Заклятый мой суженый

– Элеста, я сейчас занят…

Тон совсем не соответствовал словам. Это был тон безумно влюбленного мужчины.

Неужели?! Да нет, не может быть!

Меня охватил нервный смех.

У жестокого имперского палача, генерала Железных драконов, есть возлюбленная? А говорят, что дарги не умеют любить!

– А как же я? – красавица коснулась его щеки. Той, что не была обезображена шрамом. – В этом захолустье и так не достать приличных платьев. А мне нужно обновить гардероб, времени до Бала Невесть остается все меньше и меньше!

Бал Невест! Но самое грандиозное мероприятие в столице Драконьей империи, на котором я просто обязана быть!

Я быстро опустила глаза, чтобы никто не заметил мелькнувших в них эмоций.

– Дай мне еще пять минут, – мягко попросил д’Рейтарр, перехватывая руку блондинки.

Элеста вздохнула:

– Не люблю, когда ты так говоришь.

– Я сам не люблю, – он поднес к губам ее руку. Поцеловал в раскрытую ладонь. – Но дела не терпят отлагательств.

– Опять дела. Всегда дела, – она капризно фыркнула, но руку не отняла, наоборот, игриво улыбнулась. – Ты совсем забыл обо мне.

Он обнял ее за талию и притянул к себе. Нагнулся к призывно подставленному лицу, почти касаясь губами аккуратного уха.

– Я помню о тебе всегда, шиа-ми, особенно когда занимаюсь делами, – прошептал так тихо, что мне пришлось напрячь слух.

Шиа-ми?

Меня словно в сердце кольнуло.

Нет, это не просто возлюбленная. Это гораздо больше!

Она отстранилась от него, поигрывая веером.

– Тогда, может, возьмешь меня в помощницы? – по ее губам скользнула лукавая улыбка.

Веер уперся в грудь д'Рейтарра, затем прочертил линию вниз и остановился у пояса.

– Я буду… стараться.

Челюсти генерала сжались. Кадык жадно дернулся пару раз, будто в горле у него пересохло.

– Ты моя отрада, а не орудие, – жарко прошептал д'Рейтарр в губы избраннице.

А я поняла, что если они сейчас поцелуются, то меня просто стошнит.

– Простите, господа, что нарушаю вашу идиллию, – произнесла брезгливым тоном, – но не могли бы вы лобызаться за дверью?

Мой голос заставил Элесту наконец-то меня заметить. Нос красавицы тут же сморщился:

– А, так вот чем ты занят. Какой-то бродяжкой…

Ну да, я сейчас выглядела не лучшим образом. Да и вообще мне далеко до изящных черт самой Элесты, но это не повод смотреть на меня с таким отвращением.

Сама не знаю зачем, я высунула язык. Задышала часто, по-собачьи, затем зарычала, резко подалась к Элесте и гавкнула.

Ребячество, конечно, недопустимое в моем положении. Но наградой мне стал ее неподдельный испуг. Элеста взвизгнула и отпрянула от меня прямо в руки д'Рейтарра.

– Милый! Она сумасшедшая!

– Нет, шиа-ми, она просто ведьма. Не беспокойся, она крепко связана.

Значит, мне не послышалось. Шиа-ми – дословно «душа моя».

Так дарги называют особенных женщин. Тех, с которыми могут разделить свою жизнь, драконье здоровье и долголетие. Они узнают их касанием кожа к коже.

Иногда такая женщина может оказаться чужой женой или матерью, не особо красивой, далеко не молодой, злобной фурией или калекой – но даргу плевать, он все равно ее заберет. Как трофей. Как драгоценность, за которую не жалко убить или быть убитым.

А потом даст ей все: вернет молодость, залечит раны, осыплет золотом. Лишь бы она была с ним, лишь бы любила.

Генералу д'Рейтарру повезло. Его шиа-ми молода и очень привлекательна. А может, они уже сочетались драконьим браком, и это он ее сделал такой?

Эта мысль почему-то была неприятна. Я видела Элесту впервые в жизни, она не успела сделать мне ничего плохого, однако я ощутила, как внутри поднимается волна раздражения.

Ее присутствие злило меня. Запах духов был слишком приторным, шорох платья – слишком громким, внешность чересчур идеальной.

На ее фоне я чувствовала себя замарашкой. С каждой минутой, проведенной в ее присутствии, я все больше ощущала свою ущербность. И, может, поэтому мне захотелось сделать хоть что-то, чтобы разбить эту идеальность. К тому же она влезла в наш разговор с д'Рейтарром, перетянула на себя его внимание!

– Господин генерал, наш разговор еще не закончен! – я нагло глянула на него.

Для этого пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы спутанные рыжие волосы убрались с лица.

– Но можем продолжить при вашей даме, – поиграла бровями. – Вы же не против?

Он бросил на меня ненавидящий взгляд. Я ответила ему лучезарным оскалом.

– Милый, как она смеет так к тебе обращаться?.. – возмутилась Элеста. – Почему она вообще здесь? Разве ты не должен держать ее в яме до вынесения приговора?

С каждым словом она нравилась мне все меньше.

– Душа моя, – д'Рейтарр резко обнял Элесту, заслоняя от моих глаз, – дай мне минуту.

Ее пальцы впились в его мундир.

– Всего минуту?

– Да, – выдохнул он так горячо, что даже я ощутила жар.

Похоже, у них там все серьезно. И почему меня это злит?

– Смотри, ты обещал, – промурлыкала она.

А я сделала вид, что меня сейчас вытошнит:

– Фу, какая мерзость. Бе-е-е!

И скривилась как можно противнее.

Элеста поджала губы и стиснула веер так, что он хрустнул.

– Бедная маленькая ведьма, – пропела она, глядя на меня с преувеличенным сочувствием. – Тебя, видимо, ни разу не целовали? Как жаль! Сдохнешь, так и не узнав счастья быть женщиной. Ни один мужчина тебя не коснется, тем более дарг!

Взмахнув юбками, она быстро направилась прочь. Будто бежала.

Я прищурилась, глядя ей вслед.

– Себя пожалей, – тихо пробормотала себе под нос. – Я лучше умру нетронутой, чем позволю подобное…

Была бы я черной ведьмой, послала б ей в спину проклятье. С превеликим удовольствием. Но к моему удивлению это оказалось ненужным.

Элесту уже кто-то проклял до меня. Над ее головой расплывался черный нимб – метка Змеебогини – матери Тьмы.

Я всмотрелась внимательнее в переплетения черных нитей. Правда заставила содрогнуться.

– Что ты бормочешь? – д'Рейтарр схватил меня за грудки и поднял над полом. Затем тряхнул хорошенько. – Только посмей применить свое колдовство к моей суженой!

Его голос упал до рычания. За маской человеческого лица проявился дракон.

А в моей голове вспыхнул план.

Мне ведь нужно попасть в столицу, во дворец императора. Ни одну ведьму туда не пропустят, а вот супругу дарга, защищенную его кровью и именем… Ту, кого он возьмет с собой на Бал Невест, чтобы официально представить…

Я улыбнулась, пряча страх за бравадой:

– Господин генерал, предлагаю вам сделку. Женитесь на мне, а взамен я спасу вашу суженую.

Он замер на миг, будто не веря услышанному, а потом с рычанием отшвырнул меня прочь.

Я очень неудобно упала. Плечо пронзила боль. Челюсть клацнула, зубы прикусили кончик языка, и рот наполнился вкусом крови.

– Дрянь! – рядом с моим лицом в камень с лязгом впились драконьи когти. – Спасешь мою суженую? Что ты знаешь об этом?!

Надо мной возвышался уже не дарг в человеческом облике, а чудовище. Только особо сильные дарги, лаэрды кланов, могли трансформировать по желанию любую часть тела. Остальные либо пребывали в облике человека, либо в облике дракона. А то, что сейчас склонилось надо мной, оскалив пасть и злобно дыша, было жуткой смесью того и другого.

– Знаю, что на ней стоит метка смерти! – крикнула я и зажмурилась, втянула голову в плечи. – Она умрет, как только вы совершите брачный обряд. Поэтому ты до сих пор на ней не женился!

– Пусть так. Но сначала я убью тебя, – прорычало чудовище, почти касаясь меня жарким носом.

Из его пасти вырвался горячий пар – предвестник огня.

– Стой! Я могу снять проклятье!

– Врешь! Такого способа нет.

– Можешь мне не верить, твое право. Но если убьешь меня – она все равно умрет. Состарится и умрет, как все люди. Она уже стареет с каждым днем. Так или иначе, но ты потеряешь свою шиа-ми. Хочешь смотреть, как она умирает?

Все это я прокричала, не открывая глаз. Потому что мне было страшно. Но ни словом не солгала, и он это знал.

Минуту ничего не происходило. Я даже осмелилась открыть один глаз и увидела спину д'Рейтарра. Генерал сидел на полу, опираясь руками на чуть согнутые колени. Его голова свесилась, словно в бессилии.

– Зачем тебе это, ведьма? – раздался усталый голос. – Зачем брак с даргом? Ты же знаешь, что никто для меня? Даже не будь ты ведьмой, я б и то к тебе не притронулся.

Глава 4

Он медленно обернулся. Повязки на глазу не было. Видимо, порвалась во время трансформации. На меня смотрели два глаза. Только второй был кроваво-красный, без века, без радужки и зрачка.

– Ты для меня тоже никто, генерал, – прошептала я, зачарованная этим глазом. – И я скорее умру, чем позволю даргу ко мне прикоснуться. Но мне нужна твоя защита. Твое имя это гарантия, что меня не сожгут на первом же перекрестке. Обручись со мной по драконьим законам, а взамен я сниму проклятье с Элесты.

– Тогда я буду женат на тебе и все равно не смогу жениться на ней. Так в чем смысл?

– Через год наша брачная связь распадется, если мы… – тут я покраснела и замялась, стыдливо отведя взгляд.

– Если мы не вступим в телесную связь? – зло усмехнулся дарг.

– Да, – прошептала я, – я тихо исчезну из твоей жизни, а ты останешься со своей шиа-ми. Живой и здоровой.

Он покачал головой. Тяжело поднялся и вдруг произнес:

– Закуйте ее! И в Башню Ветров до моего возвращения.

А потом, не оглядываясь, направился к выходу.

Загремели цепи.

– Что? Нет! – завопила я, когда его ньорды схватили меня за руки. – Пустите меня! Ты не понял, что я сказала?

Д'Рейтарр не ответил. Просто вышел из зала, и все. А меня потащили в противоположную сторону.

***

К моему удивлению, меня не повели во двор, а заставили подниматься наверх по узкой винтовой лестнице с полустертыми ступенями.

С цепями на руках и ногах это было непросто.

Я насчитала двести пятьдесят ступенек. Где-то к первой сотне уже подустала и начала задыхаться, а идущий за мной дарг даже с шага не сбился. Я прислушивалась к его размеренному дыханию и воображала, какие кары нашлю на своих мучителей, когда обрету свободу.

А я ее обрету. В этом даже не сомневалась. Не давала себе сомневаться.

Наконец пытка закончилась. Меня втолкнули в небольшую железную дверь, которая сужалась кверху. Она была меньше моего роста. Я этого не заметила и стукнулась бы лбом, но дарг-охранник в последний момент успел положить ладонь мне на голову и заставил нагнуться.

– Спасибо, – по привычке сказала я и тут же мысленно себя обругала.

За что «спасибо»? Кому «спасибо»?

Он не ответил. Просто с лязгом закрыл дверь за моей спиной. Затем я услышала скрежет ключа и огляделась.

Меня заперли на крыше башни. Это была круглая площадка, обнесенная каменной стеной с зубцами, которые кое-где уже раскрошились.

Слева и справа стояли старые пушки, рядом с ними лежали груды позеленевших от времени бронзовых ядер – безмолвное напоминание, что некогда эта крепость принадлежала людям. Наверное, она видела не один бой с драконами, видела, как захватчики сломили оборону, и как защитники бежали, бросая оружие…

С одной стороны в бойницы светило солнце, а над головой разливалось синее небо. Близкое и в то же время недостижимо далекое.

Несмотря на теплое время года, здесь гулял ветер. Я поежилась, обхватила себя за плечи руками, отчего лязгнули цепи, и подошла к одной из бойниц. Глянула вниз.

Земля казалась игрушечной.

Нет, отсюда без магии не убежать, а ее надежно сдерживали железные кандалы на моих руках и ногах…

Скрипнула дверь.

Я с готовностью обернулась, думая, что это д'Рейтарр. Но это был всего лишь охранник. Он швырнул на площадку одеяло.

Хоть что-то…

Одеяло было из нечесаной шерсти. Колючее, с застрявшими в нем пучками соломы. От него пахло псиной. Но я и не ждала, что меня здесь примут с комфортом. Странно, что вообще закрыли на крыше, а не в подвале. Может, генерал испугался, что я пророю туннель?

Вспомнив о нем, тихо хмыкнула.

Глупец. Я ведь правда хотела ему помочь. В обмен на взаимную помощь, конечно.

Спасаясь от ветра, я забилась под стену, завернулась в колючее одеяло и нахохлилась. Будущее представлялось сплошной темной тучей, в которой тонули все мои чаяния и надежды.

***

Вскоре стемнело. Солнце зашло, и стало еще холоднее. Ветер тоже усилился. Я пыталась призвать духов воздуха, чтобы они принесли тепло и усмирили ветер. Но железо блокировало магию. А еще мне очень хотелось есть.

Я не помнила, когда ела в последний раз. С тех пор как маму забрали, мне кусок не лез в горло. Все эти дни меня подпитывала магия, она давала мне силы, но теперь ее не было. Чтобы ворожить, ведьме нужны свободные руки, а еще – отсутствие железа на теле. Такова природа нашей силы.

В груди кольнуло, подсказывая, что рядом дарг. Следом раздался скрежет ключа, лязг отодвигаемого засова и скрип двери.

Я не двинулась с места, но голову подняла и настороженно уставилась на вошедшего дарга.

Кажется, это был не тот, который привел меня сюда. Хотя кто их разберет в одинаковых доспехах?

Он молча поставил на пол поднос с дымящейся миской, глиняной кружкой и куском черного плотного хлеба. Потом так же молча вышел.

Я не торопилась вставать. Пыталась понять, что происходит.

Д'Рейтарр приказал меня покормить? Может, это последний ужин заключенного перед казнью? Или в еду подмешали яд, чтобы ускорить мой конец?

Запах горячей гречневой каши достиг моего носа. Я судорожно втянула его и услышала жалобный стон своего живота.

Ладно, двум смертям не бывать… Да и умирать приятнее на сытый желудок.

Поднялась, кряхтя, как старая бабка, и позвякивая цепями.

От долгого сидения в одном положении тело затекло. Пришлось немного размяться, прежде чем подойти к подносу.

На вид каша выглядела свежей и съедобной. Обычная рассыпчатая гречка, сваренная на воде. Никто не удосужился положить в нее масла. Ложки тоже не было. Зато был хлеб – ржаной, подсохший на месте среза, но все еще мягкий, видимо, утром пекли. А в кружке – вода!..

Я села на пол, поставила поднос на вытянутые ноги и набросилась на еду. Ела руками. Брала щепотью кашу, закидывала в рот, запивала глотком воды, и так – пока миска не опустела. Затем допила воду и долго по кусочку отщипывала хлеб. Жевала медленно, желая растянуть как можно дольше этот момент. Ведь неизвестно, покормят ли меня снова…

***

Второй раз дверь скрипнула уже случилось глубокой ночью.

Я дремала, но услышав звук, вскинула голову и насторожилась.

Метка молчала. Значит, это не дарг.

Выглянувшая из-за облаков луна осветила фигуру, с ног до головы закутанную в темный плащ. Фигура опасливо шагнула через порог, откинула капюшон, и я увидела бледное женское лицо.

Ко мне пожаловала Элеста.

Она застыла, будто не решаясь сделать еще один шаг. Или сомневаясь, стоит ли вообще его делать. Боязливо оглянулась на дверь. Та оставалась раскрытой, а из глубины темного входа тянуло теплом.

Я не шевелилась. Сидела, прижавшись спиной к шершавой стене и подтянув колени к груди. Натянутый по самый нос край одеяла скрывал мое лицо. Но это не мешало мне наблюдать за нежданной гостьей.

На ее лице четко отпечаталась смесь страха и любопытства. А еще – робкая надежда.

Значит, она как-то узнала…

Или д'Рейтарр ей сказал.

– Эй, – нервно позвала Элеста.

Ее шумное дыхание оторвало меня от мыслей. Но я не спешила показывать, что слышу ее.

– Эй, ведьма, ты спишь? – она сделала мелкий шажок в мою сторону и снова остановилась. – Проснись!

Не дождавшись моей реакции, она глухо выругалась. Постояла, переминаясь с ноги на ногу, и, когда я уже думала, что она развернется и уйдет, все же приблизилась.

Ее шаги были тихими, только камешки шуршали под подошвами дорогих атласных туфелек. Она остановилась передо мной. Ее руки были прижаты к груди, будто она что-то там прятала, в глазах отражалась луна.

– Просыпайся, ведьма! – она опасливо ткнула в меня носком туфли и тут же убрала ногу. – Как ты можешь спать в такую минуту? На площади уже готовят костер. На рассвете тебя сожгут!

Сердце сжалось, но я не подала вида.

Медленно подняла голову, потянулась руками в разные стороны и нарочито сладко зевнула под звон кандалов. Потом смерила гостью высокомерным взглядом:

– А, это ты, дамочка. Ну сожгут – и сожгут. Тебе-то какая печаль?

– Помоги мне! – прошептала она, прижимая руки к груди. – А я помогу тебе.

– И чем же ты мне поможешь? – хмыкнула я.

– Освобожу тебя и покажу, как скрыться из крепости. Ты уйдешь живая и здоровая.

Хм, похоже, я не ошиблась. Генерал ей рассказал о моем предложении. Но пусть она меня хорошенько попросит!

– И что я должна сделать взамен?

Она еще сильнее стиснула руки.

– Сними проклятье! – ее голос сорвался на отчаянную мольбу. – Я знаю, ты можешь. Помоги меня, а я помогу тебе!

Ее глаза сказали больше слов. Элеста знала, каких благ ее лишило это проклятье: почти вечной молодости и красоты. Да, по меркам людей триста лет, которые может прожить любой дарг, это практически вечность. И все это время она могла не болеть, не стареть, оставаться такой, как сейчас…

– Генерал отверг мое предложение, – ровным тоном сказала я. – А ты пришла сюда против его воли?

– Да что он знает! – она рвано втянула воздух. – Ему легко говорить, он прожил почти сотню лет, но по-прежнему молод и полон сил. А у меня счет идет на минуты!

– Не преувеличивай, – хмыкнула я. – У тебя впереди еще годы жизни.

Элеста топнула:

– Как бы не так! Мне уже двадцать пять! Я уже замечаю морщинки. Пока их скрывают пудра и мази, но что будет дальше? Через сколько я стану выглядеть старше, чем Аррион? И что тогда, в его глазах вместо желания появится жалость!

– М-да, а еще болезни, несчастные случаи… – я зевнула. – Так что не теряй времени, наслаждайся жизнью по полной. Как и все люди.

От моих слов, сказанных небрежным тоном, Элеста задрожала всем телом, а потом со стоном рухнула передо мной на колени.

– Пожалуйста! – взмолилась она, протягивая ко мне руки. – Помоги!

В ее ладонях блеснул ключ от моих кандалов.

В моем горле тут же образовался комок. Я сглотнула его и жадно уставилась на этот ключ.

– Где… Плевать где. Как ты его достала? – теперь мой собственный голос дрожал, выдавая эмоции.

– Какая разница, – Элеста снова прижала ключ к груди. – Главное, что он у меня. Так ты согласна?

Я колебалась. Точнее, делала вид, что колеблюсь, чтобы выгадать фору. У меня были сомнения в честности этой дамочки. А что если, получив свое, она меня тут же сдаст?

– Допустим, я соглашусь. Как ты проведешь меня мимо даргов?

– Здесь никого нет. За дверями один охранник, но я его усыпила. Да, у меня тоже есть кое-какие секретики! – она хихикнула, заметив, как вытянулось мое лицо. – Второй, внизу, тоже спит. Но они скоро проснутся, так что решай быстрее!

– А если я откажусь?

Глава 5

Она отпрянула, не ожидая от меня этих слов. Побледнела. А потом с тихой яростью процедила:

– Тогда тебе даже стареть не придется. Ты умрешь уже на рассвете!

С этими словами она поднялась с колен и направилась к выходу.

Я выждала, пока она дойдет до двери. Было видно, что каждый шаг ей дается с трудом. Что она ждет, нет – жаждет всем своим существом, чтобы я передумала.

Наконец, когда она достигла порога, я тихо произнесла:

– По рукам.

Элеста замерла, будто не веря тому, что услышала.

– Я сниму с тебя проклятье, даю слово. Но сначала сними с меня цепи, – добавила я ей в спину. – Иначе я не смогу ворожить.

Обратно она возвращалась едва ли не бегом. Ее глаза лихорадочно блестели, губы были искусаны.

– Да-да, конечно!

Я поднялась ей навстречу, протянула скованные руки, и она дрожащими пальцами с пятой попытки вставила ключ в замок.

Металл щелкнул, освобождая запястья. Кандалы со звоном упали на землю.

И в тот же миг грянул набат.

Его оглушительный бой разнесся в ночи. Со всех сторон ему вторили барабаны, в небе мгновенно разлилось алое зарево. В общем шуме, накрывшем крепость, послышались крики:

– К оружию! Нас атакуют!

Мы с Элестой замерли, уставившись друг на друга.

Атакуют?! Кто атакует даргов?

– Что это за место? – хрипло спросила я. – Где мы находимся?

– Кир-ла-Астр! – выдохнула она.

Мы обе как по команде глянули в небо.

Алое зарево уже почернело. Густой, едкий дым затягивал звезды. Воздух наполнился горечью. С каждым вдохом становилось все труднее дышать.

Внезапно Элеста подхватила юбки и рванула к выходу.

– Стой! – закричала я и закашлялась. – А мои ноги?

Лодыжки все еще были скованы.

На пороге она развернулась и швырнула мне ключ:

– Помни, ты дала слово!

А потом исчезла во тьме.

Дверь захлопнулась, оставляя меня в одиночестве. Но не успела я осознать случившееся, как сквозь черный дым полыхнули зарницы. На миг стало светло, будто днем. Один за другим прогремели раскаты – и огромная каменная башня задрожала, словно ее схватил и затряс великан. Следом раздался чудовищный вой, исторгнутый тысячей глоток.

Тряска была такой сильной, что я не удержалась на ногах. С воплем упала на колени и выругалась сквозь зубы: мелкие камни и сор впились в ладони.

Ругань закончилась новым приступом кашля.

Прикрывая рот отворотом рубашки и стараясь меньше дышать, я поползла вперед. Действовать приходилось на ощупь, потому что глаза слезились от дыма, а едкая тьма густела с каждой секундой.

Это не люди напали на даргов. Нет. Люди не способны призвать ядовитый туман Разлома и тварей, которые в нем обитают. Это могли сделать маги, но остатки магов либо в бегах, либо мертвы. Значит, твари сами напали на крепость. Как сказала Элеста – Кир-ла-Астр?

Я вслепую шарила руками по плитам, пытаясь отыскать ключ, когда в мозгу вспыхнуло воспоминание.

Кир-ла-Астр. Крепость Звезд. Одна из трех защитных цитаделей на Северном рубеже.

Так вот куда привезли меня эти ублюдки! – я «добрым» словом помянула своих похитителей. Да я же на самой границе с Разломом!

Ужасающий рев повторился. На этот раз он был ближе. Одновременно с ним над моей головой пронесся огненный шар. Огонь рассек тьму, на секунду открывая моему взору картину безумия.

Там, во мраке ночи, над густым слоем дыма, заполонившего крепость, кружили боевые драконы. Анкры.

Я застыла, подслеповато щурясь на них. Даже на миг забыла про ключ. Никогда прежде не видела их так близко.

Говорят, анкры – это предки даргов, не получившие магию и человеческий разум, не умеющие превращаться в людей. На каждом из них сидел всадник-дарг. Побратим, способный мысленно общаться со своим анкром. Вдвоем они составляли почти непобедимую боевую единицу.

Почти.

Потому что даже всесильные дарги опасаются тварей Разлома!

Анкры поливали огнем пространство за стенами крепости. Судя по тряске, вою и скрежету, твари пытались прорваться внутрь. А значит, мне нужно спешить.

Я опустила голову и вернулась к поискам. Теперь это стало проще, ведь небо надо мной пылало почти беспрерывно.

– Есть! – завопила я, увидев ключ, застрявший между двух плит.

Схватила его, вставила в ножные кандалы и повернула.

Цепи упали. Теперь я была свободна, моментально магия заструилась по жилам, наполняя их и расправляя. Но вот незадача – в небе шел бой! А значит, я не могла сбежать по воздуху.

Может, получится по земле?

Кивнув своим мыслям, я со всех ног рванула к единственной двери.

Элеста сбежала, не задвинув засов. Дверь распахнулась от моего толчка, но на этом везение закончилось. Потому что я едва не налетела на дарга, который шагнул в проем мне навстречу.

Тело сработало само. Отточенное годами тренировок оглушающее заклинание вспыхнуло у меня на ладони.

Я уже не могла свернуть, не могла замедлить свой бег. А потому со всего размаха просто впечатала дымчатый шар прямо в грудь дарга. Того отбросило обратно за дверь. А я перепрыгнула через упавшее тело и почти кубарем полетела по лестнице.

Сердце колотилось где-то в горле.

Казалось, ступени подо мной раскалились и жгут мои пятки – так я бежала.

Внизу была еще одна дверь. Я даже не стала проверять, заперта она или нет. Швырнула в нее заклинание-таран и, не сбавляя скорости, пронеслась сквозь обугленную дыру.

На улице меня встретили ядовитая тьма, едкий дым и горящее небо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: пока идет бой, мне отсюда не выбраться. Остается лишь спрятаться в укромном месте и ждать, пока все уляжется. В том, что дарги смогут отбить атаку, я даже не сомневалась.