Тайны каменных ворот

Волосы остались распущенными . На щеках — едва уловимый румянец, который делал меня почти невинной. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Кто-то другой смотрел на меня оттуда — смелый, дерзкий, опасный.

— Я надеюсь, все женщины будут выглядеть так же, — выдохнула я, разглядывая себя.

— Ни одна женщина не сравнится с вами, леди, — ответила Мия с искренним восхищением.

Она действительно искусно подбирала мои наряды. Они всегда были привлекательными, манящими и обычно прикрывали то, что нужно. Но сегодня... сегодня я чувствовала себя богиней, сошедшей с небес.

Я спустилась на ужин. Стол был уставлен различными блюдами — в основном рыба, фрукты и разноцветные салаты, которые аппетитно блестели под светом свечей. Ароматы смешивались в воздухе, создавая дурманящую смесь, от которой кружилась голова. За столом уже сидели гости. Женщины и вправду были одеты в похожие наряды, но только я была настолько дерзкой. Я чувствовала на себе взгляды — они скользили по моему телу, оставляя липкие следы, я старалась не обращать на них внимания.

Через некоторое время в помещение вошла Марета. Она тоже была прекрасна — в белом платье с открытыми плечами, собранном у шеи и талии золотистыми кольцами. На голове рыжие волосы держал тонкий золотой обруч. Её зелёные глаза сверкали в полумраке, от нее исходила сила и могущество .

При виде меня она удивилась и подошла ближе.

— Ничего себе, — прошептала девушка, искренне восхитившись .— Поистине божественно выглядишь.

Она села рядом и провела ногтем по оголённой части моего бедра, словно проверяя, настоящая ли я, а затем прикрыла его тканью, защищая от чужих взглядов.

— Ты сегодня всех затмишь, — добавила она, а в её глазах мелькнула озорная искра. — Даже меня.

Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Мои мысли были далеко.

В зал вошёл король с принцессой. Я затаила дыхание, когда он появился в дверях. Он был в строгом костюме и мантии, которая закрывала его фигуру, делая его почти недосягаемым. Каллиста вновь была в белом платье, переливающемся от каждого источника света, с диадемой на голове. Они сели, и ужин официально начался.

Я косо поглядывала на него, пытаясь заметить хоть что-то. Хотя бы один взгляд. Но он не смотрел на меня ни разу. Его внимание было полностью сосредоточено на Каллисте. Он наклонялся к ней, что-то шептал, а она смеялась, касаясь его руки. Моё сердце сжалось, и я почувствовала, как внутри закипает ревность.

Я получила пинок от Мареты под столом и опустила взгляд, заставляя себя успокоиться.

Ужин протекал медленно и бессмысленно. Непринуждённая болтовня, звон приборов, фальшивые улыбки. В рот ничего не лезло. Я лишь успокаивала душу терпким напитком, который обжигал горло и разливал тепло по телу, притупляя острую боль в груди.

Потом Дэмиан удалился, все начали разбредаться по замку. Леди шушукались в маленьких компаниях, кто-то косился на меня с завистью или неприязнью. Лорды стояли отдельно, громко споря о чем то своем. Где-то в тени я видела пары, воркующие друг с другом. Среди всех этих людей не было никого из тех, кого я знала. Марета быстро исчезла, Даена я тоже не видела, Хартвин постоянно был чем-то занят.

Про короля я старалась даже не думать.

Я решила свернуть в пустой зал. Здесь не было ни огней, ни людей. Только холодный камень и тишина, нарушаемая лишь моим дыханием. Стук каблуков отзывался эхом, отскакивая от стен. Я прошла к маленьким балконам, которые были завешаны тяжёлыми бархатными шторами. Мне хотелось спрятаться, скрыться от всех этих взглядов, от этой фальши.

Вдруг кто-то резко дёрнул меня в первый балкон. Я вскрикнула, но рука мгновенно закрыла мой рот.

Я замерла, сердце пропустило удар. Тени скрывали его лицо, его выдавало дыхание — горячее, прерывистое, такое знакомое.

— Какая же ты красивая, — прошептал он, его голос был хриплым и низким. Я видела, как он облизнул губы, внутри всё сжалось от желания.

Длинная мантия сливалась со шторами, скрывая его тело и часть лица. Тени окутывали его, делая почти нереальным.

— Не красивее Каллисты, — слова сорвались с губ прежде, чем я успела подумать. Голос мой дрожал, выдавая ту бурю, что бушевала внутри. Я хотела казаться сильной, но он чувствовал каждую мою слабость.

Он тихо рассмеялся — низко, хрипло, этот смех обжёг меня, как огонь.

— Каллиста — моя невеста, — его пальцы скользнули по моим губам. Я замерла, чувствуя, как его прикосновение зажигает огонь в каждой клетке. — Мне нужно играть заинтересованного жениха. Это моя роль.

— Я не собираюсь быть любовницей, — моя голова гордо взметнулись вверх, хотя внутри всё дрожало. Я смотрела в его янтарные глаза, в них горел тот самый огонь, что я видела во сне. Он был настоящим.

Он притянул меня за руки к себе, спрятал под своей мантией, а затем его губы впились в мои. Поцелуй был страстным, обжигающим, полным голода, который невозможно утолить. Я чувствовала, как его руки обхватывают мою талию, как его дыхание смешивается с моим, как мир вокруг исчезает, растворяется в этом мгновении.

— И не нужно, — и его голос был рыком, который отдавался где-то глубоко внутри меня.

Сейчас он не был тем печальным королём, с которым я встретилась на мосту. Это был сильный, страстный мужчина, который знал, чего хочет, и не боялся брать это. Он был хищником, а я — его добычей. И я не хотела убегать.

Он легко поднял меня в воздух, прижав к стене рядом. Я обвила ногами его торс, чувствуя, как его тело прижимается ко мне, как его дыхание касается моей шеи. Его пальцы впились в мои бёдра так яростно, что я задохнулась. Он обозначал свою территорию, а я не сопротивлялась.

Его руки скользнули по моей спине, затем он нежно взял меня за волосы, обнажая шею, и властно провёл по ней языком. Моё тело изнывало, подавалось вперёд навстречу ему, и я чувствовала, как каждый миллиметр тела горит желанием. Я не могла думать. Я могла только чувствовать.

Мы услышали шаги в зале позади нас. Он молча держал меня, скрывая в тени от посторонних глаз. Я замерла, чувствуя, как его дыхание касается моей шеи, как его пальцы сжимают мои бёдра. Когда шаги стихли, его руки нагло скользнули под моё платье.

Тело горело. Глаза заволокло пеленой желания. Он нащупал самое уязвимое место и скользнул туда. Мои глаза распахнулись от наслаждения, я впилась пальцами в его плечи. Слюна стала вязкой, дыхание сбилось, и я забыла, как дышать. С плеча свалилась ткань, и он укусил меня за грудь, оставляя влажный след. Я задохнулась, чувствуя, как внутри меня разливается жар, как тело пульсирует под его пальцами.

Он снова сорвал с моих губ поцелуй, я чувствовала, как его руки сжимают меня, как он прижимает меня к себе.

— Мне пора, Алетейя, — прошептал он, и его хриплый голос вернул меня в реальность. Я смотрела в его глаза, в них я видела отражение своего желания.

Он поставил меня на землю, аккуратно поправил платье, его пальцы задержались на моей коже на мгновение дольше, чем нужно. А затем он скрылся в темноте замка, оставив меня одну.

Я опустилась по стене вниз, села на холодный камень, пытаясь восстановить дыхание. Что это было? Почему я поддалась? Какая же я дура.

Я долго сидела так, приходя в себя, чувствуя, как его прикосновения всё ещё горят на моей коже. Я провела пальцами по губам, они всё ещё дрожали. В голове был хаос, мысли путались, собрать их воедино не получалось. Он был не просто королём. Он был моим наваждением.

Вернув себе приличный вид, я вышла из укрытия и направилась в свою комнату.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я шла быстро, почти бежала, сердце бешено колотилось в груди. В висках пульсировала кровь, а я с трудом сдерживала дрожь. Я влетела в комнату и замерла.

Там меня уже ждали. Даен и Марета нервно о чём-то перешёптывались у окна. Их лица были напряжены, в воздухе витало ощущение надвигающейся бури. Марета ходила из стороны в сторону, её волосы растрепались, а глаза горели беспокойством.

Когда я вошла, Даен сразу продиктовал:

— Мы уходим.

— Что? — я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Сейчас. Два зеркала ещё нужно найти. У нас меньше двух недель, — в его голосе послышалась сталь. — Кто знает, сколько времени нужно будет потратить на то, чтобы их раздобыть.

Я совсем ничего не понимала. Марета ходила по комнате, её лицо было бледным, пальцы нервно сжимали край платья.

— Знаешь что-нибудь о драконах? — спросила девушка, голос дрогнул.

Даен уставился на дверь, его лицо побледнело. Он схватил нас за руки, и в этот момент дверь распахнулась.

Перед нами появилась королева со стражей. Её глаза горели ненавистью, а лицо было искажено яростью. Она начала что-то кричать, указывая пальцем в нашу сторону.

— Ты! — закричала она, голос разрезал воздух, как нож. — Ты заплатишь за это!

Но я не успела ответить. Даен рванул нас за руки, мир вокруг нас сжался, завертелся, исчез. Мы растворились в воздухе, оставив королеву и её стражу позади.

Ветер свистел в ушах, цвета смешивались в единый водоворот, я зажмурилась, чувствуя, как магия пронизывает каждую клетку моего тела. Мы падали сквозь пространство, и где-то вдалеке я слышала крик королевы.

— Драконы? — крикнула я, перекрывая шум ветра. — Что значит — драконы?

Но ответа не было. Только ветер, только бесконечное падение .

Глава 13

Меня затошнило. В глазах темнело, я пыталась поймать равновесие, но мир вокруг меня качался, как корабль в шторм. Какие к чёрту драконы? Что ещё за сюрпризы? Я была растеряна и очень, очень зла. Внутри меня клокотала такая ярость, я боялась, что меня сейчас вывернет наизнанку — и не только от перемещения.

Скрутило только меня. Марета стояла ко мне спиной, разглядывая горизонт, а Даен просто ждал. Я слышала его дыхание за спиной, чувствовала его самодовольную улыбку, это бесило меня ещё больше.

— Вот и твоё первое перемещение! Поздравляю! — весело сказал он и похлопал в ладоши, как ребёнок, получивший новую игрушку. — Отметим потом. Ты не против?

О, я была против. Ещё как против. Я медленно выпрямилась, чувствуя, как земля под ногами всё ещё качается, посмотрела на него с такой ненавистью, что он на мгновение замялся.

— А других средств передвижения у вас нет? — зарычала я, но мой голос прозвучал хрипло, как у раненого зверя.

— Они не нужны тем, кто умеет передвигаться быстрее и эффективнее, — ответил мужчина, задрал нос и самодовольно улыбнулся.

Меня бесил он. Меня бесила ведьма. Меня бесило всё, что на меня свалилось за это время. Все эти тайны, игры, ложь, чужие планы, в которые меня втянули, даже не спросив. Внутри закипала ярость, поднималась откуда-то из глубины, застилая глаза красной пеленой.

Я злобно посмотрела на мужчину и накинулась на него с кулаками. Очевидно, сила была не на моей стороне — он легко перехватил мои руки, но я была слишком зла, чтобы остановиться. Всё, что я смогла сделать, — это поджечь его штанину. Маленький язычок пламени лизнул ткань, и Даен с криком отскочил, отряхивая огоньки.

Марета в недоумении смотрела на наш поединок со стороны, едва сдерживая смех. Её зелёные глаза сверкали, а губы подрагивали от усилия не рассмеяться. Даен стряхивал искры, бормоча проклятия себе под нос.

— Что произошло? — спросила я, вытирая пот со лба и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— У меня два варианта, — мужчина ответил, поправляя подпаленную штанину. — Либо королева узнала о вашем с Дэмианом чаепитии, — он выразительно посмотрел на меня, — либо королева узнала, что ты кое-что умыкнула.

— Либо она узнала и про одно, и про другое, — встревоженно вставила Марета

— Вот дерьмо, — выдохнула я.

Когда силы окончательно покинули , я плюхнулась на землю, чувствуя, как трава щекочет обнажённые бёдра. Осмотрелась. Мы находились на небольшой возвышенности, перед нами открывался вид на небольшой город. Люди копошились внизу, как муравьи, оттуда доносились голоса — смех, крики, звон посуды. Город был не большим, но его улицы лучами расходились от длинного золотистого здания, которое возвышалось над всем остальным.

— Мы вообще где? — спросила я, чувствуя, как голос дрожит от усталости.

— Драконий город, — голос ведьмы был тихим. Она смотрела вдаль, а в её глазах отражался золотой купол.

— Я что-то драконов не вижу, — сказала я, пытаясь унять дрожь в коленях.

— А они, по-твоему, должны здесь хвостиками размахивать и огнём плеваться? — усмехнулся Даен, скосившись на меня. — Так же, как ты, маленькая дракониха.

Я только вздохнула и закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, — сказала я, открывая глаза. — Что нам делать дальше?

— А вот это уже хороший вопрос, — он указал на золотистое здание. — Там место обитания нашего дорогого змея Флавиана.

Он начал расхаживать из стороны в сторону, убрав руки за спину, как профессор перед лекцией.

— Видишь ли, милая Алетейя, драконы — это не просто безмозглые ящерицы. Точнее, не все. Они очень древние существа и очень, очень меркантильные. Говорят, что они обожают сокровища. Именно поэтому мы пойдём прямиком к нему в библиотеку.

Я вытаращила глаза, внутри всё сжималось от непонимания.

— Куда мы пойдём?

Даен закатил глаза, словно я задала самый глупый вопрос на свете.

— По-твоему, драгоценности — это цацки с камнями? — спросил он. — Это знания. А самое большое знание — то, которое недоступно остальным. Флавиан веками накапливал их и теперь хранит в одном месте, держа под собственной охраной. В случае чего он предпочтёт самостоятельно всё испепелить, чтобы эти свитки не достались никому.

— Ну и по мелочи, — облизнувшись, добавила Марета, в её голосе был голодный блеск, — артефакты и особо привлекательные украшения он тоже хранит.

— Значит, зеркало хранится у него? — мы бы не явились сюда просто так .

Они оба кивнули.

— И вы считаете, что он нам просто так его отдаст?

— Не просто, конечно, — ответил Даен, на его губах заиграла хитрая улыбка. — Мы предложим ему юную деву взамен.

Я только сейчас поняла, что всё ещё была в слишком, слишком откровенном наряде. Мои щёки вспыхнули, внутри закипала новая волна гнева .

— Я сейчас снова тебя подожгу, — я уже сжимала кулаки .

Он рассмеялся — звонко, искренне, в его смехе послышалось что-то почти тёплое.

— Не бойся, — Даен махнул рукой , — его давно не привлекают юные девы. Я принёс то, что может его заинтересовать.

В его руке появился затертый свиток, обмотанный тонкой веревкой. Он выглядел старым, почти рассыпающимся, но от него исходила такая мощь, магия словно пульсировала вокруг нас .

Мы шли по узким улочкам. Вокруг бегали дети, их смех разносился по воздуху, а торговцы пытались всучить нам все подряд, выкрикивая цены и расхваливая товар. От местных лавок разносились разные ароматы — от аппетитной выпечки до тошнотворного запаха сушёных трав. Я вдыхала их, чувствуя, как город проникает в мои лёгкие.

В конце улицы возвышалось огромное здание, высоко уносящееся вверх, прикрываясь золотым куполом. Вход в него был с каждой стороны, чтобы войти можно было с любой улицы. Тяжёлые двери с золотым орнаментом открылись прямо перед нами, приглашая войти.

Внутри пахло старой бумагой и волшебством. Этот запах окутывал меня, как тёплое одеяло, магия пронизывала каждую клетку моего тела. Девушки в чёрных платьях ходили по лабиринтам из книжных шкафов и расставляли книги по полкам. Их движения были плавными, почти танцевальными, я смотрела на них, заворожённая.

Эти лабиринты вели в центр, к лестнице, которая извивалась, уходя высоко вверх и глубоко вниз.

С лестницы навстречу к нам спускался мужчина. Крепкий, невысокий, уже седой с видимой лысиной на макушке. Он был смуглым и непохожим на мужчин, которых я встречала в замке. Его черты лица были грубыми, на лице проступала седая щетина, а глаза были хищными, жёлтыми, с узким зрачком — глазами хищника, который привык смотреть на мир сверху вниз.

Он одарил нас широкой улыбкой и поприветствовал Даена, как старого друга. Хлопнул его по плечу, но было заметно , как он напрягся под этим прикосновением.

— Флавиан, — сказал Даен очень уважительным тоном. — Мы пришли с предложением.

— Я знаю, зачем вы пришли, — его голос был низким, как рык, который доносится из глубины пещеры.

Он долго всматривался в мои глаза, я чувствовала, как его взгляд проникает в самую глубину моей души.

— Пройдёмте за мной, — дракон пригласил проследовать за собой . — Нам есть о чём поговорить.

Мы пошли за ним, спускаясь вглубь библиотеки. С каждым шагом лучи солнца угасали, и дорогу освещала лишь лампа в руке мужчины. В носу свербило от запаха земли и затхлости. Воздух становился плотнее, тяжелее, я чувствовала здесь огромную концентрацию магии , но она была другой — древней, почти первобытной.

Конечно, я представляла драконов могучими, огромными, опасными хищниками. С крыльями, чешуёй и огненным дыханием, способным испепелить всё на своём пути. Но этот оказался совсем не таким, как я воображала. Он казался вполне милым дядечкой — если, конечно, не принимать во внимание ту мощную энергию, что исходила от него волнами и заставляла воздух вокруг слегка дрожать.

— Ты хочешь получить вещицу своей матери, — это был не вопрос. Он утверждал.

Сердце защемило. Я так давно не слышала ничего о ней.

— Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз её видел, — его голос смягчился. Он грустно улыбнулся своим воспоминаниям. — Удивительная женщина.

Мы прошли в помещение. Округлое и пустое, с высоким потолком, который терялся в темноте. Посреди комнаты стояли стол и стулья, кружки с напитком и закуски.

— Не стойте, присаживайтесь, — жестом приглашая нас к столу.

Мы расселись вокруг него. Я чувствовала, как мои пальцы дрожат, как сердце колотится о рёбра.

— Флавиан, — начал Даен. — Так значит, зеркало у тебя. И легенды не врут.

Мужчина поднял на него взгляд, в жёлтых глазах мелькнула тень.

— Я не планировал с ним прощаться, — его коготь поскрёб по краю стола, оставляя глубокие борозды.

— Даже взамен на кое-что интересное? — спросил Даен, напряжение зависло в воздухе .

— Она отдала мне его очень давно, — ответил Флавиан, в его голосе начали проскальзывать шипящие звуки, — для того чтобы сохранить в безопасности.

— У всего есть своя цена, — продолжал давить Даен.

— Нет, мальчик, — сказал Флавиан, его голос стал твёрже, как сталь. — Есть вещи, абсолютно бесценные.

Он перевёл взгляд на меня, в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Но... я готов пойти на компромисс.

— Вы были с ней близки? — мой голос дрогнул. Я едва сдерживала горечь слёз, чувствуя, как они подступают к глазам.

— Дитя, — он положил свою руку поверх моей.

В тот момент, когда его кожа коснулась моей, его словно прошибло током. Он замер, я видела, как по его грубой щеке покатилась слеза. Мои спутники смотрели на нас с недоумением. Я тоже не понимала, что происходит.

— Ты... это она, — прошептал он, в его голосе послышалось благоговение. — Сколько в тебе её энергии... Великолепно.

Он смотрел на меня так, словно видел призрак, его пальцы сильнее сжали мою руку.

— Мы были старыми друзьями, — сказал он. — Поэтому, когда я видел её в последний раз … она была сильно взволнована.

Он продолжал смотреть в мои глаза, я видела, как в его жёлтых зрачках отражается мой собственный страх.

— Единственное, что от неё осталось, — это оно, — он достал из нагрудного кармана зеркало.

Оно было таким же, как и первое, но в нём я чувствовала что-то родное. Возможно, мне просто хотелось это чувствовать, но в тот момент я знала — это часть её. Часть моей матери.

Дракон положил зеркало на середину стола. Оно мерцало в тусклом свете лампы, от него исходило тёплое, пульсирующее сияние. Но никто из нас не осмелился дернуться в его сторону.

— Она попросила его сохранить, до тех пор, пока не придет время отдать его тому, кто особенно в этом нуждается.

Он отпрянул от моей руки и посмотрел на зеркало. Его взгляд был тяжёлым, он взвешивал каждое свое слово.

— Так значит, мы можем его забрать? — влез Даен.

Флавиан покосился в его сторону, в глазах мелькнуло презрение.

— Уж точно не ты, — сказал он холодно.

А затем его взгляд снова упал на меня, и его лицо озарилось добродушной улыбкой. Но в этой улыбке я чувствовала что-то древнее и опасное.

— А теперь, юная леди, — его голос стал мягким, почти ласковым, — мне нужна ваша кровь.

Он одарил этой улыбкой весь стол, по спине пробежал холодок.

— Я должен быть уверен, что ты та, за кого себя выдаёшь, — его слова сталью решали воздух .

Глава 14

Я испуганно посмотрела на своих спутников. Даен сжал кулаки, Марета вцепилась в подлокотники кресла так, что костяшки побелели. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерцанием лампы и моим собственным дыханием.

— Ты ведь знаешь, что это она, — попытался вразумить дракона Даен, в его голосе послышалась мольба.

— Никогда не верь своим глазам, — ответил Флавиан, и его жёлтые глаза сверкнули в полумраке. — А ещё больше — не верь своим чувствам. Я уже достаточно прожил на этой земле и знаю методы более эффективные, чтобы обезопасить себя.

Он подмигнул ведьме, та напряглась. Марета всё это время сидела не двигаясь, вжимаясь в стул, словно пыталась стать невидимой.

— Ну же, неужели тебе есть что скрывать? — его голос стал мягче, почти ласковым. Но в этой ласке чувствовалась сталь.

Мне было страшно. А ещё меня пугала его настойчивость, его жёлтые глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Я чувствовала, как внутри всё сжимается, как сердце колотится о рёбра.

— Либо так, — сказал он, его голос стал твёрже, — либо вы уже отсюда не уйдёте. Я устал.

Он сложил руки на груди и испытующе смотрел на меня. В его взгляде не было злобы — только холодная, древняя решимость. Я поняла, что спорить бесполезно.

Делать нечего. Я обошла стол, чувствуя, как ноги дрожат подо мной, и протянула ему своё запястье. Моя рука была бледной, почти прозрачной в тусклом свете, вена пульсировала под тонкой кожей.

Он поднёс мою руку к столу и когтем рассек кожу прямо над зеркалом. Я вздрогнула от острой боли, но не отдернула руку. Капли крови — тёмные, густые — упали на холодную гладь зеркала. Марета и Даен не дышали. Флавиан стоял в предвкушении, его жёлтые глаза сверкали в полумраке.

А мне было уже всё равно.

Несколько секунд — и капли жидкости зашипели, словно вскипая, и медленно впитались в зеркало. Гладкая поверхность дрогнула, пошла рябью, и я услышала голос. Родной голос, который я не слышала так долго.

«Моя девочка, — прошептал он, от этих слов у меня перехватило дыхание. — Сейчас ты ничего не понимаешь, и тебе страшно. Но совсем скоро ты всё поймёшь. Доверяй своему сердцу и прости меня».

Флавиан подскочил к зеркалу, чтобы ухватиться за голос моей матери, но он исчез так же внезапно, как и появился. Только эхо осталось в воздухе — и ещё одна рана на моём сердце, которая, казалось, никогда не заживёт.

— Зеркало твоё, — сказал Флавиан, его голос стих .

Даен потянулся к зеркалу, но едва коснувшись его, отдёрнул руку — его пальцы обожгло, опалив кожу. Он выругался сквозь зубы. Флавиан дал ему подзатыльник, я невольно улыбнулась.

— Я же не тебе сказал, — проворчал дракон.

Я взяла зеркало, оно отозвалось в руке нежным теплом, пульсировало в моей ладони, как живое, его энергия проникала в меня, заполняя каждую клетку.

— Пускай его сила пойдёт во благо, — сказал Флавиан, он был опечален .

— Его сила? — переспросила я, чувствуя, как внутри разрастается недоумение.