Акванолики

Однажды Куб, ворвавшись в обитель Пикселя, поведал о надвигающейся на планету катастрофе, о возможности не только спасти Айкон, но и сорвать на этом куш, о возможности заявить о себе акваноликам и обрести силу, чтобы влиять на ярийцев.

– Как дела, гений? – спросил Куб, с порога окинув взглядом чёрную, захламленную комнату.

– Почти всё готово, – отозвался Пиксель, не отрываясь от экрана. – Осталось отшлифовать пару алгоритмов. Здорово, что заглянул.

– Слушай, поможешь мне выбить кредит для моих ребят? У них идея – бомба!

– И что за идея?

– Братан, если я тебе расскажу, это уже не будет бомбой! Я же не спрашиваю, что ты тут выдумываешь.

– Но общую концепцию ты знаешь.

– Ну, ты теперь тоже знаешь общую цель ребят. Они, как и мы, хотят спасти планету.

– Тогда, может, познакомишь с ними? Объединим усилия и без утайки приблизим этот момент, пока нас не опередили мирологи.

– В смысле? – Куб насторожился.

– Я тут покопался и влез в кое-какие секретные файлы. Они вовсю работают над проблемой погружения в озеро. Хотят добраться до свечения и изучить его. Правда, Наяри пока им не даёт добро.

– Этого следовало ожидать! – недовольно пробурчал Куб. – Тем более нужно их опередить. Объединяться ещё рано. Сейчас нужно решить другие проблемы. Обещаю, что мы обязательно станем единой мощной командой, но позже.

Куб плюхнулся на электромагнитный диван и жадно вдохнул алкопар.

– У тебя тут жутко, как в бездне вселенной, – поежился Куб. – На освещении экономишь?

– Просто так проще, – не обращая внимания на колкости друга, ответил Пиксель.

– Так ты поможешь оформить кредит, который ни твой отец, ни бодуны, ни трезвенники не смогут отследить? – напомнил Куб.

– А какая сумма нужна?

– Тысяча рун.

Пиксель присвистнул, оторвался от экрана и с подозрением посмотрел на Куба.

– Отдавать-то как собираешься эту космическую сумму?

– Мой друг, когда мы представим ярийцам наш план по спасению Айкона, нам откроют неограниченное финансирование!

Куб откинулся на спинку дивана и раскинул руки, представляя, как золотые руны дождем сыплются ему на грудь.

– Нет, это слишком рискованно, – уверенно возразил Пиксель. – Может, немного подождёшь? Я подумаю и найду другое решение. Более безопасное для тебя.

– Может, вместе сообразим? – загорелся Куб.

Пиксель усмехнулся, глядя на друга. Куб, поняв молчаливую иронию, тут же поднял руки в знак капитуляции.

– Ладно, я подожду, но недолго.

– Вот и договорились.

Пиксель снова прилип к экрану, погружаясь в лабиринт цифр и символов, совершенно забыв о существовании Куба. Тот, нисколько не смутившись, вылетел из мрачной квартиры и направился домой. Его встретил отец, лицо которого исказила тревога.

– Что случилось? – Куб ощутил, как внутри нарастает беспокойство.

– Сегодня меня вызвал трезвенник-исполнитель, тот самый, что был задействован в твоих поисках, когда ты меня потерял.

– И что ему нужно? – удивился Куб. – Я же аннулировал заявку. Дело не открывали. Все давно должны были об этом забыть.

– В том-то и дело, – заламывая пальцы, подтвердил отец. – Он сказал, что для рапорта ему необходимо уточнить, в каком именно месте я работал, почему там не ловила связь, к какой батарее я подключался, когда исчерпал силы, и что конкретно я разгружал.

– Так и расскажи ему все как было, – стараясь скрыть заинтересованность, небрежно бросил Куб.

– Понимаешь… – подбирая слова, неуверенно начал профессор. – Я был не совсем там и занимался не тем, о чем Фантом рассказал капитану. Это секретное место, о котором никто не знает, кроме узкого круга мирологов. И поэтому Фантом сказал… не совсем правду.

– Вот видишь, папа, ты вечно меня ругал за безрассудство, а сам-то не лучше, – усмехнулся Куб. – Случайно, речь не о том таинственном артефакте, что нашли в пещере, и о месте, где он сейчас хранится?

Академик опустил глаза, избегая взгляда сына.

– Да хватит уже юлить, – рассмеялся Куб. – Мы же договорились, что будем доверять друг другу. Это же диск? Верно? И ты с коллегой изучал именно его в тот день?

Бедный миролог побледнел как ночная звезда. Он метнулся осматривать дом, словно опасаясь невидимых ушей. Поднял щиты, отключил все системы связи.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Меньше надо водохлёбничать в общественных питейных заведениях и болтать в библиотеке, – усмехнулся Куб. – Вот сейчас ты забеспокоился, чтобы нас не услышали, а когда вода внутри – уже ничего не страшно? Бдительность на нуле?

Отец Куба молча взял шар с алкопаром, подсоединил его и жадно стал вдыхать. Руки дрожали, взгляд потух. Он медленно опустился на пол.

– Мне конец… Нам конец…

– Не паникуй! Ещё не всё потеряно, – похлопав отца по плечу, ободряюще проговорил Куб. – Я давно это знаю, но молчал, ждал, когда ты сам мне расскажешь и докажешь, что был искренним, когда решил довериться мне.

– Что… что ты ещё знаешь? – дрожащим голосом спросил отец.

– Знаю про свечение, про смерти, связанные с попыткой его изучить, и про то, что сейчас вы готовитесь повторить этот эксперимент.

– Откуда… Это же секрет… – с паникой в голосе пролепетал совсем сникший академик.

– Прости, пап, но этого я тебе не могу сказать. Иначе тебя точно посадят. И тогда не тебе, а мне придется тебя навещать в соннике и как-то пытаться вытаскивать. Так что я не всё могу тебе рассказывать, как, впрочем, и ты мне. Я в этом сейчас убедился. Ладно, не стоит так волноваться. Не всё ещё потеряно и не так всё страшно, как тебе кажется. Просто доверься мне.

– Легко сказать, – вздохнул старый академик, подключаясь к ярильной батарее и через разъем решив принять успокоительное.

– Отдыхай! – чмокнув отца в лоб, проговорил Куб и вылетел из дома.

Глава 16

– За новый период активности ядра уровень жидкого спирта упал ещё на десять процентов, – отчитывался Фантом перед Наяри.

– Значит, принятые меры не помогли, а только оттягивают неизбежное? – мрачно прокомментировал премьер-министр.

– К сожалению, это так.

– И что вы за этот период сделали? Что придумали? В каком направлении вели работу?

– Мы уверены, что источником жидкого спирта является свечение, поэтому работали над изучением этого феномена. Обследованы все озёра. Наши профессора совместно с инженерами-синяками усовершенствовали прибор для взятия пробы со дна горячего источника. Теперь там поддерживалась нужная температура. Также доработан костюм для погружения. Мало того, что был добавлен слой пластинации, но и трос теперь вначале петлёй накидывался на тело, а уже потом надёжно фиксировался замком. Для безопасности мы решили спускаться между выплесками горячего спирта, так как уверены, что опасность для жизни существует только во время активности подайконного озера. Сейчас ведутся работы по установлению в лаборатории академии искусственного резервуара с таким же температурным режимом, как и в озере. Буквально на днях запланировано погружение.

– Хорошо, – с сомнением проговорил Наяри, – и давайте больше без смертей! Я не буду присутствовать при погружении. Второго раза я не переживу. Теперь объясни мне, каким образом свечение увеличивает объём жидкого спирта?

– Мы пока этого не знаем. Нам нужно изучить сам этот феномен.

– У нас уже не остаётся времени! – стал повышать голос премьер-министр. – Ещё пару периодов активности ядра, и всё, мы потом ничего не сможем исправить!

– Работы ведутся круглосуточно, – заверил Фантом.

– Всё, хватит болтать! – махнул рукой Наяри. – Работайте, бездельники!

Миролог поклонился и удалился из золотого зала. "Легко сказать, а как ускориться, если мы топчемся на месте? Если бы нам позволено было собрать хотя бы малый круг академиков научной гильдии. Так нет, всё держится в секрете. И попробуй тут успей".

На территории академии Фантом столкнулся с профессором, который был ответственен за подготовку к погружению.

– Ну, как у нас обстоят дела? – поинтересовался Фантом.

– Всё готово, – уверил его миролог. – Мы готовы завтра взять пробу.

– Отлично. Перепроверьте всё ещё раз. Мы не можем повторить прошлой ошибки. Смертей больше нам не надо!

Пожилой профессор молча кивнул головой и поспешил по своим делам.

В лаборатории подготовка шла полным ходом. Синяки воздвигали куб, который со всех сторон мог нагреваться подключёнными к нему ярильными батареями. Сверху он был плотно закрыт, и лишь в центре имелось небольшое отверстие, которое было соединено с прозрачной трубой, достаточно длинной, чтобы выдержать фонтан горячего спирта. Мини-озеро практически было готово. Другая группа проводила последние проверки небольшого аппарата, чтобы убедиться, что взятый из чана кипящий спирт в нём не остывал. Мирологи осознавали всю ответственность предстоящего погружения и понимали, что кто-то из них на себе опробует все эти изобретения. А умирать как-то никому не хотелось. Поэтому последние приготовления проводились с особой тщательностью.

Ранним утром у одного из двадцати озёр, где наблюдалось свечение, мирологи закрепляли оборудование. Наконец всё было готово, и пожилой академик, надев на себя костюм и взяв прибор, медленно стал погружаться в горячий спирт. Вскоре лебёдка заработала, и трос стал вытаскивать миролога на поверхность. На берегу он торжественно поднял руку с прибором, в котором продолжала светиться жидкость! Это была победа! Все зааплодировали и поочерёдно поздравили учёного! Тут же Фантом по государственной секретной связи известил премьер-министра, что эксперимент удался. Не мешкая, акванолики собрали оборудование и направились в лабораторию.

***

– Ты уверен, что мы правильно поступаем? – Гал с тревогой в голосе помогал Полю облачаться в гидрокостюм. – Как ни крути, я уже погружался, опыт имею, а ты – впервые.

– Да что с ним спорить, – Куб лениво кружил по пещере, словно оценивая её взглядом. – Вообще-то, я должен спуститься как учёный. Я лучше знаю, как пробы брать в таких условиях.

– А, брал уже, академик? – перебил Гал. – То, что ты миролог, ещё ни о чём не говорит! Тут опыт нужен, а у меня он есть. Черпнуть кусок жижи с бактериями – много ума не надо. Я камни дроблю, а уж тут как-нибудь справлюсь и без твоей учёной степени.

– Ага, зачерпнёшь так, что половину дна прихватишь, – огрызнулся Куб.

Поль молчал. Ему претили вечные споры этих двоих акваноликов. Один, почувствовав, что можно свободно высказываться в присутствии миролога и отстаивать свою точку зрения, вечно терял границы дозволенного. Другой же никак не мог осознать, что они – одна команда, и всё ещё выказывал свою гордыню, напоминая о принадлежности к другому сословию. А ведь сейчас – исторический момент, и если всё получится, это станет началом спасения планеты. Прежние попытки обернулись трагическими провалами. Сейчас нужно сосредоточиться на погружении, чтобы в этот раз обошлось без жертв. Конечно, Куб мечтает о славе и хочет доказать отцу, что и без его покровительства чего-то стоит. Но он – ученый с большим будущим, ему нельзя умирать. Гал тоже потерял отца и теперь заботится о матери. Ему нужно жить, чтобы обеспечивать её. И только Поль один на этой планете – сирота. Ему не о ком заботиться, никто не станет горевать, если его не станет. Да, он обрёл новых друзей, но иногда ему так хочется убежать от них подальше. Их бесконечные споры выматывают его. Но умирать сейчас нельзя. Времени для восстановления жидкого спирта в центральном озере остаётся всё меньше, а если они снова потерпят неудачу, то все их наработки засекретят, и это станет катастрофой для всей планеты.

– О чём задумался? – Куб укреплял миниатюрную батарею на спине Поля.

– Переживаю, – коротко ответил Поль.

– Да всё нормально будет, – непринуждённо отозвался Куб. – Нас не засекут. Сейчас на другом озере мирологи тоже готовятся к погружению, поэтому мы именно сегодня здесь. Вся охрана там, о нашем присутствии никто не знает.

– Ага, – буркнул Гал. – Им ничего не стоит зафиксировать движение на соседнем озере.

– Ты меня недооцениваешь! – Куб ухмыльнулся. – У меня есть связи. Мало того, что мы вообще не отражаемся на геолокации, так и вокруг нашего озера сейчас работает специальное волновое поле, подавляющее любой шум.

– Ну-ну, – недоверчиво ворчал Гал. – У богатеньких всегда всё схвачено…

– Завидуй молча, пока можешь! – Куб похлопал товарища по плечу. – Скоро и у вас будут такие же возможности, поверь мне! Маслом соединения смазал?

Гал лишь обиженно махнул рукой.

Наконец Поль был полностью готов. Трос надёжно закреплён, ярильная батарея готова к запуску, а аккумулятор прочно укреплён на спине. Он надышался алкопара, и теперь в руке, на специальном держателе, красовался прибор для взятия пробы, стенки которого были доработаны. Внутри поддерживалась нужная температура, а защитные перчатки на руках оберегали от ожогов. Гал также усовершенствовал лебёдку. Теперь, если трос натянется сам по себе, то есть Поль ещё не запустит лебёдку, сработает автоматическое включение на экстренный подъём, и лебёдка в ускоренном режиме начнёт вытаскивать Поля. Осталось надеть на голову алмазный шар, дождаться выброса гейзера и начать погружение. Послышался гул, и Поль не торопясь направился к центру озера. Через секунду после того, как столб горячего спирта исчез с поверхности, а озеро стало успокаиваться, Поль достиг середины и начал медленно погружаться. Его друзья замерли на берегу. Они в торжественной тишине провожали товарища, которого, если что-то пойдёт не так, могли больше и не увидеть.

Дно ещё не успокоилось, и светлячки продолжали едва заметно перемещаться. Кое-где образовались маленькие пузырьки и быстро устремлялись наверх, но, не достигнув и половины озера, лопались и исчезали. Вскоре всё успокоилось, и когда Поль достиг дна, оно замерло в сказочном безмолвии. Лишь светлячки переливались в своём неравномерном свечении. Полю хотелось ещё полюбоваться этой нерукотворной красотой, но медлить было нельзя. Он аккуратно коснулся дна прибором и зачерпнул светящейся жидкости. Светлячки тут же оживились, и волна движения прокатилась от места прикосновения к краям дна. Вверх взмыли пузыри. Поль нажал на кнопку, и трос стал медленно поднимать его на поверхность. Уже миновав отверстие и выбравшись из подайконного озера на дно обычного, парень вдруг услышал глухой гул. Это было неожиданно. Гейзеру ещё рано было активироваться. По всем расчётам этого не должно было произойти. Значит, в разных озёрах выброс происходит с разной периодичностью. Вот что значит – резко менять локацию. Медлить нельзя, и Поль включил ускоренный подъём. Когда он был уже почти на поверхности, что-то стало медленно затягивать его обратно.

– Гал, меня засасывает! – крикнул Поль. – Вытаскивайте меня!

Парни, надевая защитные перчатки и рискуя получить ожоги, бросились к нему на помощь. Трос опасно натянулся. Лебёдка работала в усиленном режиме. Подлетев к центру, ребята заметили едва различимую воронку. Они схватили его за руки и стали оттаскивать от центра озера. Едва выбравшись на берег, они отсоединили трос и отлетели к краю пещеры. Над озером взметнулся столб гейзера. Поль часто дышал. Его внутреннее свечение мигало, то почти затухая, то вспыхивая ярким светом. Ребята, не замечая его состояния, громко радовались, обнимая Поля.

– Ты герой Айкона! – восхитился Куб. Он забыл о своих амбициях и был счастлив, что его друг сделал это, пусть и едва не погиб!

– Точно, ты не чекуш и даже не синяк! – восхищённо кричал Гал. – Смотри, Куб, ну смотри же, – он тыкал в Поля пальцем. – Он белый! Ты видишь? Глазам не верю! Он стал белым!

Только сейчас Поль оглядел свои руки, тело и хвост. И в самом деле, его эфирное тело светилось белым светом! Он растерянно посмотрел на Куба.

– А это как?

– Братишка! – стиснув его в объятиях, закричал Куб. – Ты стал мирологом! Ты теперь мой брат! Это чудо!

Куб, не стесняясь, ревел от счастья. Облачка его слёз радости оседали на лице Поля. Гал, выпучив глаза, ощупывал тело товарища, всё ещё не веря своим глазам.

– Такого не может быть! Это невозможно! – бормотал Гал. – Мне это кажется!

– Может, дурёха, – освободив Поля из объятий и схватив Гала за плечи, рассмеялся Куб. – Ещё как может!

Парни кружились, смеялись и обнимались. Первым опомнился Поль.

– Ребята, а как там светлячки? Живы хоть? А то получается, мы опять зря рисковали?

Все кинулись к прибору, оставленному на берегу. Аккумулятор исправно работал. Через маленькое окошко сочился едва заметный свет. Жидкость наполовину заполнилась лопающимися пузырьками.

– Срочно возвращаемся ко мне! – скомандовал Поль.

Вскоре трое друзей, отдаляясь от рудника, растворились в закате.

Глава 17

На военном полигоне сегодня царило непривычное оживление, воздух искрился напряжением.

– Осторожнее! – Эв бросился к двум солдатам, увидев, как они задели углом контейнера стенку транспортёра. – Это бесценный груз!

Генерал Страг, словно молния, метнулся к ним.

– Я вас сейчас вместо экспонатов к стенке поставлю! – прорычал он, нахмурив грозные брови.

– Виноваты, – солдаты, словно по команде, отдали честь.

– Волнуются, как петлики, новобранцы, – генерал виновато улыбнулся Эву. – Вы уж не переживайте так. Контейнеры титановые, очень крепкие.

– Это первое серьёзное дело, которое мне доверили, – взволнованно ответил Эв. – Всё должно пройти, как по маслу!

– Всё будет в лучшем виде! – заверил генерал и, повернувшись к солдатам, рявкнул: – Давайте нежнее, не волочитесь, как стадо водохлёбов! Живее и чётче выполнять приказ!

Группа восстановителей окружила Эва и, включив голографические экраны, доложила, что все экспонаты в идеальном состоянии. Показатели в норме. Эв, немного успокоившись, спросил генерала, куда устанавливать клонов. Страг жестом пригласил его следовать за собой.

Высшие чины государственной безопасности уже собрались, прибыл и сам министр обороны, а с минуты на минуту ожидали премьер-министра Наяри. Среди солдатской суеты, словно тень, скользил неприметный гражданский в зелёном плаще. В этой кутерьме на него никто не обращал внимания. Он фиксировал всё происходящее своим глазом-камерой, подобрался к восстановителям и, словно призрак, проследовал за офицерами к месту испытаний. Эв бросал взгляд на выстроившиеся ряды щитов: шунгитовые, бирюзовые, беломаритовые… Каждый из них – гордость Айкона, и сегодня им предстояло пройти суровое испытание. Но Эва терзала мысль о клонах, созданных его группой. Он понимал, что это не живые акванолики, но ведь они были созданы из той же материи, что и обычные жители. Оправдано ли такое отношение? Ведь это, по сути, живое существо, пусть и не ощущающее ни боли, ни каких-либо других чувств и эмоций. Они были созданы в лабораториях креставиков по личному приказу Наяри.

Солдаты бережно установили контейнеры с клонами перед первым рядом щитов. Эв, набрав пароль на светящемся экране, начал открывать титановые ящики. С тихим шипением вырвался клубящийся белёсый пар – дополнительная азотная защита, под которой в алмазных, прозрачных, словно слеза, колбах покоились клоны акваноликов. Под пристальным наблюдением восстановителей пять клонов выставили перед первым рядом щитов. Ещё пять установили у второго ряда, где красовались щиты из перидота и оливина. Оставшиеся три контейнера пока не трогали, оставив их для заключительного испытания перед элитными щитами.

Внезапно зазвучал гимн Айкона. Вокруг специальной посадочной полосы выстроилась шеренга солдат в парадных мундирах. Группа генералов в дорогих изумрудных плащах торжественно приготовилась встречать премьер-министра. В руках они держали хрустальные сферы, оплетённые изящной золотой сеткой, наполненные прозрачной, как дыхание младенца, водой, алкопаром высшей категории и безумно дорогим газом атмосферы с далёкой планеты Радонеж.

Правительственный кортеж из нескольких военных транспортёров сопровождал роскошный айколёт премьер-министра. Грациозно и бесшумно они опустились по периметру посадочной площадки. Офицеры, выплыли из них, гордо сверкая орденами на своих расшитых самоцветами плащах. Когда айколёт, мягко коснувшись поверхности Айкона, заглушил двигатели и золотые створки плавно и бесшумно разошлись, в проёме появился правитель Айкона. Гимн утонул в восторженном приветствии собравшихся:

– Во славу Ока, милость галактикам! Безопасность Айкона превыше жизни!

Наяри поднял руку, и все затихли.

– Приветствую вас, стражи мира на Айконе, – начал свою речь премьер-министр. – Сегодня воистину славный день, ибо наша армия, не отставая от прогресса, получила возможность пополнить свою мощь новым, внушающим трепет нашим врагам оружием. И настал момент, которого я с нетерпением ждал – мы сегодня, на этом полигоне, воочию увидим его непревзойдённую силу!

Все вытянулись по струнке, отдали честь и единым порывом воскликнули:

– Да не померкнет в веках живительное сияние Яри!

Генералы поднесли приготовленные угощения Наяри и его свите и, оживлённо беседуя, направились вдоль шеренги солдат к месту испытаний.

Вскоре, на безопасном расстоянии от щитов, военная элита и группа восстановителей приготовились лицезреть мощь нового оружия. Солдаты навели плазменные пушки на клонов. Если раньше их мощности хватало лишь для обездвиживания преступника и нанесения ему серьёзных ожогов, то усовершенствованное оружие должно было поразить собравшихся своим разрушительным эффектом.

– Пли! – скомандовал министр обороны.

Плазменные синие лучи, словно молнии, достигли клонов. Те ослепительно вспыхнули и растворились в воздухе, а лучи, пробив щиты, оставили на них сияющие по краям сквозные отверстия. Наблюдатели ахнули.

– Заметьте, – прошептал министр обороны Пуш, склонившись к Наяри, – часть пушек была установлена на полную мощность и пробила щиты, а другие лишь слегка коснулись их, практически не повредив.

– Отлично! – удовлетворённо заключил премьер-министр. – Значит, мы в состоянии себя защитить, изменив силу заряда, если вдруг на Айконе вспыхнет бунт.

Следующий этап испытаний прошёл на фоне щитов второго ряда. Пушки продемонстрировали ту же убойную мощь и возможность при необходимости защитить щиты от серьёзных повреждений. Тот же результат оружие показало и на последнем этапе – у золотых и титановых щитов.

Пока солдаты убирали повреждённые укрепления и отработанные пушки, офицеры и Наяри делились впечатлениями от увиденного.

– Это было оружие для сохранения мира и порядка на Айконе, а теперь мы готовы продемонстрировать вам новую разработку вооружения для продажи на другие планеты, – гордо объявил Пуш.

Все с нетерпением, затягиваясь алкопаром и наслаждаясь другими угощениями, заняли свои места.

Теперь у щитов красовались клоны представителей других планет: каменные столбы петляков, постоянно меняющая форму вязкая масса радонежцев, отполированные до зеркального блеска серебряные шары чароликих, огромные ящероподобные дранозавры и другие обитатели звездной системы народа Яри. Прогремели орудия, и все клоны были превращены в пепел, песок и медленно застывающие лужи расплавленного металла. Но самое удивительное – ни один щит не был повреждён!

– Вот это я понимаю – прогресс! – восхитился Наяри. – Теперь пусть там хоть все перебьют друг друга! Главное – получить за наше оружие хорошие деньги! Это точно только у нас такое вооружение?

Наяри удивлённо посмотрел на Пуша.

– Жизнью клянусь! – заверил тот. – Такого универсального ни у кого в нашей галактике нет!

Пиксель, тайный гражданский, затерявшийся в толпе гостей, закутанный в плащ, тихо ухмылялся. Его глаза записывали увиденное, а система, бесшумно взломав военные программы, свободно скачивала все хранящиеся данные и программы управления.

Глава 18

Добыв светлячков и благополучно добравшись до хижины, ребята торопливо перелили драгоценную добычу в заранее подготовленный Галом прибор, бережно поддерживающий оптимальную температуру для нежных светлячков. Сперва они заметались, словно изучая свой новый мир, но вскоре, умиротворённо рассеявшись по дну, замерли в неподвижности. Пузырьки перестали подниматься. Поль не отрывал взгляда от происходящего. В полумраке комнаты бактерии продолжали излучать призрачный свет.

– Кажется, всё в порядке, – пробормотал Куб. – Прижились.

– Точно! – Поль расплылся в улыбке. – Главное – не погасли! Теперь будем наблюдать, а я с утра начну опыты. Гал, ты смастерил конструкцию, о которой я просил?

– Само собой, – отозвался Гал. Он указал на громоздкое сооружение, накрытое фольгой. Парни бережно сняли покров, и взору предстал сложный лабиринт из стеклянных трубок, колбочек, мензурок и миниатюрных ярильных батарей, соединённых с некоторыми из склянок. В самом углу примостился холодильный агрегат, также подключенный к конструкции.