скачать книгу бесплатно
Никогда не задумывался. Других проблем по горло. Вообще, впервые внутри княжьего замка, не в курсе, как тут живут. Еще осознавать, кто есть кто и где границы дозволенного.
Но внутри почему-то родилось раздражение.
Просидели еще около получаса. Никто больше не наведался, не появился. Будто забыли. Выбросили из головы. Затем за окном образовалось какое-то оживление – с грохотом вкатила громадная карета с четверкой лошадей, во дворе появились конюхи, пара служанок, лейтенант, давешний камердинер… Из кареты выбрался дородный господин, всех выслушал, с интересом задрал голову на окна.
– Кажется, прибыл господин Хватц, – констатировал Уалл.
Долго ждать не пришлось. Дверь открылась буквально через несколько минут:
– Леди Эния? Могу попросить грамоту?
Господин управляющий был стар, сед, чуть полноват, в дорогом, но не броском камзоле. Быстро пробежал глазами бумагу и тоже не стал изображать буйную радость:
– Еще не ужинали? Сейчас распоряжусь. Если появится необходимость – зовите меня, миледи.
И все? Конец вопросам?
Несмотря на внешность, он здорово напоминал капитана. Но тем процессам, которые его не нервировали, дал отмашку…
Через десяток минут вежливо постучались, и молоденькая девчушка-камеристка смущенно попросила разрешения приготовить ванную…
– Кого приготовить? – Енька не сразу сообразил, о чем речь.
Оказалось – здоровенную железную бадью, в одной из комнат. Захлопала туда-сюда дверь, тройка симпатичных служанок принялись споро таскать в ведрах горячую воду – посетила-таки радость и эту землю. Потом девушки, постреливая любопытными глазками, предложили помочь раздеться и обмыть – Енька покраснел, как вареный рак, и яростно замотал головой. У него что, рук нет? Еще не хватало!
Блаженствовал с полчаса. Иногда боязливо оглядывая себя – тело, похоже, завершило все стадии ведьминской метаморфозы, по пути к женскому совершенству. Черт бы побрал этот нус высокой монархии…
После него ванной успел воспользоваться и смекалистый Уалл, и даже умудрился в финале постирать кое-что из вещей: 'Не пропадать же отличной воде?'
А Енька растерянно разглядывал дамские платья. Девчушка-юнгфера проводила в гардеробную, и он полностью осознал, что зря не умер…
Полный зал нарядов и разнокалиберных туфель. Правильные шеренги разодетых в пух и прах манекенов. Сколько их, сто? Двести? Длинных или покороче, для полных или худышек, крикливо-разноцветных или спокойно-выдержанных – парчовых, атласных, бархатных… Водопады ткани, переливы золота и серебра, потоки шелка и батиста…
Зачем? Солить?
Музей туалетов всей династии Шрай?
Зубы уже постукивали от холода – быстро ткнул во что-то длинное и синее, девушка сноровисто помогла натянуть и расправить. В замке почему-то было довольно прохладно.
Уалл раскрыл рот и на пару секунд вошел в ступор, прямо в дверях ванной, в мокром исподнем – на полу собралась лужа. Что не так?! Оглянулся на зеркало – с той стороны выгнула лебединую шею сама благородная элегантность… Синева выделила фигуру, обрисовав плавно-изысканным абрисом, и собралась на полу изящным шлейфом. Вот же черт…
Ужинать пришлось одному. Заявился какой-то мудрец в армейской форме и увел ассайца в трапезную для прислуги: охранникам кушать с господами не по статусу. Еда вообще не удивила – утка, приправленная жгучим соусом, хлеб. Маленький кувшинчик хорошего вина. В любом трактире выбор богаче. Пара блюд сиротливо смотрелась на гигантском инкрустированном столе, рассчитанном персон на двадцать…
Утром долго разглядывал балдахин, вспоминая, где находится. Постель размером с ристалище для турниров, ажурная резная спинка…
Служанка постучалась, как только скрипнула кровать. Никогда не предполагал, что будет иметь слуг – да еще таких симпатичных, старательно пытающихся услужить…
В гардеробной неожиданно обнаружилось несколько комплектов боевых одеяний, и даже изящные латы. В дальнем углу, за штабелем дорожно-охотничьих убранств. Удивленно покачал головой – 'предки', оказывается, не только на балах гарцевали. Сокрушенно вздохнул и ткнул в неброский наряд, напоминающий дорожный, – к платьям придется привыкать. Всему свое время.
На выходе из господских залов внезапно обнаружился Уалл. Подскочил, тряся заспанной мордой… Енька остолбенел:
– Ты чего?
Друг замялся, отвернулся, что-то брякнул…
– Под дверью ночевал? – поразился. – Зачем?!
– Не верю я им… – огрызнулся напарник, оглядывая коридор, – что помышляют, в своих мозгах?..
Вот те раз. Беспомощно открыл и закрыл рот.
Уалл никогда не воспринимался слугой. Вообще. Напрочь. Скорее, другом-защитником или старшим братом. А ведь он… ассаец. И один раз уже потерял хозяина…
– Почему здесь? – не мог успокоиться, кивнув за плечо: – Там же места навалом!
– Не… – закрутил растрепанной головой горец. – Ты девушка, слухи…
– Плевать на слухи, – разъярился экс-мальчишка, – так! – повысил голос, специально, чтобы услышала девчушка-камеристка. – С сегодняшнего дня ночуешь в этом зале, – ткнул пальцем в комнату за спиной, – охраняешь дверь моей спальни!
– Да, госпожа! – счастливо гаркнул враз повеселевший Уалл.
Госпожа, надо же. Звучит-то как…
Так же, как замок.
Родовой княжеский дом был необъятным. Второй этаж господского здания занимала непомерная приемная, с колоннами и… как Енька не ошибся? – с креслом-троном на возвышении. Солидная библиотека – задумчиво пробежался по корешкам книг… Книги – роскошь, только для самых-самых… Зал совета с круглым столом. Княжья оружейная – сотни изысканных клинков, топоров, протазанов. Здесь Енька застрял надолго. Зачарованно раздувая ноздри и изредка уважительно прикасаясь к именитому оружию… Зимний сад. Целый лес зелени, прямо в доме, с большими витражными окнами. Неожиданно тепло: садовник поддерживал огонь в специальном очаге. Портретная династическая галерея – со стены взирают десятки изысканных дам и строгих лордов…
А винные подвалы, по словам милой камеристки-экскурсовода, – вообще целый отдельный мир. Куда я попал?
Но более-менее облагороженными оказались только господские помещения. В здании арьергардной уже воняло плесенью, и толстым слоем лежала пыль. На винтовой лестнице главного донжона выли сквозняки…
Пара стражников на стене куталась в меховые тулупы. Постовая не топилась. Лестничный марш засыпан прошлогодней листвой…
– Сколько воинов в замке? – поинтересовался у дозорного на башне.
Боец оглянулся, промолчал и принялся снова обозревать окрестности.
Енька глянул через каменный парапет – внизу отсвечивала белыми кувшинками темная вода канала, длинный пустой мост, стена замка, заросшая плющом… Дальше сквозь зелень деревьев проглядывали красные крыши городка.
Обернулся к ассайцу:
– Убей его, если он снова не ответит.
Горец сразу звякнул клинком, девчушка-служанка побледнела и испуганно прикрыла ладонью рот… Солдат прижался спиной к камню и пошел пятнами:
– Простите, Ваше Сиятельство… Пятьдесят, не считая десятников и офицеров!
Не густо.
Кажется, с ним что-то произошло. Тогда. Месяц назад…
Он умер.
Сегодняшний Енька – не тот Енька.
Будто что-то сломалось внутри, когда переделывали плоть…
Обедал снова один. Уалл опасался оставлять надолго, и притащил себе из трапезной краюху хлеба и тушеное мясо, но наотрез отказался усаживаться за блестящий, инкрустированный серебром стол. Примостился в начальной зале у маленького столика.
– Как думаешь, сколько здесь помещений? – крикнул Енька, постукивая вилкой.
– Где, в барском? – долетело из-за двери.
– В замке!
– Четыреста четырнадцать, не считая подвалов.
Ого. Уже навел справки.
– А площадь?
– Тридцать пять акров, до рва.
С ума сойти. Живут же люди.
В душе гнездилась тень. Тяжелая. Чем-то пахло это все… нехорошим.
После обеда заглянул сам главный всея-всего, господин управляющий. Похоже, был в благодушном настроении, и даже улыбался:
– Погуляли? Как родовое гнездо?
– Холодно, – пожаловался, постаравшись не заметить сарказма. – Особенно ночью.
– С дровами беда… – расстроенно согласился благородный дорн. – Но я распоряжусь, чтобы у вас протопили.
Первый сучок. Енька нахмурился.
Какая к черту беда? Дров в землях завались.
– Печи выложены гранитом, – приоткрыл не совсем девичьи мозги, – для угля, так понимаю. Почему не пользуют углем?
Благодушие начало покидать господина:
– Не слишком ли… – но сразу взял себя в руки и ровно пояснил. – Уголь – это роскошь, милая. По нынешним временам.
Чего-то подобного ожидал, разглядывая паутину и давно не чищенные коридоры.
'Милая' кольнуло.
– Господин Хватц, – набрал побольше воздуха, как перед прыжком в воду, – мне что-то надо знать?
Благородный дорн отечески улыбнулся:
– Не бери в свою прекрасную головку, – чуть ли не потрепал по макушке, – наслаждайся и оставь проблемы мужчинам.
– Тем не менее? – настоял, пытаясь не замечать манеру тона. – У Дома долги? За что?
Это трогало? Серьезно?
Еще вчера не пришло бы в голову.
– Управление землями – сложное занятие, – сокрушенно вздохнул господин управляющий, неся на своих хрупких плечах тяжелое бремя вселенского груза. – Бора, северный ветер с гор, не позволяет дозреть урожаю. Ранние дожди выводят Лесенку из берегов, из Густогая еще десять лет назад всех выгнали уммы, а в Эхее, оказывается, завелись скальники. Тяжелые времена понуждают сжать волю в кулак и закатать рукава, – покачал головой, как отец народа, озабоченный процветанием своей страны.
– Сколько в княжестве деревень? – спросил озадаченный Енька.
– Более двухсот, и три города, – наставительно потряс седой бородкой дорн.
– И что, везде так плохо? – никак не мог взять в толк.
– Север… – будто вердикт в ответ.
Дела…
Хватц с видом заботливого отца оглядел покои и вдруг переменил тему:
– Не это сейчас главное, не об этом стоит думать, – нравоучительно вздернул палец, приняв многозначительный вид. – А об Андоре. Школе высокородных леди.
– Что? – не сразу дошло до Еньки.
– Посмотри на себя, – снова укоризненно потряс бородкой, – крестьянка! А ведь доресса, из высшего общества, должна быть примером! Уметь одеваться, поддерживать светскую беседу, танцевать… – еще раз отечески оглядел покои и кивнул напоследок. – Подумай об этом.
С дуба рухнул?
– Одну минутку… – задержал на пороге талантливого стратега. – Я могу поговорить со счетоводами? Разобраться?
– С кем? – удивленно обернулся в дверях Хватц. – Зачем?!
– Хочу разобраться, – упрямо повторил Енька.
А что? Имею право.
Управляющий некоторое время смотрел, потом захлопнул дверь, так и не ответив. А Енька завис, задумчиво разглядывая дубовое полотно…
– Скальники? – подал голос за спиной Уалл. – Здесь?!
– Даже если так… – повернулся к нему экс-мальчишка. – Почему с этим никто не разбирается? Что, людей нет?
Замолчали, думая каждый о своем…
