скачать книгу бесплатно
Услышав последнее, я мигом насторожился.
– Я думал, род Занди давно прервался.
– Ты ошибся, дружок, – улыбнулась огианка. – Один из Занди все еще жив. И, будьте уверены, он знает, что вы рыщите на его территории. Я убеждена, Лоскут стал одним из тех, кому было поручено прощупать степень опасности, которую представляет собой Риши. – Тут она почти печально заглянула брату в глаза: – Быть может, Лоскут и был твоим другом, Мекет, но денежки явно любил намного больше. Хотя, и не так сильно, как собственную шкуру. Что удалось доказать наглядно. Ведь он заранее знал, что ты выйдешь на него, и заранее готовил эту ловушку, вовсе не собираясь тебе помогать.
– Откуда он мог это знать?
Тассия Руэ горько усмехнулась:
– Ты все еще веришь в то, что у тебя друзья повсюду, куда ни ткнись, да, Мекет? Времена изменились, и с тех пор, как Риомм и Серая Стража стали сжимать кулак, все больше народу начинают переживать о себе любимых. Какое кому дело до третьесортного сыщика, когда их личные интересы под угрозой?
Мекета это, однако, развеселило.
– Тебя послушать, тут целый заговор нарисовался.
– Только не делай вид, будто удивлен, – отозвалась шаманка. – Ты не хуже меня все это осознаешь, однако зачем-то все время лезешь на рожон. Не похоже на разумника, который стремится уберечь брата.
Наклонившись к шаманке через стол, Мекет вкрадчиво проговорил:
– Не твоего ума это дело, ведьма.
Шаманка не дрогнула, лишь пригрозила пальцем:
– Осторожней в выражениях, Мекет. Сравнивая меня с ведьмами, ты унижаешь мое достоинство, а это не очень мудро. На Оджия-Прайм ведьм не любят. К тому же, если обратимся к сказкам, то там ведьмы могли превращать зазнавшихся грубиянов в нечто весьма нелицеприятное. Не стоит меня искушать.
Мекет рассмеялся, пытаясь показать, что слова шаманки его не беспокоят. Тем не менее, я заметил, как он напрягся. Не потому что испугался, а потому, что был готов дать отпор.
Пока ситуация не вышла из-под контроля, я поспешил вмешаться:
– Откуда вам все это стало известно, Тассия? О предательстве Лоскута и потомке местных правителей?
Ответ был предсказуемо расплывчатый:
– Меня только что назвали ведьмой, а ты ждешь разъяснений? Достаточно и того, что мне хватило мудрости предвидеть подобный поворот и не дать вам вляпаться в еще более увесистую кучу дерьма.
– Ну ты прям героиня, – процедил братец.
Я не стал дожидаться, пока шаманка парирует, и, отодвинув пустую тарелку, сказал ему:
– Ну и как нам теперь добыть минн? Без помощи в лабораторию нам не пробраться, а без минна Д’юма не отдаст инфочип.
– Что за инфочип? – тут же заинтересовалась огианка.
– Спасибо тебе, Мозголом, – раздосадовано проворчал Мекет.
– Ой, смотрите-ка, великая тайна! – закатил глаза я. – Суть-то в том, что у нас проблема, решения которой я пока не вижу.
– Если проблема только в минне, то проблемы нет, – сказала шаманка. – Я помогу вам достать его.
Неожиданное заявление заставило Мекета насмешливо выгнуть бровь:
– И как же ты это сделаешь, а? Наколдуешь?
В ответ шаманка гордо вздернула подбородок:
– Ни одна ведьма не раскрывает своих секретов даже под угрозой смерти. В особенности тем, кто этого не ценит.
Глава 6
Ведьмина нора
– Такси! – заорала шаманка, едва мы вышли из «Тибо».
Я чуть не подпрыгнул, а Мекет с укоризной уставился на нее:
– Предупреждать надо!
– Еще чего. Такси-и!!!
Недовольного вида престарелый динетин, притулившийся у бакалейной лавки на противоположной стороне дороги, тряхнул грязно-белой шевелюрой. С самым страдальческим видом он направил свою видавшую виды антигравитационную повозку к нам.
– Милейший, – обратилась шаманка к рикше, – хорошо ли вы знаете город?
Вблизи динетин казался еще более старым, а все из-за глубоких морщин, пересекавших лиловое лицо во всех направлениях.
– А как иначе работать извозчиком? Или думаете, на нас тут риммкоины дождем сыплются? – Старикан был явно не из тех, кто за лишнюю монетку станет развлекать пассажиров байками да и любезностью не отличался.
Я был готов спросить, стоит ли связываться? Но, поглазев по сторонам, осознал, что выбора особого нет. Либо этот, либо никого. К тому же, шаманка определенно не разделяла моих претензий, едва не выскакивая из собственного респиратора от любезности.
– Хороший заработок никогда не бывает лишним, верно?
Динетин прищурился.
– Смотря, насколько он хорош.
– Можешь даже не сомневаться. Едва ли кому здесь перепадала сотня за поездку.
– И куда мне следует вас подбросить? – поинтересовался рикша, излучая скептицизм. – На луну?
– У Боиджии нет лун, – вставил я.
– Вот именно, парень! – оскалил свои полусгнившие зубы старик, смерив нашу компашку придирчивым взглядом. – Но ведь за просто так никто такими деньжищами разбрасываться не станет. Да и на богатеев вы не похожи. Куда надо?
И то правда. Желая услышать ответ, я вместе с ним вопросительно уставился на шаманку.
Та объявила:
– В место под названием «Ведьмина нора». Слышал о таком?
Повисла пауза.
– Кто вы такие? – Было совершенно очевидно, что название рикше не только знакомо, но и вызывает определенные ассоциации, негативные по большей части. Стало чуточку интересней.
– Просто туристы, – ответила шаманка.
Окажись я на месте рикши, тоже бы не поверил.
– Туристы по таким дырам не шныряют. Кто вы такие?!
Вопрос был не самый удобный и все это прекрасно понимали. Я ждал, что Тассия опять воспользуется своими гипнотическими способностями, но тут вперед выступил Мекет.
– Слушай, папаша, тебе что, больше всех надо? Тебе монеты нужны или нет? Если не трусишь, то я отсчитаю тебе эту лейрову сотню, а нет – исчезни с глаз и не задавай вопросов. Другого найдем.
Притихнув после такой отповеди, старик надолго задумался. Было видно, как его внутренняя жадность вступила в неравный бой с осторожностью. Наконец он объявил:
– Добро. Отвезу вас туда, но это будет стоить дороже. В два раза.
Услышав запрошенную сумму, я присвистнул.
– А не многовато?
Однако прежде чем старый пройдоха успел что-нибудь ответить, шаманка объявила:
– Цена разумная. Едем. – И нацелилась на пассажирское сиденье повозки.
Столь удивительная сговорчивость не могла не вызвать подозрений у динетина, поэтому он выдал:
– Половину вперед!
– А как же! – ответила шаманка и повернулась к брату: – Надеюсь, вы в состоянии оплатить нам проезд?
Глянув на нее исподлобья, Мекет полез за кошельком и проворчал:
– Залезайте. Времени мало.
– Что еще за Ведьмина нора? – спросил я огианку, пока утлая аэроповозка неторопливо плыла по полупустым улицам Мероэ. Динетин не соврал, утверждая, будто хорошо знает город, потому как очень уверенно увозил нас от еле живого центра к еще более заброшенной окраине. – Я думал, то, что мы ищем где-то в лаборатории.
– Ты сделался нетерпелив, Риши, – откликнулась шаманка, не переставая изучать столицу графства. – Прежде за тобой подобного грешка не водилось.
Я интуитивно почуял, что за ее словами стоит нечто большее, нежели банальный упрек, но обсуждать подобные темы при посторонних не хотел.
– Все меняется со временем.
Тассии Руэ понравился ответ. Либо была иная, неведомая мне, причина, заставившая ее хихикнуть. Так или иначе, больше она не проронила ни слова.
Мекет тоже молчал. Как, впрочем, и рикша, видимо, после слов брата, решивший не лезть не в свое дело.
Громко вздохнув, я продолжил глазеть по сторонам.
С каждым кварталом, что такси удалялось от центра, все меньше встречных машин попадалось на пути, строения становились более обшарпанными и унылыми, а местные жители – с какой-то затравленной озлобленностью во взгляде. Здесь нельзя было увидеть детей, беззаботно играющих в палисадниках, или влюбленных парочек, гуляющих рука об руку. Только тех, чей век уже подходил к концу, а также бездельников и лоботрясов, воровато оглядывавшихся по сторонам в поисках легкой наживы. Нам тут были не рады, и это четко ощущалось на психическом уровне.
– Как долго вы живете в Мероэ? – спросил я у рикши.
Старый динетин такого интереса не ожидал, но на вопрос ответил:
– Всю жизнь. Тем и занимаюсь: вожу народ туда-сюда.
– Никогда не думали улететь?
Рикша что-то негромко хрюкнул. Быть может, выругался. Потом сказал:
– Думал. Много раз думал. Только Боиджия никого не отпускает. Вот вроде и готов уже смыться, а как задумаешься, что больше ничего этого не увидишь, так сразу в груди щемить начинает. И тут так со всеми. Возьмите хоть аристократика нашего непутевого. С малолетства скитался махди знает где, уж думали – все, преставился, – а он возьми да вернись. Сидит теперь в своем замке безвылазно. И чего только приперся?
К тому моменту, как заговорили о местном графе, такси вырулило на один из подвесных мостов, соединявших между собой городские холмы. Дома в Мероэ были высокие, и далеко не весь город просматривался с любой из сторон. Но оказавшись на мосту, стало возможным полюбоваться древним замком рода Занди, что грозным исполином возвышался над зеленеющей пропастью. Такой же великолепный и угнетающий, как и все на этой планете.
Вспомнив слова шаманки о том, что последний оставшийся потомок Занди имел связи с Орденом куатов, я поинтересовался:
– Давно он вернулся?
Динетин ненадолго задумался.
– Пару дней как. Или чуть больше. Разговоров-то было! Да и как иначе? Впервые за тридцать лет вернулся хозяин! Вздохнули все с облегчением, думали, глядишь, что и поменяется. Ан нет. Заперся в своей башне, и сидит там, точно света белого боится. Ходит слушок, будто по ночам, облачившись в черную сутану, он все-таки выбирается из убежища и охотится на молодых девок.
Меня это позабавило:
– Даже так?
На что рикша заметил с усмешкой:
– Ерунда, конечно. У нас тут и без того жизнь не сахар, чтоб еще в подобные бредни верить. Да и кому местные дуры нужны? То-то и оно. Некоторым лишь бы посудачить, а всерьез мозгами пораскинуть никто, ясное дело, не хочет.
– А вы сами хоть раз видели этого графа?
– Графа? – удивился динетин, будто я не с ним только что разговаривал. – Графов-то у нас тут лет тридцать уже как нет. Только потомки ихние, да и те зовутся не иначе как хозяевами. Хозяева они, ишь ты. Да все ж знают, кто тут настоящий хозяин. Чинуши риоммские, что старый отель под свое бюро переделали. Я думал, ерунда это, что честь может вырождаться. Однако вон как. Вырождается запросто. Нынешнего-то Занди ничего уже не волнует.
– Кажется, тебя спросили не об этом, – вставила шаманка, лениво качнув головой.
Рикша подобрался.
– Видел я его всего раз, – покосился он на огианку. – Мельком. В канун Дня Империи. Праздник великий. Тьфу! Разбежались! Риоммцы из кожи вон лезут, пытаясь навязать тут свое, а все равно местным плевать. Фейерверки запускают, а никто и не смотрит. Ха! Ну, в общем. Мне повезло доставлять одного видного господина к замковым воротам. Там хозяин и ждал. Здоровенный такой, но не дуболом, каких в нашем захолустье, что паатов в лесу. В этом сразу чувствовалось что-то такое… порода, вроде, называется. Лицо суровое, движения текучие, как у китха на охоте. Но больше всего поражал взгляд: такой холодный и пронзительный, что сердце в буквальном смысле в пятки убегало. Он сам расплатился и велел мне сматываться по-быстрому. Никогда не забуду.
Слушая старика, я поймал себя на мысли, что и сам был бы не против разок взглянуть на местного хозяина. Особенно после столь яркого описания, напомнившего одну хорошо знакомую персону… Впрочем, не стоит поминать нечисть.
Когда мы прибыли на место, я был поражен тем, насколько правдивым оказалось название. Старая-престарая лачуга, выстроенная на самом краю отвесного утеса, все глубже погружалась в океан паатов. Длинные узловатые ветви целиком оплели каменные стены, почти не оставив просвета, так что даже удивляло, как этот домишко еще не развалился и не осыпался в пропасть. В редких маленьких оконцах стекол не было в принципе, а сама дверь оказалась с петлями вывернута наружу. Короче говоря, Ведьмина нора, как она есть.
– Неужели здесь еще кто-то живет? – изумился я.
На что шаманка не преминула саркастично ответить:
