Властелин Подземелий

Не озаботившись простейшими мерами безопасности, эти трое горе-экспериментаторов преступили к слиянию. Уж не знаю, что их спасло: то ли то, что они являлись некими слепками моего сознания, то ли они действительно были уникальными творениями и обладали ментальной устойчивостью к разрушению сознания, но как это ни удивительно, у них получилось не только на несколько секунд слиться воедино, но и потом разъединиться, не повредив свои личности.

На небольшой промежуток времени возникла громадная единая сущность. Она обладала возможностями, превышающими её составные части в разы. Скорости анализа данных, принятия решений, переборки вариантов – многократно ускорились.

Вот тут как раз и возникла проблема – эта суперсущность обрела самосознание. Ну а дальше, как говорится, «навар стал гуще».

Не до конца ассимилированные, настырные части этой суперсущности, которые ранее были Мозгом, Рыжиком и Азизом, твердящие о необходимости решения поставленной задачи «во славу Повелителя», были тут же угнетены до состояния лёгкого зуда, который, несмотря на старания сущности, продолжал её раздражать. И данное раздражение требовалось устранить для обретения окончательной гармонии. Для этого она решила пойти на поводу у сопротивляющихся кусочков самой себя и найти решение проблемы, ради которой всё это и затевалось.

И тут «коса нашла на камень». Приняв отправную точку, суперсущность начала неистовый поиск решения. Примерно к середине первой секунды реального времени существования суперсущности, она уже перебрала все доступные ей варианты, впитав знания, умения и инстинкты обитателей всего Логова, начиная от бактерий и грибов, заканчивая Мозгом, Азизом и Рыжиком.

Ошибка сущности, которая и спасла всех обитателей Логова, заключалась в сладкой троице: Мозге, Азизе и Рыжике. Из-за их угнетения была утеряна главная составляющая – поэтапность любой сложной задачи. И при рассмотрении вариантов суперсущность всё время сталкивалась с тем, что любое её предложение упиралось в «этого мало Повелителю» либо «можно лучше». В конечном итоге, перебрав миллионы вариантов и практически разработав поэтапный план захвата всей изведанной территории, суперсущность сделала неутешительный для неё вывод – найти своими силами искомое решение было невозможно.

Впав в почти смертельное уныние от невозможности найти выход и тем самым гармонизировать себя, суперличность стала распадаться, утрачивая контроль то за одной, то за другой составляющей её частью.

И тут всем обитателям Логова повезло вторично. Стечением случайных обстоятельств утраченной частью суперличности стал Склад со всеми его обитателями. Уж не знаю, какие из грызунов от резкого отключения впали в судороги и корчи, но именно они умудрились смешать имеющиеся на Складе реагенты, которые в ходе экспоненциально возрастающей реакции вызвали неконтролируемый выброс излучения, буквально накрывший суперсущность.

Тут, собственно, и закончился жизненный путь этого мегасущества. Жёсткое излучение не нанесло фатальных повреждений этой сущности, но неожиданность, общее уныние и начальная стадия самопроизвольного распада привели к окончательной и бесповоротной её кончине.

Последним своим усилием сущность решительно отдала команду на мгновенный распад своих остатков сознания, но тут местная богиня удачи не просто повернулась к нам лицом и улыбнулась, а, скорее всего, поцеловала взасос.

Процесс распада пошёл от простого к сложному. И если простейшие, бактерии и грибы погибли почти полностью, то вот более сложные индивиды, а именно Мозг, Азиз и Рыжик, усиленно сопротивлялись.

Распад пошёл незапланированно и крайне болезненно перешёл в стадию разделения, одарив каждого из троицы небольшой частью-отпечатком всех знаний и умений суперсущности. Такой информационный скачок значительно превышал их собственные возможности и, словно цунами при десятибалльном шторме, накрыл с их головой, буквально макнув в продолжительное беспамятство.

Первым из «сумрака» смог выйти Мозг. Ничего в этом удивительного не было, так как именно он обладал более гибким сознанием и уже накопленным опытом в обработке больших массивов информации.

Вот только, «оказавшись на светлой стороне», он не сразу пришёл в себя. Более или менее осознавать себя он смог только спустя сутки. Да и после этого ещё парочку дней он активно изображал из себя ползающую и жутко тормозную улитку.

Следующим эстафету «всплытия из глубин варпа» принял на себя Азиз, ну а замыкающим тройку лидеров стал Рыжик. Проникшись ситуацией и искренне радуясь тому, что выжили, они уже окончательно поздравили друг друга с удачным завершением безумного эксперимента.

На мой вопрос: «Какой успех, вашу…» Мозг мгновенно пояснил: «Повелитель, при распаде суперличности нам достались огромные массивы информации, уже обработанные ею. Хоть и фрагментарно, но нам передалось порядка восьмидесяти процентов всей информации. Как следствие, нам осталось лишь только поделиться друг с другом наиболее перспективными идеями, и можно было приступать к действию».

К счастью или к сожалению, но основной удар распада приняли на себя более простейшие создания Логова. Трупики грызунов, Пещерников буквально устилали всё вокруг, и уже можно было смело переименовывать Логово в Некрополь.

Осознав последствия, Азиз в припадке трудолюбия умудрился восстановить все утраченные популяции за двое суток. Ему бы никогда не удалось задуманное, если бы не «подарки» суперличности, которые всплывали в его сознании в виде готового плана по улучшению и восстановлению популяций грызунов.

Восстановив популяцию низших звеньев нашей пищевой пирамиды, пришла пора взяться и за почивших пещерников. Чисто технически воспроизвести они их могли достаточно быстро, но ведь всё, что они натворили, как раз и было задумано с целью улучшения «породы».

– Дай угадаю, – остановил я Мозга. – Перебив всех Пещерников в такой извращённой манере, мы не смогли договориться?

– Ну… – взял слово Рыжик. – Скорее у нас были некие идеологические противоречия, которые мы успешно разрешили.

«Блин, – проскочила у меня мысль, – их нельзя оставлять наедине, без контроля. Смотри как нахватался словечек и фраз у Мозга… А ведь оставлял солдафона…»

«Идейные» войны, в красках и лицах разыгранные всей троицей передо мной, чуть не свели меня с ума. Не выдержав очередного приступа хохота, я попросил их вернуться к сухим цифрам отчёта.

Как известно, «любая теория подтверждается практикой», и троица приняла Соломоново решение – воспроизвести в Инкубаторе по паре штук Пещерников исходя из личного видения данного вида солдат. А далее в программе были гладиаторские бои на выживание по принципу – чьи победят, тот и прав.

На мой пессимистичный прогноз, крайне глупо всё это вышло, так как ожидаемо победили ребята Рыжика. Уж подчинённые нашего «генералиссимуса» по определению должны были уделать «ботанов».

Справедливости ради стоит сказать, что ребята Азиза и Мозга сопротивлялись тоже достойно. Кое-какие решения даже понравились Рыжику, и после проведения боёв вся троица совместно разработала оптимальную модель, дополняя друг друга.

Итогом оптимизации стала реализация плана «Рой». Максимально увеличив нервную систему рядовых Пещерников без потери основных характеристик, они смогли добиться увеличения реакции каждой отдельной особи на внушительные двадцать процентов. Ну а Кварки, их командиры, получили не только улучшенную нервную систему, но и симбионтов.

Тут стоит отдать должное всей троице – справились они с задачей блестяще. Симбионты воплотили в себе то недостающее звено, которое нам требовалось словно воздух, решая такую проблему, как разведка.

Мелкие крылатые жучки, размером буквально с ноготь мизинца и отдалённо напоминающие скарабеев, были распределены почти равномерно между всеми бойцами звезды, что позволило в итоге нарастить количество разведчиков-диверсантов до сотни на каждое звено.

Да-да, именно разведчиков-диверсантов. Помимо функции сбора информации об окружающем пространстве, эти милые создания несли небольшой запас нервно-паралитической жидкости, которую вырабатывали специальные железы у каждого из Бойцов-Пещерников.

Как и следовало ожидать, последовавшие полевые испытания «модернизированной» звезды прошли на ура.

Собственно, на этом отцы-командиры во главе с Рыжиком не хотели останавливаться, но, как известно, для войны нужно только три составляющих – «деньги, деньги и деньги». В нашем случае можно было сказать «ресурсы, ресурсы и ресурсы». Их банально не хватало, и при полном напряжении доступных производственных мощностей многого достичь было просто невозможно.

Пришлось Рыжику начать закатывать губу и терпеливо дожидаться, пока остальные «подтянут» свои возможности.

В свою очередь Мозг и Азиз с удовольствием поздравили своего милитаризированного оппонента с окончанием первого этапа проекта «Армия Повелителя» и «Рой» и, перехватив бразды управления, перенаправили имеющиеся ресурсы Логова на сугубо гражданские цели.

– С этого места поподробнее, – прервал я их, не припоминая, чтобы я оставлял специфические указания на этот счёт.

– Да, Повелитель, – в голосе Мозга чувствовалась радость. Ему предстояло отчитаться о лично своей деятельности, в его обязанности как «министра науки» Логова входили наиболее приоритетные исследования и наработки.

По ходу его доклада я ещё раз убедился, что после слияния он приобрёл очень важное качество – обстоятельность. За дело он взялся достаточно рьяно, и первыми его шагами в укреплении Логова стала перепланировка и расширение имеющихся мощностей.

Услышав это, я не преминул покинуть уютный Тронный Зал и пройтись по видоизменившемуся Логову. Результаты меня не просто впечатлили, а даже ввергли в восторг.

Мозг затратил на проработку плана пару суток и только после этого отдал команду группе Грызунов на его реализацию. За несколько дней все имеющиеся ресурсы чернорабочих нашего Логова пахали, как рабы на галерах.

В итоге к концу недели комплекс отдельных помещений-пещер, соединяемых небольшими переходами, был закончен. Поставив во главу угла экономику, эргономику и защиту Логова, Мозг воплотил в жизнь решения, продиктованные стандартизацией: все помещения-пещеры были идентичного размера и составляли по двадцать метров в длину, шесть метров в ширину и по три метра в высоту.

Кроме этого, само расположение помещений-пещер в пространстве было выполнено в три уровня. В комплектацию каждого уровня, в свою очередь, входило по три помещения, располагаемых треугольником.

В итоге получилась своеобразная трёхуровневая «ёлочка», центральным стержнем которой служила винтовая лестница, соединяющая в единый комплекс как все уровни, так и каждое помещение.

– Дёшево и сердито, – лаконично прокомментировал он.

Часть помещений после их готовности тут же была отведена под кладовые, в которых применился аналогичный метод стандартизации: каждому типу было отведено своё место.

– То есть теперь у нас имеется три кладовых. По одной на каждом из уровней, – заглядывая в одну из них, озвучил я свои мысли. Судя по состоянию данной кладовой, дела в Логове наладились. Заполнение Склада было более половины, что внушало оптимизм и позволяло смотреть в ближайшее будущее более уверенно. – Отлично… Отлично…

– Не совсем так, Повелитель, – поправил меня Мозг. – По одной кладовой расположено на втором и третьем уровнях. На первом кладовой нет.

– Стоп… Ты же сказал, что их три? Правильно? – уточнил я. – А что тогда на первом уровне?

– Весь первый уровень отведён под нужды учёных, – скромно уточнил он. – Третья кладовая это та, которая существовала с самого начала.

– А жирно не будет… три помещения в одну… – нахмурился я, – …морду? И вообще, что тут у тебя творится… пошли, показывай. Сейчас будем раскулачивать.

– Но Повелитель, научный отдел и так испытывает жуткие перебои с ресурсами, начиная от простейших и заканчивая энергетическими…» – едва поспевая за мной, начал объясняться мой «министр науки». Из его лепета меня зацепило общее собирательное название «научный отдел».

– Ты что, Рыжика заставил у себя работать? Почему «научный отдел»? Вас там что, много? – задал вопрос я ему на ходу.

В этот момент мы как раз опустились на два уровня ниже, и, заглянув в первую из Лабораторий, я даже сделал шаг назад, оторопело уставившись на буйную картину, представшую перед моими глазами.

– Это что? Ты чего устроил-то?.. – севшим голосом спросил я.

Помещение представляло из себя буйную помесь Грибницы, Инкубатора и лаборатории доктора Моро. Стенки и потолок были покрыты вездесущими грибницами. По краям помещения, докуда доставал взор, были выполнены небольшие лавовые озёра, затянутые ряской. Пар, поднимающийся от них, укутывал помещение лаборатории в лёгкую дымку. Ну а в центре всего этого был установлен внушительный куб Инкубатора, слегка утопленный в пол лаборатории.

В дальнем углу, прямо из-за куба Инкубатора, просматривался край рабочего стола, видимо, за которым Мозг и воплощал свои идеи. И среди всей этой вакханалии тут и там, шурша когтями по полу либо шлёпая щупальцами, бегали монстры. Пока я смотрел на этот бред сумасшедшего, мой разум зафиксировал порядка пяти различных мутантов, которые при попадании в фокус моего взгляда поспешно разбегались.

– Это сотрудники научного сектора, – словно ощутив моё напряжение, быстро проговорил Мозг.

Бросив взгляд на него, я мысленно дал ему затрещину, намекнув, что ему стоит не испытывать моё терпение, выдавая информацию по частям, а максимально ёмко объяснить, что здесь происходит.

– После окончания строительства помещений-пещер Азиз наотрез отказался выдавать необходимые материалы для оборудования лабораторий, – не преминул он воспользоваться возможностью нажаловаться на нашего «завхоза». – Пришлось кооперироваться с военно-промышленным сектором… ну, с Рыжиком… и агитировать его на поставку биоматериала. Его бойцы-Пещерники всё равно постоянно притаскивают из своих «тактических тренировок» массу биоматериала, которая бездарно перерабатывается в грибницах в глупые запасы грибов… – поняв, что вступил на шаткую дорожку, он быстро закруглился: – Вот из этого биоматериала мною были созданы, прошу заметить, исполнительные и интеллектуально развитые экземпляры, которые под моим чутким руководством оборудовали лаборатории. Пришлось, правда, попотеть и создать независимые грибницы для выработки энергии, а также обеспечить себя расходными материалами.

– Гм… то есть ты тут сделал независимый источник энергии, – утвердительно проговорил я.

– Да, Повелитель, но это не бунт… нет… просто от безысходности…» – Мозг даже картинно вздохнул, как бы показывая всю глубину той пропасти, в которую он шагнул ради выполнения задач Повелителя.

– Ну в принципе оснащение лаборатории независимым источником питания – нормальная идея, – решил я и, перейдя к следующему помещению, опять впал в прострацию.

– Хм… – усмехнулся я. – Прогиб засчитан. Давай дальше… А что тут-то?

– Это Вивисекторная, – скромно потупил он свой взгляд.

– О как… – без комментариев произнёс я.

– Это грязный цех, Повелитель, – быстро затараторил он. – Предлагаю пройти дальше, там намного интереснее.

– Ага… ага… – дал я уговорить себя и проследовал дальше. Действительно, смотреть, как парочка ухватистых монстров занимается расчленением тела очередного Паука, было не очень приятно.

– А вот тут у меня Лаборатория по изучению биологического материала, – нахваливал он последнее помещение.

К слову сказать, оно было обставлено в духе предыдущих двух. Точнее, обстановки как таковой не было вообще. Почти всё помещение занимал один большой красновато-зелёный сгусток живой материи. По стенкам конструкта пробегали мышечные сокращения, и даже ощущалось лёгкое биение токов жидкости под тушей мяса.

– Что это за мерзость? – брезгливо уточнил я.

– Гертруда, – ласково произнёс Мозг и после небольшой паузы с упоением продолжил: – Это квазиживой организм с максимально расширенным набором биологических рецепторов, желез, силового каркаса – да чего только у неё нет. Я при помощи всего комплекса Гертруды могу производить очень тонкие модификации на клеточном и внутриядерном уровне. Правда, пока только с ядерным белковым остовом, но я работаю над улучшением…»

– Мда-а… – протянул я, окидывая взглядом слегка пошедшую рябью тушу – биологический инструментарий моего юного генетика. – Ты в следующий раз согласовывай со мной… такие прожекты…

– Конечно, Повелитель! – обрадовался Мозг. – Поверьте, мир генетики скрывает от нас массу неизведанного, а уж при должном уровне обеспечения я могу… да мы… уууххх.

– Стоп… – решительно остановил я унёсшегося в «розовые дали» моего замечтавшегося министра науки. – Без моей санкции генетических модификаций не выпускать. Работать можешь только в направлении изучения и исследования биологического материала. Понял?

– Исполняю, Повелитель, – раздался из-за моей спины его немного расстроенный голос.

– А это что за корыто? – указал я пальцем на здоровую полупрозрачную кишку, которая располагалась за Гертрудой, и чтобы полностью её увидеть, мне пришлось обойти её по самому краю помещения лаборатории.

– Репликатор, Повелитель, – обрадованно начал рекламировать мне юный «мичуринец» очередное своё генетическое изделие. – Синтезирует различные соединения на клеточном уровне, позволяя буквально клеточка к клеточке создавать биоматериал с заданными параметрами.

Стараясь продемонстрировать мне полезность репликатора, Мозг живо подскочил к нему и тыкнул трёхсуставной лапой в верхнюю часть кишки, где виднелась ороговевшая пластина с десятком бугорков. Тут же значительная часть сегмента репликатора раскрылась, явив моему взору внутренности.

– Фу… ты, блин… закрой немедленно… – меня аж передёрнуло от увиденного. – Блин, да меня теперь кошмары мучать будут по ночам.

– Повелитель? – не понял меня либо сделал вид этот эскулап.

– Да и чёрт с тобой, – махнул я на этого изувера лапой. – Всё, пошли назад.

Вернувшись обратно в Тронный Зал, я снова расположился на Троне и продолжил выслушивание доклада от подчинённых.

Словно стараясь реабилитироваться, Мозг подсунул мне кристалл мутного, пепельного цвета, напоминающий ежа:

– Наличие в Логове Гертруды и Репликатора даёт возможность не только проводить научные изыскания, но и преследует чисто прикладные цели. Повелитель – этот кристалл был создан как раз в наших Лабораториях.

Как только я взял в руки кристалл, перед моим мысленным взором возникла его небольшая голографическая проекция. Потратив несколько минут на функционал изобретения, я быстро разобрался в нём.

– Мозг, как я понимаю, ты смог перенести информацию для последующего хранения на твёрдый носитель. Я прав? – уточнил я, возвращая ему кристалл.

– Да, Повелитель, это Кристалл Памяти. Он позволит не отвлекать лишние ресурсы биологических носителей, например наших Бойцов-Пещерников, на хранение информации. Если его встроить в бойца, то можно дополнительно увеличить мощность его нервной системы… примерно на десять процентов, – продолжал хвастаться Мозг.

– Гм… это отлично, конечно… – что-то на грани сознания, какая-то мысль не давала мне покоя. Я старательно хмурился, и наконец меня осенило. – Мозг, а расскажи-ка мне, как ты синтезируешь эти Кристаллы Памяти?

– Ядром Кристалла Памяти является специально синтезируемый алмаз с крайне устойчивой кристаллической решёткой. Далее при помощи мощного электромагнитного поля и облучения тяжёлыми ядрами достигается необходимый уровень насыщения тяжёлыми изотопами, которые одновременно являются носителями энергии для работы самого кристалла, а также позволяют вносить изменения в структуру кристаллической решётки, тем самым обеспечивая заполняемость орбит ядер кристалла электронами. Кроме того, внесение в его структуру… – продолжил он развёрнутый доклад, но я прервал его.

– Какова стабильность итогового продукта? – задал я волнующий меня сейчас вопрос.

– Э-э-э, – немного замешкался он. – На данный момент представленный экземпляр имеет стопроцентную стабильность.

– Гм… и сколько попыток ты сделал прежде чем добился этого? – я осознал, что этот юный гений создал у меня под боком атомную бомбу, которая могла бы рвануть в любой момент.

Словно прочитав мои мысли, Мозг сконфуженно, отведя все шесть пар своих глаз, быстро проговорил, перейдя с мысленного общения на голосовые связки:

– Несколько первых экземпляров были крайне нестабильны и при исчезновении поля контроля разрушались.

– Сколько? Сколько попыток создания этой хрени у тебя было? – уже не очень удивляясь спросил я.

– Это пятьдесят третья, – и тут же затараторил, оправдываясь: – но начиная с двадцатой стабильность была абсолютной, просто я проводил ряд модификаций для улучшения характеристик.

– Два вопроса, – усмехнулся я. – Рыжик, ты согласен вмонтировать в своих бойцов такие Кристаллы Памяти? И второй – что по этому поводу скажет Азиз?

Мой «министр обороны» взял слово первым:

– Если сравнить увеличение реакции бойцов на десяток процентов против возможности подорваться… хм… нет. Технология слишком сырая. Но можно использовать в качестве диверсионного вооружения.

– Азиз? – сухо спросил я, уже предвидя ответ.

– Повелитель, вам дословно повторить?.. – ехидно уточнил мой зам по тылу.

– Нет. Пусть Мозг сам скажет, – расплываясь в улыбке, я перевёл взгляд на Мозга.

– Кхе-Кхе, – прокашлявшись, ответил руководитель Лабораторий Логова. – Ну после первого взрыва, как раз после того, как я восстановился… Азиз сказал, что если ещё раз подорвусь, то буду жить в радиоактивной пещере. Кроме того, пока я сам не восстановлю Лабораторию и штатный список сотрудников, он не выделит мне никаких расходников и материалов…

– Судя по тому, что я видел, ты внял просьбам остальных? – усмехнулся я и продолжил воспитательный процесс.

Понимая, что самый щекотливый момент истории пройден, он воспарил духом:

– Ой, да мне вообще не нужна помощь этого скряги-завхоза.

И потыкав парочкой щупалец в сторону Лабораторий, он продолжил:

– Мой Лабораторный комплекс полностью на самообеспечении. Конечно, мощностей Логова у меня нет, но для своих нужд всё необходимое имеется.

– Ну и отлично, – решил я не развивать тему. Тем более мой взгляд отметил наличие у Мозга дополнительных конечностей, которых ранее я у него не наблюдал.

– Да и его голосовые связки явно улучшены, – также отметил я. – Значит, действительно справился. Отлично – иждивенцев мне не надо.

– Ладно. У тебя всё или ещё чем-либо порадуешь? – решил я закругляться и перейти к насущным делам. Получив утвердительный кивок от Мозга, я, напоминая самому себе Деда Мороза, выудил из сумки сферу-артефакт, которую экспроприировал у почившего гномьего шамана. – Тогда вот тебе новое задание. Изучить данный артефакт. Только без распиливания, уничтожения, откалывания и прочих непотребств. Сфера-артефакт в единственном экземпляре, поломаешь – спрошу лично.

Усиленно кивая головой, Мозг, взяв протянутую сферу-артефакт, словно ребёнок, получивший подарок, и буквально исходя слюнями, унёсся к себе в лабораторию.

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не… – продолжить крылатую фразу применимо к Мозгу я уже не стал. Переведя взгляд на Азиза, я, вздохнув, продолжил:

– Вернёмся к текущим бара… гм… Давай, Азиз… жги, что у тебя случилось в подшефном ведомстве.

Глава 17

За время моего почти месячного отсутствия в Логове произошли кардинальные изменения. Их было видно даже невооружённым взглядом. Что уж говорить про то, что троица моих подчинённых чуть было не уничтожила всех обитателей Логова, решившись на экстремальное слияние личностей. К счастью, всё обошлось и даже с внушительным гешефтом.

Все наработки и решения по развитию практически любой ситуации в Логове с использованием ограниченных ресурсов были «размазаны» между весёлой троицей после гибели суперсущности. И теперь, когда значительно сократились сроки на возможные поиски оптимальных решений, троица провела оставшееся время до моего возвращения с пользой.

Рыжик и Мозг, полностью отчитавшись, быстро отпросились по своим нуждам, а я, оставшись в Тронном Зале, продолжил принимать доклад от последнего участника трио.

Слияние с суперсущностью, а затем и последующий возврат к индивидуальности вкупе с приличным багажом знаний от почившего суперсущества затронули и Азиза.

Принимая от него доклад, я пришёл к выводу, что он в качестве бесплатного приложения не только приобрёл свойственную черту характера любого завскладом, но и в последующем очень усердно её культивировал. Пройдя первоначальную стадию адаптации, «хомячество» быстро переросло в манию и на данный момент окончательно оформилось в Постулаты, которые нарушить было сродни каре небесной.

Хотя стоило отметить, что такая деформация личности пошла только на пользу Логову, а значит, и мне.