Заклятый мой суженый

Но если у всех даргов волосы ниспадали длинными прядями, убранными в косы или низкие хвосты, то у этого они оказались обрезаны. Будто отсечены мечом чуть ниже плеч.

Символ безбрачия…

И, в отличие от других даргов, у него была борода.

Я нервно сглотнула комок. Вот невезуха. Только встречи с драконьим друидом мне не хватало!

Однако он единственный не смотрел на меня с удивлением или возмущением. Наоборот, в его глазах светилось… удовлетворение?!

Наши взгляды случайно встретились, я вздрогнула и быстро отвела глаза. Как раз чтобы наткнуться на мрачный, пронизывающий взгляд Арриона.

Мой новоявленный муж обнаружился во главе стола, напротив высокого гостя с императорской лентой. Рука генерала сжимала бокал, причем с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Красный глаз, как всегда, скрывала повязка. Серебристый смотрел на меня со свинцовой тяжестью.

Мое место, как супруги, находилось справа от него. А слева уже сидела Элеста. Она не скрывала довольной улыбки.

Тиана позади меня тихо ахнула.

Я сделала еще шаг. Шуршание накрахмаленной юбки прозвучало в тишине слишком громко. Цоканье каблуков было похоже на гром. И вновь я застыла, ища глазами подходящее место. Потому что не собиралась садиться справа от Арриона.

Пусть наш брак не совсем честный, зато он законный, и у нас договор! Унижать себя я не дам.

Бросила быстрый взгляд в один конец стола, затем в другой. Но выбор был небогатый. Сидеть между незнакомыми, враждебно настроенными даргами совсем не хотелось.

Я сжала пальцы, чувствуя, как швы платья впиваются в кожу.

И тут внезапно встал драконий друид. Его серебряные волосы вспыхнули в синеватом свете кристаллов.

– Льера д’Рейтарр! – он с улыбкой направился мне навстречу, ничуть не смущенный тем, что со стороны Арриона раздался отчетливый скрежет зубов. – Давно ждал встречи с вами. Позвольте вас проводить?

Глава 12

Его сопровождало молчание гостей и взгляды, которые из враждебных стали вдруг напряженными.

Я изумленно уставилась на предложенный локоть. Потом посмотрела друиду в лицо. Он улыбался. Но его взгляд оставался серьезным, а голос был словно сталь, спрятанная в сливочном масле.

Он же это не серьезно, да?

– Что же вы, льера, окажите честь старику…

Стальные нотки усилились.

Я поняла, что этому даргу не стоит отказывать ни при каких обстоятельствах. Нет, он не император, он кое-кто пострашнее. Если император Элларион – сильнейший из драконов, то этот дарг – сильнейший из магов. В его глазах плескалась суть бытия.

Мне пришлось принять его руку. Но то, что произошло дальше – удивило меня еще больше.

Друид повел меня не к Арриону. Хотя место супруги было именно там. А преспокойно развернулся в другую сторону и усадил меня рядом с собой.

Возражать я не стала. Понимала: есть время показывать норов и время быть мягкой как воск. Сейчас был второй вариант.

Одарив друида улыбкой, я грациозно опустилась за стол. Причем постаралась, чтобы улыбка вышла невинной. Даже румянец на щеки напустила и затрепетала ресничками не хуже Элесты.

И только потом обнаружила, что друид-то сидит слева от представителя императора!

Светловолосый дарг с голубой лентой на груди был молод, красив и смотрел на меня пронизывающими голубыми глазами, в которых, казалось, застыли осколки льда.

Удовлетворившись осмотром, он обменялся с друидом быстрыми взглядами, вновь посмотрел на меня и вдруг произнес, обращаясь к Арриону:

– Генерал, вы не представите вашу супругу?

Это была не просьба и не вопрос.

– Конечно, эш-дар, – произнес Аррион напряженным, но ровным голосом. – Позвольте представить мою супругу…

Здесь он запнулся и перевел взгляд на меня. В холодном серебристом глазу бушевали злость и отчаяние.

Бедняга, он силился вспомнить мое имя! Но за все это время он так и не удосужился узнать его у меня.

Я послала ему улыбку. Такую, которой кобра могла бы одарить свою жертву перед броском. Не пожалела сладкого яда, от которого зрачок муженька резко сузился. А потом пропела сахарным голоском:

– Серафину, достопочтенные льеры. Меня зовут Серафина де Корт, точнее, уже Серафина д’Рейтарр.

И да, я не стала скрывать настоящее имя. Зачем? Они и так видят, кто я.

Друид и дарг с лентой снова переглянулись.

– Та самая де Корт… – задумчиво произнес последний. – Любопытно… Позвольте представиться, льера. Я Эрден Ларрейн – эш-дар, по-вашему – поверенный его императорского величества Эллариона Баргранда из клана Алмазных, Владыки Сумеречной Гряды и Повелителя Ветров.

– Приветствую вас в Кир-ла-Астре, достопочтенный эш-дар, – я снова затрепетала ресничками, опуская взгляд перед высокопоставленным даргом.

То, что он полностью произнес имя и титул императора, говорило лишь об одном: он здесь с официальным визитом.

– А это – Лохан Тиралион, – эш-дар указал на друида. – Наш маг, старейший из ныне живущих.

А ведь и правда, несмотря на то, что дарги до двухсот лет выглядят как люди под тридцать, у этого Лохана уже есть морщины! Будь он человеком, я бы решила, что он перешагнул пятидесятилетний рубеж. Сколько же ему на самом деле?

В ответ друид лишь улыбнулся.

Следом эш-дар назвал имена остальных.

Каждый дарг со мной уважительно поздоровался, но в голосах звучало плохо скрытое недоумение. Они не понимали, почему один из них женился на ведьме, а другой усадил ее рядом с собой, и почему их глава так любезно со мной разговаривает. Но задавать вопросы дарги не смели. Просто разглядывали меня и строили версии.

А я в свою очередь сделала вид, что занята блюдом. Но украдкой поглядывала то на эш-дара, то на друида и тоже пыталась понять, что вообще происходит?

На другом конце стола сидел Аррион. Он был мрачнее тучи, и ничто, даже жалкие попытки Элесты разрядить обстановку, не могли заставить его отвести потемневший взгляд от нашей части стола. Его пальцы все еще сжимали бокал. Он будто забыл про него. Я даже подумала, не сомнет ли он серебро как бумагу?

– Милый, – услышала я дрожащий голос Элесты, – может, хотя бы выпьешь?

Но д’Рейтарр лишь покачал головой и остался сидеть в той же позе. Его взгляд блуждал между мной и гостями. А меня, словно нарочно, увлекли в разговор.

– Полагаю, вам не по вкусу это превосходное рагу из фазана? – заметил эш-дар, глядя, как я ковыряюсь в тарелке. – Лично я тоже предпочитаю что-то… менее претенциозное.

Я глянула на него, пытаясь понять подвох.

– Носители Белой силы не едят мяса, рийке, – заметил друид, пряча усмешку. – Неужели ты забыл мои уроки?

– Нет, энейре, – тот склонил голову, – просто никогда не думал, что это правда. Разве можно выжить без мяса? Откуда силы возьмутся?

– Нас кормит земля, – ответила я любезно.

Но в груди что-то давило. Нет, не ведьмина метка. Она-то как раз молчала, хотя я сидела в окружении даргов. Скорее это было проклятье.

– Погода сегодня удивительно мягкая для этих мест, – продолжал эш-дар, наливая мне вина. Его пальцы не дрогнули, хотя я видела – на одном из них обвился тонкий шрам, похожий на след от когтя мантикоры. – Вы не находите?

– Я не слежу за погодой, – ответила сквозь зубы.

Он рассмеялся. Его смех был беспечным, как летний ветер, но глаза… Глаза оставались холодными и изучающими, как у змеи. Дарги не умеют смотреть иначе.