Наследники Аэлии Начало

Глава 13

Решение Рэда было подобно камню, сорвавшемуся со скалы — необратимым и несущимся с нарастающей скоростью. Он уже не шёл, а почти бежал по знакомой, казалось бы, тропе обратно к дому Эйры. В голове стучала одна мысль: «А вдруг она там? Вдруг она просто испугалась, заперлась, а я нагоняю панику?» Это была слабая надежда, но он цеплялся за неё.Рэм и Ралия, не сговариваясь, двинулись следом. Бросить его одного в таком состоянии и с такими врагами было немыслимо. Молчаливое согласие между ними было красноречивее любых слов.Путь, который он, в болезненном сознании, когда-то преодолел на магических носилках, теперь казался бесконечным. Каждый поворот, каждое дерево вызывало в памяти призрачное ощущение её присутствия, запах трав и её рук. Чем ближе они подходили, тем сильнее сжималось его сердце.И тут начались проблемы. Лес, который Рэд помнил с абсолютной ясностью, будто подшучивал над ним. Тропинка терялась, знакомые валуны оказывались не на своих местах, а поляна, на которой должен был стоять дом, будто растворилась в зелёной чащобе.— Ты уверен, что она не призрак, братец? — спросила Ралия после третьего безуспешного круга по, казалось бы, одному и тому же участку леса. — Или у тебя в голове после той магии ещё двоится? Может, дом был левее? Или правее?— Он был здесь, — сквозь зубы проговорил Рэд, чувствуя, как паника и разочарование подступают к горлу. Что, если он всё выдумал? Что, если шрам на груди исказил и память?— Спокойно, — твёрдо сказал Рэм, кладя руку ему на плечо. — Если тут есть маскировка, мы её обойдём. Дыши. Вспоминай не глазами, а душой.Рэд закрыл глаза, отсекая насмешливый шёпот сестры и тревожную тишину леса. Он вспомнил не тропу, а ощущение: мягкость мха под воображаемыми носилками, запах дыма из её трубы, чувство безопасности, которое окутало его, даже когда он был без сознания. Он сделал шаг в сторону от тропы, потом ещё один, ведомый не зрением, а этим смутным внутренним компасом.И лес расступился.Они вышли на небольшую, солнечную полянку. Но вместо уютного дома с дымком из трубы их взору предстало печальное зрелище: полуразрушенная хижина охотника. Стены покосились, крыша провалилась в нескольких местах, окна зияли чёрными дырами, а из-под двери росла молодая крапива. Заброшенность витала в воздухе.Но Рэд не увидел разрухи. Он увидел мастерство. Искусную, безупречную иллюзию. Он понял: это и был её дом. Только теперь он выглядел так, будто его покинули десятилетия назад. Она не просто ушла. Она стёрла себя из этого места, наложив на него чары забвения и запустения. Последний, безмолвный штрих: «Меня здесь нет. И никогда не было».— Она ушла — прошептал он, и в его голосе прозвучала не просто констатация факта, а горечь от понимания окончательности этого шага. Она так боялась, что скрыла даже память камней.Ралия, увидев его лицо, мгновенно перестала подшучивать. Она подошла и обняла его за талию, положив голову на плечо.— Не кисни, братик. Если она шла, а не летела на крыльях, как дракон (хотя кто их знает), мы найдём её следы. Ты же знаешь, я лучшая. Дай мне покрутиться тут.Она высвободилась и, как гончая, взялась за работу. Её зелёные глаза сканировали каждую травинку, каждую щепку у порога иллюзорной руины. Через несколько минут она выпрямилась, указывая на едва заметную вмятину в мхе у края поляны.— Вот. След. Женский, лёгкий, но уверенный. Пошла туда, — она кивнула в сторону более широкой лесной тропы, ведущей на северо-восток. — Той же дорогой, о которой твой болотный учёный говорил. В сторону столицы медведей.Лёгкое облегчение потеснило ледяной комок в груди Рэда. Она ушла по своей воле. Целенаправленно. Значит, у неё был план. И они теперь знали, куда.— Тогда что мы стоим? — сказал Рэм, уже поворачиваясь в сторону тропы. Его воинская натура требовала действия.Группа тронулась в путь, на этот раз с Ралией в авангарде, читающей лес как открытую книгу. Они прошли не больше пары километров, углубившись в более холмистую, поросшую соснами местность, как тишину разрезал нарастающий, знакомый гул.Из-за крон деревьев, покачиваясь и петляя между стволами, вылетела деревянно-металлическая платформа. На ней, неуклюже балансируя с огромным рюкзаком, стоял Борк. Он лихорадочно махал рукой.— Эй! Львы! Подождите!Они остановились, глядя на него с недоумением. Платформа с шипением опустилась на землю рядом.— Я я передумал, — выпалил медведь, запыхавшись больше от волнения, чем от усилий. — Болото надоело. Образцы можно проанализировать и потом. А тут — он жестом обвёл их и лес, — тут целое приключение. Расследование. Тёмная магия, драконы, пропавшие девушки У меня ничего такого не происходит. Только комары да гниль. Моя помощь вам может понадобиться. У меня есть приборы! — Он похлопал по своему рюкзаку, из которого послышался тревожный звон стекла.Рэд смотрел на него, оценивая. Бесполезный балласт? Или неожиданный козырь? Этот чудак видел то, что не видели они. Его «стрекоза» могла дать преимущество в разведке. И, что немаловажно, он был нейтральной стороной, медведем, что могло облегчить передвижение по их землям.— Ты понимаешь, куда и зачем мы идём? Это может быть опасно. Очень, — сказал Рэд.Лицо Борка озарилось азартной ухмылкой.— Опасность — это просто неоптимальные условия среды. А я как раз специалист по адаптации. Берёте?Рэм вздохнул. Ралия фыркнула:— Теперь у нас будет собственный сумасшедший профессор. Отлично. Только, пожалуйста, чтобы твоя штуковина не упала на наши головы.Рэд кивнул.— Ладно. Добро пожаловать, Борк. Но правило одно: слушаться. И не взрывать ничего без спроса.— Договорились! — Борк радостно потряс своим инструментом, едва не задев Ралию, которая ловко уклонилась с гримасой.Решение Рэда было подобно камню, сорвавшемуся со скалы — необратимым и несущимся с нарастающей скоростью. Он уже не шёл, а почти бежал по знакомой, казалось бы, тропе обратно к дому Эйры. В голове стучала одна мысль: «А вдруг она там? Вдруг она просто испугалась, заперлась, а я нагоняю панику?» Это была слабая надежда, но он цеплялся за неё.Рэм и Ралия, не сговариваясь, двинулись следом. Бросить его одного в таком состоянии и с такими врагами было немыслимо. Молчаливое согласие между ними было красноречивее любых слов.Путь, который он, в болезненном сознании, когда-то преодолел на магических носилках, теперь казался бесконечным. Каждый поворот, каждое дерево вызывало в памяти призрачное ощущение её присутствия, запах трав и её рук. Чем ближе они подходили, тем сильнее сжималось его сердце.И тут начались проблемы. Лес, который Рэд помнил с абсолютной ясностью, будто подшучивал над ним. Тропинка терялась, знакомые валуны оказывались не на своих местах, а поляна, на которой должен был стоять дом, будто растворилась в зелёной чащобе.— Ты уверен, что она не призрак, братец? — спросила Ралия после третьего безуспешного круга по, казалось бы, одному и тому же участку леса. — Или у тебя в голове после той магии ещё двоится? Может, дом был левее? Или правее?— Он был здесь, — сквозь зубы проговорил Рэд, чувствуя, как паника и разочарование подступают к горлу. Что, если он всё выдумал? Что, если шрам на груди исказил и память?— Спокойно, — твёрдо сказал Рэм, кладя руку ему на плечо. — Если тут есть маскировка, мы её обойдём. Дыши. Вспоминай не глазами, а душой.Рэд закрыл глаза, отсекая насмешливый шёпот сестры и тревожную тишину леса. Он вспомнил не тропу, а ощущение: мягкость мха под воображаемыми носилками, запах дыма из её трубы, чувство безопасности, которое окутало его, даже когда он был без сознания. Он сделал шаг в сторону от тропы, потом ещё один, ведомый не зрением, а этим смутным внутренним компасом.И лес расступился.Они вышли на небольшую, солнечную полянку. Но вместо уютного дома с дымком из трубы их взору предстало печальное зрелище: полуразрушенная хижина охотника. Стены покосились, крыша провалилась в нескольких местах, окна зияли чёрными дырами, а из-под двери росла молодая крапива. Заброшенность витала в воздухе.Но Рэд не увидел разрухи. Он увидел мастерство. Искусную, безупречную иллюзию. Он понял: это и был её дом. Только теперь он выглядел так, будто его покинули десятилетия назад. Она не просто ушла. Она стёрла себя из этого места, наложив на него чары забвения и запустения. Последний, безмолвный штрих: «Меня здесь нет. И никогда не было».— Она ушла — прошептал он, и в его голосе прозвучала не просто констатация факта, а горечь от понимания окончательности этого шага. Она так боялась, что скрыла даже память камней.Ралия, увидев его лицо, мгновенно перестала подшучивать. Она подошла и обняла его за талию, положив голову на плечо.— Не кисни, братик. Если она шла, а не летела на крыльях, как дракон (хотя кто их знает), мы найдём её следы. Ты же знаешь, я лучшая. Дай мне покрутиться тут.Она высвободилась и, как гончая, взялась за работу. Её зелёные глаза сканировали каждую травинку, каждую щепку у порога иллюзорной руины. Через несколько минут она выпрямилась, указывая на едва заметную вмятину в мхе у края поляны.— Вот. След. Женский, лёгкий, но уверенный. Пошла туда, — она кивнула в сторону более широкой лесной тропы, ведущей на северо-восток. — Той же дорогой, о которой твой болотный учёный говорил. В сторону столицы медведей.Лёгкое облегчение потеснило ледяной комок в груди Рэда. Она ушла по своей воле. Целенаправленно. Значит, у неё был план. И они теперь знали, куда.— Тогда что мы стоим? — сказал Рэм, уже поворачиваясь в сторону тропы. Его воинская натура требовала действия.Группа тронулась в путь, на этот раз с Ралией в авангарде, читающей лес как открытую книгу. Они прошли не больше пары километров, углубившись в более холмистую, поросшую соснами местность, как тишину разрезал нарастающий, знакомый гул.Из-за крон деревьев, покачиваясь и петляя между стволами, вылетела деревянно-металлическая платформа. На ней, неуклюже балансируя с огромным рюкзаком, стоял Борк. Он лихорадочно махал рукой.— Эй! Львы! Подождите!Они остановились, глядя на него с недоумением. Платформа с шипением опустилась на землю рядом.— Я я передумал, — выпалил медведь, запыхавшись больше от волнения, чем от усилий. — Болото надоело. Образцы можно проанализировать и потом. А тут — он жестом обвёл их и лес, — тут целое приключение. Расследование. Тёмная магия, драконы, пропавшие девушки У меня ничего такого не происходит. Только комары да гниль. Моя помощь вам может понадобиться. У меня есть приборы! — Он похлопал по своему рюкзаку, из которого послышался тревожный звон стекла.Рэд смотрел на него, оценивая. Бесполезный балласт? Или неожиданный козырь? Этот чудак видел то, что не видели они. Его «стрекоза» могла дать преимущество в разведке. И, что немаловажно, он был нейтральной стороной, медведем, что могло облегчить передвижение по их землям.— Ты понимаешь, куда и зачем мы идём? Это может быть опасно. Очень, — сказал Рэд.Лицо Борка озарилось азартной ухмылкой.— Опасность — это просто неоптимальные условия среды. А я как раз специалист по адаптации. Берёте?Рэм вздохнул. Ралия фыркнула:— Теперь у нас будет собственный сумасшедший профессор. Отлично. Только, пожалуйста, чтобы твоя штуковина не упала на наши головы.Рэд кивнул.— Ладно. Добро пожаловать, Борк. Но правило одно: слушаться. И не взрывать ничего без спроса.— Договорились! — Борк радостно потряс своим инструментом, едва не задев Ралию, которая ловко уклонилась с гримасой.Решение Рэда было подобно камню, сорвавшемуся со скалы — необратимым и несущимся с нарастающей скоростью. Он уже не шёл, а почти бежал по знакомой, казалось бы, тропе обратно к дому Эйры. В голове стучала одна мысль: «А вдруг она там? Вдруг она просто испугалась, заперлась, а я нагоняю панику?» Это была слабая надежда, но он цеплялся за неё.Рэм и Ралия, не сговариваясь, двинулись следом. Бросить его одного в таком состоянии и с такими врагами было немыслимо. Молчаливое согласие между ними было красноречивее любых слов.Путь, который он, в болезненном сознании, когда-то преодолел на магических носилках, теперь казался бесконечным. Каждый поворот, каждое дерево вызывало в памяти призрачное ощущение её присутствия, запах трав и её рук. Чем ближе они подходили, тем сильнее сжималось его сердце.И тут начались проблемы. Лес, который Рэд помнил с абсолютной ясностью, будто подшучивал над ним. Тропинка терялась, знакомые валуны оказывались не на своих местах, а поляна, на которой должен был стоять дом, будто растворилась в зелёной чащобе.— Ты уверен, что она не призрак, братец? — спросила Ралия после третьего безуспешного круга по, казалось бы, одному и тому же участку леса. — Или у тебя в голове после той магии ещё двоится? Может, дом был левее? Или правее?— Он был здесь, — сквозь зубы проговорил Рэд, чувствуя, как паника и разочарование подступают к горлу. Что, если он всё выдумал? Что, если шрам на груди исказил и память?— Спокойно, — твёрдо сказал Рэм, кладя руку ему на плечо. — Если тут есть маскировка, мы её обойдём. Дыши. Вспоминай не глазами, а душой.Рэд закрыл глаза, отсекая насмешливый шёпот сестры и тревожную тишину леса. Он вспомнил не тропу, а ощущение: мягкость мха под воображаемыми носилками, запах дыма из её трубы, чувство безопасности, которое окутало его, даже когда он был без сознания. Он сделал шаг в сторону от тропы, потом ещё один, ведомый не зрением, а этим смутным внутренним компасом.И лес расступился.Они вышли на небольшую, солнечную полянку. Но вместо уютного дома с дымком из трубы их взору предстало печальное зрелище: полуразрушенная хижина охотника. Стены покосились, крыша провалилась в нескольких местах, окна зияли чёрными дырами, а из-под двери росла молодая крапива. Заброшенность витала в воздухе.Но Рэд не увидел разрухи. Он увидел мастерство. Искусную, безупречную иллюзию. Он понял: это и был её дом. Только теперь он выглядел так, будто его покинули десятилетия назад. Она не просто ушла. Она стёрла себя из этого места, наложив на него чары забвения и запустения. Последний, безмолвный штрих: «Меня здесь нет. И никогда не было».— Она ушла — прошептал он, и в его голосе прозвучала не просто констатация факта, а горечь от понимания окончательности этого шага. Она так боялась, что скрыла даже память камней.Ралия, увидев его лицо, мгновенно перестала подшучивать. Она подошла и обняла его за талию, положив голову на плечо.— Не кисни, братик. Если она шла, а не летела на крыльях, как дракон (хотя кто их знает), мы найдём её следы. Ты же знаешь, я лучшая. Дай мне покрутиться тут.Она высвободилась и, как гончая, взялась за работу. Её зелёные глаза сканировали каждую травинку, каждую щепку у порога иллюзорной руины. Через несколько минут она выпрямилась, указывая на едва заметную вмятину в мхе у края поляны.— Вот. След. Женский, лёгкий, но уверенный. Пошла туда, — она кивнула в сторону более широкой лесной тропы, ведущей на северо-восток. — Той же дорогой, о которой твой болотный учёный говорил. В сторону столицы медведей.Лёгкое облегчение потеснило ледяной комок в груди Рэда. Она ушла по своей воле. Целенаправленно. Значит, у неё был план. И они теперь знали, куда.— Тогда что мы стоим? — сказал Рэм, уже поворачиваясь в сторону тропы. Его воинская натура требовала действия.Группа тронулась в путь, на этот раз с Ралией в авангарде, читающей лес как открытую книгу. Они прошли не больше пары километров, углубившись в более холмистую, поросшую соснами местность, как тишину разрезал нарастающий, знакомый гул.Из-за крон деревьев, покачиваясь и петляя между стволами, вылетела деревянно-металлическая платформа. На ней, неуклюже балансируя с огромным рюкзаком, стоял Борк. Он лихорадочно махал рукой.— Эй! Львы! Подождите!Они остановились, глядя на него с недоумением. Платформа с шипением опустилась на землю рядом.— Я я передумал, — выпалил медведь, запыхавшись больше от волнения, чем от усилий. — Болото надоело. Образцы можно проанализировать и потом. А тут — он жестом обвёл их и лес, — тут целое приключение. Расследование. Тёмная магия, драконы, пропавшие девушки У меня ничего такого не происходит. Только комары да гниль. Моя помощь вам может понадобиться. У меня есть приборы! — Он похлопал по своему рюкзаку, из которого послышался тревожный звон стекла.Рэд смотрел на него, оценивая. Бесполезный балласт? Или неожиданный козырь? Этот чудак видел то, что не видели они. Его «стрекоза» могла дать преимущество в разведке. И, что немаловажно, он был нейтральной стороной, медведем, что могло облегчить передвижение по их землям.— Ты понимаешь, куда и зачем мы идём? Это может быть опасно. Очень, — сказал Рэд.Лицо Борка озарилось азартной ухмылкой.— Опасность — это просто неоптимальные условия среды. А я как раз специалист по адаптации. Берёте?Рэм вздохнул. Ралия фыркнула:— Теперь у нас будет собственный сумасшедший профессор. Отлично. Только, пожалуйста, чтобы твоя штуковина не упала на наши головы.Рэд кивнул.— Ладно. Добро пожаловать, Борк. Но правило одно: слушаться. И не взрывать ничего без спроса.— Договорились! — Борк радостно потряс своим инструментом, едва не задев Ралию, которая ловко уклонилась с недовольной гримасой.

Глава 14

После тишины леса Берлоград, главный город Медвежьего Края, встретил Эйру тихим гулом, в котором не было суеты, но чувствовалась могучая сила. Улицы были не просто широкими — они были просторными, рассчитанными на шаг существ, чья масса и размер требовали места.Эйра, привыкшая к гармонии своего маленького, деревянного дома на поляне, замерла в восторге от архитектуры. Это были не обычные постройки. Это были скульптуры в масштабе города. Дома не просто стояли на земле, они вырастали из неё, плавными изгибами камня, стекла и полированного дерева. Башни напоминали сталагмиты, тянущиеся к небу. Арки мостов были высечены так, будто река сама пробила себе путь сквозь скалу, а умелые руки лишь подчеркнули её изгибы. Всё дышало геомагией, но не показной, а естественной, ставшей частью ландшафта.Жители — медведи — мужчины, и женщины, все были крупными, мощными, с широкими костями, с железной уверенностью в своей силе и связи с землёй. Их движения были неторопливыми, взгляды — спокойными, а в редких улыбках читалась внутренняя доброта. Эйра чувствовала себя здесь в безопасности, но чужаком — изящной ланью в стаде могучих, добродушных зубров.Ей нужна была подробная карта Аэлии. И, если повезёт, проводник.Она свернула с главной улицы в сторону уютного, местного рыночка. Здесь пахло свежей малиной, копчёным мясом, древесной смолой и мёдом. Среди лавок с керамикой, инструментами и мехами она заметила небольшую, аккуратную вывеску: «Свитки и Карты».Внутри пахло бумагой, чернилами и кедром. Полки были забиты книгами в деревянных переплётах, свитками и картами. Вывеска не обманула. Тут были великолепные, детализированные путеводители Медвежьего Края, Драконьего Хребта, даже прибрежных зон. Сердце Эйры забилось надеждой.За прилавком стоял седой мужчина с умными, добрыми глазами за круглыми очками, в металлической оправе.— Чем могу помочь, дитя? Нужна книга основ магии? — его голос был дружелюбным, взгляд — внимательным.— Мне нужна карта, — сказала Эйра, стараясь говорить уверенно. — С маршрутами на север. В Дикие Земли.Глаза старика за очками мгновенно стали настороженными, добрая улыбка потускнела.— Дикие Земли? Таких карт у нас нет, дитя. И быть не может. Они запрещены. Эти земли, лет пятьсот как, не наносят на карты. Чтобы не было искушения сбиться с пути.— Но как же те, кому жизненно необходимо? — не удержалась Эйра.— Тем, кому надо, — старик сделал ударение на слове, — находят проводников. А не ищут пути на бумаге, которая ничего не знает о зыбучих песках, оврагах с дурным эхом, о ядовитых болотах и о прочем. — Он посмотрел на неё пристально. — Зачем тебе, молодой целительнице, туда? Места там нездоровые.Эйра почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он увидел в ней целителя. Не дракона, не льва, а именно целителя. Это было хорошо. Но его «предостережение» было слишком явным. Он дал ей подсказку — найти проводника.— Просто любопытство, — солгала она, опустив взгляд. — Спасибо за совет.Она быстро вышла из магазина, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд продавца. Разочарование комом встало в горле. Она стояла на краю рыночной площади, не зная, что делать дальше. Искать проводника вслепую? Спрашивать — вызывать ещё больше подозрений?— Если у тебя есть золото, а не только любопытство, я могу тебя провести.Голос прозвучал справа, тихо, почти неразборчиво в общем гуле. Эйра вздрогнула и обернулась.Он стоял в тени между двумя лавками, прислонившись к стене. Молодой, симпатичный парень. Он был совсем не похож на медведей. Немного выше неё, стройный, жилистый. Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любой момент раствориться в тени. Лицо с острыми скулами и прямым носом. Темно-русые волосы, которые в зверином обличье, вероятно, были бы серой шерстью. И глаза Ярко-жёлтые, как у хищной птицы или Волка. Пронзительные, оценивающие.Эйра никогда не видела волков. Они были тенью, слухом, мифом для тех, кто жил в центрах цивилизации. Маги-невидимки, мастера иллюзий, разведчики, следопыты. И, по слухам, наёмники без особых принципов.— Ты волк? — спросила она тихо, не в силах скрыть любопытство.Уголок его рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.— Грех. Меня зовут Грех. И да, я волк. А ты явно не медведь. Мелковата. И ищешь дорогу туда, куда умные даже не смотрят. Значит, тебе либо очень надо, либо ты очень глупа. Похоже, что первое, но может и второе.Он говорил прямо, без церемоний. В этом была своя честность.— Ты знаешь путь? — спросила Эйра, игнорируя его комментарий о глупости.— Я знаю тропы. Знаю, где не надо ходить. Знаю, как не быть увиденным, — его жёлтые глаза светились гордостью и умом. — Моя магия может пригодиться. За соответствующую плату, конечно.Эйра колебалась ровно секунду. Доверять незнакомцу-волку? Это было безумием. Но у неё не было выбора. Карт нет. Официальные проводники, если такие и найдутся, будут задавать вопросы. А этот он продаёт услуги, и она готова заплатить.— Я согласна, — сказала она твёрдо. — Но плата — по прибытии. Часть сейчас, часть — когда ты доведёшь меня до до первого поселения в Диких Землях.Грех кивнул, как будто ожидал этого.— Разумно. Но нам нельзя выходить из города вместе. Будет слишком заметно. Медведи хоть и добряки, но любят всё знать и всё контролировать, особенно когда речь о волке и незнакомке. Встретимся у северного выхода, у старой мельницы с покосившимся колесом. Через час. Будь готова к долгой дороге.Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от стены и буквально растворился в потоке людей. Один миг он был там, а в следующее мгновение — лишь легкое движение тени между двумя телегами, и он исчез.Эйра выдохнула, осознавая, на что только что подписалась. Она повернулась и пошла к лавкам с едой, чтобы купить самое необходимое и выйти из города. Сердце билось часто — от страха, от решимости, от предчувствия, что с этого момента её путь становится по-настоящему опасным.После тишины леса Берлоград, главный город Медвежьего Края, встретил Эйру тихим гулом, в котором не было суеты, но чувствовалась могучая сила. Улицы были не просто широкими — они были просторными, рассчитанными на шаг существ, чья масса и размер требовали места.Эйра, привыкшая к гармонии своего маленького, деревянного дома на поляне, замерла в восторге от архитектуры. Это были не обычные постройки. Это были скульптуры в масштабе города. Дома не просто стояли на земле, они вырастали из неё, плавными изгибами камня, стекла и полированного дерева. Башни напоминали сталагмиты, тянущиеся к небу. Арки мостов были высечены так, будто река сама пробила себе путь сквозь скалу, а умелые руки лишь подчеркнули её изгибы. Всё дышало геомагией, но не показной, а естественной, ставшей частью ландшафта.Жители — медведи — мужчины, и женщины, все были крупными, мощными, с широкими костями, с железной уверенностью в своей силе и связи с землёй. Их движения были неторопливыми, взгляды — спокойными, а в редких улыбках читалась внутренняя доброта. Эйра чувствовала себя здесь в безопасности, но чужаком — изящной ланью в стаде могучих, добродушных зубров.Ей нужна была подробная карта Аэлии. И, если повезёт, проводник.Она свернула с главной улицы в сторону уютного, местного рыночка. Здесь пахло свежей малиной, копчёным мясом, древесной смолой и мёдом. Среди лавок с керамикой, инструментами и мехами она заметила небольшую, аккуратную вывеску: «Свитки и Карты».Внутри пахло бумагой, чернилами и кедром. Полки были забиты книгами в деревянных переплётах, свитками и картами. Вывеска не обманула. Тут были великолепные, детализированные путеводители Медвежьего Края, Драконьего Хребта, даже прибрежных зон. Сердце Эйры забилось надеждой.За прилавком стоял седой мужчина с умными, добрыми глазами за круглыми очками, в металлической оправе.— Чем могу помочь, дитя? Нужна книга основ магии? — его голос был дружелюбным, взгляд — внимательным.— Мне нужна карта, — сказала Эйра, стараясь говорить уверенно. — С маршрутами на север. В Дикие Земли.Глаза старика за очками мгновенно стали настороженными, добрая улыбка потускнела.— Дикие Земли? Таких карт у нас нет, дитя. И быть не может. Они запрещены. Эти земли, лет пятьсот как, не наносят на карты. Чтобы не было искушения сбиться с пути.— Но как же те, кому жизненно необходимо? — не удержалась Эйра.— Тем, кому надо, — старик сделал ударение на слове, — находят проводников. А не ищут пути на бумаге, которая ничего не знает о зыбучих песках, оврагах с дурным эхом, о ядовитых болотах и о прочем. — Он посмотрел на неё пристально. — Зачем тебе, молодой целительнице, туда? Места там нездоровые.Эйра почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он увидел в ней целителя. Не дракона, не льва, а именно целителя. Это было хорошо. Но его «предостережение» было слишком явным. Он дал ей подсказку — найти проводника.— Просто любопытство, — солгала она, опустив взгляд. — Спасибо за совет.Она быстро вышла из магазина, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд продавца. Разочарование комом встало в горле. Она стояла на краю рыночной площади, не зная, что делать дальше. Искать проводника вслепую? Спрашивать — вызывать ещё больше подозрений?— Если у тебя есть золото, а не только любопытство, я могу тебя провести.Голос прозвучал справа, тихо, почти неразборчиво в общем гуле. Эйра вздрогнула и обернулась.Он стоял в тени между двумя лавками, прислонившись к стене. Молодой, симпатичный парень. Он был совсем не похож на медведей. Немного выше неё, стройный, жилистый. Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любой момент раствориться в тени. Лицо с острыми скулами и прямым носом. Темно-русые волосы, которые в зверином обличье, вероятно, были бы серой шерстью. И глаза Ярко-жёлтые, как у хищной птицы или Волка. Пронзительные, оценивающие.Эйра никогда не видела волков. Они были тенью, слухом, мифом для тех, кто жил в центрах цивилизации. Маги-невидимки, мастера иллюзий, разведчики, следопыты. И, по слухам, наёмники без особых принципов.— Ты волк? — спросила она тихо, не в силах скрыть любопытство.Уголок его рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.— Грех. Меня зовут Грех. И да, я волк. А ты явно не медведь. Мелковата. И ищешь дорогу туда, куда умные даже не смотрят. Значит, тебе либо очень надо, либо ты очень глупа. Похоже, что первое, но может и второе.Он говорил прямо, без церемоний. В этом была своя честность.— Ты знаешь путь? — спросила Эйра, игнорируя его комментарий о глупости.— Я знаю тропы. Знаю, где не надо ходить. Знаю, как не быть увиденным, — его жёлтые глаза светились гордостью и умом. — Моя магия может пригодиться. За соответствующую плату, конечно.Эйра колебалась ровно секунду. Доверять незнакомцу-волку? Это было безумием. Но у неё не было выбора. Карт нет. Официальные проводники, если такие и найдутся, будут задавать вопросы. А этот он продаёт услуги, и она готова заплатить.— Я согласна, — сказала она твёрдо. — Но плата — по прибытии. Часть сейчас, часть — когда ты доведёшь меня до до первого поселения в Диких Землях.Грех кивнул, как будто ожидал этого.— Разумно. Но нам нельзя выходить из города вместе. Будет слишком заметно. Медведи хоть и добряки, но любят всё знать и всё контролировать, особенно когда речь о волке и незнакомке. Встретимся у северного выхода, у старой мельницы с покосившимся колесом. Через час. Будь готова к долгой дороге.Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от стены и буквально растворился в потоке людей. Один миг он был там, а в следующее мгновение — лишь легкое движение тени между двумя телегами, и он исчез.Эйра выдохнула, осознавая, на что только что подписалась. Она повернулась и пошла к лавкам с едой, чтобы купить самое необходимое и выйти из города. Сердце билось часто — от страха, от решимости, от предчувствия, что с этого момента её путь становится по-настоящему опасным.После тишины леса Берлоград, главный город Медвежьего Края, встретил Эйру тихим гулом, в котором не было суеты, но чувствовалась могучая сила. Улицы были не просто широкими — они были просторными, рассчитанными на шаг существ, чья масса и размер требовали места.Эйра, привыкшая к гармонии своего маленького, деревянного дома на поляне, замерла в восторге от архитектуры. Это были не обычные постройки. Это были скульптуры в масштабе города. Дома не просто стояли на земле, они вырастали из неё, плавными изгибами камня, стекла и полированного дерева. Башни напоминали сталагмиты, тянущиеся к небу. Арки мостов были высечены так, будто река сама пробила себе путь сквозь скалу, а умелые руки лишь подчеркнули её изгибы. Всё дышало геомагией, но не показной, а естественной, ставшей частью ландшафта.Жители — медведи — мужчины, и женщины, все были крупными, мощными, с широкими костями, с железной уверенностью в своей силе и связи с землёй. Их движения были неторопливыми, взгляды — спокойными, а в редких улыбках читалась внутренняя доброта. Эйра чувствовала себя здесь в безопасности, но чужаком — изящной ланью в стаде могучих, добродушных зубров.Ей нужна была подробная карта Аэлии. И, если повезёт, проводник.Она свернула с главной улицы в сторону уютного, местного рыночка. Здесь пахло свежей малиной, копчёным мясом, древесной смолой и мёдом. Среди лавок с керамикой, инструментами и мехами она заметила небольшую, аккуратную вывеску: «Свитки и Карты».Внутри пахло бумагой, чернилами и кедром. Полки были забиты книгами в деревянных переплётах, свитками и картами. Вывеска не обманула. Тут были великолепные, детализированные путеводители Медвежьего Края, Драконьего Хребта, даже прибрежных зон. Сердце Эйры забилось надеждой.За прилавком стоял седой мужчина с умными, добрыми глазами за круглыми очками, в металлической оправе.— Чем могу помочь, дитя? Нужна книга основ магии? — его голос был дружелюбным, взгляд — внимательным.— Мне нужна карта, — сказала Эйра, стараясь говорить уверенно. — С маршрутами на север. В Дикие Земли.Глаза старика за очками мгновенно стали настороженными, добрая улыбка потускнела.— Дикие Земли? Таких карт у нас нет, дитя. И быть не может. Они запрещены. Эти земли, лет пятьсот как, не наносят на карты. Чтобы не было искушения сбиться с пути.— Но как же те, кому жизненно необходимо? — не удержалась Эйра.— Тем, кому надо, — старик сделал ударение на слове, — находят проводников. А не ищут пути на бумаге, которая ничего не знает о зыбучих песках, оврагах с дурным эхом, о ядовитых болотах и о прочем. — Он посмотрел на неё пристально. — Зачем тебе, молодой целительнице, туда? Места там нездоровые.Эйра почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он увидел в ней целителя. Не дракона, не льва, а именно целителя. Это было хорошо. Но его «предостережение» было слишком явным. Он дал ей подсказку — найти проводника.— Просто любопытство, — солгала она, опустив взгляд. — Спасибо за совет.Она быстро вышла из магазина, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд продавца. Разочарование комом встало в горле. Она стояла на краю рыночной площади, не зная, что делать дальше. Искать проводника вслепую? Спрашивать — вызывать ещё больше подозрений?— Если у тебя есть золото, а не только любопытство, я могу тебя провести.Голос прозвучал справа, тихо, почти неразборчиво в общем гуле. Эйра вздрогнула и обернулась.Он стоял в тени между двумя лавками, прислонившись к стене. Молодой, симпатичный парень. Он был совсем не похож на медведей. Немного выше неё, стройный, жилистый. Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любой момент раствориться в тени. Лицо с острыми скулами и прямым носом. Темно-русые волосы, которые в зверином обличье, вероятно, были бы серой шерстью. И глаза Ярко-жёлтые, как у хищной птицы или Волка. Пронзительные, оценивающие.Эйра никогда не видела волков. Они были тенью, слухом, мифом для тех, кто жил в центрах цивилизации. Маги-невидимки, мастера иллюзий, разведчики, следопыты. И, по слухам, наёмники без особых принципов.— Ты волк? — спросила она тихо, не в силах скрыть любопытство.Уголок его рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.— Грех. Меня зовут Грех. И да, я волк. А ты явно не медведь. Мелковата. И ищешь дорогу туда, куда умные даже не смотрят. Значит, тебе либо очень надо, либо ты очень глупа. Похоже, что первое, но может и второе.Он говорил прямо, без церемоний. В этом была своя честность.— Ты знаешь путь? — спросила Эйра, игнорируя его комментарий о глупости.— Я знаю тропы. Знаю, где не надо ходить. Знаю, как не быть увиденным, — его жёлтые глаза светились гордостью и умом. — Моя магия может пригодиться. За соответствующую плату, конечно.Эйра колебалась ровно секунду. Доверять незнакомцу-волку? Это было безумием. Но у неё не было выбора. Карт нет. Официальные проводники, если такие и найдутся, будут задавать вопросы. А этот он продаёт услуги, и она готова заплатить.— Я согласна, — сказала она твёрдо. — Но плата — по прибытии. Часть сейчас, часть — когда ты доведёшь меня до до первого поселения в Диких Землях.Грех кивнул, как будто ожидал этого.— Разумно. Но нам нельзя выходить из города вместе. Будет слишком заметно. Медведи хоть и добряки, но любят всё знать и всё контролировать, особенно когда речь о волке и незнакомке. Встретимся у северного выхода, у старой мельницы с покосившимся колесом. Через час. Будь готова к долгой дороге.Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от стены и буквально растворился в потоке людей. Один миг он был там, а в следующее мгновение — лишь легкое движение тени между двумя телегами, и он исчез.Эйра выдохнула, осознавая, на что только что подписалась. Она повернулась и пошла к лавкам с едой, чтобы купить самое необходимое и выйти из города. Сердце билось часто — от страха, от решимости, от предчувствия, что с этого момента её путь становится по-настоящему опасным.После тишины леса Берлоград, главный город Медвежьего Края, встретил Эйру тихим гулом, в котором не было суеты, но чувствовалась могучая сила. Улицы были не просто широкими — они были просторными, рассчитанными на шаг существ, чья масса и размер требовали места.Эйра, привыкшая к гармонии своего маленького, деревянного дома на поляне, замерла в восторге от архитектуры. Это были не обычные постройки. Это были скульптуры в масштабе города. Дома не просто стояли на земле, они вырастали из неё, плавными изгибами камня, стекла и полированного дерева. Башни напоминали сталагмиты, тянущиеся к небу. Арки мостов были высечены так, будто река сама пробила себе путь сквозь скалу, а умелые руки лишь подчеркнули её изгибы. Всё дышало геомагией, но не показной, а естественной, ставшей частью ландшафта.Жители — медведи — мужчины, и женщины, все были крупными, мощными, с широкими костями, с железной уверенностью в своей силе и связи с землёй. Их движения были неторопливыми, взгляды — спокойными, а в редких улыбках читалась внутренняя доброта. Эйра чувствовала себя здесь в безопасности, но чужаком — изящной ланью в стаде могучих, добродушных зубров.Ей нужна была подробная карта Аэлии. И, если повезёт, проводник.Она свернула с главной улицы в сторону уютного, местного рыночка. Здесь пахло свежей малиной, копчёным мясом, древесной смолой и мёдом. Среди лавок с керамикой, инструментами и мехами она заметила небольшую, аккуратную вывеску: «Свитки и Карты».Внутри пахло бумагой, чернилами и кедром. Полки были забиты книгами в деревянных переплётах, свитками и картами. Вывеска не обманула. Тут были великолепные, детализированные путеводители Медвежьего Края, Драконьего Хребта, даже прибрежных зон. Сердце Эйры забилось надеждой.За прилавком стоял седой мужчина с умными, добрыми глазами за круглыми очками, в металлической оправе.— Чем могу помочь, дитя? Нужна книга основ магии? — его голос был дружелюбным, взгляд — внимательным.— Мне нужна карта, — сказала Эйра, стараясь говорить уверенно. — С маршрутами на север. В Дикие Земли.Глаза старика за очками мгновенно стали настороженными, добрая улыбка потускнела.— Дикие Земли? Таких карт у нас нет, дитя. И быть не может. Они запрещены. Эти земли, лет пятьсот как, не наносят на карты. Чтобы не было искушения сбиться с пути.— Но как же те, кому жизненно необходимо? — не удержалась Эйра.— Тем, кому надо, — старик сделал ударение на слове, — находят проводников. А не ищут пути на бумаге, которая ничего не знает о зыбучих песках, оврагах с дурным эхом, о ядовитых болотах и о прочем. — Он посмотрел на неё пристально. — Зачем тебе, молодой целительнице, туда? Места там нездоровые.Эйра почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он увидел в ней целителя. Не дракона, не льва, а именно целителя. Это было хорошо. Но его «предостережение» было слишком явным. Он дал ей подсказку — найти проводника.— Просто любопытство, — солгала она, опустив взгляд. — Спасибо за совет.Она быстро вышла из магазина, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд продавца. Разочарование комом встало в горле. Она стояла на краю рыночной площади, не зная, что делать дальше. Искать проводника вслепую? Спрашивать — вызывать ещё больше подозрений?— Если у тебя есть золото, а не только любопытство, я могу тебя провести.Голос прозвучал справа, тихо, почти неразборчиво в общем гуле. Эйра вздрогнула и обернулась.Он стоял в тени между двумя лавками, прислонившись к стене. Молодой, симпатичный парень. Он был совсем не похож на медведей. Немного выше неё, стройный, жилистый. Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любой момент раствориться в тени. Лицо с острыми скулами и прямым носом. Темно-русые волосы, которые в зверином обличье, вероятно, были бы серой шерстью. И глаза Ярко-жёлтые, как у хищной птицы или Волка. Пронзительные, оценивающие.Эйра никогда не видела волков. Они были тенью, слухом, мифом для тех, кто жил в центрах цивилизации. Маги-невидимки, мастера иллюзий, разведчики, следопыты. И, по слухам, наёмники без особых принципов.— Ты волк? — спросила она тихо, не в силах скрыть любопытство.Уголок его рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.— Грех. Меня зовут Грех. И да, я волк. А ты явно не медведь. Мелковата. И ищешь дорогу туда, куда умные даже не смотрят. Значит, тебе либо очень надо, либо ты очень глупа. Похоже, что первое, но может и второе.Он говорил прямо, без церемоний. В этом была своя честность.— Ты знаешь путь? — спросила Эйра, игнорируя его комментарий о глупости.— Я знаю тропы. Знаю, где не надо ходить. Знаю, как не быть увиденным, — его жёлтые глаза светились гордостью и умом. — Моя магия может пригодиться. За соответствующую плату, конечно.Эйра колебалась ровно секунду. Доверять незнакомцу-волку? Это было безумием. Но у неё не было выбора. Карт нет. Официальные проводники, если такие и найдутся, будут задавать вопросы. А этот он продаёт услуги, и она готова заплатить.— Я согласна, — сказала она твёрдо. — Но плата — по прибытии. Часть сейчас, часть — когда ты доведёшь меня до до первого поселения в Диких Землях.Грех кивнул, как будто ожидал этого.— Разумно. Но нам нельзя выходить из города вместе. Будет слишком заметно. Медведи хоть и добряки, но любят всё знать и всё контролировать, особенно когда речь о волке и незнакомке. Встретимся у северного выхода, у старой мельницы с покосившимся колесом. Через час. Будь готова к долгой дороге.Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от стены и буквально растворился в потоке людей. Один миг он был там, а в следующее мгновение — лишь легкое движение тени между двумя телегами, и он исчез.Эйра выдохнула, осознавая, на что только что подписалась. Она повернулась и пошла к лавкам с едой, чтобы купить самое необходимое и выйти из города. Сердце билось часто — от страха, от решимости, от предчувствия, что с этого момента её путь становится по-настоящему опасным.После тишины леса Берлоград, главный город Медвежьего Края, встретил Эйру тихим гулом, в котором не было суеты, но чувствовалась могучая сила. Улицы были не просто широкими — они были просторными, рассчитанными на шаг существ, чья масса и размер требовали места.Эйра, привыкшая к гармонии своего маленького, деревянного дома на поляне, замерла в восторге от архитектуры. Это были не обычные постройки. Это были скульптуры в масштабе города. Дома не просто стояли на земле, они вырастали из неё, плавными изгибами камня, стекла и полированного дерева. Башни напоминали сталагмиты, тянущиеся к небу. Арки мостов были высечены так, будто река сама пробила себе путь сквозь скалу, а умелые руки лишь подчеркнули её изгибы. Всё дышало геомагией, но не показной, а естественной, ставшей частью ландшафта.Жители — медведи — мужчины, и женщины, все были крупными, мощными, с широкими костями, с железной уверенностью в своей силе и связи с землёй. Их движения были неторопливыми, взгляды — спокойными, а в редких улыбках читалась внутренняя доброта. Эйра чувствовала себя здесь в безопасности, но чужаком — изящной ланью в стаде могучих, добродушных зубров.Ей нужна была подробная карта Аэлии. И, если повезёт, проводник.Она свернула с главной улицы в сторону уютного, местного рыночка. Здесь пахло свежей малиной, копчёным мясом, древесной смолой и мёдом. Среди лавок с керамикой, инструментами и мехами она заметила небольшую, аккуратную вывеску: «Свитки и Карты».Внутри пахло бумагой, чернилами и кедром. Полки были забиты книгами в деревянных переплётах, свитками и картами. Вывеска не обманула. Тут были великолепные, детализированные путеводители Медвежьего Края, Драконьего Хребта, даже прибрежных зон. Сердце Эйры забилось надеждой.За прилавком стоял седой мужчина с умными, добрыми глазами за круглыми очками, в металлической оправе.— Чем могу помочь, дитя? Нужна книга основ магии? — его голос был дружелюбным, взгляд — внимательным.— Мне нужна карта, — сказала Эйра, стараясь говорить уверенно. — С маршрутами на север. В Дикие Земли.Глаза старика за очками мгновенно стали настороженными, добрая улыбка потускнела.— Дикие Земли? Таких карт у нас нет, дитя. И быть не может. Они запрещены. Эти земли, лет пятьсот как, не наносят на карты. Чтобы не было искушения сбиться с пути.— Но как же те, кому жизненно необходимо? — не удержалась Эйра.— Тем, кому надо, — старик сделал ударение на слове, — находят проводников. А не ищут пути на бумаге, которая ничего не знает о зыбучих песках, оврагах с дурным эхом, о ядовитых болотах и о прочем. — Он посмотрел на неё пристально. — Зачем тебе, молодой целительнице, туда? Места там нездоровые.Эйра почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он увидел в ней целителя. Не дракона, не льва, а именно целителя. Это было хорошо. Но его «предостережение» было слишком явным. Он дал ей подсказку — найти проводника.— Просто любопытство, — солгала она, опустив взгляд. — Спасибо за совет.Она быстро вышла из магазина, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд продавца. Разочарование комом встало в горле. Она стояла на краю рыночной площади, не зная, что делать дальше. Искать проводника вслепую? Спрашивать — вызывать ещё больше подозрений?— Если у тебя есть золото, а не только любопытство, я могу тебя провести.Голос прозвучал справа, тихо, почти неразборчиво в общем гуле. Эйра вздрогнула и обернулась.Он стоял в тени между двумя лавками, прислонившись к стене. Молодой, симпатичный парень. Он был совсем не похож на медведей. Немного выше неё, стройный, жилистый. Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любой момент раствориться в тени. Лицо с острыми скулами и прямым носом. Темно-русые волосы, которые в зверином обличье, вероятно, были бы серой шерстью. И глаза Ярко-жёлтые, как у хищной птицы или Волка. Пронзительные, оценивающие.Эйра никогда не видела волков. Они были тенью, слухом, мифом для тех, кто жил в центрах цивилизации. Маги-невидимки, мастера иллюзий, разведчики, следопыты. И, по слухам, наёмники без особых принципов.— Ты волк? — спросила она тихо, не в силах скрыть любопытство.Уголок его рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.— Грех. Меня зовут Грех. И да, я волк. А ты явно не медведь. Мелковата. И ищешь дорогу туда, куда умные даже не смотрят. Значит, тебе либо очень надо, либо ты очень глупа. Похоже, что первое, но может и второе.Он говорил прямо, без церемоний. В этом была своя честность.— Ты знаешь путь? — спросила Эйра, игнорируя его комментарий о глупости.— Я знаю тропы. Знаю, где не надо ходить. Знаю, как не быть увиденным, — его жёлтые глаза светились гордостью и умом. — Моя магия может пригодиться. За соответствующую плату, конечно.Эйра колебалась ровно секунду. Доверять незнакомцу-волку? Это было безумием. Но у неё не было выбора. Карт нет. Официальные проводники, если такие и найдутся, будут задавать вопросы. А этот он продаёт услуги, и она готова заплатить.— Я согласна, — сказала она твёрдо. — Но плата — по прибытии. Часть сейчас, часть — когда ты доведёшь меня до до первого поселения в Диких Землях.Грех кивнул, как будто ожидал этого.— Разумно. Но нам нельзя выходить из города вместе. Будет слишком заметно. Медведи хоть и добряки, но любят всё знать и всё контролировать, особенно когда речь о волке и незнакомке. Встретимся у северного выхода, у старой мельницы с покосившимся колесом. Через час. Будь готова к долгой дороге.Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от стены и буквально растворился в потоке людей. Один миг он был там, а в следующее мгновение — лишь легкое движение тени между двумя телегами, и он исчез.Эйра выдохнула, осознавая, на что только что подписалась. Она повернулась и пошла к лавкам с едой, чтобы купить самое необходимое и выйти из города. Сердце билось часто — от страха, от решимости, от предчувствия, что с этого момента её путь становится по-настоящему опасным.