Акванолики

Тото Нойдон

Акванолики

Предисловие

Акванолики – создания, вроде бы похожие на людей, сотканные из света и тайны. Человеческое лицо, словно застывшее в вечной молодости, с годами лишь украшается растительностью – у одних пышной, у других скромной. Волосы, усы и борода не знают бритвы, ибо их длина и форма подчиняются прихотливой игре генно-нейронных связей и гастрономическим пристрастиям. Голова, руки, точеное мускулистое тело – все почти человеческое. "Почти" – потому что вместо ног туловище завершается хвостом, и каждый хвост – неповторимый узор, как отпечаток пальца, уникален по форме, длине и рельефу.

Но не только хвост отделяет акваноликов от людей. Сама их суть эфирна. Вместо кожи их обволакивает плотный, пульсирующий электромагнитный кокон, повторяющий контуры тела. В своей первозданной природе акванолики прозрачны, но они черпают силу из электрического заряда, что струится изнутри, озаряя их светом. Интенсивность этого свечения – мерило их жизненной энергии. Чем меньше заряд, тем слабее сияние. Поэтому им необходимо постоянно подпитываться от солнечных батарей. Кроме того, цвет свечения – знак принадлежности к определенному сословию.

Ярийцы – правящая элита, переливаются всеми оттенками золота. Среди них – политики, юристы, дипломаты. Финансово-экономическая верхушка, бодуны, также избранное сословие, гордо отливает ртутным серебром, являя миру банкиров, купцов и прочих повелителей капиталов. Их деятельность координирует Министерство Экономики. Далее – первый уровень: изумрудные трезвенники – силовые структуры, блюстители порядка, под надзором Министерства Государственной Безопасности. Второй уровень – прозрачные, с алыми переливами, восстановители – врачи всех мастей, чья работа под контролем Министерства Здоровья. Белые мирологи – исследователи, ученые и профессора, которые изучают мир и его обитателей под эгидой Министерства Науки – особо ценные. И третий, рабочий класс – матовая дымка синего света, управляемая Министерством Труда. Их так и зовут – синяки. Более образованные становятся инженерами, изобретателями, архитекторами. Менее одаренные осваивают простые профессии, становясь мастерами своего дела. Общество видит в них лишь рабочую силу, обязанную беспрекословно подчиняться привилегированным сословиям. Они словно крепостные крестьяне из древних Русов. Но есть и те, кто даже уровня не имеет.

Это чекуши, отливающие космической тьмой, в большинстве своем необразованные, но добрые и сильные акванолики, трудящиеся как рабы на самых тяжелых и низкооплачиваемых работах. Как и синяки, они не имеют права жить в городе. И если первым дозволено там хотя бы работать, то чекуши могут находиться в городе лишь по неотложным делам или по специальному приглашению.

Синяки построили себе отдельный городок – Мол, недалеко от столицы, а чекуши ютятся в мрачном поселении Кош. Он находится на приличном расстоянии от других, но в непосредственной близости от рудников, на которых те работают. Но, пожалуй, главное отличие акваноликов от людей – отсутствие воды в их организме. Это отражено в самом названии цивилизации – ноль воды. Основной продукт питания для них – алкогольные испарения, которые они называют алкопаром. Лишь самые отчаянные смельчаки, в крайне ограниченных количествах, позволяют себе вкусить чистой, прохладной воды. Обжигая ею свои органы и вызывая кратковременное замыкание электромагнитного поля, они пьянеют, рискуя здоровьем и иногда жизнью. Тут они схожи с людьми, ибо и у них развивается зависимость, но только от воды. Таких акваноликов называют водохлебами. И, наконец, последний штрих в описании отличий: кардинально иные органы чувств. Акванолики питаются и дышат хвостом, слышат носом, ориентируются в пространстве ушами, а глаза служат им камерой и компьютером. Единственное, что сближает их с людьми – способность говорить через рот.

И все эти дивные создания радуются жизни на планете Айкон. Её сухая, песчаная поверхность изрезана скальными хребтами. Здесь нет ни шелеста листвы, ни звериного рыка – лишь эхо магнетизма гуляет в безжизненных просторах под плотной атмосферой спиртового облака. Вода, драгоценная влага, скрыта в глубинных пещерах, гротах, подайконных озёрах, и даже там она – не живительная роса, а часть жидкого, часто обжигающего, горячего спирта. Города акваноликов – нечто совершенно чуждое нашему представлению о мегаполисах. Это многоуровневые конструкции причудливых форм, заключенные в прозрачные электроволновые стены. Они словно парят над поверхностью, на самом деле покоясь на каменных столбах, уходящих в самое сердце Айкона. Эти столбы служат также направляющими для тяжелых щитов, искусно созданных мастерами из камня или металла. Цвет щита – словно знамя, говорящее о сословии обитателей. Золотые – гордость ярийцев, титановые – символ несокрушимости бодунов, перидотовые, цвета весенней зелени, – оберег трезвенников, беломоритовые, с лунным переливом, – украшение домов мирологов, из алого оливина высечены щиты восстановителей, а дома синяков окутаны бирюзовой сеткой. Чекуши же, открывшие самый ценный минерал Айкона – шунгит, – воздвигли себе щиты из этой иссиня-черной защиты. Эта непроницаемая завеса нужна акваноликам для уединения, для тихого сна, когда можно подключиться к энергетическим потокам, исходящим от их солнца – Великого Ярила, а в его отсутствие от ярильных аккумуляторных батарей, и восполнить уровень зарядки.

Улицы, площади и переулки обозначаются в городах условно, так как акванолики парят в пространстве. Они так же могли бы проникать сквозь стены и этажи, но у всех жителей установлена электромагнитная защита, не позволяющая так нагло нарушать личное пространство. Лишь владельцы или имеющие полномочия могут себе позволить такую вольность. По утрам город выглядит особенно красочно, переливаясь в лучах восходящего Ярила. Наша история началась именно таким утром.

Глава 1

Ярило только показалось из-за горизонта, но его лучи уже ласкали спящий город. В самом его сердце, словно неприступные крепости, возвышались государственные учреждения и роскошные резиденции богачей. Город чётко разделён на сектора, где обитают представители различных сословий. По утрам на улицах оживают ярильные терминалы – устройства, питающиеся от солнечных батарей, дарующих жизнь и энергию Айкону. Эти батареи – единственный источник электричества на планете.

Сегодня Яр, ослепительная столица Айкона, купался в ликующем свете двойного юбилея: пятьсот лет правления главы, премьер-министра Наяри, и десять тысяч лет со дня основания города. Едва лишь щиты домов, открывшись, рассеяли остатки праздничного сна над жителями, небосвод прочертил ослепительный огненный росчерк. Акванолики с восторгом высыпали на улицы встречать долгожданных гостей. Над Яром застыли диковинные транспортёры, словно сошедшие со страниц межгалактических легенд – железные исполины, чьи отполированные золотые щиты затмили собой даже лучезарное Ярило. Активировались электромагнитные подушки, и языки пламени, преломляясь в волновых спиралях, усилили зрелище космической красотой. Жители не страшились огня – он не обжигал, а лишь касался их эфирных тел нежной прохладой. Площадь перед Золотым дворцом Наяри заполнилась ликующей толпой акваноликов, жаждущих увидеть правительницу Содружества Светлоликих, Великую жрицу Око, милосердную Макош. Все замерли в трепетном ожидании. И вот, в нежно-сиреневом небе, в окружении эскорта возник космолёт правительницы. Акванолики, словно по велению единого сердца, вознесли левые руки, приветствуя свою госпожу открытой ладонью, и мощным хором запели гимн Айкону. Мелодия, сотканная из благодарности, вознеслась над столицей, пока корабль плавно опускался на огненных подушках, а створка торцевого выхода начала медленно раскрываться. Когда правительница появилась, народ затих. Её золотое платье, сотканное из лучей Ярила и украшенное россыпью бриллиантовых звёзд, струилось холодными языками пламени, идеально подчёркивая неайконовскую красоту её стана. Пышная грудь, обрамленная изящными линиями огненно-красного рубина, о которой большинство слышало лишь из преданий стариков, повергла присутствующих в оцепенение. Узкая талия, опоясанная нежно-голубой атмосферой далёкой планеты, плавно переходила в роскошный прозрачный хвост, отливающий золотом. Белоснежные волосы, ниспадающие на плечи лунным переливом, украшала родовая диадема – сложное переплетение тончайших нитей платины и золота, словно обнимающее кристаллы семи цветов: золототистого, серебристого, беломоритового, алого, изумрудного, лазуритового и космически-чёрного. Эти камни, заключенные в изящную оправу, символизируют все сословия акваноликов, объединённые под её справедливым надзором. Когда Макош опустилась к жителям столицы и поприветствовала их мягким, тёплым голосом, акванолики очнулись от сладостного очарования божественной жрицы. Отвечая на приветствие, горожане единым порывом воскликнули:

– Да блистает в веках величие Макош!

И тут зазвучал торжественный марш. Офицеры в парадных мундирах и зелёных плащах образовали живой коридор, по которому величественно проплыла очаровательная гостья. Правительница посетила Айкон лишь третий раз за последние пятьсот лет. Её власть здесь представлял Наяри. Именно поэтому Макош не могла пропустить столь значимое событие – двойной юбилей, к которому премьер-министр имел самое непосредственное отношение. Она проследовала в роскошную палатку, приготовленную для неё на площади, и с огромным интересом стала наблюдать за праздником и представлением, организованным в честь юбилея. Наяри, любуясь сияющей красотой жрицы, упивался каждым мгновением, проведённым рядом с ней.

– Как ваше здоровье, господин Наяри? – поинтересовалась правительница. Как же её голос ласкает слух.

– Благодарю, моя госпожа! – ответил премьер-министр, переполненный нежными чувствами. – Климат Айкона лечебно на меня воздействует!

– Я счастлива это слышать, – ласково улыбнулась Макош.

Неожиданно, прерывая эту идиллию, извиняясь и кланяясь, к главе подлетел министр науки и что-то прошептал ему на ухо. С любопытством наблюдая за этой не совсем приличной сценой, жрица учтиво поинтересовалась:

– Неотложные государственные дела?

Министр, лишь кивнув головой, молниеносно исчез, посчитав себя недостойным прямого разговора с правительницей. Она слегка вскинула прозрачную бровь и с лёгким недоумением в голосе предложила: – Может, я могу помочь?

– Не стоит утруждать себя, справлюсь, – тактично отказал Наяри. – Я очень скоро вернусь! – Он широко улыбнулся и, поклонившись, тут же удалился.

На той же площади, чуть в стороне от шатра Макош, возвышалось здание государственной библиотеки, скрытое за белыми щитами. Но даже здесь лучи Ярила нашли путь внутрь, проникая сквозь узкие окна и освещая огромный зал. Группа учёных, сбросив с плеч белые плащи, жарко спорила у одной из стен. Эта небрежность, это нарушение всех мыслимых приличий, заставила премьер-министра замереть в изумлении. Его глаза засветились, словно миниатюрные ярила в полдень, фиксируя поистине форменное безобразие. Новость, которую он услышал всего минуту назад, была настолько ошеломляющей, что ему тоже не терпелось узнать подробности, но даже в такой ситуации он не мог позволить себе забыть о своём статусе.

– Как это понимать, господа мирологи?! – прогремел его грозный голос в огромном купольном зале. Учёные мгновенно замолкли и, склонив головы, расступились перед представителем власти. Глава города возвышался в центре зала, излучая ослепительное сияние.

Хотя на вид ему было лет тридцать, не больше, он правил акваноликами уже пятьсот лет. Это событие с торжеством отмечают сейчас в столице. Его праздничный золотой, расшитый драгоценными камнями плащ говорил о высоком происхождении. Сын ярийцев, великий Наяри, из чьего рода назначали правителей Айкона ещё со световых веков!

Из толпы отделился седовласый, стройный, невысокого роста академик по имени Фантом и полушёпотом произнёс:

– Простите нас, господин премьер-министр! Но наше открытие настолько невероятно, что мы забыли о сне и о приличиях.

– Немедленно приведите себя в порядок и доложите мне, как положено! – словно не слыша его, властно приказал Наяри.

– Да, господин Наяри, – с поклоном ответил главный академик.

Учёные, бесшумно скользя, поспешили к своим плащам, понимая, что такое пренебрежение к одежде может повлечь за собой понижение в должности и потерю уважения. Они боялись справедливого гнева Наяри, осознавая, что их ждёт. Через минуту, исполненные благоговения, мирологи окружили премьер-министра на почтительном расстоянии и торжественно преподнесли ему тонкий плоский диск, около тридцати сантиметров в диаметре, свободно парящий в воздухе. На самом деле он под действием гравитации упал бы, если бы не регулятор магнитного поля. Учёные уже успели изучить находку. Диск был изготовлен из неизвестного материала, настолько прочного, что на него не действовали никакие известные силы, кроме магнетизма. Всё, что касалось его, не отталкивалось, не притягивалось и не изменялось. Он не излучал привычных волн. Одна сторона диска была покрыта тончайшим слоем плёнки с непонятными знаками – вероятно, древними письменами. Другая сторона была исцарапана по окружности. Царапины различались по глубине и ширине, что указывало на наличие шифра, содержащего некую информацию. По предварительным оценкам учёных, этот предмет принадлежал цивилизации, существовавшей около семисот световых лет назад.

– Это действительно приобретение межгалактического масштаба! – произнёс изумлённый министр, выслушав отчёт и внимательно рассмотрев находку. – Где вы его нашли?

– В вышедшей из строя ярильной батарее. При её замене синяки обнаружили этот диск. Мы пока не знаем, как он там оказался и почему его не заметили при установке. Самое интересное – кто его туда поместил и зачем.

– Итак, задачи ясны! – заключил премьер-министр. – Никто, кроме присутствующих здесь, не должен узнать об этой находке, пока мы не получим ответы на все вопросы. Синяков предупредить, чтобы молчали, иначе отправятся к чекушам на рудники! – грозно предупредил Наяри. – Найдите ответы на озвученные вами вопросы. Расшифруйте послание, и только потом мы будем решать, что делать дальше. Все ваши версии, обнаруженные детали, факты – абсолютно всё – фиксируйте в засекреченных отчётах и ежедневно отправляйте лично мне!

– Конечно, господин премьер-министр, – ответил пожилой миролог.

Удовлетворённо кивнув и ещё раз окинув взглядом находку, Наяри важно удалился. Створки защитного щита медленно разошлись, и правитель проплыл сквозь прозрачную стену. Акванолики проводили высокого гостя поклоном, дождались, когда створки сомкнутся, и с энтузиазмом принялись за работу.

Тем временем Наяри вновь ублажал Макош, и сердце его таяло, словно ночь под лучами Ярилы, от самой возможности прикоснуться к божественной красоте правительницы ближнего мира.

– Я приготовила для вас подарок, – проворковала жрица, – вскоре к вам прибудет Лун, и я буду счастлива, если вы примете его в своём дворце.

О таком Наяри и мечтать не смел! Быть рядом с наследником престола, юным сыном Яри, чьё лицо отражает космическую красоту Макош, обучать его мудрости, передавать знания – за это Наяри готов был отдать саму жизнь!

– У меня нет слов, – дрожащим от волнения голосом ответил премьер-министр, – это самый дорогой для меня подарок! Лун для меня дороже самой жизни. Надеюсь, он так же будет счастлив пожить с нами на Айконе!

– Конечно, он с нетерпением ждёт, когда сможет лицезреть вас, господин именинник! – улыбнулась Макош. – Да и всем нам это будет на пользу.

Правительница со значением посмотрела в глаза Наяри. Он понимающе ответил таким же взглядом.

Огненные воины с опахалами, изрыгающими жар родной звезды, обдавали Макош пламенем. Жрице было трудно дышать пропитанным алкогольными испарениями воздухом Айкона. Дроны усердно массировали её хвост радоновыми разрядами, продлевая её пребывание среди акваноликов. Но час прощания приближался, ей пора было возвращаться на свою звезду.

– Как я хотела бы задержаться у вас и насладиться вашим обществом! – вздохнула Макош. – Но, увы, вы знаете, что я не могу долго находиться на Айконе. И как жаль, что неотложные государственные дела не позволили нам вдоволь наговориться.

– О, как я огорчён! – с грустью в голосе проговорил Наяри. – Миг с вами для меня – как капля холодной воды, опьяняет и возвышает!

Жрица улыбнулась и коснулась его волос. Успокаивающая прохлада пронеслась по всему телу Наяри. Как же волшебны её прикосновения!

Жрица жестом дала знак воинам и свите готовиться к отбытию. Праздничное веселье мгновенно стихло, и народ столпился у богато украшенной палатки. Когда правительница медленно выплыла из неё, все вновь взметнули руки, приветствуя свою госпожу, и стали размахивать, выкрикивая слова благодарности.

– Да не померкнет свет Ярилы!

– В веках сила Яри!

– Пусть Око охраняет жриц своих!

Правительница направилась к транспортёрам. Вскоре важные гости, разместившись в воздушных судах, прощальным светом яриловых двигателей озарили город и исчезли в фиолетовом небе Айкона.

Премьер-министр плавно влетел в свой золотой кабинет. Даже днём прозрачные стены его резиденции были закрыты золотым щитом, чтобы любопытные горожане не глазели на рабочий процесс и личную жизнь главы города. Министр также был членом межгалактической лиги, что налагало на него огромную ответственность не только за управление планетой, но и за поддержание мира и согласия между соседними мирами, а также за дипломатическую работу в союзных галактиках.

– Уже вечер, а я ещё не разобрал поступившие новости, – вздохнув и с нежностью вспоминая прожитый день, прошептал Наяри.

Он вытянул руки вперёд и раздвинул их в стороны. Перед ним возник прозрачный экран, на котором замелькали изображения и тексты. Премьер-министр сосредоточился, и сетчатка его глаз ярко засветилась, считывая и мгновенно сортируя информацию. Что-то отправлялось в архивный файл, что-то за секунду переводилось на язык акваноликов, прослушивалось и распределялось по соответствующим папкам. Государственная и секретная информация шифровалась ключом безопасности. Обработанные файлы передавались в Чрево Единой Лучевой Обработки – центральной супергалактике, своеобразному компьютеру, хранилищу информации, поступающей со всех союзных галактик. ЧЕЛО не только хранило базу данных, но и обрабатывало её, регулярно предоставляя членам союза результаты анализа, что позволяло принимать быстрые и взвешенные решения для поддержания баланса и мира в освоенной части вселенной. Но у каждой планеты был свой особый канал связи, информация с которого не передавалась в ЧЕЛО. Это была необходимая мера предосторожности, так как случалось, что бунтари использовали базу данных для подрыва мира и развязывания войн. Пользоваться этим каналом могли только главы планет, принёсшие клятву перед МГЛой о том, что не используют его против своего народа и членов Лиги. После клятвы им вживляли специальный чип, срабатывающий при её нарушении. Предатель мгновенно уничтожался, а канал блокировался автоматически. И только после расследования специальной комиссией канал мог быть разблокирован, и вновь назначенный правитель получал право им пользоваться. Только он мог решать, передавать ли ту или иную информацию с этого канала кому-либо, в том числе и в ЧЕЛО. Итак, министр был погружён в свою ежедневную работу. Он включил ещё пару экранов и изучал сообщения от жителей города и от представителей сословий планеты.

На центральном экране вспыхнула красная лампочка – сигнал о поступлении сообщения по засекреченному правительственному каналу. Наяри мгновенно закрыл ладонями все экраны и нажал на золотую кнопку на одном из столбов кабинета. Ещё один щит, уже изготовленный из шунгита, не пропускающего не только свет, но и любые излучения, медленно закрыл стены помещения. Теперь можно было без опаски открыть секретную линию. На экране возник белый файл, присланный мирологами. Секунду поразмыслив, премьер-министр ещё раз огляделся вокруг и кликнул на файл. На экране появилось лицо Фантома – видеообращение, записанное устаревшим способом, через камеру.

– Умный старик, – усмехнулся Наяри и включил воспроизведение.

– Уважаемый господин премьер-министр. Нам удалось достичь определенных успехов в изучении диска. Во-первых, расшифрована надпись.

Это архаичный язык наших предков, Русов. Слово – "Человеко". Возможный перевод – "Вечная Галактика", но, учитывая ограниченность знаний Русов о космосе, даже о своей собственной галактике, мы склоняемся к интерпретации "Вековая Память". Также, едва различимым шрифтом, обнаружена вторая надпись: "Сохранение Вида". По всей видимости, диск содержит информацию, предназначенную для защиты кого-то или чего-то, находящегося под угрозой полного уничтожения. Во-вторых, мы крайне осторожно воздействовали на обратную сторону диска различными волновыми излучениями. Лишь лазерный луч уловил слабые, трудно различимые сигналы, будучи направленным на царапины. В настоящий момент мы варьируем мощность лазера, стремясь уловить и обработать все возможные сигналы, что потребует дополнительного времени. Ожидаем ваших дальнейших указаний.

Изображение исчезло, уступив место нескольким белым файлам отчетов об исследованиях. Наяри погрузился в их изучение. Наконец, взмахнув рукой, министр погасил экран и погрузился в раздумья. Человеко, Русы – такая глубокая древность… Стоит ли углубляться в изучение этого диска? Не обернется ли это непредсказуемыми последствиями? А вдруг там есть описание самоуничтожающегося оружия? Но жажда познать наследие предков, понять, как оно повлияло на их развитие и угасание, пересилила страх. Глава министерства хмыкнул и, вновь разведя ладони, активировал экран.

– Фантом, сосредоточьтесь на расшифровке записи. Как только добьетесь успеха – немедленно доложите мне. И никаких самостоятельных действий без моего ведома. Это может быть крайне опасно. Обеспечьте строжайшую секретность вашей работы с диском.

Завершив обращение, Наяри поместил файл в золотой контейнер и отправил ученым по защищенному каналу связи.

– Как же я устал, – устало вздохнул Наяри, словно отработал смену с чакушами в рудниках. Он коснулся серебряной кнопки рядом с золотой, и шунгитовый щит бесшумно отделился от стен кабинета. Медленно подплыв к стене, возле которой располагалась ярильная батарея, глава планеты приложил ладонь к углублению, выполненному точно по форме его руки. Направив пучок энергии в отверстие, он активировал потайную панель. Несколькими нажатиями кнопок он выбрал желаемый сорт напитка. Колонна выдала еще одну панель, с двенадцатью хрустальными гранеными шарами. Большинство из них были опустошены, но три все еще до краев наполнены алкопаром. Наяри улыбнулся и хвостом соединился с разъемом одной из сфер. Его эфирное тело стало медленно насыщаться девяностоградусным спиртовым испарением.

Ярило медленно опускалось за горизонт, а премьер-министр, надышавшись алкопаром и пребывая в прекрасном расположении духа, сбросил золотой плащ, аккуратно повесив его на специальный крючок. Он завис возле ярильной батареи и, подключившись к ней, стал заряжаться, довольный прошедшим днем. Вскоре правитель уснул и сладко засопел.

Глава 2

Едва заря коснулась горизонта, премьер-министра вырвало из объятий сна тревожное сообщение по секретной правительственной линии. Нахмурившись, Наяри отключился от зарядки и, подняв шунгитовый щит, удостоверился, что кабинет пуст. Лишь после этого он раздвинул мерцающий экран. Сводка от мирологов гласила: в библиотеку доставлен синяк, один из тех, кто в последний раз устанавливал новую батарею. Министр, нехотя накинув на плечи плащ, неторопливо взял шар с алкопаром, на ходу подключая его к хвосту. Пока щит бесшумно отворял фасад Золотого дворца, Наяри успел вдохнуть утреннюю порцию бодрящего пара и, ощутив прилив сил, важно направился к мирологам.

В библиотеке вновь царило оживление, голоса ученых эхом звучали под куполом. В стороне, понуро опустив голову, томился в ожидании своей участи молодой синяк. Наконец, в зале величаво появился премьер-министр. Мирологи тут же смолкли и почтительно склонились. синяк, впервые увидев так близко своего правителя, растерялся и съежился на прозрачном полу, стараясь стать как можно меньше, словно эфирное тело могло спасти его от надвигающейся беды. От этого он и впрямь стал похож на шар для алкопара, только не прозрачный, а синий с фиолетовым отливом.

– Итак, – протянул Наяри, приблизившись к пленнику, – рассказывай, каким образом в батарее оказался посторонний предмет!

– Я, я не знаю, – прошептал синяк, и голос его дрожал от страха, как воздух при магнитной буре.

– Ты хочешь сказать, что тебя привели сюда по ошибке? Ты не разбирал ту самую батарею, в которой мы обнаружили находку?