Миры Двуликого

— Ещё как, но вообще-то обычно они от людей подальше держатся, и от лис, — широко улыбаясь, объяснил Радомир. Он сцапал новый пирог и с удовольствием жевал его.

— А где мы вообще находимся? — продолжил расспросы Саша.

— Вы у меня в гостях, чему я несказанно рад. Вот уж не думал, что вы сразу ко мне в гости заявитесь, — ответил густой низкий голос.

Глава 5 Белогор

Я испуганно съёжилась и заозиралась вокруг, пытаясь понять, что за новый персонаж обнаружился в избе, презрев запертую дверь. А ну как, на этот раз, явился кто-то из здешней нечисти лесной, слопает нас вместе с яствами и чайком запьёт. Но увидела, что на последнем оставшемся свободным у стола табурете, восседал непонятно каким это образом, появившийся в комнате колоритный мужчина, обаятельный, с доброжелательной улыбкой и лукавыми зелёными глазами. Признаюсь, изучала я его вдумчиво с некоторой долей опасений и на то были объективные причины. Но чем дольше длился мой осмотр, тем больше казалось, что он не представлял угрозы и был невероятно похож на Радомира, только постарше, степеней, уверенней в себе. Широкоплечий, высокий. С серебристыми волосами до плеч, собранными в низкий хвост. Чёрная рубашка с вышивкой серебром по вороту, кожаный жилет, широкий пояс, к которому была пристёгнута небольшая замшевая сумка с протянутым по швам вручную шнуром крест-накрест.

Пока я разглядывала мужчину, из его сумки выскользнула необычная ящерка: черная с огненными прожилками, сиганула на пол, и, споро перебирая лапками, оставляя на досках мелкие выжженные отпечатки (которые, впрочем, почти сразу исчезали) помчалась к очагу. Взобралась по кирпичам ограждения и преспокойно улеглась на дрова, свернувшись клубком, закрыла глаза, а по поленьям скользнули зеленоватые язычки пламени. Над головой ящерки поплыл дымок, принимая иллюзорные очертания колышущихся ветвей деревьев, листвы, травы и порхающих стрекоз с вкраплениями сияющих искр. То ли её грезы, то ли сны, воплощённые в реальность, таким вот необычным способом. Дрова затрещали, нас окутало теплом, по стенам заплясали отсветы пламени, рассеивая и загоняя тени под мебель, по дальним укромным уголкам и к потолочным балкам.

Саша, сидя с надкушенным пирожком, удивлённо расправил плечи, перестал трястись, одежда на нём высохла, словно по волшебству. Он с недоумением повёл пальцами по рукаву, снова покосился на огонь, рассматривая огненную ящерку. После, молча, перевёл взгляд на мужчину во главе стола. У меня же, перестали чесаться и ныть царапины на спине, я немного изменила положение тела, ничего, странно. Новоприбывший заметил нашу неловкую возню.

— Что ж, добро пожаловать в мой дом! Я, Белогор. Вы, Александр и Людмила, — мужчина склонил голову в вежливом полупоклоне.

Говорил он неторопливо, веско, вызывая не только невольное доверие. Логичный вопрос, откуда ему известны наши имена, возник, конечно, в голове, но быстро исчез, затерявшись на задворках моих сумбурных мыслей. Так вот значит кто это! Хозяин дома вернулся. И сразу навёл порядок! Очаг горит, ветер за стенами избушки тут же утих. Воцарилась дивная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге, да пыхтением лиса. И не смотря на его недавние издевательские заверения, незваных гостей, хозяин дома как-то не рвался ни во что нас обращать. Радомир, кстати, появлением Белогора и ящерки не впечатлился, но перестал ухмыляться и крылья, немного расправив, сдвинув стул ближе к очагу. Я заметила, что огонь заиграл на его перьях сине-зелёными переливами.

— Спасибо. Приятно познакомиться, — нестройным хором протянули мы с Сашей.

Парень тоже выглядел сбитым с толку, как и я хотя, казалось бы, после такого вечера, поди, нас чем-нибудь пройми. Перевёл взгляд с очага на мужчину и посерьёзнел.

— Вы нас простите, не привыкли к чудесам. Насколько я понимаю это магический мир? — сказал Саша, положив пирожок на тарелку.

Белогор ответил не сразу, а некоторое время спустя.

— В нашем мире действительно существует магия и колдовство, она накрепко связана с природой. Например, огонь в очаге — живой, древний и сильный. Согревает, приводит в порядок мысли и залечивает раны. В нем обычно, как вы видите, — пояснил Белогор и кивнул на очаг, — пригрелась огненная ящерка, сохраняя его и поддерживая, она такая в Кривоборье одна, не местная, как и вы, — неспешно пояснил мужчина, глубоким, низким голосом. — Я рад, что вы добрались до моего жилища в целости и сохранности, на это у вас было не так много шансов, но везение оказалось на вашей стороне.

Вслушиваясь в его голос и пытаясь осознать услышанное, я не сразу заметила, что с появлением хозяина изменилась и сама комната в лесной избе, стала более обжитой, уютной. Пол устелил зелёный мягкий ковёр, на одном из подоконников появились стопки древних книг, с истертыми обложками и потемневшими от времени страницами. Пара шкафов: в том, что располагался, ближе к очагу виднелись пучки сухих трав, коренья и свитки, второй, у входа, был без дверей, а на крючках висела верхняя одежда. Напротив стола, между окон стоял буфет, украшенный искусной резьбой и с цветными стёклами на дверцах. На полках его теснились разномастные глиняные кувшины, пузатые банки из тёмного стекла.

— Радомир, ты слишком взвинчен, — Белогор, со вздохом встал со стула и подошёл к лису, положил руки ему на плечи и укоризненно покачал головой. Двигался он неторопливо, мягко ступая по ковру, по-лисьи, пронеслось в моих мыслях. — Обернуться обратно, вне избы, может и не выйти, сам это прекрасно понимаешь! И дело не только в нечисти! Молод ещё ты в обличии лиса и слишком горяч и вспыльчив! Учись смирять свой нрав!

— Угу! Мне об этом Лукич твердит при каждой нашей встрече, я запомнил, но беда с оборотничеством временная, перерасту, — недовольно ответил лис, крылья его расправились, едва не задев решетку очага, но тут же исчезли. Теперь в нем оборотня ничего не выдавало, самый обычный парень. Белогор, удовлетворённо кивнул и прогулялся по комнате, а лис продолжил: — В лесу нечисти тьма тьмущая! У избы, нечто жуткое бродило, рассмотреть не смог, а у дальней части болота объявилась богинка, она засела в трясине и уже закусила разряженным болотником, не то что бы я по нему затоскую, пакость не немногим ее лучше, но кто знает, кого она ещё заловит! По лесу и местные, из деревни, часто прохаживаются! Почему они появились, я не понимаю, и что вообще происходит? — возопил он, но тут же кашлянул и потише закончил: — Ах, да, ещё лесовик попросил передать, у озера…

Белогор кивнул, ни малейшего волнения или тревоги он не проявлял, так мне поначалу показалось, но потом я заметила, что тени стали немного гуще, а огонёк в фонаре почти потух. Скрестив руки на груди, хозяин дома прошелся вдоль стола. Так значит, спокойствие было напускное, внешнее. Новости Радомира о появлении в лесу нечисти хозяин дома сначала слушал, не перебивая, но когда в самом конце пламенной речи оборотень замолк, глубоко вдохнув, пытаясь перевести дух (ещё бы, он тараторил без остановки) закончил предложение за него.

— Кикимора, я видел, попытался поговорить, с ней-то, хоть и нечасто, но общий язык можно найти! Однако не в этот раз, она, пока что, еще не до конца воплотилась, соображает плохо, лесовик за ней приглядит, чтобы бед не натворила. Местные из деревни тоже уже в курсе и в лес пока не сунутся, и защиту на дома поставили. Староста Никодим записку прислал, всё же, не зря они так долго в деревне у леса живут, беду за версту чуют, — пояснил мужчина и взглянул на нас с Сашей. — Вот и хорошо, одной головной болью меньше. Из-за нашествия нечисти, появление ваше в лесу я едва не пропустил! Они словно нарочно скрывали и путали следы, не захочешь, а подумаешь, что действительно неспроста всё это, как ни крути, просматривается верный признак злого умысла…

— Белогор, откуда в нашем лесу нечисть взялась? И, кстати гости тоже? — снова влез с вопросами лис, мотнув головой в нашу сторону.

— Так возможно нас не просто так, а намеренно в лес заманили? Но попали мы сюда сами того не желая, сквозь каменную арку… — одновременно с ним выпалил Саша.

— Что? Вы говорите о потерянной арке? — заорал лис. — Она, что снова объявилась в мире? И это дело рук ведьмы? Придание не соврало, так что же, значит…

Белогор остановился и поднял руку, останавливая поток его слов. Жест вышел на диво впечатляющим, мы с Сашей тоже примолкли.

— Давай не будем торопиться с выводами, Радомир, прошу, не тараторь, — он вздохнул, перевёл взгляд на меня, потом на Сашу. — Вы прошли сюда сквозь арку, но позже ещё раз пересекли грань миров, это я понял, в лесу горюн-птице взяться больше неоткуда! Что вы увидели, после? — спросил он и вздохнул.

Лис широко распахнул глаза, громко сглотнул и покосился на окно. Сдвинул стул ещё немного ближе к очагу.

— Да, мы случайно снова на арку вышли, когда с фонарём от озера топали, подумать не могли, что нечто подобное возможно, потерялись мы в лесу знатно, — ответил смущённо Саша. — Но попали не в свой мир, как ожидали, а в комнату в избе, тёмную, мрачную. Подробностей не рассмотрели, почти ничего видно не было. Только впереди чей-то силуэт, склонённый над котлом, в длинной хламиде с капюшоном.

— Но как же… — прошипел Радомир, со свистом втянув воздух сквозь крепко сжатые зубы…

— Я сейчас постараюсь вам хоть что-то объяснить, выбора-то у нас с вами в любом случае теперь нет! И ты Радомир, повторяю, успокойся же, в том, что ведьма жива-здорова и строит козни, никто не сомневался! Плохо, другое, арка вновь проявилась и распрекрасно работает, спустя столько сотен лет, и надо же, как удачно, перенесла ребят прямёхонько к ведьме в гости, на случайность это никак не тянет! Я уверен, что именно её ворожба и причастна к появлению нечисти в лесу, хоть и это бездоказательно, пока. Да, конечно, нечисть и раньше объявлялась, однако не в таком количестве, и всё же, поверь мне, впадать в отчаяние не зачем. Будем надеяться, что нам удастся исправить уже произошедшее и предотвратить новые несчастия, — пресёк он одним взглядом желание лиса, болтать как заведённому и сыпать вопросами.

— Кто она? — выпалил Саша

— Ведьма! Часть ушедшего в небытие прошлого, проклятая всеми и позабытая! Большего вам никто о ней не расскажет, даже легенд и страшилок, да практически и не проявляла она себя никак последние пару столетий, так по мелочам, — ответил Радомир, зловещим шёпотом и продолжил как ни в чем не бывало: — Белогор, но наш лес никогда не был страшным местом, у нас тут не Мрачные пустоши, а теперь он превращается в точное подобие с невообразимой, пугающей скоростью! — оборотень недовольно поджал губы.

— Ты прав, насчёт ведьмы и леса, — Белогор согласно кивнул. — Вот только действовать нужно обдуманно, с холодной головой! Паникой и поспешностью, мы лишь ухудшим ситуацию, к тому же не забывай, нечисть, несмотря на то, что объявилась в чаше недавно и ещё не вошла в полную силу, чует страх получше всякого зверья и уже жертву из лап не выпустит, — он многозначительно указал на дверь избы.

— Угу, знаю, — буркнул лис, но придвинулся немного вместе со стулом к очагу.

Белогор заметив это, довольно кивнул. Мы с Сашей переглянулись и как-то сразу поняли, что наше возвращение домой быстрым и лёгким не будет. Но почему-то вместе с разочарованием в глубине моей души проросли робкие ростки интереса и азарта. Понимаю, что это странно — как минимум — но если уж ни с того ни с сего, мы угодили в удивительный, волшебный мир и вляпались в приключения, последнее дело ныть, жаловаться на жизнь и разбивать лагерь у арки, в надежде, что она как-то сама собой вернёт нас бедняжечек назад. Хорошо, что родители уехали к бабушке на две недели, по крайней мере, быстро меня не хватятся, хм, если мы вообще вернёмся, никто ведь этого гарантировать не сможет. Я хотела было впасть в отчаяние, но не вышло…

— Как вы сюда попали, что этому предшествовало в вашем мире, мне бы услышать все детали и подробности, — спросил Белогор, прервав мои сумбурные мысли.

Саша взглянул на меня, я кивнула, предоставляя ему возможность начать рассказ.

— Мы не знакомы были до этого дня с Милой. Но сегодня вместе так уж совпало, решили поучаствовать в… — он умолк, запустил пальцы в волосы (они высохли и теперь торчали в разные стороны), мучительно подбирая нужное слово, — игре…

— Игре? — Радомир очень удивился. Саша рассеянно покивал.

— Да, на скорость и умение мыслить ясно, собранно и быстро. Выглядит это примерно так: несколько помещений в подвале дома напичканы разнообразными загадками и головоломками. Расшифровывая которые, участники игры выбираются из ловушек. Так вот, когда мы прошли во вторую комнату, то увидели, что в кирпичную стену, каким-то невероятным образом встроена каменная арка, очень качественно, без единого зазора. Необычно она выглядела, но никакого подвоха мы не заподозрили. С чего бы! Да были внутри комнаты и другие странности, например, слой пыли на полу, отсутствие новых загадок по игре. Однако мы и помыслить не могли, что все так обернется. Решили внимательнее изучить арку, очевидно, было, что камни кладки не просто подделка, они очень древние. Ох, теперь, кстати, стало отчасти понятно, что за ерунда происходила с символами, начертанными на камнях…

— А мне нет, ничего не стало понятно, совершенно, — нахмурилась я. — В той комнате мы все еще оставались в своём мире или уже понемногу перемещались в ваш мир?

— Вы оказались на границе. В месте соприкосновения миров, бывают необъяснимые с точки зрения их жителей сбои реальности. Вы не запомнили те символы? — спросил Белогор, поддавшись вперёд.

— До — запомнить было далековато, но отдалённо они походили на руны, разобрать вот только их было практически невозможно, их контуры расплывались перед глазами, никак не удавалось изучить в деталях. Это последнее воспоминание в моей голове, после чего я очнулся уже в лесу и почти ничего не помнил о последних событиях, память позже стала постепенно возвращаться, по капле.

Белогор перевёл взгляд на меня. Сосредоточившись, я продолжила повествование, припоминая детали:

— У меня тоже был небольшой провал в памяти. Осмотр арки я помню, но не сам переход между мирами. Как отрезало! Вот мы стоим подвале, осматриваем арку. После провал и кромешная темнота. В следующий момент я оказалась возле арки в ночном лесу в полном одиночестве, не понимая, что происходит.

— При такой резкой смене разных реальностей, в памяти сохранить воспоминания невозможно. Жаль, мне бы хотелось понять, что на арке были за символы, их там не было никогда, — вздохнул удручённо Белогор.

— Я попытался снять их на камеру, она не магическая, просто техника, научная, — Саша зашарил руками по одежде и выудил мёртвый смартфон из кармана. — Но, к сожалению, камера, да и сам смартфон не подают признаков жизни, после того как я очнулся в лесу, возможно я упал на него и сломал. Он еще и в озере вымок, искупался вместе со мной, а техника такого обращения не выносит. Вещь капризная и хрупкая.

— Ваш мир не магический, по-другому, после разрыва границы и быть не могло, — кивнул Белогор и протянул руку. Саша отдал ему смартфон. — Техника и наука — его основа, а когда-то было иначе.

Лис сверлил чёрный прямоугольник заинтересованным горящим взглядом. За стенами избы вновь поднялся ветер, он громыхал черепицей на крыше, бросал мелкие ветки в стекла окон и грохотал ставнями.

— Посмотрим, может что-то получиться сделать, а пока…

Белогор поднялся со стула, прошёл к полкам, висевшим на стене напротив входа, и вернулся обратно с глиняной бутылью в руке. Разлил янтарную жидкость, пахнувшую мёдом, и травами по нашим опустевшим кружкам.

— Выпейте, это окончательно восстановит силы и собьёт нечисть с вашего пути к дому! Они идут по следу, и боюсь, если ничего не предпринять, скоро все, сколько их там повылезало из тьмы, соберутся у избы. Делать им здесь нечего, пусть дальше по лесу бродят, вам отдохнуть нужно и силами собраться, нам еще предстоит о многом поговорить. И не переживайте в вашем мире вас искать не будут, как только вы прошли в арку, воспоминания о вас стёрлись у всех, кто вас знал.

— Что? — заорали мы с Сашей вместе и переглянулись.

Я от ужаса вскочила со стула. Да быть такого не может, значит, родители просто на просто меня забудут? На секунду я ударилась в незамутненную панику, в глазах потемнело, пальца похолодели, по спине словно скользнул кубик льда.

— Все не так ужасно, как может показаться, — продолжил Белогор веско. — Смею вас заверить, стоит только вам вернуться, всё восстановится, как и было до вашего исчезновения! Такова особенность защиты не магического мира. Гостей у нас давненько с вашей стороны не было, но обрывки знаний передаются столетиями из поколения в поколение. Особенности соседства двух миров, на данный момент, противоположных в самой их основе. Ваша реальность немагична, а потому менее пластична, она не привыкла к изменениям по воли магии, и действует беспощадно и кардинально.

Я поправила дрожащей рукой выбившуюся из косы прядь волос и плюхнулась обратно на стул. Саша же наоборот, вскочил и как заведенный зашагал по комнате. Лис испуганно покосился на входную дверь. Белогор поднял фонарь со стола и легонько подкинул в воздух, он воспарил к потолку, освещая всю комнату. Я проследила за его полётом, пригубила напиток и чуть не захлебнулась; вкус у него напоминал терпкий клюквенный сироп, сладкий, густой, тягучий! Голова закружилась, и в памяти всплыло полузабытое воспоминание: я оказалась в детстве на даче, мне было лет пять. Стояло ранее свежее утро, когда ещё роса не успела испариться под жаркими лучами июльского солнца. Восседала я у густого малинового куста, перемазанная с ног до головы ягодным соком с мёдом, банку с которым я стащила из кухонного буфета. Видение схлынуло, я выдохнула и залпом допила напиток до дна. Тревога и страх развеялись как дым. И с грустью осмотрела пустую кружку. Подняла взгляд, Саша стоял у очага с видом несколько пришибленным, наблюдая за фонарём, болтающимся под потолком. Белогор внимательно к чему-то прислушался и удовлетворённо кивнул.

— Хорошо! Этот настой действует неторопливо, но неотвратимо, вскоре вы ничем не будете отличать от любого жителя Кривоборья. — постановил хозяин дома, изучив наши физиономии. — Опасность не станет меньше, тем более при личной встрече, нечисть нападает и на местных.

— Мне интересно, как арка оказалась в подвале дома! И почему мы в неё прошли? Выбрали именно нас, или это случайность? Вы говорили о кознях ведьмы? — протянула я.

Обдумав мои вопросы, Белогор некоторое время молчал, глядя на огонь в очаге.

— К сожалению, на эти вопросы, у меня пока что ответов нет, мне и самому их хотелось бы узнать. Мне путь к ведьме заказан, она отгородилась магией от попыток её найти. Вас-то, несомненно, впустит, но этого делать ни в коем случае нельзя. И всё же для кого изначально предназначался проход, понять после сбоя стало невозможно. Наши миры разорвали связь давным-давно, и арка исчезла с лица земли, появилась она словно из небытия вчера, ближе к ночи, а спустя пару минут, в неё прошли вы, судя по магическому отпечатку.

— Так вот откуда взялись в нашем мире науки и техники предания и мифы! Легенды о нечисти, оборотнях! — негромко протянул Саша. — Они остались в памяти людей вашего мира, но превратившись в сказки и небылицы, верно?

Белогор согласно кивнул.

— Как это так? — не сдержал любопытство лис. — Я слушаю и никак в толк не возьму, что же у вас за мир такой?

— Не сказочный у нас мир! — вздохнул Саша.

— Нечему тут удивляться. Изменения — естественный процесс бытия. К добру или нет, но у каждого из наших миров давно уже свой путь! — развёл руками Белогор. — Подобная участь и нас не обошла стороной за прошедшие века. Мир наш прирос другими арками. И осколками разных миров. Их собрал под свою защиту древний и очень сильный маг Двуликий. Иного имени у него больше нет. Как его звали в те далекие времена, никто уже из ныне живущих, не помнит. Когда-то, он родился здесь в Кривоборье, после оставил меня защищать и оберегать эту часть нового мира.

— Почему осколки миров? С ними что-то произошло? — не понял Саша.

— Да, Двуликий спасал их после произошедших внутри магических или природных катастроф, уцелевшие обломки, на грани полного уничтожения. Такое, к сожалению, не редкость, но ведь и Кривоборье едва не погибло после разрыва на обособленные друг от друга части. Магия осталась лишь здесь, в Кривоборье и нужно было как можно скорее найти, чем именно стоит упрочить его хрупкость, уравновесив магией иного рода. Чем-то для целей Двуликого подошли только эти осколки, а наш мир обрел хоть и своеобразную, но все же целостность. План был рискованный, не раз балансировал на грани провала, но сработал.

Ничего себе, невероятно! Я слушала хозяина дома затаив дыхание, однако, по коже пробежал озноб. Слишком уж его история звучала фантастически, пришлось сделать усилие над собой и не пропускать ни единой детали мимо ушей.

— Кривоборья? — переспросил Саша. — Так называется этот мир.

— Да, по старому названию, периода до начала эры объединения осколков в одно целое! — покачал головой Белогор. — Деревня близ леса называется — Залесье, есть и другие, их не много и расположены они на большом расстоянии друг от друга. У иных осколков миров соединённых с нашим миром двумя арками есть свои названия, жители и особенности. Я в них не бывал, и рассказать мало что могу, — признался он и мимолётно взглянул на окно комнаты. — Миры соединены арками, по цепи, а в нашем осколке их стало уже три…

— Это плохо? Может повлиять на магию? — насторожился лис.

— Арки — это переходы, напитанные магией земли. И существуют они за счет того мира, в котором расположены. Две арка не нарушит природный баланс, но три…

Лис понял, о чем не стал говорить Белогор, впрочем, мы с Сашей тоже. Три арки слишком тяжёлая ноша для одного из частей лоскутного мира. Мне пришёл в голову важный вопрос.