Миры Двуликого

Но даже находясь в таком жалком состоянии, я осознал, что как-то совершенно неожиданно для себя оказался в близком контакте с живой природой, практически уткнувшись в неё физиономией, а вот каким образом я дошёл до жизни такой, вспомнить не мог. Решил, дабы не перегружать и без того сбившийся мыслительный процесс, выдающий только одни и те же вопросы в различных вариациях, для начала попытаться понять, где собственно я нахожусь. Вдохнул глубоко и внимательнейшим образом изучил пространство вокруг, но с пониманием у меня не прокатило. Я различил очертания многочисленных высоченных и кривоватых низкорослых деревьев и густого кустарника в непосредственной близости. Вновь закрыл слезящиеся глаза, стараясь просто воспринимать информацию, не анализируя, крепко сжимая руками гудящую голову. Желудок опять свело судорогой. Да, что за напасть! Не долго думая, я перекатился на живот, снова едва не уткнувшись носом в землю. Ладони саднили, я только сейчас это осознал, видимо, где-то умудрился их ободрать. Лица коснулись тонкие травинки, в вбок упёрся корень дерева, я немного сдвинулся вправо. Втянул прохладный воздух с запахом ночной сырости, горькой полыни и примятой травы. Расслабился, старательно игнорируя неприятные ощущения...

...отстраненно размышляя остатками разума, как я здесь оказался и где это «здесь», вспомнить никак не получалось, хотя я очень старался. Имя и собственную биографию не забыл, как и то, что приехал я за сотни вёрст от дома три дня назад, к друзьям на годовщину их совместной жизни. Провинциальный городок был весьма неплох, и, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, я решил остаться ненадолго и снял номер в небольшом отеле, расположенном в старинном особняке XVIII века. Подумал, что купить билеты на поезд всегда успею, а выбраться именно в этот город, когда получится? Отпуск дело хорошее, но с моей работой частенько совершенно неуловимое. Да и обычно количество возможных вариантов, где его провести, превышало здравый смысл, а этот город в него вряд ли когда-то войдёт. Поэтому весь следующий день гулял до одурения, явившись в отель только к полуночи. Хорошо, что правила в нём особой строгостью не отличались (и приезжим давали возможность возвращаться, во сколько им заблагорассудится).

Забрал здоровенный медный ключ от номера у клюющего носом администратора, дополз до кровати, кое-как разделся и мгновенно отключился. Утром мои ноги гудели и решительно отказывались выступать в новый марш-бросок. И вдруг, на тумбочке у кровати я обнаружил флаер с предложением бесплатно испытать свои силы в разгадывании квеста — «Секретная лаборатория». То ли администрация отеля пеклась о досуге гостей, то ли оставил предыдущий постоялец. Начало дня выдалось солнечным, и, надевая удобные кроссовки (вчера я гулял в туфлях, о чём пожалел часа через два, но упрямство победило, и я продолжил ознакомительный забег по городу, не обращая внимания на неудобство), я пообещал сам себе много не ходить и хорошенько питаться. Начиная утро, с плотного завтрака и не забывая об обеде и ужине. Потакая своему любопытству, решил поломать голову над загадками квеста, позвонил организаторам и договорился о времени. Проглотив сытный завтрак с двумя добавками в ресторане отеля, и почувствовав себя, наконец, преотлично, я вышел на улицу, свернул в частный сектор и неспешно побрёл мимо домов, вдыхая прохладный воздух, напоенный осенним ветром и дымом костров, что тянулся со стороны частного сектора.

Прогулялся по набережной, выпил пару стаканов кофе и отправился по нужному адресу. Помещение, где проводили квесты, ещё предстояло найти, а это не так-то просто в абсолютно незнакомом городе.

А вот что произошло со мной дальше, скрывала непроницаемая темнота беспамятства, похожая ночная мгла окутывала окружающий пейзаж. Я неловко попытался поправить футболку, и мне это отчасти удалось. Одёрнув ткань, я опять повернулся набок и вытянув руку, вцепился в ветви кустарника. Неловко подтянулся и принял условно сидячее положение. Зажмурившись, переждал кружение кругов и пятен перед внутренним взором, тошнота дала о себе знать лишь на мгновение.

Приоткрыв один глаз, понял, что темнота ужасно сбивает с толку, пугая неизвестностью и полной невозможностью разглядеть подробности окружающего меня пространства. По инерции провёл пальцами по лицу и тут же об этом пожалел. Земля в том месте, где я валялся, была сырой, теперь я весь перемазался, с ног до головы, и выглядел, похоже, чёрт знает как. Посветить бы вокруг, да где фонарь взять… Смартфон! Я же совершенно про него забыл! Всё-таки все современные привычки растворяются в небытии, стоит только окунуться с головой в первобытные страхи, навеянные беспамятством и тьмой. Похлопал по карманам, телефон к моему несказанному облегчению нашёлся. Я вытер грязные и мокрые пальцы о джинсы — хуже им уже не будет, — осторожно, стараясь не уронить, вытащил смартфон и потыкал в экран. Ничего! Хмуро понажимал на кнопку включения сбоку, но никакой реакции не дождался. Я вслепую ощупал его: корпус был сухой, влага до него не добралась.

— Проклятье, не мог смартфон сломаться, я же его всего пару месяцев назад купил! — возмущённо прошептал я, не оставляя попыток реанимировать достижение науки и техники, но достижение признаков жизни зловредно не подавало.

Зрение понемногу адаптировалось к непроглядной тьме; я начал различать хоть какие-то детали. Поморгал, сощурился: меня по-прежнему окружал густой дремучий лес и ни намёка на человеческое жильё. Ветра не было, как и луны, небо затянуло тучами. Царила странная, необъяснимая гробовая тишина. Ни огонька, ни дома, ни души.

Над головой неожиданно раздалась мелодичная птичья трель. Я сначала испуганно дёрнулся, но тут же истерично ухмыльнулся и подумал, что вот сейчас самое время наслаждаться природой и одиночеством: птичка поёт, лес, ночь, красота, ага! Но отсутствие знаний о моём географическом положении очень мешало столь возвышенному времяпровождению. Вздохнув, пытаясь унять тревожно зачастившее сердце, я сунул почивший смартфон обратно в карман. Подперев кулаком подбородок, я размышлял, что мне, горемыке, делать дальше.

Внезапно дерево передо мной исчезло, растворившись в густых ночных сумерках леса. Я застыл, не дыша, уставившись на деревья, стоявшие чуть дальше — они никуда не делись. Перевёл взгляд на то место, где секунду назад росло толстенное дерево; от усердия глаза свело к переносице, но оно не появилось. Сглотнув я опустился на корточки и медленно начал отползать назад. Птица чирикнула, дерево появилось, но исчезло другое дерево — с правого бока от меня. И я не выдержал…

Вскочил, напрочь позабыв о плохом самочувствии, и бросился бежать. Нёсся, не разбирая пути, цепляясь ногами за корни деревьев и едва уворачиваясь от веток (несколько раз не успел, и они здорово приложили меня по лицу и шее). Позади раздался негромкий подозрительный звук, я отвлёкся и, зацепившись за корень, рухнул в траву. Перекатился за куст и затих. Лёгкий шорох раздался где-то совсем близко. И тут куст, за которым я лежал, исчез. Я шарахнулся в сторону, вскочил и понёсся дальше, отбежав на приличное расстояние, нервно обернулся через плечо. Слишком резко! Голову привычно стянуло болью, на несколько минут она меня ослепила. Остановился, едва переводя дыхание, согнулся и, пошатываясь, упёрся руками в колени. В боку закололо, во рту появился металлический привкус крови, но одновременно в памяти всплыли подробности…

…тёмная подвальная комната, голая лампочка под потолком, странная каменная арка, невесть каким образом утопленная в кирпичную стену. И ещё девушка, рыжие волосы, худенькая, мы с ней отлично поладили…

Ох! Как я мог забыть! Идиот! Мила! Я же был в подвале с девушкой! Куда она подевалась? Тоже очнулась в одиночестве где-то в лесу? Необходимо ее, во что бы то ни стало найти. Осталось понять, как это сделать. Лес может быть огромным, бродить в нём наугад и практически на ощупь — занятие бесперспективное, а если резюмировать кратко и ёмко — дело дрянь.

Птичье чириканье раздалось прямо над ухом, и на макушку опустились тонкие когтистые лапы. Я услышал шорох лёгких крыльев и застыл. Какое-то странное ощущение возникло в моём теле, но понять его и уж тем более объяснить я не смог бы, даже если бы захотел. Аналитический отдел моего смятенного разума приказал долго жить, вывесив табличку: «Закрыто на переосмысление»…

Неведомая, почти невесомая, птица потопталась на моей несчастной головушке, но, очевидно, посчитала, что для обустройства на ней уютного гнезда я категорически не подхожу. Вспорхнула, недовольно чирикнув, и скрылась во тьме. Я краем глаза различил лишь светлый мелкий силуэт.

Меня потряхивало от переизбытка адреналина, боли и идиотского забега. Выпрямился, провёл ладонью по макушке, приглаживая встопорщенные волосы. Но нужно было на непродолжительное время забыть о собственных страхах и хотя бы попытаться поискать девушку! Я здоровый мужик, гоняю по лесу, перепуганный до полусмерти, но признаю: являюсь типичным потомственным горожанином, в скопление деревьев под названием «лес» выезжал только на шашлыки с друзьями. Хм, ах да, и в школе нас трижды с классом водили в поход, было весело, вот только ничегошеньки из рассказов учителей в памяти не отложилось. Проклятье, что это вообще за лес такой странный, в котором деревья, видите ли, с кустами исчезают? Вопрос почему лучше вообще до поры оставить за кадром! И где и как девушку искать? Ей-то одной каково?

— Мила! — негромко прохрипел я, вращая плохо соображающей башкой.

Прошёл немного вперёд, шатаясь из стороны в сторону и с трудом переставляя ватные ноги. В лесу подул порывистый ветер, осыпая меня иголками и листьями.

— Замечательный квест — из подвала в чащу! Угу! Выше всяких похвал! Вот только понять бы, где её искать? Надежды на то, что случится чудо, и она сама выйдет мне навстречу из-за ближайшего дерева, нет и не будет, — бурчал я.

Издавать громкие звуки тем не менее пока не осмеливался. Мало ли кто откликнется? Инстинкт самосохранения, или то, что от него осталось, подсказывал: орать в неизвестном лесу — идея так себе, прямо скажем. Но и вариант искать кого-то в темноте, молча кружа среди деревьев, тоже гениальностью не отличался. Из-за облака выплыла полная луна, белая и какая-то непривычная, неземная! Я некоторое время рассматривал небесное светило. Даже притормозил, но туча ловко прикрыла бледный диск прежде, чем я понял, что с ним не так. Достижение великое: к этой минуте я стал не понимать ещё немного больше! Чертыхнувшись, поморгал и, как слепой, вытянув руки, побрёл вперёд. Теперь, когда вновь всё вокруг скрыла тьма, силуэты деревьев разглядеть стало сложно.

— Мила! — вякнул тихо и внимательно прислушался к звукам леса, пытаясь расслышать шорох её шагов или голос.

Задрожала ветка дерева впереди меня, а в нескольких десятках метров вспыхнул зеленоватый огонёк. Занятно, но если до появления света я держал себя в руках, то при виде его нервы мои окончательно сдали, и ломанулся бегом на это неяркое мертвенное сияние со всей скоростью, доступной мужику после обморока, не задумываясь о последствиях ни на секунду. В голове свистел ветер, в ушах стучала кровь. До огонька оставалось добежать совсем немного…

— Саша!

Донёс ветер до моего слуха тихий, дрожащий и очень знакомый голос. Я так разогнался, что с превеликим трудом сумел притормозить, зацепившись рукой за ствол дерева. Остановился, уткнувшись лбом в шершавую, хвойную кору, пыхтя, как загнанный слон. По мокрой спине скользнул холодный ветерок, и меня пробрал озноб. Перед глазами всплыл полноценный и объёмный образ моей невольной соратницы по прохождению квестов: девушка с тёмно-рыжими волосами и зелёными глазами, в джинсах и чёрной длинной футболке, или как там она называется? Похвалив собственный ум за отличную память на детали внешности девушки, я навострил уши, жалея, что образ до поры существует только в моём воображении.

— Я здесь! — едва слышно прохрипел я.

Понять, откуда доносился её голос, у меня не получалось. Ветер налетал с разных сторон, заглушая звук, путая, с какой именно части леса он доносится, и окончательно сбивая с толку. Ствол дерева перед моей горящей физиономией бесследно исчез! Нет, я всё ещё ощущал его: шероховатость коры, смолистый запах хвойного дерева, а тонкая ветка упиралась в плечо! Но я ствол не видел! Перевёл взгляд на свою руку, которой цеплялся за кору дерева, его не было…

За секунду мой разум перешёл из режима лёгкой паники в режим дикого страха! Не расцепляясь с деревом, я осмотрел своё тело… вернее, его полное отсутствие.

— Саша! Да где ты? Отзовись!

Край сознания зацепился за голос девушки. Разум анализировать и осмысливать увиденное наотрез отказался. Я развернулся, едва не потеряв равновесие, и галопом поскакал, ориентируясь на слух в примерном (ну, почти) направлении. Бежал по лесу, как ополоумевший олень, каким-то чудом не снёс лбом ни одного дерева. Беда в том, что под ноги я тоже не смотрел, а зря! Перед глазами мелькнул тёмный, туманный силуэт. Земля вдруг куда-то исчезла. Да что же за лес такой! И я дурной башкой вперёд влетел в холодную воду! Вдохнуть в полёте я от неожиданности не догадался, и остатки кислорода из лёгких вышибло от удара о поверхность водоёма.

Глава 4 Сумеречный лес

…и в первую секунду решила, что ослепла! Вокруг меня сгустилась непроглядная тьма. Я стояла столбом, боясь пошевелиться, одной рукой вцепившись в шершавые камни арки, обдирая кожу, но боли не чувствовала, лишь краем сознания понимала, что на ладонях останутся царапины. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, оказывается, от испуга я задержала дыхание, хм, пора бы уже начать нормально дышать, пока ко всем остальным бедам не свалиться в обморок. Глубоко вдохнула, в лёгкие скользнул прохладный воздух, под его тяжёлой волной, напоенной густыми ароматами хвои, пряных трав, мокрой земли с нотками нежных цветов, чуть и правда не грохнулась на травку, но спустя пару минут стало полегче. Привалилась к арке плечом и медленно повернула голову, осматриваясь. И не поверила тому, что увидела.

Бледные росчерки деревьев, прорисованные в густой ночной мгле, затянутое тучами небо без намёка на звёзды и луну! Налетел порыв ветра, окружив меня вкрадчивым шелестом листвы, треском и скрипом стволов, мерным покачиванием веток. Нет, быть этого не может, какие ещё деревья, лес, небо! Зрение постепенно адаптировалось к темноте. Ох, мне не показалось, я на самом деле каким-то непостижимым образом очутилась в неизведанном лесу. Я ведь в подвале старой пятиэтажки была, как я сюда-то умудрилась попасть?

Разжала пальцы, отцепившись от арки, их неприятно покалывало, ладони начали гореть. Я, покачиваясь, сделала небольшой шаг в сторону. Одно хорошо, ко мне понемногу возвращалось реальное восприятие окружающей действительности, онемение тела и чувств постепенно отступало. Из-за тучи выглянула полная луна. Задумчиво посмотрела на свои ладони, изучая порезы и выступившие капли крови. Чего-то не хватало! Ох, конечно же, в подвале я держала в руке смартфон, а потом выпустила.

Я ведь арку освещала фонариком! Куда он подевался? Осмотрела землю под ногами, но смартфона нигде не было видно, а ведь фонарик я выключить не успела, свет был бы заметен даже в густой траве. Присела на корточки и провела ладонями по мягкой зелени, хотя умом понимала всю бесполезность своих поисков, но отчаянно продолжала шарить дрожащими пальцами. К этому времени брюки понизу промокли, хорошо, что я обулась в кожаные кроссовки, они влагу не пропускали, у арки росла высокая трава, вся в каплях воды, очевидно, здесь недавно прошёл дождь. Руки теперь тоже вымокли и замёрзли. Я вытерла их о брюки и подышала на пальцы, в попытке хоть немного их отогреть. Что-то мне отчаянно мешалось, перетягивая рёбра, ох, сумка! Внутри по-прежнему лежали лишь ключи от дома и яблоко! Больше ничего, что и следовало ожидать, не мог смартфон туда завалиться, и сунуть я бы его не успела. Наверное…

Хотя после такого происшествия с перемещением допустить можно что угодно, особенно если очень этого хочется! Перетрясла сумку ещё раз, ощупав каждый карман и подкладку, после чего вынужденно констатировала, что да, точно не успела! Сдвинула сумку вбок и поправила ручку, стало поудобнее. Оглянулась на арку, в голове забрезжила невнятная мысль, я провела ладонью по камням. Они были сухие, но по-прежнему ледяные! Не совсем понимала, чём мне сейчас это знание поможет, но вывод, для галочки, сделала. Наверное, чтобы поменьше размышлять о том, в чём разобраться пока не могла. Вывод прост: я, как и арка, была совершенно сухая, хм, всё верно, в подвале ведь не шёл дождь…

Сунула озябшие пальцы в карманы брюк. Налетел ветер, он принёс затхлый запах тины и гниения. Я поморщилась, сбиваясь с мысли. Так, где-то неподалёку от меня находилось болото! Нужно быть крайне осторожной. Смотреть под ноги было невозможно по причине непроницаемой темноты вокруг. Я задумалась: ветер дул мне в спину, значит, болото находилось в той стороне.

И наконец-то вспомнила, что по подвалу я бродила не одна. Ох, как я могла вообще о парне забыть! Что со мной? С чего это память стала такая дырявая! О смартфоне вспомнила, а о человеке нет! Но где Александр? Боже мой! Парень-то куда делся? В голове запрыгали панические мысли. Он же стоял в комнате рядом, в шаге от меня!

— Алекс… — едва слышно прошептала я и запнулась. — Саша!

Голос сел, я заметалась вокруг арки. Отойти от неё пока было выше моих сил. Я, конечно, понимала, что парня у арки точно нет и быть не может, но куда в таком случае он подевался? Где-то здесь бродит по лесу или остался в подвале? Прорва непростых вопросов без единого ответа.

— Мила!

Я затормозила на пятом круге бессмысленного хождения около арки, до моих ушей долетел негромкий оклик. Моё имя прозвучало не так далеко. Саша!

— Саша! — громче позвала я.

И наконец, отойдя от арки, неспешно пошла на голос, постоянно оглядываясь и пытаясь запомнить ориентиры своего пути: раздвоенный ствол дерева, куст странной формы, заросли высокой травы с широкими листьями. Быстро идти боялась, памятуя о болоте; мало ли, вдруг я ошиблась с направлением. Как мне показалось, голос парня доносился справа! Стволы серых деревьев выплывали из темноты, похожие на высоких призраков, и моё сердце каждый раз пропускало удар от страха. Под ногами пружинила трава, ветви норовили хлестнуть по лицу, я старательно отводила их в сторону, сумка била по бедру, ужасно мешаясь. Изо всех сил я прислушивалась, боясь из-за собственного громкого дыхания не услышать новый окрик. Неожиданно до меня долетел оборвавшийся на высокой ноте вопль и громкий всплеск. Не раздумывая о том, что найти арку у меня уже не получится, я понеслась вперёд: тревожные звуки смели последние крохи здравого разума. Между деревьев мелькнул зеленоватый огонёк, и я резко затормозила. Цвет был настораживающим, похожий на болотные огни.

— Саша! — негромко позвала я.

Тишина. Я несмело прошла немного вперед и огляделась. Нужна была палка, чтобы перед тем как идти дальше, ощупывать почву. Но ничего подходящего я не заметила. Обошла кругом деревья, всматриваясь в темноту и наконец, нашла сломанную ветку, не такую уж толстую и длинную, но сейчас выбирать не приходилось. Обломав мелкие ветки и сгорбившись, как старуха, так как длина палки была всего-то около метра, я, тыкая ей в землю, продолжила путь. Сделала около сорока шагов, и вскоре, услышала под ногами подозрительный чавкающий звук. Потыкала чуть дальше, и палка резко ушла вниз. Я в панике дёрнула её и, пятясь спиной, дернулась назад, привалившись к стволу дерева. Соседство с ним придавало уверенности, что земля из-под ног не уйдёт.

Огляделась, ужаснулась и обругала себя за невнимательность. Я настолько всепоглощающе сосредоточилась, считая шаги, что упустила из виду, как деревья впереди исчезли, и передо мной появилась прогалина в лесу, вернее, место, похожее на обширную поляну. Однако ничего, кроме чахлых кустов и травы, на ней не произрастало. Приглядевшись, различила мутноватый отблеск луны в воде. Я растерянно топталась на месте, не понимая, как поступить. Понемногу внутри меня скручивалась в змеиные кольца паника! Если всплеск, который я слышала, доносился со стороны болота, как понять, был ли это Саша или нет? Я нигде не заметила ни единого следа парня, ни отпечатков обуви на той части берега, где я находилась, ни кругов или волнения на водяной глади. Мамочки! Неужели он мог провалиться в топь и утонуть, пока я еле-еле тащилась к болоту? Я напрягла зрение и ещё раз внимательно осмотрела поверхность трясины, но по-прежнему не заметила ни тонущего силуэта, ни пузырьков, поднимающихся со дна.

В тот самый момент, когда я решилась пройтись по кромке болота, поискать хоть какие-то следы пропавшего парня, пока луна не скрылась за тучами, из кустарника в центре трясины вышло странное существо, похожее на мелкого белого лиса, но с перьями, торчащими на макушке, и с роскошными крыльями. Его серебристые глаза едва заметно светились в темноте. Крылатый лис настороженно к чему-то прислушался, прижав уши к голове, припал на передние лапы к земле и недовольно зарычал. Неподалёку от меня раздался шелест и хруст веток. Я проследила за взглядом лиса и остолбенела, страх поднимался в душе приливной волной, смывая мысли, чувства, не позволяя отвернуться или двинуться с места.

На берег, совсем недалеко от меня, выбралась из мрака леса невнятная тень без чётких очертаний. Она остановилась и замерла неподвижно, лишь слегка покачиваясь, словно на ветру, хотя ни единого дуновения не ощущалось. Над болотом вспыхнуло знакомое мертвенно-зелёное сияние. Лис взвыл и шарахнулся обратно в кусты. Тень издала жуткий сипящий вдох, сияние плавно поплыло в её направлении и втянулось в то место на тени, где предположительно мог находиться рот. Я, похолодев, осела на землю. Тень качнулась ещё раз, сгустилась, почернела, и её очертания начали обретать плотность и чёткость. Спустя пару ударов сердца на берегу стояла сгорбленная древняя старуха. Она зашипела, неторопливо вошла в болото, и спустя мгновение топь поглотила её.

— Иди за мной, скорее! — прошептал кто-то снизу. Я повернула голову на голос и увидела знакомого крылатого лиса! Говорящего лиса? Мамочки! С видом лунатика, ошалело хлопая глазами, я по-прежнему сидела на земле. Лис прижал уши к голове и рявкнул: — Да, очнись ты! Нам обоим не поздоровится, если она обратно выползет!

Поверхность болота подёрнулась рябью. Я дёрнулась, проехав спиной по коре дерева. На глаза навернулись слёзы, ободралась я знатно, тонкая ткань футболки от царапин не защитила, да к тому же порвалась.

— Вставай быстрее, хватит на меня таращиться! — поторопил он и недовольно дёрнул хвостом.

Но я не могла уйти, не поняв, не здесь ли утоп в болоте Александр, а раз уж лис не только пернатый, но и говорящий, то у него можно и спросить. Открыла рот, произнесла что-то похожее на:

— Ы–у-ел.

Лис вытаращился на меня, как на полоумную. Я покашляла и просипела, наконец-то сложив буквы в нормальные слова и выстроив их в предложения. Даже с интонацией не оплошала! Ай да я!

— Ты парня в лесу не видел? Или здесь, у болота? В чёрном, тёмные короткие волосы, белые… — запнулась и покосилась на лиса. — Белая обувь! — закончила я описание, сбившись; хотела брякнуть «кроссовки», но вряд ли он поймёт, что я имею в виду.

Лис скривился, встопорщил перья на макушке и мотнул головой, при этом неустанно бросал испуганные взгляды на болото.

— Пробегал один, по описанию подходит. Но он не здесь! У озера, это недалеко отсюда. Иди за мной, так и быть, отведу.

Еле слышно сказал он и рванул направо, скрывшись за деревом. Я неловко встала и, едва переставляя ноги, похромала следом, придерживая сумку. Пока я сидела, боясь пошевелиться, тело онемело. Лис постоянно оглядывался назад, на болото, маячил впереди мерцающей серебристой тенью в свете луны. Конечности мои понемногу обрели нормальную подвижность, и я нарастила скорость. Лис выглянул из-за ствола дерева, проверяя, иду ли я за ним, и рванул бегом, заложив по лесу кривой вираж. Я неслась следом, высматривая во тьме слишком уж подвижный белый силуэт. Заметив просвет между ветвей, я резко затормозила, и очень вовремя, иначе рухнула бы с обрывистого берега прямо на дно лесного озера. И с облегчением увидела, что из воды, хрипло дыша, выбрался мой недавний напарник по прохождению квеста. Я бочком спустилась на берег, по склону, цепляясь за низкорослые пучки травы, подбежала к парню.

— Саш, держись! Сейчас помогу, — тихонько сказала я, протягивая ему руку.

— Мила! Ох, слава богу, с тобой всё хорошо! — он крепко сжал мою ладонь, поднял глаза, сосредоточенно осмотрел меня с ног до головы и, убедившись, что я пыхчу как паровоз после забега, а не нахожусь при смерти, застонав, завалился на спину. Лицо у Саши было мокрое, с волос и одежды стекала вода.

— С тобой тоже не всё так плохо, как я опасалась, я-то думала, что ты в болото провалился! — с дребезжащим смешком выпалила я.