Рождение. Глава1. Носитель

– Хочешь сказать, мы должны стоять и смотреть, как нас одного за другим будут уничтожать… – вскричал Плут.

– Никто не пострадает, если мы будем вести себя спокойно.

– Ты не понял, с чем мы столкнёмся, – сквозь зубы шипел Плут, – я посмотрю на твоё спокойствие, когда они оторвут тебе руки.

Сэм охнул, но тут же прикрыл рот рукой. Никто не услышал. Он готов был умереть от страха, готов был погибнуть в борьбе с призраками, лишь бы не встретиться с Проповедником. Вон почувствовал настроение Сэма и схватил за шкирку. На пальцах объяснил, что сделает, если Сэм не подчиниться приказу Рона.

– Хватит меня ругать, я всё понял, – пробормотал Сэм.

Вон толкнул его перед собой. Группа продолжала идти и Вон следил, чтобы Сэм не натворил глупостей.

Рон передал последние наставления архаида и поплёлся вслед за исчезающей в тумане головой. Слуги Проповедника появлялись в тумане и исчезали, как бы изучая нечаянных гостей. Плут достал из мешочка шар и сжал в руке. Рон не преминул осудить его за это.

– На всякий случай, – хмыкнул Плут. – Я не доверяю мутанту-растению и позабочусь о собственной безопасности.

Призраки перестали скрываться за пеленой тумана. Полупрозрачные покрывала витали над путниками, выбирая первую жертву. Рон не поверил глазам. Архаид повернул вглубь тумана. Он улыбался, будто сделал своё дело. Сэм вскрикнул и упал на землю. Он прикрыл одной рукой лицо, второй достал из мешочка опасный шарик.

– Что ты делаешь! – крикнул Морсби, – Очнись, это мы…

– Прочь!!! Прочь от меня, твари неугодные! – орал Сэм, размахивая в воздухе взрывоопасным предметом. – Хозяин, где же вы, где…

– Я здесь, Сэм, – откликнулся лорд, но слуга не подпустил к себе.

– У него галлюцинация, – сказала Катти.

Сэм не относился к тем, кто владел приёмами самообороны. Пока остальные успокаивали взбушевавшегося слугу, Вон обошёл его в тумане и напал сзади. Сэм завизжал, как поросёнок, проколотый острым шилом. Вон сжал ладонь со взрывчаткой и повалил.

– Это проделки Проповедника, – объявил голос архаида, – чем ближе подходим к нему, тем реальнее становятся кошмары.

– Завяжите ему глаза, – скомандовал Рон. – Надо оградить его от видений.

Морсби оторвал часть штанины и приложил к глазам Сэма. Через некоторое время слуга успокоился.

– Где вы были, – заплакал Сэм, услышав голос хозяина, – они меня чуть не сожрали, эти зомби.

– Здесь не было зомби, – успокоил лорд. – Это галлюцинация.

– Видения не бывают такими реальными, – спорил Сэм.

– Зомби разговаривали нашими именами? – спросил Рон.

– Да. Один из них даже объявил себя хозяином и потянул ко мне руки…

Сэм попытался снять повязку, она мешала ему плакать, но Вон не дал.

– Ты прав, – сказал Морсби. – Эти видения… они могут возникнуть снова.

– Они будут возникать у каждого из нас, – сказал Рон. – Архаид сказал, чем ближе Проповедник, тем реальнее кошмары.

– И если мы в них поверим, нас уничтожат, – подвёл итог Морсби.

– Вон, бери Сэма за руку и идём дальше, – сказал Рон.

Он уверенно зашагал по туманному берегу, хотя не видел архаида. Он не знал, что мерещится другим, но пугать их кошмарами своего воображения не хотел. Они прошли несколько километров, как с боку раздался сильный взрыв. Рон подпрыгнул от неожиданности, а Сэм упал на землю.

– Давайте, попробуйте меня взять живым! – кричал Плут.

Никто и не заметил, как он оказался позади группы и теперь воевал с воображаемым соперником.

– Зря ты дал ему заряды, – шепнул Рон.

– Представляешь, что начнётся, если такое произойдёт со мной, – улыбнулся Морсби.

Рон уставился на лежащего Сэма. Он не знал, что делать с Плутом. Подбежать сзади вряд ли удастся, да и на разговоры он вроде не настроен. Внезапно Плут перевёл взгляд с туманной глади на ребят. Глаза его горели.

– Сейчас вы у меня попляшете, – крикнул он, вытаскивая из мешочка сразу несколько шаров. – Я не знаю, как вам удалось выбраться из леса, но сделали вы это зря.

Он кинул заряды в группу. Катти и Рон прыгнули в разные стороны, Морсби успел вытащить из котелка защитный экран.

– Ты пожалеешь, что не сгинул здесь в прошлый раз, – огрызнулась Катти.

Глаза её горели. Рон не понимал, видит Катти галлюцинацию, или её действительно так разозлил Плут. Хотя, когда в тебя метают гранатами… Морсби достал из котелка дротик.

– Попадёшь в него, – обратился он к Катти.

– Конечно.

Она метнула дротик с такой силой, что он зашёл в плечо наполовину.

– Сариты летят! – крикнул Морсби, указывая на небо.

Рон задрал голову. На небе действительно что-то мелькнуло, но были ли это сариты.

– Катти, хватай Плута и бежим отсюда.

Сэм лежал на земле и плакал. Молчаливый Вон поднял его и пинками погнал вперёд. Земля тряслась под ногами и съезжала в воду. Рон падал, но Катти поднимала его. Морсби надел пространственно-навигационные очки, чтобы видеть «реальную» обстановку. Архаид всё ещё здесь, но уплыл так далеко, что догнать будет сложно. Как бы сейчас пригодились скутеры. Из тумана возникло странное восьмипалое существо и двинулось в их сторону. Вот от кого земля под ногами дрожала. Морсби снял очки, но тут же надел обратно. Снаружи атаковали сразу несколько видений. Но шестипалый был настоящим.

– Не останавливаемся! – кричал Рон.

Он и без очков понял, что Паучий Проповедник настоящий. Существо скользило по воде и волны от его движения накрывали ребят. Когда же он приблизился, то туман отступил, как от высокоэтажного здания. Проповедник потянул одну из мохнатых лап к Рону. Катти скинула Плута и метнула шариками в тянущуюся конечность. Около пяти взрывов на мгновение осветили болото. В небе кружились несколько людей.

– Интраморфы, – прошептал Рон, – или сариты?

Одной из лап Проповедник откинул Катти, а другой поймал Рона. Теперь Морсби не мог воспользоваться гамма-разбивкой. Проповедник утащил Рона в туман и отправил в жуткую, кишащую пиявками пасть. Но до этого нейтральные гости выбили Рона из лап монстра и применили пси-атаку. Существо упало на спину и несколькими взмахами лап сбило наглецов. У Рона появился шанс.