Властелин Подземелий

Это было сродни игре в шахматы. Вот только, двинув фигуру, я тут же отворачивался спиной к шахматной доске и старался продумать следующий ход, восстанавливая по памяти всю расстановку фигур.

Спустя пару часов я, сделав пару шагов назад, придирчиво рассматривал полученную диаграмму работы артефакта-сферы, которую я изобразил на стене.

– Всё в итоге очень и очень просто… даже примитивно, – произнёс я себе под нос, выделяя взглядом узловые точки контроля и работы гномьего артефакта.

У артефакта-сферы оказалось всего с десяток базовых команд. Сами по себе они были подвижными и делились исходя из возможностей работы самого оператора. Что косвенно подтверждало сделанные ранее мною выводы.

Например, если оператор артефакта имел внушительный запас магической энергии, то существовала возможность запуска сразу нескольких команд. При этом они как бы наслаивались друг на друга.

– Гм… то есть если бы у меня был большой запас магической энергии… – размышлял я вслух, – то я мог бы сразу запустить две сопутствующих команды, а вот эти три… запустились бы сами, просто используя рассеивающуюся энергию…

Поняв, что иная логика слишком запутывает меня, я эти команды разделил на основные и вспомогательные. К основным относились всего три команды, которые я, по доступному мне смыслу, интерпретировал как «Приманить», «Остановить» и «Убить».

Каждая команда на самом деле отличалась от принятых мною упрощений, но в итоге несла именно такую функциональность.

И тут я снова столкнулся с проблемой в разнице моего мышления и встреченных мною гномов. К примеру, команда, определённая мною как «Приманить», в прямой трактовке гномов звучала как «Испускание метаморфического конуса подавления функций синего спектра ауры гильтамического придатка симбиотического организма подгрупп Сигма С1 Син».

– Вот что за… – вспылил я вслух, старательно пытаясь перевести полученный ряд образов, понятий, вкусовых и запаховых оттенков. – Чтоб вас! Чёртова магия! Как! Ну вот как можно было додуматься включать в информационный пакет такие ощущения… Брр… Словно попу енота попробовал…

Конечно я понимал, что это моё подсознание интерпретирует полученный пакет информации от артефакта в доступные моему сознанию понятия. Но бесило это нереально.

Но несмотря на моё искреннее возмущение, полученная информация воспринималась подсознанием… как само собой разумеющееся. Я даже замер на полуслове, когда осознал такой когнитивный диссонанс между собственным сознанием и подсознанием.

«Блин… ощущаю себя как клиент психиатрической больницы, – старался я упорядочить свои мысли. – Мало того что интерпретируется всё через… гм… одно место… так теперь ещё и у меня в голове бардак…»

Спустя пару минут я справился с наваждением. И помогла мне разобраться с этим аналогия. Обычно люди не задумываются над тем, как бьётся у них сердце, но оно бьётся и неравномерно. При стрессе сильнее, во время спокойствия медленнее. Обычно подсознание полностью регулирует этот процесс, но стоит только внимательно задуматься над этим, то есть попытаться вмешаться сознанием в работу подсознания, как тут же сердце начинает сбиваться с ритма.

Погрузившись в себя и используя толику магической энергии, моё сознание, к моему громадному удивлению, чётко поняло переданную артефактом информацию и идеально идентифицировало:

«Пещерный Червь, являющийся выведенным симбиотическим организмом подгруппы Сигма С, имеет ярко выраженный дефект гильтамического придатка, и при воздействии на него метаморфическим конусом магической энергии подавляет функции синего спектра ауры».

«Брр… гильма… гольма… блин, выговорить такое невозможно… – перестав использовать магическую энергию, я постарался воссоздать логические цепочки. Получалось туго, то ли от нехватки опыта, то ли от того, что сам дурак. – Но поджарьте меня черти в местном аду… я действительно понимаю, о чём идёт речь… только пока использую магическую энергию…»

Теперь я на собственном опыте понимал, как моё сознание конвертирует в понятные мне понятия мышление гномов.

«Блин… как собака… понять понимаю, а сказать не могу…» – удивление постепенно отпускало меня, и ему на смену опять пришёл исследовательский пыл.

Высунув от усердия язык, я внимательно продолжил изучение оставшихся команд, практически подчистую используя остатки магической энергии, которые удалось сохранить.

Помимо понятных мне теперь основных команд, артефакт-сфера имела команды, условно отнесённые к вспомогательным. Их можно было отнести к вспомогательным только условно, так как их назначение было недостаточно понятно мне, а буквально несколько из них я даже не смог расшифровать для себя.

«Ну вот, к примеру, "Свет"… – старался я подойти к проблеме с другого конца. – Тут всё просто… при активации этой команды происходит замыкание вот этого контура, и артефакт, используя лимитированный заряд магической энергии либо рассеивающуюся энергию от комбинированного воздействия другой функции, преобразует её в видимый спектр излучения».

«А как интерпретировать вот это!!! – усиленно почесал я затылок. Мыслей, как и слов, пока не было, только междометия. – Как бы привести это к нормальному языку… да блин… Получается, что это нечто близкое к "Сингулярность дисперсионных вышестоящих существ"… с понятийным запахом гномов… мужского пола?!»

Как я ни ломал голову, но за следующие полчаса я так и не смог понять и расшифровать пару команд.

«Ну и гори ты синим пламенем…» – философски подвёл я итог.

Поигравшись ещё немного с артефактом-сферой, я смог создать адаптированную виртуальную схему устройства. Используя магическую энергию, я стал перепрограммировать артефакт с целью вывода информации в соответствии с моими пожеланиями.

Теперь же, созерцая результат своих работ, я был в некой мере даже горд собой. Поиграв с желанными настройками, я получил классический список выпадающего меню с десятком пентаграмм в нём. Каждая из них в свою очередь была снабжена небольшим рисунком и описанием действия, которое возникнет при включении данной способности артефакта.

Быстро пробежавшись по ним, я поправил часть, перенеся в два столбца, основные и второстепенные. К тем основным, которые я выделил ранее, добавились «Зарядка», «Поглощение» и «Защитный барьер».

Решив разобраться и поэкспериментировать с этими функциями попозже, я с умиленным взглядом стал рассматривать трёхмерную схему артефакта-сферы, на которой теперь отображались переплетения разнообразных линий, клубков, плоскостей и полусфер. При этом всё подсвечивалось, в случае мысленного выделения той либо иной функции, давая возможность рассмотреть всю схему целиком.

«Ладно. Пора и честь знать…» – сам себе пробормотал я и, ощутив очередной отвлекающий меня зуд чуть ниже спины, потянул лапу почесать.

Вот только резкая и неожиданная боль вынудила рефлексы сработать быстрее. Секунда – и я осознал себя стоящим в трёх метрах от того места, где только что сидел. Резкая боль, как оказалось, в моей филейной части стала понемногу стихать, вот только понять, что именно являлось её причиной, пока не получалось. Рядом со мной полностью отсутствовали живые существа.

Я решительно не понимал, кто же меня так цапнул. Решив, что это какая-то разновидность невидимого противника, я сделал ещё пару шагов назад и, упёршись спиной в противоположную стенку отнорка, продолжил внимательно, во всех доступных мне диапазонах зрения, осматривать глазами пространство перед собой.

Не найдя никого, я немного успокоился, продолжая ожидать какого-либо подвоха, и отправился собирать свои разбросанные вещи. Собирая в сумку сферу-артефакт, я мельком взглянул на то место, которое в инфракрасном диапазоне всё ещё хранило тепло от моего седалищного нерва.

«Вот так сюрприз», – удивился я и, быстро собрав все оставшиеся пожитки, присел на задние лапы прямо у стены отнорка.

В том месте, где пару минут назад я, собственно, сидел, намечалось бурное шевеление. Серая, полностью сливающаяся со стенками буроватая масса толщиной практически с волосок достаточно быстро покрывала пространство пятна, буквально высасывая тепло из того места, которое моя попа покинула недавно.

Не найдя ничего умнее, я протянул палец и попробовал сковырнуть наползающую серую массу. Вот только та, на мгновение застыв в неподвижности, буквально накинулась на мой приближающийся палец. Скорость, с которой отреагировала эта дрянь, была феноменальной.

– Ай! Твою же мать!!! Как больно… – заорал я больше от испуга, чем от боли. Боль пришла чуть позже, когда я неверяще посмотрел на остатки своего пальца. – Да ладно… Да такого не бывает! Или бывает?

Переведя взгляд с обглоданного почти до самых костей пальца назад на движущуюся массу, я заметил явные изменения. Словно почуяв вкус моей плоти, всё вокруг начало медленно шевелиться. Расходясь из эпицентра, в котором эта хищная плесень вкусила моей крови, по всему отнорку покатились волны.

– Твою же ма… – севшим голосом произнёс я, наблюдая, как вход в отнорок постепенно начинает зарастать плотной серой плёнкой. Плюнув на всё и испытывая иррациональный страх быть переваренным живьём хищной плесенью, я метнулся к выходу из отнорка.

К своему немалому счастью, я был быстрее и, наблюдая, как за моей спиной полностью зарос проход в отнорок, не уставал материться про себя.

«Чёртов образчик дебильной эволюции… чёртова плесень… Чуть не сожрали живьём… уф-ф… Сволочи… что-то я себя не очень хорошо чувствую… уф-ф… нервы… уф-ф… всё от нервов…» – мне немного полегчало, и, продолжая костерить на чём свет стоит всю местную флору и фауну, я отправился подальше от столь негостеприимного отнорка.

Видимо, мне крупно повезло и за прошедшие годы я был первым, кто решил остановиться в этом отнорке. Хищная плесень, чтобы экономить редкие ресурсы, глубоко ушла в анабиоз, практически уйдя за грань, что отделяет живых от мёртвых, и, почувствовав моё тепло, слишком долго выкарабкивалась из-за этой грани. Что, собственно, и дало мне возможность выбраться из почти захлопнувшегося капкана.

Глава 16

Остатки пути до Логова прошли в спокойной и непринуждённой обстановке. Пару пещер, с десяток попыток мною позавтракать, отобедать и просто перекусить – даже не стоят упоминания. Оказалось, человеческая психика очень гибкая, ну либо я не далеко ушёл от пещерных людей. То, что кто-то кем-то где-то питается либо перекусывает, не доставляло мне дискомфорта. Да что там, я всё чаще ловил себя на мысли, что считаю всё это правильным и верным.

Мои рассуждения о причудливых вывертах психики были прерваны практически уже у самого Логова. И прерваны они были возмутившим меня до глубины души образом.

«Да чтоб вас всех… – пока ещё сдерживая себя от закипающей злости, подумал я. – И это охрана Логова?! Моей цитадели, самого сердца?!»

Возмущаться было с чего. Прямо на перекрёстке основного туннеля и отнорка, который буквально через сотню метров упирался в Логово, сидел один из Пещерников. Сидел не скрываясь, не пытаясь замаскироваться, он просто сидел и чесался.

«Убью, паразита! Прикопаю вместе с Рыжиком!» – зло пронеслось у меня в голове. Отступив немного назад и пристроив сумку за поворотом туннеля, я крадущейся походкой направился учить уму разуму подчинённых.

Приблизившись на расстояние уверенного прыжка, которое у меня составляло порядка десяти метров, я, резко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от пола туннеля, прыгнул на беспечного Пещерника, уже в уме представляя, как пройдусь увесистыми ударами по мордам подчинённых.

Вот только Пещерник повёл себя по-иному. Секунду назад он ещё сидел на полу туннеля и активно почёсывал правую сторону брюха, а уже в следующее мгновение, когда я уже находился в полёте, совершил резкий и быстрый кувырок в сторону отнорка.

В следующую секунду я уже приземлялся на опустевшее место, которое до этого занимал боец. Ещё в полете развернувшись корпусом, я тут же совершил следующий прыжок, которым намеревался накрыть внезапно прозревшего бойца.

Но и тут меня ждало разочарование. Едва я пролетел пару метров по теперь уже отнорку, уходящему к Логову, прямо перед моим носом образовалось препятствие, которого ещё долю секунды назад не было.

Изменить направление полёта я уже не успевал, и единственное, что мне оставалось, так это немного откорректировать неминуемое столкновение. Немного довернув тело, я буквально всем организмом приготовился ощутить страшный удар.

– Мама… – успел, выпучив глаза, проговорить я, когда имеющееся препятствие, словно резина, вдруг начало прогибаться под моим набравшим инерцию телом и, замерев на секунду в состоянии покоя, резко распрямилось и буквально швырнуло меня на расположенную рядом стену.

– Ох… – выдохнул я. Столкновение со стеной вызвало ожидаемые последствия в виде лёгкой секундной дезориентации и боли в паре сломанных костей.

Только давать мне время на восстановление никто не стал. Буквально в ту же секунду в меня вцепились по крайней мере четыре Пещерника.

– Ай… Ой!.. Сволочи, больно же… Грр… – зарычал я, когда особо прыткий умудрился вырвать приличный шмат мяса из моего бока.

«Прекратить атаку. Враг опознан. Это Повелитель», – раздался телепатический окрик выглянувшего, казалось, прямо из стены Пещерника.

– Гады… – хрипло просипел я, осматривая замерших полукругом бойцов. Эффект неожиданности и моей дезориентации был полностью использован этим звеном Пещерников. – Чтоб вас черти подрали…

– Повелитель. Разрешите доложить? – выползший из стены Пещерник, значительно отличаясь от остальных бойцов, приблизился ко мне и замер.

– Докладывай. Что, мать вашу, тут творится? – шипя от постепенно спадающей боли, я перевёл свой взгляд на него.

– Патрульная группа номер один засекла неизвестного противника в непосредственной близости от Логова, – чётко начал свой доклад Пещерник.

«Да это же Кварк-Пещерник» – наконец-то я смог различить и определить докладывающего мне бойца. Он имел более существенный размер, чем прочие бойцы, и обеспечивал командование данного малого отряда Пещерников числом в пять особей.

Тем временем Кварк-Пещерник продолжал свой доклад:

– …Масса врага и его маскировка была признана угрожающей, и применен план перехвата три.

– Чего? – не понял я. – Какой три?

– План номер три предусматривает заманивание врага на заранее подготовленный пост и координированную атаку всеми силами звена, – чётко отрапортовал он и, секунду задумавшись, добавил: – В случае невозможности отразить атаку врага, план три предусматривает герметизацию прохода.

– Чем герметизацию?

Кварк-Пещерник, встав на задние лапы, быстро изогнул тело и указал передней конечностью вверх. Переведя свой взгляд на потолок, я ничего не увидел, но ощутил, что надо мной нависает живая плоть.

Тем временем Кварк продолжил:

– Герметизация обеспечивается блокированием подступа к Логову каменными блоками весом от пяти до десяти тонн в зависимости от коридора.

– Мать моя Роща… это же… вы могли… – похолодев, я наконец сообразил, что он имел в виду. – Психи… вы же могли меня… десятитонная плита… да она размажет меня тонким слоем.

– Так точно, – бодро отрапортовал этот псих. – Надёжно. По команде Кварка мембрана открывается, и плита в свободном падении накрывает собою площадь в пятьдесят метров квадратных, что достаточно для обеспечения блокирования любого, даже самого прыткого врага. Кроме того, сверху на плиту в течение десяти секунд осыпается порядка ста тонн породы, полностью блокируя возможность врага выжить.

– Склеп… – севшим голосом проговорил я. – Как есть склеп…

Обведя ошарашенными глазами будущих смертников, я, кривясь от боли при каждом шаге, стал более внимательно осматривать данный пост охраны.

Сразу же бросилась в глаза ложбинка, выкопанная с уклоном в сторону Логова.

«Ага… это по ней Боец-Пещерник так ловко кувырком ушёл от моего первого прыжка», – понял я.

Бросив взгляд на стены, я увидел небольшие ниши, в которых до этого прятались остальные три бойца.

«Действительно грамотно, – согласился я. – Расположение ниш очень удобное – пока не зайдёшь, их и не видно».

– А обо что меня так пружинило?.. – спросил я следующего рядом со мной Кварка.

– Мембрана повышенной эластичности, – тут же ответил он. – Срабатывает автоматически при пересечении неидентифицированной цели.

– Это я-то не идентифицирован?! – возмутился я.

– Не могу знать, – тут же ответил он. – Ваша маскировка скрыла от сенсоров биометрические и волновые показатели.

– Чего? – моему удивлению не было предела.

Кварк, обернувшись ко входу, указал на небольшой кожистый вырост прямо посередине туннеля и пояснил: – Биометрический сенсор, считывает биологические и волновые показатели любого живого или неживого существа в пределах пятисот метров открытого пространства.

– Очуметь… – проговорил я, быстро сканируя нашлёпку. Устройство было достаточно простым и представляло из себя кусок нервной плоти, пронизанной массой рецепторов.

– Дай-ка угадаю… Это случайно не разработка доктора Мозга? – поинтересовался я.

– Так точно. Он, – тут же сдал с потрохами моего научного руководителя Логова.

Сунувшись в ту сторону, откуда, как мне показалось, появился сам командир этого охранного звена, я ожидаемо наткнулся на очередную кожистую мембрану, закрывающую небольшой лаз. Мотнув головой в его сторону, я посмотрел на Кварка.

– Аварийный лаз для командного состава, – поняв намёк, тут же пояснил он. – Предусмотрен для отступления командного состава и эвакуации выживших бойцов.

– Да-а-а… – протянул я, ощутив, какие значимые изменения произошли за прошедший месяц моего отсутствия в Логове. Во всём ощущался план, продуманность и надёжность.

– Молодцы… Орлы… Горжусь… Продолжайте охрану, а я… это, сам доберусь… не заплутаю, – всё-таки похвалил я их.

– Рады умереть за вас, Повелитель!» – гаркнули уже все пятеро и тут же разбежались по своим местам. Кварк и его звено тут же прыснули в туннель, и спустя секунду их след простыл.

Боль в боку практически прошла, и вырванный кусок мяса полностью восстановился, буквально на глазах зарастая свежими пластинами брони. Почесав отрастающую пластину, я, вертя головой, отправился к уже виднеющимся дверям Логова.

Оставшееся пространство до дверей имело так же несколько мембран и странных наростов. Просканировав их, я не стал разбираться в конструкции, лишь удивившись их предназначению.

Наросты представляли из себя отпугивающие маечки. Выделяя пахучую жидкость и постоянно испуская едва слышимый в низком диапазоне звук, они способствовали отпугиванию Пещерных Червей.

Кварк-Пещерник оповестил жителей Логова о приближении меня, и массивная каменная плита уже была открыта, а на пороге меня ожидала троица встречающих: Мозг, Азиз и Рыжик.

– Повелитель!!!» – дав мне приблизиться к самим дверям, произнесли они одновременно. Ощущать их искреннюю радость было очень приятно, и невольная улыбка растянула мою пасть.

«А что ни говори, эти чертяки преданы мне как… как… – греющая моё самомнение мысль пыталась найти аналог. – Да никак… Они лучше собаки, так как являются по сути и плоти мною же… кхе-кхе».

– Здорово, орлы! – настроение поднималось с каждой секундой. – Как живёте-поживаете тут без меня? Куролесите?

– Плохо… то есть всё хорошо… э-э-э…» – запутался Рыжик и перевёл взгляд на Мозга. То быстро сообразил и подхватил за товарищем: – Без вас, Повелитель, жизнь скучна и сера, и только ваш светлый лик даёт нам надежду смело смотреть в будущее.

– Во заливает и не краснеет, зараза… – позабывшиеся особенности моих самых первых помощников ввели на секунду меня в ступор.

– Чего переминаетесь, давайте полный отчёт… что, кто, где, когда и с кем… – с последним я переборщил и тут же поправился: – Последнее даже если и имело место, то можно в красках не излагать.

Судя по впавшим в прострацию подчинённым, они так же отвыкли от моих «тараканов», проживающих в голове, но это как раз меня волновало мало.

Пройдя к Трону, я положил сумку с трофеями рядом и, махнув дозволительно верхней лапой, дал разрешение на доклады подчинённых, только ментально послав сигнал снующим мимо нас грызунам примести мне еды. И главное побольше.

Спустя почти четыре часа я наконец откинулся на спинку своего Трона и мысленно решил привести в порядок всю ту информацию, которую только что получил из докладов моих подчинённых.

Чёткая картина пока не вырисовывалась, но если пилить «слона по кускам», то разобраться во всём этом можно было. Если кратко, то оставленная на хозяйстве сладкая троица умудрилась сделать и натворить столько, что и десяти психам в голову не взбредёт.

– Ладно, контуженные… – потирая виски, вздохнул я, устав смотреть на подчинённых. – Расползайтесь по своим норам. Батька думать изволит. Если надо, вызову.

Закрыв глаза, я постарался подойти к осмыслению информации с хронологической точки зрения.

Судя по сбивчивым рассказам троицы, дело обстояло следующим образом.

Стоило мне только покинуть Логово, как троица решительно приступила к исполнению поставленных мною задач. После применения всей троицей дедуктивного метода, они пришли к взаимному выводу, что первостепенными являются те задачи, которые можно свести к «увеличению боевой мощи Повелителя».

И да… Если раньше я значился Хозяином, то созванный консилиум из этих трёх неандертальцев постановил, что отныне и вовеки я теперь должен значиться как Повелитель. Комментировать что-либо я счёл ненужным и, издав удручённый стон, просто оставил всё как есть в связи с тем, что на фоне остального данная проблемка не стоила выеденного яйца.

Несмотря на то что я, уходя, дал вполне чёткие распоряжения и сама по себе поставленная перед троицей задача не являлась биномом Ньютона и, по сути, сводилась к увеличению поголовья Бойцов-Пещерников и их командиров, то есть Кварков. Как следствие, из этой задачи вытекала второстепенная – после введения новых звеньев их требовалось испытать в полевых условиях, используя для этого уже изученные и облюбованные ранее нами несколько близлежащих пещер. В них, кстати, находились небольшие выводки пауков и слизней, способные хоть и потрепать бойцов, но не доводить до тотального геноцида.

Вроде и задача, и методика её решения являлись из разряда «бери больше, кидай дальше», но по причине своей прямолинейности и простоты мои герои решили её усложнить.

Услышав это в первый раз, я даже умилился тому, как близко к сердцу они приняли моё распоряжение. Я уже ожидал услышать что-нибудь из разряда «увеличили количество шипов и рогов» или, возможно, «толщина брони из-за использования композитов значительно возросла».

Увы, нет, мои мечты были грубо растоптаны иррациональностью бытия. Эти дятлы, долго напрягая свои ганглии, так и не смогли выдать ничего кроме «это недостаточно для величия нашего Повелителя» и, собравшись в моём Тронном Зале, занялись совместным мыслительным процессом.

Увы, умные мысли такие черепа не посещают и в таких головах, как у моих подчинённых, селятся либо тараканы, либо извращённые идеи. Спустя почти сутки сидения, лежания и ползанья по полу Тронного Зала в поисках просветления они вынуждены были расписаться в своём бессилии, и ни один из них не смог предложить остальным какой-либо быстрый и рациональный способ.

Видимо, в этот момент местный демон наконец перестал надрывать свой живот от хохота, потешаясь над этой троицей, и закатав рукава принялся за работу по своему прямому профилю – сеять разрушение и хаос.

Мозг, как наиболее интеллектуально развитый, разродился гениальной, на свой взгляд, идеей, озвучив её буквально дословно:

«Коллеги, а ведь идей у нас нет не по причине нашего с вами скудоумия, а по причине глобальности задачи! И я вижу из неё только один выход – раз один на один мы её решить не можем, то требуется объединиться. И объединяться нужно слиянием наших ментальных полей».

Эта бредовая идея очень воодушевила остальных членов слаженного трио, и, особо не раздумывая над последствиями, они решили пойти ещё дальше – смело добавив всех обитателей моего Логова в процесс слияния.

– Что, прямо все, при всех? – хрипло переспросил я тогда Мозга.

Тот, немного поколебавшись и понуро опустив все свои конечности, признался: – Ага… всех, начиная от простейших и заканчивая всеми, кто имел зачатки высшей нервной деятельности.

– Японская богомышь! Имбецилы… Вы хоть понимаете, к чему это могло привести?! – сказать, что я был раздосадован, значит, просто ничего не сказать. – Ну чёрт с тем, что сопряжение таких разных систем требует гигантских усилий… да даже плевать, что возможное наслоение остаточной психики Червя на психику Мозга и так видно невооружённым взглядом… но всех… Уму непостижимо! Вы хоть понимаете, что под воздействием такого сложного и неуправляемого мультисознания могла начаться спонтанная взрывоопасная мутация!!! Да я прямо сейчас не могу спрогнозировать, чего шансы были выше – вернуться в Логово, в котором я не смог бы найти ни одной даже вшивой бактерии, или повстречать тут какую-нибудь разновидность псевдоживой пещеры-мутанта!!!