скачать книгу бесплатно
– Не мели ерунды. Конечно, нет.
– Прежде, несколько столетий назад, говорят тут обитала ведьмака, – вставил динетин. После задушевной дорожной беседы он сделался чуточку приветливей. И любопытней. – Правда это или нет – не скажу, но у норы среди местных до сих пор дурная слава.
– Как у всей Боиджии, – хмыкнул Мекет, заглядывая через край утеса.
– Так точно, – ответствовал старый пройдоха. – Не пора ли рассчитаться за извоз? По двойной таксе, как условились!
Мекет было полез в карман за деньгами, но шаманка остановила его, заявив:
– Погодите. А как мы отсюда назад выбираться будем?
Мекет, рикша и я растерянно уставились на нее. Не стану говорить за других, но я об этом даже не подумал.
– Заплачу еще столько же, если дождешься нас и увезешь обратно, – предложил брат.
Размышлял динетин недолго, лишь для проформы, да и то, как видно, чтоб набить себе цену. Я чувствовал, ему здесь интересно ничуть не меньше нашего.
– Идет. Скину четвертинку, если разрешите заглянуть внутрь.
Шаманка равнодушно пожала плечами:
– Как угодно.
Мне хватило ума не раскрыть от изумления рот на глазах у таксиста, однако немой вопрос, читавшийся во взгляде, огианка должна была заметить и так. Только не отреагировала на него. Как, впрочем, и Мекет, которому, казалось, вообще было все равно, что творится вокруг. Он даже настоял:
– Я вас лучше снаружи подожду.
Никто не стал спорить.
– Всю жизнь мечтал побывать в этом логове, – признал рикша, будто начисто забыл, что еще минут сорок назад никакого желания везти нас сюда не испытывал. Теперь же его влажные глазки сияли от нетерпения.
– Мечты сбываются, – проворковала шаманка, пробудив во мне смутные подозрения. – Пойдемте!
– Но только после вас! – заявил динетин. – Я же не идиот, чтобы лезть туда первым.
Тассия Руэ усмехнулась:
– Разумеется.
Она невозмутимо пересекла опутанный лозами порог и скрылась в пыльной темноте. Немного погодя, за ней последовал я.
Оказавшись внутри, первое, с чем пришлось столкнуться – это невероятный смрад, ударивший по носу увесистым кулаком. Абсолютно непередаваемая вонь из смеси прелой листвы и падали. И это несмотря на трещины в стене размером с палец и разбитые окна. Даже слезы на глаза навернулись.
– Согласна, пахнет не очень, – донесся из глубины дома голос огианки.
Я хотел сказать, что, благодаря своему респиратору, она едва ли улавливает прелесть местных запахов в полной мере, но промолчал. Рот лишний раз открывать не хотелось. Посторонившись, чтобы пропустить динетина, имени которого так и не удосужился спросить, я вышел на середину полутемной комнатушки и постарался оглядеться. Что-то еще одолевало меня в этом логове, и я никак не мог понять, что именно.
– Темновато здесь, не находите?
– В моей машинке был фонарик, – живо откликнулся рикша. – Я принесу.
– Не нужно, – подала голос Тассия Руэ, явив пред наши очи очередной шаманский трюк из разряда полезных. Вытянув вперед руку ладонью вверх, она воспроизвела над ней энергетический сгусток: маленький неяркий шарик холодного света разгонял мрак совсем чуть-чуть, зловеще отражаясь в забрале огианской маски.
– Какое занятное умение. – Окажись я на месте старика, ничего не знающего о шаманке, едва ли отреагировал бы столь же невозмутимо.
– Благодарю вас, – прикинулась польщенной огианка и принялась деловито осматриваться в поисках… а, собственно, чего? Если прежде это место еще хоть как-то можно было назвать сносным жилищем, то годы, повышенная влажность и буйно растущая зелень превратили его в настоящие руины.
Любопытный рикша, как оказалось, разделял мои мысли:
– Я все не уразумею, что вы позабыли в этой дыре?
– Ключ к успешному завершению одной очень важной сделки, дорогой друг, – любезно ответила шаманка, продолжая шарить глазами по обильно поросшему сорняками полу. Согнувшись в три погибели, она подсвечивала себе импровизированным фонариком.
– Тассия, вы бы подсказали, тогда б и мы включились в поиски, – заметил я, обводя взглядом стены с еле-еле видневшимися на них непонятными символами. Казалось, будто символы эти малевали кровью, притом не очень давно. От них так и тянуло каким-то потусторонним холодом и смертью. – Кто здесь раньше жил? И только не говорите: «ведьма». Я и сам это понимаю. Но мне бы хотелось немного конкретики.
– Задай вопрос нашему спутнику, – откликнулась шаманка, указав на динетина, который все это время находился в каком-то блаженном ступоре и что-то невнятно бормотал себе под нос. – Ему эта история должна быть известна.
Услышав, что речь о нем, рикша чуток расшевелился.
– Ее звали Аманрой. Поговаривают, она была сильнейшей лейрой Рукава Маса и тесно дружила с аборигенами-махди. А еще она была живым растением. Но это, пожалуй, все, что я знаю.
– Как это «живым растением»? – удивился я. – Как ходячий куст что ли? В этом смысле?
Но динетин лишь скованно пожал плечами:
– Не ведаю, не представляю. Но так всегда говорили.
– О, и они совершенно правильно говорили, – таинственно заметила Тассия Руэ, выступив на середину комнаты, где и стоял потерянный рикша. – Сейчас мы попробуем выяснить, насколько близко молва подобралась к правде.
Она резко встряхнула рукавом, откуда тотчас же выскочило что-то блестящее и чрезвычайно острое на вид. Это был маленький тоненький стилет.
Шаманка взмахнула им, совершая молниеносный выпад.
Ни я, ни тем более бедолага-рикша не успели сообразить, что происходит, пока из горла старика не хлынула фонтанчиком кровь. Рикша инстинктивно схватился за шею и, закатив глаза, с отвратительными хрипами стал заваливаться на спину, пока, в конце концов, не рухнул на усыпанный прелой листвой пол.
– Что вы наделали, Тассия?! – Недоумение плескалось во мне вперемешку с отвращением, пока последние крохи жизни вытекали из несчастного динетина вместе с его кровью. Сразу же стало понятно, что рикша зашел внутрь совсем не по доброй воле.
Шаманка оставалась сама невозмутимость.
– Иначе было нельзя. – Она подняла указательный палец, призывая к тишине. – Спокойствие. Сейчас ты все поймешь. – И указала на кровь, которая, будто живая, по капельке заструилась между квелых ростков и завязалась вокруг неприметного желтого семечка, похожего на иголку.– Нам нужно было покормить минн, чтобы он пробудился. Смотри внимательно!
Все еще пребывая в состоянии шока, я сделал, как было сказано.
Маленькое семечко разбухало на глазах. Будто пиявка, оно впитывало в себя кровь, наливаясь жизнью. Чужой жизнью. Как вампир. Затем произошла короткая метаморфоза, в результате которой из семечка вылупился росток. Еще совсем маленький и бледный, он, тем не менее, с необычайным для растения рвением стал удлиняться, по кровавому следу медленно подбираясь к телу убитого рикши.
Я догадался о том, что должно было произойти дальше, и не собирался этого допускать. Но едва тронулся с места, был остановлен предупреждающим окриком огианки:
– Риши, стой, где стоишь! Прикасаться к молодым побегам минна, пока они вдоволь не насытились, небезопасно.
– То есть, предлагаете просто скормить растению тело бедного старика? За этим вы притащили его сюда?
– А почему бы и нет? Ему-то так и так уже все равно. А тебе и твоему братцу, насколько я поняла, жизненно необходимо это растение.
– Но ведь не целый же куст! Маленького ростка было бы вполне достаточно. И если б вы спросили меня заранее, я бы дал порезать себе руку и сцедить пару капель, никого не убивая!
Шаманка раздосадовано вздохнула.
– Ох, и любите вы, люди, все усложнять. Ну скажи, что проку было бы от твоих капелек? Так или иначе, их ни за что не хватило бы.
Она нырнула рукой в карман, выудив оттуда небольшую стеклянную колбу, затем сосредоточилась на ростке, который, точь-в-точь новорожденный монстр, неуклонно стремился к мертвому таксисту. Вновь заиграли потоки энергии, вспенились и забурлили неуловимым облаком вокруг минна. Подчиняясь движениям руки шаманки, растение приподнялось в воздух и плавно перекочевало на дно колбы, где и было благополучно запечатано пробкой.
– Дело сделано. Можно выходить.
Выбравшись наружу, я был мрачнее тучи и чувствовал себя погано. Гораздо хуже, чем после происшествия с Лоскутом в злосчастном переулке.
Заметив выражение моего лица, Мекет, облокотившийся на обшарпанный борт повозки, выпрямился и спросил:
– Что произошло?
– Ваше задание исполнено, – ответила ему шаманка, метнув колбу в подставленные руки и, прежде чем я успел открыть рот, прибавила: – Можете придержать свою благодарность. На сим наше знакомство не окончено.
– Кто бы сомневался, – проворчал братец, брезгливо разглядывая, как перепачканное в крови растение скребется по выпуклым стенкам колбы, словно червяк. – Ты ведь ничего не делаешь задаром, не так ли?
– Это уже стало притчей во языцех, – усмехнулась огианка.
– Где старый? – Мекет переводил взгляд с нее на меня.
Упорно отказываясь отвечать, я принялся счищать остатки компоста с ботинок.
Наконец Тассия Руэ сказала:
– Остался внутри.
– То есть как?
Глянув на брата исподлобья, я мрачно заметил:
– Мы принесли его в жертву.
Мекет, кажется, не мог понять, шучу я или нет.
– В смысле?
– В том смысле, что он уже никогда не выйдет из этого дома наружу, – спокойно проговорила шаманка. – И прежде чем ты начнешь орать на меня, скажу, что так было необходимо. Иначе минна вам было бы не видать, как своих ушей!
Столь непробиваемая самоуверенность мгновенно вывела меня из себя. Но вместо того, чтобы дать волю эмоциям, я поинтересовался:
– И как нам быть с этим телом?
По голосу было понятно, что Тассия недовольно скривилась.
– Предлагала ведь отдать его растению, так нет же…
– Если б я знал, что ради этого вы собираетесь убить ни в чем неповинного разумника, я бы…
Она подбоченилась:
– …Что? Что бы ты сделал, Риши?
Я посмотрел прямо в едва различимые сквозь полупрозрачное забрало дыхательной маски глаза и отчеканил:
– Я бы заставил вас найти другой способ. Такой, где не пришлось бы убивать простых работяг!
– Может, тогда стоило прихватить с собой Лоскута? – с усмешкой осведомилась шаманка. – Уж его-то назвать работягой у тебя вряд ли получится.
Не сумев-таки сдержать негодование, я выплеснул его силовой волной, заставившей стайку гнездившихся поблизости красноперых птиц сорваться с насеста и с воплями рвануть в небеса. Даже Мекет вздрогнул, а шаманке хоть бы хны.
– Не трать понапрасну нервы, Риши, – сказала она. – Чует мое сердце, скоро тебе понадобится вся выдержка, какая только есть. Самое страшное еще впереди. А все эти смерти – так, неудобные издержки.
Глава 7
Подсказка
На корабль вернулись затемно. Позаимствовав повозку динетина, мы петляли окольными путями, лишь бы поменьше народу запомнило, что троица залетных разумников при подозрительных обстоятельствах воспользовалась старым такси. Или как в таких случаях пишут? В общем, крались по подворотням, точно помойные крысы через мусоропровод. И тут следовало бы вспомнить слова Мекета о том, что в Мероэ никого не волнуют чужие заботы. Однако именно он выбирал путь, по которому двигалась машина, а задавать нелепые вопросы мне не хотелось.
Тассия Руэ несколько раз пыталась завести пустячный разговор, но никто ее в этом желании не поддержал. Фыркнув, шаманка сдалась и умолкла. Как будто чего-то другого ожидала.
Меня все еще душила злость и вина за то, что не предвидел ее маневр и позволил убить старого рикшу.
– Что будет, когда все узнают, что мы заманили старика в ловушку, убили его, а затем сбежали? – процедил я, не отрывая взгляда от одинаково угрюмых лиц, быстро проплывавших снаружи.
– Ничего, – отозвалась шаманка в своей излюбленной манере «я знаю, что делаю». – Ничего не будет, Риши. К тому моменту, как безопасники найдут тело (если вообще найдут), мы покинем пределы системы, а дальше – хоть минн не расти.
Мекет вырулил на более-менее открытое пространство, откуда вновь стали видны башни графского замка. Острые, словно кинжалы, они метились в темное безлунное небо, навевая еще больший сплин. После всех приключений, мне уже не хотелось задерживаться на этой планете даже лишней минуты.
– А ты, стало быть, с нами попутешествовать вздумала? – ехидно поинтересовался братец. Судя по тону, перспектива брать шаманку на борт его не слишком радовала.
– Да, собираюсь, – непринужденно откликнулась та. – Я прилетела сюда только из-за вас двоих, и с вами же отсюда и улечу.
Я на мгновение оторвался от созерцания замковых красот и вопросительно глянул на огианку.
– Уговор дороже денег, – перехватив мой взгляд, негромко ответила она. – Ты ведь не забыл о нем, малыш?
Я отвернулся. С каждой минутой присутствие огианки рядом становилось невыносимее. Прежняя ипостась нелепой и слегка чудаковатой старушки испарилась, и на ее место пришла непредсказуемая манипуляторша, готовая на все ради поставленной цели. Яснее ясного, что и на этот раз пьеса расписана по актам. Вот только интересно, какую роль в ней теперь шаманка приготовила для меня?
Когда наш незатейливый транспорт оказался у ворот, ведших к посадочной площадке, брат притормозил со словами:
– Выбирайтесь. Я отгоню эту посудину к соседнему кварталу и вернусь. Ждите у корабля.
