Рождение. Глава1. Носитель

Глава 7

Блуждание во тьме.

– Ну и зачем ты послушал мою тётушку? – спросила Катти.

Она отпустила Рона, когда тот успокоился. Вытерла обслюнявленную ладонь о его куртку.

– Зачем пугаешь, – выдохнул мальчик.

Он отдышался и достал навигатор. Двадцать три километра.

– Ты бы не справился без меня.

– А что оставалось. Твоя тётя всеми путями меня выдворяла. Я даже вошёл в её сон и пытался применить технику убеждения… Бесполезно…

– Она боится.

– И не зря.

– Всё, что она тебе сказала, домыслы. Нет никакой цели у местных мутантов, кроме жратвы.

– Как ты сказала, жратвы?

– Голодают они. Причём давно. Я сама мутант и знаю, о чём говорю. Достать пропитание зверолюдям сложно, они десятками дохнут каждый день.

– Разве здесь не применяется технология биогенных заменителей, – удивился Рон.

– Открой глаза, парень, ты не в центре. Даже в Технорайонах кроме подземных спецотделов почти ничего нет. Твен создали как кладбище, как лагерь смерти. Сюда смели всех мутантов, поражённых пси-вирусами, так что в счётчиках жизни мы не числимся.

– Мне нужно в сорок седьмой дом, – сказал Рон.

– Сорок седьмой, – повторила Катти. – Тебе повезло, я знаю к нему тайный ход.

Они прошли несколько домов и вошли в подъезд. Катти открыла крышку люка в подсобном помещении и спустилась в туннель.

– Снова под землю, – простонал Рон.

– Не хнычь, так безопаснее, – сказала Катти.

Рон взялся за скобы и исчез в темноте.

– Я ничего не вижу…

– Совсем забыла, у меня же зрение кошачье… Держись за руку.

Рон взялся за ладонь. Они шли по туннелю и Рон каждый раз вздрагивал от шума капающей где-то впереди воды.

– Туннель проложен под каналом, – пояснила Катти. – Когда-то задумывали как подземный переход в бункер на случай войны, но как только Твен получил статус «инкогнито», его закрыли, чтобы жители не смогли спастись от пси-воинов.

– Откуда о нём знаешь?

– Дядя показал, на всякий случай.

– Хороший у тебя дядя…

– Достойный человек. Правда, и у него есть странности…

Туннель повернул на девяносто градусов влево. Рука Катти дёрнулась и потянула Рона вниз.

– Пригнись, здесь потолок низкий.

– Но зачем…

– Чтобы я могла удрать от погони. Это задумка дяди. У меня же кошачья пластика…

Рон встал на четвереньки и пополз вслед за Катти. Спустя четыреста метров туннель закончился и они выбрались на поверхность.

– Сколько по твоему радару? – спросила Катти.

– Двести метров! – ответил Рон. Он не верил глазам. – Но как?..

– Искажение пространства. Расфокусировка материи посредством увеличения молекулярно-нейтронной гравитации.

– Но тогда нас должно раздавить…

– Но не раздавило же…

– Чудеса, да и только.

Они выбрались из люка и оказались у высокого здания.

– Это бывшая обсерватория, – пояснила Катти. – Закрыли, как только появились пси-вирусы.

– И почему я о ней ничего не знал? – вздохнул Рон.

Он начинал понимать, что отец скрывал часть правды. Он рассказывал ему о разных цивилизациях, об исчезнувших мирах, забывая поведать сыну о Земле. Да и сам Рон как-то нейтрально к ней относился.

– Вот и дом сорок семь, – сказала Катти.

Здание стояло на последнем издыхании. Оно таяло от дождевых капель как мороженое и Рон загрустил. Нижний Твен, неужели не было другого убежища.

– Кого ты там ищешь?

– Ставра Будисильского…

– Ты, верно, шутишь.

Катти остановилась у подъезда. Она прикусила нижнюю губу и заскрежетала коготками.

– Что тебе от него надо?

– Меня послал Джей…

– А что с ним?

– Он умер…

– Ты врёшь! – крикнула девушка-кошка.

Она схватила Рона за грудь и прижала к стене.

– Я не первый раз тебя спасаю, а ты продолжаешь нести дурные вести.

– Поверь, они и мне радости не приносят…

– Откуда ты вообще к нам попал…

– Отец умер ради моего спасения. Девять саритов напали на наш дом, и отец направил меня к Джею.

– Стоит ли пускать тебя к дяде, если все вокруг умирают.

– Он твой дядя?

– Да, он подобрал меня на улице и вырастил. Если ему будет грозить опасность, я убью любого, кто эту опасность представляет.

– Я и сам не в восторге, но другого пути я не знаю.

Катти осмотрелась по сторонам и зашла в подъезд.

– Только не надо огорчать его смертью Джея. Ему уже много лет.

Они поднялись на четвёртый уровень и подошли к сорок седьмой квартире. Катти набрала код и створки отсека распахнулись.

– Катти, это ты, дорогая, – раздался грубый голос из соседнего отсека.

– Ты всегда всё слышишь…

Она исчезла в отсеке, Рон же остался стоять в прихожей. Полотсека Джея были больше, чем вся квартирка Ставра.

– Как дела на работе? Ты выполнила моё указание? – спросил Ставр.

– Конечно, дядя… Твои респираторы всё ещё пользуются спросом.

– Авария на Старпроекте была серьёзной.

Он замолк и принюхался к воздуху.

– У нас гости?

– Да, дядя, я кое-кого привела…

Теперь пауза длилась дольше.

– Ну и почему ты нас не знакомишь? – улыбнулся, наконец, Ставр.

Старик оказался слепым. С помощью робота-поводыря он вышел в прихожую.

– Приветствую вас, молодой человек.

– Мне тоже, очень приятно. Меня зовут Рон.

– Прошу извинить мою негостеприимную Катти. Ставр Будисильский, к вашим услугам.

– Я скрывался от погони и Джей направил меня к вам.

– А-а-а, Джей, как он поживает?

Рон переглянулся с Катти.

– С ним всё в порядке.

– Если так, то прошу на чашечку чая…

Они прошли в столовую и робот поводырь приготовил три чашки чая. Катти превратилась в кроткую добрую девушку, совершенно не похожую на ту самоуверенную проказницу, которую Рон встретил в баре.

– Молодой человек, вы пользовались респираторами, когда шли сюда?

Рон снова посмотрел на Катти и та кивнула в знак согласия.

– Да, пользовался…

– Испорченный воздух на улице, не так ли…

– Хуже не придумаешь. Ваши респираторы – это какое-то чудо. И как вам пришла в голову мысль их выпускать.

– Разве Катти вам не рассказывала, – удивился Ставр. – Тридцать дет назад произошла катастрофа на Старпроете – главном предприятии Твена. Именно тогда все предприятия и перенесли под землю. В воздух вырвались ядовитые пары, которые унесли много жизней, – старик говорил с наслаждением, словно те моменты стали для него самыми яркими в жизни, – я тогда потерял глаза и многие мои знакомые, кто не умер, стали инвалидами. Пришлось переселиться сюда, чтобы спастись от выбросов.

– А откуда вы прибыли, молодой человек?

– Я из центра…

– Вы большая личность. Ну и зачем же вы у нас?

Рон вновь посмотрел на Катти, но та лишь пожала плечами.

– От погони уходил, за мной сариты гнались.

– От саритов так просто не уйти, – сказал старик. – Но сюда они вряд ли сунутся.

– Почему?

– Боятся пси-воинов. Они объединились в секты, возникшие в результате социальной неустойчивости, да ещё эти вирусы…

Ставр откашлялся. Он не мог долго разговаривать, его дыхательный аппарат подвергся разрушительному действию ядовитых паров.

– Катти вас устроит, а мне надо отдохнуть, – прошептал он и ушёл вслед за роботом-поводырём.

– Так значит, ты респираторы продаёшь? – спросил Рон.

Катти опустила глаза.

– Дядя не знает правды, она его погубит.

– И много у тебя посетителей?

– Не тебе меня судить, – прошипела Катти. – Выживаю, как могу.

– Я не осуждаю, но хочу знать, что мне ещё не следует говорить старику, или вся его жизнь сплошная ложь.

– Ты не знаешь нашей жизни и судишь по правилам центрального мира.

– Нравственные правила одинаковы везде.

– По ним здесь не выжить, пойми ты это…

Катти говорила шёпотом, но ей хотелось кричать. Она всю жизнь сдерживала себя и не давала волю чувствам. И вот теперь какой-то выскочка учит её жизни…

– Я надеюсь на достойную оплату, когда всё закончится…

– Ты её получишь…

Катти отвела Рона в отсек для гостей. Рон лёг на маленький раскладной диванчик и закрыл глаза.

Глава 8

Легенда о Даосе.

Рон проснулся от сильного стука по стене. Изнутри было похоже, что на улице идёт град. Мальчик встал и приложил к стене руку. Закрыл глаза и сконцентрировался. С помощью астротела увидел, как по улицам шныряют зверолюди. И не еду ищут. Рон вернулся, так как на небе образовалось несколько сгустков антигравити. Кто-то нарезал пространство на тонкие полоски.

– Значит, не явятся сюда, – пробормотал Рон.

Он вышел на кухню и встретил Ставра. Катти рядом не было, она отдыхала после изнурительного дня.

– Как отдохнули? – спросил старик.

– Прекрасно, – ответил Рон. – Спасибо за гостеприимство.

– Скажите, вы тоже чувствуете это?

– Чувствую что…

– Возмущение пространства. Будто кто-то проник в Твен и насаждает новые правила игры.

– Я не знаю… я ничего не чувствую.

– Да бросьте. Катти пудрит мне мозги и ничего не рассказывает, она заботится обо мне и понять её можно. Я подобрал её крохотным младенцем на улице, и она считает меня чуть ли не папой. Не хочет, чтобы волновался. Я слепой, но это не значит, что ничего не понимаю. В вас заключено Рождение и сариты придут за вами.

Рон присел на стул. Ноги его стали ватными.

– Так значит, это правда?

– Правда, которую придётся принять всем нам.

– Сариты пытали Джея, но он им ничего не сказал. Тогда они его убили.

– Откуда вы знаете.

– Я заменяю глаза телесвязью с высшим разумом и не такой беспомощный, как кажется.

– Почему Катти держите в неведении?

– Она хорошая девочка, и правда нанесёт ей непоправимый удар.

Рон попросил чашку кофе. Робот выполнил указание и вскоре перед мальчиком стоял ароматный кипящий напиток. Рон закрыл глаза и провёл губами по краю чашки.

– У тебя один шанс, перебраться на Гею, – сказал Ставр.

Гея – райское место, о котором мечтают все живущие на Земле. Ноев ковчег всемирной катастрофы, территория, защищённая от нагуалей, очищенная от страха и гнева. Каждый желает туда попасть. Несмотря на горячий напиток, Рон сделал большой глоток. Зачем бежать от опасности, если она всё равно накроет.

– Я остаюсь на Земле, – сказал Рон.

– Земля опасна…

– Сариты найдут меня везде.

– Тебе нужно время, чтобы созреть. Через пару лет, они станут для тебя безобидны.

– Это почему же.

– Потому что в тебе созревает плод.

– Говоришь так, будто я женщина!

– Не горячись. Пока ты не готов услышать всю правду… Но уйти тебе придётся. Отец говорил о предназначении? Наверняка говорил. Ты фигура большая, нежели я или Катти, нежели любой житель Земли. Я вижу твою ауру, она тушит всё, что оказывается рядом. Она слишком яркая, чтобы остаться незамеченной. Через пару дней, отсюда в Даос отходит конвой соискателей. Они отправляются два раза в год, в надежде, что их примут на борт крейсера.

– У меня нет другого выхода?

– К сожалению… Поговори с Катти, объясни ситуацию. Если уйти, не сказав, она кинется в погоню, а я на неё повлиять не смогу, – старик шумно выдохнул, – извини, мне нужен отдых, не могу долго разговаривать.

Рон допил кофе и вышел из отсека. Придётся ретироваться в тропики. Центральные районы сгоняли и разгоняли тучи по собственному усмотрению, чтобы сохранить погоду умеренного климата, в результате чего некоторые районы, такие как Твен, оказались «затоплены», а другие наоборот, бедствовали от засухи. Шайки зверолюдей и обыкновенных бандитов хозяйничали на всех направлениях, немногие доходили до конца путешествия. Ещё меньше возвращались обратно. Но то был шанс вырваться из Твена, и каждый пытался попасть в конвой. Рон не сомневался, что попадёт в конвой, индикаторы отбора проверяют ауру претендентов, а её никоим образом не изменишь, какая дана при рождении, с такой и приходится жить. Отбирались лишь те, у кого она красная, а у Рона она просто горела. Чего нельзя сказать о Катти. Рон лёг на диван и погрузился в раздумья.

Скоро Катти навестила его. Она отдохнула и привела себя в порядок. Истинная красота девушки-кошки сковала Рону язык. Он застыл и смотрел на ожившую принцессу.

– Вот видишь, какая я на самом деле, – улыбнулась Катти.

– Ты прекрасна! – воскликнул Рон.

Столь стандартное высказывание рассмешило девушку.

– Я не слышала, как ты проснулся…

– Я разговаривал с дядей…

– Надеюсь, ничего лишнего не сказал.

– Мне придётся вас покинуть.

– Чтобы попасть в Даос?

Рон перестал удивляться догадкам подруги, которые оказывались правильными. Он достал карту Твена и попросил указать дорогу, ведущую к Даосу.

– Ты не думаешь, что отправишься один…

– Ставр ни за что не отпустит тебя…

– Я уже взрослая девочка…

– И ты оставишь старика?

– Я вернусь, как только доставлю тебя до места. Если даже дядя сказал, что в тебе есть нечто особенное, значит, это так…

– Разве у конвоя нет охраны?

– О какой охране ты говоришь. Здесь Твен, каждый выживает, как может.

– Что тогда вообще представляет из себя конвой?

– Сборище энтузиастов, посчитавших, что достойны для отправки на Гею. Только ничего у них не получится, ещё ни один житель Твена не попадал в списки отправляемых.

Рон посмотрел на карту. К Даосу можно попасть только через Забытые земли, подвластные пси-воинам.

– Они специально это сделали, не так ли?

– Само собой. Бывают случаи, когда из походов никто не возвращается, но об этом никто не знает, а если и знает, то молчит.

Посреди отсека образовалось яркое сияние. Энергетическая точка выросла в образ нематериально-иллюзорного создания, которое огляделось по сторонам и подплыло к Рону.

– Вестник пришёл. Они приходят ко всем, у кого аура ярче других.

Энергетический объект облетел Рона и пискнул признание. Затем исчез в пространстве.

– Теперь я в списках?

– Да. Осталось добраться до места.

Рон сел на диван. Чувствовал он себя как воткнутая в шампанское пробка: зажато и скованно. По его вине погибли два человека, под угрозой находились Ставр и Катти. А он даже не знал, почему его ищут. В комнату вошёл дядя. Волнистые морщины покрыли его лоб, оголяя долгие ночные раздумья.

– Вестник приходил?.. Отлично, теперь остаётся самое сложное, добраться до Даоса.

Он предложил Рону свежевыжатый томатный сок.

– Пейте, мой друг, атмосфера здесь нездоровая, натуральные продукты вам не повредят.

Рон отпил немного и поставил кружку на столик.

– Каковы шансы, что я доберусь?

– Шансы небольшие, учитывая вашу неопытность, – сказал старик.

– Со мной они возрастут, – заметила Катти.

Брови Ставра приподнялись и из-под чёрной повязки стали видны верхушки незрячих глаз.

– Ты рискнёшь жизнью ради него?

– Рождение важнее моей жизни. Позволь мне сделать что-нибудь значимое.

– Это твоё решение, и если его приняла, я противиться не буду.

– Я люблю тебя, дядя…

Она крепко обняла старика. Рон улыбнулся и на душе полегчало. Он допил сок и откашлялся.

– Когда мы выступаем в путь?

– Через два дня. Движение можно начать не ранее указанного регламентом срока, – ответил старик.

Глава 9

В путь.

На улице лил дождь. Крупные капли бомбардировали ветхие постройки нижнего Твена и победа их казалась делом решённым. Зверолюди шныряли по городу в поисках пищи, а мелкие «зубастики» – пси-вирусы, находили их и ставили под контроль. В планетарном масштабе нагуали давили на стенку и вскоре должны были продавить. Но проблема проникновения нагуалей волновала жителей центральных районов, в то время, как периферия была к этому безразлична. Поэтому и пытались центральные районы убраться с Земли, потому как понимали, ничего хорошего не светит. Давно эвакуировали учённых, живущих на спутниках, и никто не знал, что творится со стенкой.

Через два дня две фигуры вышли из дома номер сорок семь. В плащах с большими капюшонами. Походка первой фигуры была твёрдая и уверенная, вторая же двигалась маленькими перебежками и оглядывалась по сторонам. Они прошли по Блек-Роад и зашли в подъезд, из которого вышли несколько дней назад.

– Приходилось убивать? – спросила Катти.

– Ты это к чему? – вопросом ответил Рон.

– Я взяла ножи на случай встречи с пси-воинами. Запомни, они не живые существа, они машины, призванные уничтожать всё движущееся вокруг себя.

– Почему я не могу сражаться с ними на пси-волнах? Отец учил меня элементам самообороны.

– Они сметут тебя вместе с твоей самообороной. Не смей выходить в пси-поле. Если дядя говорит правду, то пси-воины только и ждут момента, чтобы напасть. Мы не дадим себя обнаружить. Это не псы и не крысы, которых ты видел в городе, отряды пси-воинов организованны и не дадут нам ни шанса.

– Хватит штамповать предупреждениями, я всё понял…

Подземный туннель закончился и ребята вышли на набережную.

– Видишь человека в сером плаще, – Катти указала на другой берег озера.

Приглядевшись, Рон различил серую точку на чёрном фоне.

– Он тоже участник?

– Да. А теперь посмотри на крайний дом, что по правую от тебя руку.

Рон посмотрел на покосившееся здание, которое ничем не отличалось от сорок седьмого дома, разве что ещё большей ветхостью.

– Там засада, – сказала Катти. – Зверолюди кучкуются в развалинах и если человек дойдёт до них, то о Даосе может забыть.

– Откуда ты знаешь?

– Мне пришлось покрутиться в разных слоях…

Катти провела Рона через лабиринты тёмных дворов, ветхих убежищ бомжей и развалин. Центральных и обжитых улиц они не пересекали, по словам Катти, там за каждым углом если не засада, то сборище псов или крыс. Зверолюди хоть и глупые, но понимают, что только проводник проведёт путника через окраины Твена, а таковых ещё надо найти. Рон начинал понимать, какая удача свалилась на его голову. Катти была не просто проводником, при случае она могла противостоять зверолюдям. Она взяла с собой ножи, заменители запахов и взрывные шашки. Рону она доверила только рюкзак с провиантом. На всём пути по Твену они никого не встретили, и вскоре вышли на окраину города. (Городом назывался район, окружённый мнимой линией – границей, составляющий сотни, а порой и тысячи километров). Здесь глушь и запущенность районов была такая, что западный Твен казался передовым центром развития цивилизации. Ничего, кроме развалин и запущенных бункеров, не было. Выветренная порода, почва с которой исчезла ещё до большой катастрофы, и чёрное, готовое обрушиться в любой момент покрывало туч, предостерегали от желания соваться в Забытые земли.

– Непростая предстоит прогулка, – сказала Катти, принюхиваясь к воздуху. – Пси-воины повсюду, я их чувствую.

– Я никого не вижу, – пробормотал Рон. – Где они?

– В земле, в воздухе… везде.

Рон молчал. Глаза боялись, и если бы не нужда, он повернул бы назад. Но Катти двинулась в путь и Рону ничего не оставалось, как следовать за напарницей. Из земли кое-где торчали гранитные обломки, походившие на могильные надгробья.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил Рон.

– В этих местах никто не бывал, кроме конвоиров… – ответила Катти.

– Повезло…

– Нам поможет Плут, он входил в состав конвоя, доходил до Даоса и вернулся обратно.

Катти пропиликала что-то на неизвестном Рону наречии и через минуту к ним вышел человек незаурядной внешности. Он походил на среднестатистического представителя люмпен-пролетариата.

– Это он? – спросил прибывший, – хлюпенький какой-то, может не выдержать…

Глаза Рона расширились.

– Как он туда попадёт, моя забота. Не забывай, кто тебе спас жизнь…

Плут замолк и осмотрел Забытые земли. Его тусклый взгляд сканировал местность и выявлял опасные участки.

– Паренёк, ты готов увидеть смерть? – спросил он.

– Пугаешь?

– Предостерегаю…

– Хватит болтать, выдвигаемся, – скомандовала Катти.

Они шли по Забытым землям и пыль тонкими струйками вздымалась под ногами. Изношенные ботинки Плута стучали, как деревянные колодки. Катти следила за территорией. С момента их выхода из Твена, она стала видеть опасность в каждом бугорке, возникающем на горизонте. Она чуяла пси-воинов и то, что их не было видно, её не смущало.

– Интуиция сильнее зрения и слуха, – говорила она. – Полагаясь на них, вы обезоруживаете себя.

Рон в такие моменты молчал, а Плут говорил, что знает эти места как дом бабушки, в котором живёт, и сможет избежать опасности. Хотя за Рона он не ручается.

– Кто тебе сказал, что я не смогу за себя постоять, – вспылил однажды Рон. – Я добрался до западного Твена из центральных районов, а потом ещё и перешёл в нижний Твен.

– Этого мало, чтобы чувствовать себя героем…

– А ты звездишь каждую секунду, мне это надоело…

– Хлюпик, я же говорил.

Рон набросился на Плута и повалил на землю. Они перекатывались, поднимая тучи пыли и привлекая внимание.

– Хватит! – крикнула Катти.

Она раскидала драчунов и Рон снова почувствовал её железную хватку.

– У меня появилось огромное желание повернуть назад. Вы двое, кажется, не понимаете, что Забытые земли не прощают ошибок. Можете выяснять отношения дома, но здесь вы должны стать командой.

Катти отряхнулась и подняла Рона на ноги.

– Ты понимаешь, что в тебе сокрыто Рождение, и пси-воины откроют охоту, как только узнают, где ты…

– Почему ты мне не сказала? – вскрикнул Плут. – Да если бы я узнал, что пойду с живой мишенью, ни за что не согласился бы…

– Вот поэтому и не сказала.

Плут заткнулся и некоторое время не разговаривал. То ли новость о Рождении его так удивила, то ли обман Катти сыграл свою роль, но Плут больше не выкидывал оскорбительных шуточек в адрес Рона.

Со временем пейзаж поменял очертания и на горизонте показались столовые горы.

– Хребет Грифона, – сказал Плут. – Готовьте оружие, пройти незамеченными не удастся.

Впереди раздался кашель и все трое спрятались за гранитным осколком. Рон выглянул и увидел огромного крысопса. По размерам он был в полтора-два раза больше обычных мутантов.

– Здесь что, радиация особая, – удивился Рон.

– Особая, – хмыкнул Плут.

– Пси-вирусы увеличивают массу хозяина за счёт мутагенных впрыскивателей, – пояснила Катти.

Она достала кинжал и дала Рону. Плут усмехнулся, но тут же прикрыл рот. Они прошли дождливые районы и пыль забилась в нос.

– Не смей, – прошипела Катти.

Она сдавила нос Плута так, что у того выступили слёзы…

– Я знаю, что ты можешь с ним справиться, но не забывай, с нами Рон.

Плут высморкнул прозрачную жидкость и пыль тут же съела её. Он вытер нос и выглянул из-за укрытия.

– Я не понимаю, почему часовой один. Сейчас время конвоиров и…

Раздался рык. Никто не заметил, как он подкрался. Катти не глядя метнула кинжал в сторону рыка, но крысопёс увернулся. Плут укрыл собой Рона, чтобы мутант не разглядел в нём Рождение. Катти выглядела дюймовочкой по сравнению с монстром. Крысопёс бросился на неё, но Катти подпрыгнула и ребром ладони ударила по шее. Мутант изрыгнул ругательство и повалился на землю.

– Убей, пока не послал контакт! – крикнул Плут, продолжая закрывать Рона.

Над монстром блеснул кинжал…

– Вот нас и встретили, – пробормотал Плут. – Что-то дальше будет.

Глава 10

Хребет Грифона.

– Ты пробирался по горам и знаешь обходные пути, – сказала Катти.

– Нет никакой гарантии, что они сохранились, – ответил Плут. – Я ходил здесь десять лет назад и тропы могли перекрыть.

– Других мы всё равно не знаем, в путь…

Плут вышел из импровизированного укрытия и возглавил колонну. За ним шёл Рон. Катти замыкала. Они пробежали по каменистой поверхности и спрятались за первыми горными выступами. Катти приложила к губам палец и указала на узенький горный переход. По нему взбирались четыре человека.

– Конвоиры, – шепнул Плут, – зря они выбрали эту дорогу, там засада…

На вершине подъёма сторожили несколько орлопсов. Крылатые воины-убийцы упали на жертвы, когда те выдохлись и потеряли концентрацию.

– Пойдём в обход, по гнилостным болотам, – сказал Плут.

Они побежали вдоль горного хребта и вышли на узкую тропку, которую Рон бы даже не заметил. Пройдя двадцать километров, Плут остановился…

– Надо ждать, пока грифоны уснут.

– Какие ещё грифоны? – спросил Рон.

– Не задумывался, почему название горы такое…

Плут поманил Рона и они вылезли из маленького окопа. Указал на скалу, возвышающуюся над горами. Края её верхушки были неровными и покачивались от порывов ветра.

– На самом деле, этот пик не выше остальных, – пояснил Плут. – Но высоту ей придают грифоны. Они складывают телами мозаику и ждут, пока кто-нибудь попадёт в болота. Тогда стая поднимается и уничтожает путника. Вот почему важно, чтобы грифоны уснули.