта, странно покачиваясь из стороны в сторону, и время от времени… били друг друга? Варсо прищурился: в сумерках ничего не удавалось разглядеть наверняка, возможно, этот странный ритуал ему просто почудился.

Несколько секунд местные просто шли вперёд, а потом один из них заметил серпийский корабль и резко остановился, что-то сказав остальным. Теперь уже все ошалело уставились на космоборт. Варсо знал, что их с Глионом прекрасно видно через лобовое стекло: на улице всё ещё было довольно темно, а в кабине управления горел свет.

Местные о чём-то переговорили друг с другом, потом один из них направился в сторону корабля, а другие принялись кричать и махать ему вслед, явно подбадривая. Варсо подумал, что сейчас иномирец подойдёт ближе к кабине и, остановившись, попытается подать какой-то знак серпийцам, но тот продолжал, пошатываясь, идти вперёд. На попытку первого контакта это было не очень похоже, скорее на…

– Я правильно понимаю, что он собирается помочиться на наш корабль? – брезгливо поморщился Глион.

Варсо вскочил со своего места и бросился к выходу из кабины, на ходу формируя в левой руке шар из своей энергии. Уж сколько у него было за всю жизнь контактов с иномирцами, но такое – точно впервые!

Оказавшись на улице, Варсо кинулся к носу корабля, возле которого уже заканчивал своё грязное дело иномирец, и со всей силы швырнул в того энергетический шар. Иномирец вскрикнул от боли, схватившись за самое сокровенное. Местные завопили и неуклюже бросились наутёк, оставив товарища одного корчиться в муках боли, но тот быстро понял, что произошло, и заковылял вслед за ними, яростно что-то крича – возможно, проклятия в адрес своих так называемых «друзей».

Варсо покачал головой. Он знал, что на этой планете жили такие же люди, как и на Серпи, но, как оказалось, внешнее сходство не означало сходство внутреннее. А значит, наладить контакт людей с людьми будет ох как непросто…

***

За окном автомобиля быстро сменяли друг друга оранжевые фонари города, и их грязный свет то и дело выхватывал из темноты салона лысую голову и идеально сшитый чёрный костюм местного мэра. Мужчина развалился на заднем сиденье машины, мчавшейся по пустым улицам с предельно допустимой скоростью, и сосредоточенно читал что-то на ярком экране смартфона, иногда качая головой, а иногда – возмущённо фыркая.

– Олег, с этой журналисткой нужно кончать, – процедил он, прочитав очередное сообщение. – Она слишком глубоко копает. Разберись, но чтобы без шума.

– Сделаем, Инкентий Сергеич, – ответил мэру его секретарь – молодой темноволосый мужчина в очках, сидевший впереди рядом с водителем. Из всех помощников, которых Иннокентий Сергеевич когда-либо нанимал, этот пока что – а прошла всего неделя, как Олег вышел на работу, – казался наиболее шустрым и исполнительным, что мэру очень импонировало: он любил, когда люди беспрекословно исполняли его приказы.

Ухмыльнувшись про себя, Иннокентий Сергеевич посмотрел в окно. Вид за ним был не ахти какой, типичная российская глубинка: унылые серые дома, унылые разбитые дороги, унылые люди в незанавешенных окнах квартир. Несмотря на слишком поздний – даже уже ранний – час, многие из них ещё не спали, продлевая своё личное время перед тем, как отправиться в кровать и тем самым запустить новый виток цикла «дом-работа-дом». Когда водитель остановился на светофоре рядом с какой-то пятиэтажкой, Иннокентий Сергеевич обвёл взглядом обшарпанные окна, в которых горел свет. Кто-то из обитателей этого дома сидел на кухне, тупо пялясь в телик; кто-то ссорился в спальне, не обращая внимания на плачущего ребёнка; кто-то курил, стоя на балконе по пояс раздетым, и отрешённо разглядывал улицу. У каждого из этих людей была своя жизнь, но много ли различий набралось бы, вздумай они их сравнить?

Машина тронулась с места, и дом за окном исчез из виду, сменившись чернотой сквера. Иннокентий Сергеевич снова уткнулся в телефон, но вскоре тот, обиженно пикнув, погас: разрядился аккумулятор. Вздохнув, мужчина откинулся на кожаную спинку сиденья и устало прикрыл глаза.

Когда его привычно качнуло в сторону на очередном резком повороте дороги, сидевший впереди Олег вдруг истошно заорал:

– Это что?!

Иннокентий Сергеевич распахнул глаза и нагнулся к просвету между передними креслами, чтобы посмотреть, что такого увидел его секретарь – как оказалось, жутко истеричный. Придётся и его уволить, а жаль: справлялся вроде неплохо.

В этот момент водитель машины, тоже испугавшись чего-то впереди, резко нажал на тормоз. Автомобиль, взвизгнув шинами, остановился посреди дороги. Мэра бросило вперёд, так что ремень безопасности врезался ему в грудь.

– Да что вы творите, чёрт вас забери?! – крикнул он, кое-как отстегнув тесные лямки, отчего дышать сразу стало легче.

– Там! – взвизгнул Олег, дрожащей рукой указывая на что-то посреди городской площади.

Иннокентий Сергеевич прищурился. Прямо напротив здания мэрии стоял, а точнее, лежал на асфальте большой, сильно вытянутый в длину космический корабль, блестевший так, будто его специально перед этим отполировали. Возле острого носа виднелось широкое лобовое стекло, от которого к хвосту корабля тянулись ровной цепочкой более маленькие прямоугольные стёкла, очевидно, служившие иллюминаторами. Во всех окнах невиданной ракеты горел свет, а в кабине пилотов за лобовым стеклом даже виднелись два подвижных силуэта. Космонавты перепутали город со своей посадочной площадкой? Хотя стоп. Разве люди уже научились возвращать из космоса корабли таких размеров?

Иннокентий Сергеевич судорожно нащупал рукой рычажок, открывавший заднюю дверь машины, и буквально вывалился на улицу, полной грудью вдохнув свежий ночной воздух. Сейчас, сейчас… Нужно просто подышать, и всё пройдёт…

Однако видение никуда не исчезло. Корабль по-прежнему стоял на площади, но теперь Иннокентий Сергеевич заметил ещё кое-что: выгравированную чёрным надпись на металлическом корпусе под лобовым стеклом. Надпись, сделанную символами, которых никогда не существовало тут, на Земле.

Значит, всё-таки пришельцы…

– Алло? Алло! – громко истерил в машине Олег. – Тут инопланетяне в центре города! Пришлите кого-нибудь уже!