Скипетр судьбы

— Ты не должен ехать в Мисту. Там то, что тебя погубит. Твой отец желает тебе смерти.

Ирмир вскочил и кинулся на мага с криком:

— Как ты смеешь такое говорить!

Маг отбил его удар, и в этот же миг его двое товарищей встали из-за стола.

— Ты не знаешь, с кем связался, мальчишка! — процедил один из них, и его рука вспыхнула багровым светом.

Дарк хотел вмешаться, но в этот момент за соседним столом кто-то громко крикнул:

— Это посланники Совета! Они не врут!

— А мы и не спрашивали вашего мнения, — ответил другой посетитель, поднимаясь со скамьи.

Таверна взорвалась. Кто-то встал на сторону Дарка, кто-то — на сторону магов, а кто-то просто хотел подраться. Кружки полетели на пол, зазвенело разбитое стекло, раздались крики, смех и ругань. Подавальщицы с визгом улетали под потолок, стараясь не попасть под раздачу.

Дарк, схватив Ирмира за плечо, проорал сквозь шум:

— Уходим!

Но Ирмир уже успел получить по лицу и явно не собирался отступать.

— Нет! Я ему покажу, кто тут мальчишка! — заорал он и снова ринулся в драку.

Дарк выругался. Вокруг творился полный хаос, и, похоже, они не могли просто так уйти.Резко вздохнув, Дарк почувствовал, как его сила всколыхнулась — она рванулась из глубины, требуя выхода. Он поднял руки, и в тот же миг время остановилось.Всё замерло. Кружка, летящая в воздухе, повисла без движения. Крики застыли в горле. Подавальщица, пытавшаяся улететь под потолок, замерла на полпути. Даже пламя в камине перестало танцевать.Дарк тяжело дышал. Вокруг него стояла тишина, плотная и неестественная. Он посмотрел на Ирмира, застывшего с кулаком, занесённым для удара, и на мага, уже успевшего выхватить клинок. Всё замерло. Только Дарк оставался живым в этой застывшей картине.

Он перевёл взгляд на троих магов. Один из них — тот, что говорил о смерти, — смотрел прямо на Дарка. И в его глазах, даже в застывшем времени, промелькнуло что-то, похожее на страх.Дарк сделал шаг вперёд.

— Это не всё, что ты хотел мне сказать? — прошептал он, зная, что никто не услышит.Но маг не ответил. Он был неподвижен.Дарк стиснул зубы. Он знал, что время не остановится навсегда. И когда оно вернётся, нужно будет решить — бежать или остаться.Дарк коснулся плеча Ирмира, и тот вынырнул из застывшего времени. Ирмир изумлённо хлопнул глазами, оглядел замершую таверну, а потом с досадой сказал:

— Вот всегда ты всё веселье портишь.

— Ирмир, — произнёс Дарк, стараясь говорить спокойно, — сейчас не время для драк. Давай уйдём. Скоро придёт стража, и я не хочу, чтобы отец узнал о том, что я использовал свою магию в потасовке. А то, что сказал этот маг… мы позже обсудим.

Он потянул друга за собой к выходу, пока застывшее время ещё держало таверну в тишине.Выскочив за дверь, они услышали, как время с грохотом вернулось — крики, звон и ругань обрушились на них сзади. Из-за угла уже доносился топот: стражники бежали на шум. Дарк и Ирмир не стали ждать, они рванули прочь, не оглядываясь, пока не скрылись в узком переулке. Гул таверны остался далеко позади.

— Он сказал, что отец хочет моей смерти, — выдохнул Дарк, прислонившись к стене.

— Это ложь, — отрезал Ирмир. — Ты что, серьёзно? Твой отец любит тебя!

— Я не знаю… — Дарк сжал кулаки. — Но он знал, куда меня отправляет. И знал, что я собирался в Атланту.

— Твой отец никогда ничего не делает зря. Если он отправляет тебя в Мисту, значит, на это есть причина.

— Какая?

Ирмир не ответил.

Дарк не спал всю ночь. Он ворочался, перебирал слова, строил догадки и к утру не нашёл ни одного ответа. Только чувствовал злость и обиду.

Когда он вошёл в кабинет отца, тот сидел за столом, не поднимая головы. В комнате пахло старыми бумагами.Эскорион поднял взгляд.

— Здравствуй, сын.

— Ты распорядился, чтобы я ехал в Мисту, — проигнорировал приветствие Дарк и продолжил говорить, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И даже не сказал, зачем.

Отец откинулся на спинку кресла.

— Всему своё время.

— Я не ребёнок, чтобы беспрекословно выполнять твои поручения.

— Да, — согласился Эскорион. — Уже не ребёнок. Но не забывай, что я не только твой отец, но и правитель. К тому же я провидец. И если говорю, что тебе нужно быть в Мисте, значит, так должно быть.

Дарк стиснул зубы.

— И что я должен там делать?

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Дарк сжал кулаки.

— Ты всегда так отвечаешь. Загадками. Я не твой подданный, я — твой сын!

Эскорион встал из-за стола.

— Именно поэтому я отправляю тебя туда, где ты сможешь стать тем, кем должен стать. Я не могу рассказать тебе всего. Но ты должен мне довериться.

Дарк шагнул к двери и остановился.

— А если я не доверяю?

Тишина повисла в воздухе. Эскорион ничего на это не ответил, но Дарк и не ждал ответа. Он вышел, не оборачиваясь.

* * *

Дарк добрался в столицу вампиров без приключений. После разговора с отцом он чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Поэтому всю дорогу отмалчивался. Послы Антарии были взбудоражены, что-то назревало в Мисте. Дарк был так далёк от политики, что совершенно не понимал, что же происходит. И вообще, почему отец послал с послами именно его, а не Вимара, своего старшего сына и преемника,было для него загадкой. И тем более не объяснил, что ему делать в Викарте.

Послы нет-нет да поглядывали на Дарка в недоумении. Видимо, и им отец не объяснил задачу Дарка.

Викарт их встретил спокойно. Голубое небо радовало взгляд небольшими пушистыми барашками облаков. Пахло морским бризом и свежей сдобой. Где-то слышались весёлые возгласы детей и зазывные крики торговцев. На улочках города было оживлённо. Местные жители занимались своими делами, изредка поглядывая на делегацию Антарии с любопытством.

Дарк лениво смотрел по сторонам, хоть он был в Викарте впервые, но подавленное настроение не давало ему возможности насладиться видами нынешней столицы Мисты.

А полюбоваться было чем. Белоснежные небольшие домики были раскиданы по всей территории, которую проезжали антарцы. И возле каждого дома были разбиты палисадники с яркими разнообразными цветами. Бросались в глаза алые розы, которые на фоне белых домов казались вспышками огоньков. Лёгкий ветер временами доносил их аромат.

Дарк глубоко вздохнул запах цветов. Нет, не так он представлял столицу вампиров. В его мыслях это был мрачный город с чуждыми для человека видами. А оказался красивый город, со счастливыми, на первый взгляд, жителями.

Дарк опять вздохнул, надеясь, что их путешествие подходит к концу. Он очень устал, и ему казалось, что даже лошадь под ним ждёт не дождётся остановки.Пришпорив коня, он догнал едущего впереди процессии мага.

— Нам долго ещё ехать? — спросил у него Дарк.Посол посмотрел на него и ответил:

— Мы думали, что у нас будет время отдохнуть, — и, взглянув на начинающийся закат, продолжил: — Но, видимо, придётся ехать напрямую к Совету.

— Я же вам говорил, что надо через лес ехать, а не объезжать его стороной, — пробурчал Дарк сердито. Ему совсем не хотелось, как говорится, с порога прямо в бой.Посол пожал плечами:

— Уж лучше так, чем навсегда заблудиться в прОклятом лесу.

Так, переговариваясь, они проехали через окраину города и выехали за его пределы.

Перед ними простиралось бескрайнее море. А на берегу возвышалось цель их путешествия. Это было огромное круглое здание из неожиданно тёмного, почти чёрного камня, который в лучах заходящего солнца казался живым. Свет от заката отражался в его гладких стенах, делая их похожими на мокрую поверхность. Высокие колонны, обвитые старым плющом, поддерживали купол Совета, пронизанные узкими окнами-щелями. Это было впечатляющее зрелище. Особенно после светлого города. Контраст был достаточно резкий.

— Хоть что-то вампирское есть в этом городе, — пробормотал себе под нос Дарк и, вырвавшись вперёд послов, помчался к зданию.

На пороге зала Советов делегацию из Антарии встречал пожилой привратник.

— Проходите в Зал, вас уже ожидают, — проскрипел он, махнув рукой внутрь здания.

Дарк оглянулся, и в этот момент к нему подбежал мальчишка-вампир, протягивая руку. Молодой человек быстро соскочил с седла, и мальчишка, будто того и ждал, тут же подхватил поводья, не дав им коснуться земли, и потянул животное за собой. Конь, тихонько фыркая, пошёл за вампиром.Проводив их взглядом, Дарк зашёл вглубь помещения, слегка обогнув привратника, который почему-то не сдвинулся с места.

Пройдя немного вперёд, Дарк оказался в просторном помещении. Внутри зала царила торжественная, почти священная тишина. Света было мало: он просачивался сверху, из-под купола, и падал в центр зала, оставляя стены в тени. В центре была круглая сцена, выложенная из тёмного мрамора с серебристыми прожилками. Она чуть приподнималась и казалась дышащей. Вокруг сцены находился амфитеатр сидений, поднимающихся вверх, как ступени древнего храма. Кресла были не мягкие, а каменные, с вырезанными на них гербами старых кланов. В каждом из них словно застыла память о тех, кто сидел здесь веками.

Воздух в зале был холодный, плотный, как перед грозой. Каждый звук, даже шёпот, отражался от стен и возвращался многократно, создавая ощущение, что зал слышит тебя раньше, чем ты говоришь.

Дарк слегка поёжился от набежавших мурашек по телу. Он сделал шаг вперёд, и его шаги гулко отозвались под сводами зала.

— Приветствуем тебя, Дарк, сын Эскориона, — произнёс сидящий в первом ряду седовласый вампир, чьё лицо казалось вырезанным из камня. Голос его был низким и ровным, как шум моря издалека.

— Мы ждали тебя.

Дарк остановился в центре зала, под холодным серебристым светом, и поднял голову. Вокруг него были кресла, пустые, но будто бы занятые невидимыми собеседниками. Совет вампиров смотрел на него с высоты каменных ступеней. Но только один из них говорил — и это был архивампир Рейвин.Он сидел не на сцене, а чуть в стороне, в кресле, которое было выше остальных, но не на троне. Его глаза — тёмные, глубокие — изучали Дарка без спешки.

— Ты, наверное, не понимаешь, зачем ты здесь, — продолжил Рейвин, и в его голосе не было насмешки, только спокойная уверенность.

— Отец не объяснил, — ответил Дарк, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем он чувствовал себя.

— Это потому что он не мог, — сказал Рейвин и чуть прищурился. — Но я скажу тебе то, что знаю.

Он поднялся с кресла и медленно спустился по каменным ступеням.

— У нас в Мисте появилась гостья. Она не из этого мира. И она не такая, как все, кто приходил до неё.

Дарк нахмурился:

— И что мне до этого?

— Ты — маг времени. Ты чувствуешь то, что не чувствуют другие. Её присутствие изменило что-то в равновесии Ристана. Мы не знаем, кто она, откуда она и зачем она здесь. Но мы знаем, что ты должен с ней встретиться. Именно ты.

Рейвин остановился напротив Дарка.

— Не для того, чтобы судить. Для того, чтобы понять.

Дарк смотрел на него и не знал, что ответить.

— А если я не хочу её видеть? — тихо спросил он.

Рейвин улыбнулся. Не зло, скорее печально.

— Ты сам это решишь. Но если судьба привела тебя сюда, значит, она уже выбрала за тебя.

— Я сам за себя решаю! — воскликнул Дарк, начиная злиться.

— Он ещё совсем мальчишка, — вдруг раздался другой голос. Дарк повернулся и увидел, как ещё один архивампир поднялся со своего места.

— Лорд Рейвин, он не сможет ничем помочь.

— Оставим этот бесполезный спор, Лорд Фолид, — произнёс Рейвин. — Ты же знаешь, на всё воля Судьбы. Тем более равновесие сил нарушено. Неужели ты этого не чувствуешь? Отступники начали всё чаще вылезать из своих нор. В Атланте и Антарии участились всплески чёрной магии. Последователи Ланса набирают силу. Неужели ты хочешь новой Чёрной войны?

С каждым словом голос Рейвина звучал громче, разносясь по залу мрачным предсказанием.Архивампиры заговорили одновременно, и зал наполнился тихим гулом.

В этот момент двери распахнулись, и в помещение вошли послы Антарии. Рейвин перевёл взгляд с них на Дарка, который стоял чуть в стороне, ближе к сцене, явно не в составе делегации.Рейвин приподнял бровь.

— Дарк, — сказал он, намеренно выделяя его имя, — вы вошли в Зал без послов. Это необычно.

Дарк почувствовал, как взгляды архивампиров вновь обратились на него.

— Просто хотел осмотреться, — ответил он небрежно, но в голосе проскользнула неуверенность.

— Осмотреться, — повторил Фолид с усмешкой. — Или, может, ты хотел показать, что не нуждаешься в сопровождении, мальчишка?

Дарк сжал кулаки, но промолчал.Рейвин снова взял слово, и его голос стал мягче:

— Дарк нам не враг. Он просто ещё не привык к порядкам Совета. Мы не будем судить его за то, что он действует как маг, а не как дипломат.

Послы Антарии переглянулись, но промолчали и заняли свои места. Дарк, чувствуя себя лишним, остановился у дальней колонны.

Рейвин поднялся на сцену, и тишина в зале стала почти осязаемой.

— Мы собрались здесь, потому что равновесие Ристана нарушено, — начал он. — Отступники, слуги Ланса, активизировались. В Антарии и Атланте участились вспышки чёрной магии. И, как вы знаете, в Мисте появилась гостья — человек из другого мира.

Гул голосов прокатился по залу.

— Лорд Рейвин, — раздался голос Фолида, — мы не знаем, кто эта девушка. Она может быть опаснее, чем все отступники вместе взятые. Зачем мы рискуем, приглашая её на Совет?

— Я чувствую её, — ответил Рейвин спокойно. — В ней нет зла. Она не связана с Лансом. Но её присутствие изменило баланс. Она не угроза, она — ключ. И я хочу, как уже говорил ранее, чтобы Дарк встретился с ней.

— Дарк? — Фолид усмехнулся. — Ты хочешь доверить это мальчишке, который не знает, как вести себя в Совете?

— Он маг времени и пространства, — твёрдо сказал Рейвин. — Он чувствует то, что не чувствуем мы. И если кто-то сможет понять, кто она и зачем она здесь, то это он.

Фолид хотел возразить, но Рейвин поднял руку:

— Я не предлагаю ему власть. Я предлагаю ему задание. Он встретится с ней, поговорит, оценит. Если она опасна, мы узнаем. Если нет, то мы приобретём союзника, а не врага.Рейвин помолчал и добавил:— Но, к сожалению, Лорд Лорензо и та самая девушка не прибыли в Викарт в назначенный срок.

В зале повисла напряжённая тишина.

— Сегодня утром в город прибыл возница Лорензо. Он рассказал, что на них напали в лесу, неподалёку от перекрёстка. Карета была повреждена, Лорензо и девушка ушли пешком в лес. С тех пор о них нет известий.

— Нападение? — переспросил Фолид. — На землях Мисты?

— Именно, — ответил Рейвин. — Возница утверждает, что нападавшие знали, кого ищут. Они называли девушку по имени. Это не случайность.

— Лорд Лорензо — опытный воин, — заметил кто-то из архивампиров. — Он должен был справиться.

— Возможно, — согласился Рейвин. — Но девушка не обучена сражаться. И если нападавшие — последователи Ланса, они не остановятся, пока не схватят её.

— Что ты предлагаешь? — спросил Фолид.

— Отправить отряд в прОклятый лес. Найти Лорензо и девушку. Живыми.

— И ты хочешь, чтобы в этот отряд вошёл он? — Фолид кивнул в сторону Дарка.

Рейвин взглянул на Дарка:

— Я хочу, чтобы он был в этом отряде. Ещё раз повторю, Дарк — сильный маг. Он сможет управлять временем, чтобы отряд не сбился с пути. Вы все знаете, чем опасен прОклятый лес.

Дарк шагнул вперёд:

— Я согласен.

— Я не сомневался в тебе, Дарк, сын Эскориона, — сказал Рейвин.

— Если она действительно важна, я найду её.

Фолид покачал головой, но не стал спорить. Рейвин кивнул, и в зале снова раздался гул голосов — архивампиры начали обсуждать детали поискового отряда.

Глава 5

Я пробиралась сквозь заросли леса. Было так страшно, что я не замечала веток, царапавших кожу. Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен всему проклятому лесу.

«Так, не паниковать», — приказала я себе.

Я выбралась из густых зарослей на небольшую поляну, едва освещённую солнечными лучами. Ноги подкосились, и я опустилась на землю, пытаясь отдышаться. Вспомнив уроки Лорензо, я закрыла глаза и попыталась ментально прислушаться к окружающему миру.

Сначала ничего не получалось. Дыхание сбивалось, дрожь пробегала по телу, мешая сосредоточиться. Я попыталась выровнять дыхание и вдруг меня резко оглушила тишина. Как будто кто-то выключил звук. Или я внезапно оглохла.

Глубоко вдыхая, я, не открывая глаз, попыталась прочувствовать, что находится рядом. И в этот момент услышала осторожные шаги. Человеческие. Я не знаю, как я это поняла, просто ясно, будто видела идущего.

Испугавшись, я открыла глаза. Лес вокруг был пуст. Я прислушалась — ни звука.

Значит, мой дар сработал.

Я вскочила на ноги, заметалась по поляне. Где-то рядом был человек! Может быть, Лорензо? Хотя он не совсем человек… Но всё же.

Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, с какой стороны слышала шаги. Определившись, в какую сторону идти, я медленно двинулась вперёд, мысленно ругая себя. Вот надо же — какая я трусиха. Кто меня заставлял бежать сломя голову в эти дебри? Сидела бы тихонько в кустах, пока Лорензо разбирался с теми мужиками. Я и не сомневалась, что с Лордом ничего не случится. А теперь из-за своей же паники приходится идти одной, неизвестно куда.

Вдруг рядом со мной хрустнула ветка.

Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. Чуть правее от меня стоял парень и смотрел в мою сторону. Я растерялась и, неожиданно для самой себя, выпалила:

— Привет. Я Катерина. Заблудилась в лесу.

Густо покраснев, я мысленно простонала: «Боже, что я несу. Звучит как будто я пришла в клуб анонимных алкоголиков. Здравствуйте, я Катерина, и я алкоголик».

Парень слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула усмешка.

— Знаю, что Катерина. Я тебя и искал.

— Искал? — переспросила я настороженно.

— Меня зовут Дарк. Я из поисковой группы. Мы отправились в лес, чтобы найти тебя и Лорензо. Но я услышал твой зов и… случайно отбился от остальных.

— Какой зов? Я не звала.

— Звала. — Он сделал шаг ближе. — Ты сама не поняла, но твой голос прошёл сквозь лес. Я почувствовал его. И пошёл на него.

Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит правду.

— Ты говоришь, что услышал меня через весь лес? — спросила я недоверчиво.

— Я — маг времени и пространства. Я слышу то, что другие не слышат. — Он пожал плечами. — Идём, я выведу тебя отсюда.

— Стой. А Лорд Лорензо с вами?

— Нет, мы его ещё не нашли. Но не переживай, с ним всё будет в порядке. Нападавшие вряд ли с ним справились.

«Так, стоп», — подумала я. — «Откуда этот парень знает о нападении? Могу ли я быть уверена, что он точно тот, кем представляется? Может, он один из нападавших?»

Я подозрительно посмотрела на него и спросила:

— А откуда ты знаешь про нападение, ведь…

Я резко оборвала себя и мысленно выругалась. Ну вот, что я за наивная дурочка. Надо было не так прямо спрашивать. Но откуда мне знать, как себя вести в таких ситуациях? На Земле я вела спокойную мирную жизнь. Даже в походы не ходила — не то что спасаться от непонятных врагов.

— Откуда я знаю про нападение? — переспросил Дарк, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Потому что я был в Совете, когда туда пришёл ваш возница. Он рассказал, что на вас напали в лесу, карета сломалась, и вы ушли пешком. Пока он чинил карету, услышал подозрительные звуки, спрятался и увидел, как к карете подошли бандиты, и слышал их разговор. Помочь он вам не мог, поэтому бросил карету и на лошади помчался за помощью.

Я слушала его, пытаясь уловить ложь. Он говорил спокойно, уверенно. Но я не могла позволить себе довериться так легко.

— А если ты врёшь? — спросила я прямо.

Он остановился, посмотрел на меня и вдруг улыбнулся — не зло, а скорее устало.

— Если бы я хотел тебе навредить, я бы не стал ждать, пока ты заговоришь со мной. Ты была одна в лесу, напуганная и безоружная. Я мог бы просто… — Он не закончил фразу, но я поняла.

— Ладно, — сказала я после долгой паузы. — Веди.

Он кивнул и пошёл вперёд.

Я последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии, на случай, если он окажется не тем, кем себя называет.

Мы шли уже приличное время, и я не переставала удивляться: если Дарк меня так быстро нашёл, почему мы до сих пор не выбрались из леса?

— Мы скоро придём? — не выдержала я, с каждым шагом чувствуя, как ноги тяжелеют. Ещё немного, и я просто упаду беспомощным трупиком.

— Должны дойти до стоянки, — как-то неуверенно ответил Дарк.

— Что? — я остановилась. — Мы заблудились? А как же твоя пространственно-временная магия? Не сработала?

Дарк резко обернулся. Я чуть не врезалась в него, но он успел подхватить меня за плечи.

— Придётся признаться: да, мы заблудились. — Он помолчал и добавил тише: — А вот что касается магии… это странно.

Я подняла на него взгляд.

— В каком смысле?

— Рядом с тобой магия сбоит. — Он посмотрел на меня с любопытством. — Вот это и странно.

— В каком смысле сбоит? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Ты же маг. Как у тебя может не работать магия?

Дарк провёл рукой по волосам, и я заметила, что он выглядит растерянным.

— Обычно я чувствую направление. Я могу видеть дорогу сквозь время и пространство, чувствовать, куда идти. Но здесь… — он замолчал и обвёл взглядом лес, — здесь всё размыто. Как будто кто-то накинул пелену.

— Это из-за леса? — спросила я, вспоминая, как Лорензо называл его прОклятым.

— Лес здесь ни при чём, — ответил Дарк, глядя на меня с необычной серьёзностью. — Это из-за тебя.

— Из-за меня? — я невольно отступила на шаг. — Я не делаю ничего такого.

— Я знаю, — сказал он тихо. — Но магия вокруг тебя ведёт себя странно. Она не исчезает, а как будто… замирает. Ты не блокируешь её, но ты меняешь её.

— И что это значит? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Это значит, что ты не просто человек из другого мира, — сказал он, и в его голосе послышалось что-то похожее на уважение. — Ты часть чего-то большего. Ты сама не знаешь, что внутри тебя, но магия знает.

Мы стояли в тишине леса, глядя друг на друга. Я не знала, что ответить. И впервые за всё время мне показалось, что я действительно не просто «заблудилась» здесь. Я оказалась здесь не случайно.

Дарк вдруг улыбнулся — и в его улыбке мелькнула та же лёгкая ирония, что и раньше:

— Но не переживай. Даже если магия сбоит, я всё равно найду дорогу. Просто придётся делать это по-старинке… ногами.

И он шагнул вперёд, указывая на едва заметную тропинку между деревьями.

— Пошли. Кажется, это туда.

— Э, нет, — вскрикнула я. — Я больше ни шагу не могу ступить! — Я сделала глаза, как кот из «Шрека», и добавила: — Мне надо отдохнуть. И я голодная. — Последнее я произнесла уже тише, почти жалобно.

Дарк тяжело вздохнул, но в его взгляде мелькнула лёгкая усмешка.

— Ну ладно, привал так привал.

Он огляделся, выбрал место под раскидистым деревом и первым опустился на траву, прислонившись спиной к стволу. Я рухнула рядом с ним без всякой грации, чувствуя, как ноги гудят, а тело будто налито свинцом. Обхватив себя руками, я поёжилась: вечерний лес дышал холодом, и тонкая одежда совсем не спасала.

— Замёрзла? — тут же спросил Дарк и, не дожидаясь ответа, легко вскочил на ноги. — Сейчас быстро организуем тепло.

Он исчез в сумерках на пару мгновений и вернулся с охапкой сухих веток и коры. Ловко сложил их в небольшой кострище, взмахнул рукой — и в ту же секунду пламя с тихим треском вспыхнуло, разгоняя наступавшую тьму. Костёр загудел, затанцевал, и тепло мягко коснулось лица. Я с восхищением посмотрела на Дарка, который с видом знатока подбросил ещё пару веток в огонь. В его движениях чувствовалась уверенность, почти привычка. И в этот момент мой живот выдал меня, жалобно заурчал, громко и требовательно.